Quân kỳ huyền bí chỉ về phía ngôi sao lạnh giá trong đêm, những con sóng đục ngập xác thể nhưng ý chí vẫn kiên cường**

Lệ Tiến bước ra khỏi cổng đông một cách nặng nề.

Những than củi mà anh đổi được đã được quy đổi thành vài đồng tiền, và sau đó anh lại nhanh chóng dùng số tiền đó để mua bánh mì nướng tại một quầy hàng nhỏ ở ngoại ô thành phố Đông.

Anh không đến quán rượu mà người kia đã nói, bởi vì vẫn còn những người khác đang phải chịu đói trong núi rừng.

Tiếng ồn ào của thành phố An Nghĩa dần xa đi phía sau lưng anh, làn sương núi len vào những chỗ rách của chiếc áo vải thô màu nâu đen của anh, mang theo hơi lạnh, nhưng không thể so sánh được với nỗi lo lắng trong lòng anh.

Anh đi một vòng lớn để đảm bảo không có ai theo dõi, sau đó mới trèo vào một cái hẻm núi kín đáo ở phía bắc thành phố.

Đây chính là nơi mà anh và những người trung thành còn lại đã thống nhất sẽ ẩn náu.

Ngọn lửa trại đã tắt từ lâu, chỉ còn lại vài tàn tro màu đỏ tối, trong bóng tối buổi tối, chúng như những đôi mắt của con thú đang ẩn nấp.

Vài khuôn mặt già nua, đã trải qua bao gian khổ, hiện lên trong bóng tối, ánh mắt họ chăm chú nhìn về phía người chỉ huy của mình.

“Tướng quân!” Một người bước tới, nói nhỏ, giọng nói đầy mong đợi và lo lắng.

“Hãy ăn trước đã.” Lệ Tiến lấy ra những chiếc bánh mì nướng và đưa cho họ.

Họ lần lượt giả danh thành những người thợ săn, người hái củi để kiếm sống, nhưng điều này không thể kéo dài lâu được. Bởi vì hệ thống đăng ký hộ khẩu xung quanh An Nghĩa đang dần được hoàn thiện, ngay cả khi họ ở trong núi, họ vẫn bị những người dân đi qua đi lại hỏi han về nguồn gốc của mình…

Lệ Tiến để gánh hàng xuống một bên, rồi ngồi xuống đất.

“Tôi đã gặp Tướng Hạ Hầu.” Giọng anh khàn đặc, anh kể lại chi tiết những gì mình đã chứng kiến trong thành phố, đặc biệt là ba cử chỉ thoáng qua của Hạ Hầu Đôn, cũng như lá cờ tam giác màu đen với viền trắng đang bay trong gió.

Ngọn lửa trại được thắp lại, ánh sáng yếu ớt nhảy múa trên khuôn mặt mọi người, tạo nên vẻ nghiêm túc và bối rối.

“Điều đó có nghĩa là chỉ bản thân mình, chỉ nơi chúng ta đang đứng, hay là chỉ chiếc cờ kia?” Một người lính già có vết sẹo nhăn mày, “Ý của Tướng Hạ Hầu có phải là chúng ta đang gặp khó khăn, nhưng vẫn có con đường phía trước? Còn chiếc cờ… phải chăng là muốn chúng ta đi đón tiếp ở quán rượu?”

“Có lẽ không phải vậy.” Người khác nói, “Chẳng lẽ tướng quân đã nói rồi sao? Tại quán rượu, không chỉ bên trong mà cả bên

』Có người phản bác: “Làm thế nào để giấu người trong hầm ngục chứ? Ngay cả khi có thể giấu được, việc tiếp cận hầm ngục cũng là một vấn đề lớn…”

  “Có lẽ là… dưới lòng đất?” Bỗng nhiên, lại có người nói: “Thưa tướng quân, dưới thành An Nghị còn có những con kênh nước cũ! Mặc dù có thể đã bị bồi tụ bùn đất, nhưng nghe nói sau khi quân Binh Kỵ đến đóng quân, họ đã cho người dọn dẹp chúng để sử dụng cho mục đích thoát nước và cung cấp nước sinh hoạt!”

  “Dưới lòng đất? Những con kênh nước?” Lạc Tiến bỗng nghĩ ra rằng giải thích này có vẻ hợp lý hơn.

  Hạ Hầu Đôn đang bị theo dõi, các lối đi bình thường đều không thể sử dụng được; việc đi qua những con kênh nước dưới lòng đất quả thực là một lựa chọn khả thi hơn nhiều.

  “Vậy còn lá cờ màu đen kia? Chiếc cờ tam giác với viền trắng…” Một giọng nói khác vang lên: “Màu đen có ý nghĩa biểu thị phương bắc phải không? Vị trí treo cờ ở ngay cửa quán rượu… hướng của nó… là phía bắc phải không?”

  “Đúng rồi! Phía bắc!” Người lính già có vết sẹo vỗ mạnh vào đùi mình: “Phía bắc thành An Nghị! Khu vực phía bắc thành đã từng bị quân Binh Kỵ tấn công trước đây; những bức tường đổ nát vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn, chiều cao của tường tương đối thấp… Và tôi nhớ rằng, không xa phía bắc thành, chính là lối ra của con kênh nước cũ đó!”

  “Ngoài ra, tướng Hạ Hầu đã chỉ vào đó ba lần…” Người lính trẻ tuổi ánh mắt sáng lên: “Chắc chắn là vào lúc canh ba! Chính là hôm nay!”

  Mọi người bàn luận sôi nổi, ghép nối những manh mối rời rạc lại với nhau.

  Lạc Tiến lắng nghe và dần dần hiểu rõ hơn…

  Cuối cùng, Lạc Tiến lên tiếng, giọng nói đầy quyết tâm: “Ý của tướng Hạ Hầu chắc chắn là yêu cầu chúng ta vào lúc canh ba, lẻn vào khu vực phía bắc thành, đi qua con kênh nước cũ dưới lòng đất để hỗ trợ ông ấy!”

  Giải thích này nhận được sự đồng thuận của đại đa số mọi người.

  Tuy nhiên, những vấn đề khác lại liên tục xuất hiện…

  “Thưa tướng quân, ban đêm có lệnh kiểm soát chặt chẽ lắm! Các cổng thành đều được đóng chặt, lực lượng tuần tra trên tường thành rất đông đúc; bên trong thành còn có binh lính tuần tra, gián điệp của Văn Sĩ, và những cổng phố cũng sẽ bị kiểm tra sau khi lệnh kiểm soát ban đêm bắt đầu! Chúng tôi chỉ có mười mấy người thôi; mục tiêu quá lớn, chúng ta chắc chắn không thể lẻn vào thành một cách âm thầm, hu

Hãy nhớ rằng, đó là con đường thoát duy nhất của chúng ta! Nếu nghe thấy tiếng ồn ào bên trong thành phố, hãy lập tức đến hỗ trợ! Nếu… nếu đến sáng mà chúng ta vẫn chưa trở lại…»

Lệ Tiến dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, “Các bạn hãy tản ra từng nhóm, nhất định phải có người sống sót trở về để báo cáo cho Thủ tướng mọi điều đã chứng kiến!”

Lệ Tiến nhớ lại bức thông điệp bí mật kia; những dòng chữ mực trên đó dường như lại đang thiêu đốt dây thần kinh của anh, khiến anh cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Chủ nhân, chỉ cần ba năm người thôi, liệu có… hay là chúng ta nên cùng nhau đi luôn?” Lão Sẹo nói.

Lệ Tiến lắc đầu, “Không cần đâu! Lão Sẹo, anh phụ trách phía ngoài thành. Triệu Tam, Vương Ngũ, Tôn Lục, Trần Thất, bốn người các anh đi theo tôi! Hãy chuẩn bị những con dao ngắn, dây móc, que diêm, và… những tấm vải để che miệng và mũi! Bên trong kênh đào, mùi hôi thối chắc chắn sẽ rất khó chịu!”

……

……

Bóng đêm đen kịt nuốt chửng cả thành phố An Ý.

Lệ Tiến cùng những tay sát thủ được tuyển chọn kỹ lưỡng, như những bóng ma lẻn vào bóng tối, lặng lẽ tiến gần đến một đoạn tường thành khá yên tĩnh ở phía bắc thành phố.

Những binh sĩ tuần tra bình thường trên tường thành không hề để ý đến việc Lệ Tiến và nhóm người của anh đang lẻn vào.

Khi những binh sĩ này đi qua, họ nhanh chóng lăn vào bóng tối dưới chân tường, từ từ tiến gần hơn về phía kênh đào.

Gió đêm thổi qua các khe hở trên tường, phát ra tiếng rít rít.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng chuông báo giờ xa xôi và tiếng bước chân nặng nề của các binh sĩ tuần tra vang vọng trên những con đường đá.

Dưới lệnh giới nghiêm ban đêm, ngay cả hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Dựa vào ký ức về việc khảo sát ban ngày và khả năng đánh giá hướng đi một cách nhạy bén, Lệ Tiến cùng nhóm người lặng lẽ tiến bộ trong bóng tối hẹp hòi và uốn lượn. Họ tránh những nơi có ánh sáng, chọn những góc tối nhất để di chuyển, giống như những con chuột trong bóng tối.

Nhiều lần, những binh sĩ tuần tra cầm đuốc đi qua trên tường thành, ánh lửa gần như chạm vào góc nơi họ đang ẩn náu; tiếng kim loại va chạm vào nhau vang lên rất gần.

Mỗi người đều nín thở, trái tim đập thình thịch, những con dao ngắn trong tay họ đã ướt đẫm mồ hôi.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy địa điểm mục tiêu…

Một lối vào kênh đào bằng đá hình vuông, nằm gần rìa phía bắc thành phố, được che khuất bởi bụi cỏ cao khoảng nửa người và đống đổ nát.

Mùi hôi thối khó

Bên trong con kênh chỉ toàn bóng tối đen ngòm, không thể nhìn thấy gì cả.

Bùn lầy dưới chân sâu đến mắt cá chân, lạnh lẽo và trơn trượt, lẫn lộn với đủ loại chất bẩn khiến người ta buồn nôn. Không khí ô nhiễm đến mức gần như không thể thở được; ngay cả những tấm vải ướt cũng không thể che đi hết mùi hôi thối nồng nặc đó.

Họ chỉ có thể dựa vào những bức tường lạnh lẽo và ẩm ướt của con kênh để từ từ tiến lên, mò mẫm từng bước một. Bên trong con kênh không phải là con đường thẳng; đôi khi nó phân nhánh, đôi khi lại quá hẹp đến mức họ chỉ có thể lách qua một cách khó khăn.

Lệ Tiến hoàn toàn dựa vào những ấn tượng mơ hồ về cấu trúc các con phố ở thành phố An Nghị, cùng với khả năng đánh giá hướng đi, để hướng dẫn mọi người tiếp tục di chuyển trong bóng tối. Trong không khí tăm tối ấy, chỉ có tiếng thở hổn hển và tiếng bùn lầy dưới chân vang lên; mỗi lần rẽ ngãng, họ đều sốt ruột sợ sẽ va phải binh lính tuần tra hay những tảng đá đổ sập.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi tinh thần của mọi người đã căng thẳng đến cực điểm, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng yếu ớt… và tiếng nước chảy róc rách? Không, giống hơn là tiếng nước rơi từng giọt một. Lệ Tiến bỗng cảm thấy lo lắng, liền ra hiệu cho mọi người dừng lại. Anh ta tiếp tục di chuyển dọc theo bức tường kênh, như một bóng ma lướt qua bóng tối. Khi rẽ qua một khúc quanh, trước mắt anh ta bỗng nhiên trở nên sáng sủa! Có vẻ như đây là một nơi hợp lưu lớn hơn, và chiều cao của bức tường kênh cũng cao hơn một chút. Dưới ánh sáng mờ ảo của ánh trăng xuyên qua một cái lưới gỉ sét phía trên, Lệ Tiến nhìn thấy một bóng người! Người đó đang cuộn mình trên một tảng đá tương đối khô ráo ở nơi hợp lưu, không hề nhúc nhích, giống như một con thú hoang đang ẩn náu… Mặc dù ánh sáng rất mờ, nhưng đó chính là dáng vẻ quen thuộc của Hạ Hầu Đôn!

Lệ Tiến đang mạo hiểm; Hạ Hầu Đôn cũng vậy! Anh ta không chắc liệu Lệ Tiến có hiểu ý định của mình hay không, nhưng anh ta vẫn lén lút trốn ra ngoài. Nếu Lệ Tiến không đến, thì Hạ Hầu Đôn không chỉ sẽ lãng phí cơ hội quan sát lỗ hổng trong hàng phòng thủ của quân địch mà còn có thể bị truy lùng, và có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai nữa! Nhưng bây giờ, có lẽ là do sự ăn ý, có lẽ là trùng hợp, hoặc có lý do nào đó khác, họ cuối cùng cũng gặp nhau. Trái tim Lệ Tiến đập thình thịch; anh gần như muốn la lên, nhưng an

Lệ Tiến nhanh chóng lao tới và nói khẽ: “Tướng quân! Tôi đến muộn rồi!”

Hạ Hầu Đôn không nói gì, chỉ vung tay mạnh mẽ túm lấy cánh tay Lệ Tiến, sức mạnh đến nỗi suýt làm gãy xương của anh ta. Đôi mắt ông ta tràn ngập niềm hào hứng sau khi thoát hiểm, sự không thể tin được, và một mong muốn sống mãnh liệt đến điên cuồng!

Hạ Hầu Đôn ra dấu bảo họ “nhanh lên” một cách linh hoạt, hoàn toàn không giống một tù nhân sa sút, lê thê vì rượu bia trong thời gian dài.

Lệ Tiến thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Hạ Hầu Đôn vẫn chưa mất hết ý chí chiến đấu. Anh ta lập tức ra hiệu cho các binh sĩ đi theo tiếp ứng. Một người trong số họ nhanh chóng tháo dây thừng mang theo để buộc quanh eo Hạ Hầu Đôn, giúp họ có thể dựa vào nhau trong địa hình phức tạp. Những người khác thì cảnh giác quan sát hướng họ đã đến và bóng tối sâu thẳm bên trong con kênh.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa quay trở lại lối vào con kênh, họ bỗng nghe thấy tiếng chuông đồng báo động vang lên từ không xa!

“Chạy…”

“Nhanh lên truy đuổi…”

“Kiểm tra xem…”

Những tiếng hét lộn xộn vang lên trong gió đêm.

Ngay sau đó, là tiếng bước chân vội vã và tiếng kim loại va chạm chói tai!

“Nhanh lên! Bị phát hiện rồi!” Lệ Tiến hoảng sợ, lập tức rút kiếm, “Nhanh! Chạy thật nhanh!”

Gần như đồng thời với tiếng chuông báo động, tiếng bước chân và tiếng hô hào lộn xộn cũng vang lên xung quanh con kênh!

Rõ ràng, những người giám sát của Quân kỵ Biao không chỉ đang ở trong các sân vườn xa xôi, mà còn có người canh gác trên các con phố xung quanh nữa!

“Chạy!” Lệ Tiến che chở Hạ Hầu Đôn phía sau mình, “Triệu Tam đứng lại chặn đường sau! Vương Ngũ, Tôn Lục hãy bảo vệ tướng quân! Trần Thất hãy đi đầu! Nhanh lên! Xông ra ngoài!”

Không còn thời gian do dự nữa!

Lệ Tiến không quan tâm đến việc ẩn náu, mà cùng Hạ Hầu Đôn vội vàng chạy trốn.

Không lâu sau, tiếng hét dữ dội của Triệu Tam vang lên phía sau, tiếp theo là tiếng va chạm của vũ khí và tiếng kêu thảm thiết, lan tỏa trong con kênh hẹp và bẩn thỉu, tạo nên những âm vang khiến người ta run sợ!

Cuộc chạy trốn đã biến thành một cuộc tấn công đẫm máu!

Họ dựa vào trí nhớ, chạy tháo thân trong bóng tối và dòng nước bẩn thỉu.

Phía sau là tiếng hô hào, tiếng bước chân không ngừng theo sát, cùng ánh lửa đang dao động và đang tiến gần hơn.

Phía trước là bóng tối bất định và những nguy hiểm tiềm ẩn.

Liên tục có những mũi tên bắn xuống từ những chỗ hỏng hoặc các ngã rẽ phía trên, vang lên tiếng xé to

Vương Ngũ rên lên một tiếng, bị tên bắn trúng ngã xuống đất và lập tức bị những kẻ thù đuổi theo phía sau chèn đè.

Lệ Tiến và Trần Thất như hai con hổ điên cuồng, quét sạch những kẻ thù còn đứng trước mặt họ.

Bùn lầy và máu lẫn lộn vào nhau, mỗi bước đi đều vô cùng gian khó. Mặc dù thân thể yếu ớt, nhưng Hạ Hầu Đôn vẫn phát huy ra sức mạnh phi thường trong lúc sinh tử, cố gắng bước đi một cách chật vật.

Cuối cùng, họ đã nhìn thấy cái lối vào bị cỏ dại che khuất khi họ bắt đầu hành trình!

Ánh trăng yếu ớt chiếu rọi qua lối vào!

“Cửa ra ở phía trước!” Lệ Tiến hét lên, dùng hết sức lực để đánh gục một kẻ thù lao đến từ bên cạnh.

Tuy nhiên, ngay lúc họ chuẩn bị thoát ra ngoài…

“Bắn tên!!”

Một mệnh lệnh lạnh lùng vang lên từ xa!

Gần bức tường thành, vài cây nến đột nhiên được thắp sáng!

Tiếng dây cung rung chuyển, mang theo ý nghĩa của cái chết, vang lên gần đó!

“Phụt phụt phụt!”

Trần Thất, người đang chạy đầu, lập tức bị tên bắn trúng người, lảo đảo một cái rồi không kịp kêu lên đã ngã xuống trong bùn lầy bẩn thỉu.

Lệ Tiến và Sơn Lục, người duy nhất còn lại, kéo theo Hạ Hầu Đôn, gần như lăn lộn mà chạy, tranh thủ khoảng thời gian giữa các loạt tên bắn để thoát ra ngoài và lao vào bụi cỏ rậm bên ngoài!

Những mũi tên như những con rắn độc, lao về phía họ, đâm vào đất đá xung quanh, tạo ra những tiếng động ầm ĩ.

Các binh sĩ kỵ binh trên tường thành hô vang, có vẻ như muốn cử người xuống phía dưới để bao vây và chặn đứng họ!

Cây cầu treo được hạ xuống trong tiếng động ầm ĩ, những kẻ truy đuổi sắp đến!

“Nhanh! Chạy vào rừng!” Lệ Tiến không quan tâm đến vết thương do tên bắn gây ra trên cánh tay, kéo theo Hạ Hầu Đôn lao về phía rừng phía bắc thành phố.

Sơn Lục vung dao, cố gắng chặn đỡ những mũi tên bay đến, bảo vệ họ.

Ở cổng thành, những kẻ thù đuổi theo từ lối ra của kênh nước, ánh nến liên tục chiếu sáng bầu trời đêm phía bắc thành phố.

Tiếng còi sáo chói tai và tiếng kèn truy đuổi xé toạc sự yên tĩnh, làm cho vô số chim chóc hoảng sợ bay lên.

Rõ ràng, những kẻ truy đuổi này đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng; một số người tiếp tục đuổi sát, trong khi những người khác bắt đầu bao vây họ từ hai bên, cố gắng ép họ vào chân núi.

Lệ Tiến, Hạ Hầu Đôn và Sơn Lục, ba người như những con chó mất nhà, lảo đảo chạy trốn trên con đường núi gập ghềnh.

Tiếng hô vang và tiếng bước chân của kẻ thù ng

Sức lực của Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, tốc độ di chuyển của ông đã giảm sút rõ rệt, tiếng thở hổn hển của ông giống như tiếng của một cái bình khí cũ kỹ đang gặp trục trặc.

  “Tướng quân! Hãy cố gắng thêm một chút nữa! Lão Bào và những người khác đang ở phía trước để hỗ trợ!”

  Lạc Tiến vội vàng thúc giục, trong khi đó vẫn luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

  Những ngọn đuốc của kẻ truy đuổi đã đến gần!

  Anh ta thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt lạnh lùng dưới chiếc mũ của người đứng đầu đội quân truy đuổi – chính là người đàn ông đã từng hỏi han anh ta bên ngoài quán rượu vào ban ngày!

  Lúc này, trong ánh mắt người đó lấp lánh ánh sáng hào hứng của một thợ săn…

  “Chắc hẳn là những tay sai của Văn Sĩ…” Hạ Hầu Đôn thở hổn hển, giọng nói của ông đầy hận thù và tuyệt vọng, “Chúng ta… không thể trốn thoát được nữa…”

  Trái tim Lạc Tiến như muốn vỡ tan.

  Anh ta nhìn quanh; phía trước là một sườn núi dốc đứng hơn, dù rừng cây um tùm, nhưng kẻ truy đuổi đang tiến lại theo hình chữ fan, việc họ bị mắc kẹt ở khu vực sườn núi tương đối rộng này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Ngay cả khi Lão Bào và những người khác nghe thấy tiếng động và chạy đến, cũng đã quá muộn rồi!

  Đột nhiên, Tôn Lục phát ra một tiếng rên đau; một mũi tên lạnh lẽo đã xuyên qua đùi anh ta!

  Anh ta lảo đảo và ngã xuống đất.

  “Tướng quân, hãy nhanh đi!” Tôn Lục hét lên, đẩy mạnh Hạ Hầu Đôn về phía Lạc Tiến, sau đó rút mũi tên ra khỏi đùi mình, quay người vung dao lao vào người kẻ truy đuổi gần nhất, dùng thân mình che chắn cho họ!

  “Tôn Lục!”

  Lạc Tiến đau lòng đến nỗi muốn nổ tung, nhưng anh biết bây giờ không phải là lúc để than thở.

  Anh ta vội vàng đỡ lên Hạ Hầu Đôn, gần như đã kiệt sức, và dùng hết sức lực để kéo ông ấy trốn sau một tảng đá lớn. Tảng đá tạm thời chặn đứng những mũi tên.

  Hai người dựa lưng vào tảng đá lạnh lẽo và cứng nhắc, thở hổn hển dữ dội. Mồ hôi, máu và bùn đất trộn lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng thảm hại. Tiếng bước chân của kẻ truy đuổi đã vang lên từ hai bên tảng đá; ánh sáng của những ngọn đuốc làm cho bóng dáng của họ hiện lên trên khuôn mặt, lúc sáng lúc tối. Vòng vây đang nhanh ch