Trên đỉnh ngọn đồi nhỏ ấy, khi Fi Qian đến nơi, ông Yú Fù La đang ngồi một mình trên thảm cỏ, vừa gõ nhẹ vào mặt bàn vừa hát một bài ca không rõ tên.

Người Hồ dường như sinh ra đã là những nghệ sĩ âm nhạc; có lẽ cảnh quan rộng lớn của đại đồng đã tạo nên giọng hát trầm ấm và mạnh mẽ của họ. Giọng hát của Yú Fù La cũng vậy – mặc dù Fi Qian không hiểu được từng câu trong bài hát, nhưng qua giai điệu du dương ấy, anh vẫn có thể cảm nhận được tình yêu thương sâu sắc mà Yú Fù La dành cho quê hương mình…

Khi bài hát kết thúc, Fi Qian vỗ tay khen ngợi: “Đơn Nguyệt thật là có hứng thú; bài hát của ngài thật hay, chứa đựng nhiều tình cảm khoáng đạt và rộng lớn.”

Yú Fù La đứng dậy chào đón và nói: “Fi Thượng Quận quá khen rồi; đó chỉ là bài hát dân gian về cuộc sống của người chăn nuôi ở quê hương thôi, tôi hát một cách tự nhiên mà thôi… Xin mời ngồi xuống…”

Có lẽ do đã ở bên đàn cừu quá lâu, hoặc ăn quá nhiều thịt cừu, xung quanh Yú Fù La luôn có mùi hôi cừu nồng nặc.

Vào thời đại Hán, hầu hết các con cừu đều không bị thiến.

Hoặc nói cách khác, trong thời đại Hán, hầu hết các loài động vật đều được sống tự do, ngoại trừ con người.

Ngay từ thời kỳ Xuân Thu và Thương Chu, việc thiến động vật đã được thực hiện, nhưng ngược lại, kỹ thuật thiến con người lại phát triển sớm hơn nhiều. Con người là loài động vật đầu tiên bị thiến trên quy mô lớn, là loài đầu tiên mà quy trình và biện pháp thiến được quy định một cách nghiêm ngặt; thậm chí còn có những căn phòng riêng biệt để thực hiện việc này, được gọi là “phòng thiến”…

Yú Fù La chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng Fi Qian đang nghĩ về kỹ thuật thiến khi ngồi cùng mình; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ nắm chặt con dao mổ thịt trong tay mình.

Hôm nay, Yú Fù La mời khách ăn uống; tất nhiên, vẫn là ba món quen thuộc: phô mai, thịt cừu và rượu sữa ngựa…

Phô mai không được tinh lọc hay lọc sạch; tất nhiên, với tư cách là người đứng đầu bộ lạc, một Đơn Nguyệt uy nghiêm như ông, ông cũng cố gắng chuẩn bị một cách cẩn thận hơn một chút, nhưng cũng chỉ có thể làm được đến mức đó thôi. Khối phô mai trước mắt này, mặc dù màu sắc vẫn chưa đến mức đen, nhưng có lẽ do quy trình bảo quản không cẩn thận, nó đã bị nhiễm bụi và có màu xám; đôi khi còn có thể cảm thấy được một ít cát bên trong…

Còn thịt cừu thì vẫn giữ nguyên hương vị quen thuộc, đậm đà mùi

Cá cũng có, nhưng người ở vùng Dương Châu thích ăn cá sống. Tuy nhiên, do cá sẽ chết khi mất nước và không có phương tiện vận chuyển, nên ở những vùng nội địa hoặc vùng núi hẻo lánh, việc ăn được cá cũng không hề dễ dàng.

“Đơn Nguyệt, sau này chúng ta sẽ có một thời gian yên bình…” Phi Tiềm từ từ nói, trong lúc cầm con dao nhỏ cắt thịt cừu. Lớp thịt trên miếng sườn cừu, với sự pha trộn giữa mỡ và nạc, lại rất dai và thơm ngon sau khi được nướng. Đặc biệt là những phần thịt cháy sém, hương vị của chúng khiến người ta không thể không thèm thuồng.

Nghe vậy, Vu Phù La sững sờ, đôi lông mày đen dày gần như muốn nhô lên. Anh nghiêng người về phía trước, không quan tâm đến chiếc áo da cừu trên người mình đang dính vào phần thịt cừu béo ngấy trên đĩa, và nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, nói với giọng nặng nề: “Phi Thượng Quận, ông nói như vậy là có ý đổi ý sao?”

Thực ra, Vu Phù La mời Phi Tiềm đến để thảo luận về các bước cụ thể và thời gian thực hiện. Nếu không, trái tim anh cũng sẽ luôn lo lắng không yên. Nhưng chưa kịp nói ra điều đó, anh đã nghe thấy lời nói của Phi Tiềm. Nếu không phải vì những trải nghiệm trong những năm qua đã khiến tính cách của anh trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, có lẽ anh đã nổi giận ngay lập tức…

Phi Tiềm không hề hoảng loạn, chỉ nói: “Khi xuân đến, thời tiết ấm áp, mọi vật đều bắt đầu sinh trưởng… Đơn Nguyệt có muốn bỏ qua việc cưỡi ngựa để đến Vương đình phía Nam không?”

Vu Phù La mở to mắt, rồi chớp mắt vài cái mới hiểu ra: “À… Không ngờ… Phi Thượng Quận cũng nghĩ đến chuyện này…” Anh cảm thấy hơi ngại ngùng, không biết nên đánh giá Phi Tiềm như thế nào cho phù hợp.

Sau khi tháng Ba qua đi, khi thời tiết ấm lên, các con ngựa cũng bắt đầu vào giai đoạn động dục. Loài vật này không thể kiểm soát được hành vi bản năng của mình. Vào tháng Năm, chúng sẽ bắt đầu quá trình sinh sản trên diện rộng, và hành vi này sẽ kéo dài đến tháng Bảy, tháng Tám, sau đó mới dần dần trở lại trạng thái bình thường. Lúc đó, khả năng suy nghĩ của ngựa sẽ dần được phục hồi, chúng sẽ biết phân biệt bạn thù và tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân.

Nếu không, chỉ cần có một con ngựa cái vào chu kỳ động dục, tất cả các con ngựa đực đều sẽ trở nên điên cuồng, chúng sẽ cắn xé lẫn nhau mà không quan tâm đến việc đó là đồng bọn hay kẻ thù. Ngay cả khi bị cắn đến máu chảy thành dòng, chúng cũng không hề quan tâm, chỉ mong có thể thỏa mãn ham muốn của mình…

Phi Tiềm gật đầu, không nói th

Để cho những con ngựa chiến cũng có thể thích nghi với các trận chiến kéo dài và giảm bớt những rắc rối do sự thay đổi của thời tiết gây ra, người ta thường tiến hành phẫu thuật cắt bỏ bộ phận sinh dục của chúng.

Về sau, ngay cả những con ngựa mà người Hồ bán cho người Hán cũng đã được cắt bỏ bộ phận sinh dục trước khi được bán…

Còn những con ngựa mà Phù La mang đến từ phía nam thì phần lớn đều ở tình trạng tự nhiên; chỉ có một số ít là đã được cắt bỏ bộ phận sinh dục. Bây giờ, vào mùa này, dù họ có lập tức lên đường đến Vương đình đi nữa, thì tình hình cũng vẫn rất hỗn loạn – làm sao có thể tiến hành các trận chiến được?

Chỉ sau vài phút lao vào trận chiến, chúng lại từng đôi một rẽ vào những khu rừng nhỏ để “giải quyết nhu cầu thiết yếu” của mình…

Ha ha…

Lúc này, Phù La mới nhớ ra vấn đề này và cũng bắt đầu gãi đầu. Không thể nào bây giờ lại tiến hành cắt bỏ bộ phận sinh dục cho tất cả các con ngựa được; việc đó giống như việc “đốt cháy thuyền để bắt trứng”, là một quyết định liều lĩnh. Nếu không thành công trong việc đến Vương đình, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Ài! Làm sao bây giờ đây…” Phù La thực sự rất lo lắng, không muốn trì hoãn bất kỳ khoảnh khắc nào, nhưng những khó khăn thực tế vẫn đang đặt ra trước mắt. Nếu không có sự hợp tác của Phi Tiềm, chỉ riêng mình ông ta thì không thể làm được gì cả. Rõ ràng, Phi Tiềm cũng không sẵn lòng dùng hết sức lực của mình để giúp ông ta thực hiện mong muốn giành lại Vương đình; họ chỉ đang lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Vì vậy, họ chỉ có thể hành động cùng nhau; nếu ai rời bỏ ai thì đều không thể tiếp tục được.

“Bây giờ vẫn còn những việc có thể làm được, Đơn Nguyệt xin hãy xem…” Phi Tiềm đứng dậy, chỉ về phía những mảnh đất xung quanh Bình Dương nơi người dân đã bắt đầu canh tác, và ngay lập tức biểu hiện ra vẻ đầy cảm xúc trên khuôn mặt mình.

“…Những mảnh đất này đã bị bỏ hoang rất lâu rồi, nhưng vì sự nghiệp vĩ đại của Đơn Nguyệt, chúng tôi đã vượt qua rất nhiều khó khăn. Xin Đơn Nguyệt nhìn kia – những con kênh đào cần được khai thông lại, loại bỏ bùn đất, phục hồi khả năng thoát nước; công việc này thực sự rất vất vả…”

“…Mặc dù đất mới chỉ được cày xới lần đầu, nhưng chẳng mấy chốc nữa chúng sẽ bắt đầu sản xuất lương thực. Chỉ cần nửa năm thôi là chúng ta đã có thể thu hoạch, từ đó tạo ra nguồn lương thực dự trữ dồi dào hơn… Đơn Nguyệt cũng thấy đấy – đất cần được đảo lộn, gieo trồng, bón phân… Việc đó