Thái phụ Nguyên Khuê ngồi một mình trong phòng khách, trước mặt ông là bàn cờ đã chơi được nửa chừng. Ông đã bắt đầu chơi bàn cờ này từ ngày Viên Thiệu rời khỏi Lạc Dương, và cho đến bây giờ vẫn chưa hoàn tất.

Tuy nhiên, gần như đã đến lúc kết thúc trận cờ rồi.

Mùa đông năm nay dường như đặc biệt lạnh lẽo. Nguyên Khuê ngồi trong phòng khách, mặc dù đã ra lệnh cho người hầu đốt lò sưởi, nhưng vẫn cảm thấy lạnh thấu xương, đến nỗi lòng bàn chân của mình gần như tê dại…

Ài!

Quả là đã già rồi…

Gia tộc Viên có thể tranh đấu với tất cả các gia tộc quý tộc khác trên đời này, có thể tranh đấu với các đại thần trong triều đình, thậm chí còn có thể tranh đấu với những vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng… Nhưng điều duy nhất họ không thể chiến thắng được, chính là thời gian của trời cao.

Kinh Thơ có câu: “Hoàng Côn đài bối, dĩ dẫn dĩ dực.” Tất nhiên, ông cũng mong muốn sống đến tuổi Hoàng Côn, nhưng đến lúc đó, ông cũng sẽ già yếu, dù còn có bao nhiêu tham vọng thì cũng làm sao được?

Nếu ông có thể trẻ lại mười tuổi… Không, chỉ cần năm tuổi thôi cũng đủ… Lần này chắc chắn ông sẽ không ở lại Lạc Dương nữa…

Không phải vì việc ở lại Lạc Dương sẽ khiến ông gặp nguy hiểm gì đâu… Mặc dù rủi ro là có, nhưng Nguyên Khuê không tin rằng kẻ Võ sĩ đến từ Tây Lương đó dám phớt lờ mọi nguy hiểm để làm điều đó… Dù sao thì ngày xưa, Đổng Trác cũng từng nhận được ân huệ từ gia tộc Viên mà.

Hơn nữa, nếu không có sự góp ý của gia tộc Viên và Đại tướng Hà Tiến trước đây, liệu Đổng Trác có thể tiến vào Lạc Dương và nắm quyền lực trong triều đình không?

Và nếu Đổng Trác muốn duy trì sự ổn định của triều đình, liệu ông ta có thể thiếu gia tộc Viên không?

Dù sao thì gia tộc Viên cũng là gia tộc quý tộc hàng đầu thiên hạ, với ba đời liên tiếp giữ chức vụ cao cấp!

Nguyên Khuê từ từ nhặt một quân cờ lên, đặt nó xuống bàn cờ…

Từ ngày Viên Thiệu rời khỏi Lạc Dương, Nguyên Khuê luôn suy nghĩ về tình hình chung của triều đình… Rồi bỗng nhiên, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu ông, như những cọng cỏ dại mọc lên vào mùa xuân, bắt đầu lan rộng và không thể kiểm soát được nữa.

Một kẻ Võ sĩ tục tĩu, thô lỗ, lại có thể chi phối chính trị của triều đình?

Chỉ vì những binh mã mà hắn nắm giữ trong tay sao?

Hừ hừ, ha ha… Chính triều đại Đại Hán này à!

Trong cả Đại Hán triều này, con cháu của họ Lưu – những người nắm quyền lực chính – lại yếu đuối và bất tài, trong

Còn có một người hậu duệ của Lỗ Cung vương, đó là Tư lệnh Kinh Châu Lưu Biểu. Người này so với Lưu Yên cũng chẳng khác biệt là mấy: một người tự nguyện đi làm Thúy châu ở Ích Châu, còn người kia thì dùng chức vụ Trung hầu của quân Bắc để đổi lấy chức vụ Tư lệnh Kinh Châu…

Đây chính là các thành viên thuộc hoàng tộc nhà Hán!

Họ bỏ rơi triều đình trung ương mà lại đua nhau giành lấy quyền lực quân sự ở địa phương.

Hậu duệ của Lỗ Cung vương Lưu Dư lại là những người như thế này… Không biết nên mừng hay buồn cho gia tộc Lưu mới đúng. Chẳng lẽ họ thực sự nghĩ rằng thiên hạ này chỉ thuộc về họ Lưu mãi mãi sao?

Nguyên Khuê nhìn những quân cờ màu trắng trên bàn cờ, nhận ra rằng họ đã chiếm giữ phần lớn lãnh thổ, và không khỏi cười nhạo trong lòng: Dù hai người họ Lưu giành được Ích Châu và Kinh Châu thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Cuối cùng, tất cả cũng chỉ là tình trạng sống yên ổn ở một vùng riêng biệt mà thôi…

Hiện tại, Nguyên Khuê quan tâm hơn đến việc liệu hai cháu trai mình có thể hoàn thành tốt những nhiệm vụ được giao hay không.

Một người ở phía nam, một người ở phía bắc; một người chuyên về văn chương, một người chuyên về võ nghệ.

Đó chính là kế hoạch mà Nguyên Khuê âm thầm đặt ra cho Viên Thiệu và Viên Thác.

Thật ra, khi Viên Thiệu còn nhỏ, Nguyên Khuê rất yêu mến cậu bé; lúc đó, Viên Thiệu thông minh và nhanh nhẹn. Nhưng sau khi cậu ta bắt đầu tiếp xúc với những anh hùng lang thang và không nghe theo lời khuyên của Nguyên Khuê, ông ta dần bắt đầu ghét bỏ Viên Thiệu.

Tuy nhiên, dù có ghét đến đâu đi nữa, Viên Thiệu vẫn là người thân trực hệ của gia tộc Viên. Lần này, Nguyên Khuê cố tình cử Viên Di đi hỗ trợ Viên Thiệu, cũng là để thể hiện thái độ của mình: Máu thịt của gia tộc Viên vẫn là máu thịt của gia tộc Viên; những chuyện sau này có thể sẽ được bàn bạc sau, nhưng hiện tại, họ cần phải đoàn kết lại với nhau.

Yêu cầu mà Nguyên Khuê đặt ra cho Viên Thiệu là hãy thu hút những người tài ba từ các vùng Giới Châu, Duy Châu và Yên Châu, để chuẩn bị cho những kế hoạch tương lai…

Tất nhiên, Nguyên Khuê có sự thiên vị đặc biệt đối với Viên Thác; đó cũng là lý do tại sao Viên Thác luôn giữ chức vụ Hậu tướng, trong khi Viên Thiệu chỉ được phong làm Thái thú kiêm Quân hầu Đường Hương mà thôi.

Nhìn vào tình hình hiện tại, không phải là vấn đề về vai trò của giới quý tộc trong lĩnh vực văn hóa không quan trọng, mà là bởi vì cuộc loạn của Hoàng Kim vừa mới được dập tắt, và qua sự kiện này với những người võ sĩ ở Tây Lương, qu

Còn về Đổng Trác, Nguyên Khuê cho rằng thực chất ông ta chỉ là một Võ sĩ muốn bắt chước Vương Mang nhưng lại không làm được. Những gì Đổng Trác đã làm trong những năm qua tại Tây Lương, theo quan điểm của Nguyên Khuê, đều chỉ là những hành động nhằm củng cố vị trí của mình mà thôi. Thật ra, Đổng Trác đã làm khá tốt trong việc quản lý Tây Lương, dù là về mặt kinh tế hay quân sự, đều có những điểm đáng được khen ngợi. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Dù Đổng Trác quản lý Tây Lương tốt đến đâu, thì nó cũng chỉ là một châu chi địa mà thôi; làm sao so sánh được với mạng lưới đồng môn và cựu thuộc cấp của gia tộc Nguyên trải khắp thiên hạ chứ? Gần đây, Lý Như đã sai người đến núi Bắc Mãng để tìm kiếm kho báu, sử dụng tiền của người chết để mua lương thực và ổn định giá cả lương thực. Theo quan điểm của Nguyên Khuê, hành động này giống hệt những việc Vương Mang từng làm để “cứu trợ người nghèo” – nó chỉ giúp giảm bớt tình trạng tồi tệ tạm thời mà thôi. Nhưng liệu điều đó có thể giải quyết vấn đề triệt để được không? Hơn nữa, dù có nhận được sự khen ngợi từ những người nghèo ở Luoyang, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Vương Mang ngày xưa cũng từng nhận được nhiều lời khen ngợi từ người dân, nhưng những lời khen đó có thể giúp ông ta chống lại sức mạnh của kẻ thù được không? Thế giới này vẫn luôn thuộc về các gia tộc quý tộc, và mãi mãi cũng chỉ có thể thuộc về họ mà thôi. Khi họ Lưu đã suy yếu đến mức này, thì cũng đừng trách móc người khác tại sao họ không trung thành nữa. Hiện nay, Viên Thiệu đang tập trung thu hút các nhà văn học ở phía Bắc để xây dựng cơ cấu của gia tộc quý tộc; Viên Thác đang tuyển mộ binh sĩ ở phía Nam để thành lập đội quân riêng của gia tộc Nguyên; Nguyên Khuê thì ở Luoyang, điều phối các quan chức triều đình; còn bản thân mình thì ẩn mình phía sau ba người đó, đóng vai trò điều phối trung gian, tận dụng tối đa lợi thế của gia tộc Nguyên... Giờ đây, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi! Họ Nguyên bắt nguồn từ Hoàng đế Xuanyuan. Họ Xuanyuan, còn được gọi là họ Huyền Nguyên, là con trai của Shao Dian. Vì dòng họ này giỏi chế tạo bánh xe lớn, dùng xe cộ để đi khắp nơi trên thế giới, nên mới được gọi là họ Xuanyuan. Nơi họ sinh sống cũng được đặt tên là Đồi Xuanyuan theo tên của Hoàng đế Xuanyuan. Họ Xuanyuan đã nổi dậy lật đổ Hoàng đế Yán, sử dụng lều xe làm doanh trại; vì đây là phát minh của họ Xuanyuan, nên người ta gọi chúng là “doanh trại di động”. Ban đầu