Zha Điền Thắng đứng dậy trên lưng ngựa, giơ cao thanh kiếm chiến trong tay và hét lớn ra lệnh cho các Kỵ binh Hồ bên cạnh xông lên chặn đứng cuộc tấn công của Triệu Vân từ phía bên kia.

“Bắn tên đi! Bắn tên đi! Giết chúng!” Zha Điền Thắng hét lên với giọng nói khàn đặc.

Nhưng lúc này, Triệu Vân đã lao sâu vào hàng ngũ Kỵ binh Hồ; việc tránh khỏi những mũi tên bắn từ hai bên từ những đồng đội của mình thực sự không hề dễ dàng.

“Nhanh lên! Bắn đi!” Zha Điền Thắng tiếp tục hét lớn.

“Xì xì xì!”

Dưới sự thúc giục liên tục của Zha Điền Thắng, những mũi tên bay ra, xé toạc làn gió lạnh của đầu xuân và lao thẳng về phía Triệu Vân và đồng đội của ông.

“Nâng khiên lên!”

Mặc dù đang lao vào trận chiến, Triệu Vân vẫn luôn quan sát xung quanh; ngay khi thấy các Kỵ binh Hồ nâng cung tên, ông lập tức hét lệnh và vung cây giáo dài như một bánh xe, đẩy lùi những mũi tên bắn từ mọi phía.

Bên cạnh Triệu Vân, các vệ sĩ của ông một tay cầm kiếm, một tay cầm khiên, bảo vệ ông khỏi những mũi tên không thể đánh trúng bởi cây giáo...

Chưa kịp Triệu Vân hoàn thành lời nói, những mũi tên của Kỵ binh Hồ đã đến.

Một mũi tên va vào mép khiên và xuyên qua cánh tay của một vệ sĩ bên cạnh Triệu Vân; người vệ sĩ đó rung lên trên lưng ngựa nhưng vẫn không ngã xuống, mà tiếp tục nâng khiên và cố gắng chịu đau để theo sát Triệu Vân.

Mặc dù có nhiều Kỵ binh Hồ bị tên bắn rơi khỏi ngựa, nhưng điều này cũng gây ra nhiều tai nạn nghiêm trọng cho phe họ; nhiều người Hồ đang chiến đấu với Kỵ binh Hán không ngờ lại bị đồng đội của mình tấn công, nhiều người bị tên bắn trúng, có người ngã khỏi ngựa và sau đó bị những con ngựa đang chạy sau đó giẫm chết, có người vẫn còn bị dây da ngựa kéo lê đi…

Làn gió lạnh không thể ngăn cản bước chân của những Kỵ binh Hán do Triệu Vân dẫn dắt; những thanh kiếm và giáo cao giơ của người Hồ cũng không thể chặn được tiếng vang của những bước chân ngựa; ba trăm Kỵ binh Hán như những mũi tên được bắn ra, lao về phía trước, tấn công mãnh liệt, và mục tiêu của họ chính là lá cờ rực rỡ kia.

Thấy rằng cung tên vẫn không thể ngăn cản được cuộc tấn công điên cuồng của Kỵ binh Hán, các vệ sĩ vừa bảo vệ Zha Điền Thắng tiếp tục chạy về phía trước, vừa phân ra một số người đối đầu trực tiếp với Triệu Vân!

“Boom! Boom!”

Hai Kỵ binh Hồ, có lẽ vì không kịp tránh hay đơn giản là không muốn tránh, đã đâm vào nhau với các Kỵ binh H

“Giết!”

Chiếc giáo dài của Triệu Vân lóe lên, đánh bật chiếc lao xông tới từ phía sau, rồi đầu giáo với sợi lông đỏ bay lên và hạ xuống, cắt qua cổ người Kỵ binh Hồ kia, một vũng máu tươi bỗng nhiên bắn tung tóe trên không khí.

Người Kỵ binh Hồ kêu thảm thiết, ngã khỏi lưng ngựa, ngay lập tức bị con ngựa phía sau đâm trúng ngực, tiếng kêu thảm thiết chấm dứt ngay lập tức; cây lao trong tay hắn cũng bị đẩy bay, xuyên thủng ngực một con ngựa chiến của quân Hán, con ngựa rít lên đau đớn, chân tay yếu đi, ngã gục xuống đất.

Người Kỵ binh Hán trên lưng ngựa, trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngã, đã nhảy lên cao nhờ tốc độ của con ngựa, la lên giận dữ và chém đứt nửa cái đầu của một người Kỵ binh Hồ khác đang lao tới… Nhưng chưa kịp tìm chỗ đặt chân vững chắc, một thanh kiếm chiến đã đánh vào bụng hắn, khiến hắn ngã xuống cát vàng.

Những con ngựa chiến phi nhanh như sấm, những thanh kiếm chiến vung lên như điện, giáo và lao đều được sử dụng, máu me bay tứ tung, tiếng kêu thảm thiết xen lẫn với tiếng móng ngựa vang dội không ngừng.

Đúng lúc Zha Điền Thắng vừa ra lệnh cho hai cánh quân thu hồi lại và điều động kỵ binh để bao vây nhóm người do Triệu Vân dẫn đầu, bỗng nhiên, hai trăm Kỵ binh Hán vốn đang chạy trốn phía trước, dưới sự chỉ huy của những người Kỵ binh Hồ còn lại của Triệu Vân, đã tập trung vào phía trung tâm, không quan tâm đến những người thuộc bộ lạc của Zha Điền Thắng đang lan rộng sang hai cánh, và lao thẳng về phía lá cờ của Zha Điền Thắng!

Phía trước có hàng rào chặn đường, phía sau có quân đuổi theo; trận đội của Zha Điền Thắng lập tức rơi vào hỗn loạn, không biết liệu có nên tiếp tục lao về phía trước hay tuân theo lệnh của Zha Điền Thắng để quay đầu đối phó với nhóm người do Triệu Vân dẫn đầu…

So với những người thuộc bộ lạc của Zha Điền Thắng đang rối loạn, mục tiêu của những Kỵ binh Hán thì rất rõ ràng và kiên định – đó chính là chiếc lá cờ rực rỡ kia!

Những Kỵ binh Hồ được tuyển mộ tại Bình Dương, trong đó có cả người Qiang và Nam Hung Nô, cũng không hề do dự vì đối thủ cũng là người Hồ; đối với họ, theo đuổi kẻ mạnh chính là công lý… Hơn nữa, trên đại ngàn hoang mạc này, ngay cả giữa các bộ lạc cùng một tộc người cũng có thể xảy ra chiến tranh và hận thù; vì vậy, việc cầm kiếm chém giết những người thuộc bộ lạc của Zha Điền Thắng hoàn toàn không khiến họ cảm thấy áy náy chút nào.

“Giết đi! Các người hãy giết họ đi!” Zha Điền Thắng thấy Triệu Vân đang lao tới như gió cuốn cỏ, liên tục hét l

Triệu Vân nhìn chằm chằm vào Điền Thắng, dùng gót giày đá mạnh vào bụng ngựa—anh cần tốc độ nhanh hơn, sức công phá mạnh mẽ hơn! Có vẻ như con ngựa cũng cảm nhận được mong muốn khẩn trương của chủ nhân, nó rống lên một tiếng dài, cúi cổ xuống, phun bọt trắng, và lại tăng tốc lên thêm!

Hoa nở rồi lá rụng, lá mọc ra rồi hoa lại tàn, hoa và lá, mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau, từ kiếp này sang kiếp khác, không sinh không diệt.

Đây chính là hoa Manđosa, đây chính là loại hoa bất tử nở ra dưới thanh giáo của Triệu Vân!

Hoa nở mà không thấy lá, hoa và lá đều biến mất, giống như sự sống không thể chịu đựng cái chết, cái chết không thể chấp nhận sự sống.

Bụi vàng bay mù mịt dưới những bước chân ngựa, những bông hoa máu rực rỡ liên tục nở ra dưới thanh giáo của Triệu Vân. Anh giống như một sứ giả của thế giới bên kia, bước đi trên con đường đến thế giới bất tử, mang theo mùi tanh của máu đến gần Điền Thắng, đặt cái chết ngay trước mặt anh ta...

Khi những người hộ vệ bên cạnh Điền Thắng lần lượt ngã xuống trong bụi vàng cùng với những bông hoa Manđosa nở ra, phe người của Điền Thắng ở phía trước thì bị Kỵ binh Hồ tấn công dồn dập, còn họ thì bị ánh mắt lạnh lùng của Triệu Vân làm cho run sợ. Cuối cùng, không chịu nổi áp lực ngày càng tăng, ý định bảo vệ mạng sống của mình đã chiếm ưu thế, và họ cùng vài người hộ vệ quay ngựa bỏ chạy sang một bên.

Triệu Vân lạnh lùng cười một tiếng, rồi quát lớn với những người hộ vệ theo sau: “Bảo vệ tôi!” Ngay lập tức, anh gắn thanh giáo vào ngựa, lấy cây cung ra khỏi vai, rút một mũi tên ba cạnh có lông vũ điêu khắc, và nhìn chằm chằm vào thân hình mập mạp mặc áo lụa đó…

Tốc độ ngựa, hướng gió, động thái tiếp theo của Điền Thắng… Triệu Vân nhanh chóng tính toán. Anh kéo cung căng hết, nhắm vào Điền Thắng, và khi những bước chân ngựa vang lên “tách tách tách tách”, vào khoảnh khắc ngựa nhảy lên cao, “bùm” một tiếng, đầu mũi tên ba cạnh sắc bén, đầy khát vọng giết chóc, biến thành một đường màu trắng, như thể xuyên qua không gian và thời gian, và ngay phía sau bóng dáng đó, một bông hoa Manđosa rực rỡ đã nở ra!

“À…”

“Vua bị trúng tên rồi!”

“Vương gia phải chăng bị người Hán bắn trúng?”

Khi Điền Thắng chết, phe người của anh ta bắt đầu la hét loạn xạ, trở nên hỗn loạn.

Triệu Vân gắn lại cây cung, cầm lên thanh giáo, thúc ngựa nhanh chóng đuổi theo những Kỵ binh Hồ đang hoảng loạn với chiếc cờ trên tay, dùng thanh giáo đâm họ ngã

Những tấm lụa rực rỡ và những bộ lông sói bay phấp phới rơi xuống đất, giống như vinh quang đã qua của người Hung Nô, cuối cùng cũng chìm vào hoàng trần.

“Đầu hàng! Hoặc là chết!”

Triệu Vân cầm súng một tay, kiếm một tay, hét lớn. Những người hộ vệ bên cạnh ông cũng hét theo: “Đầu hàng! Hoặc là chết!” Ngay lập tức, tất cả các binh sĩ Hán cũng cùng hét lên: “Đầu hàng! Hoặc là chết!”

Những người thuộc bộ lạc của Điền Thắng ở hai bên thấy Điền Thắng đã chết, lập tức mất hết ý chí chiến đấu. Khi các binh sĩ Hán chưa kịp phản ứng, họ liền bỏ chạy về hai phía. Còn đội quân của Điền Thắng, bị triển khai thành hai góc đánh, sau khi vài người cố gắng chống trả mãnh liệt nhưng bị đánh ngã khỏi ngựa, họ đều nhảy xuống đất, giơ cao vũ khí và quỳ gục…

Trên chiến trường, bùn vàng do móng ngựa gây ra vẫn còn lan tỏa, nhưng những bông hoa man-dra-sa-hwa từng nở rộ giờ đây đã dần tàn úa, chỉ còn lại máu đỏ chảy tràn khắp nơi, uốn lượn giữa bụi vàng.

Một lá cờ in chữ “Triệu” bay cao trong gió lạnh của đầu xuân, phía dưới là Triệu Vân và những người lính thân cận của ông.

Vào khoảnh khắc này, Triệu Vân không hề hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt khi đã giết chết vua Hung Nô; ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đứng giữa chiến trường. Chiếc giáo dài mang những bông hoa man-dra-sa-hwa vẫn đang nở rộ, những giọt máu đỏ từng giọt từng giọt rơi xuống từ những tua lông đỏ… Giống như tiếng ợ sau khi no…

Khi hoa nở, lá không thể được nhìn thấy; khi có lá, hoa lại biến mất. Hoa và lá luôn xa cách nhau, mãi mãi không bao giờ gặp lại… Hoa bên kia bờ sông, nở trong ngàn năm, rơi trong ngàn năm; hoa và lá mãi mãi không bao giờ gặp nhau. Tình yêu không phải là nguyên nhân hay hậu quả; duyên phận đã định sẵn sống và chết…