Trần Hoàn vốn dĩ đã không tin tưởng người Ba, nhất là sau khi xảy ra mâu thuẫn với Ba Phủ Bạch Hổ. Và bây giờ, ông ta lại bắt đầu nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn với phía Hoàng Gài. Hoàng Gài không phải là kiểu người sẵn lòng đâm lưng bạn bè, điều này Trần Hoàn vẫn khá chắc chắn, nhưng vấn đề là những người khác thì sao?

Có bao nhiêu người trong số họ là kẻ thù của mình, và bao nhiêu người lại là bạn bè? Khi không thể phân biệt được phe bạn và phe thù, Trần Hoàn tự nhiên sẽ chọn cách hành động khôn ngoan để bảo vệ bản thân.

Mặc dù hiện tại họ đã đến được núi Ba, chỉ còn lại bước cuối cùng – cũng chính là bước quan trọng nhất – để phá hoại núi Ba và từ đó tấn công vào Sichuan-Shu, nhưng ngay khi “chiến thắng” đang ở ngay trước mắt, Trần Hoàn lại quyết định rút lui. Hai lộ trình tấn công mà ông ta đã đề xuất cho Ba Phủ thực ra đều không cần thiết phải sử dụng, vì vậy Ba Phủ chọn con đường nào cũng không quan trọng.

Trần Hoàn gần như chắc chắn rằng đội quân tấn công vào phía sau lưng mình chính là người Giang Đông… Bởi vì phía trước là các tiền đồn của ông, là những đội quân trung thành bảo vệ ông. Nếu ngay cả những đội quân của mình cũng phản bội ông, thì đó không chỉ là thất bại cá nhân của Trần Hoàn, mà còn là thất bại của cả Gia tộc ông. Vì vậy, không thể là quân đội Sichuan-Shu; những kẻ còn lại chỉ có thể là người Ba hay là những kẻ phản bội trong nội bộ Giang Đông.

Việc Cam Ninh hô vang “Đại vương” khi tấn công càng khiến Trần Hoán chắc chắn rằng không thể là người Ba. Một mặt, trong ấn tượng trước đây của Trần Hoàn, sức mạnh chiến đấu của người Ba không mạnh lắm, họ chỉ có thể ngang hàng với Ba Phủ Bạch Hổ mà thôi; mặt khác, việc hô “Đại vương” lại có vẻ như là cách che đậy điều gì đó…

Về lý do tại sao, Trần Hoàn rất rõ. Người Giang Đông không muốn tấn công Sichuan-Shu, và với tư cách là tiền đạo của Tôn Quân, Trần Hoàn tự nhiên trở thành “kẻ thù” của họ.

Có lẽ việc Hoàng Gài không tiến quân cũng bị ảnh hưởng bởi những lực lượng này. Khi lực lượng chính đã dừng bước, thì sự nguy hiểm của đội quân phụ trách vai trò kéo chân này cũng tăng lên đáng kể. Nếu họ đụng phải “bức tường nam” của Sichuan-Shu, thì bị thương nặng cũng chỉ là chuyện nhỏ; còn nếu họ chết thì liệu điều đó có mang lại lợi ích gì cho con cháu Gia tộc ông không?

Ông chỉ là một đội quân phụ trách vai trò kéo chân mà thôi! Nhiệm vụ chính của họ là gây áp lực cho đối phương; nếu lực lượng chính không tiếp tục tiến lên, dù họ có thắng được, họ cũng chỉ có thể chiếm được một ph

Kế hoạch đó cũng không tồi, nhưng Trần Hoàn đã bỏ qua một vấn đề quan trọng.

Người Ba không có hệ thống tin cậy nào cả; hay nói cách khác, hệ thống tin cậy của họ không tương thích được với người Giang Đông. Ba Phủ có thể giữ lời hứa trong hàng ngũ người Ba, nhưng chưa chắc họ có thể tin tưởng được Trần Hoàn hay những người Giang Đông khác, nhất là sau những xung đột trước đây giữa họ.

Trần Hoàn tưởng rằng người Ba chỉ là những kẻ ngu dốt, có thể sử dụng được làm lính chiến, nhưng ông không ngờ rằng họ không chỉ ngu dốt mà còn thiếu tính trung thực nữa. Sau khi chia tay với Trần Hoàn, Ba Phủ thậm chí không hề báo trước gì, mà đơn giản là quay ngược lại phía sau và biến mất. Nếu nói người Ba ngu ngốc, thì họ cũng không hẳn vậy; họ biết cách che giấu và thậm chí còn thực hiện những động tác giả mạo để lừa dối Trần Hoàn, khiến ông tin rằng họ đang chuẩn bị tấn công và thúc giục ông tiến lên phía trước.

Khi Trần Hoàn nhận ra điều gì đó không ổn với người Ba, thì Ba Phủ đã cùng đồng bọn trốn thoát khỏi đó từ lâu rồi…

Trần Hoàn tức giận và kéo quân rút lui, nhưng ông không ngờ lại có người dùng danh nghĩa của mình để tiến đến trại lớn của Hoàng Gài trước họ…

Hoàng Gài mới trở về trại không lâu thì nhận được tin này, liền cử người đi điều tra và phát hiện ra rằng người Ba đang tán loạn khắp nơi…

Họ bắt được hai người Ba, nhưng khi hỏi thì họ chẳng biết gì cả, khiến Hoàng Gài vô cùng tức giận.

Tất cả những thông tin họ cung cấp đều chỉ dựa vào các cử chỉ và suy đoán mù quáng mà thôi.

Người Ba hoàn toàn không có hệ thống viết; những gì họ gửi đi đều là những ký tự ngẫu nhiên, ngay cả bản thân họ cũng không hiểu chúng, huống chi là người khác?

Dù thế nào đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn là Trần Hoàn thất bại và phải rút lui.

Khi hỏi người Ba về vị trí của Trần Hoàn, họ chỉ biết chỉ về phía sau, khiến Hoàng Gài không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cử quân qua sông để đi cứu Trần Hoàn.

Hoàng Gài buộc phải làm vậy, bởi vì trước đó đã có một người tên Trần Vũ hy sinh.

Nếu Trần Hoàn cũng chết thêm… thì vấn đề sẽ càng trở nên nghiêm trọng.

Đội cứu hộ đã được điều động, nhưng trại lớn của Hoàng Gài lại bị tấn công!

Về mặt số lượng quân sĩ, lực lượng trong trại Hoàng Gài vượt xa những kẻ tấn công, nhưng vấn đề là những kẻ này có lợi thế tấn công trước. Chúng đã giả danh là những binh sĩ thất bại của Trần Hoàn, xâm nhập vào trại và gây ra hỗn loạn; đồng thời, bên ngoài trại Hoàng Gài cũng xuất hiện rất nhiều quân địch!

Chắc chắn là không thể có ai trong quân đội Giang Đông biết hết tất cả

Ngay sau khi những binh sĩ được cử đi tiếp viện, thì lập tức có những quân đội tan rã trở về. Ai mà không nghĩ rằng việc những người này không mang theo lá cờ hiệu lệnh là có vấn đề chứ? Khi phát hiện ra điều bất thường, thì đã quá muộn để can thiệp.

Trong tình hình như vậy, Hoàng Gài lập tức dựng cao lá cờ trung quân, tập trung binh sĩ để phòng thủ và phản công, trước hết đảm bảo rằng khu vực trung tâm không bị hỗn loạn, sau đó cử người đi giải quyết những “quân đội tan rã” đang gây rối trong doanh trại, đồng thời đối phó với cuộc tấn công từ phía đất liền.

Số lượng quân đội tấn công từ đất liền không quá đông, khoảng hai nghìn người, nhưng họ vẫn khiến Hoàng Gài hoảng sợ đến mức suýt nữa làm cho doanh trại tan rã!

Tinh thần chiến đấu của binh sĩ Giang Đông không còn mạnh mẽ như khi mới xuất phát nữa.

Giống như những đứa trẻ vào ngày đầu tiên đi học – ban đầu rất hào hứng, dậy sớm chờ đợi giờ đi học, nhưng đến ngày thứ hai, thứ ba lại lười biếng không chịu dậy, phải được gọi mới chịu đi học…

Nếu không phải vì Hoàng Gài kịp thời xử lý tình huống, có lẽ doanh trại Giang Đông đã sụp đổ!

Dù sao ông ta vẫn là một vị tướng giàu kinh nghiệm; những biện pháp xử lý khôn ngoan của Hoàng Gài đã dần dần ổn định tình hình hỗn loạn trong doanh trại. Đúng lúc họ chuẩn bị bắt đầu cuộc phản công toàn diện, thì họ nghe thấy tiếng trống báo lui quân.

“Muốn chạy à?”

Hoàng Gài không hài lòng chút nào.

Chỉ vì thắng lợi một chút mà đã muốn bỏ chạy sao?!

Con người luôn muốn giành chiến thắng; Hoàng Gài, vốn đã cảm thấy bực bội, không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, liền dẫn quân xông ra tấn công, quyết tâm phải để lại cho kẻ địch một cái gì đó… để có thể “nấu thêm món ăn” sau này!

Thông thường, tiếng trống là lệnh tiến quân, còn tiếng kim là lệnh thu quân, nhưng Gia Cát Lượng luôn có những sắp xếp bất ngờ. Tiếng kim quả thực là một lệnh, nhưng ý nghĩa của nó đối với các đội quân khác nhau lại không giống nhau.

Những kẻ giả vờ là quân đội tan rã kia, sau khi hợp nhất với những đội quân từ Sơn Lâm Chi xông ra, liền rút lui theo tiếng kim – điều này không có gì sai trái cả. Việc doanh trại Giang Đông tận dụng cơ hội khi có lợi, hoặc rút lui khi không có lợi, là điều hoàn toàn bình thường. Điều này cũng khiến binh sĩ Giang Đông la ó theo đuổi họ, cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì sau khi bị những hành động này làm cho hoang mang, chắc chắn họ sẽ cảm thấy tức giận!

“Đừng chạy!”

Việc Gia Cát Lượng ra lệnh rút lui theo tiếng kim đã khiến lòng căm thù của binh sĩ Giang Đông

Ngay khi Giang Đông binh nghĩ rằng kẻ địch đã bị đánh bại, Gia Cát Lượng đã đứng trên thuyền lầu, đối mặt với gió sông, nhắm thẳng vào pháo đài Thủy của Giang Đông tại Từ Quy!

Mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng!

Mục tiêu của Gia Cát Lượng không phải là Trần Hoàn hay Hoàng Gài, mà chính là những con thuyền của Giang Đông!

Nếu nói rằng chân người miền Bắc giống như chân ngựa, thì chân người miền Nam chính là những con thuyền.

Khi Gia Cát Lượng hành động, Giang Đông quân đang muốn tận dụng thời cơ để truy đuổi thì bất ngờ gặp phải đòn tấn công bất ngờ này!

Tình hình lập tức thay đổi.

Những con thuyền đi theo dòng nước giống như những con ngựa phi nhanh; ban đầu chúng chỉ là những chiếc buồm xa xôi trên bờ biển, nhưng trong chốc lát đã lao về phía trước ngay trước mắt!

Vào khoảnh khắc đó, tất cả các binh sĩ và tướng lĩnh của Giang Đông đều sửng sốt!

Hoàng Gài vội vàng dừng lại, sau đó chạy ngược trở lại!

Còn quân Sichuan-Shu, vốn đang rút lui, đã áp dụng chiến thuật “khi bạn chạy, tôi sẽ đuổi theo”; khi Giang Đông binh rơi vào tình thế khó xử, họ đã quay trở lại với sức mạnh mãnh liệt hơn!

Giang Đông binh bị kìm kẹp, không biết phải tiến lên hay lùi lại, và trong chốc lát đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

Trên bờ đất, Cam Ninh lao về phía trước với tốc độ chóng mặt, chỉ trong vài hơi thở đã tiến được hơn mười bước, xông vào hàng ngũ truy đuổi của Giang Đông binh, la hét và tấn công những người không biết liệu mình nên tiếp tục truy đuổi hay quay về doanh trại để cứu vãn những con thuyền.

Cam Ninh biết rằng, nếu có thể kéo chân Hoàng Gài, không cho ông ta quay đầu lại, thì Gia Cát Lượng không chỉ có thể đốt cháy những con thuyền của Giang Đông, mà thậm chí còn có thể tấn công trực tiếp vào doanh trại Từ Quy của Giang Đông!

Đúng lúc Hoàng Gài bị Cam Ninh kéo chân lại, Gia Cát Lượng dẫn đoàn thuyền xuôi theo dòng nước, cắt đứt những sợi dây sắt chặn dòng sông, và lao thẳng vào pháo đài Thủy của Giang Đông!

Những binh sĩ canh gác trong pháo đài hoảng loạn và phản kích, bắn ra những mũi tên và đá đáp trả đoàn thuyền của Gia Cát Lượng.

Những mũi tên và đá bay lượn như mưa, rơi xuống đoàn thuyền của Gia Cát Lượng.

Dĩ nhiên, những binh sĩ thủy quân của Giang Đông đều là những người có kinh nghiệm; ngay cả khi không có sự chỉ huy của tướng lĩnh, họ vẫn còn giữ được một ít sức mạnh chiến đấu. Nếu đối mặt với địch thông thường, những mũi tên và đá này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thương nhất định. Nhưng trong tình trạng ho

Những binh sĩ xông lên từ mặt đất, dù có khiên che chở, nhưng rốt cuộc vẫn có phần thân thể bị để lộ ra ngoài; dưới làn tên bắn, chắc chắn sẽ có người bị thương hoặc tử vong. Trong khi đó, hạm quân chỉ cần thu hẹp đầu xuống dưới các bức tường bảo vệ, thì hầu hết những mũi tên và mũi lao thông thường đều không thể xuyên qua được!

Những mũi tên bay như mưa, đâm vào các bức tường bảo vệ và boong tàu; ngoại trừ một số ít người không may mắn, hầu như không con tàu nào của Gia Cát Lượng bị tổn thương nghiêm trọng, và cũng không con tàu nào có thể dừng lại được...

Những chiếc thuyền tiên phong mang theo những chiếc sừng đâm, lao thẳng vào phần giữa các con tàu của Giang Đông đang đậu trong căn cứ nước! Tiếng nổ ầm ĩ vang lên, gỗ vang lên tiếng kêu răng rắc… Những lỗ hổng do va chạm mở ra, nước sông tuôn vào bên trong một cách nhanh chóng.

Chưa dừng lại ở đó, hạm quân Giang Đông chưa kịp đốt lửa, trong khi phe Sichuan-Shu đã chuẩn bị sẵn từ trước… Hạm quân Sichuan-Shu cười ha hả, từ từ đổ nước xuống từ các bên thuyền, sau đó lửa bùng cháy lên ở phía đuôi thuyền và nhanh chóng lan rộng khắp con thuyền, lao thẳng về phía nơi các con tàu của Giang Đông đang tập trung đậu.

“Đừng đến đây!” Những khuôn mặt biến dạng của binh sĩ Giang Đông hét lên điên cuồng, nhưng vẫn không thể thay đổi được gì; họ chỉ có thể nhìn trực diện khi những con thuyền cháy lao vào các con tàu đậu bên cạnh, và lửa bùng nổ khắp nơi…

Trong dòng sông Dương Tử, toàn là nước… Nhưng chính giữa biển nước này, những ngọn lửa lại bùng lên, như những linh hồn ma quỷ nhảy múa, gào thét, muốn xâm chiếm thêm nhiều con tàu nữa.

“Tháo dây buộc!” Hoàng Gài dẫn theo quân đội của mình chạy về phía doanh trại, vừa chạy vừa ra lệnh: “Nhanh lên! Xông lên!”

Các con tàu của Giang Đông bị mắc kẹt trong căn cứ nước, giống như những con chó hung dữ bị chặn cửa; dù chúng có sắc bén đến đâu, cũng không thể phát huy hết sức mạnh, chỉ có thể bị đánh bại một cách dễ dàng… Những sợi dây buộc chặt chẽ các con tàu lại với bờ, giống như những sợi dây siết cổ những con chó đó.

Hoàng Gài hiểu rõ rằng, hạm quân mới chính là cơ sở vững chắc của Giang Đông; ngay cả khi quân đội trên mặt đất lại bị Cam Ninh đánh bại, họ vẫn phải bảo vệ được các con tàu của mình; nếu không, mọi thứ sẽ tan thành mây khói!

“Hoàng Công Phục! Kẻ hèn nhát!” Cam Ninh cười ha hả, hét lớn, vui sướng như một kẻ ngốc, một kẻ điên… Anh cảm thấy những

“Có dám đối đầu với ông nội ba trăm hiệp không?!” Cam Ninh lại cầm lấy thanh kiếm vàng dày cộm của mình, tiếng kim loại leng keng vang lên rất hấp dẫn. “Tôn Tử đừng chạy! Ông nội đây này!”

Đối mặt với lời khiêu khích của Cam Ninh, Hoàng Gài phớt lờ tất cả, chỉ liều lĩnh lao thẳng về phía trại chiến của Giang Đông. “Chuẩn bị tên lửa! Phản công ngay! Các con thuyền nhỏ hãy xuất phát ngay! Nhanh lên!”

Những con thuyền nhỏ cần ít binh sĩ hơn, và chúng có thể khởi hành nhanh chóng. Vì vậy, việc sử dụng chúng để chặn đứng quân đội Sichuan-Shu là điều hợp lý nhất – hy vọng có thể trì hoãn họ trong vài phút, để cho quân đội Giang Đông có thêm thời gian phản ứng.

Quân đội Giang Đông thực sự rất giỏi trong các trận chiến trên mặt nước, điều này không sai. Nhưng dù kỹ năng chiến đấu trên mặt nước có tốt đến đâu, cũng cần phải có thuyền bè mới có thể phát huy hết sức mạnh. Khi quân Giang Đông vừa tháo dây buộc thuyền, các con thuyền lớn của quân Sichuan-Shu đã chiếm lĩnh vị trí trung tâm, bắt đầu ném đạn với sức mạnh lớn nhất, tàn nhẫn tấn công trại chiến của Giang Đông!

Trên những con thuyền lớn, những cây gậy đánh sóng liên tục đập vào những con thuyền nhỏ của Giang Đông dám tiến lại gần; trong khi đó, những khẩu pháo ném đá và loại xe bắn tên được lắp đặt trên thuyền thì được nạp đạn và bắn ra với tốc độ cực nhanh!

Các binh sĩ trên thuyền xếp hàng sau những bức tường bảo vệ, tiếng kéo cung và nạp tên vang lên liên hồi. Những người chuyên nghiệp dùng lửa nhanh chóng di chuyển những quả cầu lửa qua những tấm vải dầu được quấn quanh mũi tên của các binh sĩ, đưa những ngọn lửa ấy lên mũi tên.

“Chuẩn bị!”

“Gió lớn!”

Trong tiếng hô lệnh liên tục, những mũi tên và đạn bắn bay lên trời, như thể đang theo tiếng cười nhẹ nhàng của những linh hồn lửa, lao về phía những lá cờ, dây buộc và cửa sổ của các con thuyền Giang Đông, tấn công mọi thứ có thể bị đốt cháy.

Một bên có thể đứng yên tại vị trí của mình và bắn những đòn tấn công mạnh mẽ; trong khi đó, bên kia không chỉ phải vượt qua những con đường nước đông đúc và tránh những con thuyền bị lửa thiêu, mà còn phải cố gắng phản công trên những con thuyền đang rung chuyển…

Trong tình huống như vậy, dù quân đội có giỏi đến đâu, sức mạnh mà họ có thể phát huy cũng chỉ khoảng hai, ba phần trăm mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả với hai, ba phần trăm sức mạnh đó, họ vẫn đã gây ra những tổn thương đáng kể cho hạm đội của Gia Cát Lượng. Đặc biệt là khi Hoàng G

“Tiếng kèn vang lên!” Gia Cát Lượng đứng bên lan can thuyền chiến, nói một cách bình thản: “Hãy đi vòng qua thung lũng để đón Gánh Hưng Bá lên thuyền.”

Tiếng kèn vàng vang lên một lần nữa.

Hạm đội sông Thục quay đầu trở về, giống như những vị khách tham ăn no nê, vỗ tay rồi bỏ đi, chỉ để lại sau lưng một mớ hỗn độn.

……

……

Sau khi phát hiện ra mình đã bị người Ba chế giễu, Trần Hoàn tức giận đuổi theo họ hàng trăm dặm, cố gắng bắt được kẻ không giữ lời hứa đó, nhưng thật không may, ông ta không thể theo kịp họ.

Khi cơn giận dữ của mình đã giảm bớt, Trần Hoàn phải đối mặt với việc lựa chọn: liệu có nên tiếp tục đi bộ qua con đường núi để trở về Giang Đông, hay quay đầu lại đi một đoạn ngắn hơn để đến Tử Quy và đi thuyền về. Cuối cùng, ông ta chọn phương án thứ hai. Ông ta mệt mỏi; không chỉ ông ta mà cả các binh sĩ của mình cũng đã ở trong rừng núi quá lâu, những bụi rậm, cây dại, côn trùng… thực sự khiến họ cảm thấy ghê tởm.

Nhưng điều mà Trần Hoàn không ngờ đến là, khi họ đến Tử Quy, họ không chỉ thấy cảnh tượng hoang tàn của thành phố, mà còn thấy khói đen vẫn còn bám trên doanh trại và trại chiến, cùng với những con thuyền chiến bị hư hỏng bên bờ sông. Những binh sĩ của Trần Hoán cũng bị quân Giang Đông bao vây, suýt nữa xảy ra xung đột…

“Chúng tôi là người Giang Đông, chúng tôi là đồng minh…” Các binh sĩ của Chu Cự nhìn chằm chằm vào họ, đầy giận dữ, oan ức và không thể tin được.

“Ai lại đồng minh với các ngươi chứ!” Một sĩ quan trong doanh trại hét lên, “Lừa dối chúng tôi một lần thì được, nhưng không thể lừa dối chúng tôi lần thứ hai! Quỳ xuống! Tất cả phải quỳ xuống! Ai dám chống đối sẽ bị giết không tha!”

Binh sĩ của Trần Hoán rất tức giận, còn quân Giang Đông trong doanh trại thì càng tức giận hơn.

Hai bên la hét, kiếm giáo đối đầu, tình hình sắp leo thang thành xung đột.

Trần Hoàn không còn cách nào khác, ông ta bước lên và yêu cầu họ dừng lại, đồng thời đưa ra ấn triệu của mình cho sĩ quan canh gác kiểm tra.

Một lúc sau, vài cái đầu xuất hiện trên đỉnh doanh trại, nhìn chằm chằm vào Trần Hoán.

Họ nhìn mãi, rồi bắt đầu bàn tán.

Có lẽ họ không nhận ra ông ta?

Đúng vậy, với vẻ ngoài như hiện tại này, ngay cả bản thân tôi cũng có thể không nhận ra mình ngay lập tức.

Trần Hoán nghĩ một lát, rồi cởi chiếc mũ trùm đầu xuống, cầm nó lên và ngẩng mặt lên.

Ánh nắng mặt trời hơi chói lọi.

Tiếng bàn tán trên đỉnh doanh trại cuối cùng cũng biến thành tiếng hô vang d