Khi những người như Phí Tiềm đang bàn luận về chính trị và quân sự, Tào Tháo thì ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Dưới bầu trời ấy, con người chỉ như những con kiến nhỏ bé.

Vậy thì, những con người yếu đuối ấy, làm sao dám nói lên về “đạo trời”?

Tào Tháo là Thủ tướng của đại Hán, người có quyền lực lớn nhất, thậm chí không còn ai cao hơn ông ta nữa; bởi vì ông ta có thể dễ dàng biến những gì Hoàng đế muốn thành hiện thực – dù là vuốt nó thành hình tròn hay ép nó thành hình phẳng.

Dù vậy, khi ngước nhìn bầu trời, Tào Tháo vẫn cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Đặc biệt là trong những ngày gần đây.

Tào Tháo có uy quyền lớn ở Sơn Đông.

Lá cờ của Nhà Tào bay cao trên mảnh đất Sơn Đông.

Tất cả các quan lại ở Sơn Đông đều phải thức dậy vào mỗi buổi sáng và bắt đầu công việc dưới lá cờ của Nhà Tào… Nhưng liệu khuôn mặt họ khi nhìn lên lá cờ ấy có giống với biểu cảm của Tào Tháo lúc này không?

Quan Trung vẫn chưa được thu phục, Hà Đông vẫn đang trong cuộc chiến ác liệt, trong khi Sơn Đông đã bắt đầu nổi loạn.

Khi Tào Tháo yêu cầu Trình Dự trở về, ý định của ông ta rất rõ ràng… nhưng Tần Dục đã ngăn cản ông ta. Tần Dục hiểu rõ suy nghĩ của Tào Tháo, giống như Tào Tháo cũng hiểu rõ tâm trạng của Tần Dục vậy.

Tần Dục – một nhà chiến lược của Tào Tháo, cũng là bạn của ông ta, và còn là người phụ trách công tác hậu cần cho ông ta. Tần Dục biết rõ tham vọng và sức mạnh của Tào Tháo… nhưng ông ta cũng hiểu rằng, trên thế giới này, có những điều không thể chỉ dùng sức mạnh để giải quyết được.

Bởi vì Tào Tháo cũng chỉ là một con người mà thôi.

Tần Dục cũng vậy.

Họ không phải là thần linh hay vị hoàng đế nào đó…

Tào Tháo có thể điều khiển binh lính, ban hành lệnh… và trong chốc lát, có thể khiến hàng ngàn người chết, khiến nhiều gia tộc, thậm chí cả những quận huyện bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng Tào Tháo không thể kiểm soát được tâm trạng của con người.

Ông ta có thể giết họ, giết hết người thân của họ… nhưng không thể giết hết tất cả mọi người trên thế giới này.

Nếu Tào Tháo thực sự ngu ngốc đến mức muốn giết hết mọi người, thì chắc chắn ông ta sẽ chết trước khi mọi người khác chết hết.

Gia tộc Sơn Đông có gia tộc của họ, bạn bè của họ, những người ủng hộ họ…

Họ sẽ phản kháng, sẽ trả thù… và điều đó sẽ gây ra nhiều hỗn loạn hơn nữa.

Giống như những quận huyện ở Từ Châu… vẫn còn rất nhiều người căm ghét Tào Tháo.

Ngày xưa, khi ông ta giết người ở Từ Châu, giống như việc gi

Bây giờ, trong số người dân Từ Châu, có ai không mắng nhiếc Tào Tháo, không ghét bỏ Tào Quân chứ?

Dù trên mặt họ có cười đùa, nhưng sau lưng thì sao?

Nỗi hận thù giống như máu đã ngấm sâu vào vũng nước tăm tối; dù thời gian có phai nhạt đi, những dấu vết ấy vẫn còn tồn tại.

Nếu những người con cháu của Từ Châu có cơ hội tiêu diệt hậu duệ của Tào Tháo, liệu họ sẽ chọn buông xuôi vũ khí để cải hóa họ, hay sẽ truyền kiến diệt chúng? Họ có mong muốn triều đình của Tào Tháo tồn tại mãi mãi, hay chỉ muốn nó tan biến?

Ngày xưa, họ đã giết người như giết gia súc; bây giờ lại mong muốn mọi người tiếp tục sống như gia súc ư?

Trong lịch sử, Tư Mã Dực cuối cùng đã giành quyền lực từ tay Tào Tháo. Mặc dù cuộc đấu tranh chủ yếu diễn ra trên triều đình, nhưng sự hỗ trợ và sự im lặng của các thế lực địa phương cũng là yếu tố rất quan trọng giúp Tư Mã thị giành được chiến thắng.

Tào Tháo hiểu rằng Tần Dục muốn tìm ra một sự cân bằng, hoặc ít nhất là một điểm chung mà cả hai bên đều có thể chấp nhận trong những xung đột lợi ích phức tạp, nhưng điều đó thật sự rất khó.

Tần Dục phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm. Hoàn cảnh gia đình và mạng lưới quan hệ xã hội của ông ấy đã giúp ông ấy thành công, nhưng cũng trở thành gánh nặng cho ông ấy. Là một thành viên của gia tộc quý tộc, Tần Dục có những mối quan hệ phức tạp ở Yingchuan và Sơn Đông. Những mối quan hệ này có thể trở thành lợi thế trong cuộc đấu tranh chính trị, nhưng cũng có thể trở thành gánh nặng; nếu ông ấy không muốn từ bỏ bất cứ điều gì, thì rồi một ngày nào đó, chúng sẽ đè bẹp ông ấy.

Phải gánh vác quá nhiều thứ, vẫn cố gắng tìm kiếm sự cân bằng trên vách đá cao…

Tào Tháo không tin rằng Tần Dục có thể thành công. Giống như Tào Tháo cũng không nghĩ rằng kế hoạch của Phí Tiềm có thể thực hiện được.

Vì vậy, Tào Tháo muốn từ bỏ một số thứ.

Nhưng chắc chắn sẽ có người ở Sơn Đông không muốn điều đó xảy ra.

“Haha…”

Tào Tháo cười khẽ.

Có lẽ ông ấy đang cười nhạo Tần Dục, hoặc cười nhạo Phí Tiềm, hoặc cũng có thể là cười nhạo chính mình.

Bởi vì thực ra, Tào Tháo cũng đang tìm kiếm một sự cân bằng.

Cũng giống như Tần Dục, Tào Tháo cũng từng có những ước mơ tương tự.

Chinh phục phía tây…

Nhưng bây giờ thì sao?

Tào Tháo biết rằng việc treo lá cờ của Đại Hán khắp nơi trên thế giới, khiến mọi nơi mà ánh mắt nhìn tới đều thuộ

Tào Tháo thở dài một hơi dài……

Thế giới này, rốt cuộc không thể có tất cả mọi người đều chia sẻ cùng một suy nghĩ được.

Vì vậy, Tử Nguyên à, em đã sai rồi.

Kẻ thù của ta không phải là em, và kẻ thù của em cũng không phải là ta.

Sự tham lam mới chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.

Em có thể đánh bại tất cả mọi người trên đời này, em cũng có thể giết chết tất cả những ai chống lại mình, nhưng thời gian sẽ đánh bại em, bầu trời sẽ đánh bại em, và bản chất tham lam của con người cuối cùng cũng sẽ đánh bại em…

Những gì ta đang trải qua bây giờ, có lẽ chính là những gì em sẽ phải trải qua trong tương lai.

Gió thổi bay, cát trôi mãi.

“Thủ tướng!”

Người mang tin quỳ gục xuống đất, những chiếc lông trên mũ rung rinh trong gió.

“Nói.”

Tào Tháo vẫn đứng quay lưng, không hề ngoái đầu lại.

Người mang tin không dám ngẩng đầu lên, “Bẩm báo Thủ tướng, trên núi Emei Lĩnh đã phát hiện ra… biểu tượng của Đại tướng Phi Kỵ!”

Im lặng bao trùm khắp nơi.

Gió cuốn theo cát vàng, dường như muốn thể hiện “vũ điệu” trước mặt mọi người, nhưng bị áp lực từ không khí xung quanh đẩy đi, rồi mới lầm bầm trôi xa.

“Biết rồi.”

Tào Tháo đáp lại.

Người mang tin thở phào nhẹ nhõm, không ngẩng đầu mà lùi lại vài bước, sau đó mới quay đi.

Rốt cuộc, nó đã đến.

……

……

Gần Guan Du, tỉnh Duy Châu.

Một căn cứ tạm thời đã được thiết lập ở đây.

Căn cứ được dựng khá vội vàng, có vẻ hơi thiếu chu đáo.

Trong căn cứ, lá cờ của chỉ huy đang phấp phới trong gió, trên đó viết có chữ “Toại”.

Toại Yến ban đầu đã chuẩn bị di chuyển quân đội về phía bắc hai ngày trước, nhưng chưa kịp khởi hành thì lại bị dừng lại, sau đó lại nhận được lệnh tiếp tục di chuyển, nhưng đi được vài dặm thì lại bị dừng lại lần nữa…

Toại Yến hiểu ra rằng mọi thứ đều không rõ ràng, các lệnh liên tục thay đổi, anh ta yêu cầu một lệnh cụ thể mới có thể tiếp tục hành quân, vì vậy cuối cùng anh ta cũng dừng lại và không tiếp tục di chuyển, mà chỉ đóng quân ở rìa tỉnh Duy Châu.

Việc Toại Yến đóng quân ở đây, giống như một chai mật ong bị đổ ra đất, thu hút đàn ong và bướm đến…

Trong một thời gian ngắn, căn cứ của anh ta trở nên như một quán rượu, vừa có người rời đi thì lại có người khác đến.

Có người đến để tìm hiểu thông tin, có người muốn trò chuyện với Toại Yến, cũng có người muốn trao đổi lợi ích với anh ta… Dù sao thì đến lúc này, mọi chuyện đã bắt đầu trở nên rõ ràng hơn, mọi người không cần phải lo lắng quá nhiều, chỉ cần chờ đợi xem cuối cùng

Thấy Toại Yến trở về sau khi tiễn khách, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, Cao Lâm không nhịn được mà nói: “…Tôi cũng nghĩ rằng, Tân Lệnh Quân phải gánh vác quá nhiều việc tại Thượng thư đài, áp lực quả thật là quá lớn… Tình hình hiện tại cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Mọi người đều biết năng lực của ông ấy, nhưng sức lực con người rốt cuộc cũng có hạn mà… Nếu có ai đó ở Thượng thư đài có thể giúp ông ấy gánh vác một phần công việc…”

Toại Yến vung tay nói: “Người khác nói vậy, anh cũng nói vậy à?”

“Anh trai…” Cao Lâm thì thầm, “Đây thực sự là một cơ hội… Yingchuan đã không thể chống đỡ nổi nữa…”

Toại Yến ngồi ở vị trí trên cùng, dùng tay nắm lấy sống mũi, nhắm mắt nghỉ ngơi, im lặng suy nghĩ.

Thấy vậy, Cao Lâm cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Mặc dù Cao Lâm chỉ là người thuộc chi nhánh phụ, nhưng suốt nhiều năm qua, anh ta luôn theo sát bên cạnh Toại Yến, và có thể coi là một trong những người tin cậy nhất của ông ấy.

Nhìn thấy tình hình ngày càng xấu đi, không biết có bao nhiêu người ở Đất Sơn Đông đang cảm thấy bất an.

Lệnh của Toại Yến về việc dẫn quân đi phía bắc để truy quét Ngụy Yến liên tục thay đổi: lúc thì yêu cầu ông ấy phải nhanh chóng hành động, lúc lại bảo ông ấy phải dừng lại, điều này cho thấy rõ ràng rằng Thượng thư đài của Tào Tháo hiện nay không còn mạnh mẽ như trước nữa. Những mâu thuẫn nội bộ đang ngày càng gia tăng, và với tư cách là đại diện của Kinh Châu, dù Toại Yến có muốn tránh xuất hiện vào lúc này hay không, ông ấy cũng khó có thể từ chối.

Dĩ nhiên, Toại Yến vẫn muốn trở về Kinh Châu – nơi đó chính là “sân nhà” của ông ấy. Đặc biệt là khi ông ấy mang theo một số binh sĩ, chắc chắn sẽ có thể giành được lợi ích lớn nhất vào lúc cuối cùng.

Nhưng “chuyện tốt” thường gặp nhiều trở ngại.

Những ngày gần đây, rất nhiều người đến thăm Toại Yến. Bề ngoài, họ dường như chỉ đơn giản là trò chuyện và hàn huyên, nhưng thực chất, họ đều hy vọng Toại Yến sẽ đưa ra quyết định. Dù không có kế hoạch cụ thể, ít nhất cũng nên thảo luận sơ bộ trước đã.

Nếu bỏ qua các lập trường và quan điểm cá nhân, họ chắc chắn cũng biết rõ năng lực của Tần Dục.

Nhưng tình hình của Tào Tháo hiện nay thực sự không mấy tốt…

Nếu Tào Tháo gặp rủi ro, thì chắc chắn sẽ có sự thay đổi trong cấu trúc quyền lực – điều này là không thể tránh khỏi, bởi đó là truyền thống.

Nhưng nếu Tần Dục cứ kiên trì chống đỡ

Trong những năm gần đây, Toại Yến có thể coi là đã giữ vững vị trí hàng đầu tại Kỳ Châu. Mặc dù uy tín của ông không hề lớn lao, nhưng thái độ của ông vẫn ảnh hưởng đến rất nhiều người dân Kỳ Châu. Vì vậy, nếu Toại Yến không đưa ra quyết định cụ thể, một số vấn đề sẽ không thể được giải quyết một cách rõ ràng; cuối cùng, có thể sẽ xảy ra tranh cãi, xung đột, thậm chí là đánh nhau.

Tất cả đều là các nước láng giềng thân thiện với nhau, chúng ta đều hiểu rõ về nhau, và có rất nhiều mối quan hệ hôn nhân liên kết giữa các bên. Mọi người đều hy vọng có thể giải quyết mọi việc thông qua đàm phán, thay vì để xảy ra những sự việc đẫm máu.

Ngay cả khi thực sự có máu chảy, người ta cũng chỉ mong đó là những vết thương nhẹ, chứ không phải những tổn thương nghiêm trọng khiến cả hai bên đều bị tổn thương nặng nề, điều đó sẽ tạo cơ hội cho người khác.

Mọi người đều hiểu rõ những điểm này, vì vậy tranh cãi vẫn sẽ xảy ra, nhưng mọi người đều không muốn điều đó dẫn đến đánh nhau.

Nếu Kỳ Châu và Duy Châu tranh giành lẫn nhau, cuối cùng thì người chiến thắng vẫn sẽ là người dân Sơn Đông… Nếu như vậy thì thật không tốt chút nào.

Nếu Toại Yến không thể đứng ra can thiệp vào lúc này, và thực sự có chuyện gì xảy ra, thì hậu quả cuối cùng của Đất Sơn Đông sẽ rất khó lường. Mặc dù trong những năm qua, Toại Yến luôn giữ thái độ tỉnh táo, không đối đầu trực tiếp với Tần Dục, nhưng con người luôn có thể thay đổi; thời gian thay đổi môi trường, ai cũng không biết liệu ông ấy có đột nhiên thay đổi ý kiến hay không.

“Vì vậy, anh trai ạ, anh phải đưa ra quyết định rõ ràng về những vấn đề này…” Thái Lâm nói.

Trước đây, Thái Lâm nghĩ rằng Toại Yến cũng đã suy nghĩ về vấn đề này; nếu không, ông ấy sẽ không yêu cầu Thái Lâm lén lút thực hiện một số việc. Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện đang đến gần, Toại Yến vẫn chưa đưa ra quyết định cụ thể… Liệu có phải là…

Toại Yến mở mắt một chút, nhìn Thái Lâm: “Quyết định cái gì?”

“Ý tôi là, về vấn đề này, anh định làm thế nào? Chúng tôi cần một câu trả lời rõ ràng để có thể yên tâm…” Thái Lâm nói nhỏ.

Toại Yến thở dài nhẹ: “Nói thật lòng, bản thân tôi cũng không chắc chắn; làm sao tôi có thể đưa ra quyết định cho các bạn được?”

“À?” Thái Lâm ngạc nhiên, “Không phải… Anh trai ạ, làm sao anh lại không chắc chắn được? Mọi người đều đang mong đợi lời nói của anh mà!”

Thái Lâm có v

“Ôi! Anh trai ơi…” Toại Yến thở dài, “Anh gặp chuyện gì vậy? Họ có thể nói những điều gì được chứ? Rồi họ sẽ nói gì nữa đây? Nếu anh không nói ra, làm sao họ dám lên tiếng?”

Toại Yến lắc đầu, “Không thể nói trước được… Cho đến khi mọi chuyện kết thúc, mới biết rốt cuộc sự việc ra sao…”

Toại Yến lại nhắm mắt lại, “Lúc này, tất cả mọi người đều đang dõi theo chúng ta… Hãy im lặng, đừng hành động gì cả, hãy giữ bình tĩnh… Có thể sẽ bỏ lỡ một số điều gì đó, nhưng ít ra cũng không đến nỗi mất hết tất cả… Dù sao thì, hãy đợi thêm một chút nữa đã…”

Có vẻ như Thái Lâm vẫn muốn khuyên nhủ, nhưng Toại Yến đã ngăn cản anh, không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa.

Trong lòng Toại Yến vẫn còn vài nghi ngờ. Chừng nào chưa giải quyết được những nghi ngờ đó, anh sẽ không hành động gì cả. Miễn là anh không hành động, thì anh vẫn là người Toại Yến “chăm chỉ và trung thành” như trước…

……

……

Rào rào… Xạ xạ…

Gió thổi qua ngọn cây, vuốt ve những chiếc lá nhỏ, nhẹ nhàng quyến rũ chúng: “Hãy theo tôi đi nào, chúng ta sẽ trở thành bạn bè thân thiết nhất, tôi sẽ đưa bạn đến tận chân trời, để bạn thấy sự rộng lớn của thế giới này… Chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ xa cách nhau…”

Một số chiếc lá không hề lay động, thoát khỏi sự quấn quýt của gió.

Nhưng cũng có những chiếc lá tin lời gió, quyết đoán cắt đứt mối liên kết với gốc cây, và theo gió bay đi… Rồi chúng bị gió bỏ lại giữa đường.

Những chiếc lá vươn tay ra, muốn níu giữ lấy gió… Nhưng gió đã từ chối, chỉ che mặt và khóc thầm: “Tình yêu của em khiến anh ngạt thở… Anh cần tự do.”

Gió đi mất… Cây cũng im lặng lại…

Lưu Diệp nhìn những chiếc lá rơi xuống đất, cười lạnh: “Là gió động, hay là cây động? Là lỗi của gió, lỗi của cây, hay là lỗi của những chiếc lá?”

Lưu Diệp cầm cái chén trà, từ từ uống trà… Dù là lỗi của ai đi nữa, cũng không phải là lỗi của mình.

Khi còn trẻ, Lưu Diệp cũng là người dám làm dám nói. Khi mới mười ba tuổi, theo lời dặn của mẹ, anh đã giết chết người hầu được cha yêu quý, sau đó lại bình tĩnh xin lỗi cha mình.

Khi đã hơn hai mươi tuổi, thế giới đang trong cảnh hỗn loạn; ở khu vực Dương Châu, có những người như Trịnh Bảo, Trương Đa, Hứa Can… họ đều có quân đội riêng và tự coi mình là những người quyền lực. Trong số đó, Trịnh Bảo muốn bắt cóc Lưu Diệp; Lưu Diệp đã tận dụng cơ hội có sứ giả của Tào Tháo đến, tổ ch

Vì ông ta họ Lưu.

Ông ta là hậu duệ của Lưu Yên, Vương tước Phù Lăng – con trai của Đại Đế Lưu Tiểu.

Tào Tháo rất coi trọng ông ta, nhưng không hoàn toàn tin tưởng vào ông ta. Ngay cả Hoàng đế cũng vậy.

Trong tình hình như vậy, nếu ông ta làm tốt thì cũng chẳng được ghi nhận công lao; còn nếu làm không tốt thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, dù có thể làm được điều gì đi nữa, ông ta cũng sẽ không tự nguyện làm.

Nếu việc đó được giao trực tiếp cho ông ta, dù là lệnh của Hoàng đế hay của Tào Tháo, ông ta cũng sẽ làm cho xong xuôi, nhưng tuyệt đối sẽ không tự nguyện bắt tay vào… Đúng vậy, không từ chối, không chủ động, không gánh vác trách nhiệm.

Trong giới quan lại ở Sơn Đông, không phải tất cả đều là những kẻ tham nhũng hay bất tài; cũng có một số người, giống như Lưu Diệp, thà ít làm hoặc không làm gì cả hơn là làm quá nhiều.

Hiện tượng này không chỉ xuất hiện trong triều đại Đại Hán hay khu vực Sơn Đông mà đã tồn tại ở nhiều triều đại, khu vực và giai đoạn lịch sử khác nhau.

Trong nhiều trường hợp, các quan lại có thể e ngại phải gánh vác trách nhiệm nếu làm sai, vì vậy họ chọn cách ít làm hoặc không làm gì cả. Đặc biệt là trong những hệ thống có những hình phạt nghiêm khắc đối với sai lầm của quan lại, họ thường muốn tránh xa mọi hành động có thể gây ra tranh cãi hoặc phải chịu trách nhiệm. Nếu nỗ lực và thành tích của họ không nhận được sự công nhận hay phần thưởng xứng đáng, họ có thể sẽ mất động lực để làm nhiều hơn nữa. Trong một số hệ thống, việc thăng chức và nhận thưởng có thể phụ thuộc nhiều hơn vào kinh nghiệm, mối quan hệ hoặc các yếu tố khác không liên quan đến hiệu suất công việc, điều này sẽ làm giảm động lực của các quan lại.

Ngoài ra, các quan lại cũng có thể chọn cách ít làm do thiếu nguồn lực và sự hỗ trợ cần thiết. Nếu không có đủ nhân lực, tài chính hay vật chất, ngay cả khi họ có mong muốn làm nhiều hơn, họ cũng có thể không thể thực hiện được do những hạn chế thực tế.

Giống như Lưu Diệp, khi còn trẻ, ông ta đã mang theo tâm huyết phục vụ đất nước và đến theo Tào Tháo vì lúc đó Tào Tháo đã thể hiện ý định đón Hoàng đế trở về và khôi phục vinh quang của Đại Hán.

Nhưng sau đó thì sao?

Giống như những chiếc lá trong gió, trong khoảnh khắc bay lượn trên không, chúng hòa quyện vào nhau, nhịp nhàng cùng nhau… Nhưng cuối cùng, gió vẫn là gió, và lá vẫn là lá.

Bầu trời trong xanh, mây trắng nhẹ nhàng… Không khí khô hanh khiến Lưu Diệp cảm thấy khó chịu.

Những ước m