Điều mà Từ Hoàng và Gia Cát Lượng đang chờ đợi, tất nhiên không phải là quân Giang Đông, mà là những người khác. Hiện nay, Giang Đông đang gặp phải những rắc rối lớn.

Vị vua trẻ tuổi Tôn Quân đang đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất trong đời mình.

Châu Du đã qua đời.

Việc này không chỉ khiến cho tình hình của Giang Đông trở nên tồi tệ hơn, mà còn có nghĩa là toàn bộ cục diện chính trị ở Giang Đông đã thay đổi đáng kể.

Vào đầu mùa xuân, Giang Đông đón nhận những tia hy vọng xanh mướt, nhưng đối với Tôn Quân mà nói, tình hình hiện tại lại không mấy thuận lợi.

Sự ra đi của Châu Du dù giúp Tôn Quân loại bỏ được một mối đe dọa lớn, nhưng những mối đe dọa khác lại trở nên nghiêm trọng hơn.

Tôn Quân đứng trên một cao đài kiên cố bên bờ sông lớn, mặc áo giáp, cầm kiếm, đứng thẳng người.

Trong lịch sử Tam Quốc, Tôn Quân từ khi còn trẻ đã nắm quyền lực, tràn đầy ý chí và kiêu hãnh, nhưng sau nhiều thăng trầm ở Giang Đông, ông dần bắt đầu mắc chứng trầm cảm, luôn nghĩ rằng “luôn có những kẻ xấu muốn hại mình”… Có lẽ đây là điểm chung của hầu hết những người nắm quyền.

Dù sao thì, việc nắm giữ quyền lực cũng thật sự quá hấp dẫn và dễ khiến con người trở nên điên cuồng.

Gió trên sông thổi bay chiếc áo choàng phía sau Tôn Quân.

Bên trong các căn cứ kiên cố, binh sĩ Giang Đông đang tiến hành tuần tra trong im lặng. Trên tay họ đều đeo những sợi vải dầu, đó là biểu hiện của sự tưởng nhớ Châu Du.

Tất nhiên, Châu Du chỉ là một đô đốc; ngay cả khi có mười hay tám đô đốc khác qua đời, cũng không thể nào toàn bộ quân đội tuyên bố tang lễ mà không có lệnh của Tôn Quân.

Ngay cả sau khi Gia Cát Lượng mất, cũng không có việc toàn bộ quân đội tuyên bố tang lễ; mà chỉ sau khi đến Thành Đô, theo lệnh của Lưu Thiện, mới chính thức tổ chức lễ tang cho Gia Cát Lượng. Lý do tại sao trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, tác giả lại mô tả cảnh toàn bộ quân đội tuyên bố tang lễ, chỉ là vì tác giả đã đặt mình vào góc độ của nhân vật chính mà thôi.

Sau khi Châu Du mất, Tôn Quân không ngay lập tức đến viếng linh đường của ông, mà lại đến bờ sông để kiểm tra các căn cứ kiên cố.

Nhìn từ trên cao đài, có thể thấy những căn cứ kiên cố này được xây dựng thành một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh dọc theo bờ sông, bảo vệ những tuyến đường quan trọng để quân đội từ phía bắc xâm lược Giang Đông.

Toàn bộ hệ thống phòng thủ này đều được xây dựng dưới sự chỉ đạo của Châu Du khi ông còn sống.

Trước khi Châu Du mất, ngay cả Tôn Quân cũng c

Nếu không có hệ thống phòng thủ trên những con sông lớn này, thì đồng nghĩa với việc chúng ta hoàn toàn mở cửa cho miền Bắc sông, không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào cả.

Ngày xưa, Tôn Thái và Châu Du đã tận dụng những kẽ hở trong hệ thống phòng thủ trên sông để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và nhanh chóng giành được Giang Đông. Nhưng bây giờ, hệ thống phòng thủ của Giang Đông đã bắt đầu hình thành, tuy nhiên người lãnh đạo nó thì đã mãi mãi ra đi.

Khi Tôn Quân đến nơi đóng quân, ông tự nhiên muốn kế thừa di sản mà Châu Du để lại, nhưng điều làm ông thất vọng là không chỉ có mình ông khao khát chiếm lấy di sản đó.

Mặc dù khi các binh sĩ Giang Đông đi qua Cao Đài, họ đều chào hỏi Tôn Quân, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ông.

Những người thuộc cấp dưới của một vị vua không nhất thiết phải trung thành với vị vua đó.

Hệ thống quyền lực song song chắc chắn là một hệ thống rất lạc hậu và kém hiệu quả.

Nhiều người cũng nhận ra nhược điểm này, và sau thời đại Đường ở Hoa Hạ, họ bắt đầu từ từ cải cách hệ thống này.

Chính sách tập trung quyền lực vào trung ương đòi hỏi phải có một trung ương mạnh mẽ; còn các địa phương, nếu quyền lực của họ có thể đối đầu với trung ương, thậm chí luật pháp địa phương còn mạnh hơn hiến pháp trung ương, thì tình trạng hỗn loạn sẽ xảy ra.

Đối với các binh sĩ cấp thấp, họ thực sự không quan tâm lắm đến việc ai sẽ quản lý họ. Đặc biệt là những người lính già; kể từ thời Tôn Kiên trở đi, đã có hai ba lần thay đổi chủ nhân, chưa kể đến việc thay đổi các tướng lĩnh chỉ huy. Nhưng đối với những người mới gia nhập Giang Đông, đặc biệt là những sĩ quan quân đội có mối liên hệ mật thiết với Châu Du, họ thì cảm thấy lo lắng và bất an.

Nếu Tôn Quân muốn tập trung quyền lực ở Giang Đông, thì ông không thể dễ dàng từ bỏ những quyền lực quân sự và binh sĩ mà Châu Du để lại.

Còn đối với các tướng lĩnh già của Giang Đông, di sản của Châu Du được coi là tài sản của quân đội; còn Tôn Quân… à, người có đôi mắt xanh lam này, dù có am hiểu nhiều về quân sự, nhưng việc ông muốn chiếm lấy di sản đó không chỉ là sự lãng phí, mà quan trọng hơn là liệu điều đó có “xứng đáng” hay không?

Lý do chính vẫn là bởi vì Châu Du.

Nếu không có Châu Du ở đó, thì Tôn Nhị Trăm Vạn cũng không hề bị gây áp lực quá lớn; dù sao thì trong số các tướng lĩnh của Giang Đông, có khá nhiều người giỏi trong nội bộ nhưng yếu kém trong việc đối phó với kẻ thù bên ngoài. Họ trở nên hung hãn khi đối mặt với những kẻ

Nếu ngay cả vị đốc trưởng cũng không thể quyết định được điều gì, làm sao tinh thần của toàn quân có thể phấn chấn được?

Nỗi đau khổ trong lòng Tôn Quân cũng giống như một nỗi khó chịu lớn lao.

Theo lý thuyết mà nói, vào lúc này, những người thuộc gia tộc Tôn lẽ ra phải đứng ra ủng hộ và hỗ trợ Tôn Quân, đồng thời phân công trách nhiệm để xử lý các vấn đề nội bộ và đối ngoại. Nhưng thật đáng tiếc, vào thời điểm này, không ai trong gia tộc Tôn xuất hiện, ngay cả những người thuộc gia tộc Châu cũng không lộ diện, dường như tất cả mọi người đều đang chờ đợi để xem Tôn Quân sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

Một phần lý do là bởi vì những việc Tôn Quân đã làm trong những năm qua không mấy được lòng mọi người; một phần khác là việc Tôn Quân giành được vị trí lãnh đạo Đông Ngô không phù hợp với các quy định tổ chức và phong tục của người Hán.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là “lòng trung thành và hiếu thảo” – một khái niệm đã được ca ngợi suốt ba bốn trăm năm!

Nếu trở thành người lãnh đạo Giang Đông, có nghĩa là phải phục vụ tất cả mọi người dân ở đây, kể cả những kẻ man rợ ở Nam Việt, mà không được hưởng thụ bất kỳ lợi ích cá nhân hay thỏa mãn mong muốn riêng… Vậy thì… Ai lại muốn đảm nhận vị trí đó chứ?

Ngày nay, liệu có ai trong số những người Hán sẵn lòng làm như vậy không?

Những lời ca ngợi về lòng trung thành và hiếu thảo này, cuối cùng là vì lợi ích của hoàng đế hay chỉ vì lợi ích cá nhân?

Nếu Khổng Tử biết rằng những đệ tử và hậu duệ của ông sau này đã đi xa từ con đường đúng đắn, liệu ông có tức giận đến mức mở nắp quan tài để đứng dậy không?

À, có lẽ ông đã mở nắp quan tài từ lâu rồi…

Vậy thì cũng không sao cả.

Dù sao thì bây giờ, Tôn Quân cũng đang rất đau đầu.

Giang Đông này, rốt cuộc lại là chuyện gì vậy?

Mình phải làm gì đây?

Khiến người khác vui vẻ, Tôn Quân lại không vui; nhưng khi Tôn Quân vui vẻ, người khác lại không vui.

Nhưng trong tình hình hiện tại, ông còn có lựa chọn nào khác đâu?

Ở phía xa, vài chiếc tàu chiến xuất hiện trên dòng sông.

Ngay lập tức, những binh sĩ canh gác báo về rằng đốc trưởng Hoàng Gài đã đến.

Tôn Quân hít một hơi thật sâu, rồi cắn răng bước xuống Cao Đài để đón Hoàng Gài tại bến tàu.

Dù sao đi nữa, khi Tôn Quân cảm thấy mình cần phải chịu thua, ông vẫn sẽ cố gắng giữ thái độ khiêm tốn; dù rằng thái độ đó có thể sẽ khiến ông phải trả giá sau này…

Nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất vẫn là phải giành được sự ủng hộ của các tướng lĩnh già

Trên những con đường lớn, trong các ngõ hẻm, những sứ giả đi lại tấp nập, những người hầu cận liên lạc với nhau, lướt qua nhau một cách hỗn loạn.

Nếu vào thời đại này, có một ngành dịch vụ giao hàng nhanh trong cùng một thành phố, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền vào thời điểm này.

Những binh sĩ với khuôn mặt u ám đang tuần tra khắp nơi trong Ngô Quận, nhưng cũng giống như Mễ Đế sau này, trọng tâm của họ chỉ là bảo vệ an ninh cho khu vực của người giàu có mà thôi. Còn những người dân nghèo khó ở Giang Đông, ngoài cái mạng sống không đáng kể của họ ra, còn có bao nhiêu tiền đáng để người khác quan tâm đến nữa chứ?

Cố Dung ngồi trong phòng khách, xem xét danh sách đã soạn sẵn một cách kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông gật đầu mệt mỏi và bảo Quản sự lấy danh sách đi: “Được rồi! Theo danh sách này, mời họ đến dự bữa tiệc… Nếu ai không muốn đến thì cũng không cần ép buộc.”

Quản sự cúi đầu nhận lệnh rồi rời đi. Gu Shao ngồi ở phía dưới, nhìn thấy vẻ mệt mỏi của Cố Dung và nói: “Thưa cha, liệu có nên liên lạc thêm một lần nữa với gia đình Chu không ạ? Gia đình Chu vẫn chưa ổn định; nếu họ quay sang phe khác, thì thật không tốt chút nào…”

Cố Dung vẫy tay và nói: “Không cần thiết! Những người như gia đình Chu, vốn dĩ luôn thay đổi theo chiều gió; dù bây giờ họ tỏ ra thân thiện, nhưng ngay lúc sau có thể lại gây ra rắc rối. Họ không hề có lòng trung thành hay lương tâm… Thà rằng chúng ta dựa vào tình cảm và sự gắn bó giữa người dân địa phương ở Giang Đông thì hơn!”

Gu Shao đáp lại một tiếng, nhưng vẫn cảm thấy hơi tiếc: “Nếu gia đình Chu thực sự có thể giúp đỡ chúng ta, thì mọi việc chắc chắn sẽ thành công…”

Cố Dung cười và nói: “Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc chủ nhân của Giang Đông sẽ thương lượng với những tướng lĩnh kiêu ngạo đó như thế nào…”

Gu Shao thì thầm: “Nếu Hoàng Gài đồng ý tham gia, thì sao nhỉ?”

Cố Dung ngẩng đầu lên và nói: “Nếu Hoàng Gài ngu ngốc đến mức đó… thì đáng lẽ anh ta phải bị đặt ra trước mặt mọi người, để bị người khác điều khiển như một Kẻ rối bùồn. Hoàng Gài luôn thận trọng, chắc chắn sẽ biết cách kiểm soát bản thân; không cần phải tự chuốc rắc rối vào thân…”

Hơn nữa, Cố Dung còn chưa nói rằng, những tướng lĩnh cũ của Tôn Kiên không chỉ có Hoàng Gài mà thôi; lần này Hoàng Gài gặp Tôn Quân chỉ đại diện cho nhóm tướng lĩnh này mà thôi. Ngay cả sau khi thương lượng xong với Tôn Quân, họ vẫn cần phải thông báo và nhận được sự đồng ý từ các tướng l

Vì vậy, nếu Tôn Quân không thể đưa ra những điều kiện tốt hơn, Hoàng Gài cùng những người khác cũng sẽ không chấp nhận những điều kiện kém cỏi đó.

Chỉ là...

Tôn Quân có thể đưa ra cái gì đây?

Góc miệng Cố Dung hơi nhếch lên.

Thấy Cố Dung không có ý tiếp tục trò chuyện sâu hơn, và cũng nhận thấy rằng Cố Dung đã bận rộn trong những ngày qua, Cố Thiệu ban đầu không muốn hỏi thêm gì nữa, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh vẫn quyết định hỏi: “Cha... vậy phía bắc sông Dương Tử..."

Góc miệng Cố Dung từ từ trở lại vị trí ban đầu: “Phía bắc sông Dương Tử... Nếu Thủ tướng Tào thắng, thì chắc chắn sẽ là một chiến thắng đầy gian khổ! Chắc chắn trong thời gian dài, ông ta sẽ không có thời gian để quan tâm đến phía nam, và có thể sẽ phải hàn gắn quan hệ với chúng ta lại... Nếu Phi Bão Kỵ thắng... Với đất Sơn Đông này, việc Phi Bão Kỵ muốn nắm quyền lực hoàn toàn không hề dễ dàng! Giữa các vùng Ký Châu và Duy Châu, bên trong khu vực Yingchuan, chắc chắn sẽ còn nhiều biến động xảy ra! Nhưng... những chuyện này, chúng ta không thể can thiệp được nữa, chỉ có thể chờ đợi mà thôi... Tuy nhiên, nếu phải đặt cược, tôi thật sự muốn cá là Phi Bão Kỷ sẽ thắng.”

Khi nói ra những lời này, thực ra Cố Dung cũng cảm thấy không khỏi bất lực.

Những gia tộc quý tộc ở Giang Đông thực ra cũng có nguồn gốc từ quý tộc Sơn Đông.

Dù sao thì, trong suốt gần hai trăm năm từ khi triều đại Hán Đông được thành lập, ảnh hưởng văn hóa của các vùng Ký Châu và Duy Châu đã ăn sâu vào lòng người dân. Việc nghiên cứu về kinh điển văn học vẫn luôn được coi là trọng tâm ở những vùng này, còn các khu vực khác chỉ đóng vai trò phụ trợ mà thôi. Đặc biệt là sau khi những nhà học giả lớn từ Quan Trung qua đời, gần như không còn ai có thể đứng đầu trong lĩnh vực văn hóa nữa.

Những gia tộc quý tộc ở Giang Đông đều học về kinh điển từ Sơn Đông, vì vậy trong nhiều trường hợp, họ cũng có xu hướng ủng hộ người dân Sơn Đông. Nhưng hiện tại, tình hình thế giới đã đến mức ngay cả hạm đội Giang Đông cũng không thể đánh bại được những quân đội nhỏ thuộc sự chỉ huy của Phi Bão Kỳ. Vậy thì nếu không cá là Phi Bão Kỳ sẽ thắng, thì còn có thể cá là ai nữa chứ?

Cố Thiệu im lặng một lúc, sau đó mới chào từ biệt Cố Dung và rời đi.

Sau khi Cố Thiệu đi rồi, Cố Dung lại ngồi yên một lúc, sau đó từ từ đứng dậy và bước ra sân, ngước nhìn bầu trời đã chuyển sang màu xám xịt, với vẻ mặt nặng nề.

Khác với tâm trạng thoải mái

Hoàng Gài cũng không chỉ riêng bản thân ông ấy mà còn cả các đội quân của mình, tất cả đều cần được xem xét đến.

Nền tảng cho việc Hoàng Gài sẵn lòng hợp tác với Tôn Quân chính là việc Tôn Quân phải đảm bảo rằng quyền lực quân sự, các đội quân và mọi nguồn lực của họ sẽ không bị suy giảm, thậm chí còn phải được duy trì hoặc nâng cao so với trước đây!

Nhưng Tôn Quân đã phải sống trong nỗi lo sợ suốt thời gian dưới sự cai trị của Châu Du; ông thậm chí còn gặp ác mộng vào ban đêm và tỉnh giấc trong hoảng sợ. Ai sẽ đứng ra can ngăn ông nếu có ai đó mang quân đến? Và khi Châu Du xuất hiện, liệu họ có ủng hộ Tôn Quân hay lại đi theo một kẻ xa lạ, người mà ngay cả khuôn mặt cũng không rõ ràng, để trở thành người cai trị Giang Đông?

Trong tình huống như vậy, Tôn Quân tất nhiên mong muốn thu hồi quyền lực quân sự về trung ương và tự mình kiểm soát nó, thay vì tiếp tục để các tướng lĩnh mở rộng đội quân của mình một cách thiếu tổ chức.

Vì vậy, lập trường giữa Tôn Quân và Hoàng Gài thực sự là hoàn toàn đối lập nhau!

Trong tình huống đối lập như vậy, việc tìm ra điểm chung giữa hai bên quả thật là rất khó khăn.

Nếu là trước đây, Tôn Quân đã sẵn lòng chịu đựng sự nhục nhã này; ông có thể chỉ cần hét lên: “Muốn chơi thì chơi, không chơi thì biến đi!”

Nhưng bây giờ, tình hình kinh tế đang rất khó khăn… Dù là sản phẩm từ miền nam hay miền bắc, tất cả đều cần được chăm sóc cẩn thận. Dù sao thì việc mở rộng thị trường ngoại địa ở Giang Đông hiện nay cũng rất khó khăn; chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc phát triển nền kinh tế nội địa mà thôi.

Vì vậy, cuối cùng, Tôn Quân cũng phải nhẫn nhịn và nói: “Ngài Hòa Phục ơi, nếu không có Tôn thị, làm sao Giang Đông có được ngày hôm nay?!”

Hoàng Gài cũng kiềm chế cơn giận dữ của mình, không la mắng mà chỉ mỉm cười và nói: “Chính nhờ sự chiến đấu anh dũng của chúng ta, nhờ việc Tử Bù gom góp lương thực và vũ khí, nhờ sự giúp đỡ của binh sĩ và tướng lĩnh trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của Sơn Diệt… mới có sự ổn định cho Giang Đông ngày hôm nay.”

Cả hai người đều nói về Giang Đông, nhưng thực ra lại không hoàn toàn giống nhau.

Tôn Quân im lặng một lúc rồi nói: “Ngài Hòa Phục ơi, với vai trò của một vị tướng chỉ huy quân đội, việc đạt đến đỉnh cao đã là điều không thể tiếp tục nâng cao hơn nữa… Nhưng nếu nói về công việc quản lý địa phương, với năng lực của ngài, việc tham gia vào hội Tam Hoài Đường cũng không phải là điều khó khăn…”

Thực ra, đây ch

Nói một cách thẳng thắn hơn, nếu Hoàng Gài ủng hộ phe khác của nhà Tôn, chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích lớn hơn nhiều!

Tuy nhiên, nếu Hoàng Gài và những người khác thực sự làm vậy, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối sau này. Dù sao thì ở Giang Đông, không chỉ có phe của Hoàng Gài và các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm mà thôi; vì vậy, mối quan hệ giữa họ với Tôn Quân vẫn là sự hợp tác nhiều hơn là xung đột. Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, họ mới có thể quay lưng lại với nhau.

Cuối cùng, cả hai bên đều không còn gì để nói nữa, nhưng cũng không thể đơn giản bỏ đi được. Họ chỉ có thể ngồi đó chờ đợi, không ai muốn nhượng bộ trước.

Thời gian trôi qua từ ban ngày đến buổi tối, bóng tối dần buông xuống. Hai người đã uống hết cả nước trà, bụng đói rét, nhìn nhau chằm chằm, giống như đang trong cuộc đấu tranh căng thẳng… Ai không chịu đựng nổi trước tiên thì sẽ phải nhường bộ.

Cuối cùng, Tôn Quân cũng lẩm bẩm: “Chu Công… Bây giờ Giang Đông đang gặp nguy cơ, linh hồn của Chu Công vẫn chưa yên nghỉ… Thà rằng mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ, cùng nhau tìm cách duy trì sự ổn định và hòa bình cho Giang Đông, thế nào?”

Cả hai bên đều không muốn nhượng bộ, vì vậy cuối cùng họ chỉ có thể tạm thời gác lại những tranh cãi để tìm kiếm sự hòa bình.

Hoàng Gài nhếch mép cười, gật đầu đồng ý.

Cũng chỉ có thể như vậy thôi…

Mặc dù từ đầu cuộc đàm phán, Hoàng Gài đã có linh cảm rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy, nhưng sau cả một ngày tranh luận, kết quả chỉ là việc mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ… Và nhìn thái độ của Tôn Quân, có lẽ điều này chỉ là tạm thời mà thôi… Trong lòng Hoàng Gài không khỏi cảm thấy buồn bã.

Nhưng đối với Tôn Quân mà nói, quyền lực quyết định mọi thứ; việc duy trì quyền lực tập trung luôn là mục tiêu cuối cùng của ông. Hiện tại, nếu không thể thu hồi quyền lực quân sự của Hoàng Gài và những người khác, ông chỉ có thể dựa vào tuổi trẻ của mình, kiên nhẫn chờ đợi thời gian trôi qua. Điều này cũng khiến Tôn Quân cảm thấy vô cùng đau khổ.

Hai người đã đạt được sự thống nhất ban đầu; có vẻ như họ nên vui mừng, nhưng cả hai đều không thể cười nổi, bởi vì vẫn còn một vấn đề lớn đang đứng trước mặt họ…

“Xin hỏi chủ công, bây giờ… nguồn tiền và lương thực này sẽ lấy từ đâu đến?”

Khi Hoàng Gài đặt câu hỏi này, giọng nói của anh ta trầm trọng hơn nhiều so với khi họ thảo