Đúng vào lúc Hoàng Gài và Trần Hoàn bắt đầu hợp tác chặn đứng Sơn Diệt phía Nam, thì tại nơi Châu Du, Tôn Quân đang lắng nghe những lời dạy bảo của ông một cách chăm chỉ.

Trước đó, Châu Du đã không ít lần cố gắng dạy dỗ Tôn Quân, nhưng Tôn Quân luôn cảm thấy rằng Châu Du có ý đồ khác, mục đích của ông không hề trong sáng. Nhưng giờ đây, khi thấy Châu Du đang trong tình trạng yếu đuối như ngọn nến trong gió, Tôn Quân mới thực sự yên tâm và sẵn lòng lắng nghe những lời dạy của ông.

Tôn Quân không phải là kẻ ngốc; ông thông minh hơn nhiều so với người bình thường, nhưng trí tuệ của ông cũng không thể được coi là xuất sắc. Nếu phải xếp hạng, có lẽ ông thuộc hàng hai. Điều này nói chung mà thôi; bởi vì phần lớn trí tuệ của Tôn Quân đều được ông sử dụng cho việc chính trị, thậm chí ông không ngần ngại dùng cả con cái mình làm công cụ để đạt được mục đích, điều này cũng là lý do khiến người ta sau này chỉ trích Tôn Quân.

Nỗi nghi ngờ của Tôn Quân không hề ít hơn Tào Tháo. Thực ra, bất kỳ ai hoạt động trong lĩnh vực chính trị trong thời gian dài đều sẽ có phần nào nghi ngờ người khác; bởi vì những người dễ tin người khác, không hề nghi ngờ gì cả, thường thì sẽ không sống lâu được.

Nỗi nghi ngờ của Tôn Quân bắt nguồn từ cái chết của Tôn Thái.

So với cái chết của Tôn Kiên, cái chết của Tôn Thái quả thực là bất thường.

“Bất thường” ở đây không phải là nói về tuổi thọ hay cuộc sống bình an, mà là việc Tôn Thái đã chết trên chiến trường – một cái chết phổ biến đối với các tướng lĩnh. Dù là chết dưới tay Lưu Biểu, trong bẫy của Phí Tiềm, hay trong các cuộc tranh đấu với các chư hầu khác, thực ra ngoại trừ việc mang lại cớ để xuất quân, Tôn Quân không hề cảm thấy oán giận gì đối với cái chết của Tôn Thái. Cũng giống như khi Bà Lão Ngô biết rằng cái chết của Tôn Thái liên quan đến Phí Tiềm, bà cũng không hề ngày nào cũng dùng kim đâm vào những bức tranh của kẻ đó để nguyền rủa; bởi vì mọi người đều hiểu rằng khi ra trận, sinh mạng của mình có thể bị mất bất cứ lúc nào.

Chính cái chết của Tôn Thái mới khiến mọi người cảm thấy tiếc nuối.

Tôn Thái bị ám sát, và chính vì cái chết đó mà gia đình Tôn Gia suýt nữa tan vỡ. Những người bạn và người thân xưa kia dường như đều đang tính toán lợi ích riêng, điều này khiến Tôn Quân bắt đầu nghi ngờ tất cả mọi người xung quanh mình, kể cả Châu Du.

Rất đơn giản: nếu Tôn Thái chết, Châu Du lúc đó có thể trực tiếp ra lệnh điều động gần như toàn bộ quân đội, và việc lựa chọn người thừa kế gia đình T

Vậy thì bây giờ, người đang bị giam cầm trong Đài Vọng Giang chính là Tôn Quân phải không?

Những kẻ ngu dốt thường không nghĩ đến điều gì cả. Tôn Quân không phải là kẻ ngu dốt, nhưng anh ấy chỉ thông minh mà thôi, chưa đủ sự khôn ngoan.

“Trước đây, anh luôn tỏ ra nóng vội và cáu kỉnh, nên có những việc anh không thể nhìn nhận rõ ràng được,” Châu Du nói một cách thẳng thắn. Anh ấy không hề vì thái độ nghiêm túc của Tôn Quân mà nói những lời chỉ để giữ mặt, nhưng thực tế thì chúng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Châu Du vẫn luôn thẳng thắn; dù là xét về tình trạng sức khỏe của bản thân hay về mối quan hệ giữa hai người hiện tại, sự thẳng thắn mới là cách hiệu quả nhất. “Lý do khiến anh cáu kỉnh là vì anh quá vội vàng.”

Nếu là trước đây, Châu Du sẽ không nói ra những lời này một cách công khai như vậy. Bởi vì lúc đó, Tôn Quân sẽ không chịu lắng nghe.

Nhưng bây giờ…

Tôn Quân im lặng một lát, rồi gật đầu: “Đúng như lời đề xuất của đô đốc.”

Châu Du ngẩng đầu lên, có vẻ hơi xúc động: “Trước đây, tôi đã từng không ưa anh… Nhưng bây giờ… tôi cũng có thể hiểu được… Anh đang sợ hãi.”

Tôn Quân lại im lặng lâu hơn, rồi mới từ từ gật đầu: “Đúng vậy.”

Châu Du mỉm cười nhẹ: “Điều đó cũng không sao đâu… Tôi cũng sợ hãi. Không chỉ bây giờ, mỗi khi lên chiến trường, tôi đều sợ hãi. Sợ rằng mình sẽ chết, sợ rằng một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến cả đội quân thất bại, sợ rằng việc chỉ huy sai lầm sẽ khiến đồng đội gặp nguy hiểm…”

“Đô đốc… anh…” Tôn Quân bỗng ngừng lại.

Trong ấn tượng của Tôn Quân, Châu Du luôn là người điềm đạm, tự tin và có tổ chức; làm sao có thể anh ấy cũng sợ hãi được chứ?

“Anh huynh Bác Phục đã bị ám sát…” Châu Du không tiếp tục câu chuyện trước đó, “Anh có biết tại sao dù Tào Mạnh Đức và Phi Tử Uyên đang tranh đấu không ngừng, khó có thể hòa giải được, nhưng họ lại không cử sát thủ để ám sát lẫn nhau không?”

Tôn Quân trả lời: “Có lẽ… vì không theo quy tắc nào đó chăng?”

“Vậy thì…” Châu Du tiếp tục hỏi, “Quy tắc là gì?”

“Quy tắc chính là…” Tôn Quân vô thức đáp lại, nhưng sau khi nói ra, anh nhận ra rằng câu hỏi này không hề dễ trả lời, “Là những điều cần phải tuân theo, phải giữ đúng phải không?”

Châu Du gật đầu nhẹ, dường như không quá hài lòng với câu trả lời của Tôn Quân, nhưng cũng không tỏ ra phiền lòng, “Vậy thì anh huynh Bác Phục… tại sao lại không tuân theo nhữ

』

  『……』Tôn Quân không thể trả lời được.

  『Nghe nói, khi Binh kỵ đầu tiên đến Trường An, họ cũng đã bị ám sát.’ Châu Du bỗng nhiên cười một cái, ‘Tôi đã sai người đi làm việc đó… Còn có một lần nữa là Tể tướng Tào đã sai người đi…’

  『À?』Tôn Quân sững sờ, sau đó ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ.

  ‘Tất nhiên, bạn cũng đã sai người đi rồi…’ Châu Du liếc nhìn Tôn Quân một cách khinh thường.

Tôn Quân không biết lúc này mình nên cười một cách ngượng ngùng hay phủ nhận rằng chuyện đó hoàn toàn không có thật, nhưng cuối cùng anh ta chẳng nói gì cả.

  ‘Bây giờ thì sao?’ Châu Du lắc đầu nhẹ, dường như đang suy tư về điều gì đó, ‘Tôi cũng không còn sai người đi làm những việc như vậy nữa… Không phải vì Tào Phi và người kia luôn có vệ sĩ bảo vệ, cẩn thận cao độ, mà là vì mọi thứ đã thay đổi… Bạn có hiểu điểm khác biệt ở đâu không? Trước đây, Nguyên Công Lộ từng sai người ám sát Tào Mạnh Đức, Viên Bản Sơ cũng từng sai người ám sát Lữ Phụng Tiên… Tại sao lúc đó lại được, mà bây giờ thì không được nữa?’

Lần này, Châu Du không đợi Tôn Quân trả lời, mà tiếp tục nói: ‘Nếu chúng ta sai người như Phao Đình đi giết heo, cừu, bò, chó, liệu chúng ta có phải lo lắng gì hay cảm thấy tội lỗi không? Nếu heo, cừu bị giết trên đường, thì cũng chỉ là chúng bị giết mà thôi. Nhưng bây giờ, đối tượng không còn là heo, cừu, bò, chó nữa… mà là…’

Châu Du vỗ nhẹ vào mặt bàn bên cạnh mình, ‘Là những người ngồi cùng một bàn với chúng ta…’

Tôn Quân suy nghĩ một lúc.

  ‘Ban đầu, Nguyên Công Lộ coi Tào Mạnh Đức như một con chó của mình, còn Viên Bản Sơ thì cho rằng Lữ Phụng Tiên có ý định phản bội…’ Châu Du nói, ‘Lúc đó, Tào Phi mới chỉ tạm quản lý Lương Bình, có quyền lực nhỏ bé… giống như anh trai Bá Phục khi mới thành lập Giang Đông… Vì vậy, họ không được xem là những người ngồi cùng một bàn với chúng ta… Đó chính là quy tắc.’

Có thể có người coi chó như tổ tiên hay chủ nhân để thờ phượng, nhưng trong suy nghĩ của đa số mọi người, chó chỉ là chó mà thôi.

Vào thời đại Hoàng đế Linh của Nhà Hán, khi các gia tộc quý tộc nắm quyền cai trị Đại Hán Triều Đại, dù là những võ sĩ của Tây Lương hay binh sĩ dũng cảm của Giang Đông, trong mắt họ, tất cả đều chỉ là chó mà thôi. Vì vậy, sau khi Đổng Trác nắm quyền lực, người dân Sơn Đông không thể hiểu nổi, không thể chấp nhận được việc họ lại bị “những con chó” đó cắn.

Viên Thiệu và Viên Thác cũ

Vì vậy, không ai dám nói rằng Quan Trung chỉ là một con chó nữa.

  Bởi nếu còn tiếp tục nói như vậy, thì họ chẳng khác gì những con chó sao?

  Hơn nữa, việc phải đi làm những việc đáng xấu hổ như vậy, chẳng phải còn tồi tệ hơn cả loài chó sao?

  Họ bắt đầu chửi bới Fi Qian vì đã vượt quá giới hạn, bàn tán về sự hung ác của anh ta, và lời nói xấu sau lưng… Nhưng không ai còn muốn thực hiện hành động ám sát nữa.

  Bởi từ một khoảnh khắc nào đó, Fi Qian đã trở thành một đối thủ – một người chơi bài giỏi, có thể ngồi cùng mọi người để chơi bài. Những người chơi bài thường muốn đánh bại đối thủ trong khuôn khổ của các quy tắc được đặt ra, chứ không phải thông qua việc tiêu diệt họ về mặt thể xác; bởi điều đó chỉ chứng tỏ rằng phương pháp của họ là sai lầm, và điều đó sẽ khiến họ mất đi quyền được ngồi cùng mọi người chơi bài trong tương lai, và sẽ bị những người chơi khác đồng minh lại để đàn áp.

  Đây là sự thay đổi về quan niệm, cũng là những quy tắc chính trị.

  “Anh Công Kinh ạ…” Tôn Quân nhíu mày nhẹ, “Nói như vậy, thì ngày xưa anh trai mình…”

  Châu Du thở dài, “Ngày xưa tôi cũng còn trẻ…”

 �Trong ánh mắt Châu Du, hiện rõ vẻ buồn bã; ông luôn hối tiếc vì đã không thể thuyết phục Tôn Thái không làm những việc đó vào thời điểm đó.

  Ai có thể hiểu ngay từ đầu cái gì là “quy tắc” khi mới bắt đầu chơi bài chứ?

  Và ai biết được cái gì là “đạo đức” khi mới bắt đầu tham gia vào những hoạt động này chứ?

  Châu Du nhìn Tôn Quân đang suy nghĩ, rồi ngước mắt nhìn bầu trời.

  Tôn Quân thực sự đang lắng nghe và suy nghĩ… nhưng có lẽ lúc này ông vẫn chưa thể hiểu hết mọi thứ.

  Châu Du từng nghĩ rằng có thời gian để dần dần dạy dỗ, để thay đổi… nhưng bây giờ, dù xét từ góc độ nào đi nữa, thời gian cũng đang dần cạn kiệt.

  Bây giờ, chỉ có thể dạy bấy nhiêu thì học bấy nhiêu, hiểu bấy nhiêu thì thực hiện bấy nhiêu mà thôi.

  Dốc hết tâm sức, hy vọng có thể đạt được một phần mong muốn.

  Điều này thật bình thường… Bây giờ, Tôn Quân đã thay đổi rất nhiều… nhưng ông cũng không còn ở mức độ tuân theo mọi lời một cách mù quáng nữa. Tôn Quân liếc nhìn Châu Du và lập tức nhận ra mình có lẽ đã sai, vội vàng xin lỗi Châu Du.

  Châu Du

Châu Du uống một chút canh thuốc, cơn ho cũng dần ngừng lại. Anh ta vẫy tay, và các người hầu liền rời đi.

Nếu biết trước rằng mình không may mắn, có lẽ ngày xưa anh ta sẽ dành nhiều công sức hơn cho Tôn Quân, để xây dựng mối quan hệ tình cảm chân thành hơn, chứ không phải như bây giờ – khi mọi thứ đều mang tính ép buộc.

Châu Du hiểu rằng Tôn Quân đã cố gắng rất nhiều.

Tôn Quân cũng biết rằng Châu Du đã nhìn thấu ý định của mình.

Thậm chí, rất nhiều người ở Giang Đông cũng đã nhận ra điều này...

Nhưng việc biết và làm thực sự là hai điều khác nhau.

Ngày xưa, khi Châu Du theo Tôn Thái, liệu anh ta có từng nghĩ đến việc chiếm lấy thiên hạ không?

Không hề.

Mãi cho đến khi Tôn Thái thực sự giành được Giang Đông, ý định đó mới dần trở nên rõ ràng hơn.

Ngày xưa, những lời bàn luận về thiên hạ chỉ là những lời nói đùa của một chàng trai trẻ, còn bây giờ...

Sự nghiệp của gia tộc Tôn đã kéo dài qua hai thế hệ, ba người lãnh đạo.

Tôn Kiên có những người theo ông, Tôn Thái có những người theo ông, và Tôn Quân cũng vậy.

Mỗi thế hệ đều có những người tin tưởng và sẵn lòng phục vụ mình; điều này là bình thường.

Điều bất thường là khoảng thời gian giữa các thế hệ quá ngắn, khiến cho người tiền nhiệm chưa kịp phát huy hết sức mạnh của mình thì người kế nhiệm đã xuất hiện.

Như vậy, bên trong Giang Đông đã hình thành ba thế hệ: “già”, “trung niên” và “trẻ tuổi”. Ở đây, “già”, “trung niên” và “trẻ tuổi” không ám chỉ độ tuổi mà là thời gian họ theo đuổi gia tộc Tôn.

“Thế hệ già” bao gồm Trình Phổ, Ngô Kinh, Tôn Bân, Hoàng Gài, Châu Trị… Những người này đã theo đuổi Tôn Kiên từ thời đại đầu tiên, phát triển mạnh mẽ và vẫn giữ được sức mạnh lớn lao cho đến ngày nay; “thế hệ trung niên” là những người gia nhập vào thời đại của Tôn Thái, bao gồm Trương Chiêu, Trương Hoành, Châu Du, Tưởng Kinh, Lữ Phạm, Đồng Tích… Họ cũng sở hữu những quyền lực nhất định; còn “thế hệ trẻ tuổi” thì là những người do Tôn Quân phát hiện và đào tạo, như Lỗ Tục, Lữ Đài, Từ Thịnh, Trần Hoàn, Lục Tùng… v.v.

Giang Đông chỉ rộng lớn đến thế mà thôi.

Khi một người được hưởng nhiều quyền lợi, người khác sẽ phải chịu thiệt thòi.

Mặc dù Tôn Quân không hoàn toàn loại bỏ “thế hệ già” và “thế hệ trung niên” trong việc sử dụng nhân tài, nhưng vẫn tồn tại sự khác biệt. Những quyền lực thực sự quan trọng, Tôn Quân thường giao cho “thế hệ trẻ tuổi”. Bởi vì chỉ có họ mới được Tôn Quân coi là những người thực sự tin tưởng và thuộc v

Châu Du có uy tín lớn trong quân đội; ngay cả những vị tướng lớn tuổi cũng sẵn lòng nghe theo sự chỉ đạo của ông. Điều này khiến Tôn Quân không khỏi nghi ngờ.

Những nghi ngờ như vậy, có thể theo quan điểm của một số người sau này, là điều rất ngốc nghếch; họ chắc chắn sẽ chỉ trích Tôn Quân là người thiếu suy nghĩ và ngu dốt. Nhưng giống như việc nhiều đứa trẻ hiện nay thà nghe theo lời bạn bè xấu xa hơn là lời cha mẹ, dù lý lẽ có đúng đắn đến đâu thì thực tế vẫn là thực tế.

Tôn Quân rất tham vọng và muốn thành công, nhưng ở độ tuổi của ông, ai lại không thích bàn luận về chính sách và chiến lược? Ngay cả bản thân Châu Du trước đây cũng từng trải qua quá trình này cùng với Tôn Thái mà. Vì vậy, Châu Du hoàn toàn hiểu được tình hình của Tôn Quân và từng nghĩ rằng cần phải từ từ điều chỉnh mọi thứ. Trẻ trung mà, nếu không trải qua những khó khăn thực tế, làm sao có thể hiểu được sự gian khổ của cuộc sống?

Khi đã trải qua những đau khổ đó, họ mới biết phải tuân theo lời khuyên người khác.

Lúc đó, Châu Du nghĩ rằng mình còn thời gian…

Nhưng bây giờ, Châu Du không còn thời gian nữa; vì vậy, ông chỉ có thể kéo Tôn Quân về bên mình, dù đó là hành động vội vàng hay là nỗ lực để định hình con người Tôn Quân, thì cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Chiến lược chiếm giữ khu vực Sichuan-Shu và kiểm soát các vùng dọc sông Dương Tử, Châu Du đã lập kế hoạch từ lâu rồi.

Có thể do ảnh hưởng của ông La ở các thời đại sau này, mọi người cho rằng Châu Du đã “ăn cắp” ý tưởng của Gia Cát Lượng và sao chép bản kế hoạch “Long Trung Tam Phân Kế” của ông ta, mới có thể xây dựng ra chiến lược này. Nhưng thực tế không phải vậy.

Chiến lược, giống như văn chương, thì ai cũng có thể sử dụng; quan trọng là ai áp dụng nó một cách hiệu quả hơn. Giống như “Tam Thập Lục Kế”, có biết bao người đã sử dụng nó qua các thời đại, nhưng liệu họ có thể nói rằng đó là tài sản của Tôn Tử và người khác không được phép sử dụng không? Cuốn “Tam Thập Lục Kế” cũng không phải do Tôn Tử viết, mà là do một người không rõ danh tính vào thời Minh-Thanh soạn thảo.

Trong lịch sử, có chiến lược “Thế Giới Chia Hai” của Châu Du, cũng như “Long Trung Tam Phân Kế” của Gia Cát Lượng.

Thực ra, bản “Long Trung Tam Phân Kế” được truyền tụng sau này cũng chưa chắc đã là phiên bản thật…

Bản “Long Trung Tam Phân Kế” được truyền tụng sau này là phiên bản “công khai”, tức là phiên bản mà Gia Cát Lượng chính thức thừa nhận. Nhưng phiên bản này xuất hiện vào lúc nào vậy? Nó chỉ được công bố sau khi Lưu Bị nhận

Dù sao thì một chiến lược lớn như vậy nếu bị tiết lộ công khai, cũng giống như việc đánh bạc trắng trợn vậy; vì vậy, cuộc họp Long Trung giữa anh bạn Lão Lưu và Gia Cát Lượng vào thời điểm đó chắc chắn không thể được công bố.

Lúc đó, Lão Lưu vẫn còn biết xấu hổ; làm sao anh ta có thể dám tuyên bố rằng mình sẽ chiếm đoạt tài sản của người cùng họ khi chưa giành được Sichuan-Shu? Nếu nhìn từ tổng thể tình hình Tam Quốc, “Bản kê hoạch Long Trung” mà Gia Cát Lượng sau này công bố thực ra giống như một sự hòa giải với Giang Đông; hai hướng tấn công được đề xuất thực chất chỉ là một hướng dành cho Sichuan-Shu và một hướng dành cho Giang Đông. Những hành động quân sự sau này của Gia Cát Lượng cũng đã chứng minh điều này; ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng con đường qua Kinh Châu.

Nếu thực sự muốn thực hiện kế hoạch đó, cũng không phải là không thể; dù sao thì nguồn lương thực và vật tư từ Sichuan-Shu có thể được vận chuyển xuôi theo dòng sông Dương Tử đến Jiangling thuộc Kinh Châu, nơi dòng nước chảy xiết, tốc độ vận chuyển rất nhanh. Như câu ngạn ngữ “Sáng ra từ giữa mây trắng Bạch Đế, ngàn dặm đến Jiangling chỉ trong một ngày”, con đường thủy này có nghĩa là nếu Sichuan-Shu và Giang Đông hợp tác tiến quân, dù là vận chuyển binh sĩ hay lương thực, mức tiêu hao đều sẽ rất thấp.

Thật đáng tiếc là Sichuan-Shu và Giang Đông lại có mối thù sâu sắc, không thể hợp tác được; họ chỉ có thể gợi ý một cách mơ hồ mà thôi. Ngoài ra, Gia Cát Lượng còn đặc biệt nhấn mạnh rằng “Tôn Quân của Giang Đông đã trải qua ba đời trị vì, có thể được coi là người bạn đồng minh, nhưng không nên được xem là mục tiêu để tấn công”; những lời này vừa nhằm thông báo cho những người trong Sichuan-Shu căm ghét Giang Đông rằng việc duy trì mối quan hệ tốt với Tôn Quân là quyết định đã được đặt ra từ lâu, vừa nhằm làm dịu bầu không khí giữa hai bên; bởi vì Gia Cát Lượng hiểu rõ rằng nếu hai phe yếu thế cãi vã với nhau, cuối cùng chỉ có Tào Ngụy là được lợi.

Trong lịch sử, chiến lược “chia cắt thành hai phe” của Châu Du cũng vậy; mặc dù nó được đề xuất sau trận Chiến Trại Bạch Đỉnh, nhưng Châu Du chắc chắn đã có kế hoạch từ trước, và đó cũng là một âm mưu bí mật; nếu không thì Lưu Bị, Guan Yu và Zhang Fei lúc đó vẫn đang ở bên cạnh…

Chiến lược thì là chiến lược, ý tưởng thì là ý tưởng. Dù là chiến lược “chia cắt thành hai phe” hay “chia cắt thành ba phe”, việc biến những kế hoạch đó thành hiện thực vẫn phụ thuộc vào con người.

Chẳng hạn như Tôn Quân. Ban đầu, Ch