Giống như việc nhiều đứa trẻ hiểu ý của cha mẹ là một chuyện, nhưng biết lý lẽ lại là chuyện khác; hoặc dù biết lý lẽ, nhưng thực sự thực hiện lại là chuyện khác nữa vậy, ý của Viên Thiệu cũng vậy – Viên Thượng trong lòng cũng hiểu rõ phần nào, nhưng làm thế nào để thực hiện thì lại là chuyện khác.

Mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình. Đối với Viên Thiệu, ông cho rằng đã nói đến mức này thì đủ rồi; Viên Thượng thông minh lanh lợi, chắc hẳn sẽ hiểu được tầm quan trọng của việc này. Hơn nữa, Viên Thiệu cũng muốn Viên Thượng được rèn luyện và thực hành nhiều hơn, vì vậy ông mới giao nhiệm vụ này cho Viên Thượng.

Nhưng những gì cha mẹ cảm nhận và những gì con cái cảm nhận thì hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Làm con cái, có không ít người chỉ nghĩ rằng việc cha mẹ nuôi dưỡng mình lớn lên là điều hiển nhiên; nếu không thì cha mẹ sinh ra họ để làm gì? Trong số những người này, lại có một số chỉ biết đòi hỏi mà không bao giờ nghĩ đến việc đền đáp…

Là Viên Thượng, mặc dù tốt hơn so với những đứa trẻ như vậy, nhưng dưới sự chiều chuộng của Viên Thiệu, anh ta không nhận ra được những nguy hiểm ẩn náu trong cuộc sống, cũng chưa trải qua những nỗi đau và khó khăn của người lớn. Vì vậy, những việc mà Viên Thiệu coi là quan trọng, trong mắt anh ta chỉ là những việc mà cha mình – Viên Thiệu – cho là quan trọng mà thôi.

Đúng vậy, những việc đó thuộc về Viên Thiệu, chứ không phải thuộc về chính Viên Thượng.

Những khó khăn của cha mẹ là của cha mẹ; niềm vui của bản thân mới là của mình.

Vì vậy, Viên Thượng tiếp nhận nhiệm vụ này với thái độ giống như khi đi mua một chai nước tương thay cho Viên Thiệu… Sau khi trời tối, anh ta cùng các vệ sĩ đến doanh trại vật tư hậu cần.

Doanh trại vật tư hậu cần luôn là nơi hỗn loạn nhất; không chỉ có lương thực và vật tư đủ loại, mà còn có cả các thợ sửa chữa và lao động viên. Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, nơi này cũng không thể sạch sẽ và ngăn nắp như doanh trại chính quân.

Do yêu cầu vận chuyển lương thực và các vật tư hậu cần, cùng với việc Viên quân không quá coi trọng vấn đề vệ sinh như Tướng Phi Tiềm, nên khắp nơi đều có phân người hay động vật, giống như những “quả mìn” ẩn náu xung quanh các lều trại. Nếu Viên Thượng không cẩn thận, anh ta có thể vô tình bước vào những chỗ đó và cảm thấy buồn nôn ngay lập tức.

Mặc dù Viên Thượng đã từng thấy máu, thấy người chết, thấy cảnh bẩn thỉu đầy phân urin, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể quen với những thứ đó. Gi

Theo thói quen thường lệ, chắc hẳn anh ta sẽ trở về để thay đồ, nhưng lần này Viên Thượng mang theo nhiệm vụ của Viên Thiệu, vì vậy dù trở về đi nữa cũng phải quay lại một lần nữa. Vì thế, Viên Thượng chỉ có thể để người canh gác xử lý qua loa đôi ủng bị bẩn phân, rồi kiên nhẫn chà xát chúng trên tấm vải trong lều cho sạch hơn, trước khi tiến lên một cách cẩn thận. Đầu tiên, anh ta đến chiếc lều giam giữ Hứa Dư.

Khi nhìn thấy Viên Thượng, Hứa Dư lập tức lao tới muốn ôm lấy đùi anh ta, nhưng ngay lập tức bị người canh gác ngăn lại và đẩy anh ta trở lại.

Do phải ở trong không gian khép kín trong thời gian dài, lại thêm điều kiện sống trong doanh trại không được tốt lắm, nên mùi trong chiếc lều giam giữ Hứa Dư không hề thơm ngon chút nào. Viên Thượng buộc phải kéo tay áo lên che miệng và mũi, rồi nói với giọng nói khàn khàn: “Hứa Tử Viễn, đại tướng đời này muốn hỏi ngươi, hãy nói sự thật ra!”

“Vâng, vâng… Công tử hãy hỏi, xin hỏi…” Hứa Dư gật đầu liên hồi.

“Trong số lương thực quân này, có những thứ đã mốc và hỏng, tại sao vậy?” Viên Thượng hỏi.

Hứa Dư tròn mắt, ngớ ngác đáp: “Lương thực mốc? À? Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Lẽ ra nên hỏi Quản sự lương thực sau doanh trại mới đúng chứ? Mùa xuân thường có nhiều mưa gió, việc bảo quản không tốt là lỗi của Quản sự lương thực sau doanh trại mà!”

Viên Thượng lắc đầu và nói: “Những thứ này đã bị hỏng từ khi được vận chuyển đến! Ngươi là người phụ trách việc vận chuyển, liệu ngươi có trách nhiệm gì không?”

Hứa Dư sững sờ một lát, rồi bất ngờ nhảy dậy; nếu không phải vì người canh gác của Viên Thượng phản ứng nhanh chóng và kịp thời ngăn lại, có lẽ anh ta lại lao vào ôm lấy đùi Viên Thượng một lần nữa. “Đây là âm mưu hãm hại! Âm mưu hãm hại người trung thành! Công tử ơi, kể từ khi tôi đảm nhận công việc vận chuyển, tôi luôn làm tròn bổn phận, chăm chỉ và không hề mắc phải sai sót nào cả. Lương thực bị hỏng đó từ đâu đến, tôi thực sự không biết! Chắc chắn có ai đó cố tình hãm hại tôi! Đúng rồi, nếu là lương thực hỏng, tại sao khi thu gom ở sau doanh trại lại không kiểm tra gì cả? Đến bây giờ mới nói ra những chuyện này! Công tử hãy suy xét kỹ lưỡng đi! Tôi muốn đối chất với người phụ trách lương thực sau doanh trại!”

Viên Thượng lại lắc đầu và nói: “Quản sự lương thực sau doanh trại đã chết rồi…”

“À?” Hứa Dư tròn mắt, hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bởi vì người phụ trách lương thực sau doanh trại đã chết

Hứa Dư vì lo lắng mà đầu đẫm mồ hôi, vội vàng giải thích: “Lương thực là chuyện quan trọng trong quân đội, dù tôi có ngu ngốc đến đâu cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện này! Công tử xin hãy tin tôi, suốt những năm qua, mỗi khi chủ công cần gì, tôi đều hoàn thành xuất sắc, chưa bao giờ sai sót phải không? Tôi có nhận được một số của cải thừa, nhưng tôi cũng đã nộp lại cho chủ công và Công tử rồi mà! Thật là oan ức! Không phải tôi làm đâu, thật sự không phải!”

Viên Thượng lướt mắt, không đáp lại gì, nhưng trong lòng anh ta bắt đầu không ưa Hứa Dư. Những thứ được dâng lên cho mình lẽ ra phải là điều đáng quý, sao lại trở thành công cụ để đàm phán trong miệng người khác?

“Được rồi, tôi hiểu rồi…” Viên Thượng vung tay áo, không quan tâm đến những lời than phiền oan ức của Hứa Dư nữa, rồi bước ra khỏi lều, đi về phía nơi giam giữ Điền Phong.

So với Hứa Dư, Viên Thượng lại hơi sợ Điền Phong… Mặc dù anh ta không muốn thừa nhận điều đó.

Khi đến trước lều giam Điền Phong, Viên Thượng do dự một chút, sau đó ho khan một tiếng, ngẩng cao đầu và ra lệnh cho lính canh mở rèm cửa lều, rồi bước vào bên trong. Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Điền Phong trong bóng tối, không khỏi giật mình, nhưng ngay lập tức lại thẳng người lại, nói qua mũi với Điền Phong: “Điền Biệt Giáo! Đại tướng đã ra lệnh, yêu cầu tôi hỏi ông!”

Có lẽ vì đã ở trong bóng tối quá lâu, và bị ánh đèn đuốc chiếu vào mắt khiến Điền Phong cảm thấy khó chịu, ông ta nhăn mắt, rung rinh bộ râu bạc, và nói giọng khàn khàn: “Cứ hỏi đi!”

“Trong lần này, có lương thực bị mốc hỏng, tại sao vậy?” Viên Thượng hỏi.

Điền Phong ngạc nhiên một chút, rồi cười khổ: “Tốt lắm! Thật là một kế hoạch độc đáo! Chuyện này, chắc chắn là do Công tử báo cáo phải không?”

Viên Thượng nhíu mày: “Tôi đang thay mặt đại tướng hỏi ông! Về việc lương thực bị mốc hỏng trong quân đội, ông biết nguyên nhân không?”

Điền Phong nhìn Viên Thượng, cười lạnh hai tiếng, trong giọng nói có vẻ chế giễu: “Chuyện này, đại tướng đã biết rồi, còn cần phải hỏi thêm làm gì nữa?”

Cha mình là Viên Thiệu đã biết rồi à? Biết cái gì vậy? Biết rồi mà vẫn bảo tôi đến hỏi? Thật sao? Hay chỉ là giả vờ?

Viên Thượng nhướng mày, do dự một lát, sau đó mới nói: “Tôi đang thay mặt đại tướng hỏi, Điền Biệt Giáo, ông nên trả lời thật lòng!”

Điền Phong kiêu ngạo vẫy tay, như thể đang đuổi ruồi vậy, nói: “Muốn

“Tùy ý ngài! Cứ đi đi thôi… Đừng làm phiền giấc ngủ của lão ta nữa!”

“……”

Viên Thượng trừng mắt nhìn Điền Phong, nhưng sau một lúc cũng chỉ biết tức giận vung tay rồi bỏ đi.

Khi Viên Thượng trở về lều của mình trong tâm trạng u ám, anh ta bất ngờ phát hiện ra cha mình, Viên Thiệu, đã đang chờ mình bên trong…

“Gọi người mang nước canh nóng lại đây!”

Viên Thiệu cười ha hả, ra lệnh mang nước canh nóng cho Viên Thượng uống, sau đó bảo người hầu thay quần áo cho con trai mình, rồi ra lệnh cho người ta tăng lửa trong lều lên. Sau đó, ông vẫy tay để mọi người lui ra xa.

“Công việc điều tra thế nào rồi?” Viên Thiệu hỏi với nụ cười, “Con trai nghĩ ai là người gây ra chuyện này?”

Viên Thượng do dự một chút, rồi đáp: “Báo cáo với cha…”

Ngay khi Viên Thượng định đứng dậy để báo cáo, Viên Thiệu đã ngăn lại: “Ngồi xuống nói đi… Con mới hồi phục sức khỏe, không cần phải tuân theo quy tắc nhiều đâu…”

“Cảm ơn cha…” Viên Thượng suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Nếu nói về nghi phạm, cả hai người này đều có khả năng… Hứa Sự từ trước đến nay luôn tham lam tiền bạc; nếu họ động lòng vì của cải và sử dụng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt, thì cũng không loại trừ khả năng đó… Còn Điền Biểu Giám, vì liên tục điều động tiền bạc và lương thực, các gia tộc Châu sĩ tộc ở Ký Châu chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn; lần này lại tiếp tục điều động như vậy, nên khả năng họ có âm mưu xấu xa cũng là điều có thể xảy ra…”

Viên Thiệu từ từ gật đầu, nhưng không nói gì thêm.

Khoảng thời gian đó, trong lều tràn ngập sự im lặng.

“……Vậy sau đó thì sao?” Thấy Viên Thượng không nói gì nữa, Viên Thiệu buộc phải hỏi tiếp.

Còn sau đó nữa à?

Điều này không phải là đang gây khó khăn cho con trai mình sao?

Viên Thượng hít một hơi thật sâu, cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Viên Thiệu dưới ánh sáng của lửa trong lều, rồi nói: “Nếu muốn trừng phạt họ… con trai nghĩ cả hai người đều có tội…”

Viên Thiệu vẫn tiếp tục gật đầu, không bình luận gì thêm.

Thấy Viên Thiệu không tỏ ra phản đối, lời nói của Viên Thượng bỗng trở nên trôi chảy hơn: “Theo ý kiến của con trai, Hứa Sự với tư cách là viên quan chịu trách nhiệm vận chuyển, dù sao đi nữa cũng ít nhất phải chịu trách nhiệm vì sự sơ suất; còn Điền Biểu Giám, trước tiên là gây thiệt hại cho binh lính, sau đó là việc điều động không hiệu quả; với tư cách là người lãnh đạo Ký Châu, ông ấy cũng phải chịu trách nhiệm vì sự yếu kém trong việc quản lý…”

“Ừ

Viên Thiệu vẫy tay nói: “Không cần phải thận trọng đến thế, ở đây chỉ có cha con chúng ta thôi, nói ra mà không sao cả!”

“Vâng…” Viên Thượng cúi đầu nói, “Con xin dám nói thật lòng… Đại tá Tiền kia, tính cách ngang ngược và kiêu ngạo, thường xuyên có những hành động bất kính; nhưng việc ông ấy thiếu sót trong công tác quản lý quân nhu cũng là điều có thể hiểu được… Còn ông Hứa kia, ham tiền và thiếu sự tỉnh táo trong công việc, nhưng việc ông ấy mắc sai lầm cũng chỉ là do sơ suất thoáng qua mà thôi… Nếu vì điều này mà trừng phạt họ thì e rằng sẽ khiến người khác cảm thấy không công bằng…”

“Đại tá Tiền từ trước đến nay luôn là người lãnh đạo của Kinh Châu; mặc dù lần này ông ấy có phần yếu kém trong việc quản lý quân nhu, nhưng vẫn còn nhiều mối liên hệ quan trọng. Nếu vì điều này mà trừng phạt ông ấy, thì trong quân đội vẫn còn rất nhiều người con em của Kinh Châu; điều này sẽ gây ra nhiều rắc rối…”

“Ông Hứa đã theo cha suốt nhiều năm; mặc dù ông ấy ham tiền, nhưng ông ấy cũng làm việc chăm chỉ và cẩn thận. Lần này ông ấy mắc sai lầm cũng chỉ là do sơ suất mà thôi. Nếu vì điều này mà giết hại ông ấy, thì e rằng sẽ làm cho mọi người cảm thấy không công bằng…”

“Vì vậy, con nghĩ rằng chúng ta nên trừng phạt họ một cách nhẹ nhàng, để họ rút ra bài học…” Viên Thượng nói xong, nhẹ nhàng ngước mắt nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Viên Thiệu.

Viên Thiệu từ từ gật đầu, khuôn mặt ông mang vẻ mỉm cười nhưng lại không hoàn toàn là vui vẻ.

Nói thật ra, trong lòng Viên Thiệu cũng có chút thất vọng; nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đầy sức sống của Viên Thượng, trông giống hệt khuôn mặt của mình khi còn trẻ, ông lại không khỏi mềm lòng. Ông thở dài một hơi, bảo Viên Thượng ngồi lại gần hơn một chút, sau đó mới từ từ nói: “Con à, hãy nhớ rằng, dù một sự việc đó có thật hay giả, đúng hay sai, thực ra đều là những điều thứ yếu…”

“Hả?” Viên Thượng mở to mắt, rõ ràng là không hiểu.

“Đúng hay sai, thật hay giả không phải là điều quan trọng nhất…” Viên Thiệu tiếp tục nói, “Không có việc gì là hoàn toàn đúng hay hoàn toàn sai cả… Lấy chuyện này làm ví dụ, liệu Tiền Nguyên Hoảo có sai không? Có. Ông ấy không thể đảm nhận được vai trò điều phối các thành viên của Châu sĩ tộc Kinh Châu một cách tốt; nhưng liệu đó có phải hoàn toàn là lỗi của ông ấy không? Liệu Hứa Tử Viễn có sai không? Cũng có, nhưng trong tình huống khẩn cấp như này, làm sao có thể kiểm tra từng chi tiết trước khi vận chuyển hàng hóa được? Nếu

Viên Thượng bỗng chốc hiểu ra và nói: “Thức ăn quân sự bị hỏng, tâm trạng của binh sĩ chắc chắn sẽ rất bất ổn; vì vậy cha đã bắt giữ hai người Điền và Hứa để xoa dịu sự phẫn nộ của họ! Nhưng không vội vàng trừng phạt họ ngay lập tức, bởi vì việc trừng phạt không phải là ưu tiên hàng đầu hiện nay! Ưu tiên hàng đầu lúc này là đánh bại Tào thổ! Những vấn đề khác có thể được bàn bạc sau này!”

Viên Thiệu mỉm cười mãn nguyện và gật đầu. “Vậy con biết phải xử lý như thế nào chưa?”

“Nên ban hành lệnh trong doanh trại, chặt đầu những quan lại phụ trách thức ăn quân sự ở phía sau doanh trại để giải tỏa sự phẫn nộ của binh sĩ! Phơi bày thức ăn ra ngoài ánh nắng mặt trời để cho thấy số lượng thực phẩm vẫn còn dồi dào, từ đó ổn định tinh thần của quân đội! Ngoài ra, hãy giam giữ hai người Điền và Hứa lại; sau khi tình hình trong doanh trại ổn định, mới thả họ ra và tính toán công lao để chuộc tội!” Sau khi nhận được chỉ dẫn từ Viên Thiệu, Viên Thượng nói một cách rất trôi chảy: “Tội lỗi của hai người đó… có thể được xem xét sau khi cuộc chiến kết thúc!”

Theo luật pháp của đại Han, người ta có thể dùng đồng tiền để chuộc tội.

Tất nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào việc những người có quyền lực có sẵn lòng chấp nhận việc chuộc tội hay không…

Viên Thiệu ngửa đầu cười ha hả: “Con đã hiểu rồi, rất tốt, rất tốt! Cứ thế đi! Người đây!” Rồi ông liền ban hành một loạt lệnh, và những điều này gần như giống hệt những gì Viên Thượng đã đề xuất.

Ngày hôm sau, vì vấn đề thức ăn quân sự, một số quan lại nhỏ phụ trách việc quản lý thức ăn ở phía sau doanh trại bị trói chặt và bị chặt đầu trước mặt mọi người; hai người Điền và Hứa vì bị nghi ngờ có liên quan đến vụ việc này nên bị giam giữ. Trong một thời gian, tình hình trong doanh trại trở nên hỗn loạn, nhưng sau khi thấy số lượng thức ăn có thể bị hỏng ở phía sau doanh trại được kiểm tra và phơi bày ra ngoài ánh nắng mặt trời, mọi người mới biết rằng số lượng thực phẩm vẫn còn khá dồi dào, và tình hình dần trở nên ổn định trở lại…

Có vẻ như mọi thứ lại trở về đúng hướng, chỉ còn chờ đợi cuộc đối đầu quyết định với Tào Tháo thôi… Nhưng không ai ngờ rằng, đây thực sự chỉ là bắt đầu mà thôi…