Mặt trời lặn ở vùng Sichuan-Shu cũng vô cùng đẹp đẽ, nhất là khi nó từ từ khuất sau những ngọn núi, ánh sáng của nó càng trở nên rực rỡ và lộng lẫy, giống như thể mặt trời đã dành trọn tất cả sức mạnh của mình để phô diễn vào khoảnh khắc cuối cùng.

Khi bóng tối buông xuống, các ngọn đèn trong thành phố Thành Đô cũng dần được thắp sáng. Đặc biệt là trong các doanh trại bên ngoài thành phố, hàng loạt lều dựng san sát nhau, kéo dài đến tận bên cạnh các con kênh nước. Những ngọn đuốc và đống lửa trong doanh trại tựa như đã kéo cả những vì sao trên bầu trời xuống mặt đất; ánh lửa lung lay, bóng dáng người ta hiện lên dưới những lá cờ ba màu, nhắc nhở mọi người ở Sichuan-Shu rằng nơi này đã thuộc về quyền kiểm soát của cuộc chinh phục phía tây...

Sichuan-Shu nằm ở phía nam hơn, vì vậy sau một trận tuyết lớn, thời tiết không còn tiếp tục xấu đi nữa. Đồng thời, với việc khu vực này được ổn định trở lại, các tuyến đường thương mại cũng được thông suốt, mang theo những thông tin và tin tức đã bị tích tụ trước đó, điều này khiến Phí Tiềm cảm thấy khá ngạc nhiên.

Từ Thục ngồi yên lặng bên cạnh chiếc bàn, uống trà nóng, chờ đợi Phí Tiềm đọc xong những thông tin mới nhất.

Từ Thục chỉ vừa đến từ Quảng Hán hôm qua; một mặt là vì công việc ở phía bắc Sichuan gần như đã hoàn tất, mặt khác là vì ông ấy sắp triển khai các chính sách mới ra khắp các vùng của Sichuan-Shu – một nhiệm vụ vô cùng vất vả và đầy thách thức – vì vậy ông ấy cần phải theo sát Phí Tiềm một thời gian, để tận dụng uy tín của vị tướng chinh phục phía tây để thúc đẩy hệ thống phân phối đất đai mà trước đây đã được áp dụng ở Quan Trung.

Trong số những thông tin mới này, điều nổi bật nhất chắc chắn là những chi tiết liên quan đến vụ ám sát Tôn Thái.

Tôn Thái, người luôn coi trọng sự đơn giản và ghét bỏ những thứ phức tạp, cuối cùng cũng bị người khác âm mưu ám sát… Điều này không quá đáng ngạc nhiên, bởi vì theo tính cách của Tôn Thái, chuyện như vậy sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Tuy nhiên, những thông tin chi tiết tiếp theo lại hé lộ một phần bí mật đằng sau vụ ám sát, khiến Phí Tiềm cảm thấy lạnh ran.

Người thực hiện vụ ám sát là người từ Giang Đông, nhưng đằng sau đó không chỉ có Giang Đông mà còn có nhiều phe khác nữa.

Điều này khiến Phí Tiềm cảm thấy khó tin; đồng thời, sự xuất hiện của những cây cung mạnh mẽ thuộc gia tộc Hoàng thị tại hiện trường cũng khiến ông ấy cảm thấy có điều gì đó đang âm thầm đe dọa…

“Nhìn vào tình hình này, chúng

“Gia tộc Trần ở Hạp?” Phi Tiềm cười nhạo và nói: “Trong số những gia tộc Trần này ở Hạp, chắc hẳn có không ít là do Tào Mạnh Đức sắp đặt, phải không?”

Từ Thục nói: “Bản thân tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng… chưa tìm thấy bằng chứng nào cả…”

“Bằng chứng à?” Phi Tiềm lắc đầu và nói: “Hiện tại, Tào Mạnh Đức đang gặp rất nhiều nguy hiểm; ông ta chắc chắn không thể chấp nhận việc bị gia tộc Tôn tấn công từ phía sau. Hơn nữa… loại chuyện này cũng không cần bằng chứng gì cả.”

Thực ra, vấn đề mà Tôn Thái đối mặt cũng giống như Viên Thiệu, nhưng khác biệt là Tôn Thái không có uy tín và nền tảng như Viên Thiệu; vì vậy, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông cũng không hỗ trợ Tôn Thái mạnh mẽ như các gia tộc ở Kinh Hiểm.

Khi Tôn Thái dẫn quân đi chinh phục các khu vực thuộc Giang Đông như Ngô Quận hay Lưu Giang, các gia tộc quý tộc ở đây đều sẵn lòng hỗ trợ, bởi trong quá trình bị các gia tộc phương Bắc đẩy lùi, họ đã liên kết với nhau thành một tập thể lợi ích chung, giống như các gia tộc ở Kinh Hiểm trước đây. Vì vậy, khi Tôn Thái giúp họ thực hiện quá trình từ sự phân mảnh đến sự thống nhất, những gia tộc này không hề phản đối, thậm chí còn rất hoan nghênh, bởi vì một số người trong số họ đã từ lâu mong muốn điều đó xảy ra.

Tuy nhiên, khi Giang Đông gần như được thống nhất và Tôn Thái bắt đầu chuẩn bị tiến quân về phía Bắc, các gia tộc ở đây lại không còn muốn tiếp tục hỗ trợ nữa…

Lý do rất đơn giản: Liệu Tôn Thái có sở hữu sức mạnh như Xiang Yu trước đây không?

Không hề có chút căn cứ nào cả.

Vậy thì tại sao Tôn Thái lại chắc chắn có thể làm được những điều mà Xiang Yu không thể? Hơn nữa, khi Xiang Yu tiến về phía Bắc, các khu vực như Kinh Hiểm, Giang Tây, Duy Châu đều nhanh chóng đầu hàng; ông ta chỉ cần đối phó với phe Tiên Tần là đủ. Còn Tôn Thái, nếu muốn tiến về phía Bắc, dù có giành được Lưu Biểu thì vẫn phải đối đầu với Tào Tháo; sau khi đánh bại Tào Tháo, liệu có cần tiếp tục đánh Viên Thiệu không? Và sau khi đánh bại Viên Thiệu, liệu còn phải đối phó với phe Tây Bắc nữa không?

Như vậy, khi nào mới coi là kết thúc được?

Do đó, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông không muốn tiếp tục hỗ trợ nữa, cho rằng điều tốt nhất mà Tôn Thái nên làm lúc này là củng cố vị trí của mình ở Giang Đông, sau đó quan sát tình hình ở phía Bắc, và chỉ quyết định có tham gia hay phụ thuộc vào ai khi chỉ còn lại một hoặc hai đối thủ cuối cùng…

Tuy nhiên, tính cách nóng nả

Đối với Tôn Thái mà nói, lựa chọn hàng đầu dĩ nhiên là tấn công Kinh Châu. Nhưng vấn đề là hải quân của Kinh Châu và Giang Đông gần như ngang bằng nhau; nếu cưỡng bức tiến hành cuộc tấn công, thì chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề, không hề có lợi ích gì. Hơn nữa, Tôn Thái có thù với Kinh Châu, nhưng các gia tộc quý tộc ở Giang Đông lại không hề có ác ý gì đối với Kinh Châu; ngược lại, còn có khá nhiều người trong số họ kết hôn với người Kinh Châu, thậm chí có người còn từng theo học Bàng Đức Công trước đây. Nếu bắt đầu xảy ra xung đột, thì danh dự của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì vậy, các gia tộc ở Giang Đông rất phản đối việc này và không muốn hỗ trợ Tôn Thái.

Còn về Duy Châu và Từ Châu thì, so sánh mà nói, Từ Châu yếu hơn một chút. Nếu tiến quân từ Lư Giang lên phía trên, có thể tấn công Hạp. Khi tin này lan truyền ra, gia tộc Trần thị ở Hạp liền hoảng loạn…

Vì vậy, khi Tôn Thái một cách thiếu suy nghĩ tuyên bố rằng sau Tết sẽ chuẩn bị tiến quân về phía bắc, và dù bị phản đối nhưng vẫn kiên quyết giữ quan điểm của mình, thậm chí còn tuyên bố sẽ giết một “con khỉ của Giang Đông” để tế cờ, sau khi các nỗ lực thuyết phục không thành công, một tình huống được hình thành: gia tộc Trần thị ở Hạp đứng đầu, Tào Tháo đồng thuận từ phía sau, Lưu Biểu chỉ thị cung cấp vũ khí mạnh mẽ, còn các gia tộc quý tộc ở Giang Đông thì giả vờ không quan tâm.

“Tôn Bá Phụ…” Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói, “Chỉ bị thương nặng thôi sao? Chưa có tin tức nào về cái chết chứ?”

Từ Thục gật đầu và nói: “Bị thương nặng, nhưng chưa chết. Tuy nhiên, ngay cả khi được chăm sóc cẩn thận, có lẽ cũng cần nhiều năm mới hồi phục được…”

Phi Tiềm suy nghĩ một lát, rồi từ từ lắc đầu và nói: “Không, Tôn Bá Phụ có lẽ… đã không còn cơ hội hồi phục nữa…”

“Ý chủ công là…” Từ Thục ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi cũng gật đầu và nói: “Quả thực là vậy… Người không giết được hổ, cuối cùng cũng sẽ bị hổ làm hại…”

“Muốn có được thứ gì đó, trước hết phải cho đi…” Phi Tiềm lắc đầu và nói, “Lần này, Tôn Bá Phụ cũng tự chuốc lấy họa, không lạ gì mà người ta…” Làm sao các gia tộc quý tộc lại có thể chỉ vì hai câu nói mà lập tức quỳ gối, và sẵn lòng hiến dâng tất cả tài sản của mình, dù chủ công đánh đập hay sai bảo họ cũng không hề oán trách?

Tham lam, lười biếng, và gan dạ… Bản chất con người, dù thời cổ đại hay hiện đại, cũng không hề có

“Chính sách phân phát đất đai theo hệ thống tước vị nhất định phải được thực hiện…” Phì Tiên nói, “Đất đai dành cho các tước lĩnh ở Quan Trung phần lớn đến từ người Qiang và Xiênbì ở khu vực Long You và phía bắc; vậy nên ở khu vực Tây Nam như Sichuan và Shu, để áp dụng chính sách này, chúng ta cần có một mục tiêu rõ ràng…”

Từ Thục gật đầu, sau đó vuốt ve bộ râu của mình, tỏ ra ông hiểu rõ vấn đề này. “Vẫn nên áp dụng cách làm ở Quan Trung: trước hết mở rộng đất mới để ban thưởng cho các tướng sĩ có công lao khi vào Sichuan, sau đó tiếp tục chinh phục các khu vực lân cận và phân phát đất đai cho các gia tộc quý tộc ở đó, đồng thời loại bỏ những kẻ phi pháp…”

Hiện nay, đại đa số quân đội vẫn đang đóng ở miền trung Sichuan, và trong quá trình chiến đấu, quân số đã được mở rộng đáng kể. Vì vậy, chúng ta có thể vừa tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc, vừa sử dụng lực lượng này để khai phá đất mới, sau đó trao những mảnh đất này cho các tướng lĩnh và binh sĩ có công ở Sichuan và Shu như một phần thưởng. Các gia tộc quý tộc ở đó chắc chắn sẽ không có ý kiến gì phản đối.

Như vậy, chính sách phân phát đất đai theo hệ thống tước vị đã bắt đầu được thực hiện một cách âm thầm.

Phì Tiên cũng không biết liệu việc sản xuất đá sắt loại lớn có thể diễn ra thuận lợi hay không, và khi nào thì sản phẩm mới có thể được sản xuất hàng loạt, nhưng ít nhất điều chắc chắn là một khi con đường thương mại ở Tây Nam được mở ra, ngoài đá sắt loại lớn, còn có các loại gia vị, gạo… từ khu vực Giao Nam, chắc chắn sẽ giúp các gia tộc quý tộc ở Sichuan và Shu tìm thấy những mục tiêu mới để chinh phục, và phần thưởng cho những mục tiêu này vẫn sẽ là đất đai theo hệ thống tước vị.

Như vậy, các gia tộc ở Sichuan và Shu cũng sẽ giống như các gia tộc quý tộc ở Quan Trung, sẵn lòng chấp nhận chính sách này; và chính sách phân phát đất đai theo hệ thống tước vị cũng sẽ được xác lập vững chắc. Sau đó, chỉ cần tiếp tục duy trì quá trình này…

Nhược điểm lớn nhất của các quân chủ giai đoạn phong kiến chính là vấn đề đất đai. Trong thời đại phong kiến, tính lưu thông của đất đai rất kém; khi một vương triều mới nắm giữ nhiều đất đai, quá trình phân phát đất đai sẽ giúp thiết lập sự ổn định, nhưng khi lượng đất đai trong tay triều đình ngày càng giảm, quyền lực địa phương lại ngày càng mạnh mẽ, số lượng nông dân tự canh tác ngày càng ít, trong khi số lượng đại địa chủ ngày càng tăng, những mâu thuẫn và bất ổn là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù triều đình có quyền tịch thu

“Ngoài ra, khi phân phát đất đai tước vị, cần phải chú ý đến việc sắp xếp thời gian sao cho hợp lý…” Phí Tiềm nhắc nhở Từ Thục, “Với những binh sĩ và người dân bình thường thì việc phân phát đất đai cũng không thành vấn đề lớn, nhưng với những gia tộc quý tộc có số lượng người rất đông, không thể phân phát quá nhiều đất đai cùng một lúc, nếu không sẽ gây ra những rắc rối khó kiểm soát… Khi phân phát đất đai, tất nhiên mọi người đều vui mừng, nhưng khi cần thu hồi lại, họ chắc chắn sẽ không hài lòng. Nếu sắp xếp thời gian phân phát một cách hợp lý, thì các gia tộc này sẽ không thể liên kết với nhau một cách chặt chẽ.”

“Muốn lấy được điều gì đó, trước tiên phải cho đi.”

Tất nhiên, hệ thống phân phát đất đai dựa trên công lao quân sự rất dễ dàng biến thành một hệ thống đế quốc. Và khi đế quốc trở nên quá lớn, nó sẽ đối mặt với nguy cơ sụp đổ. Tuy nhiên, sự phát triển của công nghệ ở trung ương có thể kéo dài quá trình này. Còn việc nó có thể kéo dài được bao lâu, thì chính Phí Tiềm cũng không rõ…

Nói chung, các vùng lãnh thổ xung quanh luôn tìm cách chiếm đoạt tài nguyên từ bên ngoài, trong khi trung ương sử dụng những tài nguyên đó để phát triển công nghệ, sau đó lại áp đặt và hỗ trợ các vùng lãnh thổ đó. Giống như câu nói nổi tiếng của người xưa: “Nếu ăn nhanh quá, calo sẽ không kịp theo; còn nếu ngồi yên một chỗ, chỉ có thể chờ cái chết.”

“Chủ công, vậy ngày mai chúng ta sẽ chọn ai để đảm nhận việc tổ chức cuộc họp quan trọng này?” Từ Thục hỏi.

Phí Tiềm mỉm cười và nói: “Nguyên Trực thì nghĩ sao?”

Từ Thục vuốt râu và nói một cách bình tĩnh: “Tại sao phải chọn? Chia làm hai nhóm là được rồi…”

Phí Tiềm cười ha hả và gật đầu: “Đúng là tôi cũng đang nghĩ như vậy!”

Việc đánh giá ai là người phù hợp để đảm nhận công việc này, rốt cuộc cũng chỉ là do người cấp trên quyết định mà thôi. Như người ta thường nói: “Nếu nói bạn có thể, bạn có thể; nếu nói bạn không thể, bạn không thể.”

Trước đây, việc yêu cầu mọi người viết bản luận về vấn đề này thực ra chỉ là một biện pháp trì hoãn thời gian. Phí Tiềm muốn đợi cho đến khi các khu vực xung quanh đã ổn định, và Từ Thục đã thu thập và tập trung lực lượng quân sự; đồng thời, việc này cũng giúp cho nhiều gia tộc quý tộc ở Sichuan và Tứ Xuyên biết đến vấn đề này và tham gia vào nó. Mặt khác, việc này cũng giúp phân chia các quan chức ở Sichuan và Tứ Xuyên thành hai nhóm: một nhóm là những người mới được thăng chức và tham gia vào chiến dịch phía