Bên trong bức tường thành của Sở Khẩu Quan, Tào Tháo ẩn náu dưới chân tường.

Ông tựa lưng vào bức tường đó.

Tào Tháo cảm nhận được bề mặt lạnh lẽo và thô ráp của tường, và cũng đang run rẩy dưới ánh sáng của các khẩu pháo của quân Binh Kỵ.

Bộ giáp bằng vàng bạc sang trọng mà ông từng mặc trước đây, giờ đã được thay thế bằng một bộ áo giáp mờ nhạt, không còn sự lấp lánh nào nữa...

Ngay cả chiếc mũ giáp cũng không còn màu sắc rực rỡ nữa...

Nhưng ngay cả khi có màu sắc rực rỡ, e rằng cũng khó có thể nhìn thấy được, bởi vì xung quanh đều là bụi bặm do tiếng pháo gây ra; con người ở giữa đó, dù màu sắc có rực rỡ đến đâu, cũng sẽ bị bụi bặm làm cho mờ đi.

Râu của Tào Tháo hiện lên dưới chiếc mũ giáp cũng đã bị bụi bặm làm cho trở nên xám xịt, giống như cả người ông vừa mới bị chôn vùi trong đất rồi vừa được lôi lên.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu méo mó, đau lòng vang lên...

Tào Tháo nheo mắt lại để tránh bụi bặm bay vào mắt, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một góc tháp kiêm canh ở cửa ải đã đổ sập dưới ánh sáng của các khẩu pháo...

Một quả đạn sắt cứng, đánh trúng cột chính nâng đỡ góc tháp kiêm canh ở một góc độ khó lường, khiến cho góc tháp phát ra tiếng kêu cuối cùng, rồi đổ sập hoàn toàn trước mắt hàng ngàn binh sĩ Tào Quân và chính Tào Tháo!

Khói bụi dày đặc bốc lên trời, che khuất toàn bộ khu vực đó, chỉ còn lại là làn khói bụi và tiếng kêu thảm thiết của những người bị chôn vùi dưới đó...

Đôi mắt Tào Tháo bỗng nhiên co lại.

Ông cảm thấy rằng việc đổ sập này không chỉ là sự biến mất của một công trình kiến trúc, mà còn giống như sự tan vỡ của một phần cuối cùng của một thời đại...

Giống như tình hình mà ông đang đối mặt bây giờ, cũng đã không thể cứu vãn được nữa.

Tào Tháo từng hy vọng rằng áp lực lớn từ bên ngoài cửa ải sẽ buộc những phe lực lượng ở Sơn Đông – những người vẫn đang do dự, có những ý đồ riêng – phải tái tụ hợp lại, hình thành “Liên minh Suan Zao” lần thứ hai, để cùng nhau chống lại kẻ thù mạnh mẽ!

Nhưng thực tế thì lạnh lùng và đầy mỉa mai…

Ngoại trừ một số “quân dân nghĩa liệt” bị lừa dối hoặc ép buộc tham gia, cùng với những “đội quân tình nguyện” đang run rẩy dưới ánh sáng của pháo hoa, hoặc phát điên la hét, trên vùng đất rộng lớn của Sơn Đông và Trung Nguyên, thật sự không có bất kỳ lực lượng nào đáng kể nào sẵn lòng đáp ứng lờ

Những công cụ nghiên cứu mà họ đã vất vả mang về, cuối cùng lại bị xác định là không thể bắt chước được, nên chỉ có thể để lại trong kho, để cho bụi bặm và gỉ sét phủ lên chúng.

Ở Sơn Đông và Quan Trung, dù đều là những người thợ giỏi, nhưng lại tồn tại sự chênh lệch khổng lồ!

Với thuốc súng cũng vậy, và cả đại bác cũng vậy!

Điều này không chỉ liên quan đến các kỹ thuật phức tạp như tỷ lệ pha trộn kim loại hay quy trình đúc, mà vấn đề sâu xa hơn nằm ở việc Sơn Đông và vùng Trung Nguyên hoàn toàn không có điều kiện để phát triển những công cụ chiến tranh như vậy!

Ngày xưa, sau khi Đổng Trác, Lý Kiệt và Quách Sĩ rời đi, vùng Quan Trung trở nên tàn tạ, dân chúng sống trong cảnh đói khổ, và không hề giàu có bằng Sơn Đông...

Vậy tại sao, dưới sự lãnh đạo của Phí Tiềm, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Quan Trung lại có thể vượt qua Sơn Đông và sản xuất ra những vũ khí mạnh mẽ đến mức có thể quét sạch chiến trường?

Tào Tháo bắt đầu nhận ra bản chất cốt lõi của vấn đề.

Sự thôn tính đất đai, sự trỗi dậy của những gia tộc quyền lực, và hàng loạt người dân phải di cư... Liệu đây có phải là nguyên nhân cơ bản dẫn đến sự suy tàn của đại Hán không?

Có lẽ là vậy.

Nhưng những vấn đề này chỉ là biểu hiện bề ngoài mà thôi.

Giống như những vết mủ trên cơ thể, nguyên nhân thực sự nằm ở những căn bệnh ẩn chứa bên trong cơ thể.

Bỗng nhiên, Tào Tháo nhớ lại cuộc tranh luận nổi tiếng về “vấn đề muối và sắt”…

Sang Hồng Dương ủng hộ việc quản lý các ngành này bởi chính phủ, tập trung quyền lực tài chính vào trung ương nhằm mục đích củng cố đất nước, nhưng điều này lại dẫn đến những hậu quả tiêu cực như “các quan chức sản xuất đồ sắt, gây ra nhiều phiền toái và lãng phí”, “những lao động viên bị áp lực và không thể làm việc hết sức mình”, những công cụ nông nghiệp do chính phủ sản xuất thì cồng kềnh, đắt tiền và kém chất lượng đến mức những nông dân nghèo khó thậm chí phải tiếp tục sử dụng những phương tiện canh tác thô sơ như cày bằng gỗ và cấy bằng tay.

Trong khi đó, những người có học thức cao lại đề xuất “cho dân chúng nghỉ ngơi” và “lưu trữ của cải cho người dân”, chỉ trích việc chính phủ cạnh tranh lợi ích với người dân và ủng hộ việc tư nhân hóa các ngành này.

Kết quả thì sao?

Sau khi muối và sắt được tư nhân hóa, liệu những người nghèo khó có thực sự sử dụng được những công cụ sắt giá rẻ không?

Không hề.

Thực tế là của cải lại nhanh chóng chảy vào túi những gia tộc quyền lực và thương nhân giàu có; họ che giấu dân số, tr

Tào Tháo đã hiểu rồi, ông cũng nhận ra tại sao Phi Tiềm lại muốn tổ chức cuộc “Bàn luận lớn tại Chính Long Tự” ở Trường An, muốn “giải thích một cách nghiêm túc và đúng đắn”, muốn truy ngược lại ý nghĩa gốc rễ của các tác phẩm cổ điển từ thời Tiên Tần trở về trước, để phê phán những cách diễn giải sai lệch và mang tính áp đặt của các học giả thời Hán!

Đó chính là việc phá vỡ những ràng buộc tư tưởng ẩn sau cái danh “nhân nghĩa đạo đức”, những ràng buộc thực chất chỉ phục vụ cho lợi ích của một số tầng lớp nhất định mà thôi!

Đúng rồi!

Giữa tiếng súng đại bác rung chuyển mặt đất và bụi bặm bay lên từ những tòa tháp canh đổ sập, một ý tưởng chưa từng có bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Tào Tháo, như tia chớp, xé toạc bức màn mơ hồ về chính trị đã tồn tại trong suốt nhiều năm…

Chỉ khi sức mạnh của quốc gia và sức mạnh của nhân dân được thực sự kết hợp lại với nhau, khi các quyết định cao cấp của quốc gia thực sự được đưa ra vì lợi ích của đại đa số người dân, chứ không bị chi phối bởi lợi ích riêng tư của một số ít quý tộc, gia đình giàu có, thì mới có khả năng kiềm chế sự chinh phạt, phát triển kinh tế, tăng cường sức mạnh quốc gia, đối phó với những xâm lược từ bên ngoài… thậm chí… có thể tạo nên một thời đại thịnh vượng mới.

Có lẽ đây chính là nguyên nhân tại sao phe của Phi Tiềm lại có những loại vũ khí mới liên tục xuất hiện, lại có một quân đội được tổ chức chặt chẽ và hiệu quả, và lại có một tinh thần hăng hái, phấn đấu không ngừng?

Tào Tháo đã hiểu rồi.

Trong chốc lát, ông dường như đã nhìn thấu một phần logic đằng sau sức mạnh của đối thủ.

Tuy nhiên—

“Chủ công! Quân kỵ binh đang tiến lên! Bộ binh mặc giáp nặng đã vượt qua hàng rào!”

Không biết từ khi nào, tiếng súng đại bác đã ngừng vang, Tào Nhân đầy bụi bặm, lao đến bên cạnh Tào Tháo và hét lớn, làm gián đoạn suy nghĩ của ông.

Nguy cơ thực tế đã lập tức áp đảo những suy tư triết học phức tạp trong đầu Tào Tháo.

Ánh mắt Tào Tháo trở nên lạnh lùng, ông hét lớn với Tào Nhân: “Nhanh lên! Lên thành! Giám sát trận chiến!”

Dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, Tào Tháo nhanh chóng leo lên con đường bằng ngựa bên trong, tiến lên những bức tường thành đã đổ nát.

Cảnh tượng trước mắt còn đáng sợ hơn nhiều so với khi nhìn từ bên dưới...

Những bức tường thành nghiêng vẹo, vết nứt chằng chịt, con đường đi đầy đá vụn.

Những chi tiết cơ thể bị đứt rời và những vũng máu chưa đông cứng rải rác khắp nơ

Loại khác lại cười ha hả, tinh thần hoàn toàn suy sụp, lảo đảo một cách vô mục đích, giống như những xác sống không hồn phách. Không ai biết được vào khoảnh khắc tiếp theo, những kẻ này sẽ rơi xuống thành hay trở nên điên cuồng hơn nữa.

Nhìn những kẻ đó, những ý nghĩ về “thống nhất lực lượng” và “nghĩ đến lợi ích của dân chúng” mà Tào Tháo từng có trong lòng đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự ghê tởm và căm hận. Anh ta thậm chí không buồn nhìn những đứa con nhà quý tộc kia lấy một cái, như thể chúng chỉ là những đồ vật gây phiền toái mà thôi.

Đối với vị sĩ quan giám sát trận chiến bên cạnh mình, Tào Tháo chỉ lạnh lùng vẫy tay và ra lệnh trái ngược hoàn toàn với những gì anh ta vừa nghĩ: “Đuổi hết lũ rác này ra phía trước! Chặn đứng những kẽ hở! Ai dám lùi lại, sẽ bị chém đầu! Hãy để chúng chết một cách có ích!”

Lệnh được truyền đi một cách nghiêm khắc. Những thanh kiếm và giáo của đội giám sát không ngần ngại đâm vào những người đang run rẩy kia, như thể đang đuổi đánh đàn gia súc, đẩy họ về phía mép thành, nơi nguy hiểm và dễ bị tấn công nhất.

Tiếng khóc lóc, tiếng van xin vang lên, nhưng rất nhanh sau đó, chúng bị tiếng quát mắng của các sĩ quan và tiếng đập của lưỡi dao dập tan.

Ánh mắt Tào Tháo đã không còn nhìn những “đàn cừu” định mệnh phải hy sinh kia nữa, mà hướng về phía đội kỵ binh trang bị thiết giáp đang tiến lên như rừng cây phía dưới cổng Sī Shuǐ, hướng về phía những cái thang và giàn giáo mờ ảo trong làn khói bụi...

Những suy nghĩ trước đây về mối quan hệ giữa quốc gia và nhân dân trong đầu Tào Tháo, dường như chỉ là những ảo giác thoáng qua giữa tiếng súng đạn ầm ĩ.

Có lẽ Tào Tháo thực sự đã hiểu được một số điều...

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn để thay đổi.

Quan trọng hơn, Tào Tháo đã trở thành một phần của hệ thống cũ kỹ đó, gắn bó sâu sắc với nó, và hoàn toàn không thể tạo ra bất kỳ sự thay đổi thực sự nào...

……

……

Dưới cổng Sī Shuǐ, khói súng lan tỏa, tiếng trống chiến và tiếng kèn vang dội khắp nơi.

Fēi Qián đứng trên cao đài chỉ huy của quân đội, cờ bay phấp phới bên cạnh anh ta.

Trước mắt anh ta là đội hình kỵ binh mạnh mẽ, đang với hiệu quả chuẩn xác và lạnh lùng, từng bước đẩy cổng Sī Shuǐ – nơi đại diện cho bức tường cuối cùng của thời đại cũ kỹ – đến bờ vực diệt vong.

Trước bức tranh máu lửa quyết định số phận của thiên hạ này, suy nghĩ của Fēi Qián không khỏi trào dâng, vươn lên một

Phí Tiên nhìn những kỵ binh dũng cảm ấy, những người sẵn lòng hy sinh mạng sống để tiến lên trong làn đạn pháo và mưa tên, nhìn những binh sĩ của Tào Quân trên bức tường thành xa xôi – những người hoặc bị đẩy đi trong tuyệt vọng, hoặc phải chiến đấu như những con thú bị giam cầm – ông không khỏi cảm thán sâu sắc…

  Điều gì đã khiến các thợ thủ công ở Quan Trung có thể chế tạo ra những vũ khí hùng mạnh đủ sức phá hủy thành trì, trong khi ở Sơn Đông lại không thể?

  Điều gì khiến nông dân ở Quan Trung sẵn lòng gửi con cái mình vào quân đội, trong khi các lực lượng mạnh ở Trung Nguyên chỉ lo bảo vệ những pháo đài của mình?

  Điều gì khiến đội quân này hoạt động hiệu quả như vậy, trong khi quân đội của Tào Quân ở Sơn Đông và Trung Nguyên liên tục thất bại, giống như một đám cát rơi không có tổ chức?

  Phải chăng là do sự khác biệt về chủng tộc giữa người dân Quan Trung và Sơn Đông?

  Rõ ràng không phải vậy; họ đều là những người đàn ông mạnh mẽ cùng một dân tộc.

  Vậy thì, liệu có phải là do vấn đề sự thôn tích đất đai không?

  Có thể là vậy, nhưng Phí Tiên cho rằng đó chỉ là một biểu hiện đáng sợ, là những vết mủ bề ngoài của một căn bệnh nghiêm trọng hơn.

  Nhưng dưới lớp mủ đó, là những tổn thương sâu sắc hơn trong cơ thể và những rối loạn trong quá trình tuần hoàn.

  Khi hiểu biết về chính trị ngày càng sâu sắc hơn, khi khung cảnh hoạt động của hệ thống thượng tầng ngày càng trở nên rõ ràng hơn, Phí Tiên tin rằng cốt lõi của vấn đề này trong các quân chủ giai đoạn phong kiến có thể được quy nguyên thành việc “cơ chế phân phối tài sản sản xuất và sinh hoạt” đã bị biến dạng và đứt gãy một cách cơ bản.

  Dân tộc Hoa Hạ không bao giờ thiếu trí tuệ và tinh thần khám phá.

  Thực tế, trong lĩnh vực này, Hoa Hạ đã từng có những cuộc thảo luận quy mô lớn ở cấp độ quốc gia…

  Đúng vậy, đó chính là cuộc tranh luận sâu rộng và có ảnh hưởng lớn lao – “Luận về muối và sắt”.

  Cuộc tranh luận đó không chỉ xoay quanh việc muối và sắt nên được quản lý bởi nhà nước hay tư nhân, mà còn là một cuộc tìm tòi khó khăn về mối quan hệ giữa quyền lực nhà nước, của cải xã hội và phúc lợi của người dân trong bối cảnh của một đế chế nông nghiệp.

  Những nhà văn uyên bác đã mạnh mẽ chỉ trích việc quản lý muối và sắt bởi nhà nước, cho rằng điều này dẫn đến những hậu quả tiêu cực như “các quan chức sản xuất đồ s

Các xưởng sản xuất do nhà nước quản lý thiếu động lực để cải tiến; những công cụ nông nghiệp được sản xuất ra thường có kích thước lớn nhưng chất lượng kém và giá thành cao, khiến nông dân không còn lựa chọn nào khác.

Để duy trì hệ thống này và đạt được các mục tiêu vĩ mô như “đảm bảo sự cân đối trong việc phân phối hàng hóa” hay “giữ ổn định giá cả”, chính quyền thường áp đặt mức giá thấp khi mua các sản phẩm nông nghiệp, vì vậy nông dân thời Hán vừa phải chịu áp lực trong quá trình sản xuất vừa phải chịu thiệt thòi trong quá trình bán hàng.

Vòng luẩn quẩn trong việc phân phối của cải xã hội hoàn toàn không công bằng đối với đại đa số người lao động. Những gì những nhà văn uyên bác đã chỉ ra – rằng “người nghèo càng ngày càng nghèo đi, người giàu càng ngày càng giàu lên” – chính là hệ quả tất yếu của cơ chế phân phối bị méo mó này sau một thời gian dài tồn tại. Những khoản của cải khổng lồ mà nhà nước kiểm soát thông qua việc độc quyền thường bị tiêu tốn vào các cuộc chiến tranh ở biên giới và việc duy trì bộ máy quan liêu, thay vì được tái đầu tư một cách hiệu quả để mang lại lợi ích cho người dân bình thường.

Nhưng liệu những nhận định của những nhà văn uyên bác có hoàn toàn đúng đắn không?

Phí Tiềm lắc đầu nhẹ.

Họ đã nhận thấy sự bất công cực đoan trong kết quả phân phối và đã đúng đắn chỉ ra rằng nguyên nhân một phần nằm ở sự kết hợp giữa quyền lực và hoạt động kinh doanh. Tuy nhiên, những giải pháp họ đề xuất lại sai lầm!

“Bãi bỏ việc nhà nước kiểm soát ngành muối và sắt, trả lại quyền lực cho người dân”, đề xuất quay trở lại với các nguyên tắc cũ như “ưu tiên phát triển nền kinh tế nông nghiệp, hạn chế vai trò của nền kinh tế thương mại” và “quản lý theo nguyên tắc không can thiệp quá mức”! Nhưng những giải pháp này hoàn toàn không đúng trọng tâm vấn đề.

Trong môi trường mà đất đai thuộc sở hữu tư nhân và tình trạng sáp nhập đất đai diễn ra phổ biến, ngay cả khi bãi bỏ việc nhà nước kiểm soát ngành muối và sắt, cũng không thể thay đổi được tình trạng độc quyền đối với đất đai – nguồn tài nguyên sản xuất cơ bản nhất. Of cải xã hội vẫn sẽ tập trung vào một số ít người.

Lợi ích từ ngành muối và sắt chỉ đơn giản là chuyển từ tay của các quan lại giàu có sang tay của những kẻ giàu có tư nhân mà thôi; tình trạng của người dân bình thường có lẽ cũng không được cải thiện nhiều.

Giống như tỷ lệ protein trong thực phẩm giảm dần, hoặc các tiêu chuẩn về vi sinh vật trong thực phẩm cũng giảm dần ở các triều đại sau này của Mễ Đế… Liệu đó là do sự thoái bộ của khoa học và công nghệ, hay là do lòng tham không bao giờ ngừ

Khói súng theo gió bay đến, mang theo mùi hôi thối nồng nặc.

Ánh mắt của Phi Tiềm từ những suy tư xa xôi quay trở lại chiến trường trước mắt. Tiếng nổ của pháo binh chính là biểu hiện của sự thắng lợi của công nghệ mới và tổ chức mới, nhưng điều kiện để tất cả những điều này có thể thành hiện thực, chính là cơ chế phân phối ở Quan Trung – một cơ chế tương đối hợp lý hơn, có khả năng kích thích sức sống ở cấp độ cơ bản và coi trọng việc chia sẻ lợi ích!

Những người thợ thủ công được tôn trọng và được trả công xứng đáng vì tài năng và sự sáng tạo của họ; nông dân nhận được Điền mù và sự bảo đảm vì công sức lao động và sự cống hiến của mình; binh sĩ giành được danh dự và phần thưởng vì lòng dũng cảm và kỷ luật…

Mặc dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng đây chính là một hướng tiếp cận giá trị và một nỗ lực thử nghiệm trong hệ thống phân phối, nhằm gắn kết chặt chẽ hơn nữa nỗ lực cá nhân, đóng góp của xã hội với sự mạnh mẽ của đất nước!

Đây chính là một “đạo” hoàn toàn mới…

Trong lòng Phi Tiềm, mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn.

Dù là Sang Hồng Dương hay những tác phẩm văn học xuất sắc, họ đều không thể vượt qua những hạn chế cơ bản của thời đại.

Cốt lõi của vấn đề có lẽ nằm ở…

Thứ nhất, ai mới có quyền định đoạt việc phân phối những nguồn lực sản xuất và sinh hoạt chính của xã hội?

Thứ hai, mục đích cơ bản của việc phân phối phải là gì?

Câu trả lời có vẻ rất rõ ràng, nhưng lại vô cùng khó khăn.

Chỉ có những cơ quan nhà nước đại diện cho ý kiến của đại đa số người dân, và được giám sát cũng như kiểm soát một cách hiệu quả, mới có quyền và thẩm quyền để thực hiện những điều chỉnh phân phối về mặt tổng thể và cơ bản.

Và mục đích cơ bản của việc phân phối này, tuyệt đối không thể chỉ đơn thuần là duy trì sự ổn định của chính quyền hay đáp ứng lợi ích của một số nhóm nhỏ, mà phải là trong điều kiện đảm bảo an ninh và sự phát triển của cộng đồng, phải thúc đẩy tối đa sự công bằng và công lý trong xã hội, kích thích tiềm năng sáng tạo của mỗi cá nhân, và đảm bảo rằng những thành quả phát triển được chia sẻ một cách hợp lý giữa tất cả các bên tham gia.

Khi tầng lớp lãnh đạo của một quốc gia không còn tập trung vào việc cải thiện hệ thống phân phối quan trọng này, mà lại bận rộn với việc đàn áp người dân, che đậy sự thật, thậm chí kích động xung đột nội bộ để đánh lạc hướng những mâu thuẫn, thì nền tảng của quốc gia đó đã bắt đầu mục nát, và sự sụp đổ chỉ là vấn