Phủ Thứ sử Xương Dương.

Những ngày gần đây, Lưu Biểu chẳng hề rời khỏi phủ. Mới kết hôn không lâu, lại được Thái gia Tài Mao nịnh hót một cách tận tình, vì vậy những ngày này, Lưu Biểu thực sự sống rất thoải mái.

Còn về bà Trần thị… sau khi qua đời không lâu, Lưu Biểu nói rằng mình đã quên mất chuyện đó.

Hiện tại, có thể nói Lưu Biểu đã nắm giữ phần lớn quyền lực ở Xương Dương trong tay. Những kế hoạch ban đầu cũng đang dần được triển khai, và mọi việc đều diễn ra thuận lợi. So với thời điểm đầu, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Khi mới đến Xương Dương, ngoài vài người theo hầu, Lưu Biểu không có tiền, không có lương thực, lại phải đối mặt với một nơi hoàn toàn xa lạ. Bên ngoài, các bọn cướp làng mạc gây rối, khiến cho các chính sách không thể được thực hiện, thuế khoản không thể được thu; bên trong, các quan lại lại có ý đồ riêng, chỉ làm theo mặt ngoài mà không thực lòng tuân theo lệnh của ông, đợi đến lúc ông gặp rắc rối để chế giễu ông. Nói thật, lúc đó Lưu Biểu thực sự không biết phải làm thế nào.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Về mặt chính trị, anh em họ Kuài đang kiểm soát mọi việc; nhóm quan lại đều e ngại, không dám làm sai lầm, sợ rằng sẽ bị anh em họ Kuài tìm cớ để loại bỏ họ; về mặt quân sự, Thái gia Tài Mao đang tổ chức và huấn luyện binh sĩ, từng bước biến những đội quân lỏng lẻo trước đây thành một lực lượng quân đội chính quy…

Các cận thần của Lưu Biểu cũng đang theo dõi sát sao anh em họ Kuài và Thái gia Tài Mao, và ngay lập tức báo cáo mọi thông tin cho ông biết. Vì vậy, vị trí Thứ sử của Lưu Biểu hiện nay rất vững chắc.

Hơn nữa, theo kế hoạch mà Phi Tiềm đưa ra, trường học đã được mở cửa chính thức. Lưu Biểu cũng đã gửi công văn đến các tỉnh xung quanh, mời các học giả đến giảng dạy và tuyển sinh nhiều học viên, nhằm chuẩn bị nhân tài cho tương lai.

Có thể nói, theo tiến độ hiện tại, “kế hoạch củng cố sức mạnh” đã được thực hiện khá tốt, còn “kế hoạch tích lũy sức mạnh” thì cần thời gian dài để thực hiện. Vào thời điểm cuối năm này, sau một năm làm việc vất vả, Lưu Biểu cũng muốn nghỉ ngơi một chút. Vì vậy, những ngày gần đây, ông đã dùng lý do sức khỏe yếu để không đi quản lý công việc chính trị nữa...

Dù sao thì cũng có Phục Tùng và Y Í Ký đang theo dõi mọi việc, nên nghỉ ngơi vài ngày cũng không sao cả...

Tuy nhiên, khi nghĩ đến Fi Tiềm, Lưu Biểu lại cảm thấy không khỏi bực mình. Đã quá lâu rồi, mà Fi Tiề

Đúng lúc Lưu Biểu đang suy nghĩ thì có người vào báo rằng Khuai Việt đã đến để gặp mình.

Tất nhiên, Khuai Việt đến là để báo cáo về công việc. Dù sao thì sau khi Lưu Biểu đến đây, các dự án được triển khai đều mang tầm quan trọng lớn: sửa chữa đường xá, xây dựng công trình thủy lợi, thành lập học viện, tổ chức quân đội… Mỗi dự án đều đòi hỏi chi phí đầu tư lớn. Mặc dù những dự án này sau này sẽ mang lại lợi ích rõ ràng, nhưng việc đầu tư ban đầu cũng là điều không thể tránh khỏi. Gia tộc Khuai và gia tộc Cải đã đóng góp phần lớn số tiền đó. Dù năm nay họ không thể trả hết thuế, nhưng họ vẫn muốn Lưu Biểu biết rằng gia tộc Khuai đã bỏ ra những nỗ lực như thế nào.

Lưu Biểu cẩn thận xem xét các bản báo cáo mà Khuai Việt mang đến; mọi thứ đều được trình bày rất rõ ràng, không có điều gì bị thêm bớt hay sai lệch so với những thông tin mà trước đó Phục Tùng và Y Í Ký đã báo cáo. Thấy vậy, Lưu Biểu gật đầu và nói với vẻ hài lòng: “Khuai Việt đã không ngại khó khăn để hoàn thành công việc; Lưu Biểu thực sự rất biết ơn.”

Khuai Việt cúi đầu cảm ơn lời khen của Lưu Biểu và nói: “Đó chỉ là những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi mà thôi.”

Theo quy trình bình thường, lúc này Khuai Việt không nói có điều gì cần Lưu Biểu quyết định, thì anh ta hoàn toàn có thể rời đi. Nhưng sau khi trả lời xong, Khuai Việt lại im lặng ngồi đó, không hành động gì cả.

Lưu Biểu hiểu rằng chắc chắn còn điều gì đó khác, liền hỏi: “Khuai Việt, có điều gì khó nói không?”

Khuai Việt cúi đầu và nói: “Không phải tôi muốn can thiệp, nhưng…”

Lưu Biểu khoan dung vẫy tay và cười nói: “Khuai Việt, cứ nói thoải mái đi!”

Khuai Việt cảm ơn rồi tiếp tục: “Hiện nay, Minh công đang nắm quyền lực ở Kinh Hiểm; mọi người từ trên xuống dưới đều cùng nhau nỗ lực, làm tròn bổn phận của mình, lo sợ rằng sẽ làm sai lệch sự nghiệp vĩ đại của Minh công. Nhưng gần đây, tôi nghe thấy…”

Khuai Việt nhìn Lưu Biểu một lát, thấy ông không có biểu hiện gì đặc biệt, liền tiếp tục: “Các quan lại đều nói rằng có những người chỉ giữ chức vụ cao mà không thực hiện được bất kỳ công trạng nào, chỉ hưởng lợi mà không làm gì cả. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng sẽ khó lòng khiến mọi người tin tưởng…”

Lưu Biểu hiểu ý Khuai Việt muốn nói đến những người chỉ giữ chức vụ mà không làm gì cả…

Tất nhiên, Khuai Việt không hề có ý ghen tị v

“Khuai Việt không có ý đồ gì khác cả, chỉ là những quan chức kia làm việc vất vả mà lại không đạt được kết quả gì rõ rệt, nên không tránh khỏi bị người ta bàn tán… Khuai Việt một lần nữa nhấn mạnh rằng bản thân mình không hề có ý kiến gì cả, chỉ là những người khác có ý kiến hay không thì mình không thể kiểm soát được…”

Nhưng Lưu Biểu cũng không phải là người dễ dàng bị lừa đâu; ông ta hiểu rõ ý đồ của Khuai Việt, vì vậy tiếp tục hỏi: “Nếu theo ý kiến của ngươi, thì nên làm thế nào?” ——Đừng đùa giỡn với tôi; những câu hỏi ngươi đưa ra thì phải có giải pháp cụ thể mới được…

Thấy rằng không thể tránh khỏi được nữa, Khuai Việt đành phải trả lời: “À này… Gần Tết rồi, Minh công có thể phân công cho họ một số công việc cụ thể để tránh việc người ta bàn tán…” ——Còn việc phân công những nhiệm vụ gì, dễ hay khó, tất nhiên phải do Lưu Biểu quyết định…

Lưu Biểu cười và gật đầu: “Được thôi, sẽ theo ý kiến của ngươi.” ——Được rồi, sẽ làm theo ý kiến của ngươi. Tất nhiên, nếu việc này gây ra bất kỳ vấn đề gì, thì tự nhiên…

Mặc dù trong lòng Khuai Việt có chút bất mãn, nhưng về cơ bản ông ta đã đạt được mục đích của mình, vì vậy không nói thêm gì nữa và xin phép từ biệt Lưu Biểu.

Lưu Biểu gật đầu và nhìn Khuai Việt đi xa… Rồi ông ta cười khẩy trong lòng: Nhỏ bé thật… Muốn đùa giỡn với tôi à? Còn kém xa lắm đấy!

Ban đầu, Khuai Việt nghĩ rằng dù gia tộc Khuai là một gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm, nhưng so với gia tộc Bàng thì vẫn kém hơn nhiều. Tuy nhiên, bây giờ gia tộc Khuai đang giữ những chức vụ quan trọng ở Xương Dương, nên họ cũng muốn có cơ hội tiến thêm một bước. Với cơ hội này, một mặt là họ vẫn mong muốn được giữ chức vụ “Bí thư”, mặt khác là họ muốn sử dụng Lưu Biểu để áp đặt gia tộc Bàng. Nếu thành công thì tốt, còn nếu không thành công thì ít nhất Lưu Biểu cũng sẽ gánh chịu hậu quả…

Nhưng Lưu Biểu quả thực là người ranh ma và khôn ngoan; ông ta không hề bị lừa đâu. Ông ta đã buộc Khuai Việt phải đưa ra một giải pháp cụ thể, vì vậy cuối cùng Khuai Việt chỉ có thể đưa ra một giải pháp mơ hồ. Mặc dù về cơ bản là đẩy trách nhiệm trở lại cho Lưu Biểu, nhưng tiêu chuẩn để đánh giá việc này lại nằm trong tay Lưu Biểu; liệu tiêu chuẩn đó cao hay thấp thì Khuai Việt không thể kiểm soát được…

Tối qua, Lưu Biểu ngủ khá muộn và hoạt động nhiều, nên bắt đầu cảm th