Tại Quan Trung, lý do khiến Phí Tiềm chuẩn bị mua sắm nhiều nô lệ là vì một mặt là nhu cầu về lao động, và mặt khác là các cuộc chiến xung quanh dần được ổn định; từ giai đoạn xung đột chuyển sang giai đoạn phát triển, vì vậy trong quá trình này, việc tiếp tục sử dụng tù binh để có thêm lao động giá rẻ nhằm thúc đẩy sự ổn định kinh tế là điều không thể.

Dù sao thì cũng không thể đợi đến khi xuất hiện tình trạng thiếu hụt lao động rồi mới yêu cầu nông dân sinh thêm con được chứ?

Con người vốn dĩ là loài sống theo bầy đàn; một cá nhân riêng lẻ trước thiên nhiên chỉ giống như một con côn trùng, nhưng khi số lượng con người đạt đến một mức nhất định, thì ngay cả hổ, báo hay các loài côn trùng khác cũng phải tránh xa con người.

Phí Tiềm luôn khuyến khích việc sinh nở, nhưng vẫn chưa đủ. Cả nông nghiệp, công nghiệp lẫn thương mại đều thiếu nhân lực; nô lệ có thể giúp người dân thoát khỏi những công việc lao động nặng nhọc, nguy hiểm, để họ có thể tham gia vào những công việc đòi hỏi kỹ năng cao hơn.

Ngay cả trong việc canh tác, những người biết kỹ thuật và những người hoàn toàn không biết gì cũng thường là hai nhóm khác nhau.

Khi Phí Tiềm liên tục thu hút người dân đến Quan Trung, cũng có một số người đặc biệt đến đây… Đó là các học giả Nho giáo, đến từ Sơn Đông.

Học giả Nho giáo không nhất thiết là những người xấu; cũng giống như không phải tất cả các quan lại đều tham nhũng vậy.

Một số người có thể nghĩ rằng “Sơn Đông” ở đây ám chỉ Sơn Đông của thời sau này, và cũng có người không nhận ra rằng Phí Tiềm đang thúc đẩy bánh xe lịch sử đi theo một hướng khác.

Thời Tây Hán, trọng tâm quyền lực nằm ở Kim, Trương, Tư, Thị; còn thời Đông Hán, trọng tâm là khu vực giữa Ký và Duy. Nhưng bây giờ, có vẻ như tình hình đã thay đổi…

Những người sớm nhận ra xu hướng này đã đến đây sớm hơn; những người sau này cũng dần hiểu ra ý nghĩa của nó; còn những người mãi không thể hiểu được thì sẽ dần bị loại bỏ.

Hoàn Điển đã đến Thành Trường An. Anh ta mang theo “rất nhiều” nhiệm vụ… Khác với các sứ giả của Nhà Tào, Quách Gia, hay những đại diện chính thức khác, anh ta đại diện cho phía dân gian.

Khi Hoàn Điển lần nữa nhìn thấy Thành Trường An, anh ta gần như không tin vào mắt mình. Bởi trong ấn tượng của anh, Thành Trường An là một thành phố đổ nát, hư hỏng, đầy rẫy hỗn loạn và máu me; các quan lại trên cầu chết như những kẻ vô danh, còn các quan chức trong thành thì giống như những kẻ ăn xin…

Vì vậy, trong ký ức của Hoàn Điển, Thành Trường An không hề tốt đ

Nhưng Hoàn Điển lại bị ốm.

Rồi ông ta cứ nghĩ rằng chỉ có thành phố Chang’an – nơi mà theo ông ta thì “không mấy tốt” – mới có Bách Y Viện, và chính trong Bách Y Viện này mới có Hoa Đào và Trương Trung Cảnh. Vì vậy, những bác sĩ giỏi từ khắp nơi đều bị hút về Chang’an như thể bị nam châm hút vậy. Nếu Hoàn Điển tiếp tục ở lại Hứa Huyện, có lẽ họ sẽ không còn đến đây nữa…

Tại sao những bác sĩ ấy lại nhất thiết phải đến Chang’an chứ?

Hoàn Điển cắn răng, vừa không hiểu tại sao, vừa phải chịu đựng cơn đau trong người.

Dĩ nhiên, Hoàn Điển đến Chang’an không chỉ để chữa bệnh; ông ta cũng có những ý định khác nữa, ví dụ như “đá của núi khác có thể mài giũa viên ngọc”.

Là một người con trai thuộc gia tộc quý tộc Sơn Đông, Hoàn Điển đã đi theo Lưu Hiệp từ Lạc Dương đến Chang’an, sau đó lại theo ông ta từ Chang’an đến Hứa Huyện. Trong lòng ông, chỉ có “Đại Hán” – hoặc ít nhất là kiểu “Đại Hán” mà ông công nhận – những kẻ như Phi Tiềm, những kẻ xấu xa và lệch lạc, ông hoàn toàn không thừa nhận họ.

Nhưng hiện tại, ai cũng biết rằng tình hình ở ba khu vực phụ thuộc vào Chang’an đã thay đổi hoàn toàn. Nếu không cẩn thận, việc các vùng phía đông và phía tây chia cắt lãnh thổ chỉ là chuyện nhỏ; có thể trong vài năm nữa, Phi Tiêm sẽ nắm quyền ở miền bắc…

Mặc dù hiện tại, ở Quan Trung và các khu vực phụ thuộc vẫn treo lá cờ của Đại Hán, và không có bất kỳ hành động gì bất thường đối với hoàng đế Lưu Hiệp, nhưng Hoàn Điển tin rằng, ngay cả khi chưa có ai đề cập đến những lời như “Người sẽ thay thế Đại Hán chính là Đào Gao”, thì trong Quan Trung do vị tướng này quản lý, chắc chắn cũng có không ít người đang âm thầm mong muốn trở thành những người hỗ trợ ông ta.

Trước đây, Hoàn Điển hoàn toàn không muốn đến đây; ông thường xuyên bày tỏ rằng “Tôi là người con trai của Đại Hán, tuyệt đối không thể liên minh với những kẻ man di và phản bội”. Nhưng gần đây, ông không còn tiếp tục công khai bày tỏ quan điểm chính trị của mình nữa.

Có rất nhiều người thuộc gia tộc quý tộc Sơn Đông hay những học giả giống như Hoàn Điển; ban đầu, họ thậm chí cảm thấy việc liên quan đến “Phi Tiềm” là một sự ô uế về mặt tinh thần, giống như những người thuộc gia tộc quý tộc thời Hán Linh Đế từng e ngại nói về tiền bạc và gọi nó là “vật vô nghĩa”; họ cho rằng việc tiếp xúc nhiều với những thứ đó sẽ làm ô uế cả thân xác và linh hồn mình.

Trước vài năm, thái độ “rõ r

Trên bề mặt, những lời “phản đối” vẫn còn tồn tại, và những điều được coi là “đúng đắn” của Đại Hán vẫn tiếp tục lan truyền tại Hứa Huyện.

Nhưng có một số thứ đang dần thay đổi một cách kín đáo. Mặc dù ở Yuzhou và những nơi khác, người ta vẫn công khai lên án những hành động sai trái của Tướng Binh Kỵ, những việc phá hoại chế độ Đại Hán, đày đọa người dân và làm ô uế tinh thần của dân tộc; những lời phát biểu của Kỳ Lự và những người khác vẫn được một số tổ chức chính thức và không chính thức tích cực quảng bá và hỗ trợ, nhưng trong bóng tối, ngày càng nhiều người bắt đầu nhận được những “cảnh báo”, chỉ vì họ đã nói ra những điều không nên nói.

Hiện nay, Tướng Binh Kỵ đang ngày càng thịnh vượng tại Quan Trung và các vùng lân cận; từ đời sống người dân cho đến quân sự, chính trị và thương mại, mọi người, từ người dân bình thường đến các gia tộc quý tộc, đều hưởng lợi từ sự thịnh vượng này. Và khi hàng hóa từ Quan Trung ngày càng nhiều, một số người cũng bắt đầu giả vờ như chưa bao giờ nói về những vấn đề liên quan đến “ô uế tinh thần”, và âm thầm sử dụng những chiếc quạt được trang trí thủy tinh, những bộ quần áo lụa xa xỉ…

Những thay đổi này không thể được loại bỏ bằng cách kiểm duyệt dư luận hay liên tục bôi nhọ danh tiếng của họ trước mặt công chúng, bởi vì đây chính là bản năng tự nhiên của con người. Người đã quen sử dụng những chiếc quạt được trang trí thủy tinh sẽ cảm thấy những chiếc quạt lá cỏ thông bình thường thật thô sơ và đơn giản; da người đã quen mặc những bộ quần áo lụa mỏng manh sẽ cảm thấy những bộ quần áo làm từ vải gai hay lanh thô ráp và khó chịu…

Đồng thời, Hoàn Điển cũng nhận ra rất nhiều điều về sự kiên nhẫn và sự đáng sợ của Phi Tiềm. Chẳng hạn, việc Thái Phủ giả mạo danh nghĩa của Hoàng đế để mua những thứ được gọi là “lễ vật triều cống”, Hoàn Điển cũng đã nghe qua. Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ tức giận và thậm chí cắt đứt mọi quan hệ với Sơn Đông, nhưng Phi Tiềm thì không; dường như chẳng có gì xảy ra cả, và ông ấy cũng không hề thiệt thòi gì… Những thứ mà Thái Phủ mua về, liệu có để dùng riêng không? Ngoại trừ một phần nhỏ được dùng để cung cấp cho Hoàng đế nhằm duy trì danh nghĩa, phần lớn đều được những người trong Thái Phủ chia nhau và lén lút đưa ra thị trường.

Thực ra, những thiệt thòi mà Phi Tiềm phải chịu trong “kinh doanh” này lại được bù đắp bằng những lợi ích khác; có thể còn nhiều hơn nữa! Ngay cả Hoàn Điển bản

Dù về mặt tâm lý, Huan Điển hoàn toàn coi thường những “phép thuật” của Phi Tiên là không chính đáng, nhưng sức mạnh của Quan Trung ngày càng tăng lên, đến mức có thể “lừa dối” được rất nhiều người. Ngay cả những người con quý tộc đã học hành kinh điển cũng bắt đầu sa đọa theo hướng đó. Mặc dù bề ngoài họ vẫn lên án Phi Tiên và không chịu thừa nhận rằng mình đã “sa đọa”, nhưng điều này vẫn khiến Huan Điển cảm thấy vô cùng đáng sợ.

Huan Điển thậm chí nghi ngờ rằng, nếu Phi Tiên thực sự tiến vào Khu vực Duy Châu, liệu còn bao nhiêu người sẽ kiên trì theo đuổi cái gọi là “chính thống” nữa?

Huan Điển không biết, và cũng không dám suy nghĩ sâu về vấn đề này.

Để hoàn thành việc “giải mã” một cách hợp lý theo danh nghĩa, thay vì vội vàng đến Bách Y Quán để khám bệnh ngay khi đến Trường An, Huan Điển lại quyết định đến Chính Long Tự.

Trước đó, cũng có một số người con quý tộc từ Khu vực Duy Châu đến Chính Long Tự. Tất nhiên, những người này đều xuất thân từ các gia đình nghèo khó hoặc những chi nhánh phụ của dòng họ quý tộc. Ban đầu, những người này sẽ cách nhau nửa tháng hoặc một tháng để gửi thư về cho gia đình chính ở Khu vực Duy Châu; một mặt là để báo cáo những gì họ đã chứng kiến, mặt khác là để thể hiện lòng trung thành với dòng họ và nhận được sự hỗ trợ về tài chính từ họ.

Có người thậm chí còn đi tìm hiểu và sao chép những kiến thức cơ bản mà Phi Tiên cung cấp cho Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả, sau đó gửi chúng về…

Phía gia đình quý tộc ở Khu vực Duy Châu cũng sẽ trả lời thư, trong đó hầu hết đều nhắc nhở những người này đừng quên “lời dạy của Thánh nhân”, đừng để “những tà đạo xấu xa” làm mờ mắt họ, và phải kiên trì theo đuổi “chính thống của nhà Hán”…

Nhưng không biết từ khi nào, những người này dần dần giảm bớt tần suất gửi thư, thường xuyên tìm đủ lý do để trì hoãn, và có người thậm chí chỉ muốn nhận tiền mà không còn kể về những “chính sách ác độc” của Quan Trung nữa. Sau đó, còn có rất nhiều người hoàn toàn mất tích.

Ban đầu, những người lớn tuổi trong gia đình quý tộc ở Khu vực Duy Châu nghĩ rằng những người này đã bị Phi Tiên bức hại, nên họ rất tức giận và công khai lên án Phi Tiên trên nhiều diễn đàn. Từ đó, những lời đồn đại rằng Phi Tiên là một con quái vật ăn thịt người, và rằng hắn ta ăn gan tim người mỗi bữa ăn, bắt đầu lan truyền rộng rãi và ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Cho đến khi một số người trong các đoàn buôn qua lại phát hiện ra rằng nh

Trong các gia tộc, những đứa trẻ xuất thân từ những gia đình nghèo khó thường là do cha mẹ gặp phải rắc rối, đặc biệt là khi người cha qua đời sớm, và sau đó gia đình bắt đầu suy tàn. Trong quá trình này, dù gia tộc có cung cấp một số sự hỗ trợ và phúc lợi cho những đứa trẻ này, nhưng điều đó cũng mang lại tổn thương cho chúng – điều này là không thể tránh khỏi. Giống như việc bắt nạt xảy ra trong các trường học hiện đại, những hành vi bắt nạt trong các gia tộc thời cổ đại còn tàn nhẫn và đáng sợ hơn nhiều.

Nếu những gia đình này vẫn giữ được của cải, thì họ sẽ không trở thành những gia đình nghèo khó. Nhưng khi trụ cột kinh tế của gia đình họ sụp đổ, tài sản của họ sẽ bị tước đoạt dưới nhiều cái cớ khác nhau; phổ biến nhất là các lý do như “quản lý thay mặt” hay “kinh doanh thay mặt”. Sau một thời gian, những doanh nghiệp này thường sẽ phá sản do quản lý kém, và có thể ngay tại cùng một địa điểm, một cửa hàng mới sẽ mở ra với cái tên khác.

Vì vậy, lòng “trung thành” của những đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó đối với gia tộc… thực ra chỉ là điều không có thật. Nó giống như tình cảm “biết ơn và kính trọng” của một vị hoàng đế nhỏ đối với người nắm quyền nhiếp chính vậy.

Khi Huan Điển đến Chính Long Tự, ông phát hiện rằng nơi đây không chỉ có những cuốn sách Kinh văn quen thuộc, những cuộc tranh luận và bài diễn thuyết, mà còn có cả những kiến thức về toán học mà ông đã từng tiếp xúc nhưng chưa bao giờ học một cách hệ thống, thậm chí còn có những kiến thức về thiên văn, địa lý, sao chổi và lịch pháp – những thứ mà vị tướng phiêu kỵ gọi là “học thức về vạn vật”.

Chẳng hạn, vào ngày Huan Điển đến đó, có người đang giải thích rằng tàu thuyền có thể nổi trên mặt nước là bởi vì “nước có thể nâng đỡ tàu”; tàu thuyền đẩy nước xuống dưới, và nước sẽ nâng đỡ tàu lên trên; tức là càng nhiều nước được tàu thuyền đẩy xuống, lực nâng đỡ tàu lên cũng sẽ càng lớn…

Huan Điển nghe xong mà sửng sốt, không khỏi thầm nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói vô lý. Theo quan niệm của ông, tàu thuyền có thể nổi trên mặt nước là bởi vì chúng được làm từ gỗ, mà gỗ thì tự nhiên có thể nổi trên mặt nước, vì vậy tàu thuyền cũng sẽ tự nhiên nổi được.

Tuy nhiên, những thông tin mà Huan Điển sau đó được biết lại khiến ông bắt đầu nghi ngờ. Trong hồ Xuân Vũ, thậm chí còn có những con thuyền lầu nhanh hơn cả những con thuyền bình thường! Chúng có thể di chuyển mà không

Huan Điển không thấy bất kỳ chiếc thuyền nào ở hồ Xuân Vũ, mà trước tiên ông nhìn thấy những “xe ngựa công cộng” hoạt động giữa Chính Long Tự và Trường An, cũng như các huyện lân cận của thành phố này.

Tại khu vực Tam Phụ của Trường An, việc cho thuê xe ngựa tư nhân là điều rất bình thường; Hứa Huyện cũng vậy, nhưng ở Tam Phụ Trường An, người ta còn có dịch vụ “xe ngựa công cộng”. Những chiếc xe này chạy theo lộ trình cố định, khởi hành đúng giờ; mỗi xe có thể chứa tối đa mười người, và nếu ai muốn chen chúc thêm, vẫn có thể lên xe miễn là còn chỗ trống. Tốc độ di chuyển của chúng không cao lắm, bởi vì những con ngựa kéo xe đều đã già.

Chỉ sau khi cảm giác ban đầu cho rằng Phi Tiềm là một kẻ phá hoại gia sản tan biến, Huan Điển mới thực sự suy nghĩ về những lợi ích mà những “xe ngựa công cộng” này mang lại. Thông thường, con cháu các gia đình quý tộc sẽ không sử dụng loại xe này, cũng không muốn chen chúc cùng người khác, nhưng người dân bình thường thì rất thích chúng. Có lẽ những người sống gần Trường An trước đây không sử dụng xe ngựa công cộng, nhưng những người ở những vùng xa xôi hơn thì lại rất yêu thích chúng.

Bởi vì những xe ngựa công cộng này không chỉ mang lại sự tiện lợi mà còn giúp rút ngắn thời gian di chuyển giữa các huyện lân cận. Trước đây, để đi chợ, hầu hết mọi người đều phải đi bộ; họ phải dậy từ sáng sớm, đi đến chợ vào buổi tối, thường là đến trưa mới mua được đồ cần thiết, sau đó lại vội vàng trở về nhà. Nếu chậm trễ một chút, khi trời tối thì họ sẽ không kịp về nữa.

Trong tình huống như vậy, trừ khi thực sự cần thiết, những người ở những vùng xa xôi này thường không muốn ra ngoài đi chợ. Nhưng với sự xuất hiện của những xe ngựa công cộng, họ có thể ra khỏi nhà vào buổi sáng và trở về nhà vào khoảng trưa, đồng thời cũng không cần lo lắng về việc bị người khác cướp đồ dọc đường, bởi vì họ đang sử dụng xe ngựa công cộng do Binh tướng Phi Tiềm quản lý.

Nhờ vậy, số lượng người tham gia chợ ngày càng tăng, và các chợ cũng ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn. Hầu hết các huyện ở khu vực Tam Phủ Quan Trung đều tăng số lần tổ chức chợ từ hai lần một tháng lên bốn lần, một số nơi thậm chí lên tám lần. Và nhờ đó, những cửa hàng và hàng hóa do Phi Tiềm quản lý cũng bán được nhiều hơn.

Các nông dân ở khu vực Tam Phủ Quan Trung cũng bắt đầu tham gia vào hoạt động kinh doanh này. Khi Huan Điển thấy một số nông dân bắt đầu thu thập những sản phẩm thủ công trong làng và đem chúng đi bán bằng xe ngựa công cộng, ông không chỉ cảm thấy rằng tình h

！

  Điều này thật là vô lý ở tỉnh Duy Châu, nhưng tại khu vực Tam Phụ Chi Địa ở Trường An, Huan Điển đã chứng kiến những điều đó đang xảy ra thực sự. Trước cửa hiệu sách, có những tấm đá xanh dài để mọi người có thể mượn miễn phí các bản ghi chép và hộp cát để luyện viết chữ, có thể dùng cành cây hoặc thậm chí chỉ cần ngón tay để viết trên hộp cát.

  Điều khiến anh ta cảm thấy bất an hơn nữa là có những đứa trẻ sống bên cạnh các ngôi nhà bình thường, khi chúng tụ tập lại với nhau chơi đùa, chúng thường gọi lên những câu như “Tri thức là tri thức”, “Một lời đã nói ra”… Những điều này khiến Huan Điển cảm thấy lo lắng một cách khó giải thích, giống như thể anh ta vô tình đã mất đi thứ gì đó vô cùng quý giá vậy.

  Rồi Huan Điển bắt đầu hiểu được tại sao những người con của các gia đình nghèo khó, những người dần dần không còn liên lạc với gia tộc mình nữa, lại có thể chấp nhận những điều này. Bởi vì nơi đây thực sự là một môi trường “xấu xa và sai trái”; càng ở lâu, họ càng cảm thấy rõ sự khác biệt so với khu vực Sơn Đông…

  Vì cuối cùng, tất cả chỉ là do bản năng “theo đuổi lợi ích” của con người mà thôi. Những người con của các gia đình nghèo khó cũng là con người, và họ cũng không thể tránh khỏi những ham muốn thông thường của con người. Câu nói “Học giỏi thì sẽ thành quan” thường được nói ra với lý do vì đất nước và dân tộc, nhưng thực tế thì hầu hết mọi người đều làm vì danh vọng và lợi ích cá nhân.

  Những người con của các gia đình nghèo khó, trên con đường học tập và thi cử để trở thành quan lại tại gia tộc mình, hầu như không thể tiến xa được, bởi vì họ phải đối mặt với quá nhiều rào cản. Chỉ cần có con cháu của gia chủ đi trước, dù họ có xuất sắc đến đâu, cũng khó có cơ hội thể hiện bản thân, chưa nói đến việc đạt được vị trí cao. Nhưng bây giờ, tại khu vực Tam Phụ Chi Địa dưới sự cai trị của Trường An, họ đã có được nhiều con đường mới… Không, là rất nhiều con đường mới!

  Trước đây, chỉ có Kinh văn, nhưng bây giờ không chỉ có Kinh văn nữa, mà còn có các lĩnh vực như nông nghiệp, công nghiệp, toán học, thiên văn học, địa lý học… Ngay cả nếu họ không quan tâm đến những lĩnh vực này, họ vẫn có thể đi đến những vùng xa xôi để làm công tác giáo dục; sau ba năm năm, khi trở về, họ chắc chắn có thể trở thành một quan chức cấp thấp, sống một cuộc sống đàng hoàng, không cần phải lo lắng về thái độ của một số người trong gia tộc mình, không cần phải chăm sóc con cái của họ, và cũng