Trường An.

Khi hoàng hôn buông xuống, Ngụy Yến trở về khách sạn quân đội nằm bên bờ phía bắc sông Vị, gần cổng đông của Trường An.

Khách sạn quân đội, như tên gọi của nó, chính là những nơi được thiết lập riêng cho các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội.

Mặc dù Ngụy Yến có thể ở trong lều trại chính của quân đội, nhưng rõ ràng mọi người đều cần thời gian nghỉ ngơi, và lều trại chính không phải là nơi lý tưởng để thư giãn. Vì vậy, khách sạn quân đội rất quan trọng.

Đặc biệt là đối với các tướng lĩnh cấp cao; họ cần phải tạo ra sự khác biệt so với binh sĩ cấp thấp, giống như việc khi level up hay nâng cao kỹ năng, luôn có những điểm khác biệt nổi bật. Nếu sau một thời gian “level up” mà chỉ số level thay đổi mà không có gì khác thay đổi, thì việc đó sẽ không còn ý nghĩa nữa, phải không?

Ngụy Yến ở trong một khu vườn riêng biệt ở phía sau khách sạn quân đội; nơi đó yên tĩnh và nếu có bất kỳ sự kiện bất ngờ xảy ra, ông có thể lập tức ra khỏi đó mà không cần qua các cổng thành hay cửa phố. Ngoài ra, trong khu vườn cũng có những căn phòng phụ để các vệ sĩ của Ngụy Yến ở.

Về điều kiện sinh hoạt, có thể nói là bình thường. Không quá tốt, nhưng cũng không tồi.

Khi đến ngoài khu vườn, Ngụy Yến xuống ngựa và để các vệ sĩ dẫn ngựa vào chuồng. Sau đó, ông vào sân trước, múc một ít nước để súc miệng và rửa mặt, rồi vào phòng khách, tháo áo giáp và đặt nó lên giá vũ khí, sau đó ngồi xuống bên cạnh bàn.

Trên bàn, có cuốn “Thiếu niên thần y” mà Ngụy Yến đã mua từ một hiệu sách trong thành phố vài ngày trước.

Mặc dù cuốn sách này được viết dưới dạng tiểu thuyết chứ không phải sử sách, nhưng Ngụy Yến vẫn thấy nó rất thú vị và đọc say mê. Đặc biệt là việc cuốn sách được in với dấu câu, giúp Ngụy Yến đọc thuận tiện hơn nhiều. Nếu không, việc đọc những trang sách đầy chữ mà phải suy đoán từ đầu đến cuối thực sự là một sự tra tấn.

“Thiếu niên thần y” rất hay; ít nhất thì Ngụy Yến cảm thấy như vậy. Ông đã đọc nó nhiều lần và thậm chí đã quen thuộc với nội dung bên trong, nhưng vẫn thấy nó rất thú vị.

Ngụy Yến đã đọc sách, nhưng không nhiều. Ông biết viết, nhưng chữ viết của ông không được đẹp lắm.

Bên cạnh bàn, còn có một số cuốn sách như “Luận Ngữ”, “Thi Kinh”… trên đó đã phủ một lớp bụi mỏng. Tất nhiên, khi mua sách ở hiệu sách, Ngụy Yến không chỉ mua một cuốn mà còn mua thêm nhiều cuốn sách “nghiêm túc” khác. Ban đầu, ông nghĩ rằng việc đọc những cuốn sách này sẽ giúp

Cũng giống như việc mua một chiếc máy tính bảng ngày nay; ban đầu mọi người mua nó vì muốn tăng hiệu suất công việc, nhưng sau này họ mới phát hiện ra rằng ngoài việc xem video hay truyện sách thì công dụng lớn nhất của nó chính là để đậy mì ăn liền.

Chỉ cần dùng một chiếc khăn có giá vài nghìn đồng để đậy mì ăn liền, món mì đó sẽ trở nên thơm ngon hơn rất nhiều.

Ngụy Yến cũng vậy; những cuốn sách như “Luận Ngữ” hay “Thi Kinh”, sau khi đọc vài trang thì ông lại cảm thấy không thể tiếp tục đọc nữa, nhưng cũng không thể vứt chúng đi, vì vậy chúng chỉ được để lại ở góc bàn mà thôi.

Ngoại trừ “Thanh Niên Thần Y”, thứ duy nhất mà Ngụy Yến thường xuyên xem đi xem lại và còn thực sự sao chép là bản khắc đá “Tịch Bình Thạch Kinh”. Mặc dù đây không phải là bản sao toàn bộ văn bản, nhưng bản khắc này thực chất chính là một quyển sách dạy viết chữ; nó được chính Cai Trung Lang tự tay khắc lại. Trước đây, Ngụy Yến đã từng sao chép một số quyển sách dạy viết chữ khác, nhưng những bản sao đó không chỉ mờ nhạt mà còn thiếu sự chắc chắn về kiểu chữ so với bản khắc này. Vì vậy, khi Ngụy Yến quay lại tận hưởng từng nét chữ trong bản khắc này một lần nữa, ông lại cảm nhận được nhiều điều mới mẻ hơn.

Đôi khi, khi có hứng thú, Ngụy Yến cũng sẽ viết vài dòng trên giấy, hoặc sao chép một đoạn văn ngắn, hoặc viết một bài thơ. Đôi khi, khi ông viết được một bức thư pháp mà mình rất hài lòng, ông sẽ rất tự hào và đặt nó lên bàn để ngắm nghía trong nửa ngày.

Có một lần, Ngụy Yến uống quá nhiều rượu và trong cơn say, ông đã viết một bức thư pháp. Lúc đó, ông cảm thấy mình viết rất tốt, nhưng không hiểu tại sao, khi tỉnh táo lại, ông lại không nhớ nổi mình đã viết cái gì. Nếu không phải vì có lính canh đứng gác trong sân, Ngụy Yến có lẽ sẽ nghi ngờ rằng ai đó đã lén thay đổi “bức thư pháp quý báu” của mình…

Vì vậy, sau đó Ngụy Yến quyết định rằng mỗi khi uống rượu, ông sẽ tuyệt đối không chạm vào bút nữa.

Khi rảnh rỗi, ngoài việc đọc sách và luyện viết trong các trạm quân sự, Ngụy Yến cũng thường mặc đồ thường để đi dạo quanh Thành Trường An và các khu vực lân cận.

Thành Trường An là thành phố lớn nhất mà Ngụy Yến từng thấy.

Trong nội thành Thành Trường An, Ngụy Yến ước lượng rằng có ít nhất một trăm nghìn người sinh sống; còn các khu vực lân cận, những thị trấn lớn có khoảng ba đến năm mươi nghìn người, những thị trấn nhỏ hơn thì có một đến hai mươi nghìn người. Nếu cộng thêm những người đến từ

Thành Trường An quá lớn rồi, thật sự không dễ xây dựng tường thành đâu. Không phải vì vấn đề lao động hay kiến trúc gì cả; dù sao thì Tường Vạn Lý cũng đã được xây dựng, nên việc xây dựng tường thành cho Thành Trường An cũng không hẳn là điều khó khăn. Vấn đề thực sự nằm ở việc bảo trì và phòng thủ.

Sau khi tường thành được xây dựng xong, cần phải thường xuyên bảo trì, sửa chữa, đồng thời còn phải bố trí nhân viên cố định để tuần tra và phòng thủ. Điều này đương nhiên sẽ dẫn đến nhu cầu tăng thêm lao động và nguồn lực vật chất.

Đồng thời, nếu không có tường thành, thì cũng không còn cái gọi là “tuyến phòng thủ cuối cùng” nữa.

Như Binh mã đô đốc đã nói: “Nếu không thể chặn đứng kẻ thù ngay tại biên giới đất nước, đó là sự ô nhục của người lính; nếu không thể bảo vệ an ninh cho dân chúng trong lòng đất nước, đó là sự ô nhục của người quan lại.”

Ngụy Yến vẫn nhớ lúc đó nghe câu nói này, lòng mình trào dâng cảm xúc mãnh liệt, ước gì có thể khắc câu nói đó lên chuôi dao. Thật đáng tiếc, vì chuôi dao đã có sẵn một câu nói khác – cũng là một câu nói nổi tiếng của Binh mã đô đốc từ những năm trước – nên không còn chỗ trống để khắc thêm nữa. Chỉ có thể ghi nhớ nó trong lòng mà thôi.

Phía đông Thành Trường An, do sự phân chia của các chợ văn võ, khu vực xung quanh chợ võ trở thành trung tâm giải trí lớn nhất. Các quán trọ, nhà hàng lớn nhỏ, từ cao cấp đến bình dân, hầu như san sát nhau, và họ đều không lo thiếu khách hàng.

Vì lệnh cấm đèn vào ban đêm, những nơi giải trí này thường mở cửa suốt đêm và cũng cung cấp chỗ ở tương ứng. Vào ban đêm, khắp nơi đều ánh đèn rực rỡ, tiếng cười nói vui vẻ, âm nhạc và vũ công diễn ra không ngừng, cho đến khi bình minh mới bắt đầu yên tĩnh lại một chút.

Ban đầu, Ngụy Yến nghĩ rằng những nơi này đều rất đắt tiền, chỉ có con cháu của các gia tộc quý tộc hoặc những người giàu có mới có thể đến đó. Nhưng sau khi tự mình đến thử, anh ta mới nhận ra rằng mọi thứ không giống như anh ta tưởng. Trong “trung tâm giải trí” này, quả thực có những nơi rất đắt tiền, đến mức Ngụy Yến cũng cảm thấy đau lòng; nhưng cũng có những nơi rất rẻ, thậm chí chỉ cần một ngày thôi cũng không tốn nhiều tiền.

Tại sân khấu lớn, chỉ cần hai đồng xu tiền vào cửa, thêm năm đồng nữa là có thể ngồi suốt cả ngày và còn được cung cấp nước uống miễn phí. Tất nhiên, các món ăn vặt, trà, rượu… thì phải tính riêng. Nếu không muốn chi tiêu thêm, người ta cũng có thể đ

Tiền thưởng là thứ bổ sung thêm. Việc có trả tiền thưởng hay không cũng tùy thuộc vào ý muốn của khán giả; dù trả nhiều hay ít, đó vẫn là một hành động biểu lộ lòng biết ơn. Người ta nói rằng những chủ sở hữu các sân khấu lớn này thường sẽ cố tình chọn những nghệ sĩ xuất sắc hơn để thu hút khán giả, đồng thời cũng thuê người đặc biệt để đào tạo đội ngũ nghệ sĩ của mình.

Những khoản tiền thưởng đó đều thuộc về các nghệ sĩ; dù sao thì chủ sở hữu sân khấu cũng phải giữ mặt mũi, nếu họ lại đi tranh giành những khoản tiền thưởng từ khán giả, việc đó sẽ bị mọi người chỉ trích là thiếu phẩm giá, và ngay cả tổ tiên của họ ở dưới suối vàng cũng sẽ không yên lòng…

Ngụy Yến rất thích đến các sân khấu lớn; thậm chí còn thích hơn cả khi đi quán rượu, bởi vì những nơi đó luôn tràn ngập không khí sôi động và hấp dẫn.

Tất nhiên, ngoài khu vực chợ võ thuật thì khu vực văn học cũng rất nhộn nhịp.

Các hiệu sách cũng nằm trong khu vực văn học này.

À đúng rồi, hiệu sách…

Ngụy Yến bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và quyết định đến hiệu sách xem thử. Anh ta đặt cuốn sách đang cầm xuống, ngẩng đầu nhìn bầu trời, sau đó đứng dậy và gọi hai người bạn đi cùng mình đến hiệu sách trong khu vực văn học.

Lần trước khi đến đó, nhân viên hiệu sách đã nói rằng sẽ có những cuốn sách mới trong thời gian tới.

Vì vậy, Ngụy Yến quyết định tranh thủ lúc trời còn sớm để ghé qua xem thử.

Hiệu sách nằm đối diện ngay với khu vực thi cử.

Cửa ra vào của khu vực thi cử được đóng chặt, và có binh sĩ canh gác bên ngoài.

Ngụy Yến không mặc trang phục quân đội hay đeo dây đai quan chức, chỉ mang theo một con dấu riêng, và những người hộ vệ bên cạnh anh ta cũng mặc trang phục dân sự, vì vậy họ không hề thu hút sự chú ý của ai.

Bên trong khu vực thi cử không có ai cả…

Dĩ nhiên là không có ai, bởi vì kỳ thi vẫn chưa bắt đầu.

Nếu bảo Ngụy Yến ra trận chiến, điều đó không hề khó đối với anh ta, nhưng nếu bảo anh ta vào khu vực thi cử để thi Kinh văn, thì đó thực sự là một thách thức lớn đối với anh ta. Ngụy Yến nhận thấy rằng những người giỏi học cũng rất mạnh mẽ, ví dụ như các tướng lĩnh dũng mãnh. Nếu so với việc đối đầu trực tiếp trên chiến trường, sử dụng sức mạnh cá nhân để chiến đấu, thì các tướng lĩnh dũng mãnh chắc chắn không thể sánh kịp Ngụy Yến; Ngụy Yến hoàn toàn có thể đánh bại họ bằng cả hai tay, nhưng nếu nói đến việc lập kế hoạch chiến lược tổng thể, thì Ngụ

Ngụy Yến không biết nên mua cuốn sách nào, vì vậy anh ta cứ thế từng kệ sách một mà xem qua một cách tùy tiện.

Những cuốn sách thuộc loại Kinh văn, anh ta cũng muốn đọc thử, nhưng chúng khá sâu sắc và khó hiểu, nên anh ta hơi do dự không biết có nên mua hay không. Dù sao, những cuốn như “Luận Ngữ” hay “Thi Kinh” đặt bên cạnh bàn làm việc của anh ta, chỉ đọc vài trang là đã muốn ngủ rồi. Anh ta cũng không chắc liệu việc mua thêm những cuốn như “Thượng Thư” hay “Xuân Thu” có giúp anh ta tránh được cảm giác buồn ngủ hay không.

Tuy nhiên, có lẽ anh ta nên mua một cuốn “Xuân Thu”...

Ngụy Yến lấy một cuốn “Xuân Thu”, lật qua vài trang – đó là bản do Lỗ Tử soạn – sau đó đưa cho người hầu đứng phía sau để giúp cầm.

Người hầu cẩn thận như thể đang cầm một thanh kiếm hay một tấm khiên vậy.

Nghe nói rằng Đại tướng Binh mã quân này rất am hiểu về “Xuân Thu”, vì vậy Ngụy Yến cảm thấy mình cũng nên đọc thêm về nó. Còn về việc có thể đọc được bao lâu mà không cảm thấy buồn ngủ... à, thì cứ thử xem sao.

Cửa hàng sách này thực sự có rất nhiều sách. Gồm hai căn phòng, với hơn hai mươi kệ sách; tổng cộng ít nhất cũng có ba bốn trăm loại sách, nhưng phần lớn trong số đó là những cuốn mà Ngụy Yến không thể tập trung đọc được.

Có một kệ sách đang được mọi người quan tâm rất nhiều; có rất nhiều người đến xem và mua sách ở đó.

Ngụy Yến cũng tò mò đi lại gần xem, và phát hiện ra đó là tuyển tập các bài luận về các kỳ thi mà Đại tướng Binh mã quân đã tổ chức. Những bài luận này được đăng tải sau khi ba người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi được chọn, và sau đó có người chuyên trách sao chép chúng, khắc chữ và in ra.

Tất nhiên, người viết những bài luận này cũng sẽ được trả tiền thù lao.

Loại sách này, ngoài Kinh văn cổ điển ra, có lẽ là loại sách bán chạy nhất hiện nay. Dù sao, ngày nay càng có nhiều người muốn tham gia các kỳ thi khoa cử, việc học hỏi kinh nghiệm từ những người đi trước chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc tự mình tìm tòi.

Một số sinh viên đang nói chuyện rôm rả, có vẻ như họ đang thảo luận về những điểm xuất sắc trong các bài luận này. Cũng có những sinh viên than phiền rằng tại sao khu vực Hanzhong, Sichuan và Shu không nhập khẩu loại sách này; bạn bè họ nhờ họ mua, nhưng nếu đi qua các trạm giao thông, chi phí vận chuyển còn cao hơn cả giá trị của cuốn sách. Nếu nhờ các đoàn buôn vận chuyển, lại lo lắng rằng trên đường đi sách có bị ẩm ướt hoặc hỏng hóc…

Ngụy Yến cũng tiến lại gần và lấy một cuốn sách đọc thử.

Mặc dù trên một số cuốn Kinh văn mới được in ra đã bắ

Điều này khiến Ngụy Yến cảm thấy đầu óc mình bắt đầu đau nhức; anh ta nhìn những bản luận chiến này và cố gắng phân tích từng câu, từng đoạn văn trong chúng.

“…Ngày nay, hoạt động thương mại ở Trường An ngày càng phát triển; việc thu thuế cũng cần được thay đổi để phân loại các ngành nghề khác nhau. Những người có lợi nhuận cao nên đóng nhiều thuế hơn, còn những người có lợi nhuận thấp thì nên đóng ít hơn. Như vậy sẽ giúp người dân sống sung túc hơn và tạo điều kiện cho các ngành nghề phát triển một cách bền vững…”

Ngụy Yến không nhịn được mà phải chớp mắt. Mặc dù những bản luận này rất hay, nhưng việc đọc chúng thực sự rất mệt mỏi.

Mặc dù Ngụy Yến không học hành nhiều, nhưng ông vẫn là một tướng lĩnh cấp cao, gần gũi với Phí Tiềm, vì vậy ông cũng hiểu biết khá nhiều về chính trị. Khi lần trước ông tham dự các cuộc họp chính sách – đúng là chỉ được nghe mà thôi – theo ý của Tướng Binh kỵ, Ngụy Yến không được phép có ý kiến riêng, nhưng ông cũng không thể nói rằng mình hoàn toàn không hiểu gì về chính sách hay sinh hoạt của người dân. Vì vậy, ông đã biết được rằng việc tổ chức hệ thống thuế phân loại rõ ràng có vẻ như là hướng cải cách tiếp theo.

Trước đây, các tướng lĩnh chỉ cần am hiểu về chiến đấu là đủ, nhưng bây giờ thì khác rồi. Ít nhất là đối với Tướng Binh kỵ, các cuộc họp quan trọng của quan lại dân sự đều yêu cầu các tướng lĩnh tham dự. Khi các tướng lĩnh thảo luận về những chiến lược quan trọng, các quan lại dân sự cũng cần phải có mặt để lắng nghe. Tất nhiên, những cuộc họp mở rộng này chỉ thảo luận những nội dung có thể công khai; những vấn đề bí mật thì không bao giờ được đưa ra thảo luận ở đó.

Theo lời Tướng Binh kỵ, việc này nhằm tăng cường sự giao lưu giữa quan lại dân sự và quân sự. Nếu quan lại dân sự không hiểu rõ những gì quân sự đang làm, và ngược lại, quân sự cũng không hiểu rõ công việc của quan lại dân sự, thì sẽ dẫn đến tình trạng thiếu hiểu biết và không tin tưởng lẫn nhau, điều này rất bất lợi cho sự phát triển chính trị. Tướng Binh kỵ cho rằng hiện nay số lượng người còn ít, nên có thể tạm thời áp dụng phương thức này để trao đổi thông tin và tham gia vào các cuộc họp. Sau này, tùy theo nhu cầu, sẽ có những báo cáo được ban hành để thông báo cho nhau, nhằm giảm bớt những xung đột không cần thiết.

Ngụy Yến lật lại cuốn sách và thấy một bài viết khác dường như đang thảo luận về vấn đề giáo dục: “…Cần phải tạo điều kiện cho mọi người có cơ hội học hỏi,

“Phải thêm dấu chấm câu mới được.”

“Chỉ có một tập luận này thôi sao?” chủ cửa hàng hỏi.

“Có nhiều tập khác không?” Ngụy Yến đặt câu hỏi.

Chủ cửa hàng gật đầu: “Tập này là bản mới nhất.”

“À, vậy thì việc sao chép một bản có dấu chấm câu sẽ tốn bao nhiêu tiền?” Ngụy Yến tiếp tục hỏi.

“Với giấy thông thường, là bốn trăm sáu mươi tiền,” chủ cửa hàng trả lời ngay lập tức.

Ngụy Yến xem qua giá của cuốn sách trong tay và thắc mắc: “Cuốn này giá sáu trăm tiền, tại sao khi sao chép lại rẻ hơn vậy?”

Chủ cửa hàng cười và giải thích: “Một cuốn sách như thế này cần ba người sao chép trong một ngày. Lương của mỗi người là tám mươi tiền, chi phí cho trà và đồ ăn nhẹ là hai mươi tiền. Giá giấy cũng khác nhau tùy loại; giấy tốt thì giá cao hơn, còn giấy bình thường thì khoảng một trăm bốn mươi tiền. Các chi phí phát sinh khác cũng khoảng mười hai mươi tiền nữa, nên tổng cộng là bốn trăm sáu mươi tiền.”

Chủ cửa hàng còn chỉ cho Ngụy Yến nhìn những sinh viên đang ngồi ở góc cửa hàng, sao chép sách để kiếm tiền. Nhìn vào trang phục và khuôn mặt của họ, có thể thấy họ đều là những sinh viên xuất thân từ gia đình bình thường. Họ ngồi rất chăm chỉ, không quan tâm đến tiếng ồn ào xung quanh.

“Ồ? Nếu tính như vậy, thì bạn chẳng kiếm được gì cả phải không? Cửa hàng không thu phí hoa hồng sao?” Ngụy Yến ngạc nhiên hỏi. “Nếu ai chỉ sao chép sách mà không mua, thì bạn cũng sẽ không kiếm được tiền đâu.”

Chủ cửa hàng giải thích rằng đó là quy tắc đã định sẵn. Cửa hàng bán sách, vì vậy việc kiếm tiền từ việc bán sách là điều hiển nhiên. Nhưng cửa hàng không có nghĩa vụ kiếm tiền từ việc sao chép sách. Không chỉ ông ta, mà tất cả các cửa hàng sách khác cũng đều không làm vậy. Việc sao chép sách là nguồn thu nhập duy nhất của những sinh viên nghèo khó; nếu họ cũng muốn thu phí hoa hồng từ việc này, thì đó cũng giống như việc đi xin ăn mà còn muốn lấy thêm đồ ăn vậy…

Vì vậy, cửa hàng chỉ cung cấp miễn phí một nơi để những sinh viên nghèo khó có thể kiếm được chút tiền. Nếu sau này họ thành công, họ sẽ không quên người đã giúp đỡ mình. Hơn nữa, cũng chẳng ai sẽ sử dụng những bản sao chép sách đó suốt đời đâu…

Ngụy Yến suy nghĩ một lúc rồi cũng hiểu ra. Quả thực là như vậy.

“Thú vị thật. Tôi hiểu rồi.” Ngụy Yến gật đầu, “Được thôi, tôi sẽ mua cuốn này, và yêu cầu họ sao chép thêm một bản có dấu chấm câu cho tôi… À, cuốn “Xuân Thu” này có phiên bản chính thức với dấu chấm câu không