Mặc dù lửa trên núi Trung Tiêu Sơn ngày càng lan rộng, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được bóng tối buông xuống. Phi Thiên cố gắng quan sát tình hình tại doanh trại lớn của Tào Quân trên núi này, nhưng vì khoảng cách quá xa và ánh sáng yếu ớt, ngay cả khi có kính viễn vọng, ông cũng khó có thể nhìn rõ động thái cụ thể của Tào Quân; chỉ có thể thấy những ánh lửa lay động, lúc sáng lúc tối mà thôi.

Hơn mười lính truyền tin đi lại liên tục, từng thông báo một về tình hình quân sự:

“Báo cáo! Có thêm quân địch xuất hiện tại doanh trại phía đông, khoảng tám trăm người!”

“Báo cáo! Quân địch đã điều động binh sĩ từ doanh trại giữa, khoảng một nghìn người, hướng về phía đông!”

“Báo cáo! Cờ hiệu của các tướng lĩnh địch vẫn không hề di chuyển!”

“Báo cáo! Chúng ta đã bắt được đầu của một sĩ quan địch!”

“Báo cáo….”

Những thông báo liên tiếp này dần dần giúp Phi Thiên hiểu rõ hơn về diễn biến tình hình chiến sự tại doanh trại lớn trên núi Trung Tiêu Sơn.

Phi Thiên nhắm mắt suy nghĩ.

Đối với tình hình hiện tại, ông có chút bất ngờ.

Những thay đổi trong hàng ngũ Tào Quân tại doanh trại lớn trên núi Trung Tiêu Sơn dường như không giống như những gì ông đã dự đoán trước đây.

Quân sĩ Tào Quân thực sự có phần suy yếu, nhưng không đến mức nghiêm trọng.

Phi Thiên cho rằng hiện tượng này có thể liên quan đến việc Tào Tháo cũng đang cố gắng thực hiện những cải cách trong hệ thống quân sự.

Theo ông, những người bị ảnh hưởng nhiều nhất là những binh sĩ thuộc tầng lớp thấp hơn, trong khi các đội quân trung thành và bảo vệ doanh trại có vẻ vẫn ổn định hơn.

Tinh thần chiến đấu không phải là một con số cố định, mà là một phạm vi, hoặc nói cách khác, là một trạng thái.

Giống như một số người có “giới hạn thấp” nhất định, trong khi những người khác thì không hề có giới hạn nào cả…

Và đáng tiếc thay, chính những người không có giới hạn mới là những người có thể phá hỏng “giới hạn chung” của xã hội hay quốc gia.

Giống như những kẻ mạnh mẽ, hung hãn…

Những kẻ này gây ra rất nhiều vấn đề, và hầu hết những vấn đề đó đều xuất phát từ những người không có giới hạn nào cả…

Phi Thiên đang cố gắng cải cách hệ thống quân sự, và Tào Tháo cũng đang có những hành động tương tự.

Hệ thống quân sự mà Tào Tháo đang áp dụng thực chất là bắt chước theo mô hình của Đại Đế Hán Vũ; tên gọi có thể khác nhau, nhưng cơ bản vẫn giống nhau.

Khi mới thành lập, đội quân này do Trung úy quản lý, Hoàng đế không trực tiếp nắm quyền chỉ huy quân đội. Đến thời Hán V

Vào thời điểm đó, quyền lực hoàng gia được tăng cường mạnh mẽ; lực lượng quân đội trung ương, đặc biệt là lực lượng cấm quân, đã có đủ sức mạnh để ngăn chặn những kẻ quyền lực mạnh mẽ ở các quận huyện khác dám hành động bừa bãi…

Vì vậy, vào cuối thời Đại Đế Hán, tất cả các học giả lớn ở địa phương đều đồng loạt lên tiếng rằng việc “sử dụng quân sự một cách thiếu kiểm soát” sẽ gây hại cho con người và đất nước…

Đại Đế Hán đã già, ông đã nhượng bộ và ban hành chiếu tự trách.

Trong cuộc đối đầu giữa quyền lực hoàng gia và các thế lực quyền lực địa phương, những thế lực này dần dần trở nên mạnh mẽ hơn. Đến thời Đông Hán, số lượng quan chức thuộc lực lượng Chí Kim Ngô chỉ còn lại Lệnh Vũ Khố và 200 kỵ binh, 500 binh sĩ cầm giáo; tất cả những lực lượng khác đều bị giải tán.

Sau này, Hoàng đế Linh của triều Đông Hán cũng muốn thành lập các đơn vị quân sự mới, rõ ràng là muốn tranh đấu với các thế lực địa phương…

Sự suy yếu nhanh chóng của quyền lực hoàng gia triều Đông Hán, đến một mức độ nào đó, liên quan đến việc Hoàng đế Quang Vũ sau khi lên ngôi đã giải tán các đơn vị quân sự như Kinh Xa, Kỵ Binh, Cai Quan, Lâu Thuyền, v.v.

Ý định ban đầu của Hoàng đế Quang Vũ là tốt.

Các học giả ở Sơn Đông cũng tích cực ca ngợi chính sách nhân từ của ông.

Thật sự là chính sách nhân từ sao?

Tất nhiên là vậy.

Những đơn vị quân sự này thực chất không phải là binh sĩ chuyên nghiệp, mà là lính dân quân.

Kinh Xa và Kỵ Binh là những chiến binh lái xe chiến và cưỡi ngựa, tức là binh sĩ xe chiến và kỵ binh; Cai Quan là những binh sĩ bộ binh giỏi chiến đấu trên núi non; Lâu Thuyền là lực lượng hải quân. Theo chế độ, nam giới trong đại Han phải tham gia nghĩa vụ quân sự; khi nhập ngũ, họ được gọi là chính tú, sau một năm phục vụ thì được gọi là vệ sĩ, sau hai năm thì được phân loại thành các đơn vị quân sự như Kinh Xa, Kỵ Binh, Cai Quan, Lâu Thuyền, dựa trên năng khiếu cá nhân của họ.

Vì vậy, vào đầu thời Đông Hán, Hoàng đế Quang Vũ, nhằm mục đích giúp dân chúng phục hồi sau nhiều năm chiến tranh, đã ra lệnh giải tán các đơn vị Kinh Xa, Kỵ Binh, Cai Quan, Lâu Thuyền, yêu cầu họ trở lại sinh hoạt dân sự, tham gia vào các hoạt động nông nghiệp và thương mại địa phương, nhằm phục hồi năng suất sản xuất đã giảm sút do chiến tranh. Hành động này là đúng đắn và có ích. Mục đích của Hoàng đế Quang Vũ, cùng với chính sách này, được xây dựng dựa trên tình hình xã hội lúc bấy giờ và sau đó, thời k

Phí Tiềm bỗng nhiên nhận ra một số điều. Những thắc mắc của anh ta gần đây đã tìm được câu trả lời. Tuy nhiên, khi bóng đêm buông xuống, Phí Tiềm cũng phải đưa ra một quyết định: liệu có nên tiếp tục tấn công vào ban đêm, hay rút quân về nghỉ ngơi trước. Nếu tiếp tục tấn công vào ban đêm, sẽ phải cử thêm quân đội để gây áp lực lớn hơn cho Tào Quân, và cố gắng đánh bại họ trong đêm nay hoặc trước buổi sáng ngày mai… Tất nhiên, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì tốt nhất, nhưng nếu không may, đến trưa hoặc chiều ngày mai mà vẫn không thể đánh bại Tào Quân và chiếm giữ trại lớn ở Trung Tiêu Sơn, thì buộc phải rút quân. Và trong thời gian ngắn, ít nhất là trước khi các vũ khí công thành được chuyển đến, sẽ rất khó có thể tổ chức lại một cuộc tấn công quy mô lớn. Lý do rất đơn giản: giống như khi bạn dùng sức mạnh lớn để đẩy đổ một tòa tháp, nếu không thành công, bạn chỉ có thể chờ đợi đến khi thời gian “hồi máu” qua mới tiếp tục cố gắng. Nếu chọn cách rút quân về nghỉ ngơi sau khi đã có được một số lợi thế, thì có thể tiếp tục tấn công vào sáng hôm sau. Nhưng việc rút quân như vậy cũng có thể khiến binh lính Tào Quân có cơ hội phục hồi sức mạnh, và các khu vực bị phá hủy sẽ được sửa chữa lại, khiến cho việc tấn công vào ban ngày hôm sau lại tiếp tục tiêu hao nhiều binh sĩ và lực lượng… Hai lựa chọn này đều có ưu và nhược điểm riêng. Điều này giống như những thay đổi về hệ thống quân sự giữa thời Hán Tây và Hán Đông; mỗi lựa chọn đều có vẻ hợp lý và phản ánh những thay đổi của xã hội, nhưng nếu không biết linh hoạt thì… Phí Tiềm mở mắt ra, rồi từ từ giơ tay lên. Trong khoảnh khắc đó, dường như mọi tiếng ồn xung quanh đều biến mất. Mọi người im lặng, ánh mắt đều hướng về phía Phí Tiềm, nhìn anh ta từ từ giơ tay lên… Phí Tiềm mở lòng bàn tay, cảm nhận làn gió trong đêm, rồi nhanh chóng nắm chặt lại thành nắm đấm, và ra lệnh: “Tiếp tục tấn công vào ban đêm! Trước khi bình minh, phải đánh bại trại lớn ở Trung Tiêu Sơn!” Mọi tiếng ồn ào lại trở lại như cũ. Tiếng trống chiến và tiếng kèn vang lên dữ dội, lan tỏa trong gió đêm… “Lệnh của binh mã! Tiến lên! Tiến theo đội hình quân đội!” “Thắng lợi vạn lần! Thắng lợi vạn lần!” Tiếng móng ngựa vang dội, và Phí Tiềm bỗng cảm thấy trán, hai bên tai và lưng mình hơi lạnh… Chắc hẳn là do việc suy nghĩ quá nhiều về những ưu và nhược điểm trong khoảnh khắc vừa rồi đã khiến anh ta mất quá nhiều sức l

……

Trước đó, Đổng Triệu đã lên kế hoạch rút quân một cách có trật tự: một mặt, cho binh sĩ dần dần rút từ các vị trí ngoại vi về những con đường núi quan trọng; mặt khác, tận dụng việc rút quân của Tào Quân Binh để dẫn dắt đội kỵ binh phiêu của đối phương tiến gần các bẫy mai phục.

Nhờ vậy, các bẫy đã được thiết lập trước đó có thể phát huy tối đa hiệu quả và gây ra tổn thất nặng nề cho đội kỵ binh phiêu.

Kế hoạch này vốn không hề có điểm yếu nào đáng kể.

Tuy nhiên, thực tế luôn vượt qua được những kế hoạch đã được lập ra.

Chỉ mới một lúc sau khi xảy ra sự cố ở phía đông doanh trại, lại xuất hiện vấn đề mới ở phía tây…

Phía tây đã bị đội kỵ binh phiêu xâm nhập, thậm chí cả trụ sở chỉ huy của quân đội Tào Quân ở phía tây cũng bị họ chiếm giữ!

Dù sao thì Tư Mã cũng rất am hiểu địa hình và tình hình chiến sự ở đây…

Đổng Triệu nhận được tin tức liền vội vàng hỏi người lính truyền tin: “Giáo sư Duan đâu? Anh ta ở đâu?”

Giáo sư Duan chính là người chỉ huy quân đội Tào Quân ở phía tây. Người lính truyền tin trông rất hoảng loạn, khuôn mặt đầy máu và mồ hôi, ánh mắt đầy sợ hãi; vì chạy quá vội, người anh ta đang phun khói trắng từ người, chiếc cờ ba góc dùng để nhận diện cũng biến mất không rõ vì lý do gì… Hiện tại, chỉ còn lại một cây gỗ trơ trụi, cong vênh đang treo lủng lẳng.

Người lính truyền tin nhận ra Đổng Triệu, khi thấy ông hỏi, liền vội vàng đứng dậy và chào: “Bẩm báo với quân sư… Hai bên đang giao tranh ác liệt; khi tôi đến đây, tôi không thấy giáo sư Duan đâu…”

Đổng Triệu cau mày và hỏi: “Anh không phải là người được giáo sư Duan cử đến đây sao?”

Người lính truyền tin trả lời: “Không, là Quách Trưởng… Chính Quách Trưởng đã sai tôi đến báo cáo tình hình khẩn cấp với quân đội trung ương!”

Về Quách Trưởng và những người cấp dưới, Đổng Triệu không quá quen thuộc… Dù sao thì họ cũng ở cấp bậc khác nhau trong tổ chức quân đội.

Ở Sơn Đông, người ta thường đeo găng tay khi giao tiếp với nhau; mỗi cấp bậc lại có những quy định riêng… Việc giao tiếp thông qua găng tay tuy giúp tránh được một số vấn đề, nhưng cũng gây ra nhiều rắc rối khác.

Đổng Triệu không biết Quách Trưởng mà người lính truyền tin đang nói đến là ai, và ông ta đảm nhận chức vụ gì trong doanh trại phía tây… Nhưng bây giờ không phải lúc để hỏi những điều đó, vì vậy ông tiếp tục hỏi: “Đội kỵ binh phiêu có bao nhiêu người?”

“Ít nhất là ba nghìn người!” người lính truyền tin trả lời một

Đổng Triệu bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào đó.

Quân kỵ binh này dường như sẽ tấn công chủ yếu từ hướng tây phải không?

Điều này cũng hoàn toàn có thể hiểu được, bởi vì lần trước Tư Mã Dực và Hào Triệu đã tiến hành cuộc tấn công từ hướng tây, và họ khá quen thuộc với địa hình khu vực đó, nên đó chắc chắn là hướng tấn công phù hợp nhất.

Về điểm này, Đổng Triệu không thấy có vấn đề gì, nhưng câu hỏi đặt ra là liệu đây có phải là lực lượng chính của quân kỵ binh hay không?

Cửa Đông Vệ cũng đang loan truyền rằng đây là lực lượng chính của quân kỵ binh, vậy thì bên nào mới thật sự là đúng?

Liệu bây giờ nên dụ quân kỵ binh vào bẫy, hay nên chờ đợi thêm một thời gian nữa?

Trong chốc lát, hàng loạt câu hỏi ấy ùa về trong đầu Đổng Triệu, khiến cho ngay cả trong đêm đông lạnh giá, anh ta cũng cảm thấy đầu mình nóng bức và căng thẳng.

Đổng Triệu hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và hỏi một cách điềm đạm: “Nói rõ cho tôi biết! Có bao nhiêu quân địch? Ba nghìn hay năm nghìn?”

Người truyền tin do dự một chút, nhưng sau đó nhanh chóng trả lời: “Tôi không biết chính xác, nhưng ít nhất là ba nghìn! Xung quanh đâu cũng chỉ toàn là quân kỵ binh!”

“Anh có nhìn thấy lá cờ của quân kỵ binh không?” Đổng Triệu tiếp tục hỏi.

“Tư Mã… Chính là cái Tư Mã lần trước đó!” Người truyền tin trả lời.

“Tư Mã…”

Đổng Triệu cảm thấy mình đã hiểu rồi.

Không cần phải hỏi thêm nữa…

Đổng Triệu vẫy tay, bảo người đưa người truyền tin đi nghỉ ngơi, sau đó lấy bút mực viết nhanh một bản báo cáo sơ lược, giao cho vệ sĩ của mình để ngay lập tức mang đến chỗ Tào Tháo.

Vệ sĩ bên cạnh Đổng Triệu thì thầm: “Thầy tướng, quân kỵ binh này đang tiến đến rất mạnh mẽ, chúng ta có nên rút lui về phía sau núi trước không… Người lính kia nói rằng quân kỵ binh rất đông… Nếu chúng ta bị bao vây và con đường bị tắc nghẽn, e rằng sẽ rất khó để thoát ra!”

Vệ sĩ chưa kịp nói hết, đã bị Đổng Triệu ngăn lại: “Không được. Nếu chúng ta di chuyển vào lúc này, các đơn vị quân sự khác chắc chắn cũng sẽ theo đó mà hành động, và lúc đó toàn bộ doanh trại…” Đổng Triệu không nói hết, nhưng mọi người đều hiểu ý ông.

Mặc dù doanh trại của Tào Quân tại Trung Tiêu Sơn được chia thành ba tầng, và giữa các doanh trại còn có các tháp canh và lầu tên, nhưng dù là doanh trại hay tháp canh, tất cả đều cần có người canh gác và bảo vệ; nếu không, chúng cũng chẳng khác gì những vật không thể di chuy

Người lính canh cười nhếch môi, nhưng có những lời dù thế nào cũng phải nói ra: “Thầy quân sư ơi, vòng ngoài rồi cũng không thể giữ được nữa; những người ở vòng trong này cũng chưa chắc đã đáng tin cậy… Dù cho người ta ở vòng ngoài rút lui đi, họ cũng chưa chắc còn muốn chiến đấu với các binh sĩ kỵ binh nữa… Nếu muốn bảo vệ, chúng ta chỉ có thể rút về những nơi cao hơn… Nếu không, khi đến lúc cần rút lui thì sẽ quá muộn màng…”

Đổng Triệu cũng biết người lính canh đang nói vì tốt cho mình. Anh ngước nhìn những ngọn núi, im lặng một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không ra lệnh di chuyển địa điểm. Anh không phải là không muốn rút lui, cũng không phải là sẵn lòng liều lĩnh, mà là bởi vì lúc này anh chỉ có thể ở lại đây mà thôi!

Tại Đất Sơn Đông, danh tiếng của Đổng Triệu không mấy tốt đẹp.

Điều này có liên quan đến cách hành xử của anh… Nói một cách đơn giản, đó là “không từ thủ đoạn nào”.

Mặt trời đã lặn sau đường chân trời.

Ánh sáng đỏ cuối cùng cũng biến mất, và đất đai chìm vào bóng tối.

Những ngọn lửa càng làm cho bầu đêm trở nên cô đơn và u ám hơn.

Ngày đã qua, đêm sắp đến… Giống như tương lai của Trung Tiêu Sơn vậy.

“Gọi Thiếu tá Thành đến đây!” Đổng Triệu ra lệnh.

Thiếu tá Thành đến rồi.

Thiếu tá Thành đã bị thương; một cánh tay của anh không đeo áo giáp mà được băng bó, và trên người vẫn còn dính những vết máu đen kịt. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, trên bộ áo giáp chiến đấu của anh, một số chỗ màu sắc đậm hơn, một số chỗ thì nhạt hơn; khi đứng gần, mùi tanh của máu liền lan tỏa ra.

“Không cần phải lễ nghi gì cả,” Đổng Triệu vẫy tay bảo Thiếu tá Thành không cần phải chào hỏi, rồi trực tiếp vào vấn đề: “Còn bao nhiêu người dưới quyền anh?”

Thiếu tá Thành ngập ngừng một chút.

Anh đã bị thương nặng như vậy mà Đổng Triệu vẫn không buông tha anh sao?

Nhưng anh cũng không thể không trả lời, nên đành nói: “Dưới quyền tôi còn khoảng năm trăm người nữa…”

“Đủ rồi!” Đổng Triệu nói, sau đó lấy ra một tấm bản đồ, bảo người lính canh đưa ngọn lửa lại gần hơn một chút, rồi chỉ vào một điểm trên bản đồ và hỏi Thiếu tá Thành: “Anh biết nơi này không?”

Thiếu tá Thành nhìn vào bản đồ dưới ánh sáng của ngọn lửa, thấy vài điểm được đánh dấu trên đó, và trong lòng không khỏi giật mình: “Nơi này… là Hoang Sơn Áo à?”

Đổng Triệu gật đầu: “Anh hãy mang người đến cổng Tây doanh trại, tìm Thiếu tá Đoàn và cùng ông ấy dẫn quân rút v

Trong thời đại vũ khí lạnh, việc chiến đấu phụ thuộc vào sự quyết tâm và lòng dũng cảm của binh sĩ.

Bây giờ thì chẳng còn nói đến lòng dũng cảm nữa; cả hai doanh trại đều đang trong tình trạng hỗn loạn. Ngay cả những binh sĩ của Tào Quân Binh dưới đó, dù chưa đến mức hoảng sợ tột độ, cũng đã kiệt sức rồi!

Ngay cả khi ở trong doanh trại, họ cũng không thể chống lại được cuộc tấn công của quân kỵ binh phiêu lưu; làm sao có thể nghĩ đến việc dụ địch vào trận địa chính được?

Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu, làm sao có thể thu hút địch?

E rằng trước khi quân kỵ binh phiêu lưu đến, chúng ta đã tan rã từ lâu rồi.

Đổng Triệu không quan tâm đến vẻ đau khổ và bối rối của Trung Tá thành, mà tiếp tục nói: “Tôi sẽ dẫn người đi vòng qua khu vực núi hoang này, và khi quân kỵ binh phiêu lưu đến, chúng ta sẽ tiến hành cuộc phục kích! Biến nơi này thành nơi mà các tướng địch phải chết!”

Trung Tá thành nuốt nước bọt và nói: “Quân sư, ngay cả khi tôi dẫn quân đi dụ địch, cũng chưa chắc họ sẽ sa vào bẫy đâu! Lần trước, địch đã không vào núi mà.”

“Mỗi lần là một tình huống khác nhau. Lần trước, địch đến vào ban ngày…” Đổng Triệu nói, “Hơn nữa, lần này địch không chỉ đến để gây rối, mà còn muốn đánh bại toàn bộ doanh trại của chúng ta. Chỉ cần bạn dụ địch vào đây, họ chắc chắn sẽ sa vào bẫy!”

Khuôn mặt Trung Tá thành đầy bùn đất và máu me, che khuất đi biểu cảm của anh ta, nhưng sau một lúc nhìn chằm chằm vào Đổng Triệu, anh ta mới nói: “Kế hoạch của quân sư thật tuyệt vời… Nhưng… tôi lo lắng rằng số binh sĩ dưới quyền tôi quá ít, và tình hình ở doanh trại Tây cũng rất hỗn loạn. Dù tôi dẫn người xuống đó, tôi e rằng cũng không thể chống đỡ nổi, không thể dẫn dắt họ được…”

Anh ta không nói ra lý do tại sao mình không thể làm được điều đó. Trung Tá thành biết rằng Đổng Triệu chắc chắn hiểu ý của mình. Anh ta hy vọng Đổng Triệu sẽ đưa ra cho mình một phương án tốt hơn, hoặc ít nhất là cung cấp thêm quân sĩ để anh ta cảm thấy yên tâm hơn.

Nhưng Đổng Triệu chỉ nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Trung Tá thành, liệu bạn có đang sợ hãi trước trận chiến, hay là bạn đang muốn bất tuân mệnh lệnh?”

“Tôi làm sao dám như vậy?!” Trung Tá thành đành phải nói ra suy nghĩ của mình: “Hay là để binh sĩ ở doanh trại Tây tự mình dụ địch vào bẫy, còn tôi sẽ đi mai phục ở khu vực núi hoang?”

“Không được!” Đổng Triệu không chút do dự mà từ ch