Bên ngoài cơ quan của Phiêu Kỵ Phủ, bên trong các văn phòng chính thức…

Trong lòng Gia tộc Chương tràn ngập sự phẫn nộ; cảm giác ấy như một tảng đá lớn đè nặng lên anh, khiến anh không thể bình tĩnh được.

Cách đây không lâu, người nhà đã đến thông báo rằng có kẻ dùng đá đánh vào cửa nhà họ, sau đó ném phân bẩn vào bên trong; khi họ đi tìm kiếm thì lại không thấy bóng dáng của kẻ đó nữa…

Mặc dù hiện tại ở quê nhà Hà Đông vẫn chưa có tin tức gì, nhưng Gia tộc Chương tin rằng khi những chuyện xảy ra ở Trường An lan truyền ra ngoài, họ cũng có thể sẽ gặp phải những vấn đề tương tự.

Bây giờ không phải là lúc để mọi người tản mát khi cây đổ; mà là lúc mọi người đang tìm cách “đẩy nhau xuống đất” khi cây sắp đổ!

Trông thấy Gia tộc Chương đang gặp rắc rối, có rất nhiều kẻ đang nhòm ngó anh, chỉ chờ đợi anh chết đi rồi mới đến “uống máu và ăn thịt” anh!

Không còn lối thoát, không còn chỗ nào để đi… Cảm giác này giống như một cơn ác mộng, luôn vây quanh anh và không bao giờ biến mất. Đây là điều mà Gia tộc Chương chưa bao giờ trải qua trong đời mình.

Gia tộc Chương từng nghĩ rằng mình có thể coi thường sinh tử, và anh cũng luôn nói như vậy; nhưng khi thực sự phải đối mặt với nó, anh mới nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể làm được điều đó, cũng không thể đối mặt trực tiếp với cái chết. Giống như nhiều người nói rằng việc ai đó làm điều gì đó là rất phi thường… nhưng khi bản thân mình đứng trước tình huống tương tự, anh mới nhận ra rằng nhìn từ xa và đối mặt trực tiếp là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Bữa tối đã được đặt trên bàn, nhưng giờ đây nó đã gần như lạnh hẳn đi.

Gia tộc Chương vẫn không cảm thấy thèm ăn gì cả; anh đứng đó, hai tay sau lưng, đi vòng quanh căn phòng nhỏ bé, giống như một con thú bị mắc kẹt.

“Bàng Lệnh Quân đến rồi!”

Bỗng nhiên, có người hét lớn tên ông ta.

Gia tộc Chương ngạc nhiên một chút, sau đó lập tức đi ra khỏi phòng và đứng đợi ở sân.

Bàng Tống đi đến một cách chậm rãi, cùng với một nhóm người; trong đó, Ngô Đoan giống như một người hầu nhỏ tuổi, đi theo sau lưng Bàng Tống.

Bên trong văn phòng không chỉ có Gia tộc Chương ở lại canh gác, mà còn có một số quan chức khác – những người hoặc là đang trực ca, hoặc là cảm thấy rằng cuộc sống ở nhà không tốt bằng ở văn phòng – cũng đều đến sân. Dù sao thì ở văn phòng, việc ăn uống, giặt giũ và các công việc linh tinh đều miễn phí; còn ở nhà thì phải thuê người làm, đối với những quan chức có thu nhập trung bình như họ, việc ở văn phòng rõ ràng là lựa chọn có lợi h

』

  Mặt Trương Thời đổi sắc, nói: «Bàng Lệnh Quân! Ông muốn làm gì vậy?»

  Bàng Tống nhìn anh ta một cái rồi hỏi: «Ý ngươi thế nào?»

  «Như người ta thường nói, một người quý tộc không thể bị sỉ nhục được!» Trương Thời vẫn cố tỏ ra mình là một người con của gia tộc quý tộc, dù có nhiều người đang chứng kiến đi nữa, anh ta vẫn phải giữ vững phẩm giá của mình, «Bàng Lệnh Quân muốn sỉ nhục tôi sao?»

  Dù lời nói trông rất mạnh mẽ, nhưng thực tế Trương Thời chẳng hề dám di chuyển chút nào...

  Cánh cửa phòng được mở ra.

  Phòng này vốn đã không lớn lắm, khi hai cánh cửa được mở ra, mọi thứ trong phòng đều hiện ra rõ ràng.

  Ở phía ngoài phòng, ngay giữa là chiếc bàn làm việc, còn ở phía trong hơn một chút là một chiếc giường ngủ, phía trước giường có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt những thức ăn mà Trương Thời vẫn chưa dùng đến.

  «Hehe...» Bàng Tống lại nhìn Trương Thời một cái rồi vẫy tay.

  Ngay lập tức, một binh sĩ tiến vào phòng và mang chiếc bàn nhỏ cùng với thức ăn trên đó ra ngoài...

  Trương Thời nhìn quanh, có vẻ như anh ta đã nghĩ đến điều gì đó, nhưng vẫn không dám tin.

  Một người hầu từ phía sau đưa ra một con chó, rồi trước mặt mọi người, cho con chó ăn những thức ăn trên chiếc bàn của Trương Thời...

  Mọi người đều nín thở, có người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng có người đã đoán ra điều gì đó, và khuôn mặt họ tái nhợt, mồ hôi đổ ra trán.

  Quả nhiên, sau một lúc, con chó đã bắt đầu kêu thảm thiết, và rất nhanh sau đó, nó chết ngay tại chỗ do nhiễm độc.

  Độc dược thời Hán chủ yếu là các loại độc tố khoáng chất, và khi những độc tố này phát tác, triệu chứng thường rất dã man và rõ ràng, vì vậy dù không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng đó, mọi người cũng đều hiểu ngay.

  «Điều này... Điều này là...»

  Trương Thời hoảng sợ không thể tưởng tượng nổi.

  Bàng Tống lại vẫy tay, và một binh sĩ kéo một người trông giống như người hầu đến trước mặt mọi người, rồi đá anh ta quỳ xuống đất.

  «Nói đi, ngươi đã làm điều đó như thế nào...» Bàng Tống nhẹ nhàng hỏi.

 
Người hầu nằm trên mặt đất, run rẩy như đang rung lắc, «Tôi... tôi... có người bảo tôi... bảo tôi phải... phải làm như vậy... với Trương... Trương...»

  Không cần phải đợi anh ta nói hết, mọi người đã có thể đoán ra

Bên trong phủ Phiêu Kỵ, dù là binh sĩ canh gác hay những người hầu thường, tất cả đều được tuyển chọn kỹ lưỡng qua nhiều bước. Còn bên ngoài các văn phòng quan lại thông thường, việc kiểm soát không được nghiêm ngặt như vậy; đôi khi, nếu có người hầu nào ốm yếu, người khác sẽ thay thế họ, và điều này rất phổ biến. Vì vậy, việc ai đó lẻn vào đó với ý đồ xấu cũng không phải là chuyện khó khăn.

Khi ngồi xuống, Gia tộc Chương cảm thấy chân mình như đang đạp trên mây, không hề cảm nhận được sức nặng nào cả… Anh ta thở hổn hển và ngã xuống đất…

Không cần phải nghe hết lời khai của người hầu, Gia tộc Chương đã có thể đoán ra đại khái chuyện gì đang xảy ra. Có người muốn anh ta chết…

Nếu chết đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng, giống như những gia đình giàu có bị giết để trừng phạt…

Việc kéo người khác vào vòng xoáy rắc rối là bản năng con người; và việc cố tình gánh họa cho người khác cũng là một phần của bản tính con người. Ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng hiếm khi ngoại lệ…

Bàng Tống ra lệnh một cách nghiêm túc: “Tất cả quan viên, lớn nhỏ, hãy tạm thời ở lại đây; chi phí sinh hoạt hàng ngày sẽ do phủ Phiêu Kỵ cung cấp. Tất cả người hầu trong các văn phòng này đều phải bị bắt giữ và kiểm tra ngay lập tức! Nếu ai cố chống đối, sẽ bị giết!”

Những binh sĩ đứng sau lưng Bàng Tống lập tức tuân lệnh và tiến vào các vị trí then chốt trong các văn phòng để kiểm soát tình hình…

Bàng Tống chỉ vào Gia tộc Chương và nói: “Hãy theo ta.”

Một lúc sau, trong đại sảnh của phủ Phiêu Kỵ, Gia tộc Chương ngồi phía dưới, vẫn còn hoảng sợ. Bất kỳ ai biết rằng mình chỉ cách cái chết một bước chân thôi, chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi và bất an.

“Zhang Zhongliang, ngươi vẫn chưa hiểu sao?” Bàng Tống nhìn anh ta lạnh lùng, rồi bỗng nhiên nói lớn: “Kẻ thù của ngươi là ai? Những người bạn của ngươi là ai? Tại sao ngươi lại rơi vào tình cảnh này mà vẫn không nhận ra?”

Trán và hai bên má Gia tộc Chương đều bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta không biết phải trả lời thế nào.

Bàng Tống quay lưng bỏ đi và nói: “Ngô Đoan, hãy giải thích cho hắn nghe! Nếu hắn vẫn không hiểu… haha…”

Ngô Đoan cúi đầu sâu và nói: “Tôi xin tuân lệnh.”

Gia tộc Chương nhìn Ngô Đoan một cách ngẩn ngơ, không thể tin được. Trong suy nghĩ của anh, Ngô Đoan không hề đứng về phía Bàng Tống và những người khác… Nhưng bây giờ…

“Zhongliang…” Ngô Đoan tiến lại gần hơn, đứng bên cạnh Gia tộc Chương, im lặng một lúc rồi từ từ nói: “Thế nào là ‘quân tử’?”

“À?” Gia tộc Chương ngạc nhiên.

“Haha…” Ngô Đoan cười

“Hiển nhiên rồi… Là mệnh lệnh của vua dành cho quý tộc phải không?” Gia tộc Chương hỏi.

“Đúng vậy.” Ngô Đoan gật đầu, nhưng lại lắc đầu ngay sau đó và nói: “Không hoàn toàn đâu.”

“Là sự tôn vinh dành cho những người quý tộc ư?” Gia tộc Chương tiếp tục hỏi.

“Hehe…” Ngô Đoan cười và nói: “Cái này có khác gì ý nghĩa ban đầu chứ?”

Gia tộc Chương bối rối: “À… cái này thì…”

“‘Quý tộc’ vốn là biểu tượng của quyền lực và danh dự. Những người cầm trên tay thanh kiếm bằng vàng mới được coi là ‘quý tộc’!” Ngô Đoan nói một cách nghiêm túc. “Bây giờ, chủ nhân của chúng ta đang thay mặt Bàng Lệnh Quân để hỏi bạn: thanh kiếm bằng vàng của bạn hiện đang ở đâu?”

Trái tim Gia tộc Chương đập thình thịch, đôi mắt anh mở to, không biết phải trả lời thế nào.

Trong các văn bản kim loại thời Tây Chu, hình ảnh của “quý tộc” được miêu tả giống như một chiếc rìu hai đầu. Cho đến thời kỳ Chiến Quốc, cách viết “quý tộc” mới dần trở nên giống như ngày nay và không hề thay đổi nhiều kể từ đó.

“Có sách viết rằng, trong luật của Thùy Vương, khi tập hợp mọi người lại, gọiĐào đến và trao cho ông ấy quyền lực, người đó được gọi là ‘quý tộc’.” Ngô Đoan thở dài và nói: “Thật là vinh quang và được tôn trọng biết bao! Nhưng bây giờ… người ta không còn biết đúng sai, chỉ biết theo đuổi tiền bạc, và đã đánh mất danh dự của mình… Zhang Zhongliang, Bàng Lệnh Quân không hề muốn cứu bạn, mà chỉ không muốn danh tính của người quý tộc bị đánh mất!”

“Danh tính của người quý tộc bị đánh mất…” Gia tộc Chương lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại.

Ngô Đoan gật đầu, sau đó vỗ tay, và không lâu sau, một người hộ vệ mang vào một cái đĩa sơn màu đen, trên đó là một tấm lụa trắng dài ba thước và một con dao ngắn lấp lánh. “Bây giờ, hoặc là bạn chết ở đây, hoặc là người khác chết ở nơi khác… bạn có thể tự chọn!”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ.

……

Tình hình ở Quan Trung đang thay đổi liên tục, và tương tự như vậy, tình hình ở Giang Đông cũng đang diễn ra nhanh chóng đến mức khiến mọi người không kịp thích nghi. Những thành tựu mà họ đã đạt được trong trận chiến ở Kinh Châu giờ đây giống như những tia nắng ấm áp duy nhất trong mùa đông, nhưng chỉ trong chốc lát đã bị gió lạnh thổi tan hết!

Quân đội của Tôn Quân đã tiến đến khu vực Ngô Quận thuộc Giang Đông.

Nhưng bên trong Giang Đông vẫn đang ẩn chứa nhiều nguy hiểm tiềm ẩn; nhiều người giống như những con cá sấu dưới nước, giấu những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình dưới mặt nước, chỉ để lộ ra hai lỗ mũi, ngửi những thay đổi trong tình hình ở Giang Đ

Đối với bất kỳ ai mà nói, việc đối mặt với một đứa trẻ hỗn độn luôn khiến người ta cảm thấy rất bực bội, nhất là khi đứa trẻ đó còn biết che giấu sự thật, lờ đi lờ lại, không chịu nhận lỗi và thậm chí còn dùng các thủ đoạn gian dối để lừa đảo người khác…

Ôi, huyết áp tôi đang tăng lên rồi!

Vì vậy, làm sao có thể tránh được bệnh tật chứ?

Liệu Tôn Quân có phải là kẻ ngốc nghếch không? Có phải là người thiếu hiểu biết hay không? Rõ ràng là không. Giống như hầu hết những đứa trẻ hỗn độn khác, họ cũng không phải là người ngốc nghếch hay thiếu hiểu biết đâu. Nếu thực sự họ là những người ngốc nghếch theo nghĩa thông thường, thì có lẽ sẽ dễ dàng quản lý hơn. Tôn Quân khá thông minh, nhưng cũng không quá thông minh; hoặc có lẽ ông ấy chỉ sử dụng trí thông minh của mình vào những lĩnh vực không phù hợp mà thôi.

Nói cách khác, sự khôn ngoan của Tôn Quân hoàn toàn được tập trung vào lĩnh vực chính trị. Xét từ góc độ này, so với Tào Tháo và Lưu Bị, Tôn Quân giống như một nhà chính trị thuần túy hơn. Vì lợi ích của chính trị Giang Đông, ông ấy sẵn sàng chịu đựng nhục nhã, thậm chí cũng sẵn lòng làm những điều không đúng đắn. Sự thuần túy của một nhà chính trị như vậy khiến họ trở thành những kẻ chính trị điển hình… Nhưng ai lại muốn tiếp xúc với những người như vậy chứ?

Nói đến Tào Tháo, tất nhiên không thể không nhắc đến cảnh ông ta cười man rợn tại Huarong Road… Nói đến Lưu Bị, tất nhiên không thể không nhớ đến những giọt nước mắt ông ta đã rơi… Vì vậy, so với Tôn Quân, Tào Tháo và Lưu Bị có vẻ “đầy da thịt” hơn, giống như những con người bình thường hơn. Còn Tôn Quân thì sao? Khi cần phải nhượng bộ, ông ta lập tức “vẫy đuôi”; khi cảm thấy mình có quyền lực, ông ta lập tức thay đổi thái độ, không quan tâm đến tình bạn hay nhân tính, không tuân theo chuẩn mực đạo đức hay lễ nghi… Chỉ cần có lợi ích, ông ta sẽ làm ngay.

Rõ ràng, đó chính là hình mẫu điển hình của một nhà chính trị mà thôi… Thực ra, đó chỉ là một kẻ ích kỷ, không có lý tưởng hay nguyên tắc gì trong lĩnh vực chính trị, nhưng lại rất khôn ngoan và thuần túy trong việc theo đuổi lợi ích cá nhân mình.

Vậy thì, khi đối mặt với những lựa chọn quan trọng, người như vậy sẽ làm gì? Tất nhiên, họ sẽ chọn những lựa chọn có lợi nhất cho bản thân mình.

Quân đội Giang Đông, dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt của Tôn Quân, đã được đóng quân xung quanh Ngô Quận để phòng ngừa mọi biến cố bất ngờ… Biến cố nào

Nhưng ai có thể biết được chứ?

Hay liệu có ai có thể đảm bảo điều gì đó không?

“Ai đang hãm hại người này?!” Tôn Quân cũng tỏ ra vô cùng giận dữ; thậm chí sau khi biết tin Tôn Phụ đã qua đời, ông còn đập vỡ vài chiếc cốc rượu mà mình rất yêu quý.

Ngay khi Tôn Quân đến nơi, ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ tiếp quản toàn bộ thành phố Ngô Quận. Tất cả các binh sĩ và sĩ quan đóng trên các cổng thành nơi xảy ra sự việc với Tôn Phụ đều bị bắt giữ để thẩm vấn.

Trong Ngô Quận, bầu không khí đang trở nên căng thẳng; ngay cả những người dân bình thường cũng cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn. Nếu không thực sự cần thiết, họ đều cố gắng tránh ra ngoài càng nhiều càng tốt.

Gia tộc Tôn đã cai quản Ngô Quận trong thời gian khá dài; không chỉ thành phố được bảo vệ chặt chẽ mà các cổng thành hiện nay cũng đều được canh gác bởi binh sĩ của gia tộc Tôn, với vẻ mặt nghiêm túc và sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm. Bất kỳ ai muốn vào hoặc ra khỏi Ngô Quận đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt, khiến cho mọi thứ trở nên căng thẳng đến mức người ta e ngại di chuyển. Những con phố cũng trở nên vắng vẻ; thỉnh thoảng mới thấy vài người đi lại với vẻ vội vã.

Tại Giang Đông, từ lâu đã có những lời đồn đại rằng cuộc chuyển giao quyền lực giữa Tôn Thái và Tôn Quân không hề diễn ra một cách êm đẹp như công bố, mà thực chất là Tôn Quân đã lợi dụng tình hình để chiếm đoạt ngai vàng vốn thuộc về phe Tôn Thái…

Tất nhiên, những người liên quan đến vụ việc đều giấu kín thông tin; người ngoài thì không ai biết được rõ ràng có bao nhiêu âm mưu và sự thật đằng sau những chuyện đó.

Bên trong dinh thự của gia tộc Tôn:

Tất cả các tôi tớ và người hầu đều cử chỉ nhẹ nhàng, cẩn thận, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, sợ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu của sự giận dữ.

Tôn Quân nhìn những người đại diện cho các gia tộc lớn ở Ngô Quận ngồi ở phía dưới, ánh mắt ông sắc bén như lưỡi dao. Thật đáng tiếc, hầu hết những người này đều rất cứng đầu, dường như đã “miễn dịch” với mọi thứ, và vẫn ngồi yên không hề nao núng.

“Vẫn không chịu nói sao?” Tôn Quân nói với giọng trầm thấp.

Châu Nhiên ở phía dưới cúi đầu và nói: “Thưa chủ công, sự việc này… không liên quan gì đến gia tộc Châu cả…”

Vì Châu Trị đang điều quân ở ngoài, nên gia tộc Châu được đại diện bởi Châu Nhiên. Sau khi Châu Nhiên lên tiếng, các gia tộc khác cũng lần lượt tuyên bố rằng họ hoàn toàn vô tội và không biết

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người xuất thân từ các gia tộc lớn, vì vậy họ không hề ngạc nhiên trước hai cái rương vàng bạc này. Điều khiến họ bất ngờ chính là trên những thỏi vàng bạc đó có dấu hiệu của gia tộc Châu và gia tộc Chương!

Người dân thời Hán, đặc biệt là các gia tộc lớn, rất thích tích trữ vàng bạc. Vì vậy, thông thường, trên những thỏi vàng bạc đều được khắc dấu hiệu của gia tộc để phòng trộm cắp. Giống như những cửa hàng vàng bạc sau này, nếu gặp phải trường hợp người ta mua vàng bạc mà không mang theo hóa đơn…

Họ vẫn có thể mua, chỉ là giá sẽ thấp hơn nhiều mà thôi.

Và trên những thỏi vàng bạc trong hai cái rương này rõ ràng có dấu hiệu của gia tộc Châu và gia tộc Chương!

“Đây là những thứ được tìm thấy trong nhà của Đô úy cổng nước!” Tôn Quân nói với giọng lạnh lùng, “Các ngươi lại nói rằng điều này không liên quan đến mình sao?”

Châu Nhiên cúi đầu xin lỗi, sau đó tiến lên gần hai cái rương, lấy ra một vài thỏi vàng bạc, nhìn kỹ rồi cau mày nhưng không nói gì.

Trương Dung cũng tiến lên xem xét, sau đó nhìn vào mắt Châu Nhiên và cả hai đều im lặng, không nói thêm lời nào.

Tôn Quân cười lạnh nhưng không vội vàng thúc giục họ.

“Nếu vậy, tại sao không triệu tập Đô úy cổng nước đến đây để đối chất trực tiếp?” Sau một lúc, Châu Nhiên nói.

Tôn Quân vang đập mạnh vào mặt bàn, “Đối chất? Các ngươi thật sự tin rằng mình không có tội sao? Đúng rồi, đêm Đô úy cổng nước bị bắt, ông ta đã bị đầu độc! Ha ha, may mắn thay việc phát hiện ra sớm… Khi ông ta hồi phục, chúng ta sẽ tiến hành đối chất!”

Trương Dung cúi đầu nói: “Như vậy thì tốt quá! Nếu thực sự có liên quan đến chuyện này, làm sao họ có thể công khai để những thứ này trong nhà mình chờ đợi chúng ta đến kiểm tra? Quan trọng hơn, Đô úy cổng nước không phải như Tôn Quân nói, ‘phát hiện ra sớm’ hay ‘khi ông ta hồi phục’… Thực tế là khi người của gia tộc Tôn phát hiện ra sự bất thường, Đô úy cổng nước đã chết rồi, hoàn toàn không còn cơ hội cứu chữa nữa…”

Trong phòng họp, một khoảng lặng bao trùm.

Giống như những gì Châu Nhiên và Trương Dung đã nói, nếu thực sự gia tộc Châu và gia tộc Chương có liên quan đến chuyện này, họ sẽ không công khai để những thứ này trong nhà mình chờ đợi Tôn Quân đến kiểm tra. Điều quan trọng nhất là, Đô úy cổng nước không hề sống sót sau khi bị đầu độc… Ngay khi người của gia tộc Tôn phát hiện ra sự bất thường, ông ta đã chết rồi.

Trong phòng họp, sự câm lặng như nước đọng, dường nh