Vào lúc hoàng hôn, sau cả một ngày dài thẩm vấn, Ngô Đoan cuối cùng chỉ nghỉ ngơi ngắn ngủi tại nhà rồi lại vội vàng trở lại Tham Luật Viện. Chưa kịp xem xét lại các lời khai của những kẻ gây ra bạo loạn, ông đã thấy một số thuộc cấp đang tụ tập lại bàn tán. Ông liền hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“À? À... Thưa ngài, chúng tôi vừa được biết người chủ mưu đã bị bắt...”

“Cái gì?” Ngô Đoan giật mình hỏi. “Khi nào vậy? Làm sao mà bắt được họ?” Ông luôn nghĩ rằng mình là người tiến hành thẩm vấn nhanh nhất, không ngờ vẫn có người đi trước mình. Liệu Ruan Yu có phải là kẻ chủ mưu không? Nhưng trong các lời khai, vẫn có rất nhiều người chỉ trích Ruan Yu.

“Nghe nói là do Trương Tiù dẫn quân chặn đường bên ngoài thành phố, và đã bắt gặp những kẻ phạm tội đang trốn thoát...”

“Họ có khai báo gì không?” Ngô Đoan tiếp tục hỏi.

Mọi người đều lắc đầu, cho biết họ không biết thông tin chi tiết. Vì tình hình nhân sự tại Quân Tướng Phủ khá bí mật, nên dù có tin tức nào được lan truyền, phần lớn chỉ là những thông tin chung chung; những chi tiết cụ thể thì không phải họ, những nhân viên cấp thấp này, có thể tìm hiểu được.

Ngô Đoan im lặng một lúc. Dù trong lòng không khỏi tò mò và tức giận – bởi vì con trai ông chính là nạn nhân của kẻ chủ mưu này – nhưng ông biết rằng dù là Ruan Yu hay kẻ bị Trương Tiù bắt giữ, họ đều xứng đáng bị trừng phạt. “Đừng bàn luận nhiều về chuyện này! Hãy nhanh chóng sắp xếp lại các lời khai. Đây là việc quan trọng hàng đầu, không được phép lơ là!”

Các thuộc cấp nghe lời ông liền gật đầu và bắt đầu sắp xếp lại các lời khai của ngày hôm qua. Nếu cần thiết, họ cũng sẽ triệu tập những nghi phạm lại để hỏi thêm về những phần lời khai mơ hồ. Công việc còn rất nhiều.

Ngô Đoan ngồi xuống và xem xét những lời khai đã được sắp xếp sẵn. Ông nhận thấy rằng trong đó có nhiều mâu thuẫn; hầu hết là do những kẻ bị tra tấn buộc phải thừa nhận những điều mà người thẩm vấn yêu cầu, dẫn đến những sai sót trong lời khai.

Vấn đề lớn nhất vẫn là Ruan Yu. Có người khai rằng chính Ruan Yu là người khởi xướng cuộc bạo loạn và là người dẫn đầu đám người đốt phá Tử Tiên Lâu; nhưng cũng có người nói rằng thực ra Ruan Yu không phải là người đầu tiên muốn đến Tử Tiên Lâu, mà là do những người khác dẫn dắt Ruan Yu đến đó...

Hai trường hợp này hoàn toàn khác nhau.

Ngô Đoan cũng đã nghe nói đến Ruan Yu. Vì Ruan Yu là người của Trần Lưu, nên khi Thái

Nói ra thì, người này tên làNguyễn Ngọc, cũng từng học chung với Tướng quân Phiêu kỵ mà…

Vậy thì hai bản lời khai này, nên dùng bản nào cho phù hợp hơn đây?

Khi con người càng sa sút, mất quyền lực, họ càng nhận thức rõ hơn những lợi ích mà quyền lực mang lại. Ngô Đoan đã từng bị bỏ rơi, trải qua những nỗi đau khắc nghiệt nhất, nên anh ta rất coi trọng quyền lực mà mình vừa mới giành được. Nhưng vấn đề là, Ngô Đoan không hiểu rõ ý định thực sự của Phí Tiềm là gì…

Đối với Ngô Đoan mà nói, Phí Tiềm giống như một cái hố sâu thẳm – mặc dù ai cũng có thể nhìn thấy nó, nhưng để biết được đáy hố chứa những gì, những điều ẩn giấu bên trong nó ra sao, thì lại hoàn toàn mơ hồ và bí ẩn.

Phải hỏi sao?

Không thể hỏi được. Bởi vì việc hỏi điều đó chứng tỏ rằng bản thân mình thiếu năng lực, cần phải dựa vào sự chỉ đạo của Phí Tiềm mới có thể tiến triển được. Và ngay cả bản thân Ngô Đoan cũng không thích loại thuộc cấp phải luôn nghe theo mệnh lệnh của mình từng bước một… Huống chi Ngô Đoan vốn dĩ cũng không được Phí Tiềm ưa chuộng lắm đâu.

Nói đến việc được Phí Tiềm ưa chuộng, thì chắc chắn phải kể đến kẻ đen thui, mập mạp, thấp bé tên là Bàng Tống.

Thật đáng tiếc…

À, Ngô Đoan thở dài một hơi, thực sự cảm nhận được ý nghĩa của câu “một bước sai lầm có thể khiến người ta hối tiếc suốt đời”. Bây giờ, anh ta giống như một kỹ thuật viên làm việc mà không có chứng chỉ hợp lệ; muốn lấy lòng Phí Tiềm, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hay là nên nộp cả hai bản lời khai khác nhau lên?

Ngay lập tức, Ngô Đoan đã bác bỏ ý định đó, bởi vì điều đó chứng tỏ sự thiếu trách nhiệm. Nhiệm vụ của một thuộc cấp là gì chứ? Khi được trao chức vụ, nhiệm vụ của họ là giải quyết vấn đề, chứ không phải tạo ra rắc rối… Nhìn xem, kẻ tên là Kiệt kia đang đứng sau lưng, sẵn sàng thay thế mình bất cứ lúc nào… Nếu làm như vậy, chẳng phải mình đang đưa ra lý do tuyệt vời cho Phí Tiềm để thay thế mình sao?

Vậy thì chỉ có thể chọn một bản lời khai… Nhưng cuối cùng nên chọn bản nào đây?

Liệu có nên khẳng định rằngNguyễn Ngọc chính là kẻ chủ mưu không?

Hay là nên cho rằngNguyễn Ngọc chỉ là người được sử dụng như một cái bình phong, thực ra không liên quan trực tiếp gì đến họ?

Đầu đau… Ngô Đoan nhăn mày sâu, bởi vì quyết định này có thể quyết định toàn bộ sự nghiệp quan lại của anh ta sau này…

So với đó, Quách Đồ và Ph

Họ cần ánh nắng mặt trời và sự ẩm ướt của mưa, họ cần một cơ hội nữa để bắt đầu lại từ đầu. Và hai người vốn đã cùng nhau mất đi những ân huệ đó, cũng đồng thời mất đi điều kiện cần thiết để cạnh tranh lẫn nhau, vì vậy mối quan hệ giữa họ dần trở nên êm đềm hơn rất nhiều, thậm chí họ có thể ngồi xuống cùng nhau uống rượu.

Đàn ông mà, khi mới mười mấy, hai mươi tuổi, khi uống rượu họ thường hay khoe khoang, tán tỉnh phụ nữ hoặc trò chuyện về phụ nữ. Nhưng khi đã lớn hơn, mặc dù lòng ham muốn tình dục vẫn còn đó, nhưng nó không còn là nhu cầu tuyệt đối nữa; điều họ cần nhiều hơn là quyền lực. Quách Đồ và Phùng Kỷ, những người đã từng sống trong xa hoa rồi sau đó trải qua cuộc sống tiết kiệm, càng là như vậy; họ lại bắt đầu nói về chủ đề này một cách thoải mái.

“Ngài Phi Tiên lại như vậy…” Phùng Kỷ nhấp một ngụm rượu nhỏ, sau đó cho một miếng dưa muối vào miệng, “Cũng không sợ gì cả…”

“Sợ cái gì chứ?” Quách Đồ cầm đôi đũa, do dự một chút trước khi chọn miếng dưa muối, nhưng cuối cùng vẫn không hứng thú và đặt đôi đũa xuống, “Nếu sợ thì liệu ngài còn là Ngài Phi Tiên nữa không?”

“Cũng đúng là vậy…” Phùng Kỷ liếc nhìn Quách Đồ, trong lòng cười thầm. Có lẽ ngài không quen với những món ăn kém chất lượng như thế này? Thế là Phùng Kỷ lại cố tình gắp thêm một miếng dưa muối vào miệng, nhai một cách no say… Rồi đột nhiên, khuôn mặt anh ta có vẻ thay đổi.

Miếng dưa này quá mặn, làm anh ta cảm thấy khó chịu.

Quách Đồ đang lắc đầu than phiền, không để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt Phùng Kỷ. Sau khi ở Quan Trung được một thời gian khá lâu, Quách Đồ, người luôn quen suy đoán tâm lý con người, cũng không khỏi nhận ra rằng hành vi của Phi Tiên và Viên Thiệu hoàn toàn khác nhau.

Nếu là Viên Thiệu, khi gặp phải tình huống như thế này, ông ấy sẽ làm gì?

Ừm, có lẽ Viên Thiệu sẽ không gặp phải tình huống như thế này…

Bởi vì Viên Thiệu chẳng bao giờ phá vỡ những quy tắc cũ; thậm chí trước khi đưa ra một mệnh lệnh nào đó, ông ấy cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc lợi ích và rủi ro… Chỉ khi mọi người đều mất hứng thú với vấn đề đó, có lẽ Viên Thiệu mới sẽ ra lệnh để sửa đổi nó. Không giống như Phi Tiên, người luôn hành động một cách quyết đoán, không ngại vượt qua mọi khó khăn.

Nếu đã là người hành động quyết đoán, thì chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn và rủi ro.

Viên Thiệu à…

Quách Đồ bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, bởi vì an

Quách Đồ không khỏi ho một tiếng, rồi cố gắng che giấu sự thay đổi trong ánh mắt mình.

Người đã khuất thì đã qua, quan trọng hơn là phải lo cho hiện tại.

Khác với Ngô Đoan – người không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ là một kỹ thuật viên thiếu chuyên môn – Quách Đồ đã được đào tạo và tốt nghiệp tại Yê Thành, trở thành một kỹ thuật viên cao cấp với kiến thức sâu rộng. Về việc làm thế nào để “lấy lòng” người khác, ông ta tự nhiên có rất nhiều kinh nghiệm.

“Lần này, e là sẽ có nhiều đầu người bị lăn đi…” Quách Đồ cười một tiếng, “Những kẻ ngu dốt như thế này, lại nghĩ rằng có thể dùng dân ý để uy hiếp Binh Kỵ… Nhưng họ không biết rằng dân ý thực sự rất thất thường…”

Phùng Ký cũng gật đầu và nói: “Nếu như tôi đoán không sai, ngày mai Binh Kỵ sẽ an ủi người dân trong thành phố, thể hiện lòng nhân từ của mình… Như vậy, những kẻ này coi như đã mất đi một nửa hy vọng rồi…”

“Nửa còn lại thì tùy vào các gia tộc liên quan…” Quách Đồ nói từ từ, “Nếu họ biết cách xử lý tình huống, có lẽ họ vẫn có thể sống sót… Còn nếu không biết làm gì cả, haha…”

Phùng Ký im lặng một lúc, rồi lắc đầu thở dài: “Nếu như chúng ta có thể trực tiếp nói chuyện với Binh Kỳ, đưa ra ý kiến của mình, thì công sức bỏ ra suốt ngày hôm nay cũng sẽ không uổng phí.”

Quách Đồ cũng không khỏi thở dài theo.

Nỗi buồn của một kỹ thuật viên chính là dù họ cố gắng hết sức, nhưng chủ nhân vẫn không nhận thấy hay cảm nhận được điều đó…

Nói về các thủ đoạn giữa các gia tộc quý tộc, ở Sơn Đông – nơi mà cuộc cạnh tranh càng gay gắt và tình trạng chen chúc, đẩy đạp lẫn nhau càng rõ ràng – thì những thủ đoạn đó càng phong phú và đa dạng hơn nữa.

Trong suy nghĩ của Quách Đồ, điều mà những người ở vị trí cao nhất cực kỳ sợ hãi chính là quyền lực cai trị của họ bị xâm phạm. Hàng ngày, họ có thể cười đùa, thậm chí chủ động tỏ ra khiêm tốn, chuẩn bị chỗ ngồi, mang giày cho những người có danh tiếng; ngay cả khi Viên Thiệu còn là một thái thú, ông ta cũng từng làm những việc như vậy. Nhưng nếu điều đó ảnh hưởng đến quyền lực cai trị cơ bản của Viên Thiệu, thì chắc chắn ông ta sẽ phản ứng mạnh mẽ.

Giống như lúc Điền Phong đề xuất đón Hoàng đế về, Quách Đồ biết rằng đây chính là cơ hội để ngăn cản Điền Phong.

Lần này, những sinh viên ở Trường An gây rối với lý do gian lận… Theo Quách Đồ, vấn đề không nằm ở việc họ có thực sự gian lận hay không; dù sao thì họ cũng đều đến đây để tìm cơ hội. Nếu

Đây không phải là chuyện thường gặp sao? Chỉ cần trả vài đồng tiền là có người sẵn lòng làm thay, mọi người đều làm như vậy mà. Có gì đáng để bàn tán hay làm ầm ĩ chứ? Nếu không thế, nuôi các khách quý để làm gì?

Tất nhiên, ban đầu cũng có người không đồng ý, nhưng sau khi ngày càng nhiều người làm như vậy, mọi người dần quen với điều này. Giống như việc tìm vài người bạn học cho con cái của chủ nhân; những công việc vất vả hàng ngày đều được giao cho những người bạn học đó làm, phải không?

Vì vậy, khi nhìn thấy con đường đầy gian khổ mà Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ Phí Tiềm đã chọn...

“Tt… tt…” Quách Đồ uống một ngụm rượu, không biết là đang tự sự hay đang cảm nhận điều gì đó.

Nhớ lại ngày xưa, mình cũng từng đầy hoài bão, nhưng bây giờ, khi đã vào tuổi trung niên, dường như chỉ còn lại khả năng quỳ lạy và phục tùng mà thôi. Những lý tưởng khác, giống như khuôn mặt của Viên Thiệu, đã dần phai nhạt, thậm chí không thể nhớ ra nữa.

“Anh Quách,” Phùng Kỷ nói, trong giọng có chút mong đợi và lo lắng, “không biết Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ có thể nhìn thấu điều này không…”

Quách Đồ vỗ nhẹ lên mặt bàn, “Chúng ta chỉ là những công cụ mà thôi…”

Phùng Kỷ gật đầu, rồi lại lắc đầu, sau đó cầm ly rượu và uống hết. Đúng vậy, bây giờ chúng ta cũng chỉ là những công cụ dưới trướng của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ mà thôi. Nếu ông ấy muốn sử dụng chúng ta, chúng ta sẽ được sử dụng; nếu không, thì cũng chẳng ai cần đến chúng ta cả. Một công cụ có thể tự quyết định được số phận của mình sao?

Giống như một chiếc bình giống nhau; nó có thể dùng để đựng rượu, cũng có thể dùng để đựng nước, thậm chí còn có thể dùng để đựng phân…

Lãnh đạo của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ.

Bên trong Đại Sảnh Chính Sự.

Bây giờ, Phí Tiềm đang ngửi thấy mùi hôi thối phức tạp, và anh ta đã gặp Ruan Yu.

Bên trong tù, dù có cửa sổ và hệ thống thông gió, nhưng không khí lạnh lẽo vẫn không thể tan biến. Chỉ sau một ngày một đêm ở trong tù, Ruan Yu dường như đã bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối đó; cơ thể cô ấy trông rất tồi tệ, và có thể thấy những đường màu xanh đen lan tỏa ra từ người cô ấy.

“Người đây! Dẫn Ruan Yu đi tắm rửa đi!” Phí Tiềm nhíu mày và gọi người hầu, để họ đưa Ruan Yu đi tắm rửa trước.

Dù sao thì Ruan Yu cũng là một đệ tử của Thái Nguyên, vì vậy Phí Tiềm cũng cần phải gặp cô ấy một lần.

Một khi đã bước vào thế giới giang hồ sâu thẳm như đại dương, thì nơi đó luôn có những con người.

Tất n

Lợi ích…

Nhưng Phi Tiềm không thể hiểu nổi tại sao Nguyễn Du lại sẵn lòng lao vào vòng xoáy rắc rối này, và còn khiến bản thân mình bị bẩn thỉu như vậy? Nguyễn Du muốn gì? Điểm lợi ích ở đâu?

Phi Tiềm không hiểu; còn Nguyễn Du thì càng không hiểu hơn nữa. Sau khi gặp Phi Tiềm, cô vẫn còn trông lờ đờ, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi tình trạng hỗn loạn.

Phi Tiềm không nhịn được mà hít mũi một cái; thấy không còn mùi lạ nào nữa, anh liền nói: “Nếu nói ra, ta có lẽ nên gọi Nguyễn huynh là ‘sư huynh’…”

Nguyễn Du ngập ngừng một chút, rồi cung tay đáp: “Điều này… ta không dám…”

Bàng Tống ngồi bên cạnh không nhịn được mà nhướng mày.

Phi Tiềm bật cười hai tiếng, càng thấy rằng nếu Nguyễn Du thực sự có tính cách như vậy, thì cô sẽ không thể làm được những việc lớn lao gì… Nhưng anh cũng không thể chắc chắn được; dù sao thì trước đó Tư Mã Dực đã từng yêu mến cô, ai biết liệu Nguyễn Du có chỉ giả vờ như vậy hay không?

“Nghe nói ngày xưa sư phụ đã dạy Nguyễn huynh về Kinh Thi phải không?” Phi Tiềm muốn tìm một điểm để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Nguyễn Du gật đầu: “Đúng vậy.” Rồi cô im lặng lại.

Phi Tiềm nhướng mày, không nói gì thêm.

Nguyễn Du vẫn giữ im lặng.

Phi Tiềm nhìn về phía Bàng Tống; Bàng Tống cũng nhìn Nguyễn Du.

Nguyễn Du vẫn tiếp tục im lặng.

“À này…” Phi Tiềm bất chợt không biết nên nói gì, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ta có một câu hỏi… Không biết hai chữ ‘Huī Huī’ có ý nghĩa gì?”

Nguyễn Du gật đầu và nhanh chóng trả lời: “‘Huī’ có nghĩa là ánh sáng rực rỡ; trong Kinh Thi – Bài ca nhỏ về cây đào – có câu: ‘Hoa của cây đào, rực rỡ đến lạ thường’… Ồ? Phải chăng Phi Tiềm đang nói rằng ta đã vi phạm quy luật của cây đào, xa rời tình bạn giữa anh em?”

Phi Tiềm cười và nói: “Chẳng phải sao?”

Nguyễn Du lắc đầu: “Không phải vậy. Tình bạn cá nhân thuộc về lĩnh vực riêng tư; còn việc vì dân mà đấu tranh thì thuộc về lợi ích công cộng. Làm sao có thể vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung được? Vì vậy, điều đó không phải là việc phản bội.”

“Ah ha!” Bàng Tống bên cạnh không nhịn được nữa, đứng dậy chuẩn bị phản bác, nhưng bị Phi Tiềm ngăn lại; anh chỉ có thể ngồi xuống lại và thở dài một tiếng.

“Vậy thì…” Phi Tiềm suy nghĩ một lát, cười và nói: “Xin Nguyễn huynh theo ta đi…”

Ra khỏi đình chính trị, Phi Tiề

Trong thành Thành Trường An, có hai nhà tù: một cái nhỏ hơn gọi là Nhà tù Bắc, và một cái lớn hơn gọi là Nhà tù Nam.

Lúc này, phần lớn những người bị bắt vào ngày hôm đó đều đang bị giam giữ trong Nhà tù Nam. Phi Tiên đứng ở cửa nhà tù nhưng không đi vào, mà chỉ sai người dẫn Ruan Yu vào bên trong để xem thử.

Ruan Yu không hiểu lý do, nhưng cũng không có ý kiến gì, nên đã theo người canh gác bước vào nhà tù. Bên trong nhà tù, những tù nhân bị giam giữ trông còn tệ hại hơn cả Ruan Yu – họ chưa được tắm rửa hay chuẩn bị gì cả; một số người thậm chí còn bị tra tấn đến mức da thịt lộn xộn, khiến cả nhà tù tràn ngập mùi hôi thối khủng khiếp.

Ruan Yu không khỏi nhăn mặt, nghĩ rằng Phi Tiên muốn cho anh ta thấy sự khác biệt giữa cuộc sống bên ngoài và bên trong nhà tù… Nhưng Ruan Yu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; miễn là nơi nào an lòng, thì đó chính là thiên đường.

“Đây... đây là...”

“Aaa, Ruan huynh đến rồi!”

“Công tử Ruan! Đây này! Công tử Ruan!”

“Ah ư…”

Bên trong nhà tù, Ruan Yu với bộ áo lụa sạch sẽ trông giống như ánh nắng hiếm hoi xuất hiện giữa bầu tối, từ trên trời từ từ hạ xuống… Ngay lập tức, điều này gây ra một cơn xôn xao lớn trong nhà tù. Vô số những cánh tay bẩn thỉu, gầy yếu, hoặc đẫm máu đều vươn ra từ sau song sắt, vung vẫy loạn xạ, như thể muốn nắm bắt lấy tia nắng ấy.

“Công tử Ruan, ngài đến để cứu tôi sao?”

“Ruan huynh, nhanh nhìn đây này! Nhanh cứu tôi ra ngoài!”

“Ruan huynh, tôi là…”

“Công tử Ruan…”

Những người lính canh bên cạnh Ruan Yu lập tức la mắng và dùng gậy đánh những cánh tay đó, buộc chúng phải rút lại.

Khi những tiếng van xin biến thành tiếng kêu thảm thiết, những hy vọng không được đáp ứng đã trở thành oán hận.

“Kẻ phản bội!” Một giọng nói đột ngột vang lên. “Hắn là kẻ phản bội! Hắn đã phản bội chúng ta!”

“…” Ruan Yu ngạc nhiên.

Những cánh tay vẫn đang vung vẫy bên trong song sắt dần dần ngừng lại, và những đôi mắt đỏ, đen, hoặc trắng ló ra, nhìn chằm chằm vào Ruan Yu: “Kẻ phản bội… Hắn là kẻ phản bội…”

“Con thú đó! Chắc chắn hắn đã phản bội chúng ta mới được sống thoải mái như vậy!”

“Ruan Yu, thật là ngu ngốc khi ta tin tưởng ngươi… Thật là đáng ghét! Phải trừng phạt ngươi ngay lập tức!”

“Ruan Yu! Ngươi sẽ không chết yên thân đâu!”

“Kẻ ác độc! Thật muốn nghiền nát xương cốt ngươi!”

“He~tui!”

Một luồng đờm đặc quánh, có lẫn máu, bị phun ra và dính trên áo R