Khi làn sóng thời cuộc bắt đầu cuốn trôi, dù là chống đối hay đón nhận, đối với đại đa số người bình thường mà nói, điều đó cũng không thể thay đổi được gì cả; họ chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động mà thôi.

Người đứng đầu bộ tộc Đinh Lăng đứng trên đỉnh đồi, nhìn xuống sa mạc bao la phía dưới, vẻ mặt ông ta trầm mặc và yên bình. Bóng đêm vẫn chưa hoàn toàn buông xuống, những ánh đèn lẻ tẻ lan tỏa trên cánh đồng.

Người Đinh Lăng này sinh ra và lớn lên giữa sa mạc. Kể từ khi người Xiênbì bắt đầu suy yếu, ông ta đã nhanh chóng và quyết liệt chiếm lấy những đồng cỏ vốn thuộc về người Xiênbì.

Trong sa mạc, gia súc chính là Trang Hòa, còn đồng cỏ thì giống như Điền mù.

Nếu có nhiều đồng cỏ hơn, có nghĩa là có thể nuôi được nhiều gia súc hơn, có nhiều người hơn, nhiều của cải hơn, và cũng có nhiều quyền lực hơn…

Tuy nhiên, cơ cấu chính trị yếu kém của người Đinh Lăng giống như những bộ quần áo trong một căn phòng – trông có vẻ như đủ, nhưng lại thiếu mất một miếng ở đâu đó, thật sự rất khó khăn. Người đứng đầu bộ tộc Đinh Lăng vẫn cố gắng kiểm soát bản thân, không để mình trở nên kiêu ngạo quá mức, nhưng những người đứng đầu các bộ lạc nhỏ trước đây, sau khi bỗng nhiên có được sự mở rộng nhanh chóng, đã bắt đầu có những thay đổi không mấy tốt đẹp.

Nói một cách đơn giản, họ trở nên tự cao, cho rằng mình đã thành công.

Trong những ngày qua, người đứng đầu bộ tộc Đinh Lăng đã liên tục ban hành các lệnh khác nhau, cố gắng thuyết phục các người đứng đầu bộ lạc bình tĩnh lại, củng cố vị trí của mình, thậm chí còn sẵn lòng từ bỏ một số khu vực đồng cỏ mà các bộ lạc khác đang tranh giành gay gắt, nhằm tạo ra những khu vực tam giác bảo vệ… Nhưng những nỗ lực này không mang lại hiệu quả như mong đợi.

Những hạn chế của hệ thống bộ lạc của người Hồ đã được bộc lộ rõ ràng.

Xét từ một góc độ nào đó, hệ thống bộ lạc của người Hồ thậm chí còn giống với hệ thống phong kiến ở Tây Âu. Dù người lãnh đạo hàng đầu có quyền kiểm soát trực tiếp các bộ lạc thuộc về mình, nhưng các người đứng đầu các bộ lạc khác, dù phải tuân theo lệnh của người lãnh đạo hàng đầu, thì việc ban hành lệnh trong bộ lạc của họ vẫn do chính họ quyết định. Nếu những lệnh đó trái ngược với ý muốn của người lãnh đạo hàng đầu…

Những ngày này, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, người đứng đầu bộ tộc Đinh Lăng lại đứng trên đỉnh đồi này nhìn xa xăm. Không ai biết ông ta đang nghĩ gì; ngay cả những người hầu cận

Nhưng nếu muốn ăn thịt bò cừu, làm sao dao có thể không dính máu được?

Lần này...

E rằng ngay cả khi muốn tránh khỏi điều đó, cũng không thể thoát khỏi được nữa.

Nhìn xuống bóng tối yên bình này dưới ánh trăng, anh chỉ cảm thấy một chút run rẩy trong lòng.

......(〒︿〒)......

U Châu.

Vùng phía Bắc.

Trong đợt tấn công đầu tiên của Công Tôn Độ tại Liêu Đông, họ đã gặp phải một trở ngại lớn.

Cuộc chiến ác liệt đã kéo dài suốt năm giờ đồng hồ.

Từ ban ngày cho đến hoàng hôn.

Bóng tối đã buông xuống, nhưng ngọn lửa vẫn cháy rực.

Máu người cũng lan rộng theo những ngọn lửa ấy...

Toàn bộ Ngư Dương Thành đã được nhuộm một màu đỏ thắm. Những mũi tên lửa bay qua bầu trời, trong sự chập chờe của ánh sáng và bóng tối, có thể thấy những xác chết nằm la liệt, cũng có những binh sĩ bị thương vẫn lảo đảo cầm vũ khí đứng dậy từ trong vũng máu. Trên và dưới thành, cuộc chiến ác liệt diễn ra khắp nơi. Ánh lửa soi sáng lên máu người, cũng soi sáng lên những khuôn mặt hung ác của hai bên đang giao tranh...

Không mấy ai ngờ rằng, chỉ với hơn hai nghìn binh sĩ của Tào Quân, lại có thể chống chịu được trong thời gian dài như vậy trước các đợt tấn công của quân Công Tôn!

Tiếng ồn ào vang quanh, trên cao đài quân sự, Công Tôn Độ mặc chiếc áo khoác lớn, đứng dưới lá cờ của tướng lĩnh, ánh mắt chăm chú theo dõi tình hình trận chiến. Thỉnh thoảng, ông lại đưa ra một mệnh lệnh, điều động lực lượng dự bị hay thay đổi trận đội hình để ứng phó với những biến động trên chiến trường.

Quân Công Tôn tại Liêu Đông không thiếu kinh nghiệm trong việc tấn công các thành phố, nhưng những đối thủ họ từng đối mặt trước đây đều là những quốc gia nhỏ bé và yếu thế như Cao Cử Ly hay Phù Duy… Vì vậy, đây thực sự là lần đầu tiên họ gặp phải một thách thức lớn như Ngư Dương Thành.

Công Tôn Độ tự nhiên không hề biết rằng, hệ thống phòng thủ ban đầu của Tào Quân được thiết kế để đối phó với Fi Qian; thậm chí, vì biết rằng Fi Qian sở hữu một “phép thuật” có thể phá hủy cổng thành trực tiếp, họ còn tăng cường cấu trúc phòng thủ của các cổng thành một cách đặc biệt… Và đúng lúc đó, Công Tôn Độ đã gặp phải điều đó.

Thông thường, một sân bãi có thể chứa được khoảng hai ba nghìn người, nhưng lần này, số lượng người đang giao tranh trên và dưới thành Ngư Dương đã gần chạm đến hai mươi nghìn người…

Quân Tào Quân bảo vệ thành chỉ có hai nghìn người, nhưng trong thành còn có cả người dân thường; chính sự hỗ trợ của những người dân này mới giúp Ngư Dương có thể kiên trì chống

“Chết tiệt!” Công Tôn Độ nghiến răng tức giận.

Hồi đó, Công Tôn Tàn chẳng phải đã từng là vua của Ngư Dương Thành sao? Chẳng phải đã kiểm soát được khu vực phía bắc Uy Bắc hay sao? Sao bây giờ, khi lá cờ của gia tộc Công Tôn được treo dưới thành, những người dân ở Ngư Dương Thành không chỉ làm ngơ mà còn đi giúp phe Tào thổ bảo vệ thành trì?! Lũ ngu dốt này đang nghĩ gì vậy? Họ có phải đã mất trí rồi không? Lẽ ra khi lá cờ Công Tôn xuất hiện dưới thành, người dân trong thành phải reo hò mừng rỡ và quay sang ủng hộ phe chúng ta chứ!

Ban đầu, Công Tôn Độ còn nghĩ rằng người dân trong thành chỉ là chưa biết họ đang đến nên mới không hành động gì. Nhưng sau khi sai người gửi thư vào thành mà không nhận được phản hồi, lại thấy họ còn đi giúp quân Tào bảo vệ thành, ông mới hoàn toàn từ bỏ hy vọng sẽ có sự hỗ trợ từ họ. Và vì thế, ông càng ghét bỏ những người dân ở Ngư Dương Thành này hơn.

Cuối cùng, họ cũng đã đánh bại được Tào Thuần, nhưng Ngư Dương Thành vẫn không thể bị chiếm lấy. Mặc dù có thuyền bè để vận chuyển nhiều đồ tiếp tế hơn so với đường bộ, nhưng số lượng đó cũng không phải là vô hạn…

Hôm nay, nhất định phải chiếm được Ngư Dương Thành!

Từ khi trận chiến bắt đầu, Công Tôn Độ đã triệu tập toàn bộ binh sĩ của mình đến tuyến đầu ở Ngư Dương Thành và liên tục giao tranh. Trong suốt gần năm giờ đồng hồ chiến đấu ác liệt, sức mạnh kháng cự cuối cùng của người dân trong thành dần bị tiêu hao. Đến lúc này, máu và sinh mạng của hai ba ngàn người đã đổ trên các bức tường thành… Nếu bạn không cảm thấy gì khi nghe con số này, hãy thử tưởng tượng một sân trường đầy xác chết, tất cả các đường chạy và bãi cát đều ngập trong máu…

Khi Công Tôn Độ ra lệnh tiến quân, ông đã dự đoán được rằng trận chiến này sẽ rất khó khăn, nhưng họ không ngờ rằng ngay từ đầu, mọi thứ đã trở nên quá gay gắt như vậy.

Là một người từng làm công chức nhỏ mà sau này trở thành một lãnh chúa quân sự, Công Tôn Độ đã trải qua rất nhiều khó khăn và gian khổ trên con đường thăng tiến của mình. Cho đến bây giờ, khi đã trở thành thái thú của Liêu Đông và một trong những lãnh chúa quyền lực, ông muốn gây dựng công trạng, muốn đứng ở vị trí cao nhất trong thế giới này và cạnh tranh với các anh hùng khác.

Con trai của một kẻ trốn tội, bây giờ đã trở thành người quyền lực. Mọi người đều thấy vẻ hào nhoáng của Công Tôn Độ, nhưng ai có thể nhìn thấy những bẩn thỉu và vết thương ẩn sau bộ áo lụa của ông?

Những sự nhục nhã mà ông đã chịu đựng, chẳng phải là vì mong muốn đạt được thành công ngày hôm nay sao?

Công Tôn Tàn tấn công thành, quân T

「……」 Công Tôn Độ nhìn chằm chằm vào bầu trời lúc hoàng hôn đỏ thắm, rồi quay đầu nhìn về phía Ngư Dương Thành, tiếp tục nhìn những binh sĩ của mình đã chiến đấu gian khổ suốt cả ngày, cuối cùng ông đã ban ra mệnh lệnh: «Ai đó… đi truyền lệnh! Nếu hôm nay chúng ta giành được thành này, thì không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào trong ba ngày tới! Mọi thứ thu được đều là của các người!»

  Mệnh lệnh được truyền đi…

  Những tiếng la hét dữ dội bắt đầu vang lên.

  Giống như tiếng của loài thú dã.

  Các lá cờ của Tào Quân trên đỉnh Ngư Dương Thành cuối cùng cũng đã bị hạ xuống sau hàng loạt cuộc tấn công liên tiếp…

  ……\‵(●●)‵\……

  Hà Đông.

  Mùa xuân tràn ngập sức sống.

  Ba Sắc Kỳ bay cao trong gió.

  «Nhìn này, thực ra mọi chuyện rất đơn giản phải không?» Phi Tiềm hỏi Phi Trân.

  Phi Trân gật đầu.

  Chuyện ở Hà Đông vốn dĩ không hề phức tạp.

  «Cha ơi…» Phi Trân có vẻ băn khoăn, «Tại sao những người này lại làm những việc ngu ngốc như vậy?»

  «Ngu ngốc à?» Phi Tiềm hỏi.

  Phi Trân gật đầu một cách nghiêm túc.

  «Nhưng theo cảm nhận của họ, họ không hề cho rằng mình đang làm điều ngu ngốc… Thậm chí ban đầu, họ còn nghĩ chính chúng ta mới là những kẻ ngu ngốc… Chỉ khi nhìn lại kết quả sau này và suy luận về quá trình xảy ra, họ mới nhận ra rằng mình đã làm những điều ngu ngốc… Nhưng chỉ những người có thể tránh được những sai lầm đó từ đầu… mới thực sự là những người thông minh…»

  «Vậy thì… Bèi Cự Quang có phải là người thông minh không?» Phi Trân hỏi.

  Phi Tiềm nói: «Bạn nghĩ sao?»

  «Tôi nghĩ anh ấy không phải… À, chắc cũng chỉ được coi là nửa người thông minh thôi…» Phi Trân suy nghĩ một lát, «Nếu từ đầu anh ấy đã làm đúng điều cần làm… thì có lẽ anh ấy mới thực sự là người thông minh…»

  Phi Tiềm gật đầu, «Làm đúng điều cần làm ư? Nói như vậy cũng không sai… Vậy bạn biết tại sao anh ấy lại không làm đúng ngay từ đầu không?»

  Phi Trân suy nghĩ một lúc, «Có lẽ anh ấy không nghĩ đến điều đó?»

  «Có thể vậy… Nhưng tôi nghĩ là vì lúc đó, trí tuệ của anh ấy đã bị sự kiêu ngạo của chính mình che lấp mất rồi…» Phi Tiềm nói một cách chậm rãi, «May mắn thay, sự kiêu ngạo đó chỉ ảnh hưởng đến một nửa trí tuệ của anh ấy… Và thế là… mọi chuyện đã diễn ra như vậy…»

  «Vậy còn chúng ta thì sao? Cha

“Giờ mới hối tiếc, nếu biết trước thì đã làm khác rồi… Phải chăng thật sự không thể nhìn thấy, không thể nghĩ ra được? Cũng không phải lúc nào cũng như vậy đâu…” Người dân Hoa Hạ đều rất thông minh, nhưng hầu hết những người thông minh ấy lại thích kích động những kẻ ngốc đi tiến về phía trước, trong khi bản thân họ thì ẩn sau để quan sát. Vì vậy, một khi tìm ra những “người thông minh” đứng đằng sau mọi chuyện, việc giải quyết các vấn đề ở khu vực Hà Đông cũng không hề khó khăn lắm. Tất nhiên, đó chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi; muốn giải quyết triệt để… ngay cả các thế hệ sau này cũng không thể làm được, huống chi là vào thời điểm đó. Đó chính là chính trị. Có vẻ như ai cũng thắng, nhưng thực tế thì không ai thắng hoàn toàn, cũng không ai thua hoàn toàn. Nói một cách đơn giản, đó chính là sự thỏa hiệp. Hoàng Nguyệt Anh muốn ngăn chặn việc Giáo sư Phi Tiềm áp đặt những yêu cầu lên Phi Trân, bởi vì bà không muốn Phi Trân phải học cách “thỏa hiệp” từ sớm, nhất là những thỏa hiệp mang tính chính trị – những thứ tỏ ra ô uế và hèn nhát. Vì vậy, ban đầu Hoàng Nguyệt Anh rất phản đối, thậm chí còn cảm thấy lo lắng. Nhưng Phi Tiềm cho rằng, nếu Phi Trân bắt đầu đảm nhận một phần công việc của mình, thì không thể tránh khỏi những vấn đề này được; thà rằng từ sớm, Phi Trân được tiếp xúc với những nội dung liên quan đến chính trị, còn hơn là để đến sau này mới mơ hồ và làm mọi thứ rối ren. Ba Sắc Kỳ bay cao trên không, đội ngũ được sắp xếp gọn gàng, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng. Sau khi quyết định được phương pháp giải quyết cụ thể, việc tiếp theo chỉ là tuân theo quy trình thủ tục mà thôi. Vì vậy, Phi Tiềm không muốn tiếp tục ở lại An Dịch để lãng phí thời gian, nên quyết định lập tức lên đường đến Bình Dương. Trước khi rời khỏi An Dịch, Phi Trân rất do dự; cô vừa muốn đi cùng xe của mẹ mình, vừa lo rằng nếu ở lại xe của cha, liệu cha có buồn không… Lúc đó, Phi Trân thực sự rất đau đầu, còn phức tạp hơn cả lúc cô phải giải quyết vụ án về binh khí ở Hà Đông An Dịch nữa. Phi Tiềm cười ha hả nói với Phi Trân: “Từ An Dịch đến Bình Dương có một đoạn đường, từ Bình Dương đến Âm Sơn cũng có một đoạn đường. Sao không thế này nhỉ: con ở lại xe của mẹ trước, đợi đến đoạn đường từ Bình Dương đến Âm Sơn rồi mới đi cùng ba, như vậy có được không?” Phi Trân reo hò mừng rỡ, cảm thấy mình đã giải quyết được một vấn đề lớn… Nhưng khi cô leo lên xe của Hoàng Nguyệt Anh và bắt đầu nói lung tung, thì

“Hừ! Đoạn đường này có thể giống như đoạn đường kia được sao?!”

Phí Tiềm cười ha hả, rồi nói với Phí Trân: “Đây lại là một bài học nữa rồi! Lúc nãy tôi đã nói điều gì? Cậu nhớ chưa? Nhớ cho kỹ nhé… Đừng vội vàng đồng ý ngay khi thấy có lợi ích trước mắt… Mà phải bình tĩnh suy nghĩ kỹ lưỡng, phân tích và đánh giá trước khi đưa ra quyết định… Đó chính là…”

Phí Trân ôm đầu, cau mặt nói: “Biết rõ lợi ích! Ầi!”

“Vì vậy, việc biết và thực hiện vẫn còn khác nhau…” Phí Tiềm gật đầu, “Không sao đâu, mắc sai lầm vài lần không thành vấn đề, nhưng không thể cứ mãi mắc sai lầm… Đừng quên dành thời gian đọc sách nhiều hơn…”

“Đang mang theo đây!” Phí Trân vội vàng lấy cuốn “Xuân Thu” trong lòng ra.

Phí Tiềm gật đầu, sau đó cũng gửi một cái hiệu cho Hoàng Nguyệt Anh, rồi cùng nhau tiếp tục lên đường.

Phí Trân ngồi trong xe, nhìn theo bóng dáng của Phí Tiềm xa dần, rồi quay đầu kéo tay áo Hoàng Nguyệt Anh: “Mẹ ơi!”

Hoàng Nguyệt Anh nhìn theo bóng dáng của Phí Tiềm, cũng có vẻ đang suy nghĩ, nên một lúc lâu mới trả lời Phí Trân.

Phí Trân lại kéo tay áo, rồi gọi to hơn: “Mẹ ơi!”

“Ôi trời! Đồ nhỏ bé này!” Hoàng Nguyệt Anh giật lấy tay áo mình, “Đừng kéo nữa! Chỉ có hai mẹ con thôi, có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, gọi gì thế này…”

Đối với cái tên “đồ nhỏ bé”, Phí Trân không để tâm; mỗi khi ở bên Hoàng Nguyệt Anh, cô bé luôn tỏ ra năng động và nghịch ngợm hơn so với khi ở bên Phí Tiềm. Phí Trân tiến lại gần Hoàng Nguyệt Anh: “Mẹ ơi, khi mẹ gặp cha lần đầu tiên, cha đã như vậy rồi phải không… Ý tôi là…”

“Cậu muốn nói gì?” Hoàng Nguyệt Anh nhìn chằm chằm vào Phí Trân.

Phí Trân nuốt nước bọt, hạ giọng xuống, như thể sợ rằng Phí Tiềm ở xa có thể nghe thấy: “Chính là… cha thích tính toán… và còn có điều đó nữa…”

“Gian xảo, lão luyện trong thế giới này à?” Hoàng Nguyệt Anh hỏi.

“À đúng rồi! Đúng là vậy!” Phí Trân vỗ tay reo lên, “Đúng rồi!”

“Tách!” Hoàng Nguyệt Anh vỗ nhẹ vào đầu Phí Trân, “Nói cái gì thế?! Đó là cha cậu đấy! Đồ nhỏ bé này…”

Phí Trân ôm đầu, thì thầm: “Tôi chẳng nói gì cả…”

Tất nhiên, Hoàng Nguyệt Anh không quan tâm đến lời than phiền của Phí Trân, mà bởi vì những lời nói của cô bé khiến bà chìm vào ký ức: “Ngày xưa à… Cha cậu thực ra… trông cũng khá chân thật và ngay thẳng…”

“À?” Trên khuôn mặt Fi Zhen hiện rõ vẻ không tin.

Hoàng Nguyệt Anh nhìn cô chằm chằm và nói: “Ý tôi là… trông thì vậy mà…”

“Ồ…” Fi Zhen bỗng hiểu ra và đáp: “Đã hiểu rồi… đã hiểu rồi…”

“Cô hiểu cái gì vậy?” Hoàng Nguyệt Anh vừa tức giận vừa buồn cười, “Thật là…”

Fi Zhen tiến lại gần hơn và nài nỉ: “Mẹ ơi, hãy kể cho con nghe đi…”

“Hừ!” Ban đầu Hoàng Nguyệt Anh không muốn nói, nhưng sau khi Fi Zhen liên tục van nài, bà cũng bắt đầu kể chuyện về những sự kiện trước đây…

Trong chiếc xe, mẹ con họ ngồi bên nhau, lúc thì nói chuyện, lúc thì cười đùa; nếu ai không biết chuyện gì đang xảy ra, nhìn từ xa có thể nghĩ rằng hai người đó đều có vấn đề gì đó…

Càng tiến gần Bình Dương, càng thấy nhiều người Nam Hung Nô hơn. Trong vài năm gần đây, số lượng người Nam Hung Nô đã tăng lên khoảng hơn hai mươi nghìn người. Con số này có vẻ khá lớn, nhưng thực tế thì do khu vực Âm Sơn rộng lớn và họ phân tán khắp nơi, nên số lượng họ có vẻ ít hơn so với ban đầu; chỉ riêng gần Bình Dương thì mới thực sự cảm nhận được sự hiện diện của họ.

Người Hán và người Hung Nô đã chiến tranh với nhau hàng trăm năm, nhưng sau khi đặt xuống vũ khí, họ vẫn có thể ngồi cùng nhau uống rượu, trò chuyện và buôn bán; điều này thực sự chứng tỏ tính khoan dung của dân tộc Hoa Hạ.

Ở phía bắc Bình Dương, do từ sớm đã gần với vùng đất của người Hung Nô, nên một số người cũng mặc áo da; tuy nhiên, để phân biệt ai là người Hán và ai là người Nam Hung Nô thì rất đơn giản: ngoài việc nhìn vào kiểu tóc trên đầu, ngay cả từ xa cũng có thể phân biệt được.

Bởi vì khi người Hán nhìn thấy lá cờ Ba Sắc Kỳ, họ sẽ lùi sang một bên để nhường đường; trong khi đó, người Nam Hung Nô không chỉ lùi sang một bên mà còn quỳ xuống nữa…

Người Hán quỳ trước trời, trước đất và trước cha mẹ mình; còn những người khác thì thường không quỳ. Còn người Nam Hung Nô thì sao nhỉ…

“Mẹ ơi…” Fi Zhen chỉ vào những người Nam Hung Nô đang quỳ bên đường và hỏi: “Tại sao những người này lại quỳ như vậy? Chúng ta yêu cầu họ làm vậy sao?”

Hoàng Nguyệt Anh lắc đầu và nói: “Chúng ta chưa bao giờ yêu cầu họ làm như vậy đâu… Chỉ là… những người này đã quen với việc quỳ nên họ không thể đứng dậy được nữa…”