Phía nam thành Lâm Tấn giáp với sông Lạc, đúng vậy, cũng có tên gọi giống hệt con sông ở phía nam Lạc Dương thành. Sông Lạc chảy qua phía tây bắc thành Lâm Tấn rồi hướng về phía đông nam; vì vậy, thành này chỉ có một cổng ở phía tây, ba cổng ở phía bắc, hai cổng ở phía đông, và một cổng nằm ở phía nam – bên cạnh cổng này còn có một cổng nhỏ dùng để đưa ra các chất thải.

Bức tường thành được xây dựng bằng gạch xanh ở bên ngoài và đất được nén chặt ở bên trong; cấu trúc này khá giống với các thành phố khác thời Hán. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của sông Lạc, thành Lâm Tấn không có hình dạng vuông vắn mà giống như một hình thang vuông. Vì vậy, đối với thành Lâm Tấn – nơi không có tàu thuyền – những khu vực có thể triển khai lực lượng tấn công chủ yếu là phía bắc và phía đông. Mặc dù cũng có thể tấn công từ phía tây, nhưng diện tích chiến đấu ở đó khá hạn chế. Còn phía nam thì chủ yếu là đầm lầy; vào mùa xuân hè khi nước lụt, mực nước sông Lạc có thể dâng cao đến ba mươi bốn bước so với phần phía nam thành, mang theo rất nhiều bùn sông. Mặc dù bùn này là nguồn dinh dưỡng tốt cho đất canh tác xung quanh, nhưng đối với các trận chiến thì đây thực sự là một vấn đề nan giải; đặc biệt là những con ngựa chiến sẽ không thể chạy nhanh trên những vùng đất mềm nhão như vậy.

Bầu trời đã dần tối đi; chỉ còn những thiết bị công thành bị đốt cháy dưới chân thành Lâm Tấn vẫn tỏa ra ánh sáng cuối cùng, chiếu rọi lên những xác chết trải khắp nơi. Đến lúc canh đêm đầu tiên, ba đống lửa trại được đốt lên bên ngoài cổng phía tây; dưới ánh lửa, có vẻ như có những bóng người đang di chuyển mơ hồ.

Hôm nay, người Nam Hung Nô cũng tham gia tấn công thành Lâm Tấn. So với những người dân bị bắt giữ từ Thục Thành và được buộc phải tham gia chiến đấu trước đây, thì trong hai ngày vừa qua, họ thực sự đã chiến đấu rất mãnh liệt. Hơn một ngàn binh sĩ Hung Nô đã chuyển từ lực lượng kỵ binh sang bộ binh; những người còn lại thì dùng hết số mũi tên còn lại để bắn về phía đỉnh thành. Nhiều binh sĩ sau một ngày chiến đấu, ngón tay của họ bị dây cung kéo đến mức máu me chảy ra!

Để theo đuổi ước mơ, luôn phải trả giá; điều này, Ngư Chu Quán cũng hiểu rõ. Nhưng dù đã trả giá rất nhiều, Ngư Chu Quán vẫn phải chứng kiến thành Lâm Tấn vẫn đứng vững bất động; ngay cả bóng dáng của người chỉ huy trên đỉnh thành cũng giống như một tảng đá, vững chãi trên bức tường thành. Mũi tên bay tứ tung như mưa, nhưng người chỉ huy chiến đấu trên đỉnh thành

Bởi vì họ không sử dụng phương pháp bao vây kéo dài, cũng không dùng những thiết bị tấn công từ xa hay lực lượng hỏa lực để đập vỡ tường thành mà lại chọn cách tấn công kiểu “kiến bám”, một phương thức gây tổn thất nặng nề cho binh sĩ. Điều này cho thấy Nam Hồn Quốc rất khao khát chiếm được thành Lâm Tân, và cũng có nghĩa là một khi thành trì bị đánh bại, bên trong thành chắc chắn sẽ phải đối mặt với những cuộc cướp bóc và giết chóc vô tận.

Ngày thành trì bị đánh bại, chắc chắn cũng chính là ngày bắt đầu cuộc tàn sát. Ngay cả khi họ đầu hàng bây giờ, họ cũng sẽ không được khoan dung chút nào; bởi vì chút kiên nhẫn còn sót lại của Hồ Chú Quán đã hoàn toàn tan biến.

Thậm chí trong hai ngày qua, Hồ Chú Quán còn có một cảm giác bất an mơ hồ. Chính vì vậy, ông ta đã thúc giục các binh sĩ của mình, cùng với những người dân của thành Sùc và những binh sĩ Hán được tuyển mộ từ Trịnh Gạn, cùng nhau tấn công thành trì. Dù sinh mạng của con cháu Nam Hồn Quốc rất quý giá, nhưng trong hai ngày đó, Hồ Chú Quán vẫn không hề thương tiếc mà chỉ thúc giục họ liên tục xông lên tấn công.

Đáng tiếc, dù đã tiêu hao nhiều sức lực đến thế, cuộc tấn công cuối cùng dưới thành Lâm Tân vẫn thất bại. Mặc dù vào buổi tối hôm đó, họ cuối cùng cũng đã leo lên được tường thành và kiểm soát được một phần của nó, nhưng do sự phản kích của quân Tây Chinh, họ vẫn buộc phải rút lui. Lúc đó, Hồ Chú Quán tức giận đến mức toàn thân run rẩy, thậm chí có ý định chém đầu tất cả những tướng lĩnh rút lui đó ngay trước mặt quân địch.

Đúng lúc Hồ Chú Quán đang tức giận, không ngờ Trịnh Gạn lại mang đến tin tức tốt lành như vậy.

Đứng sau đống lửa hình chữ nhật, Hồ Chú Quán nhìn chằm chằm vào cổng tây của thành Lâm Tân. Cờ lớn của Vua Hiền Phải đang bay phấp phới trên bầu trời đêm, dưới cờ là hơn mười tướng lĩnh Hồn Quốc; họ không dám nói to mà chỉ thì thầm với nhau.

“Chết tiệt, quân phòng thủ này thật sự rất mạnh! Sau hai ngày chiến đấu, phe chúng ta đã mất đi hơn một trăm binh sĩ... Nếu tối nay chúng ta chiếm được Lâm Tân, nhất định phải bắt được viên tướng Hán phòng thủ này và lột da sống của hắn!”

“Đúng vậy! Kể cả tôi nữa, dưới trướng tôi cũng có không ít người chết hoặc bị thương; chúng ta nhất định phải lấy cái sọ của hắn ra làm lễ vật để an ủi những người đã hy sinh!”

“Tôi thắc mắc là sau khi thành trì bị đánh bại, Vua Hiền Phải có cho chúng ta vài ngày để cướp bóc không? Ba ngày thì quá ngắn; nếu được bảy ngày thì còn tạm được...”

“Bảy ngày à? Đừ

Thật là bất tiện quá! Theo tôi nghĩ, dù là Lâm Kim hay Súc Thành, cứ chiếm được một nơi là đẩy đổ hết các bức tường thành! Mỗi người Hán đều phải giết hết, đàn ông thì giết sạch, phụ nữ thì cướp về! Một mảnh đất tốt như thế này, không dùng để chăn nuôi thì trồng trọt cái gì? Thật là lãng phí!

“Mày biết cái gì chứ! Trồng trọt cũng có những lợi ích của nó; ăn chỉ xương suốt ngày thì cũng chán lắm mà! Còn lụa mà mày đang mặc trên người, nếu không có những người Hán này, mày lấy đâu ra mà mặc? Không thể giết hết được đâu, phải giữ lại một số.”

Vài người lãnh đạo và tướng lĩnh rầm rỉ bàn tán về việc sau khi chiếm được Lâm Kim thành sẽ làm thế nào.

Tiếng bàn luận ngày càng lớn, nhưng Hồ Thực Quân cứ tỏ ra như không nghe thấy gì. Một là vì khác với những quy định nghiêm ngặt của người Hán, người Nam Hung Nô từ trước đến nay không có nhiều quy định chi tiết như vậy; hai là Hồ Thực Quân cũng hiểu rằng, trong vài ngày qua, mình đã khá buồn bã, cho những người này thoát ra một chút cảm xúc cũng không sao cả.

Quan trọng hơn, tất cả tâm trí của Hồ Thực Quân lúc này đều đang hướng về Lâm Kim thành!

Trong bóng đêm, phía trên cổng tây của Lâm Kim thành, ba ngọn đuốc bỗng nhiên sáng lên, tạo thành hình chữ “phẩm”, lay động nhẹ nhàng, dường như đang phản chiếu ánh sáng của ba đống lửa bên ngoài thành.

“Vua Hiền Hữu Bên Phải! Nhìn kìa!” Người canh gác vội vàng chỉ vào phía trước, giọng nói không giấu được niềm hào hứng, “Đó là tín hiệu! Lâm Kim thành đã có phản hồi rồi!”

Hồ Thực Quân nắm chặt hai quả đấm, lòng trở nên nóng bỏng; cái thành chết tiệt này cuối cùng cũng sẽ bị chiếm được! Mình sẽ tự tay chặt đầu viên tướng phòng thủ thành này!

“Người đây! Triển khai lệnh đi!” Hồ Thực Quân nói với giọng nặng nề, “Bảo các binh sĩ lặng lẽ di chuyển đến cổng đông của thành! Phải cẩn thận lắm, nếu làm động đến binh lính canh gác, sẽ bị xử tử không tha!”

Trên đỉnh thành Lâm Kim, Từ Thục đứng sau hàng rào, nhìn về phía đống lửa bên ngoài cổng tây, những bóng người nhỏ bé đang di chuyển; bên cạnh anh ta là Thái Sử Từ.

Tại Tam Phụ Chi Địa, Lâm Kim nằm ngay ở trung tâm của Tả Phùng Dự; phía bắc là Điêu Âm, phía đông là Đồng Quan, và phía bắc Đồng Quan là bến đò Bồ Tần – tất cả đều là những điểm chiến lược quan trọng. Nếu Lâm Kim thất thủ, không chỉ Tả Phùng Dự sẽ bị chiếm đóng, mà cả cánh cửa vào khu vực Tam Phụ Chi Địa cũng sẽ hoàn toàn mở ra.

Vì vậy, Từ Thục không thể lùi bước được.

“Không biết tình hình ở Đồng Quan thế nào

“Nhanh lên, đi về phía cổng đông!” Từ Thục nói, “Nếu tối nay mọi việc diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ có thể giải vây cho Lâm Kim!”

Với những manh mối đã có và kẻ xấu số bị bắt, nhóm người do Trình Cam dẫn đầu, những kẻ chưa từng được huấn luyện về ý thức bảo mật khi xâm nhập vào thành phố, đã buộc phải khai báo hết mọi thông tin. Thêm vào đó, với sự tham gia của Thái Sử Tư trong thành phố, hàng chục người ẩn náu ở phía đông phường An Bình cũng đều bị bắt gọn.

Trong thời gian qua, việc tuần tra kiểm soát trong thành phố rất nghiêm ngặt; hầu hết các ngôi nhà gần tường thành đều đã bị phá dỡ, bất kỳ ai tiến lại gần tường thành trong phạm vi ba mươi bước đều sẽ bị bắn chết ngay tại chỗ. Vì vậy, những kẻ này không tìm được cơ hội nào để truyền thông tin ra ngoài, nên Từ Thục đã tận dụng tình hình để tung ra những thông tin giả mạo.

Đúng vào lúc nửa đêm...

Cổng đông của thành Lâm Kim.

Bỗng nhiên, tiếng la hét và đánh nhau vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm. Ngay sau đó, hàng loạt đuốc được đốt lên trên các bức tường thành, ánh sáng lập lòe, và có người liên tục vẫy đuốc ra ngoài cổng thành, dường như đang gửi đi một tín hiệu nào đó.

Với tiếng “đùng” một cái, cây cầu treo ở cổng đông bị hạ xuống, dường như cả mặt đất cũng rung chuyển hai cái. Sau đó, ánh lửa cũng bắt đầu le lói bên trong cổng thành...

“Thành công rồi!” Trình Cam reo lên vui mừng, vỗ tay nói, “Thành bại chỉ phụ thuộc vào khoảnh khắc này thôi!”

“Đốt đuốc! Tiến quân!” Hù Củ Quán lập tức ra lệnh.

Hàng trăm chiếc đuốc đã được chuẩn bị sẵn, không lâu sau đó tất cả đều được đốt lên, ánh sáng chói lọi bao quanh Hù Củ Quán, làm cho mọi thứ trở nên sáng rõ; ánh sáng cũng làm cho những thanh kiếm và giáo của binh lính Hung Nô xung quanh trở nên đỏ rực như máu.

Theo lệnh của Hù Củ Quán, binh lính Hung Nô lập tức hành động. Một số người thổi kèn đã hít thật sâu và thổi lên tiếng kèn tiến quân; tiếng hô vang dội bùng nổ trong đội hình quân sự. Những tiếng móng ngựa vang lên, và họ như sóng thần lao thẳng về phía cổng đông của thành Lâm Kim!

Vì lối vào mà nước sông Lạc được dẫn vào đã bị Hù Củ Quán và những người khác chặn lại, nên dưới thành Lâm Kim thực chất chỉ là một con hào nửa khô thôi. Thêm vào đó, cây cầu treo đã bị hạ xuống và cổng thành đã mở ra; từ mọi góc độ nhìn, thành Lâm Kim dường như đã không còn cách nào thoát khỏi thảm họa.

Những đội ngựa chiến Hung Nô lao về phía cây cầu treo, nhưng tại đó họ bị chặn lại. Dù cây cầu treo có thể chứa được bốn con ngựa

Tuy nhiên, khi thấy chiến thắng đang cận kề, người Nam Hồn Độc đã không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa; trong mắt họ, chỉ còn lại cánh cổng thành đang mở ra!

Hơn một chục binh sĩ Hồn Độc đã nhanh chóng lao qua cây cầu treo, cười ha hả, hét lớn và vung vẩy kiếm giáo xông vào bên trong thành. Tiếng giao tranh và tiếng dao kiếm đập vào thịt da vang lên ngay lập tức, khiến những binh sĩ Hồn Độc còn lại càng thêm hào hứng. Những người này lao theo như những con ruồi đuổi theo mùi máu, tụ tập đông đúc bên dưới cây cầu treo, nôn nóng muốn trở thành những anh hùng đầu tiên bước vào thành. Một số người thậm chí còn vung vẩy kiếm giáo vào không khí, như thể việc đó có thể giúp họ di chuyển nhanh hơn, góp phần vào cuộc chiến sớm hơn.

“Xông vào! Giết chóc đi!” Hô Thực Quân cũng vung vẩy kiếm giáo phía sau, hét lớn: “Nhanh lên! Xông vào! Thành Lâm Tấn là của chúng ta rồi!”

Việc chiếm được thành Lâm Tấn chính là ước mơ lâu nay của tất cả người Hồn Độc, bao gồm cả Hô Thực Quân… Và bây giờ, ước mơ đó sắp trở thành hiện thực!

Những binh sĩ Nam Hồn Độc giống như đám đông người ở các ga tàu xe trong dịp Tết Nguyên đán, vung vẩy kiếm giáo như thể đang vẫy vé về nhà; tất cả đều vui mừng, hạnh phúc. Khi qua cây cầu treo, họ cứ như vừa qua cửa kiểm soát vé, cười ha hả và đánh vào lưng ngựa, lao thẳng vào trong thành.

Tiếng giao tranh bên trong thành càng lúc càng lớn, nhưng Hô Thực Quân không hề quan tâm đến điều đó. Bởi theo kinh nghiệm trước đây, sau khi xông vào thành, chắc chắn sẽ còn có sự kháng cự… Nhưng càng có nhiều binh sĩ của phe mình tiến vào thành, sự kháng cự bên trong thành sẽ nhanh chóng tan biến như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời!

Trên con đường chính dẫn đến cổng đông của thành Lâm Tấn, Thái Sử Từ ngồi trên lưng ngựa, vung thanh giáo dài; ánh sáng lưỡi liềm trên thanh giáo lóe lên, chém đứt đầu một binh sĩ Hồn Độc đang lao tới. Máu tươi bắn tung tóe, cánh tay của một binh sĩ khác cũng bị chặt đứt… Rồi ông xoay thanh giáo, đánh trúng lưng một binh sĩ kỵ binh Hồn Độc khác; trong chốc lát, ba binh sĩ Hồn Độc đang ở hàng đầu đã bị giết hoặc bị thương. Những xác chết bị vứt xuống đất, trong khi những con ngựa chiến của Hồn Độc vẫn tiếp tục kêu thét, lạc lõng giữa hai bên trận địa.

Bên cổng đông của thành Lâm Tấn, hai bên đường đều được chặn bằng những chướng ngại vật bằng gạch đá và xà nhà được dựng lên một cách vội vã;

Trên các mái nhà hai bên con phố, có hàng chục tay kiếm và cung thủ từng tham gia chiến dịch chinh phục Tây Bắc đang đứng đó, bắn tên về phía giữa con phố; thỉnh thoảng, có binh sĩ Hung Nô ngã khỏi lưng ngựa. Tất nhiên, dưới làn tên phản công của các kỵ binh Hung Nô, một số tay kiếm và cung thủ này cũng bị trúng tên, la hét thảm thiết rồi rơi xuống từ mái nhà.

Khi số lượng binh sĩ Hung Nô xâm nhập vào thành phố ngày càng tăng, số lượng kẻ tấn công Thái Sử Tư cũng dần dần gia tăng – từ chỉ một hoặc hai người ban đầu, sau đó lên đến ba hoặc bốn người, và rất nhanh chóng đã có năm, sáu người, thậm chí hơn mười người cùng nhau xông lên tấn công Thái Sử Tư!

Nhưng những kẻ này hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ áp lực nào đối với Thái Sử Tư. Những tên lính tầm thường ấy không thể làm lung lay được tuyến phòng thủ mà ông ta đã thiết lập; chúng nhanh chóng trở thành những xác chết trước mặt ông ta.

Theo thời gian, xác chết của những binh sĩ Hung Nô đã chết dưới thanh giáo của Thái Sử Tư nằm la liệt khắp con phố, khiến cho những kẻ còn lại càng ngày càng khó có thể tiến lên được. Thêm vào đó, những con ngựa chiến của Hung Nô, do mất đi sự kiểm soát của chủ nhân, vì sợ hãi những lưỡi dao sắc bén lấp lánh trên ba hàng rào chắn trên con phố, cũng thường xuyên hí lên và quay cuồng lung tung; điều này khiến cho toàn bộ con phố dần trở nên chật kín bởi những binh sĩ Hung Nô…