Điều này vẫn là nhờ vào danh tiếng của Lưu Biểu – Thứ sát khanh Kinh Châu; nếu không, có lẽ họ thậm chí còn không chịu đón tiếp mà chỉ để Fi Qian tự mình vào gặp họ.

Tuy nhiên, vì xe ngựa của Fi Qian vẫn treo quyền trượng của Thứ sát khanh Kinh Châu, nên ba người Khổng Tu cũng phải tuân thủ các nghi thức lễ nghi theo hình thức.

Doanh trại mà Trương Miệu thiết lập dường như đã được sử dụng trong một thời gian khá lâu; không chỉ sử dụng cây cối mà còn được phủ một lớp đất dày để chống cháy, các rãnh đào cũng được chỉnh sửa rất gọn gàng, và các trang thiết bị cũng được bố trí một cách có tổ chức.

Sau khi gặp Khổng Tu và anh em nhà Trương – Trương Miệu, Trương Siêu, Fi Qian mới biết rằng lúc này chỉ có ba người nhà Trương có mặt tại đây; thậm chí Khổng Tu cũng vừa mới đến…

Chẳng lẽ cuộc hợp minh ở Xīnzǎo này sẽ diễn ra theo hình thức từng nhóm nhỏ riêng lẻ sao?

Chẳng phải đã thỏa thuận với nhau rằng sẽ cùng nhau đứng chung một hàng để đối phó với Đổng Trác sao? Sao lại kéo dài như thế này? Đến khi nào thì mới có đủ mười tám lộ chư hầu để triệu hồi “rồng thần”, à, không, để đánh bại Đổng Trác đây?

Khi Fi Qian cùng ba người Khổng Tu vào doanh trại chính, họ ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà.

Lần này, sắp xếp chỗ ngồi đã có chút thay đổi: ban đầu, hai anh em nhà Trương ngồi ở hai bên, nhưng giờ họ ngồi cùng một bên bàn ở phía trái lều lớn; Khổng Tu ngồi ở giữa, còn Fi Qian và Y Í Ký thì ngồi ở bên phải.

Mặc dù hiện tại Fi Qian đại diện cho Lưu Biểu, nhưng vì không phải Lưu Biểu tự mình đến đây, nên việc ngồi ở chỗ khách cũng coi như là ổn thôi.

Khổng Tu ngồi ở giữa, nhìn sang Trương Miệu, muốn hỏi liệu nên mình hỏi trước hay để Trương Miệu hỏi trước… Dù sao thì đây cũng là doanh trại của Trương Miệu; mặc dù chức vụ của mình cao hơn Trương Miệu, nhưng vẫn cần phải tôn trọng ý kiến của anh ta.

Trương Miệu nhẹ nhàng vẫy tay mời Khổng Tu, nhưng không nói gì.

Khổng Tu liền hỏi Fi Qian: “Không biết lần này ngươi đi sứ với mục đích gì?”

Fi Qian cúi chào và trả lời: “Theo lệnh của Lưu Kinh Châu, tôi được phái đến gặp Tổng đốc Bạch Hải là Viên Thiệu.”

Hóa ra không phải là đến tìm ba người chúng tôi, mà là đến gặp Viên Thiệu sao? Khổng Tu không hiểu lắm; đi sứ gặp Viên Thiệu thì tại sao lại đến đây? Chẳng lẽ ngươi đi nhầm chỗ rồi sao?

V

“Có nghĩa là Viên Thiệu vẫn chưa đến à?

Chắc cũng chỉ có thể chờ đợi thôi; liệu có phải chúng ta phải đi đến Bột Hải không nhỉ?

Hơn nữa, hướng bắc này cũng không chỉ có một con đường duy nhất; có thể qua sông ở Bạch Mã Kim, và dù Yên Kim phía bắc Tân Táo có hơi nguy hiểm một chút, nhưng vì mùa mưa vẫn chưa đến, nên vẫn có thể qua sông được.

Vì vậy, nếu lỡ đi nhầm đường, không những việc vất vả công sức mà còn tốn rất nhiều thời gian nữa.”

Thế là Phi Tiềm và Y Í Ký đồng ý, dưới sự dẫn dắt của Trương Siêu, họ quyết định nghỉ ngơi tại một góc trại lớn trước.

Trời đã khá muộn rồi; việc bảo binh sĩ dựng lại lều trại lúc này có vẻ không khả thi, hơn nữa, trại của Trương Miệu và Trương Siêu cũng khá rộng lớn, nên vẫn có chỗ để Phi Tiềm và nhóm người của anh ấy dựng lều.

Bên trong lều trung quân, Khổng Tu nhìn Trương Miệu với vẻ không hiểu, tự hỏi tại sao lại giữ Phi Tiềm lại—Phó triệu úy Bột Hải Viên Thiệu có nói sẽ đến Tân Táo không?

Nhận thấy vẻ mặt của Khổng Tu, Trương Miệu đoán ra ông ấy đang nghĩ gì, liền nói: “Ngài đang tự hỏi tại sao lại giữ người này lại phải không?”

Khổng Tu gật đầu và nói: “Đúng vậy. Phó triệu úy Bột Hải Viên Bản Sơ không phải đã thiết lập đàn tế lễ ở huyện Diệp sao? Tại sao lại đến đây? Hay là sau khi Quan lang hầu đến, ông ấy mới đến?”

Trương Miệu cười ha hả và nói: “Thực ra, tôi cũng không biết Quan lang hầu có đến đây hay không.”

“Vậy tại sao ngài lại giữ người này lại?”

Trương Miệu cười và nói: “Ngài đừng quên, người này là do Lưu Kinh Châu cử đến!”

“Lưu Kinh Châu…” Khổng Tu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ý của Mạnh Triệt là… Lưu Kinh Châu cũng là người thuộc hoàng tộc nhà Hán phải không?”

Trương Miệu vỗ tay cười và nói: “Đúng vậy! Lúc nãy chúng ta còn lo lắng, nhưng sự xuất hiện của người này quả thật rất may mắn, haha…”

Khổng Tu bỗng hiểu ra và gật đầu liên tục, nói: “Mạnh Triệt thật sự nhìn xa trông rộng! Người ta thường nói Mạnh Triệt rất hào hiệp, nhưng theo tôi thấy, cần phải thêm vào đó tính nhạy bén và thông minh nữa!”

Khổng Tu biết rằng, một mặt vì lực lượng của mình không đủ mạnh, mặt khác vì chức vụ Thứ sử Duy Châu của mình đã bị triều đình bãi nhiệm và chưa kịp trả lại ấn kiếm, nên việc đối đầu với Thứ sử Duy Châu Lưu Đài cũng có những bất lợi về mặt cơ bản. Vì vậy, ông mới tìm đến Trương Miệu để liên minh. Trong lòng Khổng Tu, dù biết rằng mình không thể trở thành người lãnh đạo chính, nhưng ông cũng tuyệ

Nhưng dù sao thì Qiao Mao cũng đã giữ chức Thái thú Yên Châu trong một thời gian khá dài, vì vậy mà các mối quan hệ của ông ta với người dân địa phương đã trở nên rất sâu rễ. Lưu Đài không thể đơn giản là hành động gì được vào lúc này. Nhưng nếu Lưu Đài biết rằng mình và Qiao Mao có mối quan hệ tốt, và họ quyết định sử dụng Lưu Đài để dạy bọn kẻ khác một bài học, thì Trương Miệu sẽ thấy rất khó xử. Dù sao thì Lưu Đài cũng là sếp trực tiếp của mình; việc tìm cách gây rắc rối cho ông ấy không hề khó chút nào, chẳng hạn như khi muốn giao tranh với Đổng Trác, có thể cứ tìm một nhiệm vụ nguy hiểm để buộc Lưu Đài phải tham gia…

Vì vậy, khi Khổng Tu đến, Trương Miệu mới tỏ ra rất khiêm tốn. Nhưng một mình Khổng Tu cũng chưa đủ; bây giờ với sự xuất hiện của Lưu Biểu – Thái thú Kinh Châu – mọi chuyện lại trở nên khác đi. Lưu Đài và Lưu Biểu đều là người thuộc hoàng tộc Hán; mặc dù Lưu Biểu không đích thân đến đây, nhưng Phi Tiềm cũng mang theo ấn triện của Lưu Biểu, vì vậy từ một số khía cạnh mà nói, ông ta cũng có thể đại diện cho Lưu Biểu.

Do đó, trước khi Khổng Tu nói ra rằng Viên Thiệu có thể sẽ không đến Xīn Zāo, Trương Miệu đã ngay lập tức can thiệp và gây hiểu lầm cho Phi Tiềm, khiến ông ta nghĩ rằng Viên Thiệu sẽ đến sau khi hoàn thành công việc của mình. Nhưng thực tế, ngay cả Trương Miệu cũng không biết rõ Viên Thiệu có kế hoạch gì; liệu ông ấy có đến Xīn Zāo hay không.

Tuy nhiên, điều này không quan trọng lắm. Trương Miệu chỉ muốn Phi Tiềm sử dụng danh nghĩa của Lưu Biểu để tạm thời ở lại Xīn Zāo. Khi Lưu Đài và nhóm người của ông ta đến, phía Trương Miệu sẽ có Khổng Tu – Thái thú Duy Châu, em trai mình là Trương Siêu – Thái thú Quảng Lăng, cùng với Qiao Mao – Thái thú Đông Quận – người có mâu thuẫn với Lưu Đài, và Phi Tiềm – đại diện của Lưu Biểu…

Như vậy, phía Trương Miệu sẽ có thể sánh ngang với Lưu Đài về mặt địa vị, lý tưởng, thậm chí cả về quân lực… Có thể thậm chí còn có thể kiềm chế Lưu Đài nữa…

Khổng Tu cũng nhận ra điều này và không khỏi khen ngợi sự thông minh của Trương Miệu.

Cả hai người đều cảm thấy áp lực trên vai mình giảm bớt đi rất nhiều, và cảm thấy rất thoải mái…

Nói về Phi Tiềm, sau khi được Trương Siêu sắp xếp chỗ ở, ông ta cũng đã dựng lều và vừa ngồi xuống thì bất ngờ nhận ra một vấn đề: trước đây khi đến gặp Viên Thác, ông ta đã nghe Dương Hoàng nói rằng Tôn Kiên – Tướng đánh đuổi quân xâm lược –