Tiếng kèn vang lên gấp rút và chói tai liên tục dưới chân núi, dường như đang thách thức những người ở trên núi như Lưu Hòa và đồng bọn, hoặc thể hiện sự nóng vội và bất an của họ.

Dù các tay sai của Lưu Hòa mang theo khiên, nhưng số lượng binh sĩ được trang bị khiên lớn và áo giáp nặng như các tướng kỵ binh lại không nhiều. Vì vậy, sau những đợt tấn công liên tục của quân Kê Bí Năng, thiệt hại cũng dần trở nên rõ ràng. Mặc dù quân Ô Hoàn phía trận tiền đã nỗ lực bắn tên để che chở, nhưng số lượng mũi tên là có hạn, và chỉ trong vòng một giờ, tất cả mũi tên đều đã cạn kiệt. Cuộc chiến lập tức trở nên khốc liệt hơn.

May mắn thay, mũi tên của người Xiên Bì cũng không quá tốt; chúng không giống như mũi tên sắt của quân Hán. Tuy nhiên, việc sử dụng mũi tên bằng xương cũng có những nhược điểm riêng – dù Lưu Hòa và đồng bọn muốn tái sử dụng chúng, họ cũng không thể làm được…

Tiếng kèn bò vang lên liên hồi; rõ ràng Kê Bí Năng lại chuẩn bị cho một đợt tấn công mới. Những xác chết trên sườn núi đã gây cản trở cho đường tiến của quân địch, vì vậy họ đã sử dụng lasso để kéo những xác chết đó ra khỏi đường đi. Ban đầu, Lưu Hòa còn cử người đi ngăn cản, nhưng giờ đây, toàn quân đều mệt mỏi đến mức ngay cả Lưu Hòa cũng không buồn quan tâm đến những việc đó nữa; họ tận dụng những phút cuối cùng để nghỉ ngơi, chuẩn bị đón nhận đợt tấn công tiếp theo.

Có lẽ vì trước đó họ đã đánh bại được đội tiên phong của Kê Bí Năng, nên giờ đây Kê Bí Năng muốn dùng Lưu Hòa và đồng bọn để khôi phục uy danh của mình. Thậm chí, không một ai trong số quân địch đến thuyết phục họ đầu hàng; rõ ràng họ quyết tâm tiêu diệt Lưu Hòa và đồng bọn. Tuy nhiên, điều này cũng khiến Lưu Hòa và đồng bọn quyết tâm chiến đấu đến cùng. Nếu không, khi bị quân địch bao vây từ ba phía, có thể sẽ có người nào đó nghĩ đến việc đầu hàng...

Dưới chân núi, khi con đường đã được dọn sạch gần hết, quân Kê Bí Năng hô lên và lao vào tấn công!

Lúc này, ngay cả Lưu Hòa cũng không còn chỗ để lùi bước nữa; ông cầm lấy thanh kiếm và cùng với Đan Lâu Lâu Bàn và những người khác đối đầu với kẻ thù!

Đan Lâu nhảy lên, dùng một cây giáo đánh bay một binh sĩ Xiên Bì đang lao tới, đẩy hắn xuống dưới và cùng với ba bốn người khác lăn xuôi theo sườn núi. Tuy nhiên, khi đặt chân lên một tảng đá đẫm máu, có lẽ do đá trơn trượt hoặc vì sức lực không còn, Đan Lâ

Nán Lâu vừa dùng tay vừa dùng chân bò dậy, khuôn mặt đầy bụi bặm và vết thương, cắn răng nhặt lên một thanh kiếm chiến, sau đó lao ra ngoài và chém chết ngay một binh sĩ Xiêng Bì đã khiến hắn lăn quật trên mặt đất, mới cảm thấy thoát khỏi cơn giận dữ.

  Lưu Hòa cầm thanh kiếm chiến, liên tục khích lệ các binh sĩ trên chiến tuyến, gào thét đến nỗi giọng nói đã ho khan. Thành thật mà nói, lúc này Lưu Hòa đã rất mệt mỏi; những đợt xông pha không sợ chết của quân Xiêng Bì đã khiến binh sĩ dưới quyền ông ta chịu tổn thất nặng nề.

  Trên các tiền đồn phòng thủ, giờ đây không còn chỉ có binh sĩ Hán nữa, mà là sự đồng chiến của người Ô Hoàn và người Hán. Trước đây, hai bên có thể coi thường lẫn nhau và ít khi giao tiếp, nhưng bây giờ, cả hai đều buộc phải đứng cùng một phe, chiến đấu hết mình để sinh tồn.

  Xác chết của cả hai bên đã lấp đầy mọi nơi trong khu vực giao tranh; mọi nơi đều là màu đỏ tối và tím đen, những xác chết tanh bẩn cùng với những thanh kiếm, mũi tên đâm vào thân xác họ; ngay cả những chiếc lông đuôi mũi tên cũng đều dính đầy máu đông lại với nhau. Mùi tanh của máu lan tỏa khắp không gian chiến trường, khiến adrenaline của mọi người được tiết ra mạnh mẽ, khiến tất cả đều hét lên điên cuồng, mà không hề hay biết rằng giọng nói của mình đã bị rách từ lúc nào.

  “Đơn Nguyệt!” Một người Ô Hoàn hét lớn, chỉ về phía một điểm trên chiến tuyến, “Xiêng Bì! Chúng đang xông vào!”

  Lúc này, Đơn Nguyệt cũng không còn thời gian lo lắng cho những người bị thương nữa, hét lên một tiếng rồi cầm kiếm lao về phía chỗ có kẽ hở. Thanh kiếm của ông ta nhanh chóng cắt qua cổ họng của những binh sĩ Xiêng Bì đang xông tới; máu của họ phun lên trời như những ngọn phun nước!

  So với những người bình thường, với tư cách là một đơn nguyệt, Đơn Nguyệt tự nhiên không cần phải lo lắng về việc ăn uống, thể trạng của ông ta cũng tốt hơn nhiều so với binh sĩ thông thường. Hơn nữa, vì là dân tộc du mục chủ yếu ăn thịt, Đơn Nguyệt cũng thuộc nhóm những người có thân hình khỏe mạnh. Nhưng dù vậy, sau khi đẩy lùi được một đợt tấn công của quân Xiêng Bì, Đơn Nguyệt vẫn thở hổn hển và đến bên cạnh Lưu Hòa, dựa vào thanh kiếm hỏi: “Phải làm sao bây giờ? Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ không chịu nổi được bao lâu nữa…”

  Lúc này, Lưu Hòa cũng đã mệt lử, nhưng vẫn an

“Thả Lưu Sứ Quân ra!” Nánh Lâu vội vàng chạy đến, giật Lầu Ban Đơn Nguyệt ra và nói với vẻ mặt tức giận: “Anh đã quá thiếu lịch sự! Sao không xin lỗi Lưu Sứ Quân ngay?”

“Tôi… tôi…” Lầu Ban Đơn Nguyệt nhìn chằm chằm vào Nánh Lâu, thở hổn hển một hồi rồi bình tĩnh lại dưới ánh mắt nghiêm khắc của anh ta, cúi đầu chào Lưu Hòa và nói: “Xin lỗi, Lưu Sứ Quân, tôi đã quá vội vàng…”

Lưu Hòa vẫy tay, ra hiệu cho hai bên binh sĩ đang căng thẳng xung quanh: “Không sao đâu! Nhanh chóng nghỉ ngơi đi! Có gì ăn thì ăn đi! Không cần phải lo lắng!”

Nánh Lâu không kiêng nể gì mà nói với Lầu Ban Đơn Nguyệt: “Anh là Đơn Nguyệt mà! Anh không phải là đứa trẻ nữa! Kẻ thù của chúng ta là người Xiên Bí! Chứ không phải Lưu Sứ Quân! Tốt nhất là anh đi một bên để bình tĩnh lại!”

Lầu Ban Đơn Nguyệt im lặng gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi quay đi.

Nánh Lâu dang rộng hai tay và hét lớn: “Mọi người hãy cố gắng lên! Quân tiếp viện sắp đến rồi! Hãy nghỉ ngơi thật tốt!” Sau đó anh ta lại quay sang chỉ đạo: “Đem hết thức ăn còn lại ra, chia đều cho các anh em người Hán! Mọi người hãy ăn đi!”

Nhờ sự chuyển hướng sự chú ý của Nánh Lâu và Lưu Hòa, các binh sĩ hai bên nhanh chóng ngồi lại với nhau và bắt đầu chia sẻ những thức ăn còn sót lại.

“Quân của Bù Độc Căn vẫn chưa xuất hiện…” Nánh Lâu tiến lại gần Lưu Hòa và thì thầm: “Có lẽ họ muốn chúng ta chết hết mới yên tâm được…”

Lưu Hòa gật đầu rồi lại lắc đầu và nói: “Những dự đoán trước đây của chúng ta đều không sai. Điểm duy nhất sai là chúng ta không lường trước được rằng Ke Bi Năng sẽ đến nhanh đến thế… Tôi đoán Bù Độc Căn hiện đang tản quân ra hai phía, muốn thực hiện một kế hoạch lớn nào đó…”

Nánh Lâu ngạc nhiên và hỏi: “Hắn muốn chiếm hết tất cả à?”

Lưu Hòa vuốt ve những vết bẩn đọng máu trên khuôn mặt mình và nói: “Còn có thể là gì nữa? Nếu hắn đến ngay từ đầu, thì đã đến đây rồi… Việc hắn vẫn chưa xuất hiện chắc chắn là vì hắn quá tham lam, muốn tiêu diệt toàn bộ quân đội của Ke Bi Năng trong một lần… Yên tâm đi, nếu chúng ta đều chết, điều đó cũng sẽ là một đòn giáng mạnh vào danh tiếng của Bù Độc Căn… Sau này, ai sẽ là người dẫn đầu các bộ lạc dưới trướng hắn nữa chứ? Vì vậy, đối với Bù Độc Căn mà nói, điều tốt nhất là chúng ta chết đi phần lớn, nhưng không phải tất cả…”

Nánh Lâu

……(╬￣Bát￣)……

Khoái Bí Năng cũng thấy điều này thật khó tin. Trong trận chiến ác liệt như vậy, sao người U Huan lại có thể chống đỡ được lâu đến thế? Là do binh sĩ và vũ khí của mình kém hiệu quả, hay là bởi vì áo giáp của họ quá chắc chắn?

Nhưng bây giờ, Khoái Bí Năng cũng không thể làm gì khác được nữa. Dù sao thì những người U Huan trước mặt này cũng không thể để qua một cách dễ dàng được. Dù phải làm gì thì cũng cần tiêu diệt họ trước, để khôi phục tinh thần của binh sĩ sau những thất bại trước đó.

Một lính truyền tin phi ngựa đến và quỳ gục xuống đất báo cáo: “Bệ hạ, Xè Giái Nị yêu cầu được cung cấp thêm binh sĩ; họ sẽ sớm phá vỡ được tuyến phòng thủ của người U Huan…”

Khoái Bí Năng nhìn lính truyền tin một lát nhưng không trả lời ngay lập tức.

“Thằng vô dụng Xè Giái Nị dám đòi binh sĩ à?” Một thủ lĩnh Xiên Bì bên cạnh chế giễu, “Từ trưa đến tối rồi mà vẫn không thể chiếm được một ngọn đồi nhỏ, còn dám đến xin bệ hạ…”

“Cha nó là kẻ ngốc, thằng này cũng chẳng khá gì hơn!” Một thủ lĩnh khác tiếp lời, “Tôi nghĩ là nó chỉ chưa dùng hết sức mình mà thôi!”

Khoái Bí Năng vẫy tay, ngăn các thủ lĩnh của mình khinh thường Xè Giái Nị, rồi nói với lính truyền tin: “Nói với Xè Giái Nị rằng ta không có thêm binh sĩ nào cả!”

Lính truyền tin nhận lệnh và rời đi.

Về Xè Giái Nị, Khoái Bí Năng cũng không hiểu nổi anh ta. Trước đó, khi Khoái Bí Năng đã tiêu diệt Phù La Hàn và muốn sáp nhập toàn bộ bộ lạc của hắn, Xè Giái Nị lại đề nghị đầu hàng…

Việc này khiến Khoái Bí Năng không biết nên tiếp tục làm gì.

Trên những đồng cỏ và sa mạc mênh mông này, việc các bộ lạc từng là bạn bè, cùng nhau uống rượu, ăn thịt, rồi lại trở thành kẻ thù và chiến đấu đến cùng cực cũng không phải là chuyện lạ gì. Nhưng nếu một bên chủ động đầu hàng và dâng nộp toàn bộ dân cư, gia súc của mình, thì bên kia cũng không nên quá tàn nhẫn. Thực ra, điều này cũng giống như câu nói của người Hán rằng “giết tù binh là điều không may mắn”; không phải là thực sự bất hạnh, mà là sau khi làm như vậy, sẽ không còn ai sẵn lòng đầu hàng nữa.

Vì vậy, Khoái Bí Năng chỉ có thể chấp nhận đề nghị đó và vẫn giữ lại một số binh sĩ của Xè Giái Nị. Lần này, Khoái Bí Năng cho phép bộ lạc của Xè Giái Nị đứng đầu đội tiên phong; bề ngoài là để thể hiện sự tín nhiệm, nhưng thực chất là để tiêu hao lực lượng của

Vậy là bây giờ, Bù Độc Căn có đến không nhỉ?

……

Xie Guini nhíu mày nhìn lên ngọn đồi nhỏ kia.

Sự kiên cường của người U Huan thực sự nằm ngoài dự đoán của Xie Guini. Trong cuộc đối đầu gay gắt này, mặc dù địa hình dốc không cho phép các binh lính cưỡi ngựa tấn công, nhưng người U Huan cũng không có sự hỗ trợ từ ngựa chiến; thế mà họ vẫn có thể chống đỡ được trong thời gian dài như vậy, điều này khiến Xie Guini rất bối rối.

Một binh sĩ truyền tin cưỡi ngựa đến và báo: “Đại vương ra lệnh! Không có quân tiếp viện! Nhanh chóng đánh bại người U Huan!”

Xie Guini nhướng mày và đáp: “Rõ rồi…”

Trong bộ lạc Xiênbì, cũng có sự khác biệt về quy mô, khoảng cách và mức độ thân thiết; vì vậy, những binh sĩ theo Xie Guini đều là những người thuộc các bộ lạc khác nhau, do Kē Bǐnéng phân công cho ông. Mặc dù số lượng họ không ít, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu thì chắc chắn không thể so sánh được với những binh sĩ trực thuộc quyền chỉ huy của Kē Bǐnéng.

Xie Guini nhìn chằm chằm vào chiến trường, suy nghĩ sâu sắc.

Phải sử dụng toàn bộ sức mạnh sao?

Rõ ràng Kē Bǐnéng đã biết về hành động lơ là của ông, nên mới không cử binh sĩ yếu thế đến; điều này chính là biểu hiện của sự không hài lòng của Kē Bǐnéng.

Xie Guini gãi đầu và bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề, liền kéo một vệ sĩ bên cạnh và hỏi: “Những người đi do thám của chúng ta đã mất tích bao lâu rồi?”

“A?” Vệ sĩ ngạc nhiên, rồi đột nhiên mở to mắt: “Có vẻ như từ sau khi mặt trời lặn, họ vẫn chưa trở lại… Chắc là lần này họ lại lười biếng rồi!”

Xie Guini vung tay: “Ngay lập tức cử người đi tìm kiếm xung quanh! Lẽ nào được! Nhanh lên!”

Từ trưa đến tối, các binh sĩ kỵ binh của người U Huan vẫn không xuất hiện, và cũng không tìm thấy những con ngựa chiến mà họ bỏ lại… Điều này không hề tốt chút nào. Địa hình trên ngọn đồi không thích hợp để cưỡi ngựa, và cũng không thể chứa quá nhiều ngựa chiến; vì vậy người U Huan đã bỏ lại những con ngựa đó để tự vệ trên núi. Nhưng những con ngựa và những người lính bị bỏ lại đó vẫn chưa được tìm thấy, và cũng không có bất kỳ tin tức nào…

Trước đây, ông quá tập trung vào chiến trường, nên không để ý đến vấn đề này sớm hơn.

Chết tiệt… Có lẽ bây giờ không chỉ người U Huan, mà cả Bù Độc Căn cũng đang ở ngoài kia!

Xie Guini nhìn quanh, không khỏi cảm thấy hoảng loạn. Cha ông, Phù La Hàn, đã phản bội Bù Độc Căn; vì vậy, ông cũng coi như đã trở thành

Đúng lúc Xie Guini đang do dự không quyết định nên làm gì thì bỗng nhiên, tiếng kèn vang lên dài vang, âm thanh hùng vĩ ấy xuyên qua tiếng ồn ào của chiến trường và lan tỏa trong bầu trời đêm.

Xie Guini biến sắc.

“Ở phía kia…” Vệ sĩ chỉ tay về một hướng và hét lớn: “Lửa! Có lửa rồi! Đó là lá cờ lớn của Bù Độc Căn! Bù Độc Căn đã đến rồi! Phía bên trái nữa, cũng có!”

“Phía bên phải cũng vậy!”

“Chết tiệt, chúng ta bị bao vây rồi!”

Quân đội của Xie Guini lập tức hoảng loạn.

Anh quay đầu nhìn lại, ánh mắt anh lấp lánh với nỗi lo lắng và bất an.

Theo thông thường, lúc này họ chỉ có hai lựa chọn: chiến đấu hoặc rút lui.

Nhưng vấn đề là… Nếu chiến đấu, với lực lượng yếu thế này và không có sự hỗ trợ từ Kê Bí Năng, họ chắc chắn sẽ chết ngay tại đây. Còn nếu rút lui, dù trở về dưới trướng của Kê Bí Năng, nhưng với tội danh thua trận trước đó, họ vẫn khó tránh khỏi cái chết!

Xie Guini nuốt nước bọt và cuối cùng đã đưa ra một quyết định…