Sau khi bị đánh bại và phải chạy trốn vào rừng núi, Trương Phi vừa kiểm soát tình hình tại Định Châu, vừa nhanh chóng cử người đi thông báo cho Lưu Bị. Cần biết rằng, quân đội của Trương Phi tại Định Châu vẫn chỉ chiếm ưu thế về số lượng. Dù những kẻ đã đầu hàng hiện tại chưa có ý đồ gì xấu, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ mãi không làm gì cả.

Tuy nhiên, tin tức về sự thất bại của người Định Châu cũng đã đến tai Lý Hoài.

Phí Thơ lập tức vỗ đùi và thở dài: “Không ngờ người Định Châu lại yếu đến thế!”

Lý Hoài cũng thở dài và lắc đầu nói: “Nếu không thể chiến đấu, thì làm sao có thể tiến hành chiến tranh được! Thật đáng tiếc…” Hai người nhìn nhau mà không biết nói gì tiếp.

Thực ra, Lý Hoài và Phí Thơ đã ở gần Định Châu một thời gian rồi, nhưng vì một số lý do đã được biết đến từ trước, họ cho rằng Lưu Bị và Trương Phi với đám quân còn sót lại sẽ không thể chiếm giữ được Định Châu. Vì vậy, họ quyết định đứng ngoài và chờ đợi để xem Lưu Bị và Trương Phi thất bại trong cuộc tấn công, sau đó mới tiến quân vào và giành lấy thành phố này một cách dễ dàng.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn trái với dự đoán của họ… “Trở về mà không đạt được gì cả…” Phí Thơ nhẹ nhàng nói, ánh mắt anh ta gặp ánh mắt của Lý Hoài, “Chắc chắn không thể chấp nhận được…”

Đùa gì chứ! Việc triển khai một cuộc chiến lớn như vậy đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, vậy mà lại trở về tay trống không, để Lưu Bị chiếm lấy tất cả những gì họ đã cố gắng đạt được? Không thể nào được!

Dù Lý Hoài và Phí Thơ muốn như vậy, nhưng những gia tộc quý tộc ở miền nam Sichuan đứng sau họ thì không chịu đâu! Lần này không chỉ gia đình Lý Hoài và Phí Thơ đóng góp vật chất và nhân lực, mà các gia tộc quý tộc ở miền nam Sichuan cũng tham gia vào việc này. Ngay cả kế hoạch chia sẻ tài nguyên khoáng sản ở Định Châu cũng đã được soạn thảo sơ bộ rồi. Bây giờ, khi thấy tất cả những nỗ lực đó đều vô ích, họ đều la mắng Lý Hoài và Phí Thơ một cách dữ dội…

Lý Hoài hơi nhìn xuống, ánh mắt anh ta đầy chán ghét, nhưng anh ta cố gắng không để Phí Thơ nhận ra điều đó. Dù sao thì ban đầu cũng chính Phí Thơ là người đề xuất việc lợi dụng tình hình này để thu lợi. Nếu biết trước rằng người Định Châu yếu đến thế, Lý Hoài đã sẵn sàng tiến quân ngay từ đầu, cần gì phải đợi Trương Phi đến?

Phí Thơ vuốt râu và nói: “Hiện tại, chúng ta có thể kêu gọi người Định Châu từ các nơi khác đến, cùng nhau tiến hành chiến dịch bao vâ

Nếu không thể có chuyện bị kẻ địch vây hãm, vậy thì “vây hãm” ấy là cái gì nhỉ?

  Lý Hoài và Phí Thơ hoàn toàn không muốn rút quân; hơn nữa, lợi ích từ những mỏ khoáng sản này cũng không thể để mất dễ dàng. Nếu vậy, điều đó có nghĩa là…

  “Quân của Lưu Huyền Đức, dù không đông đảo, nhưng lại rất giỏi chiến đấu…” Lý Hoài nói từ tốn, “Bây giờ khi đã chiếm được Định Cốc, chúng ta chỉ cần cố thủ trong thành phố… Dùng không chiến để đối phó với người giỏi chiến đấu… Điều này…” Ông không tiếp tục đề cập đến chuyện “vây hãm”, mà chỉ nói như vậy thôi.

  Phí Thơ nói một cách nghiêm túc: “Những lo lắng của Ngài rất đúng… Nhưng như người ta thường nói, trong cuộc tranh đấu giữa hai quốc gia, kết quả khó có thể dự đoán trước được… Lưu Huyền Đức đã chiếm được Định Cốc, nhưng nếu không thể giữ vững nó, sẽ ra sao đây? Bây giờ, Tướng Hiệp Kỵ muốn khai thác mỏ ở đây, thì chắc chắn phải chiếm giữ và bảo vệ nó mới được…”

  Lý Hoài im lặng một lúc, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Dưới hoàn cảnh như này, cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi…

  Và thế là, tình hình trên chiến trường Định Cốc bỗng nhiên thay đổi; mối quan hệ giữa kẻ thù và bạn bè cũng thay đổi một cách tự nhiên và suôn sẻ, giống như việc uống quá nhiều thuốc nhuận tràng vậy.

  Lưu Bị cũng không ngờ Trương Phi lại nhanh chóng đến thế. Có lẽ do những thất bại trước đó khiến Lưu Bị nghi ngờ, hoặc ông cho rằng kẻ địch không thể ngu ngốc đến mức đó… Vì vậy, kế hoạch ban đầu của ông là đợi Trương Phi thiết lập căn cứ phía trước tại Định Cốc rồi mới dẫn quân tiếp viện theo sau. Điều này vừa có thể bảo vệ đội quân phía trước, vừa tránh bị kẻ địch tấn công từ các khu rừng xung quanh.

  Nhưng kết quả là Trương Phi đã nhanh chóng chiếm được Định Cốc. Sau khi nhận được tin tức, Lưu Bị sững sờ một lát, rồi vội vàng thúc giục binh sĩ tiến về phía trước.

  Tuy nhiên, điều này cũng khiến cho lượng vật tư của quân đội Lưu Bị trở nên thiếu hụt. Bởi theo kế hoạch ban đầu, họ cần phải chờ khoảng ba đến năm ngày mới có thể xuất phát; khi số vật tư khác từ miền Trung Sichuan được chuyển đến, Lưu Bị mới có thể tiếp tục hành quân cùng với chúng. Nhưng bây giờ, ông chỉ có thể để lại một số binh sĩ ở doanh trại, còn phần lớn quân đội thì phải tiến về Định Cốc ngay lập tức.

  Định Cốc đã bị kẻ địch chi

Khi người Hán rút lui và người Bá vào thành phố, họ giống như đàn châu chấu xâm nhập vào nơi ấy vậy. Những gia đình giàu có không kịp mang theo hoặc những thứ khó mang đi đều bị cướp sạch sẽ. Thậm chí có người Bá còn giữ lấy những thứ mà họ không thể mang đi và cũng không cho người khác lấy, sau khi cướp xong lại còn đốt phá. Nếu không phải vì người lãnh đạo của người Bá liên tục nhắc nhở và cấm bách quát, chắc hẳn thành phố này đã trở thành đống đổ nát từ lâu rồi.

Vì vậy, khi Trương Phi vào thành phố, những gì ông ta nhận được chỉ là một thành phố đang trong tình trạng suy tàn, thiếu thốn mọi thứ. Sau khi kiểm tra một vòng, Trương Phi cũng hiểu tại sao người Bá lại ra ngoài chiến đấu. Với tình trạng phòng thủ yếu kém như thế này, chỉ cần va vào cánh cửa thành đã có thể làm gãy bánh xe cửa, việc phòng thủ thành thực sự còn kém hơn việc ra ngoài chiến đấu...

Tuy nhiên, vấn đề nan giải đối với Trương Phi chính là làm thế nào để ổn định tình hình phòng thủ của thành phố Bá, đồng thời cũng phải kiểm soát tâm trạng của những người Bá đã đầu hàng. Mặc dù hiện tại họ vẫn còn ngoan ngoãn, ở trong khu vực được chỉ định mà không gây rối, nhưng lượng lương thực dự trữ trong thành không nhiều, và một số lượng lớn đã bị những người Bá trốn thoát trước đó cướp phá khi rời đi; những thứ còn lại thì bị lãng phí do bị người ta dẫm đạp. Điều này thực sự khiến Trương Phi đau đầu.

“Tướng quân... Làm thế nào với những người Bá này?” Chén Đáo hỏi. Dù trước đây có chuyện gì đi nữa, hiện tại vẫn phải lo liệu cho họ. Làm thế nào để xử lý với số lượng người Bá lớn này thực sự là một vấn đề cấp bách.

Trương Phi nhíu mày.

Đơn giản thôi, giết họ đi?

Có vẻ như không phải là giải pháp tốt. Không nói đến chuyện họ có thể phản bội sau này, nếu những người Bá khác biết rằng việc đầu hàng cũng không thể tránh khỏi cái chết, thì chắc chắn họ sẽ phản kháng mạnh mẽ hơn nữa, điều này chắc chắn sẽ tạo ra những rủi ro lớn cho việc khai thác mỏ sau này.

Không giết họ, mà để họ ở lại?

Cũng có vẻ như không phải là giải pháp tốt. Không chỉ phải lo về lượng lương thực cần tiêu thụ hàng ngày, mà còn phải suy nghĩ xem làm thế nào để đặt chỗ ở cho họ. Liệu họ có thể trở nên bất an vì phải ngồi quá lâu, đứng quá chật, hay vì những lý do kỳ lạ nào đó không?

Người Bá thuộc chủng tộc nào, và liệu họ có mối liên hệ gì với người Tạ không, e rằng ngay cả các chuyên gia sau này cũng sẽ có nhiều ý kiến khác nhau, tranh luận không ngừng.

Ngay cả trong thời đại này, ngay cả khi trực ti

Vào thời đại Hoa Hạ, có hàng vạn quốc gia; thời đại Xuân Thu Chiến Quốc, có hàng nghìn quốc gia; khi nhà Chu thiết lập hệ thống các chư hầu, có tám trăm chư hầu được phong. Rất nhiều trong số những quốc gia này đã bị lãng quên trong dòng chảy của lịch sử, và không ai biết chính xác chúng được thành lập vào thời điểm nào, hay đã suy tàn vào lúc nào.

Ngay cả trong thời đại Xuân Thu Chiến Quốc – một thời kỳ mà người ta thường nghĩ rằng đã hoàn toàn thuộc về Hoa Hạ – vẫn có rất nhiều quốc gia thực chất được cai trị bởi các quý tộc được phong từ nhà Chu để quản lý các dân tộc man rợ ở các vùng xa xôi…

Mãi cho đến khi nhà Tần thực hiện chính sách “xe cùng ray, chữ viết thống nhất”, mới thực sự đạt được sự thống nhất lớn lao. Những bộ lạc không có văn hóa viết riêng mới dần dần bị đồng hóa, tạo thành một tộc lớn Hoa Hạ tương đối thống nhất.

Người Sơn Lâm Chi và người Bái, có thể nói, không có mối liên hệ chặt chẽ lắm với người Hoa Hạ ở miền Trung Nguyên, vì vậy họ vẫn tồn tại ngoài vòng ảnh hưởng của văn hóa Hoa Hạ. Họ vừa chịu ảnh hưởng bởi văn hóa này, vừa giữ được những đặc điểm riêng của mình. Nhưng với sức mạnh ngày càng tăng của văn hóa Hoa Hạ, liệu những người Sơn Lâm Chi và Bái này có thể duy trì văn hóa của mình được bao lâu nữa?

Những cuộc chiến về mặt văn hóa cũng không hề kém cạnh những cuộc chiến sử dụng vũ khí thật.

Người Sơn Lâm Chi và Bái, do sống lâu ở khu vực Tứ Xuyên, Sichuan, naturally không thể có các loại binh chủng như kỵ binh. Họ chủ yếu dựa vào những kỹ năng săn bắn trong rừng núi để tạo ra những đội quân gồm cả lính đánh kiếm và lính cung.

Những người Sơn Lâm Chi thoát khỏi nơi bị giam cầm cũng không cam lòng chấp nhận thất bại như vậy. Khi họ đang tụ tập lại với nhau mà không biết phải làm gì, bỗng nhiên có người báo tin rằng Vua Bái là Viên Dược đã đến gần đó và mời các lãnh đạo người Sơn Lâm Chi đến gặp ông ta.

Lãnh đạo người Sơn Lâm Chi? Nhưng vấn đề là ai mới là lãnh đạo đại diện cho người Sơn Lâm Chi?

Một số người lãnh đạo người Sơn Lâm Chi tranh luận mãi không thể đưa ra quyết định. Cuối cùng, Chương Thiên Thắng, một người trẻ tuổi, đã đứng lên và nói lớn: “Đã đến nước này rồi, còn tranh cãi làm gì nữa! Nếu Vua Bái đã đến đây, mà chúng ta không gặp mặt, chẳng phải sẽ trông như những kẻ vô tổ chức sao? Nếu các bác không phản đối, tôi sẽ đến gặp Vua Bái!”

Một lãnh đạo người Sơn Lâm Chi khác nói: “E rằng đó không phải là Vua Bái, mà chỉ là một cái bẫy do người Hán dựng lên…”

Chương Thiên Thắng v

“Đúng vậy! Ông lão ở Đông Sơn Trại kia còn nói gì đó về việc lo ngại người Hán giả dạng nữa chứ, thật là buồn cười! Người Hán đã chiếm được Định Giáp rồi, cần gì phải dùng những mưu kế gì nữa!”

“Tôi nghĩ đó chỉ là cái cớ để biện hộ cho sự nhát gan của họ mà thôi!”

Chương Thiên Thắng dùng thanh kiếm trong tay chặt đứt một sợi dây leo đang vươn ra và nói: “Không cần nói nhiều nữa, bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ích gì… Kẻ Vua Người Xã, rốt cuộc muốn làm gì?”

Vượt qua núi non, cuối cùng họ cũng đến địa điểm đã hẹn trước.

Nơi này được gọi là Núi Đầu Khỉ, bởi vì hình dạng của ngọn núi giống như đầu khỉ. Phía trên đỉnh núi hoàn toàn trơ trụi, không có bất kỳ vật che chắn nào, vì vậy đây chính là địa điểm lý tưởng để thảo luận.

Hai bên lên đến đỉnh núi, đối diện nhau và quan sát kỹ lưỡng người đối phương.

“Ồ?” Kẻ Vua Người Xã Viên Dược vuốt ve đầu mình và hỏi: “Anh là ai? Người đứng đầu các anh, Lan Hổ đâu rồi?”

Viên Dược từng đến Định Giáp trước đây, nhưng đó là cách đây sáu, bảy năm rồi. Lúc bấy giờ, bộ lạc lớn nhất của người Xã, và cũng được công nhận là người đứng đầu của họ, chính là Lan Hổ.

Nhưng sau bao năm trôi qua, Lan Hổ đã qua đời, và không còn ai có thể chỉ huy những người mạnh mẽ nữa.

Chương Thiên Thắng ngẩng ngực, tự tin nói: “Bây giờ, người Xã do tôi quyết định mọi chuyện! Có chuyện gì cứ nói thẳng ra!”

“Anh à?” Viên Dược ngạc nhiên nhìn Chương Thiên Thắng và hỏi: “Anh… có thể quyết định mọi chuyện sao?”

Chương Thiên Thắng quay người muốn đi: “Nếu không muốn nói chuyện, thì thôi!”

“Này! Đợi đã! Miễn là anh có thể quyết định mọi chuyện thì được rồi!” Viên Dược nói, “Thực ra tôi cũng đến đây vì lợi ích của người Xã… Các bạn không thể đánh bại người Hán được…”

Chưa kịp Viên Dược nói hết, Chương Thiên Thắng đã không muốn nghe nữa và ngắt lời: “Cái gì gọi là không thể đánh bại người Hán chứ? Trước đây, chúng ta đã đánh bại họ như đánh một con chó vậy!”

“Nhưng bây giờ thì các bạn không thể làm được nữa…” Viên Dược cười khẽ hai tiếng, không ngại bị Chương Thiên Thắng cắt lời và tiếp tục nói: “Dù sao bây giờ Định Giáp đã thuộc về người Hán rồi, và vẫn còn rất nhiều người Xã đang nằm trong tay họ… Điều này cũng đúng chứ?”

Chương Thiên Thắng không tìm được lời phản bác nào, chỉ thở dài một tiếng, coi như đồng ý với lời nói của Viên Dược.

Viên Dược tiếp tục nói: “Ng

“Hay là người phụ nữ giàu có kia thực sự có thể đánh bại người Hán?”

“À? Ha ha, ha ha…” Viên Dược cười một cách ngượng ngùng, rồi nói nghiêm túc: “Đứa trẻ nhỏ ạ, luôn tức giận như vậy không tốt chút nào đâu! Tôi đến đây để giúp các bạn mà… Nếu các bạn thực sự không muốn nói chuyện, tôi sẽ đi ngay!”

Không khí trong căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

“Được thôi, cứ nói đi…” Chương Thiên Thắng cuối cùng cũng phải nhượng bộ; dưới tình hình hiện tại, không nhượng bộ thì cũng không được.

Viên Dược mỉm cười mãn nguyện và tiếp tục: “Người Hán ấy à, ở khu vực Sichuan-Shu có rất nhiều người, chúng ta tự nhiên không thể đánh bại họ được… Điều này thì không cần phải bàn cãi nữa… Nhưng bây giờ chúng ta đang ở đây, trên đất của mình; chúng ta có nhiều người hơn! Làm sao lại sợ người Hán chứ? Chắc họ mới là những người nên sợ chúng ta mới đúng! Lần này, nếu không cho người Hán một bài học, họ sẽ không biết sức mạnh thực sự của chúng ta đâu!”

Chương Thiên Thắng gầm gừ vài tiếng, bày tỏ rằng những lời nói suông này ít có giá trị thực tế; hãy nói về những việc cụ thể hơn đi.

Viên Dược tiếp tục: “…Tuy nhiên… trong số người Hán, không phải tất cả đều là kẻ thù; vẫn có một số người mà chúng ta có thể tận dụng được… Bây giờ, có một cơ hội để các bạn lấy lại Định Trúc…”