Trong khi các trận chiến ác liệt đang diễn ra giữa dòng sông lớn và vùng núi Yáo Hán, thì ở phía bắc khu vực Youzhou, tuyết đã rơi dày đặc, nước đọng lại cũng đóng băng ngay lập tức.

Những trận tuyết nhẹ thường không được coi là thảm họa, nhưng lần này, lượng tuyết rơi dày hơn ba thước, khiến con người đi trong tuyết phải ngập đến tận eo; đây quả thực là một thảm họa nghiêm trọng.

Có lẽ chính trời cao cũng không thể chịu đựng được sự tàn khốc do máu và thép gây ra nữa. Trong cái lạnh giá buốt, khu vực Youzhou, nơi chiến tranh liên miên, đón nhận những đợt giảm nhiệt độ đột ngột; nhưng cơn tuyết bất ngờ này lại đẩy miền đất đầy khổ đau này vào tình thế cùng cực.

Những bông tuyết rơi xuống như mưa, phủ kín đồng ruộng và làng mạc, dường như muốn chôn vùi cả hy vọng mong manh cuối cùng của con người cùng với cái chết.

Những ngôi nhà tồi tàn, yếu ớt, kêu rên dưới sức nặng của tuyết; những ngôi nhà không chịu nổi nữa thì đổ sập, còn những ngôi nhà vẫn đứng vững cũng có thể bị sụp đổ bất cứ lúc nào.

Người lớn phải đối mặt với gió tuyết để tìm kiếm thức ăn, quần áo và củi lửa để giữ ấm; trẻ em thì ôm lấy nhau, run rẩy vì lạnh cóng. Dù là người lớn hay trẻ em, trước cơn tuyết bất ngờ này, tất cả đều rơi vào nỗi sợ hãi vì đói khát và sự mơ hồ về tương lai.

Trong những cánh đồng của Youzhou, chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối.

Mùa thu, phần lớn sản phẩm thu hoạch đã bị hủy hoại trong chiến loạn; còn cơn tuyết đầu đông này lại khiến mùa xuân năm sau dường như bị trì hoãn mãi mãi. Những người đàn ông trưởng thành hoặc chết trên chiến trường, hoặc bị bắt đi làm lính; những người già, phụ nữ và trẻ em chỉ có thể đứng nhìn đám tuyết trắng xóa mà tuyệt vọng đón nhận cái chết.

Tại Yuyang, tại huyện Jixian, khắp khu vực Youzhou, tất cả đều bị bao phủ bởi “quỷ dữ màu trắng”.

Dưới sự đói rét khắc nghiệt, mọi người chỉ có thể dựa vào những ngọn lửa yếu ớt để cố gắng xua tan cái lạnh giá và thắp sáng hy vọng sống sót. Vào thời điểm này, không hề có thiết bị sưởi ấm nào cả; mọi thứ để giữ ấm đều phụ thuộc vào lửa. Nhưng nếu không thể giữ được hơi nóng trong không gian hẹp hòi, thì việc sử dụng chúng gần như không có hiệu quả gì cả; thậm chí có thể là mặt trước bị cháy đen, trong khi mặt sau lại đóng băng.

Từ khu vực phía bắc cho đến Youzhou, mọi hoạt động quân sự đều như bị tạm dừng.

Với thời tiết như thế này, việc các đội quân ra trận không phải

Thảm họa tuyết lở càng làm trầm trọng thêm tình hình này; người dân ở U Châu buộc phải đối mặt với nỗi khổ thiếu thốn thực phẩm và quần áo.

Thêm vào đó, chiến tranh liên miên khiến hàng loạt nhà cửa bị phá hủy, rất nhiều người dân mất nhà cửa, không nơi nương tựa, chỉ có thể ngủ ngoài đường hoặc ẩn náu trong đống đổ nát. Thảm họa tuyết lở khiến những người vô gia cư này càng thêm bi thảm; họ run rẩy trong cái lạnh giá, và do thiếu các biện pháp giữ ấm, nhiều người trong số họ đã bị bệnh hoặc thậm chí chết vì rét.

Dưới sự tác động kép của chiến tranh và thảm họa tuyết lở, trật tự xã hội ở U Châu gần như sụp đổ hoàn toàn.

Vì sinh tồn, hành vi cướp bóc và giết chóc cũng bắt đầu lan rộng trong bóng tối; thậm chí có người còn công khai treo xác người để bán…

Trong tình huống cực kỳ khắc nghiệt này, chính Quân đội Kỵ binh Phiêu đã đứng lên, bắt đầu tổ chức người dân dọn tuyết mở đường, tìm kiếm thức ăn, chặt củi để cứu trợ những người bị thương.

Mặc dù tuyết lớn khiến đường xá bị chặn, việc cung cấp lương thực và thức ăn trở nên vô cùng khó khăn, nhưng Quân đội Kỵ binh Phiêu vẫn cố gắng hết sức để chăm sóc các làng xung quanh thành phố, giúp càng nhiều người dân có thể tập trung lại trong thành phố để được cứu trợ.

Việc triển khai quân đội để hỗ trợ công tác cứu trợ trong thời cổ đại không phải là điều hiếm gặp.

Nhưng hiệu quả của việc cứu trợ thì lại phụ thuộc vào cách người ta hành động…

Chẳng hạn, vào thời Đại Nguyên, khi sông Hoàng Hà xảy ra lũ lụt, quyết định cuối cùng là điều động 100.000 nam thanh niên từ các vùng Bàn Liang, Vệ Huệ, Đại Minh, cùng với hàng vạn binh sĩ chính quyền đến khắc phục hậu quả của lũ lụt. Phần tây sông Hoàng Hà cuối cùng cũng được khắc phục bằng cách đào một con sông nhân tạo gọi là Sông Giá Lỗ, và con sông này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Nhưng ở phần đông, thì lại xuất hiện một “vị thần nhỏ màu vàng”…

Vì vậy, điều quan trọng không phải là thảm họa tự nhiên có lớn hay không, mà là khi đối mặt với thảm họa, con người đã làm gì!

Lưu Diệp cũng đã đến huyện Ký trong tình huống như vậy.

Những lần đầu tiên ông đến xin gặp Triệu Vân, Triệu Vân đều không tiếp ông. Khi ở lại nhà trọ, cũng không ai quan tâm đến ông; thậm chí thức ăn cũng trở nên khan hiếm.

Dù sao thì bây giờ, tất cả binh sĩ của Quân đội Kỵ binh Phiêu đều đang đi khắp nơi để thu thập vật tư cần thiết, đào tuyết để tìm củi khô có thể đốt, và tổ

Sau đó, các sĩ quan cấp thấp trong quân đội Bắc Châu nhìn Lưu Diệp với ánh mắt khinh thường và nói rằng: “Đại đô hộ không có thời gian!”

Ban đầu, Lưu Diệp nghĩ rằng Triệu Vân cố tình làm vậy, muốn thể hiện sự kiêu ngạo của mình để khiến Lưu Diệp phải từ chối tiếp đón, nhưng sau này anh ta mới nhận ra rằng Triệu Vân thực sự rất bận rộn.

Tào Quân đã bỏ trốn, để lại cho Triệu Vân một mớ hỗn độn. Mọi thứ đều trở nên hoang tàn và trống rỗng.

Triệu Vân không thể nói rằng tất cả những điều này đều là lỗi của người tiền nhiệm; nếu các bạn có vấn đề, hãy đi tìm họ chứ tại sao lại đến tìm mình?

Triệu Vân càng không thể chịu đựng được việc người dân ở U Châu phải chết vì rét giá và đói khát giữa trận tuyết lớn; bởi vì chính ông ta cũng đã trải qua những khổ đau đó trước đây, nên ông hiểu rõ cảm giác đói khát và lạnh giá là như thế nào!

Vì vậy, khi trận tuyết lớn ập đến, Triệu Vân ngay lập tức ban hành lệnh khắc phục hậu quả và bắt tay vào công việc một cách không ngừng nghỉ. Việc vừa chỉ huy quân sự vừa quản lý chính trị – điều này chắc chắn không thể chỉ được diễn tả bằng vài câu nói đơn giản.

Trong việc ứng phó với trận tuyết lớn này, việc phân bổ nhân lực và tài nguyên trên khắp khu vực U Châu… Triệu Vân gần như phải làm mọi thứ một cách vội vã và căng thẳng; dù sao thì ông cũng là người chỉ huy cao nhất. Nếu ông phải xin ý kiến từ Đại tướng Binh mã, thì chỉ sau khi nhận được phản hồi mới bắt đầu thực hiện công việc, thì có lẽ người dân U Châu đã chết vì rét giá rồi.

Đây là cả một tỉnh lớn! Dù U Châu có nhỏ hơn so với các tỉnh khác và dân số cũng ít hơn một chút, nhưng dù sao đó cũng là một tỉnh, và những vấn đề phức tạp ở đây vượt xa sự tưởng tượng của Triệu Vân. Tuy nhiên, ông vẫn đã vượt qua được tất cả.

Điều này là nhờ vào kinh nghiệm trước đây của Triệu Vân khi ông từng tham gia công tác thu hồi và quản lý người tị nạn dưới sự chỉ huy của Tào Tháo… Vì vậy, ông vẫn hiểu rõ về các biện pháp cơ bản để ứng phó với thiên tai.

Có lẽ ban đầu, Triệu Vân có ý định tránh né những lệnh do Lưu Diệp ban hành, nhưng khi công tác cứu trợ bắt đầu, ông dần quên đi những điều đó và tập trung hoàn toàn vào việc chỉ huy, phân bổ nhân lực và tài nguyên, cũng như kiểm soát toàn bộ tình hình.

Đồng thời, các binh sĩ và sĩ quan trong quân đội Binh mã ban đầu cũng có ý kiến không đồng tình với việc Triệu Vân không tiếp tục tiến qu

Những lời cảm ơn chân thành từ người dân Yên Châu, những giọt nước mắt và mồ hôi tuôn trào ấy đã xua tan tuyết băng, làm tan chảy những khối băng lạnh giá.

Thực ra, trong lòng mỗi người dân, họ đều biết rõ ai đúng ai sai; dù có nhiều người ở Yên Châu không biết đọc chữ.

Những người dân và quý tộc sống sót ở Yên Châu, khi thấy sự xuất hiện của Triệu Vân và những người khác, không khỏi cảm thấy lo lắng, sợ hãi và nghi ngờ, vì họ cho rằng quân đội của Tào Quân không đáng tin cậy, và quân đội Phiêu Kỵ cũng vậy thôi… Dù sao thì, trong thời buổi hỗn loạn này, bất kỳ quân đội nào không đi lang thang giết chóc và cướp bóc cũng được coi là “quân đội nhân đạo” rồi… Và họ thật sự không ngờ rằng Triệu Vân lại để quân đội của mình giúp đỡ người dân sau thảm họa!

Mặc dù Triệu Vân và những người khác vẫn mang danh nghĩa là thuộc về Đại Hán, nhưng từ một góc độ nào đó, họ cũng được coi là những kẻ xâm lược. Việc người dân Yên Châu và quý tộc không tin tưởng họ là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, sau khoảng thời gian ban đầu bị sốc, những người ở lại Yên Châu đã bắt đầu cảm thán và cuối cùng là phải thừa nhận sự chính trực của họ.

Ngày càng nhiều người tụ tập dưới lá cờ ba sắc của quân đội Phiêu Kỵ, và trật tự ở Yên Châu dần dần được phục hồi trong cơn thảm họa…

Chính quyền, vốn là những tổ chức được thành lập để đối phó với thiên tai trong xã hội con người. Sức mạnh của một cá nhân trước thiên nhiên là rất nhỏ bé, nhưng khi được tổ chức lại thành một lực lượng thống nhất, thì sức mạnh đó trở nên vô cùng to lớn. Nhiệm vụ của chính quyền chính là duy trì trật tự xã hội tốt đẹp, chứ không phải để người dân tự mình giải quyết các vấn đề. Trong hệ thống kinh tế và an sinh xã hội thời cổ đại, việc đảm bảo quyền lợi cho mọi người dân là điều rất khó khăn; tuy nhiên, chỉ cần người dân cảm thấy rằng chính quyền đang nỗ lực hết sức, chứ không phải là lơ là hay trốn tránh trách nhiệm, thì dù kết quả cuối cùng vẫn là cái chết, người dân Yên Châu cũng sẽ không oán trách nhiều lắm.

Tất nhiên, trong mọi thời điểm, luôn có những kẻ muốn tận dụng cơ hội để trục lợi từ hoạn nạn; do đó, cũng có những người cố gắng chiếm đoạt tài sản của người khác, và phong tục trong Đại Hán về việc giữ nguyên cơ thể người chết để an táng cũng xung đột với yêu cầu của công tác cứu trợ. Thậm chí, còn có những trường hợp người dân ở một con phố ghét bỏ người dân ở con phố khác, hay người dân trong một làng đánh nhau với người dân ở làng khác…

Trên thị trường, không còn bán bất kỳ loại lương thực nào nữa; ngay cả những người vẫn còn một ít lương thực trong tay, họ cũng đều giấu chúng rất kín và không hề đem ra bán.

Lương thực quân sự là điều cần được ưu tiên đảm bảo, và người dân cũng cần được cứu trợ. Chính vào lúc này, khả năng tổ chức và phân phối của Triệu Vân đã được thể hiện rõ ràng.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư Bar! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được xuất bản tại Thư Bar.

Vì cần rất nhiều gỗ để chống rét, việc tổ chức người dân đi chặt cây ngoài thành trở thành công việc quan trọng hàng ngày trong bối cảnh thảm họa tuyết lớn và cái lạnh khắc nghiệt. Trong hoàn cảnh như vậy, việc sử dụng lao động để thay thế cho việc cứu trợ trở nên khả thi, và điều này cũng giúp loại bỏ những kẻ lười biếng khỏi các chương trình cứu trợ.

Những người đàn ông khỏe mạnh đi chặt cây, còn phụ nữ thì dọn dẹp tuyết tích tụ trong thành phố và trên đường phố. Người già, trẻ em và phụ nữ yếu thì đảm nhận những công việc như nấu ăn, rửa chén, may vá...

Dưới sự chỉ đạo của Triệu Vân, người dân trong huyện Kỷ Tạm thời đã hình thành một “gia đình lớn”, mỗi người đều có vai trò và phối hợp với nhau. Vẫn còn những người bị đóng băng chết hoặc bị thương do lạnh giá, nhưng tình hình đã được cải thiện đáng kể. Ít nhất, người dân biết rằng, chỉ cần vượt qua được cái lạnh khắc nghiệt này, mùa xuân vẫn sẽ đến.

Khi trật tự tại U Châu bắt đầu được lập lại và mọi người ở đây bắt đầu tuân thủ trách nhiệm của mình, những việc còn lại cũng dần dần trở nên ổn định hơn, và ánh hy vọng cũng bắt đầu nhen nhóm trong mắt người dân.

Lưu Diệp nhìn những điều đó và suy nghĩ mãi. Cuối cùng, anh ta cởi bỏ chiếc áo lụa tượng trưng cho thiên thần và chiếc mũ cao, chỉ mặc một chiếc áo gỗ và đeo một chiếc khăn lụa, cùng với những quan chức bình thường khác đăng ký nguyên liệu và kiểm kê lương thực…

Sau khi công tác cứu trợ kết thúc và số người chết vì đóng băng hoặc đói khát bắt đầu được kiểm soát, một quan chức mới tìm đến Lưu Diệp – người đang mặc chiếc áo gỗ bình thường – và thông báo rằng Triệu Vân bây giờ rảnh rỗi và có thể gặp anh ta.

Lưu Diệp sinh ra ở Huy Nam và cũng được coi là một người thuộc dòng dõi hoàng gia nhà Hán, được xếp vào nhánh “Vua Huy Nam”. Tuy nhiên, trong triều đại nhà Hán, có nhiều vị Vua Huy Nam; ngoài Ying Bu – người rõ ràng không mang họ Lưu – còn có ba vị Vua Huy Nam khác, và trong số đó có cả một gia đình bị giết vì âm mưu phản loạn. Vì vậy,

Lưu Diệp rất tự nhận thức được điểm mạnh và điểm yếu của bản thân; nhiều người thất bại chính là do thiếu sự tự nhận thức về bản thân, hoặc chỉ biết đến người khác mà không hiểu rõ chính mình.

Điều thú vị là trong lịch sử, nhiều lời khuyên của Lưu Diệp đã được chứng minh là đúng đắn, thậm chí có thể thay đổi cả tình hình chiến lược, chỉ tiếc là lúc đó chúng không được áp dụng.

Ví dụ, khi Lưu Bị mới vào Sichuan-Shu, ông đã gợi ý với Tào Tháo nên ngay lập tức xuất quân tấn công, nhưng Tào Tháo không đồng ý. Khi Lưu Bị đã ổn định vị trí, muốn tiếp tục chiến đấu thì lại không thể làm được nữa.

Sau này, khi Quan Vũ qua đời tay Đông Ngô, Lưu Bị tức giận và quyết định phát động binh lực. Ngay lập tức, Tôn Quân Đế bắt đầu nịnh bợ Tào Phi, còn Lưu Diệp thì khuyên Tào Phi nên liên minh với Lưu Bị để cùng nhau diệt Đông Ngô. Ông cho rằng con đường từ Sichuan-Shu đến Đông Ngô rất xa xôi và gian khó; ngay cả khi chiếm được Sichuan-Shu, cũng không thể giữ vững được. Cuối cùng, kế hoạch này vẫn không được Tào Phi chấp thuận…

Lưu Diệp trở về trạm kiểm lâm, ban đầu muốn thay bộ áo lụa đại diện cho hoàng gia và đội mũ miện, nhưng sau khi nhìn thấy bản thân mình bị gió tuyết làm xơ rối mái tóc và tay bị nứt nẻ vì lạnh, ông quyết định không làm vậy. Ông chỉ rửa mặt sơ sài, vuốt lại mái tóc rối và đi gặp Triệu Vân.

Triệu Vân mặc một bộ áo giáp mỏng; khi thấy Lưu Diệp ăn mặc như vậy, ông cảm thấy hài lòng hơn và ra lệnh cho lính canh mang đến canh nóng để Lưu Diệp uống.

Lưu Diệp cảm ơn rồi ngồi xuống, từ từ uống canh nóng.

Triệu Vân quan sát Lưu Diệp. Thật ra, ông không mấy thích những “nhân sĩ danh tiếng” từ Shandong. Vì xuất thân không cao, ông không công nhận hay hiểu được những người luôn nói về việc nhà này có bao nhiêu vạn tiền… Tuy nhiên, những gì Lưu Diệp đã làm trong những ngày qua đã khiến Triệu Vân nhận ra rằng không phải tất cả những “nhân sĩ danh tiếng” đó đều là kẻ vô dụng. Ít nhất, theo những gì Lưu Diệp đã thể hiện cho đến lúc này, ông vẫn xứng đáng được Triệu Vân công nhận.

Từ những người lính và quan chức dưới quyền, Triệu Vân biết rằng trong những ngày qua, Lưu Diệp cũng đã chịu đựng gió tuyết và cái lạnh khắc nghiệt, cùng họ làm việc vất vả. Khi đói, ông cùng họ ăn những chiếc bánh cứng như đá; khi khát, ông cũng nhai tuyết; khi mệt, ông nằm ngủ trên đống Khô cỏ… Ông không hề đòi hỏi bất kỳ đặc quyền nào chỉ vì mình là thành viên của

“Nếu ngài muốn gây chia rẽ, thì tôi xin từ chối thảo luận,” Triệu Vân nói một cách bình thản. “Tôi chỉ là một tướng dưới quyền của Binh Tướng, chứ không phải được Hoàng đế ban phong. Sắc lệnh của Hoàng đế phải được truyền đến chủ nhân của tôi trước khi đưa đến đây; việc này không tuân theo nghi lễ, vì vậy tôi không thể chấp nhận!”

Lưu Diệp cười khổ một tiếng, sau đó vỗ vào ngực và tay áo của mình: “Thưa tướng, xin hãy nhìn xem, trên người tôi có sắc lệnh nào đâu?”

Lưu Diệp đã đoán trước rằng sẽ như vậy, vì vậy anh ta hoàn toàn không mang theo sắc lệnh khi đến gặp Triệu Vân.

Lúc này, Triệu Vân mới mỉm cười: “Những ngày qua, ngài đã vất vả rồi.”

“Lưu Diệp có một điều muốn nói, không biết liệu có nên nói ra hay không…” Lưu Diệp tiếp tục.

Triệu Vân nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu.

“Hành động của ngài có thể giúp Binh Tướng chiếm được lòng dân chúng ở Yên Châu, nhưng lại khó có thể thu hút sự ủng hộ của người dân ở Ký Dương và Duy Thục,” Lưu Diệp nói. “Yên Châu khó khăn, vì vậy người dân ở đó mới có được quần áo và thức ăn đầy đủ; còn Ký Dương và Duy Thục thì không như vậy. Người dân ở đó thiển cận hơn; hôm nay họ khen ngợi Binh Tướng vì đã cung cấp cho họ quần áo và thức ăn, nhưng liệu hôm qua họ có ca ngợi Thủ tướng không?”

Câu hỏi của Lưu Diệp rất sắc bén.

Triệu Vân nhíu mày.

Lưu Diệp cười và nói: “Lưu Diệp, với tư cách là một quan lại của Đại Hán, cũng không muốn thấy người dân phải chịu khổ. Nhưng những xung đột trên thế giới này không phải do Binh Tướng hay Thủ tướng gây ra, mà là do sự khác biệt về địa hình và phong tục tập quán! Tướng có thể đánh bại quân địch và chiếm giữ thành trì, nhưng liệu tướng có thể di chuyển những ngọn núi và con sông không? Nỗi khổ của Yên Châu, Ký Dương và Duy Thục thì không ai có thể hiểu hết được! Nếu vậy, làm sao tướng có thể chắc chắn rằng những chính sách mà Binh Tướng áp dụng ở Quan Trung cũng sẽ có lợi cho Ký Dương và Duy Thục? Nếu không có lợi, thì chắc chắn sẽ gây hại! Sự diệt vong của Tiền Tần vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người!”

Lưu Diệp không nói về những lý tưởng cao cả, không dùng uy quyền của Hoàng đế để áp đặt lên Triệu Vân, cũng không cáo buộc Binh Tướng có ý đồ xấu xa; anh ta chỉ đơn giản là nói ra một sự thật.

Yên Châu khác với Ký Dương và Duy Thục, vậy thì Quan Trung và Sơn Đông cũng chắc chắn khác nhau!

Những chính sách mà Binh Tướng áp dụng ở Quan Trung và mang lại lợi ích cho nơi đó, liệu có thể thành công ở Sơn Đông không?

Rõ ràng là không th