Nếu trên thế giới này có thuốc hối tiếc, vậy thì thuốc hối tiếc đó nên có màu gì nhỉ?

Màu đen chăng?

Hay là màu trắng?

Ít nhất thì chắc chắn không phải là những màu sặc sỡ, bởi vì hương vị của thuốc hối tiếc chắc chắn rất khó ăn.

Thực ra, màu sắc và hương vị cũng không hề có mối liên hệ tất yếu nào cả; giống như việc chiếm được Thành Đô cũng không có nghĩa là mọi thứ sẽ diễn ra theo ý muốn ban đầu.

Yếu tố then chốt khiến Lý Miểu quyết định hành động chính là vì ông ta biết rằng Thành Đô hiện đang tích trữ đầy đủ lương thực từ các nơi khác nhau. Một khi kiểm soát được Thành Đô và giành được ấn triệu, dù các quận huyện khác có chưa hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh hay không, họ cũng sẽ do dự, và điều này sẽ tạo cơ hội để cắt đứt nguồn cung lương thực cho Từ Thục. Nếu có thể buộc Từ Thục phải quay lại tấn công Quảng Hán hoặc Thành Đô thì càng tốt…

Chỉ cần Từ Thục hành động, điều đó chính là bằng chứng rõ ràng về âm mưu phản loạn!

Quảng Hán, nơi đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, chỉ cần kiên trì thêm một thời gian ngắn – khoảng nửa tháng – chắc chắn sẽ khiến quân đội của Từ Thục dao động và tan rã hoàn toàn!

Trừ khi Từ Thục cũng đi cướp bóc, bắt người và dùng họ làm thức ăn, có lẽ mới có thể kéo dài thêm vài ngày… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc Từ Thục đã hoàn toàn đứng về phía đối lập với toàn bộ khu vực Sichuan-Shu. Không cần Lý thị phải nói gì thêm, mọi người ở Sichuan-Shu chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại Từ Thục!

Khi lập kế hoạch, mọi thứ đều trông rất tốt đẹp… Giống như khi vừa rời cửa hàng xổ số, trong tay còn giữ tờ vé số vừa mua. Nhưng những thay đổi sau đó đã khiến những điều tốt đẹp đó biến mất hoàn toàn… Cảm giác giống như chưa kịp quay số, bỗng nhiên nghe tin một giám đốc nào đó bị bắt…

Đối với Lý Miểu mà nói, “phần thưởng” mà ông ta nhận được chỉ là một trò đùa mà thôi.

Tòa án thành phố trống rỗng!

Có nhà cửa, có đồ đạc, nhưng thiếu đi thứ quan trọng nhất – ấn triệu!

Kho lương thực cũng trống rỗng!

Có tiền bạc, có đồ vật, nhưng lại thiếu đi thứ cần thiết nhất – lương thực!

Giống như việc bỏ ra rất nhiều tiền để mua những thứ vô dụng… Sau đó, bạn chỉ có hai lựa chọn: tiếp tục chi tiêu, hoặc từ bỏ hẳn.

Lý Miểu đã chọn tiếp tục chi tiêu.

Ông ta đã đón tiếp Lưu Chương.

Tại tòa án Thành Đô, lửa cháy rực rỡ; những tiếng hét la và cuộc chiến tranh diễn ra ở đây đã nhan

Những người dưới quyền của Lý Miểu hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình; có lẽ họ cũng chẳng muốn kiểm soát nữa. Dù Lý Miểu luôn tuyên bố rằng mình đang làm điều này vì lòng trung thành và sự hòa bình của thế giới, nhưng khi cầm lấy vũ khí trên tay, ai cũng hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Những kẻ sẵn lòng theo ông ta, chẳng phải chỉ để tìm cơ hội kiếm thật nhiều tiền sao?

Vì vậy, việc họ không đốt phá Tòa án Thành Đô hay kho bạc ở Bắc Thành đã được coi là một sự kiềm chế lớn rồi. Còn những hành động cướp bóc lung tung, đánh cắp tài sản, hàng hóa quý giá… thì chẳng ai quan tâm đến nữa, cũng không thể kiểm soát được. Vô số kẻ mù quáng lao vào các ngôi nhà, tranh giành từng thứ quý giá, đánh nhau, thậm chí giết chóc lẫn nhau; thỉnh thoảng lại có người gục xuống trong tiếng kêu thét đau đớn và máu me bay tứ tung.

Tình trạng hỗn loạn này đã kéo dài nhiều ngày liền. Ban đầu, khi những kẻ này thấy binh lính của Lý Miểu, họ vẫn còn kiềm chế một chút; nhưng sau đó, khi họ mất kiểm soát bản thân, họ đã không còn quan tâm đến gì nữa. Thậm chí, nhiều người dưới quyền của Lý Miểu cũng tham gia vào cuộc cướp bóc đó; dù họ vẫn còn vũ khí trong tay và đã được huấn luyện một thời gian, nhưng việc tổ chức cuộc cướp bóc hiệu quả hơn nhiều so với những người lang thang không nhà cửa.

Ngoài ra, một số kẻ còn lợi dụng cơ hội này để trả thù cá nhân, vu oan giá hại mọi cách có thể, khiến cho những người dân vô tội cũng bị thiệt hại và chết chóc trong cuộc hỗn loạn này…

Lý Miểu nghĩ rằng mọi chuyện sẽ rất đơn giản; ông ta tin rằng mình có thể kiểm soát tình hình, và rằng Từ Thục chỉ là một kẻ nghèo khó tìm được cơ hội mà thôi. Còn gia tộc Lý thị ở Quảng Hán, với lịch sử hàng trăm năm, hàng ngàn cuốn sách và hàng vạn mẫu ruộng tốt, chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn kẻ đó nhiều!

Nhưng khi thực sự tiếp quản Thành Đô, Lý Miểu phải đối mặt với vô số vấn đề: vừa phải tổ chức lại quân đội hỗn loạn, vừa phải chăm sóc sinh kế của người dân. Trong tình hình rối ren này, Lý Miểu nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể xoay sở nổi!

Những thứ như thức ăn và nước uống mà trước đây ông ta coi là điều hiển nhiên, bỗng nhiên không còn được cung cấp nữa; các cửa hàng đều đóng cửa, hoạt động thương mại cũng ngừng hẳn! Khi Thành Đô rơi vào hỗn loạn, ai dám và ai sẵn lòng mang hàng hóa vào đây chứ?

Giá cả tăng vọt, hàng hóa khan hiếm;

Và tất cả những điều này – từ một thành phố trung tâm của vùng Sichuan-Shu có trật tự ngăn nắp, cho đến hiện tại khi mọi thứ trở nên hỗn loạn và đầy rẫy xác chết – chỉ mới diễn ra trong vòng ba bốn ngày thôi!

Lúc này, không ai còn quan tâm liệu Từ Thục có bị oan hay không, liệu ai mới là người nói đúng… Chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: dù ai đúng hay sai, hãy để mọi chuyện kết thúc càng sớm càng tốt! Hãy chấm dứt ngay cơn hỗn loạn này!

Chính vì vậy, việc đầu tiên mà Lý Miểu đề xuất với Lưu Chương là phải nhanh chóng khôi phục trật tự ở các khu vực xung quanh thành phố Chengdu.

Lưu Chương được mọi người vây quanh, đi về phía dinh thự. Khi đến gần con phố, anh ngước nhìn lên và thấy bóng dáng dinh thự quen thuộc kia giờ đây trở nên hoang tàn và lạnh lẽo, như thể những viên gạch lát mái đầy màu sắc đã mất hết ánh sáng vào lúc này.

Ngay cả một người chậm hiểu như Lưu Chương cũng không khỏi cảm thấy lòng mình se lại, đến nỗi anh gần như run rẩy. Khi Lưu Yên còn sống, lần đầu tiên anh đặt chân đến vùng Sichuan-Shu và nhìn thấy dinh thự này, hình ảnh đó lại một lần nữa hiện lên trong trí óc anh…

Bây giờ, quá khứ đã trở thành hiện tại… Đồ vật vẫn giống như xưa, nhưng con người thì đã thay đổi.

Xung quanh, rất ít ánh đèn sáng lên; chỉ có những ngọn đuốc lung lay trong bóng tối. Mặc dù có binh lính tuần tra, nhưng những người này vốn dĩ là quân đội hỗn loạn, và trong bóng tối, họ có thể trở thành những con thú dữ. Những bóng đuốc và bóng người lung lay như những con quái vật hung dữ, theo sát Lưu Chương, Lý Miểu và những người khác khi họ bước vào dinh thự, như thể họ đang bước vào địa ngục vậy.

Trong sảnh và sân vườn, nơi trước đây luôn sáng đèn rực rỡ, bây giờ chỉ còn lại một ánh sáng vàng nhạt le lói trong bóng tối, khiến người ta cảm thấy như những ngọn đèn đó bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Một số binh sĩ mặc giáp đứng hai bên sân vườn, mang theo vũ khí đầy đủ; một số người khác cưỡi cung đi tuần tra trên bức tường dinh thự. Tiếng kim loại va chạm vang lên trong đêm tối, những bộ áo chiến đỏ thẫm như mực, hòa lẫn vào bóng tối xung quanh, khó có thể phân biệt được.

Cánh cửa sảnh mở toang, bức bình phong ở giữa cũng đã được gỡ bỏ, cho phép người ta nhìn thấy phía sau một cách rõ ràng. Nhưng vì ánh sáng ở sân sau yếu ớt, cánh cửa sau sảnh trông giống như một cái miệng trống rỗng.

Hôm nay, Lý Miểu đã “mời” Lưu Chương đến vào ban đêm, vì vậy tất nhiên không thể có người hầu chuẩn bị sẵn sàng

Lý Miểu cũng không quan tâm đến điều đó, hoặc nói đúng hơn là hoàn toàn không muốn để ý đến nó.

Lý Miểu mời Lưu Chương đến chỉ là để dùng làm cái cớ, nhằm chứng minh rằng hành động của mình là đúng đắn. Lưu Chương không biết cách quản lý hay ra lệnh, đối với Lý Miểu mà nói, điều này còn tốt hơn nữa; vì vậy, Lý Miểu thẳng thắn bỏ qua Lưu Chương và bắt đầu chỉ đạo những người trong phòng.

Những tiếng rầm rĩ, ban đầu Lưu Chương vẫn cố gắng lắng nghe, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng dù có lắng nghe hay không, thực sự cũng chẳng có ý nghĩa gì cả...

Lưu Chương tưởng tượng mình sẽ nhảy dậy, la mắng những người trước mặt, khiến cho những kẻ do Lý Miểu dẫn đầu đều phải quỳ gối dưới chân mình, rồi họ sẽ khóc lóc, ăn năn hối tiếc và trở nên trung thành tuyệt đối, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì mình.

Nhưng khi Lưu Chương trở lại với thực tại, anh ta nhận ra rằng mình không biết nên la mắng điều gì, nên dùng câu chuyện nào, hay lý lẽ gì để đe dọa họ... Liệu chỉ cần nói rằng “dân chúng đang khổ” hay mắng vài câu là có thể giải quyết được vấn đề sao?

Lúc này, Lưu Chương cảm thấy như trong căn phòng này, có vô số linh hồn tổ tiên họ Lưu xuất hiện trong bóng tối, vây quanh mình và la mắng, tỏ vẻ muốn tiêu diệt ngay lập tức đứa cháu không đáng kể như Lưu Chương.

Cuối cùng, Lưu Chương chỉ biết giơ tay lên che mặt và cúi đầu sâu xuống.

Buổi sáng sớm.

Giữa hai ngọn núi, những tảng đá đối diện nhau; ở lối vào thung lũng, chính là con suối Bạch Thủy.

Bên cạnh con suối, có con đường núi gập ghềnh, nơi hẹp nhất chỉ đủ cho hai con ngựa đi song song. Dưới con đường núi, mặc dù đã vào mùa đông, nhưng dòng nước vẫn róc rách, va vào những tảng đá kỳ lạ hai bên, tạo ra những âm thanh vang dội. Những ngọn núi trong khu vực này đều là núi đá, thảm thực vật thưa thớt, đá cứng nhắc, khó có thể đục khoét hay leo lên; ngay cả Quân đội núi rừng cũng gặp nhiều khó khăn với địa hình này.

Ở những nơi như thế này, việc xây dựng các pháo đài cố định cũng rất khó khăn; hai bên là vách đá dựng đứng, cách xa con suối Bạch Thủy đến hàng chục thước; mặc dù nằm gần nước, nhưng việc lấy nước rất khó khăn, vì vậy cả việc tấn công lẫn phòng thủ đều rất gian nan; do đó, không có bất kỳ pháo đài nào được đặt chốt ở đây. Ngay cả khi có thể dùng thùng gỗ và dây thừng để múc nước uống, thức ăn và lương

Trong tay những binh sĩ này, chỉ là những can đầy dầu đen; họ từ từ đổ chúng vào các kẽ hở trên núi đá. Dầu đen trượt xuôi theo vách núi, thấm vào những bụi cây khô vàng, thậm chí còn ẩn mình dưới lớp cát và đá hoàng trần.

Gia Cát Lượng quay đầu nhìn những binh sĩ đang bận rộn, ánh mắt ông trở nên nặng nề hơn.

Theo thông tin từ các điệp viên, gần một nửa số binh lính của bộ lạc Điêu đã được điều động, họ đang tiến về phía Giang Duy với tốc độ nhanh chóng. Nếu không thể sử dụng ngọn lửa này để thiêu rụi phần lớn quân đội của bộ lạc Điêu, khi họ đến khu vực Sichuan-Shu, chắc chắn Từ Thục sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Hoàng Lượng tiến lại bên cạnh Gia Cát Lượng và thì thầm: “Các điệp viên trên đỉnh núi đã báo cáo rằng họ đã phát hiện ra dấu vết khói bụi của đội tiền quân của bộ lạc Điêu… Nhưng có vẻ như quân đội của họ đang được triển khai thành hàng dài…”

Gia Cát Lượng nhíu mày.

Việc quân đội Điêu được triển khai thành hàng dài không phải là điều tốt.

Rất đơn giản, dầu đốt không phải là vật phẩm không giới hạn; việc sử dụng lượng dầu đốt hạn chế này để tiêu diệt càng nhiều binh lính Điêu càng tốt, và đạt được hiệu quả tổn thương lớn nhất, chắc chắn là một vấn đề cần được xem xét kỹ lưỡng. Hơn nữa, trong quá trình di chuyển, nếu quân đội Điêu đi vào khu vực có dầu đốt, họ cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng phát hiện ra dấu vết của nó…

Tất cả những điều này đều cần được xem xét, và Gia Cát Lượng cũng cần phải lập kế hoạch cho chúng.

Tham lam là một phần của bản chất con người.

Loại ham muốn này, phát sinh từ nhu cầu ăn uống và lan rộng sang nhiều lĩnh vực khác nhau, có thể khiến con người bỏ qua những nguy hiểm và sa vào bẫy.

Rất lâu trước đây, Từ Thục đã phát hiện ra mối liên hệ giữa Lý Miểu và những người thuộc bộ lạc Điêu; thậm chí việc thông tin tình báo của Ngụy Yến bị rò rỉ cũng có thể là do con đường liên lạc này.

Những người đứng ở vị trí không cao, không thể nhìn thấy toàn cảnh của những ngọn núi.

Giống như tình hình hỗn loạn ở Thành Đô – có vẻ như nó xảy ra đột ngột, nhưng thực ra nguyên nhân đã được gieo rắc từ lâu rồi…

Mối quan hệ hợp tác giữa bộ lạc Điêu và gia tộc Lý là dựa trên lợi ích.

Điểm then chốt của lợi ích đó chính là trà.

Tương tự, việc bộ lạc Điêu cuối cùng trở thành kẻ thù của tướng Phi Tiềm cũng là vì trà.

Ở một số nơi, trà có thể coi là thứ không thiết yếu; uống nhiều hay ít cũng không quan trọng lắm. Nhưng ở những nơi khác, trà lại là thứ thi

Trong vùng Sichuan và Tứ Xuyên, những viên trà bình thường khi đi qua Con đường Trà-Mã vào khu vực tuyết rơi, càng đi sâu vào trong thì giá trị của chúng càng tăng lên, thậm chí có thể so sánh ngang với những khối vàng cùng trọng lượng.

Bởi vì ở khu vực tuyết rơi, thực vật rất ít, con người phải tiêu thụ nhiều phô mai, thịt bò, thịt cừu… những thức ăn này gây ra tình trạng nóng trong cơ thể và khó tiêu hóa; việc thiếu chất xơ từ thực vật kéo dài khiến cơ thể cần trà để hỗ trợ quá trình tiêu hóa và đi ngoại, vì vậy nhu cầu sử dụng trà hàng năm là rất lớn.

Con đường Trà-Mã được chia thành hai tuyến: tuyến Shaanxi-Kangding, còn được gọi là tuyến Sichuan-Tibet, và tuyến Yunnan-Tibet.

Tuyến Yunnan-Tibet nằm ở phía nam tỉnh Vân Nam, hình thành và được sử dụng muộn hơn một chút so với tuyến Shaanxi-Kangding; còn tuyến Shaanxi-Kangding lại là con đường cổ đại được hình thành sớm nhất, còn được gọi là “Con đường được mòn nên bằng từng bước chân”.

Ban đầu, trên con đường này, mỗi người đều có vai trò riêng trong việc vận chuyển hàng hóa; người dân tộc Di chịu trách nhiệm vận chuyển hàng từ các khu vực như Tianshui, Longyou, Longxi đến miền trung Sichuan; sau đó, người dân ở miền trung Sichuan tiếp tục vận chuyển hàng từ Guanghan đến Kangding, và thậm chí xa hơn nữa vào khu vực tuyết rơi; cũng có những đoàn buôn chuyên vận chuyển từ Kangding đến Changdu… Giống như việc truyền tay nhau một chiếc gậy bóng chày, hàng hóa được vận chuyển từng đoạn một.

Nhưng liệu có ai dám đi hết toàn bộ quãng đường đó không? Thực sự là quá xa và quá khó đi, rủi ro cũng quá lớn; không ai có thể chịu đựng nổi.

Rồi, đoàn quân Biao Qi xuất hiện.

Đoàn quân Biao Qi đã xây dựng lại nền tảng thương mại, gần như loại bỏ hầu hết các đại lý trung gian, và vận chuyển hàng trực tiếp từ nguồn sản xuất đến tay người tiêu dùng…

Bởi vì dù là từ Longxi đến Hanzhong, hay từ Hanzhong đến miền trung Sichuan, hoặc từ miền trung Sichuan đến khu vực tuyết rơi, đều có những đoàn buôn mới được thành lập để thực hiện công việc vận chuyển này; những lợi nhuận trước đây thuộc về người dân tộc Di và người dân bản địa Sichuan-Tứ Xuyên, giờ đây đều đã chuyển sang thuộc về đoàn quân Biao Qi!

Lợi ích… Những người có cùng mục tiêu lợi ích luôn có thể sống hòa thuận với nhau.

Và ai lại không thích những thứ vàng óng ánh đó chứ?

Khi những thứ vàng ấy “bay” khỏi túi của mình, ai lại không cảm thấy tiếc nuối và ghét bỏ chứ?

Đây không phải là số tiền nhỏ đâu… Hãy nghĩ xem, trước đây có rất nhiều đại lý trung gian, nhưng bây giờ tất cả đều thuộc về đoàn quân Biao Qi; những người trước đây kiếm được nhi

Hoàng Lượng quay đầu nhìn lại, mặt nghiêm túc gật đầu, sau đó tập hợp hơn trăm người và tiến về phía trước.

Khi những kẻ thù đang lao vào từ các hướng khác nhau nhìn thấy đội hình của Hoàng Lượng, chúng đều giật mình!

Đối với người Dị, những người vẫn sử dụng những kỹ thuật quân sự còn khá lạc hậu, có lẽ chiến thuật xông pha bất ngờ chính là lựa chọn duy nhất của họ. Sự khác biệt lớn nhất trong chiến thuật chỉ nằm ở việc khi nào và ở đâu thực hiện cuộc tấn công đó mà thôi.

Vì vậy, khi nhìn thấy Hoàng Lượng và đồng đội, chúng tưởng rằng mình đã rơi vào bẫy và trở nên hoảng loạn. Chúng liền nhìn quanh, coi mọi thứ như kẻ thù, cho đến khi nhận ra rằng chỉ có đội quân do Hoàng Lượng dẫn dắt mà thôi...

Thế là người Dị cảm thấy mình có ưu thế về số lượng và bắt đầu tấn công.

Phải nói rằng, nếu chỉ xét về sức mạnh cá nhân của binh sĩ, người Dị cũng không hề tồi. Dù họ chủ yếu sống bằng nông nghiệp, nhưng họ thường xuyên đi săn thú dã trong rừng núi và đối đầu với gấu, hổ; trong số họ, có không ít người rất dũng cảm. Mặc dù trang bị của họ kém hơn so với đối phương, nhưng trong những trận đấu gần gũi, họ thực sự đã gây ra không ít áp lực cho Hoàng Lượng và đồng đội.

Ban đầu, Hoàng Lượng đã lên kế hoạch dần dần dụ những người Dị này vào bẫy, vì vậy ông ta tận dụng lúc này, giả vờ yếu thế và từ từ rút lui vào con đường núi bên trong thung lũng.

Hệ thống chỉ huy nguyên thủy khiến người Dị thiếu khả năng ứng biến trên chiến trường. Khi thấy Hoàng Lượng và đồng đội rút lui, rất ít người nghĩ đó là một bẫy; thay vào đó, họ theo đuổi như thể đang truy đuổi con mồi vậy. Một số người Dị thậm chí còn cố gắng trèo qua những vách đá dựng đứng hai bên con đường, nhưng vì vách đá quá dựng đứng, họ chỉ có thể trèo được một phần nhỏ rồi buộc phải bỏ cuộc, khiến đội hình của họ càng trở nên hỗn loạn hơn. Đến khi con đường trở nên hẹp nhất, một số người Dị thậm chí còn bị đẩy xuống vực núi và kêu thét khi rơi xuống…

Hoàng Lượng cùng với các lính canh của mình cố gắng giữ vững vị trí trên con đường núi. Những chiếc khiên trong tay họ liên tục đập vào đối phương, thậm chí còn bị kéo và tuột ra khỏi tay, khiến họ suýt ngã. Nếu không có những người lính phía sau kéo chặt lưng họ, chắc chắn họ cũng sẽ rơi xuống vực núi.

Khi thấy ngày càng nhiều người Dị đổ vào thung lũng, Hoàng Lượng liền ra lệnh một cách to tiếng và buông lỏng chiếc khiên trong tay, khiến những kẻ dùng quá nhiều sức để đánh vào khiên phải kêu