「Tài Mao đã bị chém đầu!」

「Hạm đội của Thái gia đã bị đánh tan!」

Cùng với những tin tức tốt lành này, Lưu Tùng trở nên hết sức phấn khích. Ai cũng có những ước mơ lớn lao, và Lưu Tùng cũng không ngoại lệ.

Khi Lưu Tùng bước lên thành Xiangyang để tuần tra, phía sau ông ta có một binh sĩ cao lớn từ Kinh Hiểm đang giương cao lá cờ lớn, với hoa văn rực rỡ được thêu trên nền đỏ và in bằng chữ vàng, lấp lánh với vẻ sang trọng quý phái. Dù cũng chỉ ghi dòng chữ “Lưu”, nhưng ánh sáng lấp lánh ấy cho thấy người dưới lá cờ này không phải ai tầm thường, mà chính là gia tộc Lưu – chủ nhân của Kinh Hiểm.

Bên cạnh Lưu Tùng, có đến ba mươi binh sĩ, tất cả đều đi theo ông ta, lưng thẳng tắp, trang bị đầy đủ áo giáp, bước đi uy nghiêm và oai phong. Kinh Hiểm giàu có, lại là lính thiện chiến của họ Lưu; vì vậy, về cả thể hình lẫn trang bị, tất cả đều được chọn lọc kỹ lưỡng, khiến họ trông thật đáng nể khi di chuyển. Những binh sĩ bình thường canh gác trên thành khi thấy Lưu Tùng và đoàn người của ông ta tiến đến, đều tự giác tránh xa, không dám tiếp cận hay nói chuyện.

Lưu Tùng mặc đồ quân sự, đội mũ giáp, những tấm áo giáp được sơn bóng loáng như gương, khiến mọi thứ xung quanh dường như trở nên nhỏ bé hơn, và ông ta càng trở nên oai phong hơn. Thấy mọi người đều đối xử với mình một cách kính trọng, Lưu Tùng không khỏi cảm thấy tự hào, và càng cố gắng giữ thẳng lưng hơn nữa… Nếu như ông ta thực sự có ý muốn chào hỏi những người dân bên dưới, hoặc cảm ơn họ vì công việc vất vả của họ… thì chắc chắn ông ta không phải là Lưu Tùng nữa. Nhưng thực ra, Lưu Tùng chỉ đi qua mà không hề quan tâm đến ai cả.

Văn Bình đi theo sau Lưu Tùng, nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của ông ta, dường như nó muốn bay lên từ khuôn mặt ông ta, tràn ra từ từng lỗ chân lông… Nhưng ông chỉ cúi đầu, im lặng không nói gì.

Xiangyang Thành ư… Nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ. Hôm qua, Khuai thị đã đến gặp Lưu Biểu, nhưng cuộc gặp gỡ đó không mấy suôn sẻ. Ngay sau đó, tin tức về việc Giang Lăng đã bị chiếm đóng lan truyền nhanh chóng. Lưu Tùng, đại diện cho Lưu Biểu, đã lên thành tuần tra… Rồi loan truyền tin tức về việc Tài Mao bị đánh bại… Nhưng lại không thấy đầu của Tài Mao đâu cả… Ngay cả một cái mũ giáp thuộc về Tài Mao cũng không có… Những điều này chứa đựng ý nghĩa gì? Phải chăng Văn Bình cần phải suy đoán thêm nữa? Trong những ngày gần đây, cả Kinh Hi

Văn Bình nhẹ nhàng quay đầu nhìn Pang Kỷ một cái, vẻ mặt không hề thay đổi, chỉ là ánh mắt có chút hướng về phía Lưu Tùng.

Pang Kỷ nhận thấy ánh mắt của Văn Bình, nhưng lại cúi đầu xuống, vẫn giữ tay trong tay và bước theo sau.

Văn Bình cau mày, dừng lại một bước, rồi lại gặp ánh mắt của Pang Kỷ.

Pang Kỷ cũng cau mày, từ từ lắc đầu. Đùa gì thế này? Phục Tùng đã bị bắt rồi, mình còn tiến lên làm gì nữa?

Văn Bình lại nhìn về phía Lưu Tùng phía trước, thấy vẻ tự hào khó che giấu trên khuôn mặt anh ta, thở dài một tiếng, không quan tâm đến Pang Kỷ nữa, bước lên vài bước đến bên cạnh Lưu Tùng, cố gắng nở một nụ cười, cúi chào và nói: “Công tử, ông thấy binh sĩ như thế nào? Họ có đủ sức chiến đấu không?”

Lưu Tùng nghĩ rằng Văn Bình chỉ đang tỏ lòng lịch sự hoặc muốn xin công lao, liền cười ha hả và gật đầu kiêu ngạo.

Trong lòng Văn Bình rất lo lắng, nhưng lại không biết phải nói gì tiếp.

Tình hình hiện tại đã thay đổi rất nhiều, Giang Lăng đã thất thủ, có thể nói rằng Kinh Châu đã mất đi một nửa. Ngoài có kẻ thù mạnh mẽ, bên trong lại có những tranh chấp. Văn Bình thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng, nếu một ngày nào đó, dù là quân đội phe nào tiến vào thành phố, chắc chắn sẽ phải đối mặt với cả những áp lực bên trong lẫn bên ngoài, và có thể chỉ trong chốc lát thôi là mọi thứ sẽ sụp đổ!

Nhưng ngay cả trong tình huống như vậy, khi Lưu Tùng đứng trên thành phố, anh ta vẫn cảm thấy như thể mình có thể kiên trì và bảo vệ được thành phố, không hề có nguy hiểm gì cả. Dường như chỉ cần giữ vững Xương Dương, ngay cả khi các nơi khác tạm thời bị chiếm đóng, vẫn có thể phục hồi lại được, không cần phải quá lo lắng.

Còn những tình huống khắc nghiệt hay những trận chiến ác liệt, dường như đều còn xa xôi đối với Lưu Tùng...

Khi đi dạo trên thành phố, anh ta cứ như đang thong dong dạo bộ trong sân vườn vậy. Nếu thực sự đã đánh bại được Thái gia, lẽ ra cần phải cổ vũ cho binh sĩ và hứa hẹn những phần thưởng gì đó chứ? Nhưng kết quả là không có gì cả. Nhìn mãi mà không thấy có việc gì được thực hiện, cứ như đang đi dạo sau bữa ăn vậy…

Không phải là Lưu Biểu không hiểu những điều này, vấn đề là Lưu Biểu thực sự đang ốm yếu, phải ngồi trong phòng với lớp phấn dày trên mặt, nhìn từ xa thì còn ok, nhưng nếu phải đứng trên thành phố với áo giáp trên người, dù không ai nhìn thấy những khuyết điểm trên khuôn mặt, nhưng đi quanh như vậy, có thể sẽ g

Về những chi tiết cụ thể ấy… tại sao lại phải làm chúng? Nếu mình đã tự mình lo liệu xong rồi, thì còn cần Văn Bình và những người khác làm gì nữa?

Trước những câu hỏi của Văn Bình, Lưu Tùng chỉ đơn giản cho rằng anh ta đang đề xuất các kế hoạch chiến lược, nên cười và nói: “Nếu có thành trì vững chắc như thế này, chỉ cần cử người đi do thám để theo dõi đội quân xâm lược, chuẩn bị sẵn những tảng đá lớn, mũi tên, dầu đốt… Nếu thực sự có kẻ ngạo mạn dám đến tấn công, sau khi bị chống trả mãnh liệt mà không thể đánh bại được, chúng chắc chắn sẽ tan vỡ. Lúc đó, chúng ta chỉ cần ra khỏi thành để truy đuổi, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn!”

“Những gì Công tử nói… thật là hợp lý…” Văn Bình nhìn thẳng vào mắt Lưu Tùng và hỏi: “Công tử nghĩ rằng kẻ thù thực sự không đáng sợ à?”

Nghe vậy, Lưu Tùng cau mày nhìn Văn Bình và hỏi: “Tướng Văn, ông nghĩ sao?”

Văn Bình vung tay thoát khỏi sự kéo giật âm thầm của Pang Ji phía sau mình, và nói thấp giọng: “Dù kẻ xâm lược có đáng sợ hay không, điều cấp bách hiện nay là tình hình bên trong thành! Nếu việc chống trả không thành công, chắc chắn sẽ xảy ra biến cố! Công tử nên suy nghĩ kỹ từ sớm!”

Ý ông ấy là tất cả mọi người trong Xiangyang Thành sẽ cùng sống chết với Kinh Hiểm, hoặc với chính thành phố này? Nếu thành mất, mọi người cũng sẽ mất theo?

Ha ha, dù có muốn cũng không thể làm được điều đó. Nếu tình hình trở nên xấu, những người này chỉ cần quay lưng bỏ đi là xong; cần gì phải đánh nhau đến mức chết chóc? Ai lại muốn treo cổ trên cùng một cái cây với họ Lưu chứ?

Đừng nhìn bề ngoài họ luôn nói năng nhẹ nhàng trước mặt Lưu Biểu và Lưu Tùng; nếu thực sự họ Lưu không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa, những người này cũng sẽ lập tức quay sang phục tùng người khác!

Nhìn thấy ánh mắt bối rối và mơ hồ của Lưu Tùng, Văn Bình chỉ biết thở dài trong lòng.

Vị Công tử họ Lưu này, dù về ngoại hình hay cách cư xử, đều thuộc hàng xuất sắc nhất; ngay cả so với tất cả những người cùng tuổi trong gia tộc Kinh Hiểm, anh ta cũng nổi bật hơn hẳn, khiến người khác không khỏi chú ý và thậm chí cảm thấy tự thấp kém.

Nhưng nếu bỏ qua những yếu tố bề ngoài và cách cư xử ấy…

Phải biết rằng thế giới này không chỉ có những hành động trắng trợn, mà còn có cả những sự xảo trá và độc ác ẩn sau bóng tối!

Nhưng nhìn Lưu Tùng bây giờ, anh ta lại tỏ ra rất tự tin; cũng đáng hiểu thôi, vì anh ta chưa bao giờ trải qua th

』

Văn Bình lắc đầu và chỉ thì thầm một câu: «Chính là tinh thần quân đội… Công tử ạ!» Trong thành này, không ai có ý định chiến đấu đến cùng cả! Không ai sẵn lòng hy sinh mạng sống vì họ Lưu! Điều này, dù Văn Bình có võ nghệ giỏi đến đâu, có kế hoạch thông minh đến mấy, cũng không thể thay thế được họ Lưu…

Đối với kẻ thù bên ngoài, Văn Bình có thể chống trả mạnh mẽ, nhưng đối với kẻ thù bên trong, chỉ có họ Lưu mới có thể đối phó!

Lưu Tùng nhíu mày, rồi từ từ quay đầu nhìn xung quanh.

Sau khi bị Văn Bình buông tay, Phương Kỳ im lặng, cúi đầu và lùi vào một góc.

Các binh sĩ trên thành đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mặt Lưu Tùng.

Lưu Tùng nhìn quanh một vòng, rồi có vẻ ngượng ngùng tiến lại gần Văn Bình, thể hiện phẩm chất tốt của người biết hỏi khi không hiểu: «Thưa tướng Văn, tinh thần quân đội… rốt cuộc là cái gì vậy?»

Hà Lạc. Khi ánh sáng ban mai bắt đầu le lói, Lạc Tiến bò ra khỏi hang động, sau đó ngồi xuống một góc trên sườn đồi, và từ xa, tiếng ồn ào tranh cãi bắt đầu vang lên xung quanh.

Khi Đổng Trác làm loạn ở Lạc Dương, hầu hết những người dân sống ở Sĩ Lý đã bị di dời đến Trường An hoặc chạy trốn đến những nơi khác, vì vậy nhiều làng mạc ở Hà Lạc đã bị bỏ hoang, hoặc là do thiếu sửa chữa, hoặc bị gió mưa phá hủy, thậm chí còn bị cháy rụi bởi hỏa hoạn. Chỉ còn lại một số bức tường đổ nát và những bụi cỏ mọc um tùm.

Nhưng ở một ngôi làng đổ nát nào đó, không biết từ khi nào, lại xuất hiện thêm người ở.

Dưới những bức tường đổ nát của ngôi làng, những nơi còn có thể ở được thì vẫn có người đến sinh sống, nhưng rõ ràng, những ngôi nhà đang trong tình trạng suy yếu đó còn nguy hiểm hơn nữa, bởi vì không ai biết liệu những bức tường đất yếu ớt kia có thể đổ sập vào ban đêm, chôn vùi những người tị nạn đang trú ẩn dưới đó hay không… Thậm chí không cần đến quan tài làm bằng cỏ nữa.

Vì vậy, Lạc Tiến không chọn ở trong những ngôi làng đó. Mặc dù so với những bức tường đổ nát trong ngôi làng hoang vu, nơi anh ở còn giống nhà hơn một chút.

Hang động cũng không phải là nơi có thể đào bất kỳ chỗ nào mà được; độ sâu phải vừa phải, không quá sâu cũng không quá nông, khoảng ba thước là vừa đủ. Ngoài ra, cần phải chọn đúng địa điểm; những nơi quá mềm hoặc quá ẩm thì không thích hợp. Xung quanh hang động, cần xây dựng một bức tường thấp bằng đất sét cao khoảng hai thước, đ

Còn tốt hơn nữa là họ thậm chí còn đào ra những chiếc giường đất, lót thêm Khô cỏ hay những thứ tương tự…

  Nhưng dù sao đi nữa, mùi tanh của đất vẫn không thể tránh khỏi. Mỗi buổi tối khi ngủ, Lạc Tiến cảm thấy như mình đã chui vào một ngôi mộ và chết rồi vậy; chỉ đến khi bình minh đến, anh mới thực sự cảm thấy mình sống trở lại.

  Tuy nhiên, việc ở trong những cái hang đất cũng có những ưu điểm riêng.

  Một là được ẩn náu. Xung quanh toàn là những người giống hệt nhau, chỉ có những lính tuần tra lang thang qua các làng hoang này; hầu hết họ đều không để ý đến những cái hang đất.

  Một ưu điểm khác là sự tiện lợi. Dù sao thì Lạc Tiến và những người khác cũng không phải là những người tị nạn; vẫn có những thứ cần phải được giấu đi. Trong khi đó, hầu hết những người tị nạn đều chọn ở lại các làng hoang – nơi có quá nhiều người, dễ bị phát hiện. Nếu bị phát hiện, mục đích ẩn náu của họ sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

  Dưới ánh nắng mặt trời, những làng hoang dường như cũng thoát khỏi sự kiểm soát của “thần chết” và bắt đầu trở nên có sức sống hơn. Một số người, vào lúc bình minh, sẽ đi khắp nơi để tìm kiếm thức ăn, hy vọng có thể thu thập được nhiều hơn người khác. Nhưng dù vậy, đa số họ vẫn chỉ là những người lảo đảo trong bộ quần áo rách rưới, trông giống như những xác sống hơn là con người thật.

  Không lâu sau, có ai đó ngồi xuống trước mặt Lạc Tiến, che khuất anh, rồi lén lút đưa cho anh một miếng bánh. Lạc Tiến từ từ cúi đầu, ôm đầu bằng một tay và lén lút ăn miếng bánh đó. Từ xa nhìn, anh trông giống như đang khóc lặng; điều này không hề mâu thuẫn với bối cảnh xung quanh, nhưng thân hình khá mạnh mẽ dưới lớp quần áo rách rưới lại có phần lạ lùng.

  Miếng bánh khá khô, nhưng bên trong có trộn thịt muối. Ăn một miếng như vậy, sau đó uống thêm vài ngụm canh rau dại, là có thể no suốt nửa ngày mà không cảm thấy đói…

  Kể từ khi bị những người thuộc đội quân của Tào Tháo chế giễu, Lạc Tiến coi đó là sự nhục nhã lớn nhất trong đời mình, và anh luôn mong muốn xóa bỏ điều đó. Vì vậy, lần này, anh đã tự nguyện gia nhập đám người tị nạn và đến khu vực gần sông Hà Lạc.

  Mặc dù hiện nay, các vùng Giang Châu và Duy Châu đang ở trong thời kỳ ổn định, không còn xảy ra các cuộc chiến tranh nữa, nhưng một đợt rét đầu mùa xuân đã khiến nhiều người dân rơi vào cảnh khó khăn, đặc bi

Dù sao thì sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, người ta cũng nói rằng ông ta đã giết hại hàng vạn thanh niên ở Kỳ Châu. Tất nhiên, liệu Tào Tháo có thực sự làm điều đó hay không, và những chi tiết cụ thể ra sao, phần lớn người dân đều không biết. Họ chỉ biết đến kết quả đó, vì vậy họ thà rời bỏ Kỳ Châu còn hơn là đến gặp Tào Tháo để xin sự tha thứ.

Vì vậy, từ đầu, phần lớn những người dân này đã đi về phía Quan Trung. Trên đường đi, những người tị nạn vốn không có tổ chức nào này cũng trải qua nhiều lần tách rời và hợp lại với nhau; đôi khi họ chia thành các nhóm nhỏ đi theo những hướng khác nhau, đôi khi lại gặp những nhóm người tị nạn khác.

Đôi khi có một số con cháu của các gia tộc quý tộc hoặc binh sĩ địa phương đến đó, họ hoặc bắt cóc một số người, hoặc mua họ, nhưng phần lớn họ không quan tâm đến những người già yếu; những người bị bắt đi thường là những người trẻ tuổi, nam nữ khỏe mạnh. Có lẽ trong mắt họ, chỉ những người trẻ khỏe mới có giá trị, còn những người già yếu thì tốt nhất là chết đi cho xa.

Mặc dù nghe nói rằng Quan Trung là nơi tốt đẹp, nhưng những người tị nạn này thực sự không hiểu rõ Quan Trung tốt đẹp ở chỗ nào. Họ chỉ muốn sống sót, dù phải trải qua bao khó khăn, miễn là có thể sống được là tốt rồi. Thêm vào đó, còn có những tin đồn dân gian rằng khi Tào Quân thiếu lương thực, họ sẽ đi bắt “chuột đồng” để làm thịt khô…

Còn về loại thịt mặn trong những chiếc bánh mà Lệ Tiến ăn, liệu đó có phải là thịt thật hay không, thậm chí Lệ Tiến cũng không quan tâm lắm.

Những khẩu súng đạn đều được chôn giấu dưới lòng đất; bây giờ họ chỉ mang theo những con dao nhỏ bên mình. Nếu ở thời đại sau này, những con dao như vậy sẽ bị coi là vũ khí bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng vào thời Đại Hán, những con dao dài hơn bàn tay này chỉ là những con dao ăn không mấy đều đặn mà thôi, không gây ra nhiều sự chú ý.

Sau khi ăn xong bánh, Lệ Tiến vỗ vai người hèn dưới quyền mình; người đó hiểu ý và đứng dậy, gửi cho Lệ Tiến một cái gật đầu rồi đi xa.

Mặt trời lặng lẽ leo lên đỉnh cây; ngày càng nhiều người tỉnh dậy. Không xa đó, có vài người bắt đầu cãi vã vì lý do nào đó, và rất nhanh chóng, cuộc cãi vã đã biến thành ẩu đả. Những người xung quanh đều lặng lẽ không quan tâm, thậm chí không có ai đứng xem.

Tình huống như vậy thường xuyên xảy ra sau mỗi thời gian ngắn.

Trong một môi trường áp bức, đôi khi những chuyện nhỏ nhặt nhất cũng có thể gây ra những cơn giận

Sau một lúc, một trong hai bên đang giao tranh bỗng đứng dậy, khuôn mặt đẫm máu, lảo đảo bước đi…

Chờ thêm một lát nữa, người còn lại vẫn nằm bất động trên mặt đất.

Lệ Tiến nhíu mày nhẹ.

Rồi sau vài phút nữa, có một tên có cái mũi nhọn và khuôn mặt giống khỉ tiến lại gần, bắt đầu sờ soạt trên người người đó, lấy điều gì đó và giấu vào lòng áo; sau đó lại tiếp tục xé toạc chiếc áo khoác duy nhất của người đó, mà màu sắc của nó đã không thể nhận ra được nữa…

Lệ Tiến quay đầu đi, ban đầu ông không muốn nhìn nữa, nhưng khi thấy tên kia bắt đầu kéo xác chết trần trụi đi về phía khu rừng bụi rậm phía xa, Lệ Tiến không thể kiềm chế được nữa, đứng dậy và ra hiệu cho một binh sĩ thân cận của mình.

Trong tình hình như này, ai lại còn lòng tốt để đào hố chôn cất người chết chứ? Có biết bao nhiêu người tị nạn đã chết trên đường, họ thường chỉ chết ngay tại chỗ đó. Mặc dù Lệ Tiến cũng biết rằng trong số những người tị nạn, việc ăn thịt người cũng là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng khi chứng kiến trực tiếp dưới mắt mình, ông vẫn không muốn nhìn thấy điều đó.

Một binh sĩ gật đầu, sau đó đứng dậy và theo sau tên kia vào rừng bụi rậm; không lâu sau, anh ta trở lại.

“…”, binh sĩ trở lại bên cạnh Lệ Tiến, trên người còn mang theo mùi máu, thì thầm điều gì đó; có lẽ ban đầu anh ta muốn gọi tên Lệ Tiến, nhưng rồi lại kiềm chế lại, “Đã giết chết hắn rồi…”

Lệ Tiến gật đầu nhẹ.

Binh sĩ do dự một chút, không đi ngay.

Lệ Tiến nghiêng đầu nhìn anh ta.

“…Không biết… liệu mọi chuyện… còn phải chờ bao lâu nữa…” Binh sĩ do dự và hỏi thầm.

Lệ Tiến cùng những người của mình ẩn náu tại nơi này đã một thời gian rồi, nhưng mãi đến nay họ vẫn chưa hành động gì cả. Dù họ đã mang theo một số đồ tiếp tế, và mỗi ngày cũng có người đem đồ ăn đến qua con sông bằng cách giả vờ là thuyền đánh cá, nhưng việc phải ngủ ngoài trời hàng ngày thực sự không thoải mái chút nào.

“Sắp xong rồi. Hãy chờ thêm một chút nữa.” Lệ Tiến nói, nhưng sau một lúc, ông cảm thấy câu nói đó có vẻ hơi qua loa, liền bổ sung thêm: “Chỉ có chúng ta và các anh em thôi thì khó có thể vượt qua những khó khăn này… Chúng ta cần chờ đợi thời cơ thích hợp… Yên tâm đi, sắp xong rồi…”

Dù không rõ thời cơ cụ thể là gì, nhưng binh sĩ cũng hiểu ý của Lệ Tiến, liền gật đầu và đi away như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Bỗng nhiên, từ xa v