Bên ngoài thành phố Bình Định, thuộc quận Tây Hà.

Một đội kỵ binh Xianbei đang la hét ầm ĩ, chạy về phía này từ xa. Trên cổ ngựa của họ dường như được buộc rất nhiều quả cầu màu đỏ; khi ngựa chạy, những quả cầu này va vào nhau liên tục, tạo ra âm thanh giống như chuông đung đưa không ngừng.

Khi tiến gần hơn, mọi người mới nhìn rõ rằng những quả cầu màu đỏ trên cổ ngựa thực chất là những đầu người đã bị máu đỏ thấm qua, được buộc trực tiếp bằng tóc, lắc lư và rơi những giọt máu tươi xuống đám bụi vàng phía dưới.

Người chỉ huy đội kỵ binh Xianbei này phi ngựa đến trước mặt tướng lĩnh, sau đó xuống ngựa và báo cáo: “Thưa đại gia chủ, chúng tôi đã tìm thấy một ngôi làng trong thung lũng, giết hơn tám mươi tên quân địch, và còn có hơn một trăm tên khác đang bị trói lại phía sau; chúng tôi sẽ đến ngay.”

“Ừm…” Đại gia chủ Xianbei vuốt ve bộ râu nhọn ở khóe miệng, nói một cách thờ ơ: “Làm tốt lắm…”

Je Ge Bai Chang cúi đầu cảm ơn, sau đó vẫy tay ra phía sau; ngay lập tức, một người phụ nữ bị kéo xuống khỏi lưng ngựa và bị đưa đến trước mặt ông ta.

Đại gia chủ nhìn người phụ nữ này một cái; thấy khuôn mặt cô ta được trang trí bằng những hình vẽ rối ren, ông ta không khỏi nhăn mày.

Je Ge Bai Chang cười ha hả, túm lấy tóc người phụ nữ và giật mạnh lên; tiếng kêu đau đớn của cô ta vang lên, và cổ cô ta lộ ra – làn da trắng muốt của cô ta lập tức thu hút sự chú ý của đại gia chủ.

Ông ta quan sát khu vực sau tai và cổ người phụ nữ, sau đó nhìn xuống thân hình cô ta và gật đầu, ra hiệu cho các vệ sĩ đưa cô ta đến gần mình. Rồi ông ta nói: “Ừm… Cô là người đứng đầu bộ lạc Je Ge phải không? Tốt lắm… Lần này, bạn có thể giữ mười phần trăm số chiến lợi phẩm mà chúng ta thu được…”

Je Ge Bai Chang vội vàng cảm ơn lần nữa, sau đó vui mừng rời đi.

Xianbei đã kế thừa hệ thống quân sự của người Hung Nô sau khi họ xâm lược họ, và không có nhiều thay đổi lớn; tuy nhiên, cách gọi các chức vụ có chút khác biệt. Người Hung Nô gọi người đứng đầu là “Chanyu”, còn Xianbei gọi là “Đại Vương”.

Người Hung Nô có các chức vụ như “Tả Hữu Hiền Vương”, “Tả Hữu Cốc Lý Vương”, “Tả Hữu Đại Tướng”, “Tả Hữu Đại Đô úy”, “Tả Hữu Đại Gia Chủ”, “Tả Hữu Cốc Đô Hầu” v.v.; còn Xianbei thì có ba vị “Vương” ở các phía trái, giữa và phải, dưới đó là các chức vụ như “Đại Nhân”, “Đại Tướng”, “Đại Gia Chủ”, “Vạn Trưởng”, “Thiên Trưởng”, “Bách Trưởng”, “Thập Trưởng”.

Lần này, người chỉ huy đội quân

Đại Đương Hộ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Năm ngoái thời tiết đã rất lạnh rồi; hôm nay xem ra cũng chẳng khác mấy. Nếu tiếp tục như này, về mùa đông, gia súc chắc chắn sẽ gặp khó khăn lớn đây.

Nhưng nếu mang theo thêm nhiều vật tư về, thì dù mùa đông này có lạnh đến đâu cũng không đáng lo lắng nữa.

Loài chó Hán thật là ngốc… Giống như những con chuột hamster trên đồng cỏ, chỉ cần có thứ gì hay ho là chúng lại cất giấu từng chút một vào nhà mình. Chỉ cần theo dõi những dấu vết mà chúng để lại, bạn chỉ cần với tay vào là có thể lấy hết tất cả một cách dễ dàng.

Ừm, năm nay có vẻ như số lượng chó Hán ở đây ít đi một chút; phải mất ba ngày mới tập hợp được hơn hai nghìn con. Có lẽ sau khi di chuyển về phía nam lần trước, chúng đã đi xa rồi. Nhưng cũng không sao cả; nếu cần thì năm sau có thể thay đổi hướng di chuyển mà thôi. Dù sao thì chó Hán cũng giống như cỏ dại trên đồng cỏ vậy – sinh sôi nảy nở thành từng đàn, nhiều đến mức không thể đếm xuể được.

Quân Xianbei khi tấn công các thành trì luôn áp dụng những chiêu trò cũ kỹ, những chiêu trò đã quá lỗi thời rồi – đó là buộc dân chúng đi tấn công thành trì. Bây giờ họ đã điều động hơn mười đội, mỗi đội gồm một trăm người. Nhiệm vụ của họ không chỉ là cướp bóc những của cải mà người Hán đã tích lũy được, mà còn là thu thập thêm người dân để họ có thể đứng ở phía trước trong cuộc tấn công, tiêu hao vũ khí và làm suy yếu tinh thần binh lính phòng thủ.

Còn phía chó Hán thì tốt hơn nhiều… Thời tiết ở đây ấm áp; ngay cả gió thổi cũng mềm mại, nhẹ nhàng…

Đại Đương Hộ đứng dậy và hét lớn với đám người dưới quyền mình: “Hôm nay chúng ta sẽ tấn công thành trì! Trong thành có vải, lương thực, rượu ngon, và cả phụ nữ nữa! Sau khi chiếm được thành, chúng ta sẽ thu thập tất cả trong ba ngày! Các anh em ơi, thời điểm kiếm tiền đã đến rồi! Mùa đông năm nay, bộ lạc của chúng ta sẽ phải ăn cỏ hay uống rượu thịt? Sẽ phải ngủ một mình hay ôm lấy phụ nữ ấm áp trong chăn? Tất cả đều phụ thuộc vào các bạn!”

Các binh sĩ Xianbei điên cuồng vung vẫy vũ khí; dù là người cưỡi ngựa hay người đi bộ, tất cả đều hô hào, khuôn mặt họ tràn đầy khát vọng và mong đợi về một cuộc sống hạnh phúc tương lai…

Ngay lập tức, những khát vọng và mong đợi đó đã biến thành sự hung ác. Những người nông dân Hán, nam nữ già trẻ, đều bị trói lại với nhau bằng dây thừng, giống như đàn cừu hay chó vậy, bị các kỵ binh Xianbei

Hơn hai nghìn người Hán được xếp thành hơn hai trăm nhóm; họ khóc lóc, la hét, van xin, chửi rủa… Nhưng dưới roi da, móng giẫm của người Xianbei và lưỡi dao chiến, họ đành phải lảo đảo bước đi về phía trước.

Đi được khoảng ba, bốn dặm, một số người già yếu dần bị tụt lại phía sau; vài binh sĩ Xianbei không kiên nhẫn liền dùng roi đánh họ.

Một ông lão ở cuối hàng bỗng nhiên bị đánh đến nỗi quần áo rách tả, thịt nát; dù cố gắng vùng vẫy để tiếp tục đi, nhưng vì tuổi tác cao, sức lực đã không còn, ông ta lại vấp ngã xuống đất.

Những binh sĩ Xianbei cười lạnh, rồi cưỡi ngựa đè lên người ông lão đang nằm đó; chỉ nghe thấy tiếng xương gãy vụn, ông lão như một túi vải bị xé nát, chỉ kêu lên yếu ớt một tiếng rồi ói ra vài ngụm máu, và qua đời dưới đáy giày ngựa.

Hai, ba người Hán đứng bên cạnh, muốn kéo ông lão dậy nhưng đã quá muộn; họ chỉ có thể nhìn ông ta chết thảm mà không làm gì được.

Những binh sĩ Xianbei trên lưng ngựa còn không buồn tháo dây trói, cắt đứt nó bằng một nhát dao, rồi lạnh lùng nhìn những người còn lại…

Chỉ trong vòng năm dặm, dưới sự dồn ép của các binh sĩ Xianbei, họ đã đến nơi cần đến; sau đó, họ phân phát những cái thang dài đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Hai nhóm người cùng nhau mang một cái thang; tổng cộng hơn một trăm cái thang được sử dụng. Những binh sĩ Xianbei đứng phía sau liên tục thúc giục những người Hán này dựng thang lên để leo lên tường thành.

Lực lượng tấn công đầu tiên gồm một nghìn người Xianbei cũng xuống ngựa, lẫn vào đám đông người Hán, tiến về phía dưới tường thành.

Các tướng canh giữ cổng thành trên đó thậm chí còn nhận ra những người dân hiện đang run sợ, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc phải theo lệnh, tiến về phía dưới tường thành dưới áp lực của vũ khí… Họ đau đớn nhắm mắt lại, rồi phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, như thể cổ họ đang bị nén chặt:

“Bắn tên! Bắn tên…”

Người Hán ở biên giới thời cổ đại…

Ban đầu, họ giống như sốt cà chua…

Nhưng gần đây, họ dường như trở nên hung ác hơn…

Và luôn phải cẩn thận xem xét cảm xúc của các dân tộc thiểu số…

Thôi, cứ thế đi…