Cỏ thu dần chuyển sang màu vàng.

Dường như cả trời đất cũng trở nên hoang vắng hơn từ đó.

Bây giờ, những người chăn nuôi ở Quốc gia Tây Vực, được tập hợp lại dưới danh nghĩa của Phật Thái Tử, chưa kịp nếm trải hương vị chiến thắng thì đã phải đối mặt với sự ác ý của thiên nhiên.

“Thời tiết càng lúc càng lạnh rồi…” Đồng Cách Lỗ Ca nói nhẹ.

Đó là một sự thật hiển nhiên, không thể thay đổi được.

Bù Sơn ngồi một bên, nhìn về phía những ngọn lửa nhỏ đang le lói trong đêm tối, thở ra một hơi. Hơi thở ấy tan biến nhanh chóng trong không khí, giống như những khẩu hiệu và ước mơ của họ vậy.

Xung quanh không có ai khác, chỉ có người dân của thành phố Shanshan và một số đệ tử tu sĩ của Bù Sơn mà thôi.

“Thầy ơi, các đệ tử của thầy…” Đồng Cách Lỗ Ca quay đầu nhìn lại, giọng nói thấp xuống, “dường như ít đi khá nhiều…”

Bù Sơn nhướng mày: “Trong vài ngày gần đây, có tổng cộng hơn tám trăm người đã rời đi.”

Đồng Cách Lỗ Ca bỗng cứng người lại, rồi cười ha hả: “À, tôi nhìn nhầm rồi… Các đệ tử của thầy vẫn đều ở đây mà…” Bởi vì con số mà Bù Sơn nói đến chính là số người trong đội vệ binh trực thuộc Shanshan đã lén lút rời đi trong hai ngày qua.

Bù Sơn cũng gật đầu: “Đúng vậy, những người của em cũng đều ở đây.”

Hai người im lặng một lúc, sau đó Đồng Cách Lỗ Ca hỏi: “Thầy ơi, các quốc gia khác thì sao?”

Đồng Cách Lỗ Ca cảm thấy Phật Giáo rất mạnh mẽ, và Phật Thái Tử cũng vậy. Sức mạnh ở đây không phải là do Phật Thái Tử thực sự sở hữu những phép màu hay quyền năng lớn lao, mà là bởi vì bộ giáo lý mà Ngài đã đặt ra thực sự rất tuyệt vời. Hoặc có thể nói, những người như Bù Sơn – những người dùng danh nghĩa của Phật Thái Tử để thực hiện những việc trần tục – cũng rất mạnh mẽ.

Chẳng hạn, giáo lý của Phật dạy rằng không được nói dối.

Vì vậy, khi những tu sĩ xuất hiện dưới danh nghĩa của Phật hỏi những thông tin cụ thể, những người chăn nuôi sẽ không dám nói dối, cũng không nghĩ đến việc nói dối, bởi vì họ đang ở trước mặt những sứ giả của Phật, làm sao có thể nói dối được?

Như vậy, mọi hoạt động của các quốc gia ở Tây Vực thực sự đều không thể che giấu trước những tu sĩ luôn theo dõi âm thầm, ẩn mình giữa đám đông.

Phật Giáo yêu cầu tín đồ không được nói dối, nhưng chính Phật Thái Tử thì sao? Liệu Ngài có bao giờ nói dối không?

Phật Thái Tử không nói dối, chỉ nói: “Không được nói.”

Vì vậy, Bù Sơn cũng nh

』

  «Nếu vậy thì, sư phụ sợ hãi điều gì chứ?» Đồng Cách Lỗ Ca nói, «Mỗi quốc gia Tây Vực đều đã để lại “hạt giống”; cũng giống như mảnh đất trước mắt này – năm nay cỏ khô héo, nhưng năm sau nó sẽ mọc lên lại!»

  Lần này, Bù Sơn im lặng lâu hơn, cuối cùng mới thì thầm: «Nhưng nếu nó không mọc được thì sao?»

  «Mọc… cái gì cơ?!» Đồng Cách Lỗ Ca sững sờ.

  Khuôn mặt Đồng Cách Lỗ Ca thay đổi hoàn toàn; sự bình tĩnh trong lòng anh ta dường như đã bị xáo trộn hết cả, anh ta không biết phải nói gì.

  Bù Sơn giơ một ngón tay lên, chỉ vào trời, rồi chỉ xuống đất, sau đó lại chỉ vào chính mình.

  Ý ông ấy là gì?

  Đồng Cách Lỗ Ca tròn mắt lên: «Chỉ có mình ta là cao quý nhất giữa trời và đất ư? Sư phụ… ông muốn thành Phật à?»

  Bù Sơn mỉm cười; ánh mắt ông ấy chứa đựng sự tàn nhẫn tỉnh táo và sự điên cuồng mê muội, hòa quyện vào nhau: «Hoặc là con đường luân hồi, hoặc là sự sa đọa mãi mãi trong địa ngục…»

  Đồng Cách Lỗ Ca suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: «Tôi không hiểu, sư phụ.»

  Bù Sơn nhìn Đồng Cách Lỗ Ca, rồi nói: «Không thể nói ra được.»

  Đồng Cách Lỗ Ca: «……»

  Bù Sơn không cho Đồng Cách Lỗ Ca thêm thời gian nào nữa; ông ấy vẫy tay và nói: «Thời gian đã đến… Hãy làm theo những gì bạn nghĩ; đó chính là ý chí thực sự của Phật.»

  Dù Đồng Cách Lỗ Ca vẫn còn nhiều điều muốn hỏi, nhiều câu hỏi chưa được trả lời, nhưng như Bù Sơn đã nói, thời gian của anh ta đã đến. Anh ta thấy thủ lĩnh của bộ lạc Ngõ Khuyên đang từ xa tiến về phía mình…

  Đồng Cách Lỗ Ca cúi đầu, quỳ trước mặt sư phụ Bù Sơn.

  Sư phụ Bù Sơn đưa tay ra, vuốt ve đầu Đồng Cách Lỗ Ca một cái.

  Đồng Cách Lỗ Ca đứng dậy, lại cúi chào một lần nữa, rồi quay đi. Trên đường đi, anh ta chỉ liếc nhìn thủ lĩnh của bộ lạc Ngõ Khuyên một cái, không hề gọi ai, rồi mang theo những nghi vấn trong lòng mà rời đi.

  Từ xa, Ta Kha đứng trên một gò đất nhỏ, nhìn Bù Sơn tiếp đón lần lượt các thủ lĩnh của các quốc gia Tây Vực; vẻ mặt của hắn trở nên rất không hài lòng.

  Bù Sơn không hề che giấu hành động của mình, mà ngược lại, ông ấy đã chọn một nơi công khai để tiếp đón các thủ lĩnh này, thậm chí ngay gần Vương trại của Ta Kha; điều này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của Ta Kha và những người kh

“Chết tiệt! Thằng khốn nạn này đang đe dọa tôi đấy!” Taksa tức giận nói, “Nó đang thể hiện sức mạnh của mình! Đang thách thức Đại tướng quân vĩ đại của người Kucha, đang thách thức tôi đấy! Tôi thực sự nên đá vào mông nó… Con khỉ già kia, nó đang muốn chứng minh rằng nơi này vẫn nằm trong tầm kiểm soát của nó! Nó có thể khiến những vị tướng kia phải tuân lời như đàn cừu vậy! Họ xếp hàng chờ đợi để được gặp nó! Chết tiệt, thật là chết tiệt!”

Đúng vậy. Bù Sơn đang đe dọa Taksa. Tất nhiên, cũng có thể coi đó là việc Bù Sơn đang an ủi các thủ lĩnh của các Quốc gia Tây Vực vì Taksa. Tùy thuộc vào cách hiểu của mỗi người mà thôi.

Giống như những thông báo của chính quyền: nếu nói đó là vịt, thì chắc chắn đó là vịt; nó không liên quan gì đến hổ, cũng không liên Quan Nhịều đến ruồi hay chuột. Chỉ là nó liên quan đến tâm trạng con người mà thôi.

Tuổi thọ của loài người thực sự quá ngắn, và họ cũng rất dễ chết. Cơ thể họ có khả năng tái tạo rất mạnh mẽ, nhưng lại không thể chịu đựng nổi một cái gai cây nhỏ; giống như những cơ quan khác của con người, nhiều bộ phận chỉ cần hoạt động được ba bốn mươi năm là đã tốt rồi. Có lẽ đó chính là lý do cơ bản khiến con người thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

Ba bốn mươi năm sau, mọi thứ trên cơ thể bắt đầu gặp vấn đề; mỗi ngày trôi qua giống như là đang tích lũy điều gì đó quý giá… Vậy thì còn điều gì mà không thể chấp nhận được nữa chứ? Tại sao phải suy nghĩ về những việc xa vời? Những việc xa vời đó có liên quan gì đến bản thân mình không? Khi đó mình đã chết rồi, không còn quyền kiểm soát gì nữa, cũng không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Những người không có con cháu, những người hết dòng máu, thì càng như vậy. Những người suy nghĩ kỹ về những điều này, tâm trạng của họ sẽ thay đổi. Còn tâm trạng đó sẽ thay đổi thành như thế nào, thì tùy thuộc vào từng người mà khác nhau.

Trong lòng Taksa, liệu nó sẽ là con hươu hay con ngựa, là con vịt hay con chuột… chỉ cần một ý nghĩ thôi là biết. Trước khi xuất quân, Taksa có lẽ vẫn còn chút lương tâm; nhưng khi ông ta leo lên vị trí Tổng chỉ huy liên quân, Đại tướng Tây Vực, và đã quen với cảnh hàng trăm người chăn cừu chết đi… thì việc thêm vài trăm người nữa chết đi, có gì là to tát đâu?

Giống như lần đầu tiên nói dối, khuôn mặt sẽ đỏ bừng; nhưng đến lần thứ mười nghìn lần nói dối, người ta thậm chí còn tin vào những lời dối đó nữa. Lần đầu ti

「Ta đi tìm một số tướng lĩnh của các quốc gia nhỏ ấy xem sao… Họ không dám giấu giếm gì đối với chúng ta đâu… Hãy hỏi thêm vài người nữa, so sánh thông tin với nhau; nếu họ dám lừa dối chúng ta, lần sau sẽ cử họ ra trận để chết!”

“Ngươi là kẻ ngu ngốc à?!” Ta Kha tức giận, vung tay đập vào đầu tên tâm phúc mình, khiến chiếc mũ bảo hiểm của anh ta bị lệch hẳn. “Bây giờ các quốc gia Tây Vực đã bắt đầu bất mãn với chúng ta rồi… Ngươi đang muốn khiến họ nổi loạn hoàn toàn sao? Họ đang không có lý do gì để phản kháng cả… Ngươi đang tự đưa con dao vào tay họ đấy!”

Tên tâm phúc không dám chống đối, chỉ liên tục gật đầu đồng ý. Sau khi Ta Kha bớt giận một chút, anh ta mới hỏi: “Tướng quân, vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Không làm gì cả!” Ta Kha nói một cách nghiêm túc. “Hiện tại, chỉ có một việc duy nhất cần làm, đó là huấn luyện binh sĩ cho tốt! Trận chiến tiếp theo có thể sẽ là trận chiến sinh tử của chúng ta!”

Mọi người đều biết rằng hiện tại, việc chiến đấu ở Tây Vực không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, mọi người đều đang suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra… Bởi vì “những tình huống có thể xảy ra” này, giờ đây đã không còn là “những tình huống có thể xảy ra” nữa.

Còn những người dân chăn nuôi bình thường ở Tây Vực thì sao? Trước đây, họ không hề biết những chuyện này; bây giờ, họ vẫn cứ tiếp tục sống trong sự không biết gì cả…

Dù sao thì, từ đầu, những người dân chăn nuôi này hoặc đã “dâng trí tuệ của mình” cho các lãnh đạo của các quốc gia Tây Vực, hoặc đã “dâng trí tuệ của mình” cho Phật Đạo… Giờ thì họ cứ tiếp tục sống như vậy đi… Dù sao thì cũng không thể trả lại “trí tuệ” đó cho họ được nữa.

Tên tâm phúc lại gật đầu đồng ý, sau đó quay người xuống dòng đất dốc. Trước đó, Ta Kha đã “chiếm đoạt” một số nguồn lợi từ các quốc gia Tây Vực; bây giờ, anh ta cần thời gian để tiêu hóa chúng hết… Trước khi tiêu hóa xong, Ta Kha không muốn làm gì cả.

Vậy thì, đó chính là lý do tại sao Bù Sơn dám công khai hành động như vậy trước mặt Ta Kha sao?

Ta Kha đứng trên dòng đất dốc, nhìn chằm chằm vào nhóm người của Bù Sơn ở xa một lúc lâu, rồi cắn răng và quay người xuống dưới.

……(〃Bát`) Thật là phiền phức……

Tây Hải Thành.

Khi Trương Liêu và Hàn Chính rời khỏi Tây Hải Thành để thực hiện các nhiệm vụ của mình, một số “người thông minh” ở Tây Hải đang lên kế hoạch bỏ trốn.

Đây là một tổ chức thương mại bí mật.

Một số thương nhân đã tập

Trong một sân vườn lớn ở Tây Hải Thành, mọi người tụ tập thành từng nhóm ở các góc nhà, vừa run rẩy hâm nóng bên bếp lửa, vừa chửi thề.

Vào mùa thu ở Tây Vực, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm đã trở nên rõ ràng; vào ban đêm, nhiệt độ thường giảm xuống chỉ còn vài độ. Vì chiến tranh, các loại vật tư đều được phân phát theo quy định, nên việc mỗi người có một căn phòng riêng – điều từng được coi là “xa xỉ” – đã trở nên không thể thực hiện được. Để giữ ấm và bảo vệ những tài sản ít ỏi của mình, mọi người đành phải tụ tập lại với nhau.

Một người cao lớn bước vào sân vườn; khi ông ta xuất hiện, mọi người trong sân và trong nhà đều đứng dậy, chào hỏi ông ta một cách lễ phép. Khuôn mặt ông ta mang vẻ lạnh lùng đặc trưng của những người đã trải qua nhiều sinh tử. Phía sau ông ta, có hai người đàn ông cầm dao, có lẽ là vệ sĩ của ông ta.

Từ cách mọi người gọi ông ta, có thể biết rằng ông ta họ Quan, được mọi người gọi là Quan Nhị. Việc gọi ông ta là “anh” hay “bác” phụ thuộc vào mối quan hệ giữa người gọi và người được gọi. Quan Nhị là người từ Long Nguyên; trong thời kỳ loạn lạc do Tây Qiang gây ra, cha ông ta và ông ta đã đến khu vực Tây Vực. Sau khi Phí Tiềm phái cử Lữ Bố đến đây, họ bắt đầu tiếp xúc với Lữ Bố, và nhờ vào danh tính người Hán của mình, họ đã ở lại Tây Hải Thành.

Khi Lữ Bố rời khỏi Tây Hải Thành, quyền chỉ huy quân đội tạm thời được giao cho Trương Liêu. Tuy nhiên, thực tế thì sự kiểm soát của Trương Liêu không thể khiến tất cả binh sĩ trong thành yên tâm hoàn toàn.

Điều này giống như việc người đứng đầu một chi nhánh lớn bị bãi nhiệm; sau khi có người lãnh đạo mới đến, luôn sẽ có những xáo trộn xảy ra. Nếu như không có kẻ thù bên ngoài tấn công Tây Hải Thành, những xáo trộn đó có lẽ sẽ dần dần lắng đọng. Nhưng hiện nay, tin tức về việc quân đội liên minh Tây Vực đang tiến về phía Tây Hải Thành đã lan truyền rộng rãi, giống như một công ty đang chuẩn bị bị công ty khác thôn tính… Trong thành Tây Hải Thành, tất nhiên sẽ có những kẻ nghĩ đến những âm mưu khác…

Nếu một công ty phá sản, liệu những nhân viên trong công ty có sẵn lòng cùng công ty đó chia sẻ số phận hay không?

Nếu một quốc gia sụp đổ, liệu người dân trong quốc gia đó có sẵn lòng cùng quốc gia đó chia sẻ số phận hay không?

Trong trường hợp đầu tiên, điều đó gần như là không thể xảy ra. Còn trong trường hợp thứ hai, dù là hàng nghìn năm lịch sử hay những sự kiện gần đây trong thời hiện đại, tất cả đều chứ

』

  Mọi người trong và ngoài sân đều tập trung vào phòng khách, ánh mắt họ đều dõi theo Quan Nhị chăm chú; thậm chí có người còn nín thở, chờ đợi anh ta đưa ra kết luận.

  Quan Nhị ngồi ở vị trí hàng đầu, im lặng một lúc rồi không làm gì để kéo dài sự hồi hộp của mọi người, mà chỉ gật đầu nói: “Liên quân Tây Vực thực sự đã đến! Tướng Trương đã đi rồi!”

  Ngay khi những lời này vang lên, một tiếng xôn xao bùng nổ.

  Trước đó, nhiều người vẫn có thể tự lừa dối bản thân, cho rằng liên quân Tây Vực sẽ không quay trở lại, hoặc tìm ra những lý do để yên tâm, như việc Đại đô hộ vẫn còn ở đây, Tướng Trương Liêu cũng vẫn ở đây… Nhưng giờ đây, Lữ Bố đã rời đi, Trương Liêu cũng đã đi…

  Những người có cái nhìn sâu sắc tự nhiên biết rằng Trương Liêu đã đi đánh bại liên quân Tây Vục một cách mãnh liệt, và rằng liên quân Tây Vực không hề đáng sợ như mọi người tưởng. Nhưng vấn đề là, làm sao những người sống trong Tây Hải Thành có thể có được cái nhìn đó?

  Vì chuẩn bị cho cuộc chiến, việc đảm bảo nhu cầu của quân đội trước tiên là điều cần thiết, nên lương thực dành cho người dân trong thành đã trở nên khan hiếm. Khi nhiệt độ giảm xuống, tình trạng đói rét trở nên không thể tránh khỏi; dù là người bình thường hay những người buôn bán như Quan Nhị, tất cả đều cần ăn uống. Nếu không có thức ăn, sự hoảng loạn là điều không thể tránh khỏi.

  Hiện nay, trong Tây Hải Thành, mọi nơi đều thiếu lương thực.

  Dù ai có lương thực trong tay, họ cũng sẽ không dễ dàng chia sẻ nó, huống chi là cho người khác mà không công. Và hành động tử tế như vậy, trong tình hình hiện tại, có thể lập tức dẫn đến tình trạng xáo trộn; người chia sẻ lương thực thậm chí có thể bị đâm chết ngay tại chỗ, mà không ai biết là do ai làm…

  “Các bạn có biết không? Cách đây không lâu, Tướng Trương đã cho người đi kiểm tra… rất nhiều người…” Một người nói khẽ, “Có lẽ món khai vị cho cuộc chiến của Tướng Trương chính là máu và thịt của những người đó…”

  “……” Quan Nhị im lặng, và mọi người cũng im lặng.

  Quan Nhị lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh. Ngoài lý do bề ngoài là bảo vệ tài sản của mình, anh ta còn có một lý do khác, nghiêm trọng hơn nhiều, khiến anh ta phải rời bỏ Tây Hải Thành…

  Những người tụ tập trong sân đều là những người buôn bán, lớn nhỏ khác nhau. Họ đến đây vì sự giàu có và hoạt động thương mại của Tây Hải Thành, và họ cũng đã kiếm được

「Có người nghiến răng nói: ‘Chúng ta nhất định phải trở về! Không thể tiếp tục ở lại đây được nữa!’“

„Đúng vậy, không thể ở lại đây nữa!“

„Không sai đâu! Thời buổi loạn lạc này, cứ ở lại thêm một ngày là tăng thêm một nguy cơ!“

„Tôi nghe nói trong thành có các đường hầm…”

„Im miệng đi! Dù có đường hầm thì cũng không đến lượt chúng ta đâu…“

Quan Nhị liếc nhìn mọi người xung quanh. Những người này đều có khá nhiều tiền, và tất cả họ đều kiếm được số tiền đó thông qua việc buôn bán giữa người Hán và người Hồ sau khi Tây Hải Thành được xây dựng.

Tất nhiên, tất cả mọi người ở đây, dù là Quan Nhị hay những người khác, đều cho rằng số tiền đó là do họ tự mình vất vả lao động mà có được, chẳng liên quan gì đến đội quân kỵ binh hay đến những kẻ hùng mạnh khác cả.

Vì vậy, việc Trương Liêu trước đây đã điều tra về vụ án của ông An khiến họ hoảng sợ. Làm sao có thể đụng đến những người thương nhân hiền lành, chính trực như vậy chứ? Nếu lần này họ đã đụng đến ông An, thì lần sau liệu có phải sẽ đến lượt họ không?

Tiền mà họ tự mình vất vả kiếm được, ngay cả khi họ chết đi, cũng muốn để lại cho con cái mình, làm sao có thể để người khác chiếm đoạt một cách vô lý được chứ?

Liệu điều này có gì sai trái không?

Mọi người bắt đầu tranh luận, và tâm trạng của họ càng lúc càng lo lắng hơn.

“Ra khỏi Tây Hải Thành rồi, chúng ta có thể đi đâu được?”

“Dù đi đâu cũng tốt hơn ở lại Tây Hải Thành! Chỗ này sắp có chiến tranh rồi!”

“Đúng vậy! Khi quốc gia Hán chưa đến Tây Vực trước đây, chúng ta cũng sống tốt mà phải không?”

“Nhưng bây giờ, dù muốn đi đi nữa, cũng không thể đi được rồi phải không?”

Xung quanh toàn là những người buôn bán; những người này vì quen thuộc với tình hình ở Tây Vực nên chủ yếu hoạt động ở đây, còn những người thương nhân có xu hướng gắn bó với vùng đất Hán thì đã theo những người dân trong các làng lân cận di cư đến Ngọc Môn Quan từ lần di tản trước đó.

Quan Nhị thở dài và nói: “Tôi có thể liên lạc với Lão Đức… trước hết hãy tìm một nơi nào đó để tránh xa mối nguy hiểm này; nếu thực sự an toàn rồi, sau này mới quay trở lại cũng không muộn…”

“Lão Đức là ai vậy?“

“Kẻ da màu đó à?“

“Chẳng phải nghe nói hắn đã chết rồi sao?“

Quan Nhị lắc đầu: “Hắn đã ẩn náu đi. Chúng ta cứu hắn ra, đổi lấy việc hắn tìm một nơi an toàn cho chúng ta.”

Lão Đức là người da màu.

Quan Nhị và những người khác là người Hán.

Nhưng tất cả họ đều có