Người hầu nhận lệnh rồi đi, không bao lâu sau, Viên Thác đã đến.

Nguyên Khuê ra hiệu cho Viên Thác ngồi xuống, không vội vàng nói gì mà chỉ suy nghĩ trong lúc nhìn chằm chằm vào Viên Thác.

Có thể nói, về ngoại hình, Viên Thác đẹp trai hơn Viên Thiệu rất nhiều, đây cũng là một trong những lý do khiến Nguyên Khuê ưu ái Viên Thác hơn so với Viên Thiệu.

Viên Thiệu là kết quả của cuộc tình giữa Viên Phùng khi ông say mèm và một nữ ca sĩ trong nhà, là sản phẩm phụ của việc say xỉn. Từ nhỏ, Viên Thiệu không được quan tâm nhiều, nên cơ thể trở nên cứng cáp do sống ngoài trời nhiều. Trái ngược với Viên Thác, người được nuôi dưỡng trong điều kiện tốt từ nhỏ, nên càng lớn càng có vẻ đẹp thanh tú.

Hơn nữa, mẹ của Viên Thiệu chỉ là một nữ ca sĩ, vì vậy Viên Thiệu phải tự học cách ăn nói và cư xử đúng mực. Còn Viên Thác thì khác, từ khi ba tuổi đã có các quan chức chuyên trách hướng dẫn, mọi hành động của anh ta đều phải tuân theo quy tắc. Theo thời gian, Viên Thác dần có phong cách của một gia tộc quý tộc, trong khi Viên Thiệu thường xuyên bị chỉ trích vì cách cư xử thiếu chuẩn mực.

Điều này cũng giải thích tại sao sau này Viên Thiệu thường xuyên kết bạn với những người hùng lang thang ở thành thị, trong khi Viên Thác lại thường xuyên trò chuyện về lịch sử và văn hóa cùng với con cháu các gia tộc quý tộc.

Nhìn Viên Thác, người trông giống hệt anh trai mình là Viên Phùng, với khuôn mặt trẻ trung nhưng lại mang chút kiêu ngạo, Nguyên Khuê trong lòng dù có chút tiếc nuối, nhưng cuối cùng vẫn quyết định rằng dù ở nhà có tốt đến đâu, nhưng nếu không trải qua gian khổ thì làm sao có thể trở thành một người lớn mạnh mẽ được?

Nguyên Khuê nói: “Con biết chuyện của anh trai con chưa?” – Con đã biết chuyện Viên Thiệu từ bỏ chức vụ rồi đấy phải không?

Viên Thác gật đầu: “Con đã biết rồi.” Thực ra, sau khi Viên Thiệu bỏ trốn, Viên Thác không hề lo lắng mà còn cảm thấy thoải mái. Từ nhỏ đến lớn, điều khiến Viên Thác phiền lòng nhất chính là luôn bị so sánh với anh trai mình. Một người là con chính thức, một người là con riêng, có gì để so sánh chứ?

Nguyên Khuê nói: “Bây giờ triều đình đã bổ nhiệm anh trai con làm Thái thú Bão Hải.”

Dù Bão Hải không phải là một quận lớn, nhưng cũng là một huyện lớn. Vị trí Thái thú của một huyện lớn là một chức vụ quan trọng với mức lương cao. Quan trọng hơn nữa, Thái thú có quyền quản lý mọi việc dân sự và quân sự trong khu vực mình quản lý, và còn có thể tự do bổ nhiệm các quan chức dưới quyền mình, như thư ký hay cấp dưới khác. Thông thường, triều đình sẽ chấ

“Đây là chuyện gì vậy? Không những không bị truy cứu trách nhiệm khi từ chức mà còn được phong chức cao hơn nữa! Nếu biết trước có chuyện tốt như thế này, tôi đã sớm xin từ chức rồi!”

“Đây là kế hoạch của đám người nhà Đổng,” Nguyên Khuê giải thích cho Viên Thác nghe, trong lòng không khỏi thở dài. Đây chính là gánh nặng mà gia tộc quý tộc như nhà Viên phải gánh chịu – gia tộc Viên có uy thế lớn, tự nhiên cũng thu hút nhiều sự chú ý; suốt những năm qua, có vô số kẻ muốn lợi dụng danh tiếng của nhà Viên để nâng cao địa vị của mình, hoặc muốn liên minh, hoặc muốn áp đảo họ. Nguyên Khuê đã trải qua quá nhiều tình huống như vậy, và dường như đã quen với mọi tình huống rồi, nhưng nhìn vào Viên Thác trước mắt, anh ta vẫn còn quá non nớt.

“Hiện tại, ngươi có bao nhiêu binh khí?” Nguyên Khuê hỏi.

Mặc dù Viên Thác không phải là quan võ của triều đình, nhưng xuất thân từ gia tộc quý tộc, việc nuôi dưỡng một số binh khí riêng tư là điều ai cũng biết; miễn là không vượt quá giới hạn nhất định, thì cơ bản không ai can thiệp vào.

“Khoảng một đội binh,” Viên Thác trung thực trả lời. Theo hệ thống quân đội thời Hán, mỗi “qu” gồm hai đội, mỗi đội lại gồm mười lăm người, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng; vì vậy, Viên Thác có khoảng gần một trăm lính riêng.

Nguyên Khuê gật đầu, điều này khá phù hợp với những gì ông biết. Nguyên Khuê lấy ra một vòng đeo tay và đưa cho Viên Thác, nói: “Hãy dùng vật này để tìm đến Quách Trưởng ở đội quân phía nam của Vườn Tây; họ sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngươi.”

Sau đó, Nguyên Khuê nói thấp giọng: “Bọn người nhà Đổng muốn lật đổ hoàng đế; có lẽ họ sẽ giam giữ hoàng đế ở Nam Cung. Ngươi hãy tìm cơ hội để tạo ra tiếng ồn ào và đột nhập cứu hoàng đế ra!”

“Gì cơ?! Đột nhập… đột nhập cứu hoàng đế?!” Viên Thác hoảng sợ.

“Hãy bình tĩnh lại!” Nguyên Khuê nhắc nhở. Chẳng qua chỉ là đột nhập cứu một vị hoàng đế bị lật đổ mà thôi, có đáng để hoảng loạn đến thế sao?

Viên Thác hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại. “Chú nói thật là nhẹ nhàng quá… Nói đến việc đột nhập cứu hoàng đế như thể đó chỉ là việc uống trà hay trò chuyện bình thường vậy… Nhưng đó là hoàng đế mà! Mặc dù đã bị lật đổ, nhưng trong cả triều đại Hán, chỉ có một vị hoàng đế như vậy thôi mà?”

Nhưng tại sao gia tộc Viên lại phải liều lĩnh làm như vậy? Hay nói cách khác, tại sao chính Viên Thác lại phải chấp nhận rủi ro này?

Nguyên Khuê nhìn thẳng vào mắt Vi

Nguyên Khuê lại đặt ra một câu hỏi dường như không mấy muốn thực hiện: “Nếu hoàng đế bị phế truất, anh trai ngươi sẽ được lợi ích gì?” — Nếu Viên Thiệu từ chức và thực sự khiến hoàng đế bị phế truất, ông ta sẽ thu được lợi ích gì?

Viên Thác suy nghĩ một lúc rồi thử đáp: “Lòng tin của mọi người chăng?”

Nguyên Khuê vuốt ve râu mình và gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, khi ngươi tiến hành kế hoạch này, cần phải biết rằng dù thành công hay thất bại cũng không sao cả.” — Việc giao cho ngươi làm điều này không nhất thiết phải thành công; ngay cả khi thất bại cũng không quan trọng lắm. Quan trọng là ngươi có hiểu ý tôi không.

Viên Thác nghe xong có vẻ suy tư sâu sắc.

Nguyên Khuê vẫy tay trên mặt bàn và chỉ vào hai cung điện ở phía bắc và phía nam… Nhìn thấy Viên Thác gật đầu, Nguyên Khuê tiếp tục giải thích: “Nếu hoàng đế bị phế truất, chắc chắn sẽ bị giam giữ trong các cung điện ở hai bên con hẻm Vĩnh Hàng…” — Dù sao thì cũng là hoàng đế bị phế truất; tất nhiên không thể để ông ta tự do đi khắp nơi được. Giam giữ ông ta trong cung là lựa chọn tốt nhất.

Nguyên Khuê sau đó vẽ một đường viền lớn trên mặt bàn, tượng trưng cho bức tường thành, và nói: “Quân đội riêng của ngươi có thể ẩn náu ở cổng nam, chuẩn bị nhiều xe ngựa, và tận dụng lúc hỗn loạn để tiến vào cung. Ngươi dẫn quân của Trương Tiêu, đi qua các cung điện và thoát ra cổng nam…” Nguyên Khuê vẽ một đường nối giữa cung nam và cổng nam thành.

Dù sao thì cung nam cũng gần cổng nam nhất, con đường ngắn nhất, vì vậy rủi ro cũng tương đối thấp.

Nhìn thấy Viên Thác cúi đầu suy nghĩ, Nguyên Khuê lại bổ sung: “Ngươi có thể mời Tào A Mạn cùng tham gia vào kế hoạch này.”

Tào A Mạn… Tào Tháo… Tại sao lại cần đến ông ta? Chẳng phải càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt sao?

“Tào A Mạn chắc chắn có người quen cũ trong cung,” Nguyên Khuê nói, rồi tiếp tục: “Ngươi có thể để ông ta đảm nhận vai trò chủ mưu.”

Nhìn thấy Viên Thác có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, Nguyên Khuê cuối cùng còn nhắc nhở: “Con trai yêu, ngươi phải nhớ rằng, mỗi khi thực hiện một kế hoạch, luôn phải chuẩn bị lối thoát; Tào A Mạn cũng chính là một lối thoát… Hãy suy nghĩ kỹ lại, ngày mai chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Viên Thác sau đó cáo từ. Trước khi rời đi, ông ta hỏi: “Sau khi mọi chuyện xong xuôi, tôi nên đi đâu?” — Dù có thành công hay không, chắc chắn tôi không thể ở lại Lạc Dương Thành được nữa… Vậy thì nên đi đâu đây?

“Có thể đến Nam Dương.”

Tác giả tối qua bị