Năm mới dường như đang ở ngay gần đây. Mặc dù năm này đầy biến động và khó khăn, nhưng rốt cuộc cũng sắp kết thúc. Có lẽ vì thế mà, mặc dù mùa đông vẫn lạnh giá, thành phố Thành Đô dường như đã hoàn toàn quên đi những nỗi đau từ các cuộc chiến trước đó, và bắt đầu trở nên tươi sáng, rực rỡ hơn.

Mặt trời lười biếng treo trên bầu trời, mang theo chút hơi ấm.

Con người luôn sống tốt nhất trong hiện tại.

Những ai sống mãi trong quá khứ thường đầy hối tiếc, còn những ai sống chỉ nghĩ đến ngày mai thì thường lười biếng.

Việc làm tốt những việc trước mắt mới là điều quan trọng nhất.

Khi Phí Tiềm và đội vệ sĩ đi qua các con phố của Thành Đô, ánh nắng mặt trời vừa chiếu xuống từ phía đông, rọi sáng lên những cây cỏ hai bên đường, cũng như những người đi đường. Ánh nắng cũng chiếu lên người Phí Tiềm, khiến anh ta trở nên lấp lánh đến mức Lưu Bị cảm thấy ánh sáng đó hơi chói mắt.

Những người đi đường có người vội vã, có những thanh niên thuộc giai cấp quý tộc, cũng có những người gánh hàng hay những người đi du lịch mang theo cờ. Khi họ nhìn thấy lá cờ Ba Sắc Kỳ của đoàn quân đi chinh phục phương tây, tất cả đều tự giác dừng lại, đứng sang hai bên đường để nhường đường cho đoàn quân đi qua.

Đó chính là đặc quyền của người cai trị, một minh chứng nhỏ bé của đặc quyền đó.

Mọi người đều biết rằng thời gian đối với mọi người đều công bằng, nhưng giá trị mà thời gian mang lại thì lại khác nhau. Có người dùng thời gian để học hỏi, để nhận ra những điều quý báu, trong khi có người lại chỉ biết phàn nàn, tìm kiếm giá trị của bản thân thông qua việc chỉ trích mọi thứ xung quanh.

Việc nhường đường cho những người có đặc quyền, tiết kiệm thời gian cho họ, không chỉ là hành động phổ biến ở Thành Đô, mà cũng không phải là điều chỉ có ở thời đại Hán. Và việc người có đặc quyền nên nhìn nhận vấn đề này như thế nào cũng rất thú vị.

Cũng giống như cấu trúc của thành phố Thành Đô – mặc dù Thành Đô nằm trong một thung lũng và khá bằng phẳng, nhưng cũng chỉ là “khá bằng phẳng” mà thôi, không giống như những vùng đồng bằng rộng lớn ở phía bắc và tây bắc. Những con đường thường được xây dựng sao cho phù hợp với địa hình, còn nhà cửa thì dần lan rộng lên những sườn đồi, xen kẽ với cây cối. Khi mùa xuân đến, cả thành phố sẽ trở nên xanh tươi trong chốc lát.

Tất nhiên, vào mùa đông, như bây giờ, đa số chỉ là những cành cây khô, một màu xám đen u ám. Đó giống như việc cố gắng tìm thấy

May mắn thay, khí hậu ở Thành Đô khá ấm áp, mùa đông không kéo dài lâu.

Fey Qian ngồi trên lưng ngựa; anh vừa mới đến quán Qingyang Si để đón Lưu Bị ra ngoài. Ba ngày bị giam cầm… À, đúng hơn là ba ngày tu dưỡng đã giúp Lưu Bị có thời gian suy nghĩ về một số việc. Tất nhiên, mỗi người có cách suy nghĩ khác nhau; giống như việc ép buộc một quả dưa để nó tiết nước chỉ khiến người ta cảm thấy khát thôi, còn việc để mọi thứ diễn ra tự nhiên mới là tốt nhất.

Không xa đó cũng có một con kênh nước.

Con kênh này bắt đầu từ góc tây bắc và chảy qua góc đông nam, xuyên qua toàn bộ thành phố. Nó là nguồn nước quan trọng cho cuộc sống hàng ngày của người dân – họ dùng nước để rửa quần áo, sinh hoạt v.v. Dọc theo hai bên kênh, các cửa hàng sầm uất cũng được mọc lên: quán ăn lâu đời như Sifangzhai, quán Chunyue Si, cửa hàng may mặc của gia đình Ngô thị, cửa hàng gạo của gia đình Lai, cùng với các cửa hàng cho vay, cửa hàng gia vị… Tất cả đều treo biển hiệu hoặc sử dụng hình ảnh để thông báo loại hàng hóa mà họ bán.

Vì có con kênh này, mọi người thường xuyên đến đây lấy nước, rửa quần áo; điều đó khiến các cửa hàng xuất hiện ngày càng nhiều, thu hút thêm nhiều người qua lại, và lượng người này lại tạo ra nhiều cơ hội kinh doanh hơn nữa…

Bây giờ, công việc của Fey Qian, giá trị cá nhân của anh, chính là “mở ra một con kênh mới” trong thời đại Hán.

Trên đường phố, có rất nhiều người qua lại; sự sầm uất của khu vực này thể hiện rõ ràng.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều binh sĩ thuộc đội quân chiến đấu ở phía tây. Hầu hết họ đóng quân bên ngoài thành phố và vào đây để mua sắm các vật phẩm cần thiết. Khi nhìn thấy lá cờ của đội quân này, họ đều ngừng lại và chào hỏi Fey Qian cùng nhóm người của anh.

Một đội lính canh trong thành phố cũng nhìn thấy Fey Qian và nhóm người của anh, họ cũng chào hỏi trên lưng ngựa nhưng không dừng lại, mà tiếp tục đi về phía trước, đi ngang qua họ. Bởi vì lính canh đang thực hiện nhiệm vụ công vụ, trong khi những binh sĩ này chỉ đang đi mua sắm cá nhân mà thôi…

Lưu Bị nhìn những người này và bỗng thở dài.

“Dưới trướng của tướng quân, mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, lại thông minh và hiểu biết, đồng thời cũng quan tâm đến sức khỏe của người dân…” Lưu Bị vừa tỏ ra ngưỡng mộ, vừa như đang khen ngợi, “Nếu tất cả binh sĩ trên đất nước đều như vậy, thì người dân sẽ rất may mắn, và đất nước cũng sẽ thịnh vượng…”

Nhưng Lưu Bị vẫn là Lưu Bị; anh không muốn đảm nhận bất kỳ chức vụ

Phí Tiềm không đưa ra lời phản hồi nào cụ thể.

  Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn rất thận trọng; ông bày tỏ sự sẵn lòng học hỏi cùng Phí Tiềm trong khoảng nửa năm đến một năm, sau đó mới áp dụng những tinh thần và chiến lược mà Phí Tiềm đã chỉ dạy, để thể hiện sự tuân thủ và tôn trọng đối với việc chinh phục miền Tây.

  Về những suy nghĩ thực sự trong lòng Lưu Bị, Phí Tiềm cũng có thể đoán được phần nào. Nhưng nói riêng về nụ cười của Lưu Bị, nó thực sự rất gây hiểu lầm: đôi lông mày rậm buông xuống, đôi mắt cong lại, khiến người ta dễ dàng bỏ qua những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông ấy, và trông ông giống như một người đàn ông trung niên bình thường. Ai có thể biết được rằng, dưới vẻ ngoài gây hiểu lầm này, ẩn chứa một tâm hồn không bao giờ chịu thua cuộc?

  Khi một điều gì đó kéo dài quá lâu, con người thường tìm ra đủ loại lý do chính đáng để biện minh cho nó.

  Lưu Bị vậy, Phí Tiềm cũng vậy.

  Nhớ lại, đôi khi Phí Tiềm cũng tự hỏi tại sao trong những cuốn sách về việc “trở lại kiếp trước” mà ông từng đọc, những người được tái sinh luôn vội vàng tranh giành tiền bạc và phụ nữ?

  Cần phải biết rằng, trong thế giới này, dù là thời đại nào, những người thành công luôn sở hữu ý chí mạnh mẽ và những nguyên tắc kiên định riêng của mình.

  Người xưa không phải ai cũng ngu dốt, và người đời sau cũng không thiếu những kẻ ngốc nghếch.

  Hành động và lời nói của con người thường bị ảnh hưởng bởi những ham muốn cá nhân; vì vậy, đối với những người chỉ biết theo đuổi tiền bạc, quyền lực và sắc đẹp sau khi được tái sinh, có lẽ họ vốn dĩ đã thiếu đi những giá trị cao cấp hơn, và những điều đó vẫn tiếp tục tồn tại sau khi họ được sống lại.

  Chẳng hạn, nếu trước khi được tái sinh, họ là những người thận trọng hoặc là những người bị áp bức, thì họ chắc chắn sẽ thiếu tiền bạc và phụ nữ. Sau khi được tái sinh, họ vội vàng tranh giành quyền lực, tiền bạc và phụ nữ để thỏa mãn những nhu cầu đó, rồi tiếp tục theo đuổi quyền lực lớn hơn, tiền bạc nhiều hơn… Điều này khiến họ lãng phí những cơ hội lớn lao mà họ có thể có được trong một thời đại vĩ đại, chỉ để sống theo những chuẩn mực tầm thường…

  Còn về những đóng góp lớn hơn và sự tiến bộ của thời đại thì sao?

  Phí Tiềm không nghĩ mình là người vĩ đại gì cả, nhưng ít nhất ông cũng không th

Vì vậy, hiện tại vẫn còn rất nhiều việc phải làm; Phi Tiên gần như không hề quan tâm đến những bản năng nguyên thủy đó. Nếu bất kỳ vấn đề nào không được xử lý đúng cách, nó sẽ gây ra một loạt các hậu quả tiếp theo, giống như trường hợp của Lưu Bị – Lưu Huyền Đức bên cạnh anh ta chẳng hạn.

Phi Tiên quay đầu nhìn Huang Thành bên cạnh, rồi chỉ vào Lưu Bị và nói: “Chuyện việc binh sĩ của chúng ta mua sắm theo quy định, cậu hãy nói với ông ấy đi…”

Huang Thành cười hiền lành, chỉ vào các binh sĩ bên cạnh và nói: “Lưu Sứ Quân, điều này không phải vì những binh sĩ này yêu thương dân chúng… mà là do có quân luật. Tất nhiên, chỉ có quân luật thôi là chưa đủ; đối với những binh sĩ bình thường như thế này, dù nói bao nhiêu lý lẽ hay quy định cũng không bằng việc đảm bảo cho họ đủ lương thực…”

“À?” Lưu Bị có vẻ bối rối; việc trả tiền có thể thay thế cho lý lẽ và quy định sao?

“Đúng vậy, không được khấu trừ; phải trả đủ số tiền đã quy định… Khi có lương thực, những kẻ này sẽ không vì thiếu thốn mà nghĩ đến những ý đồ xấu…” Huang Thành tiếp tục nói, “…Sau đó mới đến quân luật… Nếu ai vi phạm, không chỉ người đó bị trừng phạt, mà tất cả những người có mặt tại hiện trường, hoặc những người biết về việc đó nhưng không ngăn chặn lại cũng sẽ bị trừng phạt; ngay cả Quách Trưởng – người chỉ huy đơn vị đó – cũng sẽ bị xử lý.”

Giống như thói quen của hầu hết mọi người, nếu ai đó làm điều xấu nhưng điều đó không ảnh hưởng trực tiếp đến bản thân họ, thì dù họ chứng kiến cũng sẽ không mấy quan tâm đến việc ngăn chặn nó. Nhưng nếu điều đó liên quan đến lợi ích cá nhân họ, và lại có hệ thống trừng phạt cả nhóm nếu một người sai lầm…

“Ồ, tôi hiểu rồi…” Lưu Bị gật đầu; anh ta cũng biết về phương pháp này. “Đây chính là hệ thống ‘thập ngũ pháp’; như người ta thường nói, trong mỗi thập ngũ có người đứng đầu, trong mỗi gia đình có người chịu trách nhiệm… Mọi người cùng nhau giám sát lẫn nhau; khi có người làm điều tốt hay xấu, họ sẽ báo cáo với quan chức giám sát…”

Hệ thống bảo giáp này không phải là đặc sản của triều đại Minh; nó đã xuất hiện từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Vào thời đó, dân số ngày càng tăng, các làng xã dần hình thành, và hệ thống thập ngũ pháp đã trở thành nền tảng cho hệ thống bảo giáp sau này. Sau cuộc cải cách của Thương Ngạn, hệ thống trừng phạt cả nhóm cũng được thêm vào; nếu một gia đình phạm tội, chín gia đình còn lại buộc phải báo cáo;

Pháp lệ bảo giá có những khuyết điểm không?

Có rất nhiều khuyết điểm.

Chẳng hạn, pháp lệ bảo giá được đặt ra chủ yếu để hạn chế sự di chuyển của dân cư; từ đó mà việc thu thuế trở nên dễ dàng hơn, tạo điều kiện cho giai cấp bóc lột thống trị, và cũng dẫn đến sự xuất hiện của những kẻ giàu có, quyền thế nhờ vào pháp lệ này…

Nhưng ưu điểm của nó là gì?

Ít nhất là trong thời Đại Hán, pháp lệ này đã đóng vai trò vô cùng quan trọng và mạnh mẽ.

Phí Tiềm quay đầu nhìn Lưu Bị, cười nói: “Nếu Huyền Đức cũng cho rằng pháp này tốt, thì liệu ngài có sẵn lòng hỗ trợ một tay không? Việc áp dụng pháp luật này ở khu vực Sichuan sẽ mang lại lợi ích cho dân chúng và đất nước… Ý tưởng này thật tuyệt vời…” Trong quân đội có quy định liên đồng trách nhiệm, nhưng ở dân gian, do luật pháp của Đại Hán đã thay đổi vài lần, quy định này không còn tồn tại nữa; thậm chí còn xuất hiện tình trạng bảo vệ lẫn nhau, không ai buộc tội ai cả…

Lưu Bị ngập ngừng: “Ý tưởng của tướng là gì?”

“Khát vọng của Huyền Đức, chẳng phải là chăm sóc dân chúng sao?” Phí Tiềm vung roi ngựa, như thể đang nói về một việc nhỏ nhặt, “Chính sách quản lý binh dân vốn dĩ là một thể thống nhất… Tôi thấy rằng việc quản lý dân sự ở khu vực Sichuan còn nhiều thiếu sót; chúng ta có thể bắt đầu từ đây… Huyền Đức nghĩ sao?”

Điều này có nghĩa là cần phải sắp xếp các chức vụ cụ thể phải không?

Lưu Bị không khỏi suy nghĩ kỹ lưỡng.

Điều này chắc chắn không chỉ là vấn đề của một bộ luật đơn thuần; cuộc chiến này, phải chăng là để kiểm tra dân số ở Sichuan? Nhưng nếu làm vậy, liệu điều đó có khiến tôi gặp rắc rối không? Việc kiểm tra dân số chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc lớn ở Sichuan và Shu… Vậy thì…

Nhưng lúc nãy đã nói đến việc chăm sóc dân chúng; nếu bây giờ lại từ bỏ việc này, tin đồn sẽ lan ra và danh tiếng của tôi sẽ bị tổn hại…

Hơn nữa, bản thân mình thực sự còn thiếu sót trong lĩnh vực quản lý dân sự; việc tận dụng cơ hội này để học hỏi cách mà tướng chỉ huy cuộc chiến này quản lý lãnh thổ sẽ rất hữu ích… Nghĩ đến đây, Lưu Bị liền cúi đầu nói: “Vậy thì, tôi sẵn lòng phục vụ tướng.”

“Tốt.” Phí Tiềm cười nói, ngẩng đầu nhìn bầu trời, “Vậy thì ngày mai vào giờ Mão, Huyền Đức có thể đến phòng họp để tôi công bố quyết định trước mặt mọi người… Những ngày qua, Huyền Đức cũng đã vất vả rất nhiều;

“Còn không thì sao? Nuôi mà không có ích gì cả… Rồi sớm muộn cũng sẽ gặp vấn đề…” Phi Tiên vung roi ngựa, “Thà rằng để họ phát huy được tác dụng của mình… Về việc này, sau này khi em làm phó tay chân, chỉ cần quan sát thôi, đừng can thiệp vào, cứ xem họ làm như thế nào là được… Quan trọng nhất là phải tận dụng cơ hội này để tìm hiểu địa hình các khu vực ở Tây Sichuan; nếu không, lần sau muốn điều quân đến đâu thì cũng không biết nên đặt họ ở đâu…”

“Ngoài ra, em cũng cần học hỏi về những vấn đề liên quan đến sinh hoạt của dân chúng…” Phi Tiên tiếp tục đi và nói với Hoàng Thành, “Chỉ khoảng nửa năm nữa thôi, tùy thuộc vào tốc độ học hỏi của em… Tôi dự định sẽ bổ nhiệm em làm thái thúc ở Thượng Quận… Tình hình ở đó tương tự như ở Nam Sichuan: người Hồ Di nhiều, người Hán ít; việc kiểm soát và an dân cũng rất quan trọng… Em cần học cách cân bằng mọi thứ đấy…”

“Thái thúc ở Thượng Quận ư?” Hoàng Thành ngập ngừng một chút, rồi liếc nhìn Hoàng Húc đang đứng bên cạnh chúc mừng, trong lòng vừa lo lắng vừa háo hức, nói: “Thưa chủ công, con sẽ học hỏi thật chăm chỉ!”

“Thượng Quận rất quan trọng; nó nối liền miền nam và miền bắc, thông qua Quan Trung và Âm Sơn; phía sau lại là Bình Dương…” Phi Tiên gật đầu, “Giao cho người khác thì tôi không yên tâm… Nhưng em cũng phải làm tốt, đừng làm tôi thất vọng…”

Hoàng Thành đập hai cái vào ngực mình, nói: “Xin chủ công yên tâm! Con sẽ cố gắng hết sức!”

Phi Tiên gật đầu một cái, rồi tiếp tục đi và hỏi Hoàng Húc: “Bàn cờ sa mạc ở Trung Sichuan đã chuẩn bị xong chưa? Các thương binh ở huyện Quý đã hồi phục như thế nào? Người cao lớn kia bây giờ thế nào rồi?”

Hoàng Húc vội vàng trả lời: “Bàn cờ sa mạc đã được chuẩn bị xong, con đã để nó ở trong phòng họp rồi… Về phía huyện Quý vẫn chưa có tin tức gì; con đã cử người đi thúc giục rồi, nhanh nhất là ngày mai sẽ có thông tin trả lời…”

Có rất nhiều việc phải làm, nhưng cũng chỉ có thể từ từ tiến hành… Giống như việc nếu không có những bước chuẩn bị trước đó, thì cũng sẽ không có sự thuận lợi như bây giờ; nếu không có việc xóa mù chữ trong quân đội, không có việc tuần tra trong thành phố, thì cũng sẽ không có những quy định quân sự hiện tại… Chưa kể đến hệ thống bảo giáp trong bước tiếp theo; đây không chỉ là một biện pháp kiểm tra hộ khẩu mà còn là nền tảng cho hàng loạt hành động tiếp theo…

Như người ta thường nói, mọi việc đều khó bắt đầu… Vì vậy, nhiều người thà không bắt đ