Năm Thái Hưng thứ năm, tháng mười hai.

Hứa Huyện.

Tuyết rơi dày đặc.

So với những năm trước, năm nay có thể được coi là một năm khá yên bình ở khu vực Duy Châu; không xảy ra thiên tai lớn nào, cũng không có mối đe dọa quân sự nghiêm trọng. Tướng Phi Tiềm cũng đang bận rộn với công việc của mình, và những cuộc nổi loạn do các bộ lạc người Hồ như Xiênbì và Ô Hoàn ở phía Bắc gây ra cũng đã được dập tắt. Mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tích cực; có vẻ như chúng ta sẽ có một năm mới thuận lợi… Nhưng rồi tin tức từ Từ Châu khiến mọi thứ thay đổi: Tôn Quân đã tấn công và chiếm giữ được trung tâm hành chính của Quảng Lăng.

Quảng Lăng đã bị đánh bại.

Quân đội của Tôn Quân tiến thẳng về phía Hạp, khiến Từ Châu hoảng loạn, còn Duy Châu cũng rất lo âu.

“Kỳ Lự thân mến, tại sao Quảng Lăng lại không thể chống đỡ được?” Lưu Hiệp ngồi ở vị trí trên, vừa nhìn bản đồ vừa hỏi.

Dù Lưu Hiệp không hiểu biết nhiều về chiến tranh, điều đó không có nghĩa là ông ta từ bỏ mong muốn học hỏi thêm về lĩnh vực này. Mặc dù việc xem bản đồ khiến ông ta cảm thấy choáng váng, nhưng ông vẫn kiên trì, cố gắng tìm ra thông tin quan trọng từ những bức đồ đó.

Dù sao đi nữa, đây cũng là đất nước của Đại Hán, và ông ta chính là hoàng đế của Đại Hán.

Sau khi đến Hứa Huyện và trải qua “khóa đào tạo nhập ngũ”, Kỳ Lự đã gặp Lưu Hiệp. Việc nói ra những lời nói có phần thật có phần giả đối với Kỳ Lự không hề khó chút nào; sau all, các sách kinh điển cổ đại cũng thường được trình bày theo cách này mà! Một câu tiên tri vô nghĩa, sau đó là những lời giải thích rườm rà…

Thật không ngờ, những người con của các gia tộc quý tộc ở Duy Châu lại rất tin vào những thứ như vậy!

Ngay cả Đại tướng Tào Tháo cũng từng đi tìm anh em họ Hứa để xin một lời nhận xét gần giống như một “tiên tri” phải không?

Dù sao đi nữa, Kỳ Lự cũng có những kiến thức cơ bản. Khi hoàng đế Lưu Hiệp đặt câu hỏi, ông liền cúi đầu và trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng… Vùng đất Quảng Lăng có dân số thưa thớt, vũ khí và hệ thống phòng thủ đều không đầy đủ…”

Nếu có thể, Kỳ Lự chắc chắn sẽ muốn lợi dụng Tần Dục và những người khác… Bởi vì trong suốt “khóa đào tạo nhập ngũ”, họ thực sự đã bị làm mất mặt; giống như những buổi đào tạo không mấy chuyên nghiệp mà một số công ty ngày nay tổ chức, với cái tên “hoạt động phá băng”, nhưng thực chất chỉ là để những nhân viên mới biết rằng họ phải gạt b

Tất nhiên, việc liệu quyết định đó có thực sự hợp lý hay không, thì chỉ có Lưu Hiệp mới là người đánh giá được.

Trong lòng Kỳ Lự, ông biết rõ rằng vùng Quảng Lăng vốn dĩ yếu ớt về mặt quân sự và phòng thủ đã bị bỏ hoang, và đó chính là chiến thuật của Tào Tháo. Theo suy đoán của Kỳ Lự, người dân khu vực Từ Châu không mấy ưa chuộng Tào Tháo; vì vậy, mặc dù trên danh nghĩa họ đã chấp nhận sự cai trị của Tào Tháo, nhưng thực tế thì Tào Tháo không thể kiểm soát được họ!

Trong tình hình như vậy, liệu Tào Tháo có thực sự nỗ lực xây dựng các cơ sở công cộng cho người dân Từ Châu, thiết lập đường xá, tu sửa tuyến phòng thủ, thậm chí tuyển mộ binh sĩ và cung cấp lương thực cho họ không?

Rõ ràng là điều đó không thể xảy ra.

Còn những người bản địa ở Từ Châu, những thủ lĩnh địa phương, liệu họ có sẵn lòng đầu tư tiền của mình vào những việc này vì sự an ninh của Từ Châu không?

Cũng rõ ràng là điều đó không thể xảy ra.

Vì vậy, trong tình huống như vậy, hệ thống phòng thủ của Từ Châu, đặc biệt là vùng Quảng Lăng – nơi khá xa xôi – có thể tốt đến mức nào?

Nhưng những thông tin này, Kỳ Lự không thể nói ra với Lưu Hiệp; ông chỉ có thể gợi ý một cách nhẹ nhàng mà thôi.

“Bệ hạ không cần lo lắng… Bây giờ trời lạnh, tuyết băng đã phủ kín các con đường…” Kỳ Lự từ từ nói, “Hầu hết binh sĩ Giang Đông đều xuất thân từ Sơn Diệt, họ rất khó thích nghi với điều kiện thời tiết giá rét; vì vậy trong thời gian ngắn nữa, Hạp Thành sẽ không gặp nguy hiểm gì cả…”

Lưu Hiệp gật đầu nhẹ, sau đó hỏi tiếp: “Nếu đến mùa xuân tuyết tan và quân của Tôn Quân lại tiến hành tấn công, thì sao?”

“…Hạp Thành là nơi quan trọng của Từ Châu. Mặc dù quân Tôn Quân tấn công từ cả đường thủy lẫn đường bộ với quy mô lớn, nhưng các quận huyện của Từ Châu đều liên kết chặt chẽ với nhau; họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của Hạp Thành. Nếu Hạp Thành bị đe dọa, thì tai họa sẽ lan rộng khắp nơi…” Ánh mắt Kỳ Lự hơi lay động, “Đại tướng chắc chắn đã có kế hoạch sẵn… Ngay cả khi Hạp Thành gặp nguy hiểm, trong vòng năm trăm dặm, quân tiếp viện sẽ đến trong vòng mười ngày. Nếu cân nhắc kỹ lưỡng tình hình và chuẩn bị nghiêm túc cho quân sự, chúng ta chắc chắn có thể ngăn chặn quân Tôn Quân không cho họ vượt qua Hạp Thành…”

Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi: “Tại sao Quảng Lăng không thể được bảo vệ lâu dài, trong khi Hạp Thành lại có thể chặn đứng quân xâm lược?”

“Về điều

“Nếu quân đội của Tôn Quân đóng trại tại Quảng Lăng và tiếp tục tiến về phía trước thì sao?” Lưu Hiệp lại hỏi.

“Bệ hạ…” Kỳ Lự cúi đầu xuống, “Quân đội của Tôn Quân không quen với thổ nhưỡng phương Bắc. Dù họ có chiếm được Quảng Lăng, nhưng phía đông là biển, phía tây là đầm lầy, phía bắc lại có chướng ngại vật, nên họ không có chỗ để đi tiếp. Nếu họ xây dựng doanh trại để củng cố vị trí, họ sẽ cần đến người dân và vật tư; việc vận chuyển những thứ này cũng mất nhiều năm mới hoàn thành… Vì vậy, họ không thể ở lại lâu được. Nếu không tiến lên, họ sẽ phải rút lui…”

Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào bản đồ và thì thầm: “Ngày xưa, quận Quảng Lăng bao gồm mười một huyện như Quảng Lăng, Giang Đô, Cao Uy, Bình An, Lĩnh Huyện… với hơn bốn trăm nghìn người dân… Nhưng bây giờ, chỉ với một đòn tấn công của quân đội Tôn Quân, nơi này đã không thể chống đỡ nổi…”

Kỳ Lự cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Mặc dù Kỳ Lự hiện đã là một quan chức cao cấp và đã nhận được sự tin tưởng từ Lưu Hiệp, và sắp được thăng chức lên vị trí Quang Lục Tín, nhưng anh vẫn biết rằng, đối với một số vấn đề… thà giả vờ không biết còn hơn.

……

Bên ngoài thành phố Lĩnh Huyện thuộc Quảng Lăng, rất nhiều người dân mang theo gia đình, cõng những gói hàng lớn nhỏ, mang theo tất cả những thứ có thể mang theo được, và cùng nhau leo lên những ngọn đồi ở vùng ngoại ô. Một người săn bắn dẫn theo hai đứa trẻ, đi ở phía trước.

Khác với các tướng lĩnh như Châu Thái, những người luôn nghĩ và hành động theo ý muốn của Tôn Quân, Châu Trị lại có suy nghĩ tương tự như Kỳ Lự.

Quảng Lăng… thực ra chỉ là một vùng đất không thể ở lâu được.

Vì vậy, cần phải làm gì đó… Điều đó thực sự rất đơn giản, phải không?

Cướp bóc.

Giống như những người Hồ ở phía Bắc xuống phía Nam để cướp bóc… Tất nhiên, quân đội Tôn Quân sẽ đặt cho hành động này một cái tên “đẹp đẽ” hơn, một danh nghĩa cao quý hơn… Chẳng hạn như là vì sự an toàn của người dân Quảng Lăng, họ “mời” họ đến Giang Đông làm khách…

Không ai muốn rời bỏ quê hương của mình, cũng không ai muốn bị đối xử như những con vật, bị bóc lột và nô dịch. Khi còn có thể đấu tranh, thì ít nhất cũng nên cố gắng đấu tranh… Dù những nỗ lực đó có thể rất yếu ớt và bất lực.

Khi tin tức về việc quân đội Tôn Quân bắt đầu cướp bóc người dân và di dời họ tại Quảng Lăng lan truyền, người dân Lĩnh Huyện lập tức trở nên rất lo lắng và ho

Và thế là, những người dân này chỉ còn cách tự cứu mình mà thôi.

Trên đời này, nếu chính mình đã từ bỏ hy vọng, thì càng không thể mong đợi sự giúp đỡ từ người khác được. Có người nói hãy đi về phía Hạ Phi. Bởi vì trước đây đã có người từng đến Hạ Phi và nói rằng nơi đó có nhiều người, thành phố cao lớn, tường thành dày đặc; quân của Tôn thị chắc chắn sẽ không thể chiếm được. Nhưng cũng có người lại cho rằng chính quân Tôn thị mới đang nhắm đến Hạ Phi; nếu thực sự đến nơi đó, dù có vào được thành phố, cũng có thể sẽ trở thành những người hy sinh mạng sống để bảo vệ thành trì!

Vì vậy, kết luận cuối cùng là hãy đi đến những nơi hẻo lánh, ẩn náu…

Dưới sự dẫn dắt của một số thợ săn và người trồng thuốc, họ chọn một ngon đồi vừa phải, leo lên đến một khu đất bằng phẳng ở giữa núi. Nơi đây chỉ có một con đường duy nhất để lên, chỉ cần một số người trai tráng là có thể canh gác được; xung quanh là rừng cây um tùm, trong hang động còn có suối nước để uống – đây thực sự là một nơi ẩn náu lý tưởng.

Những đứa trẻ thì không hiểu được nỗi khổ của chiến loạn, cũng không biết lo lắng là gì; ngược lại, chúng cảm thấy rất thú vị khi được cắm trại trên núi, nô đùa vui vẻ.

Còn người lớn thì đều mang theo vẻ lo lắng; trong khi đang chặt cây để dựng lều, họ vẫn luôn nghĩ đến những đồ đạc gia đình chưa kịp mang theo ở phía dưới núi…

Bỗng nhiên, tiếng hét hoảng sợ của người canh gác trên đỉnh núi vang lên: “Thuyền! Có thuyền! Quân đội! Là quân của Tôn thị!”

Mọi người đều giật mình, vội vàng bỏ xuống những việc đang làm, chạy nhanh lên đỉnh núi và trốn sau một tảng đá để nhìn ra con sông xa xôi.

Con sông lớn ở phía nam huyện Lăng chính là sông Tứ. Mặc dù cách khá xa, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những con thuyền màu đen đang từ từ di chuyển trên dòng sông; trên các con thuyền đó, lá cờ quân đội của Tôn thị đang phấp phới trong gió. Bên cạnh con sông, còn có những điểm đen nhỏ hơn đang di chuyển, có nhóm ba năm người, đi gần con đường quan lộ, hoặc hướng về các làng mạc ven đường.

Mọi người đều cảm thấy sợ hãi và may mắn đồng thời. Nếu họ không kịp thời chạy trốn, bây giờ họ có lẽ đã bị mắc kẹt trong làng rồi!

“Hạ Phi…”

Người thợ săn dẫn đầu trước đó nói: “Họ đang đi về phía Hạ Phi…”

“Chú ơi, có nhiều thuyền quá… Có rất nhiều người nữa…” Cậu bé bên cạnh vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của những điều đó, chỉ cảm thấy hào hứng khi thấy

“Tại sao vậy?!”

“Tôi không biết…”

Giữa dòng sông Tứ.

Trên các con thuyền của Giang Đông quân.

Hệ thống quân đội hiện tại của Giang Đông rất thú vị: một mặt là có rất nhiều binh sĩ thuộc các dân tộc thiểu số, với nhiều loại binh chủng khác nhau; mặt khác lại áp dụng hệ thống “thế binh”, trong đó các tướng lĩnh được thừa kế quyền chỉ huy quân đội…

Tất nhiên, Tôn Quân chính là người nắm giữ quyền chỉ huy quân đội theo hệ thống này. Dưới trướng ông ta, có các đội quân trung ương như Vũ Lâm binh, Hoàn Trạch binh, Tả Hữu Bộ binh, Vũ Vệ binh, Ngũ Hiệu binh, Hổ Kỵ binh, Mã Tiêu binh Tả Hữu Bộ, Ngoại Bộ binh, Trung Quân binh, Doanh Hạ binh… cùng với các đội quân của dân tộc thiểu số như Sơn Diệt binh, Man binh, Di binh.

Trong tương lai, quân đội trực thuộc Tôn Quân còn có thêm các đội quân như Vô Nan binh, Giải Phiền binh nữa…

Vì vậy, ở Giang Đông, từ Tôn Quân cho đến các tướng lĩnh, ai cũng điên cuồng mở rộng quyền lực của mình; những người như Châu Du – cố gắng hạn chế sức mạnh của mình trong các trận chiến – thật sự là những trường hợp hiếm gặp.

Nhưng nếu nói ngược lại, nếu Châu Du không cố gắng giảm bớt sức mạnh của mình trong các trận chiến trước đó, có lẽ bây giờ Tôn Quân cũng sẽ không thể chấp nhận ông ta!

Không nhất thiết phải đợi đến khi có công lao lớn mới có thể uy hiếp được người cầm quyền; đôi khi, những người có quyền lực lớn quá mức cũng sẽ cảm thấy mình bị đe dọa…

Quân đội của gia tộc Châu Trị, tất nhiên, không có ý thức như Châu Du; thậm chí họ còn cho rằng gia tộc mình vẫn chưa đủ mạnh để bảo vệ bản thân. Vì vậy, trên các con thuyền của họ, trong khoang thuyền đều chất đầy các loại vải vóc, quần áo và lương thực cướp được.

Những thứ có giá trị hơn đã được vận chuyển về Giang Đông trước rồi; những vật phẩm như vải vóc, quần áo và lương thực này cũng là những nhu yếu phẩm quan trọng trong các trận chiến sau này, vì vậy hầu hết đều được giữ lại.

Hệ thống thế binh có những ưu điểm, nhưng cũng có không ít nhược điểm.

Mặc dù Tôn Quân đã ban hành một lệnh yêu cầu mọi người không được đốt phá, cướp bóc, và phải nộp lại các vật phẩm thu được để sau này được phân phối đồng bộ, nhưng thực tế là hầu hết các tướng lĩnh, thậm chí cả các sĩ quan cấp thấp, đều không tuân theo lệnh này; họ chỉ nộp một số vật phẩm nhỏ để đối phó, còn lại thì giữ lại cho mình…

Làm sao có thể chỉ huy binh sĩ nếu không có gì trong tay?

“Chỉ huy Châu này thật sự có tài năng, đã có thể giành được chức vụ Thượng Tướng…” Xie Zan nói với Châu Nhiên, “Trong thời

Bởi vì hiện nay sức mạnh của gia tộc Châu lớn hơn gia tộc Tạ rất nhiều.

Tạ Tán, gia tộc Tạ thuộc quận Huyền Kỳ. Quận Huyền Kỳ và quận Ngô Quận là hai quận liền kề nhau. Thực ra ban đầu, hai quận này từng là một, sau đó quận Ngô Quận mới được tách ra từ quận Huyền Kỳ.

Hiện nay, gia tộc Tạ vẫn chưa có được vinh quang như thời nhà Jin.

Gia tộc Tạ ở Giang Đông chỉ bắt đầu trở thành một trong những gia tộc hàng đầu ở Giang Đông khi gia tộc Tạ ở quận Trần di cư về phía đông, mang theo rất nhiều sách vở và thợ thủ công.

Còn gia tộc Tạ ở quận Trần lúc này thì vẫn chưa có gì đặc biệt cả; chỉ là một viên quan nhỏ ở quận Trần mà thôi. Ai có thể ngờ rằng gia tộc này sau này sẽ dẫn đầu trận chiến ở sông Fei, trở thành một thế lực mà gia tộc Châu phải ngưỡng mộ?

“Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông.”

Nếu nhìn tổng thể sự thăng trầm của các gia tộc như Tạ, Châu, và cả các họ khác ở Giang Đông, thì có thể nói rằng chính việc di cư của người dân về phía nam trong thời kỳ Tam Quốc và nhà Jin mới là yếu tố then chốt quyết định sự thịnh vượng hay suy tàn của các gia tộc này.

Sự di cư của đại số người dân đã góp phần vào việc phát triển của Giang Đông.

Ban đầu, quận Ngô Quận chỉ có bốn huyện; sau đó không chỉ có thêm quận Vũ Hưng và quận Đông An được tách ra, mà quận Ngô Quận còn có thêm mười hai huyện nữa. Sự tăng trưởng dân số lớn này đã mang lại cho Giang Đông những bước phát triển vượt bậc. Tuy nhiên, những hậu quả tiêu cực của việc này thì ít ai nhắc đến. Cũng giống như bây giờ, Châu Nhiên cũng không thấy có gì sai trái trong việc buộc người dân ở Quảng Lăng di cư về Giang Đông, biến những người nông dân này thành nô lệ, thành binh lính riêng của mình… Bởi vì mọi người đều làm như vậy mà, nên việc đó cũng không có gì sai cả, phải không?

Châu Nhiên tự tin gật đầu và nói: “Cha tôi ban đầu lo lắng rằng việc tiến quân trong thời tiết lạnh giá sẽ gây ra nhiều rủi ro… Cuộc tấn công vào ban đêm của tướng Châu, mặc dù bất ngờ, nhưng chắc chắn sẽ giành được thắng lợi. Tuy nhiên, thành Xiapi có tường cao và hào sâu; nếu tiếp tục mạo hiểm…”

Về con đường thủy ở Xiapi, tất nhiên không thể nói rằng nó không có công lao gì cả, nhưng cũng không thể nói rằng chỉ cần chiếm được Xiapi là có thể dễ dàng giành được thành Xiapi. Ban đầu, Châu Trị lo rằng thời tiết lạnh giá sẽ khiến quân của Tôn Quân ở Giang Đông không thích nghi được, nên việc tiến quân không hợp lý lắm. Nhưng Châu Thái kiên quyết không rút lui, thậm chí còn dẫn theo binh lính riêng của mình để tấn công

Đúng vậy. Nhưng cũng không cần thiết phải làm vậy. Giống như khi đã có một triệu, liệu có cần phải đánh đổi cả tính mạng và tài sản để kiếm thêm mười vạn nữa không? Rõ ràng, rủi ro quá lớn. Châu Trị hiện đã chiếm được trung tâm quản lý của Quảng Lăng; chỉ cần từ từ chuyển dần dân cư và tài sản của Quảng Lăng về Giang Đông, thì gia tộc Châu sẽ trở thành gia tộc được mọi người ưa chuộng nhất ở Giang Đông…

Ngay cả khi Tôn Quân đến, ông ấy cũng phải thừa nhận công lao của Châu Trị trong việc chiếm được Quảng Lăng.

Còn Châu Thái thì sao nhỉ? Thực ra, lần này, anh ta thật sự may mắn.

Chiến tranh đôi khi lại như vậy: nếu thành công, mọi thứ đều có thể giải thích được; những hành động liều lĩnh tự ý cũng có thể được coi là dũng cảm và quyết đoán. Nhưng nếu thất bại, Châu Thái sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và không còn điều gì để nói nữa.

Khi Châu Thái chiếm được Hạ Tương, Châu Trị tất nhiên không thể im lặng không làm gì cả.

Châu Nhiên đã mang theo một số binh sĩ đến cung cấp lương thực và trang bị cho Châu Thái.

Điều này đã đủ tử tế chưa?

Không chỉ không trách móc Châu Thái vì hành động tự ý xuất quân, mà còn bổ sung quân lực và tiền bạc… Nhưng thực tế, đây chính là kế hoạch của Châu Trị; có thể nói, ngay khi Châu Thái bày tỏ ý kiến khác biệt với Châu Trị, anh ta đã rơi vào bẫy do Châu Trị đặt ra.

Lần này, quân Tôn Quân tiến hành cuộc tấn công về phía bắc, với Châu Trị làm tướng chính; Châu Thái có thể có ý kiến khác biệt, nhưng không được tự ý hành động. Điều này vốn đã sai trái với luật quân đội. Châu Thái không chịu đựng được áp lực, nên đã tiến hành tấn công Hạ Tương… Nếu thất bại, lúc đó Châu Nhiên không còn chỉ mang theo lương thực nữa, mà là các lệnh thi hành luật quân đội!

Ngay cả khi Châu Thái thành công, liệu cuộc sống của anh ta sẽ dễ dàng hơn sao?

Dù chiếm được đất đai là một công lao lớn, nhưng nếu mất đi, đó cũng là một tội lỗi!

Nếu quân Tào Quân phản công tại Hạ Tương, Châu Thái sẽ là người đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm!

Lúc đó, Châu Thái sẽ chọn cách cầm cự hay rút lui?

Đây cũng chính là lý do tại sao Châu Nhiên lại cố tình gửi binh sĩ và lương thực đến cho Châu Thái vào giữa mùa đông lạnh giá này… Chỉ cần những thứ này đến Hạ Tương, trách nhiệm của Châu Trị sẽ hoàn toàn được loại bỏ! Nếu sau này Châu Thái gặp phải vấn đề gì, chắc chắn không thể liên quan đến Châu Trị được nữa!

Châu Nhiên đứng ở mũi thuyền, nhìn xa xăm và mỉm cười nhẹ nhàng.

Anh dũng võ nghệ