Hàn Suỵ đến đây với đôi chân bị thương; lớp vải quấn quanh vẫn còn nhỏ giọt máu thấm ra ngoài. Ngoại trừ bộ áo giáp và chiếc áo chiến, anh ta chỉ mặc một chiếc áo khoác, tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, trông thật thảm hại, giống như một người phụ nữ yếu đuối đã bị sỉ nhục trong thời gian dài. Nhìn qua thì thật đáng thương, nhưng nếu để ý kỹ, dưới lớp tóc rối bù ấy, đôi mắt của Hàn Suỵ vẫn lúc đôi khi hiện lên vẻ sắc bén đặc trưng của một người anh hùng.

Phí Tiềm ngồi ở vị trí cao nhất.

Hàn Suỵ ngồi ở phía dưới.

Việc không buộc Hàn Suỵ phải quỳ gối dưới sảnh đã là một sự tôn trọng dành cho anh ta rồi; tuy nhiên, Phí Tiềm cũng không cần thiết phải làm như vậy. Dù thời Đường có mang lại một số phong tục từ thời Xuân Thu, nhưng nhiều lúc vẫn coi trọng sự tương tác và không hoàn toàn rơi vào giai đoạn tranh đấu tàn khốc.

Đặc biệt là vào đầu thời Tam Quốc, việc các tướng lĩnh dùng vợ của đối phương là điều khá phổ biến; không chỉ có Lưu Bá, mà Cao Phi cũng từng làm như vậy. Một đặc điểm nổi bật khác là vào thời kỳ này, các cuộc đối đầu giữa các tướng lĩnh cũng rất thường xuyên xảy ra. Có lẽ do hầu hết các trận chiến đều diễn ra ở miền Bắc, nên người dân Sơn Tây và Ký Bắc – những nơi coi trọng tính anh hùng cá nhân – thường xuyên thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ vào trận địa đối phương.

Vì vậy, giai đoạn đầu thời Tam Quốc thực sự rất hấp dẫn, với màu sắc anh hùng rõ nét. Mặc dù có sự đóng góp của Lỗ Tấn, nhưng nhìn chung, thời kỳ này khá sáng sủa và hứng thú.

Ngược lại, vào cuối thời Tam Quốc, màu sắc của các sự kiện đã trở nên tối tăm hơn nhiều. Các tướng lĩnh ngày càng chú trọng đến việc lập kế hoạch chiến lược, thay vì tham gia trực tiếp vào các trận chiến. Cuộc cạnh tranh đã chuyển từ cá nhân sang tập thể, từ sức mạnh quân sự sang nguồn lực tài chính; do đó, cũng không còn nhiều tình tiết hấp dẫn nữa. Nếu như Đặng Ái không thể đào thoát thành công, có lẽ Lỗ Tấn sau này cũng sẽ không còn gì để viết nữa… Dù sao thì những trận chiến gay cấn như “Tam anh đấu Lữ Bố” ban đầu cũng đã rất hấp dẫn; càng về sau thì mọi thứ càng trở nên trầm lặng…

Phí Tiềm dường như đang mơ màng, trong khi Hàn Suỵ thì cảm thấy lo lắng và bất an.

Thực ra, việc Hàn Suỵ đầu hàng không chỉ là hành động tuyệt vọng trước khi chết; anh ta cũng có những kế hoạch riêng. Anh ta đang đánh cược rằng việc sống sót sẽ có lợi h

Đó là một lẽ đơn giản: nếu đầu hàng rồi lại bị giết, thì sau này ai còn dám đầu hàng nữa chứ?

“Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của Ngài, nhưng không ngờ hôm nay được gặp mặt.” Mặc dù tuổi tác của Phi Tiềm nhỏ hơn Hàn Tuỳ khá nhiều, và theo thông lệ thì anh ta phải gọi Hàn Tuỳ là “tướng quân” hay gì đó tương tự, nhưng hiện tại Hàn Tuỳ đang ở trong tình trạng bị giam cầm, còn chức vụ của Phi Tiềm cũng không kém cạnh, vì vậy họ chỉ đơn giản là gọi nhau bằng tên.

Hàn Tuỳ im lặng một lúc, sau đó cúi đầu nói: “Quả thật, Tướng Quân Chinh Tây có một phong thái oai phong lẫm liệt, Tuỳ thực sự rất ngưỡng mộ.” Khi ở dưới mái nhà người khác, không thể không cúi đầu; tại sao phải nói ra những lời kiêu ngạo chứ? Kẻ già ranh mãnh như Hàn Tuỳ chắc chắn sẽ không làm những điều ngớ ngẩn để khiến Phi Tiềm tức giận.

“Ngài là một người xuất chúng trong thời đại này, được người dân Tây Lương tin tưởng. Ban đầu, Ngài chiếm giữ Lũng Đích, sống khiêm tốn và tôn trọng mọi người, vì vậy các anh hùng đều quy phục Ngài. Chính sách hành pháp của Ngài được cải thiện, quân đội trở nên mạnh mẽ, thực sự xứng đáng được coi là một vị tướng giỏi. Việc Ngài tiếp tục thăng tiến là hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng khi Lý Quách gây ra loạn lạc, Ngài đã dẫn quân vào khu vực biên giới, giết hại những kẻ tham lam và ác bạo, nhưng vẫn không thay đổi bản chất của mình… thành một tên trộm cắp…” Phi Tiềm nhìn Hàn Tuỳ, không hề mắng mỏ hay áp đặt, mà ngược lại, giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, giống như đang trò chuyện trong lúc rảnh rỗi, “…Trước đây, triều đình đã phong Ngài làm tướng quân và ban thưởng cho Ngài rất nhiều. Ngài nên sử dụng những ân huệ đó để bảo vệ đất nước và mang lại hòa bình cho Tây Lương. Nhưng Ngài lại dùng quân đội để chống lại đồng nghiệp, đuổi đày người dân… Những hành động như vậy, chẳng phải sẽ bị mọi người khinh thường sao? Phải chăng Ngài muốn trở thành kẻ giống như Khuỷ sao?”

Giọng nói bình tĩnh không có nghĩa là nội dung cũng đơn giản. Dù Hàn Tuỳ có ý định gì đi nữa, Phi Tiềm cũng luôn đặt ra những cáo buộc trước khi nói gì cả.

Khuỷ, chính là Khuỷ Hiệu.

Khuỷ Hiệu xuất thân từ một gia tộc lớn ở Lũng Hữu. Trong thời trẻ, ông ta đã làm quan tại các châu, huyện và nổi tiếng vì kiến thức uyên bác. Nói một cách chính xác, ông ta mạnh mẽ hơn Hàn Tuỳ rất nhiều, ít nhất thì gia thế của ông ta cũng mạnh mẽ hơn Hàn Tuỳ nhiều. Sau đó, do chí

Bây giờ nghĩ lại, chắc chắn là do Mạnh Khởi đã bày mưu phỉ báng, dùng danh nghĩa của vị tướng giả mạo để gây ra sự xích mích. Hy vọng ngài tướng sẽ nhìn thấu sự thật.”

Phí Tiềm trong lòng cười khẩy.

Đây không phải là lời nói vô nghĩa sao?

Nếu Hàn Tùy không có ý đồ gì riêng, thì chỉ có Mã Siêu một mình thì làm được cái quái gì chứ?

Tuy nhiên, từng lời nói của Hàn Tùy nghe có vẻ như không có vấn đề gì, nhưng thực tế “sống ở Lương lâu ngày, luôn xung đột với các bộ lạc Qiang và Hồ” có nghĩa là Hàn Tùy đã có uy tín rất lớn trong số người Qiang; họ ăn nhiều thịt bò, thịt cừu hơn bạn, là những người tiền bối, vì vậy cần phải tôn trọng họ một chút; còn “được Long mà mong Thục” thì lại ngược lại, nói lên rằng Phí Tiềm vừa mới tiến vào Quan Trung, sau đó là Hán Trung, tiếp tục tiến vào Sichuan-Shu, rồi đến Long You… Những lời này có nghĩa là, theo suy nghĩ thông thường, trong tình hình hiện tại, Phí Tiềm đã “âm mưu chiếm đoạt Long Tây, thu hút binh mã”, vậy làm sao có thể dám dùng quân đội để tấn công đồng nghiệp của mình chứ?

Phí Tiềm nhìn thẳng vào mặt Hàn Tùy và nói từng câu một: “Ngày xưa, khi hoàng đế ở Lạc Dương, gia tộc Đổng Trác đã gây rối loạn; sau đó, khi ở Trường An, Lý Quách đã làm loạn chính trị… Tất cả đều là do sự can thiệp của Tây Lương. Dù rằng bây giờ hoàng đế đã trở về Lạc Dương và mọi việc đang dần ổn định, nhưng Long You lại đang tập trung binh mã… Ai biết được liệu họ đang phục vụ cho Dou hay Wei chứ? Tôi tiến vào Hán Trung là theo lệnh của hoàng đế; còn Gia tộc Chương thì dùng cớ đi đường để giết hại các quan lại, chặn đứng giao thông, gây hại cho dân chúng… Họ xứng đáng bị trừng phạt. Không biết ông Văn Ước có đồng ý không?”

Đừng nói lung tung nữa… Việc đảo ngược tình thế như vậy làm gì được chứ? Dù sao đi nữa, dù Hàn Tùy cũng được coi là một anh hùng địa phương, nhưng liệu ông có thực sự trung thành với triều đình hay không, liệu ông có thực sự là trụ cột của triều đình hay không, ông chắc chắn biết rõ trong lòng mình.

Khi Đổng Trác vào kinh đô gây rối loạn, ông ta cũng mang theo quân đội của Tây Lương phải không?

Khi Lý Quách gây rối ở Trường An, những người dưới trướng họ cũng là quân đội của Tây Lương phải không?

Ông nói rằng bây giờ ông đang dẫn theo những quân đội này tiến vào Tam Phủ, nói rằng là để cứu vãn đất nước, bảo vệ an ninh cho dân chúng… Ai lại tin chứ?

Ngược lại, dù là ở Bình Châu, Quan Trung, hay tiến vào Hán Trung, ít nhất thì dưới lá cờ “Chinh Tâ

Hàn Suối vốn dĩ là người khó hiểu cảm xúc của mình, nhưng bất kỳ ai cũng có giới hạn chịu đựng tâm lý nhất định; khi vượt qua giới hạn đó, nỗi đau trong lòng họ thậm chí còn mãnh liệt hơn người bình thường. Hơn nữa, trước đây Hàn Suối cũng đã đổi tên, điều này cho thấy anh ta vẫn còn quan tâm đến danh dự của mình, không phải là người hoàn toàn mất mặt, và cũng không thể nói ra những lời vô nghĩa được. Vì vậy, khi muốn phản bác, anh ta lại không tìm được từ ngữ nào để nói, đành phải cúi đầu xuống, dùng mái tóc rối bù che đi khuôn mặt đang đỏ bừng của mình.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai người đều im lặng.

Phí Tiềm nhìn Hàn Suối và suy nghĩ rằng người này có lẽ không hề đầu hàng thật sự; ngay cả khi đầu hàng, liệu có thể tin tưởng anh ta làm gì được?

Dẫn quân?

Có lẽ anh ta cũng sẽ giống như Lưu Bị, lập tức bỏ trốn mất.

Quản lý việc dân sự?

Với khả năng của anh ta, liệu có thể làm cho bức tường trở nên sáng bóng hay không còn là điều đáng bàn.

Ngay cả khi giam giữ anh ta, cũng sẽ tiêu tốn nhiều nhân lực và tài nguyên...

Thời buổi này, Phật giáo vẫn chưa phổ biến; nếu không, có thể đưa anh ta vào một ngôi chùa, giao cho một nhóm tu sĩ, để họ hàng ngày khuyên nhủ anh ta từ bỏ chiến tranh và thành Phật… Có lẽ đó cũng là một biện pháp tốt.

“Văn Ưu đang bị thương, tốt nhất nên để anh ta nghỉ ngơi trước; những việc khác…” Phí Tiềm cười nói, nhằm xoa dịu không khí, “khi anh ta khỏe lại rồi hãy bàn tiếp… Người hãy mời Tướng Hàn nghỉ ngơi đi.”

Hàn Suối cố gắng đứng dậy, cúi chào Phí Tiềm một cái rồi theo binh sĩ của ông ta rời đi.

Bên cạnh, Lý Như bước ra từ sau lều, cúi chào Phí Tiềm và nói: “Tướng quân, giữ người này lại cũng chỉ là một mối họa… Nhưng nếu chúng ta giết hắn, e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng… Thà rằng…”

Lý Như bước tới gần hơn và thì thầm vài câu.

Phí Tiềm cười ha hả và nói: “Kế hoạch của Văn Ưu rất phù hợp với ý tưởng của tôi! Được thôi, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đó!”

Mã Siêu thật sự may mắn; nhờ quen thuộc với địa hình, anh ta đã thoát khỏi hẻm núi Thiết Đường và dọc đường thu hút được một số binh sĩ Kiang đi lạc, cuối cùng đã tập hợp được khoảng tám đến chín trăm người.

Các bộ lạc Tây Liang ở Tianshui đã bị liên tiếp các trận chiến đánh bại đến mức gần như mất hết ý chí chiến đấu.

Ban đầu, khi Thành Công Anh thất bại, nhiều người vẫn cho rằng đó là điều bình thường; tất nhiên, ai

Nhưng sau khi Thành Công Anh lần thứ hai bị giết và phải rút lui thảm hại, cùng với việc Mã Siêu chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn, các bộ lạc ở Tây Lương đều hoảng sợ vô cùng và bắt đầu coi Tướng soái Chinh Tây Phí Tiềm là một kẻ thù đáng gờm thực sự.

Khi Hàn Tuý cùng Mã Siêu đều thất bại như vậy, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được nữa?

Ai cũng biết rõ khả năng và vai trò của mình; những người đã đạt được vị trí hiện tại đều không phải là kẻ ngốc, vì vậy kế hoạch ban đầu phân thành hai đội quân, một hướng đông, một hướng nam, lập tức bị hủy bỏ.

“Các bác ơi!” Mã Siêu đứng giữa đám đông, mặt đầy nước mắt, cúi đầu chào từng người, “Tình hình sống chết của chú Hàn vẫn chưa rõ ràng, làm sao chúng ta có thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả? Chúng ta phải nhanh chóng đi cứu viện mới được!”

Lần này, Mã Siêu thực sự đang khóc; những giọt nước mắt ấy không phải do giả vờ hay nước bọt gì cả, mà là nỗi buồn thật sự… Nhưng nỗi buồn này không phải vì Hàn Tuý, mà là vì Mã Thiết…

Mã Thiết vẫn chưa hồi phục sau chấn thương, ban đầu đã ở lại doanh trại của Hàn Tuý để điều trị, nhưng vẫn không thể khỏe lại. Bây giờ khi Hàn Tuý thất bại, Mã Thiết thường xuyên rơi vào trạng thái hôn mê, và có thể đã thiệt mạng trong đám loạn quân.

Nỗi oán này chắc chắn phải được đổ lên đầu Tướng soái Chinh Tây Phí Tiềm.

Ban đầu, trong gia đình họ Mã ở Tây Lương có năm người: Mã Đằng, Mã Siêu, Mã Đài, Mã Tiêu và Mã Thiết… Nhưng bây giờ chỉ còn lại mình Mã Siêu mà thôi. Nỗi đau này khiến anh ta không thể kiềm chế nước mắt.

“À này… cháu trai nhà họ Mã…” Trình Ngân ho khan một tiếng; ông ta có mối quan hệ khá tốt với cả Hàn Tuý và Mã Đằng, vì vậy khi thấy Mã Siêu khóc nức nở như vậy, lòng ông cũng không khỏi thấy áy náy, và nói: “Phải cứu chắc chắn! Chúng ta phải tìm cách cứu họ! Dù có sống hay chết, chúng ta cũng phải trả thù cho anh Hàn! Nhưng… chúng ta cần phải có kế hoạch cụ thể, không thể cứ lao vào một cách vô tổ chức được.”

Đoạn Uy gật đầu nói: “Hiện tại, quân đội Chinh Tây đang rất mạnh mẽ và đã hợp binh lại với nhau; vũ khí của họ cũng rất sắc bén… Chúng ta cần phải thận trọng. Nếu chúng ta lại thất bại một lần nữa… thì…”

“Các bác ơi…”

Mã Siêu vừa định nói gì đó, thì thấy vài binh sĩ mang theo một bộ giáp chạy đến, quỳ gục xuống đất và hoảng loạn nói: “Các… các tướng lĩnh ơi, lực lượng tuần tra đã phát hi

Kể từ khi trốn thoát khỏi hẻm núi Tiếc Đường, Mã Siêu luôn cảm thấy bất an trong lòng. Dù việc mỗi người tự lo cho mình khi nguy nan đến gần không phải là điều sai trái, nhưng trong thời đại Hán, hành động như vậy chắc chắn sẽ bị mọi người lên án; có thể anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả xấu xa suốt đời. Khi nhìn thấy bộ giáp đầy máu me và rách rưới của Hàn Tự, Mã Siêu lập tức thấy yên tâm hơn; để không để người khác phát hiện ra điểm yếu của mình, anh ta quyết định giả vờ ngất đi.

Các tướng lĩnh của Tây Lương cũng đều biến sắc khi nhìn thấy bộ giáp ấy. Vũ khí và giáp trang bị giống như những công cụ không thể thiếu trong các tiểu thuyết võ hiệp sau này – nó là sinh mạng của người sử dụng, vì vậy sự xuất hiện của bộ giáp này chắc chắn báo hiệu rằng số phận của Hàn Tự đã gặp nhiều rủi ro.

“…Trả thù! Trả thù!” Thực ra Mã Siêu không hề ngất thật; ngay khi nghe thấy tiếng kêu ấy, anh ta lập tức tỉnh lại và với vẻ đầy căm phẫn, anh ta gầm thét: “Trả thù! Các bác tôi ơi, nếu không trả thù này, tình bạn bao năm qua sẽ ra sao? Danh dự của Tây Lương sẽ đi đâu?! Chúng ta phải trả thù! Phải trả thù!”

Nghe những lời này, các thủ lĩnh của Tây Lương đều có những biểu cảm khác nhau…