Thế giới này giống như một ván cờ, chỉ khác là không phải một người duy nhất điều khiển các nước cờ, mà là rất nhiều người cùng tham gia trên một bàn cờ khổng lồ. Ban đầu, các nước cờ được đặt cách xa nhau, nên mọi thứ vẫn yên ổn. Nhưng dần dần, chúng va chạm vào nhau, hoặc tương sinh, hoặc tương khắc…

Ba ngàn binh sĩ của đội kỵ binh hùng mạnh xuất hiện tại khu vực Hà Lạc Địa, không chỉ gây ra tranh chấp trong Hứa Huyện, mà còn làm rung chuyển cả khu vực Kinh Châu. Viên Thiệu, người đang chuẩn bị tấn công căn cứ chính của Tào Quân một cách quyết liệt, cũng không khỏi do dự.

Sau nhiều ngày giao tranh liên tục, căn cứ phía trước bên trái của Tào Quân đã bị chiếm đóng, và ngay ngày hôm sau, căn cứ phía trước bên phải cũng buộc phải từ bỏ. Hai căn cứ phía sau còn lại bị giám sát chặt chẽ, không thể tiến triển được gì. Chỉ còn lại căn cứ chính của Tào Tháo là đang kiên cường chống trả.

Cả hai bên đều chịu thiệt hại nặng nề; xác lính trải khắp mọi nơi.

Đúng lúc căn cứ chính của Tào Quân đang trên bờ vực sụp đổ, Tào Tháo đã mang quân tiếp viện đến…

Việc Tào Tháo cử quân tiếp viện đã nằm trong dự đoán của Viên Thiệu, vì vậy ông ta lập tức điều động lực lượng dự bị để chặn đứng họ. Nhưng những tin tức đáng ngạc nhiên đã được gửi về: trong đội quân tiếp viện của Tào Tháo, có cả lá cờ Ba Sắc Kỳ của đội kỵ binh hùng mạnh, cùng với một số lượng lớn binh sĩ kỵ binh!

Phải chăng đội kỵ binh hùng mạnh đã liên minh với Tào Cảnh Lợi – kẻ lùn bé kia?

Không chỉ Viên Thiệu mà còn rất nhiều tướng lĩnh và nhà chiến lược dưới trướng ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ điều này, tâm trạng họ trở nên rối loạn…

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ cuộc tấn công điên cuồng của Thái Sử Từ trước đó.

Nói thật ra, dù những kẻ phiến quân Hoàng Kim với những cây gậy, những khẩu súng tre và những cái cuốc đã gần như lan tràn khắp khu vực Hán, nhưng đối với các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu và Duy Châu, họ chỉ là một nhóm người hỗn loạn mà thôi; không ai cho rằng họ có thể tạo thành một mối đe dọa lớn. Những cuộc ẩu đả ở nông thôn, được nâng cấp một chút thôi… Không thể coi là những sự kiện lớn lao được.

Vì vậy, trong toàn bộ khu vực Kinh Châu và Duy Châu, những sự kiện ấn tượng nhất được ghi nhận là hai việc: một là Đổng Trác đã giết hại dân chúng ở Dương Thành, và hai là quân đội của Phi Tiềm đã tấn công thành Yê…

Khi Đổng Trác giết hại dân chúng ở Dương Thành, ý định ban đ

Còn về trận chiến ở Yê Thành, thì chúng ta đã được chứng kiến rằng nếu lực lượng kỵ binh được trang bị những vũ khí và giáp trang bị tốt, họ sẽ sở hữu một sức phá hoại mạnh mẽ đến mức nào và khả năng di chuyển linh hoạt ra sao trên những cánh đồng rộng lớn của Ký Châu và Dự Châu… Điều này gần như đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của mọi người về cách thức tiến hành các cuộc chiến tranh…

Trong nhiều năm trước đó, khi nói về những cuộc đối đầu giữa người Hán và người Hung Nô, người Hán đã học hỏi về kỵ binh từ phía người Hung Nô, từ những dân tộc du mục. Vì vậy, tiêu chuẩn về kỵ binh của những dân tộc du mục chính là tiêu chuẩn mà người Hán áp dụng. Nhưng bây giờ, nhờ vào hành động của Tài Sử Tĩ, mọi khía cạnh liên quan đến kỵ binh đều đã được nâng cao đáng kể.

Vì vậy, khi lực lượng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm – những người đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn mới nhất về kỵ binh của người Hán – xuất hiện trên chiến trường, tất cả mọi người ở Ký Châu, kể cả Viên Thiệu, đều không khỏi lo lắng, sợ rằng trận chiến ở Yê Thành sẽ lại tái diễn. Thêm vào đó, sau nhiều ngày tấn công vào doanh trại của Tào Quân, mặc dù đã đạt được một số thành tựu, nhưng số lượng binh sĩ thiệt mạng cũng rất đông. Trong tình hình không rõ ràng này, Viên Thiệu buộc phải chọn cách tiếp cận thận trọng hơn, thu hồi các lực lượng và rút lui…

Ban đầu, tuyến phòng thủ của Viên Thiệu rất dài, gây áp lực lớn cho Tào Tháo. Ở phía đông là khu vực Kinh Châu, phía tây là các vùng sông Hà Nội và Hà Lạc, còn phía trước thì là lực lượng của Viên Thiệu. Bất kể phía nào gặp rắc rối, đều có thể khiến toàn bộ tuyến phòng thủ của Tào Tháo sụp đổ.

Nhưng bây giờ, hành động bất ngờ của Tướng Phi Tiềm giống như một nước cờ được đặt đúng vào điểm yếu của Viên Thiệu, khiến ông ta cảm thấy như mình đang bị đe dọa nghiêm trọng.

Phải chăng Tướng Phi Tiềm thực sự dự định hợp tác với Tào Tháo để tạo ra một đợt tấn công mạnh mẽ?

Nếu đúng như vậy, thì ngay cả Yê Thành – vốn được coi là vùng đất an toàn phía sau – cũng có thể sẽ không còn an toàn nữa. Mặc dù trước đó Hứa Dư đã đến đó và đạt được thỏa thuận ngừng chiến với Tướng Phi Tiềm, nhưng ai cũng biết rằng những thỏa thuận như vậy thường được lập ra chỉ để phục vụ mục đích phá vỡ chúng sau này. “Không chơi nữa” cũng là một câu nói thường xuyên được sử dụng, cho đến khi nó không còn hữu ích nữa.

Vì vậy, nếu Tướng Phi Tiềm vi phạm thỏa thuận và các lực lượng của

Bỗng nhiên, Viên Thiệu mới nhận ra rằng, không biết từ khi nào đã có một người như tướng Phi Tiềm – vị tướng kỵ binh hùng mạnh này – trở thành một bên có thể ảnh hưởng đến cục diện chính trị của thiên hạ!

Không, không phải lúc này ông mới nhận ra điều đó; trước đây ông đã nghĩ đến điều này, chỉ là vì một mặt Viên Thiệu không muốn thừa nhận, mặt khác Tào Tháo lại đang ở ngay trước mắt, nên ông đã tạm thời che giấu suy nghĩ đó. Nhưng bây giờ, ông buộc phải đối mặt một cách nghiêm túc và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

“Người đâu! Gọi Hứa Dư đến đây!”

Viên Thiệu muốn làm rõ chuyện gì đang xảy ra, liệu tướng Phi Tiềm có ý định tham gia vào các cuộc chiến hay không; điều này sẽ có ảnh hưởng rất quan trọng đối với kế hoạch quân sự tiếp theo của ông. So với những nhà chiến lược dưới trướng Viên Thiệu, Hứa Dư – người đã từng giao tiếp với Phi Tiềm vài lần – chắc chắn là người lý tưởng nhất để được gửi đi điều tra.

Có một câu chuyện ngụ ngôn kể về một vị thần hay một con quỷ bị nhốt trong một chai lọ. Vào thế kỷ đầu tiên, vị thần/quỷ này đã hứa sẽ báo đáp công lao cho người đã giải thoát nó khỏi xiềng xích. Nhưng sau hai, ba thế kỷ trôi qua, vẫn không ai đến giải cứu nó. Vì vậy, vị thần/quỷ đó đã thề sẽ khiến người đó phải hiểu tại sao hoa lại đỏ đến thế…

Hứa Dư không phải là người tốt, nhưng ông cũng có những nguyên tắc và tiêu chuẩn riêng của mình. Trong những ngày bị Viên Thiệu giam giữ, Hứa Dư nghĩ rằng Viên Thiệu chỉ muốn trừng phạt ông một chút mà thôi, chứ không thực sự muốn giết ông. Nhưng sau đó, ông lại thay đổi suy nghĩ: nếu Viên Thiệu sẵn lòng tha thứ và giữ mạng sống cho ông, Hứa Dư sẵn lòng hy sinh toàn bộ tài sản của mình để chuộc lỗi.

Tuy nhiên, theo thời gian, sự oán hận ẩn chứa trong lòng Hứa Dư dần dần trỗi dậy. Khi nhớ lại những việc mình đã làm để phục vụ Viên Thiệu, những nỗ lực và hy sinh mà mình đã bỏ ra, nhớ lại việc mình luôn theo sát Viên Thiệu ngay từ khi ông mới bắt đầu sự nghiệp… Những thứ tốt đẹp trong những năm qua đều không thể thiếu sự đóng góp của Viên Thiệu. Khi nhớ lại những việc mình đã làm chỉ để đáp ứng mong muốn của Viên Thiệu, những ngày làm việc vất vả vì một mệnh lệnh của ông… Một cơn giận dữ vô danh bùng cháy trong lòng Hứa Dư.

Chỉ cần thay đổi một vài suy nghĩ, một người từng sẵn lòng hy sinh bản thân để phục vụ người khác có thể trở thành một kẻ sát nhân đầy âm mưu… Câu nói “Người nịnh hót không bao giờ được đền đáp” quả thật không phải là lời đùa.

Đá

Dù khi bị giam cầm một mình trong doanh trại sau, Hứa Dư vẫn đầy căm phẫn và oán giận, nhưng khi thực sự gặp Viên Thiệu, anh ta lại có chút e ngại. Khi được thông báo về nhiệm vụ mới, Hứa Dư vội vàng đồng ý theo lệ thói, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy việc này không công bằng và nói rằng: “Lệnh của chủ công, Dư tất nhiên sẽ tuân theo… Nhưng Dư hiện đang là kẻ bị truy tố, việc này…”

“Ừm, con không cần phải lo lắng quá nhiều…” Viên Thiệu nhíu mày một chút rồi lại mỉm cười, nói tiếp: “Chuyện đó đã qua rồi… Chỉ là do quan viên phụ trách việc lưu trữ lương thực trong doanh trại sau không làm tốt, nên lương thực bị hỏng… Ừm, điều đó không liên quan gì đến con cả… Con yên tâm đi…”

Viên Thiệu không giải thích thì còn đỡ, nhưng câu giải thích này lại khiến Hứa Dư càng thêm bất mãn. Ôi, hóa ra mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng rồi, vậy sao vẫn tiếp tục giam giữ mình? Nếu không phải vì sự xuất hiện của vị tướng kỵ binh đó, liệu có phải mình sẽ bị giam cầm mãi không?

Hứa Dư cố gắng mỉm cười và nói: “Như vậy… thật tốt… Nhưng Dư cũng nghe nói rằng, một người em họ của mình cũng đang bị giam giữ bởi Tống Chính Nam, không biết anh ta phạm tội gì?”

“Ừm…” Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, cười nói: “Con ạ, hiện tại tình hình quân sự rất khẩn cấp, con hãy đi tìm hiểu trước đi. Còn những vấn đề khác, có thể sẽ được giải quyết sau khi con trở về… Thế nào?”

Khi nói đến hai từ “thế nào”, dù Viên Thiệu đang cười, nhưng ánh mắt và biểu cảm của ông ta lại khiến Hứa Dư cảm thấy lo lắng.

Đã theo Viên Thiệu nhiều năm, Hứa Dư cũng hiểu khá rõ một số thói quen nhỏ của ông ta. Những hành động như vậy cho thấy Viên Thiệu đang tức giận, chỉ là đang cố kìm nén mà thôi. Vì vậy, Hứa Dư không dám nói thêm gì nữa, mà chỉ im lặng đồng ý rồi rời khỏi lều trại chính của Viên Thiệu.

“Đánh một trận, nói chuyện một trận; đánh xong lại nói chuyện; nói chuyện không thành thì lại đánh… Đây cũng là một phong tục đã tồn tại từ thời Xuân Thu Chiến Quốc cho đến thời Hán. Vì vậy, việc Hứa Dư được cử đến Tào doanh cũng không phải là một nhiệm vụ bất khả thi. Hầu hết các chư hầu đều chấp nhận quy tắc này: nếu sứ giả được cử đến có danh tiếng và uy tín, dù họ có tức giận đến đâu, cũng chỉ có thể đánh đập họ một chút rồi đuổi họ về thôi; còn nếu sứ giả đó không có tên tuổi hay danh tiếng gì cả, họ có thể tự do xử lý họ theo ý muốn…”

Ngược lại, k

Tào Tháo ấy, vẫn được coi là một vị chúa tước khá coi trọng lễ nghi, vì vậy khi đi sứ đến Tào doanh, Hứa Dư không hề quá lo lắng về sự an toàn của bản thân, mà vẫn tiếp tục suy nghĩ về những việc riêng của mình.

Thực ra, quân đội của Tào Tháo và Viên Thiệu cũng không cách xa nhau lắm. Khi Hứa Dư mang theo một số binh sĩ của Viên quân để bảo vệ mình mà ra đường, họ đã gặp phải các lính canh của Tào Quân. Sau khi giải thích rõ danh tính và mục đích của mình, những lính canh đó đã cử một số người đi theo Hứa Dư, trong khi những người khác trở về báo cáo. Ngay sau đó, lại có thêm các lính canh khác của Tào Quân gia nhập đoàn người này, một mặt là để bảo vệ, mặt khác là để giám sát.

Khi gần đến Tào doanh, Hứa Dư từ xa đã nhìn thấy lá cờ lớn in chữ “Tào” bay phấp phới bên trong doanh trại, và trong lòng ông không khỏi nhớ lại những ngày xưa khi Viên Thiệu, Tào Tháo và bản thân mình vẫn còn là bạn bè ngang hàng, cùng nhau bàn luận sôi nổi và vui vẻ uống rượu tại Lạc Dương thành. Ông không khỏi cảm thán và xúc động sâu sắc… Chết tiệt, ngày xưa tất cả chúng ta đều chỉ là những kẻ vô dụng trong trường học, làm sao có thể nghĩ đến những chuyện như bây giờ…

Vì vậy, những buổi họp bạn cũ thường hiếm khi diễn ra; nếu có đi, thì hoặc là để tự thể hiện bản thân, hoặc là để xem người khác tự thể hiện.

“Hãy đi báo cho chủ nhân của ngươi biết, nói rằng Hứa Dư – Xu Ziyuan đã đến thăm!” Hứa Dư nói với một lính canh của Tào Quân.

Lính canh đó không dám coi thường, liền vội vàng vào Tào doanh và quỳ xuống trước mặt Tào Tháo, nhắc lại lời nói của Hứa Dư.

“Thật sự như vậy à?” Tào Tháo nhăn mày hỏi.

Lính canh xác nhận.

“Ừm, tôi biết rồi, cứ đi xuống đi…” Tào Tháo vuốt râu, suy nghĩ. Hứa Dư – Xu Ziyuan, gọi nhau là bạn cũ, điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

Thông thường, trừ khi thực sự không có chức vụ cụ thể, người ta thường tự xưng là tướng này, quan kia… Giống như Lưu Đại Nhĩ khi đến trước mặt Gia Cát, cũng phải nói một loạt những lời tương tự vậy.

Trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, cũng có trường hợp Giáng Càn tự xưng là bạn cũ để đến thăm Châu Du, nhưng thực tế thì Giáng Càn không hề xấu xa như trong sách; đó chỉ là sự tô điểm nghệ thuật của Lỗ Tấn Thành thôi. Trong lịch sử thực tế, Giáng Càn là một người có học thức và dung mạo đẹp trai. Mặc dù lúc đó ông thực sự được Tào Tháo sai đi thuyết phục Châu Du, nhưng sau khi gặp Châu Du, ông không hề nói bất kỳ lời gì về việc quy phục đối phương; khi trở

Chỉ sau một thời gian ngắn, Hứa Dư cùng đoàn người đã từ từ đến trước doanh trại của Tào Quân. Các binh sĩ đến báo cáo, và Tào Tháo đứng dậy đi vài bước ra ngoài, rồi lại nhíu mày suy nghĩ một chút, liền vứt bỏ chiếc giày một bên, chỉ mang một chiếc giày trên chân, lê bước ra ngoài một cách vội vã…

“Người bạn cũ đến thăm, Tào Tháo hơi vội vàng quá, không kịp mang giày, thật là thiếu lễ phép…” Tào Tháo có thân hình nhỏ bé nhưng giọng nói lại rất lớn; khi nhìn thấy Hứa Dư, ông ta bèn cười ha hả, tỏ ra vô cùng vui mừng, “Anh Hứa Dư ạ, kể từ khi chia tay nhau ở Lạc Dương, anh có khỏe không?”

Hứa Dư nhìn thấy Tào Tháo chỉ mang một chiếc giày, còn chân kia thì trần trụi, trong lòng không khỏi cảm thán biết bao. Bao nhiêu năm qua, chính ông ta luôn nịnh hót Viên Thiệu, làm mọi cách để trở thành một con chó săn mồi… Nhưng bây giờ, ông ta mới chợt nhận ra rằng, dù biết rằng những hành động của Tào Tháo phần lớn chỉ là giả vờ, nhưng được người lớn tuổi nịnh hót như vậy thật sự rất thoải mái…

Đồ chết tiệt! Từ nay trở đi, ông ta sẽ không làm con chó săn mồi nữa!

Cuộc đời còn lại này, ông ta sẽ để người khác phải nịnh hót mình!

Vào khoảnh khắc đó, Hứa Dư run rẩy một chút, rồi đưa ra một quyết định… Cảm giác thoải mái và minh bạch bỗng nhiên xuất hiện trong tâm trí ông ta.