Đôi khi, mọi chuyện lại xảy ra một cách ngẫu nhiên đến thế; đôi khi, có vẻ như mọi thứ đã được định sẵn từ trước.

Hạ Hầu Đôn đã buộc Tài Mao phải can thiệp, vừa dùng lời đe dọa, vừa áp đặt để buộc hầu hết các gia tộc quý tộc ở khu vực phía bắc Xương Dương phải di cư vào trong thành phố Xương Dương. Ý đồ của ông ta rõ ràng là muốn áp dụng chiến thuật mà triều đại Hán đã từng sử dụng – đó là di dời các gia đình giàu có đến Quan Trung – chỉ là lần này, địa điểm được thay đổi thành Xương Dương mà thôi.

Hành động này giống như việc “cắt hành”.

Tất nhiên, trong số những người đầu tiên áp dụng chiến thuật này, Hạ Hầu Đôn không phải là người đầu tiên. Nếu noi theo dấu chân của ông ta, thì chắc chắn không thể không nhắc đến Lưu Bang.

Trước khi lên ngôi, Lưu Bang chỉ là một người bình thường mang tính cách hoang dã; ông ta đã trở thành hoàng đế nhờ vào bạo lực và may mắn. Ngay cả sau khi trở thành hoàng đế, nhiều người vẫn biết rõ về xuất thân khiêm tốn của ông ta; nhiều thần dân của các nước đã từng bị chinh phục vẫn trung thành với tầng lớp quý tộc của các nước đó, và họ coi thường những người có xuất thân bình thường như Lưu Bang.

Vậy làm thế nào để một người từng là người bình thường như Lưu Bang có thể được chấp nhận làm hoàng đế? Làm thế nào để mọi người có thể trung thành với con cháu của Lưu Bang và tuân theo chính quyền non trẻ này trong thời gian dài?

Lưu Bang đã tạo ra một mô hình “cắt hành” để đạt được điều đó.

Lúc bấy giờ, những người thuộc các vùng đất cũ của các nước đã từng bị chinh phục đã mất hết vốn liếng và sức mạnh trong cuộc kháng cự trước đó; khi đối mặt với lưỡi hái mà Lưu Bang giơ cao, dù họ có không cam lòng, họ cũng không thể làm gì được…

Chính quyền của Đại Hán đã dần được thiết lập thông qua những hành động “cắt hành” như vậy.

Lần này, Hạ Hầu Đôn muốn loại bỏ mọi ảnh hưởng của Lưu Biểu – người đang cai quản khu vực Kinh Châu – để “dọn dẹp” khu vực này. Một mặt, điều này giúp ông ta thu thập được nhiều tài sản và vật chất trước khi bắt đầu cuộc chiến; mặt khác, nó cũng giúp ông ta có thể kiểm soát và tổ chức lại các lực lượng vũ trang tư nhân của những gia tộc này, từ đó tăng cường sức mạnh của mình. Tất nhiên, việc này cũng mang ý nghĩa loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Chiến thuật này không hề phức tạp hay đầy biến động như “Tam Thập Sáu Kế”, nhưng nó thực sự hiệu quả và trực tiếp. Nó không chỉ khiến Tài Mao trở thành kẻ xấu, làm rối loạn kế hoạch ban đầu của ông ta, mà còn phá vỡ mối quan hệ chặt chẽ giữa gia tộc Thái gia và các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu

Và muốn chiếm được Xiangyang, dưới sự phòng thủ chặt chẽ của Hạ Hầu Đôn, thì làm sao có thể dễ dàng chứ?

Nếu như Từ Hoàng không cứu giúp những người dân ở Kinh Hiểm này, điều đó có nghĩa là tất cả những “lá bài tình cảm” mà Phi Tiềm sử dụng để biện minh cho việc hành động vì Lưu Kỳ đều sẽ bị mất hết. Nếu Phi Tiềm thậm chí không thể chăm sóc được những người dân khổ sở ở Kinh Hiểm, làm sao có thể nói đến tình bạn giữa các vùng Kinh Hiểm và Xiangyang được?

Nếu như Từ Hoàng đi khắp nơi tuyển mộ binh sĩ để tiến công thành phố, Hạ Hầu Đôn cũng không hề sợ hãi. Một mặt, bởi vì Lưu Biểu cũng không ngờ rằng ông ta sẽ nhanh chóng mất đi Xiangyang; trong kho của thành phố vẫn còn rất nhiều vật tư chiến tranh, nên không cần lo lắng về vấn đề thiếu hụt vật tư. Mặt khác, nếu Từ Hoàng thực sự làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến những gia tộc quý tộc bị di dời đến đây tức giận và đau buồn; không chắc họ sẽ từ thái độ trung lập chuyển sang ủng hộ Tào Tháo…

Dù sao thì trên bề mặt, Hạ Hầu Đôn chỉ đơn giản là “mời” những người này đến Xiangyang để tránh khỏi họa chiến tranh mà thôi; ở một mức độ nào đó, ông ta không hề phá hoại những trang trại hay dân cư thuộc về họ…

Đứng trên đỉnh thành Xiangyang, Hạ Hầu Đôn vừa giám sát việc sửa chữa và xây dựng các công sự phòng thủ, vừa nhìn về phía doanh trại của Từ Hoàng, và thấy những đội quân ra vào doanh trại đó, ông không khỏi mỉm cười.

Có vẻ như Từ Hoàng cũng đã biết về những trang trại và pháo đài bị bỏ trống đó; những người dân bị đưa đến doanh trại chính là bằng chứng cho điều đó.

Lần này, hãy để các ngươi được chứng kiến những thủ đoạn ngoài chiến trường này!

Trong khi Hạ Hầu Đôn sử dụng những thủ đoạn ngoài chiến trường, ở Hứa Huyện, những người như Tần Dục đang trông coi căn cứ chính cũng không khỏi phải đối mặt với những chiêu trò tương tự của Phi Tiềm…

Người ta thường không có nhiều khái niệm về thế giới, chính trị, hay tương lai; bởi vì đa số mọi người đều bận rộn với cuộc sống hàng ngày. Nếu không làm việc, thì sẽ không có gì để ăn; thời gian hàng ngày của họ đều được dành cho công việc lao động. Ngay cả khi có thời gian rảnh rỗi, họ cũng chỉ tìm kiếm những hình thức giải trí đơn giản nhất… Những người nghèo khó thì có thể chỉ cần một tiếng internet với giá một đồng, một chai nước uống với giá hai đồng, hoặc một suất mì với giá năm đồng là đã cảm thấy hạnh phúc rồi.

Liệu những niềm vui đơn giản như vậy có tốt hay xấu, thì để sau. Chỉ

Thông tin là một nguồn lực quan trọng, còn suy nghĩ là một khả năng quý báu. Hầu hết mọi người trong xã hội đều không muốn những người ở tầng lớp thấp có được những khả năng này; vì vậy, các thông điệp tuyên truyền thường chỉ nói rằng suy nghĩ làm gì chứ, sống vui vẻ là được rồi, cuộc sống khổ cực như vậy, tại sao không thể thoải mái một chút?

Đừng nghĩ nữa.

Đừng hỏi nữa.

Nếu bạn nghĩ và hỏi, họ sẽ chỉ nói: “Muốn ăn kẹo không? Đây.”

Còn nếu bạn từ chối ăn kẹo…

Trình Dự có vẻ mặt u ám; thật ra, hiếm khi nào Trình Dự lại có vẻ mặt tươi sáng cả. Ngồi trong phòng khách, ông nói bằng giọng lạnh lùng: “Gia đình họ Tân gần đây có nhiều lời đồn đại… Những kẻ đó xứng đáng bị trừng phạt…”

Dù gia đình họ Tân hiện nay được coi là một gia tộc quyền lực ở khu vực Yingchuan, nhưng nếu ngược dòng lịch sử, họ thực ra xuất thân từ khu vực Longxi, là hậu duệ của tướng Phá Qiang – Tân Vũ Hiền. Tân Bình ở khu vực Jizhou; khi Viên Thiệu bị đánh bại, ông cũng theo dòng chảy chung để gia nhập phe Tào Tháo. Nhưng em trai ông, Tân Phi, thì lại đi đến Chang’an.

Vì vậy, mặc dù Tần Dục và những người khác đã cố gắng kiểm soát thông tin, cố gắng ngăn cản quý tộc Sơn Đông tiếp xúc với những thông tin từ Chang’an, hoặc chỉ tiết lộ một cách có chọn lọc, nhưng họ vẫn không thể ngăn chặn hoàn toàn việc trao đổi thư từ giữa các thành viên trong gia đình họ Tân…

Điều này thật sự rất phiền phức.

Mãn Sủng nhìn Trình Dự một cái, nhưng không nói gì cả; hoặc có lẽ, ông không muốn nói gì với Trình Dự. Theo quan điểm của Mãn Sủng, Trình Dự quá hung hãn, luôn muốn giết chết cả gia đình mình; không giống như mình, chỉ cần giết một người là đủ rồi. Khi bắt được Tân Bình, dưới gậy ba cây, còn ai không thú nhận chứ? Sau đó giết họ đi, để làm gương cho người khác.

Tân Bình đã làm gì vậy? Thực ra, cũng không phải là những việc ghê tởm đến mức không thể tha thứ được. Bởi vì mọi người đều biết có người trong gia đình họ Tân ở Chang’an, nên khi muốn biết thêm thông tin, họ thường tìm đến Tân Bình. Và Tân Bình cũng không giống như Tần Dục, luôn cẩn thận; trong những buổi yến tiệc, ông đã nói ra những điều không nên nói.

Tất nhiên, gia đình họ Tân cũng không hẳn là thiếu cẩn thận đến mức đó; mà chỉ là họ muốn khoe khoang, nâng cao địa vị của mình, giống như những tài xế ở kinh đô – khi nói về một nhân vật quyền lực nào đó, họ chắc chắn sẽ nói: “Người đó tôi quen, người đó là anh em của tôi!”

Còn những thông tin b

Các vấn đề khác thì chưa nói đến, ngay cả các đội quân hiệp sĩ mạnh mẽ nhất cũng được Tư Mã giao phó việc khai thác mỏ vàng rồi; vậy thì ông chủ Tào cho chúng ta khai thác mỏ sắt, có phải là hơi quá không nhỉ? Chỉ là mỏ sắt mà thôi, không lẽ ông ấy keo kiệt đến thế sao?

Nói ra thì… liệu điều này có khiến Tào Tháo bị coi là kẻ lợi dụng hoàn cảnh hay không, hay lại càng làm tình hình tồi tệ hơn? Những người này dĩ nhiên không quan tâm đến điều đó; trong mắt họ, gia tộc của mình quan trọng hơn tất cả, huống chi họ còn được coi là đại diện cho ý kiến của người dân, là sự lựa chọn hàng đầu của quần chúng, vậy thì đưa ra một số đề xuất “hữu ích” cũng không sao chứ?

Vấn đề phiền toái nhất vẫn là tiền bạc… Rốt cuộc, có vấn đề gì mà không thể giải quyết bằng tiền chứ?

Vấn đề then chốt là thiếu tiền…

À, không đúng rồi… Vấn đề thực sự là có những vấn đề mà tiền không thể giải quyết được, chẳng hạn như việc bổ nhiệm nữ quan.

Tân Hiến Anh đã trở thành quan chức rồi!

Khi thông báo tin này, gia tộc Tân rất tự hào, nhưng vấn đề là ở Hứa Huyện có chỗ dành cho nữ quan không? Ngay cả số lượng vị trí dành cho nam giới còn không đủ, làm sao có thể dành thêm chỗ cho nữ giới được? Các vị trí quan trọng hiện nay đều nằm trong tay Nhà Tào và Hạ Hầu thị; chỉ những vị trí còn lại thì mới được Tần Dục và những người khác chia nhau, còn những người khác thì…

Trong tình hình như vậy, làm sao có thể thiết lập hệ thống nữ quan được chứ?

Nhưng vấn đề là, lòng tham và tính kiêu ngạo của phụ nữ cũng không kém gì nam giới, thậm chí có thể còn mạnh mẽ hơn nữa. Và chính những lòng tham và tính kiêu ngạo này đã khiến cho nhiều phụ nữ thuộc quý tộc Sơn Đông bàn tán xôn xao: Nếu Tân Hiến Anh, một cô gái còn chưa trưởng thành, đều có thể trở thành quan chức, thì tại sao mình lại không thể?

Điều này thật sự rất phiền phức…

Mức độ phiền phức đến nỗi Tần Dục và những người khác buộc phải ngồi lại thảo luận.

Tần Dục nhắm mắt lại.

“Thưa chủ công!” Trình Dự nhìn Tần Dục và nói, “Bây giờ chủ công đang ở giữa tình hình hỗn loạn; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Chúng ta hiện tại không thể ra trận chiến đấu, nhưng ít nhất cũng phải loại bỏ những rủi ro đe dọa đến chủ công! Ở Hứa Huyện bây giờ, chỉ có một từ duy nhất để diễn tả tình hình!”

Ánh mắt Trình Dự lướt qua Tần Dục, sau đó nhìn quanh và nói tiếp: “Chỉ có ‘ổn định’ mà thôi!”

Theo Trình Dự, nguyên nhân gây ra rối loạn chính là do gia tộc Tân nói lung

“Hãy gọi Tân Trung Trị đến đây…” Tần Dục nói một cách từ tốn, “Chưa đến mức phải làm vậy… Nếu Tân Trung Trị không chịu ăn năn, thì có thể xem xét những biện pháp khác sau.”

Mãn Sủng ngạc nhiên, cau mày lại, “Tân Lệnh Quân… Vụ này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới được…” Ý Mãn Sủng muốn nói đến không phải là việc Tần Dục cần phải cẩn trọng trong cách xử lý gia tộc Tân, mà là một vấn đề khác cần được xem xét kỹ lưỡng hơn.

Tần Dục mỉm cười, gật đầu với Mãn Sủng, “Ý của Bá Ninh, ta cũng hiểu rồi… Nhưng việc này, vẫn nên để ta tự mình xử lý.”

Đằng sau nụ cười ấy, là những suy nghĩ thầm kín của Tần Dục…

……

Sự hỗn loạn ở Kinh Châu vẫn tiếp diễn không ngừng. Gần Đương Dương, hai đại quân của Tào Tháo và Tôn Quân đối đầu nhau; còn ở các khu vực như Trường Sa Quận và Lâm Xuyên Quận thuộc phía nam Kinh Châu, chiến sự cũng diễn ra liên tục, xác chết đầy đất.

Sau khi phát hiện ra một số biến động bất ổn mới, Hàn Huyền đã huy động toàn bộ quân đội của mình tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của Giang Đông quân. Tuy nhiên, Trường Sa Quận vốn dĩ đã được Giang Đông quân chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bắt đầu cuộc chiến với Lưu Biểu; dù không thể nói là hoàn hảo, nhưng cũng đủ để chống đỡ các cuộc tấn công. Các doanh trại được xây dựng chặt chẽ, phòng thủ từng tầng lớp, giống như một tấm thép bất khả xuyên phá. Khi Hàn Huyển dùng đầu lao vào, suýt nữa thì bị thương nặng.

Dù sao thì Hàn Huyền vẫn có ưu thế về số lượng quân sĩ; bằng cách tấn công từ nhiều hướng khác nhau, họ đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Giang Đông binh và tiến đến gần thành Lâm Tương, bao vây thành phố chặt chẽ.

Những quân đội Giang Đông đến tiếp viện cho Lâm Tương cũng bị Hàn Huyền chặn đứng. Hiện tại, nếu có thể chiếm được Lâm Tương, thì đồng nghĩa với việc đã loại bỏ được điểm yếu lớn nhất của Giang Đông quân ở Trường Sa Quận; việc tiếp tục tấn công các khu vực khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, Lâm Tương vốn là một thành trì phòng thủ quan trọng của Giang Đông quân, với tường thành cao và hệ thống phòng thủ chặt chẽ. Mặc dù số lượng quân đội Giang Đông ít hơn, nhưng họ vẫn phòng thủ rất kiên cố. Hàn Huyền đã thử nhiều lần tấn công mạnh mẽ, nhưng chỉ tổn thất nhiều binh sĩ mà không thể tiến lên được.

Trong thời gian này, với tư cách là đồng minh của Hàn Huyền, Kim Xuán đã hai lần cử sứ giả đến Trường Sa Quận, thúc giục Hàn Huyền hợp tác tấn công, và cũng nói rằng trọng tâm để chống

Chỉ là thôi… Những chuyện trên đời này, không phải lúc nào có lý do hợp lý thì con người cũng sẽ làm theo đâu. Con người có phải là những sinh vật thuần túy dựa vào lý trí, luôn làm những điều đúng đắn và theo lẽ phải, chứ không bao giờ làm những việc trái với lý lẽ ấy sao?

Rõ ràng là không phải vậy.

Vì vậy, Hàn Huyền hoàn toàn không quan tâm đến Kim Xuan, mà chỉ tập trung nhìn về thành Lâm Tương. Bởi vì rất đơn giản: chỉ cần chiếm được thành Lâm Tương, thì lãnh thổ của ông ta sẽ được kết nối với các vùng đất trước đó, không chỉ giúp tăng cường tinh thần chiến đấu của quân đội, mà còn có thể dùng nơi này làm nền tảng để xây dựng một sự nghiệp lâu dài!

Đồng thời, lý do Hàn Huyền không đi hỗ trợ Kim Xuan cũng rất hợp lý. Việc điều động binh sĩ và dân công trong thời gian gần đây khiến số lượng quân đội tăng lên đáng kể, nhưng chất lượng lại không đồng đều, nên sức mạnh chiến đấu tổng thể thậm chí còn suy giảm. Nếu phải di chuyển xa xôi đến quận Lâm Xuyên, e rằng sẽ không khả thi chút nào. Hơn nữa, quân Giang Đông từ Lâm Xuyên đến hỗ trợ cũng được coi là lực lượng tinh nhuệ; nếu đối đầu trực tiếp, nếu thua trận, thì e rằng cả căn cứ hiện tại cũng sẽ bị mất.

Mặt khác, kế hoạch ban đầu của Hàn Huyền không thể triển khai thành công, lượng lương thực dự trữ không đủ. Việc chiến đấu tại địa phương còn đỡ gánh vác được chi phí cho số lượng quân đội lớn này, nhưng nếu phải vận chuyển qua quãng đường dài… Dù sao thì từ quận Trường Sa đến quận Lâm Xuyên, mặc dù chỉ cách nhau một khoảng không xa, nhưng vì có nhiều núi non, chi phí vận chuyển cũng sẽ rất lớn.

Vì vậy, Hàn Huyền cứ coi như mình chẳng hề thấy lá thư của Kim Xuan…

Kim Xuan không thể ở lại Lâm Xuyên được nữa, nên đã cử Cống Chí đến tìm Hàn Huyền.

Tất nhiên, Hàn Huyền cũng không thể trốn tránh được. Sau khi hai bên ngồi xuống, Hàn Huyền hỏi lý do đến thăm, Cống Chí liền nói: “Tôi nhận lệnh trở về Vũ Lăng để điều phối lương thực, và trên đường ghé qua nơi này của tướng quân, nên mới đến thăm…”

Hàn Huyền “Ồ” một tiếng, trên khuôn mặt có vẻ hơi ngạc nhiên.

Hàn Huyền đã nghĩ rằng Cống Chí đến đây sẽ hoặc là đặt câu hỏi về lá thư trước đó, hoặc là quỳ gục xuống đất và khóc lóc van xin… Thậm chí Hàn Huyền còn nghĩ đến cách đẩy Cống Chí ra khỏi đây mà vẫn giữ được phẩm giá…

“Kim Sứ giả… Ha ha, không biết Kim Sứ giả hiện tại thế nào rồi?” Hàn Huyền hỏi một cách có chủ đích. Khi trước đây Hàn Huyền và Kim Xuan thảo luận về kế hoạch,

Gong Zhi cười nói: “Chủ nhân của tôi đã chiếm được Lâm Xuyên, nhưng kẻ thù Tôn lại tiếp tục điều quân đến; trận chiến rất ác liệt, lương thực trong quân đội có lẽ sắp không đủ, vì vậy tôi mới được điều động đến đây để chuẩn bị… Bây giờ thấy Hàn Tiểu Quân ở đây, dường như không có ý định xuất quân, chắc hẳn ngài có đủ vật tư, liệu có thể cho mượn một ít để phục vụ cho việc chiến đấu không?”

“Mượn lương thực?” Hàn Huyền tròn mắt, có vẻ không tin nổi.

Hàn Huyền tự nhiên là tìm cách từ chối một cách khéo léo, giả vờ than phiền: “Thật đáng tiếc, nếu tôi có được mười ngàn hũ lương thực ở Lâm Tương, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại cho mượn, nhưng tiếc là hiện nay phần lớn đã bị kẻ thù phá hủy, e là không đủ số lượng…”

Gong Zhi cũng không trực tiếp phanh phui, mà nói: “Tôi thấy doanh trại của tướng quân rất rộng lớn, phân bố khắp nơi, số lượng binh sĩ cũng rất đông, nhưng sao lại thiếu lá cờ và trật tự không ngăn nắp? Chắc hẳn phần lớn là binh sĩ mới tuyển mộ, phải không? Khi số lượng binh sĩ quá đông, việc cung cấp lương thực sẽ trở nên rất khó khăn, lâu dài thì chắc chắn sẽ thiếu hụt…”

Hàn Huyền lập tức đồng ý, vuốt râu than phiền: “Đúng vậy, đúng vậy.” Sau đó anh ta lại giải thích: “Khi quân đội của Tôn tập trung ở Lâm Tương, nếu lương thực không đủ, e là khó có thể thắng được; huống chi bây giờ chúng tôi vừa mới tuyển mộ binh sĩ từ các nơi khác, nếu để họ tự do hoạt động, e là đất đai sẽ không yên ổn, khiến chúng tôi không thể tập trung vào việc chiến đấu, vì vậy tôi mới phải áp dụng biện pháp này.”

Trong lòng Gong Zhi cười lạnh, đây chỉ là cái cớ mà thôi. “Nếu vậy, tại sao Hàn Tiểu Quân lại dừng quân ở đây mà không tiếp tục tiến công?”

Hàn Huyền trả lời: “Một là vì binh sĩ còn không đủ đồng bộ, cần thêm thời gian để huấn luyện; hai là vì lương thực không đủ, làm sao dám tiếp tục tiến lên được?” Anh ta dừng lại một chút, để xoa dịu tâm trạng của Gong Zhi, liền giả vờ hứa: “Nhưng chỉ cần chờ đợi lương thực từ các nơi xung quanh được chuyển đến đây, chúng tôi sẽ lập tức tiến lên, phá vỡ phòng thủ của địch và giành lại Lâm Tương…” Ý của anh ta là nhà chủ cũng không còn lương thực dư thừa, đừng mong tôi cho mượn nữa.

Gong Zhi giả vờ suy nghĩ một chút, sau đó nói: “Nếu vậy, tôi có một kế hoạch…”

Hàn Huyền nhướng mày hỏi: “Xin hãy nói.”

Gong Zhi nói: “Tại sao Tiểu Quân không giả vờ như là lương thực đã cạn kiệt và rút lui, để quân độ