Từ Tây Lương đến Tây Vực, từ sự thịnh vượng chuyển sang hoang vu, từ ồn ào thành yên tĩnh… Chỉ cần bước đi một bước là đã đến đất nước khác, còn bước lại một bước thì lại trở về quê hương cũ. Luôn có những khu vực mà con người không hiểu rõ lắm; chúng giống như những bụi cỏ trên bức tường – khi nơi nào mạnh mẽ hơn, chúng sẽ nghiêng về phía đó.

Trong những khu vực này, có rất nhiều người phải sống trong cảnh khốn cùng và thiếu thốn suốt cuộc đời; cũng có những người mãi không được sống trong hòa bình và an ninh. Nơi đây từng vang vọng tiếng ngựa chiến của những anh hùng dũng cảm, nhưng những âm thanh ấy đã biến mất từ rất lâu rồi, và người dân nơi đây gần như đã quên mất chúng.

Cho đến khi, Ba Sắc Kỳ được dựng lên trên ngọn đồi cao.

Những người trong triều đình coi nhẹ khu vực này, thậm chí còn cho rằng nó là gánh nặng; nhưng liệu họ có bao giờ nghĩ rằng mình cũng đang trở thành gánh nặng trong mắt những người dân sống ở đây không?

Giữa những ngọn núi và con suối, một đàn sói đi qua; con sói đầu đàn đứng trên ngọn đồi cao, ngẩng đầu nhìn xuống mọi thứ xung quanh, nhìn những người đang bận rộn ở phía bên kia con suối.

Nguồn nước ở đó đã bị những sinh vật hai chân kỳ lạ chiếm đóng, khiến chúng buộc phải dẫn đàn sói đi tìm nguồn nước khác, và phải mất thêm ba lần thời gian để di chuyển…

Ánh mắt của con sói đầu đàn đổ dồn vào những con vật hai chân đang chơi đùa ở rìa khu vực núi rừng; sau đó, nó liếm liếm răng mình.

Bỗng nhiên, một con vật hai chân già bước ra khỏi khu vực núi rừng, ánh mắt của nó chạm vào ánh mắt của con sói đầu đàn.

Con sói đầu đàn bỗng cảm thấy lạnh lẽo, nó cọ răng mình và gầm lên một tiếng, sau đó nhảy xuống từ ngọn đá và đi xa...

Hàn Suì dựa vào gậy, nhắm mắt nhìn theo con sói đầu đàn cho đến khi nó biến mất, mới quay đầu lại và mỉm cười, la mắng những đứa trẻ đang nô đùa bên ngoài khu vực núi rừng: “Mấy đứa chó con này, còn chạy lung tung ngoài đó nữa à? Cẩn thận lắm, sói sẽ cắn mất đấy!”

Đây là một khu vực núi rừng mới được xây dựng không lâu; trên bản đồ, nó hoàn toàn không được đánh dấu gì cả. Hiện nay, gần một nghìn người đã tập trung ở đây, và quy mô của khu vực này cũng

Giống như những gì mà Vua Sói nhìn thấy, dù nó luôn mong muốn được thưởng thức thịt của loài hai chân nhỏ bé đó, nhưng khi số lượng chúng đông hơn, nó cũng chỉ có thể từ bỏ khu vực này và vội vàng tìm đến nguồn nước tiếp theo, không hề do dự.

Trong sự hỗn loạn và ồn ào như vậy, bầu không khí hoang dã và man rợ tự nhiên trở thành môi trường thuận lợi cho quyền lực và bạo lực. Khi một thế lực mạnh xuất hiện, nó luôn có thể giải quyết được nhiều vấn đề, khiến những kẻ hoang dã và man rợ phải phục tùng.

Hàn Suỵ ngẩng đầu nhìn chiếc Ba Sắc Kỳ đang bay phấp phới trong căn cứ núi, im lặng một lát rồi thở dài nhẹ, đặt một tay sau lưng, tay kia dựa vào gậy đi lại, từ từ bước lên phía cao của ngọn đồi.

Ông đã già rồi.

Giai đoạn cuối đời đến mức không cần gậy đi lại cũng khó có thể bước lên ngọn đồi này được.

Quy tắc của căn cứ núi rất đơn giản: Người Hán phải tuân lệnh.

Chỉ bốn từ đơn giản như vậy thôi. Những ai phạm sai lầm, nếu họ còn giá trị đủ để gánh chịu hậu quả của việc mình làm, họ vẫn còn cơ hội; còn nếu không, họ sẽ trở thành bài học cảnh báo cho người khác… một bài học đẫm máu.

Ban đầu, Hàn SuỶ muốn lên xem dòng sáng ở chân trời, nhớ lại ước mơ mà ông từng có khi còn trẻ, nhưng rốt cuộc ông đã già quá, thật sự không thể đi nổi nữa. Trên đường đi, ông bị ốm nặng, và khi cuối cùng cũng có thể đứng dậy được, một nửa cơ thể ông đã không còn linh hoạt nữa…

Khi cơ thể không còn linh hoạt, ông không thể lên ngựa, và không thể lên ngựa thì việc quay trở về cũng trở thành một vấn đề lớn.

Nơi đây có phong thủy tốt.

Hàn SuỶ từng bước một leo lên ngọn đồi không quá cao, trán ông đổ mồ hôi nhẹ.

Phía sau Hàn SuỶ là một cậu bé tuổi teen; vài lần cậu ta muốn đưa tay ra giúp đỡ, nhưng lại không dám. Bởi vì cậu ta biết rằng điều mà Hàn Suỹ ghét nhất chính là việc người khác giúp đỡ mình. Nếu cậu ta chạm vào ông, chắc chắn sẽ bị ông la mắng:

“Lão ta vẫn còn có thể di chuyển! Đồ chó con, biến mất đi!”

Đồ chó con… ha ha…

Nếu tôi là đồ chó con, thì ông bạn lại là cái gì?

Tên thật của cậu bé tuổi teen đó là gì, chính cậu ta cũng không biết. Nhưng cậu ta biết rằng, kể từ khi theo Hàn Suỹ, mình đã mang họ Hàn. Sau này, khi người đàn ông già trước mắt mình thực sự không thể đi nổi nữa, cậu ta sẽ quỳ trước giường bệnh và mặc lên mình bộ quần áo tang…

Phía trên ngọn đồi là một khoảng đất bằng phẳng, rất thoai thoải. Một cây thông m

Những cậu bé tuổi teen bước lên phía trước, sau đó trải chiếc chiếu mà họ mang theo lên những tảng đá, rồi quay lại chờ đợi Hàn Suì từ từ tiến đến và ngồi xuống.

  Trên sườn núi, đã có một nhóm các cậu bé tuổi teen tụ tập lại với nhau; họ đều khoảng cùng một độ tuổi.

  Những đứa trẻ lớn lên trong hoang dã, da đen sạm, mái tóc rối bù, nhưng tinh thần của chúng thì rất kiên cường. Giống như những con mèo nhà thích nằm phơi bụng dưới ánh nắng mặt trời, còn những con mèo hoang dã, dù có nằm nắng, cũng luôn giương tai lên, sẵn sàng đánh trả hay bỏ chạy bất kỳ lúc nào.

  “Hàn Qua…” Hàn Suì không thích cái tên này, nhưng đó là Lý Như đặt cho cậu ta, ý nghĩa của nó thì quá rõ ràng rồi, nên Hàn Suì chỉ có thể nhăn môi và chấp nhận nó… “…Có lẽ, tháng này, cậu đã mười bốn tuổi rồi phải không?”

  Hàn Qua bước lên một bước, cúi đầu chào: “Vâng…”

  Thực ra, Hàn Qua cũng không biết chính xác mình bao nhiêu tuổi, sinh nhật vào ngày nào, nhưng vì Lý Như nói rằng cậu ta sinh vào một ngày cụ thể năm nào đó, thì cậu ta cũng coi đó là ngày sinh của mình. Dù sao, trong thời Đại Han, những người có “bát tự sinh nhật” cũng được coi là thuộc tầng lớp trung lưu trong xã hội; còn những người không có tên gọi, thì giống như những con mèo, con chó vậy, cũng không có “bát tự sinh nhật”.

  Ai lại đi viết “bát tự sinh nhật” cho những con mèo, con chó chứ?

  Hàn Suì suy nghĩ một lát, rồi gật đầu và nói: “Hôm nay, việc huấn luyện sẽ do cậu đảm nhận nhé…”

  Hàn Qua hơi ngạc nhiên một chút, nhưng không chần chừ lâu, cúi đầu chào và hét lớn: “Xếp hàng! Bắt đầu huấn luyện!”

  “Kiếm và khiên! Nâng lên!”

  “Đồng bộ!”

  “Bắt đầu!”

  …

  Nhóm các cậu bé tuổi teen luyện tập rất chăm chỉ, như thể trước mặt họ có một đám kẻ thù đang giao tranh với nhau vậy.

  Làm sao họ có thể không chăm chỉ được? Những ai không chăm chỉ đều bị đuổi đi. Không còn sự bảo vệ của hang ổ, không còn dưới ánh sáng rực rỡ của Ba Sắc Kỳ này, những người may mắn hơn cũng chỉ có thể trở thành thuộc hạ của những băng ma tặc lang thang khắp nơi, còn những người kém may mắn hơn thì sẽ trở thành mồi thức cho người khác, biến thành xương trắng nằm giữa bụi cỏ hoang dã.

  Mồ hôi tuôn rơi, rơi xuống dưới ánh nắng mặt trời, bắn tung tóe vào bụi cát.

  Hàn Suì nhắm mắt lại, mỉm cười

Hàn Suỵ vẫn chưa biết rằng vị tướng từng được cử đi chinh phục Tây Bắc kia, bây giờ đã trở thành một tướng lĩnh xuất sắc của đại Han. Có lẽ ông đã quá lâu không còn liên quan gì đến triều đình nữa; dù lòng ông vẫn luôn nhớ về triều đình và về vinh quang của gia tộc Hàn thị ngày xưa… Và cả nỗi đau, sự tuyệt vọng khi gia tộc Hàn thị suy tàn…

Khi ông suýt nữa không thể đứng dậy được nữa, việc liệu trong số những người này có ai là Lý Như hay những người khác không, đã không còn quan trọng nữa; Hàn Suỵ cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa. Bởi vì ông biết rằng, con người chỉ thực sự có giá trị khi họ còn tồn tại; khi không còn giá trị nữa, họ chỉ là những miếng thịt mà thôi. Và trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, giá trị duy nhất của ông chính là việc truyền lại cho đời sau những gì mình biết, hiểu và nắm giữ. Dù liệu gia tộc Hàn thị ở Kim Thành có thể tái hiện vinh quang của mình hay không, ông hy vọng mình sẽ được chứng kiến điều đó… nhưng ông cũng biết rằng, có lẽ mình sẽ không bao giờ thấy được.

“Gia tộc Hàn thị… không chỉ là hai thanh gỗ trên cửa; có lẽ cần đến sự nỗ lực và cố gắng của hai ba thế hệ mới có thể phục hồi được…”

Dù sao thì đây cũng là một khởi đầu mới, một niềm hy vọng mới…

“Con trai yêu quý của ta…”

“Nơi này quá nghèo khó… cha cũng không có bất cứ báu vật nào để tặng con vào dịp con tròn mười bốn tuổi…”

“Nhưng con có thể tự mình đi tìm…”

“Hôm nay có đàn sói đi qua đây; chúng chắc chắn sẽ đến nguồn nước ngọt cách đây ba mươi dặm… Con có thể theo dấu vết mà chúng để lại, ở ngọn núi đối diện kia… Con có thể mang theo những người này, những vũ khí và áo giáp này… và thêm một miếng da của vua sói lên chiếc dải lụa mà cha đã tặng con…”

“Đó sẽ là món quà chúc mừng con tròn mười bốn tuổi…”

Hàn Suỵ nâng cây gậy, chỉ về phía ngọn đồi nơi ông đã thấy con sói đó…

Gia tộc Hàn thị luôn phát triển trong gian khổ và máu lửa; chỉ khi vượt qua được thử thách này, con mới thực sự trở thành “con sói đầu đàn” của gia tộc Hàn thị…

Giang Đông, Bạch Kiều.

Châu Du đặt tay sau lưng, bước chậm rãi vào sân. Trong sân, tiếng sáo đang vang lên, u u, như thể đang kể lể điều gì đó…

Tiểu Kiều đang tựa vào lan can của lầu; những ngón tay trắng muốt của cô nhìn thấy Châu Du cau mày, liền e ngại dừng lại. Sau một lúc do dự, cô mới nhỏ nhẹ hỏi: “À… con có làm sai âm điệu không ạ?”

“Phần trước đó, nhịp điệu của nó chậm lại nửa nh

Gió nhẹ, mây lửng; lá cây rơi xào xạc.

  Nhưng tâm trạng của Châu Du không hề thoải mái chút nào, ngược lại còn trở nên nặng nề hơn. Sau một lúc im lặng, anh mới thì thầm: “Chị gái em… có lẽ… đã gặp chuyện…”

  “Bang! Cạch…”

Chiếc sáo ngọc trong tay Tiểu Kiều rơi xuống nền nhà, vỡ thành vài vết nứt, rồi lăn xa dần…

  “Anh ấy đã làm một việc ngu ngốc…” Châu Du lắc đầu nói, “Anh ấy đã phong tỏa Khuất Tứ Cư…”

  “Gì cơ!” Tiểu Kiều vội vàng nắm lấy áo Châu Du.

  Châu Du nắm lấy tay Tiểu Kiều: “Nhưng tình hình vẫn chưa quá tồi tệ… Nếu không thì cũng không cần thiết phải phong tỏa Khuất Tứ Cư đâu… Nhưng bây giờ… chúng ta cần phải đến Ngô Quận để xem xét…”

  Tiểu Kiều vội vàng đứng dậy: “Đúng rồi, em muốn đi xem ngay!”

  Giang Đông… nói lớn thì rộng lớn, nói nhỏ thì cũng chỉ là một vùng đất nhỏ bé mà thôi.

  Những hành động bất thường của Tôn Quân nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người. Vì vậy, có người đã thử tiếp cận Khuất Tứ Cư dưới danh nghĩa “đóng góp”, nhưng như dự đoán, họ đã bị chặn lại ngay từ đầu.

  Và thế là, đủ loại tin đồn bắt đầu lan tràn.

  Có người nói rằng Đại Kiều đã bị Tôn Quân sát hại, việc phong tỏa Khuất Tứ Cư chỉ là để che đậy sự thật; có người lại cho rằng Tôn Quân nghĩ mình đã an toàn, nên chuẩn bị từ bỏ những lời hứa ban đầu; còn có người thì nói rằng Tôn Quân không chỉ giam giữ Đại Kiều mà còn giam giữ cả Tôn Lang, và bước tiếp theo sẽ là giam giữ cả mẹ của họ – Phu nhân Ngô…

  Việc Tôn Quân lên nắm quyền thực ra là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe phái. Dù ông ta đã lên nắm quyền, nhưng những lợi ích mà ông ta hứa sẽ mang lại cho các bên vẫn chưa được thực hiện đầy đủ; hơn nữa, ông ta còn có ý định tiếp tục tập trung quyền lực, buộc các phe phái phải tiếp tục nhượng bộ… Làm sao các thế lực ở Giang Đông có thể chấp nhận điều này được?

  Trong số những người này, liệu có ai thực sự tôn trọng Tôn Thái và quan tâm đến góa phụ của ông ấy đến vậy không?

  Thực ra không phải vậy đâu.

  Họ chỉ đang chờ đợi để nhìn thấy rõ sự thật, sau đó sẽ cười nhạo Tôn Quân, nói rằng: “Hóa ra ông Tôn Quân này cũng chỉ là một kẻ như vậy thôi… Làm sao ông ta có thể nói về lý tưởng gia quốc, về sự thịnh vượng hay suy tàn của thiên hạ trước

Nhưng cụ thể chuyện gì đã xảy ra, Châu Du vẫn không biết; và để tìm hiểu rõ điều đó, anh ta cần sự giúp đỡ của Tiểu Kiều. Tiểu Kiều có thể dùng đủ mọi lý do để từ chối những người muốn đến thăm, nhưng chỉ có Tiểu Kiều là người mà cô ấy không thể từ chối được… Nếu thực sự từ chối Tiểu Kiều, chắc chắn sẽ có điều gì đó bất thường xảy ra…

Châu Du leo lên ngựa và nhìn lại chiếc xe ngựa phía sau.

Tiểu Kiều đang che mặt bằng khăn voan, nhẹ nhàng kéo rèm xe ra một chút; ánh mắt cô ấy nhìn về phía Châu Du tràn đầy lo lắng và bất an.

Châu Du thở dài nhẹ, rồi quay đầu ra lệnh tiếp tục hành trình.

Ban đầu, Châu Du chấp nhận Tiểu Kiều không phải vì anh ta thực sự yêu mến cô ấy, mà là vì Tôn Thái đã vỗ vai anh ta và nói: “Chúng ta là anh em, họ là chị em gái; việc này rất phù hợp…”

Tuy nhiên, bây giờ, Châu Du không còn ý định kết hôn nữa, và anh ta cũng bắt đầu gọi Tiểu Kiều là “Thiên Hậu”.

Còn Đại Kiều… thì chính là linh hồn duy nhất và dấu ấn cuối cùng mà Tôn Thái để lại trên thế gian này; Châu Du naturally không thể để lòng mình bình thản trước điều đó…

“Anh Bác Phục…” Châu Du thì thầm.

Nhưng điều mà Thượng đế thích nhất, chính là khi con người phải đối mặt với sự mâu thuẫn giữa mong muốn và thực tế… Lúc đó, Thượng đế sẽ mỉm cười, rạng rỡ chiếu sáng khắp mọi nơi.

Dù Tiểu Kiều đã cầu nguyện đi nguyện lại, cô ấy vẫn không thể vào được bên trong; người chỉ huy canh gác bên ngoài không dám cho Tiểu Kiều vào, nhưng cũng không dám động tới cô ấy, đành phải vội vàng báo tin cho Tôn Quân.

“Gì cơ!” Tôn Quân hoảng sợ, tay buông xuống, cây bút rơi xuống bàn, làm cho chữ “Tĩnh” mà anh ta vừa viết bị nhuốm đen hoàn toàn…