Phía bắc Yên Môn chính là khu vực thảo nguyên rộng lớn; từ xưa đây đã luôn là vùng đất tranh giành giữa các dân tộc nông nghiệp và dân tộc du mục. Khi các dân tộc nông nghiệp mạnh mẽ, họ sẽ chiếm giữ khu vực này; còn khi các dân tộc du mục trở nên hùng mạnh, họ lại thuộc về phe của mình.

Có lẽ chính máu đã tưới tiêu cho mảnh đất này, nên cỏ nước ở đây luôn rất phong phú.

Lưu Hòa và Nán Lâu nằm trong khu vực này; mặc dù lãnh thổ do Người U Huan chiếm giữ không lớn bằng người Tiên Phi, nhưng cũng khá rộng lớn.

Khi Đại Hán Triều Đại rơi vào tình trạng chia rẽ, thật thú vị là hầu hết các dân tộc du mục xung quanh cũng đều gặp phải tình trạng tương tự. Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng cũng là một điều đáng chú ý.

Người U Huan cũng không ngoại lệ. Sự đe dọa từ Thác Đồn khiến Đơn Nguyệt, vị Đơn Nguyệt trẻ tuổi, cảm thấy rất lo lắng; vì vậy, Vua Nán Lâu dưới trướng ông ta đã một lần nữa tìm đến Lưu Hòa…

Lưu Hòa, với tư cách là người được Tướng phiêu kỵ Phí Tiềm đề xuất để đại diện cho U Châu, tự nhiên có một vị trí quan trọng trong mắt người U Huan. Dù không tính đến những ân huệ mà cha ông để lại, họ cũng phải xem xét liệu những người đứng sau Lưu Hòa có đủ sức để đối đầu hay không; vì vậy, trong khu vực phía bắc Yên Môn này, không ai dám dễ dàng đến thách thức Lưu Hòa.

Việc không ai đến thách thức không có nghĩa là không có rắc rối.

Khi Vua Nán Lâu đến, Lưu Hòa đã nhận ra rằng rắc rối đã đến – có thể là do chính mình, có thể là do người U Huan, hoặc có thể là do người Tiên Phi… Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng giống như việc “đánh trống truyền hoa”, chỉ cần xem cuối cùng nó sẽ rơi vào tay ai mà thôi…

Vua Nán Lâu có thái độ rất lịch sự, thậm chí còn mang theo một số gia súc làm quà; lời nói của ông ta cũng rất khiêm tốn, nên hai người đã trò chuyện vui vẻ với nhau.

Sau một lúc trò chuyện, Lưu Hòa vẫy tay, bảo các vệ lui ra xa một chút, rồi thì thầm nói với Vua Nán Lâu: “Vua U Huan, ngài có biết không… Bù Độc Căn sắp hành động rồi…”

“Gì cơ?” Vua Nán Lâu tròn mắt lên, “Hành động à? Hắn định làm gì?”

Lưu Hòa đáp: “Còn có thể làm gì được nữa? Khoát Bí Năng đã giết chết Phù La Hàn…”

Vua Nán Lâu có vẻ nghi ngờ: “Gì cơ? Bù Độc Căn thực sự dám làm vậy sao? Không phải đùa đâu chứ…”

Đối với người dân sống trên thảo nguyên, việc truyền thông tin không giống như các

“Rốt cuộc Bù Độc Căn muốn làm gì?” Nánh Lâu tiếp tục hỏi. Anh đã bỏ qua những việc vốn định thảo luận với Lưu Hòa, và chuyển sang quan tâm đến vấn đề này, bởi rõ ràng nó còn nghiêm trọng hơn. Nhưng anh không ngờ rằng, có những vấn đề dường như khác nhau, nhưng nguồn gốc của chúng lại giống nhau.

“Dù Bù Độc Căn không muốn chiến tranh, anh ta cũng buộc phải chiến…” Lưu Hòa nói từ từ, “Nếu không, vị trí của anh ta sẽ không thể giữ được nữa… Mọi người đều đang theo dõi, đang chờ đợi…”

“Đúng là vậy… Nhưng sao lại nhanh đến thế? Khắc Bí Năng chắc chắn đã chuẩn bị sẵn rồi… Bù Độc Căn có thật sự tin chắc vào khả năng chiến thắng của mình không? Nếu không thắng được, thì chẳng lẽ…” Nánh Lâu cảm thấy suy nghĩ của mình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, như thể có ai đó đang gõ liên hồi vào đầu anh.

“Dù sao thì bây giờ Bù Độc Căn không thể không chiến…” Lưu Hòa nói, “Có lẽ anh ta cho rằng Khắc Bí Năng không thể nhanh chóng tập hợp được quân đội của Phù La Hàn, hoặc có lý do khác nào đó… Dù sao đi nữa, kết quả cũng chỉ có thể như vậy…”

“Quân đội của Phù La Hàn ư?” Nánh Lâu hỏi.

Lưu Hòa nhìn Nánh Lâu một cái, rồi nói: “Khắc Bí Năng đã thu phục con trai của Phù La Hàn để đưa anh ta làm tướng trái.”

Thành thật mà nói, với tư cách là một người Hán, Lưu Hòa đôi khi thực sự không thể hiểu nổi cách suy nghĩ của những dân tộc du mục này. Chẳng hạn, sau khi Khắc Bí Năng giết chết Phù La Hàn, con trai của ông ta lại an tâm gia nhập phe của Khắc Bí Năng? Có lẽ họ đang chuẩn bị ẩn náu để trả thù sau này, và Khắc Bí Năng cũng chấp nhận điều đó? Điều này thực sự làm lung lay những quan niệm của Lưu Hòa…

Nhưng Nánh Lâu không hề nhận ra ánh mắt của Lưu Hòa; anh hoàn toàn tập trung suy nghĩ về những hệ quả của vấn đề này, cúi đầu suy tư, khuôn mặt thay đổi liên tục.

“Vua Nánh Lâu…” Lưu Hòa nói nhẹ, “Bây giờ khi Phù La Hàn đã chết, Bù Độc Căn và Khắc Bí Năng sẽ không còn chỗ để lùi bước nữa… Vì vậy, hai bên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột… Trước khi xung đột bắt đầu… Vua Nánh Lâu nghĩ Bù Độc Căn sẽ làm gì?”

“Điều này…” Nánh Lâu mở to mắt, có vẻ do dự, “Ý anh là… Bù Độc Căn sẽ đến tìm chúng ta trước?”

Lưu Hòa mỉm cười, gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi. Chúng ta đứng về phía Bù Độc Căn… Nếu không giải quyết xong vấn đề này trước, làm sao Bù Độ

Người U Huan có biết rằng việc làm này không thể thành công không?

  Biết chứ, nhưng họ cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Đó chính là nỗi đau của những bộ lạc và dân tộc nhỏ bé.

  “Vậy chúng ta…” Nánh Lâu có vẻ do dự.

  Nếu tuân theo sắp xếp của Bù Độc Căn, chắc chắn họ sẽ phải đi theo ông ta để tấn công Kê Bí Năng, đóng vai trò là lực lượng tiên phong, trở thành những người sẵn lòng hy sinh mạng sống. Nhưng nếu không chọn theo Bù Độc Căn, ông ta chắc chắn cũng sẽ không yên tâm về phía họ; thậm chí, họ có thể sẽ bị người Tiên Phi tính toán hoặc tấn công trước khi Kê Bí Năng hành động.

  Lưu Hòa nhìn Nánh Lâu và nói: “Vua Nánh Lâu, bây giờ ngài vẫn chưa nghĩ ra điều gì sao?”

  “Nghĩ ra cái gì?” Vua Nánh Lâu vẫn chưa hiểu ý của Lưu Hòa.

  “Tát Đôn!” Lưu Hòa nói một cách quả quyết.

  Nánh Lâu hít một hơi thật sâu và nói: “Ý ngài là Tát Đôn sẽ đi theo Bù Độc Căn? Không… Trước đây chúng ta đã từng hợp tác với Bù Độc Căn… Nếu muốn tìm ai đó, họ lẽ ra nên tìm đến chúng ta trước mới đúng…”

  “Lần này và lần trước có liên quan gì đến nhau chứ? Tại sao họ lại nhất định phải tìm đến chúng ta?” Lưu Hòa cười, nhưng nụ cười đó mang theo sự lạnh lùng, “Đối với Bù Độc Căn mà nói, tất nhiên là sẽ làm theo cách nào mang lại lợi ích lớn nhất cho mình… Và tôi nghi ngờ rằng, bây giờ Bù Độc Căn đã cử người đến đây rồi… Còn chúng ta thì không có người của Bù Độc Căn ở đây… Vậy thì, Vua Nánh Lâu, theo ý ngài, người của Bù Độc Căn sẽ ở đâu?”

  Làm thế nào để đáp ứng được những yêu cầu tốt nhất của Bù Độc Căn, vua của người Tiên Phi?

 ‹Không thể đơn giản chỉ cử một vài binh sĩ đi chết thay thôi… Chắc chắn càng nhiều người tham gia thì càng tốt… Nhưng nếu xét từ góc độ của người U Huan, họ chắc chắn sẽ không sẵn lòng hỗ trợ Bù Độc Căn hết sức mình… Vậy thì Bù Độc Căn sẽ làm gì đây?›

  Bên trong người U Huan đã tồn tại những mâu thuẫn và tranh chấp nội bộ.

  Ngày xưa, khi thủ lĩnh của người U Huan, Đơn Nguyệt, qua đời, con trai ông là Lâu Ban còn khá nhỏ; còn cháu trai ông là Tát Đôn thì có tài năng chiến đấu và trí tuệ… Vì vậy, để đảm bảo sự ổn định, họ đã quyết định bổ nhiệm Tát Đôn làm Đơn Nguyệt tạm thời.

  Khi Tát Đôn được bổ nhiệm là

Viên Thiệu cũng không phải là kẻ ngốc; trước khi đánh bại Công Tôn Tàn, mọi chuyện dĩ nhiên đều có thể thương lượng được, và ông ta cũng đã phong tặng danh hiệu “Đơn Nguyệt” cho Tát Đồn. Nhưng sau khi đánh bại Công Tôn Tàn, Viên Thiệu lại phong cho một số người trong bộ lạc Người U Huan danh hiệu “Đơn Nguyệt”; không chỉ có Lâu Ban mà cả Nạn Lâu cũng vậy…

Nạn Lâu vẫn giữ được sự tỉnh táo, nên đã không sa vào bẫy của Viên Thiệu, và còn thuyết phục Sư Phục Diên cùng nhau lựa chọn Lâu Ban làm “Đơn Nguyệt”, trong khi bản thân mình chỉ chấp nhận danh hiệu “Vua”. Nhờ vậy, tình hình mới được kiểm soát và sự ổn định tương đối của bộ lạc Người U Huan mới được duy trì.

Tuy nhiên, Tát Đồn không hài lòng và không muốn từ bỏ vị trí “Đơn Nguyệt”, vì vậy ông ta đã dẫn một số người đi đến khu vực gần hơn với Ký Châu.

Nhìn chung, bộ lạc Người U Huan hiện nay đã bị chia thành hai phe.

Mặt Nạn Lâu lập tức biến sắc; sau một lúc im lặng, ông ta nói: “Ý anh là… Tát Đồn sẽ… Không thể nào đâu…”

“Ồ?” Lưu Hòa cười nhạo: “Hiếm khi thấy Vua Nạn Lâu tin tưởng Tát Đồn đến thế…”

“Hừ…”

Nạn Lâu cảm nhận được sự chế giễu trong lời nói của Lưu Hòa, nhưng lúc này ông ta chỉ có thể hy vọng rằng Tát Đồn sẽ tỉnh táo hơn, và không để Bù Độc Căn lợi dụng mình…

Thật ra, sự tỉnh táo luôn là thứ quý hiếm; dù là trên kệ hàng của Thượng đế, Phật tử, hay bất kỳ vị thần nào khác, nó cũng thường xuyên “hết hàng”, không phải cứ muốn bao nhiêu là có bấy nhiêu.

Trong khi Nạn Lâu đang cầu nguyện mong rằng Tát Đồn sẽ tỉnh táo hơn, thì Tát Đồn đã tập hợp binh sĩ, chuẩn bị tiến hành hành động.

Lửa cháy rực, bóng dáng hung ác của ông ta lung lay trên vách đá hang động; Tát Đồn giơ cao thanh kiếm chiến, giống như một con thú dữ, la hét dữ dội. Tiếng hét của ông ta vang vọng liên tục trên vách đá, cho đến khi chỉ còn lại tiếng gầm rú như thú dữ, hoàn toàn không giống tiếng người.

Tát Đồn cao lớn, thân hình cơ bắp cuồn trở, những vết thương trên người chứng minh sự dũng cảm và chiến công của ông ta. Là một trong những chiến binh nổi tiếng của bộ lạc Người U Huan, trên những cánh đồng này, ông ta đã săn bắn loài sói, giết chóc những con gấu dữ tợn; vô số con mồi hung ác đã trở thành chiến lợi phẩm của ông ta, và thanh kiếm trong tay ông ta cũng đã cắt đầu hàng trăm đối thủ… Điều này chắc chắn là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho việc Tát Đồn là ứng cử viên sáng giá nhất để trở thành thủ lĩnh của bộ lạc Người U Huan.

Một người già mặc trang phục rực rỡ, trông giống như một thầy tuần đạo của người Ô Hoàn, bắt đầu nói từ từ:

“Có điều gì bất lành không? Khi Đơn Nguyệt quá cố, ai đã dẫn dắt mọi người cùng nhau vượt qua khó khăn? Bây giờ lại bỏ tôi sang một bên, lũ này chẳng hề nghĩ đến những điều bất lành sẽ xảy ra sao?! Ah??!”

Tát Đôn vung tay như thể muốn chém giết kẻ thù trước mặt, la hét và trả lời:

“Những kẻ như Nán Lâu thật sự đã quá đà rồi… Nhưng khi liên minh với người ngoài… Đơn Nguyệt ơi, bọn người Tiên Phi này cũng chẳng hề có lòng tốt gì cả…” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của thầy tuần đạo Ô Hoàn hiện lên trong ánh lửa, những nếp nhăn sâu thẳm đang co giãn theo ánh sáng.

“Người ngoài thì vẫn là người ngoài, tôi biết điều đó!” Giọng Tát Đôn vang dội, “Nhưng Đơn Nguyệt cũng là của tôi! Là của tôi! Thằng nhỏ Lâu Ban kia, chân còn không dày bằng cánh tay tôi, chưa từng trải qua nhiều gian khổ, nó có tư cách gì để kế vị vị trí của Đơn Nguyệt chứ! Nó sẽ dẫn dắt mọi người đến cái chết! Chỉ có tôi, chỉ có tôi mới có thể khiến mọi người trở nên mạnh mẽ và tốt đẹp hơn!”

Thầy tuần đạo Ô Hoàn im lặng một lúc, sau đó nói:

“Nếu như chiến tranh thực sự bùng nổ, máu chảy của chính chúng ta sẽ là những người đầu tiên bị đổ… Hãy xem liệu có cách nào khác không…”

“Đơn Nguyệt là của tôi!” Tát Đôn tức giận nhìn thầy tuần đạo, “Tôi đến đây là để bạn ủng hộ tôi, chứ không phải để bạn ngăn cản tôi! Đơn Nguyệt là của tôi, tôi sẽ lấy lại nó! Đơn giản thế thôi! Bọn người Tiên Phi không có ý tốt, chúng muốn chúng ta tự gây rối cho chính mình, rồi chúng sẽ thu được người dân và lợi ích! Tôi biết điều đó! Nhưng tất cả những điều này là do ai gây ra? Là do những kẻ khốn nạn, những kẻ phản bội này! Nếu những kẻ này sẵn lòng tuân theo tôi, còn cần phải chiến đấu nữa sao? Còn cần thiết gì nữa chứ? Đó là lỗi lầm của chúng! Là tội lỗi của chúng!”

“Nhưng chúng có sự hỗ trợ của một vị tướng người Hán nào đó…” thầy tuần đạo Ô Hoàn nói.

“Chúng ta cũng có!” Tát Đôn vung thanh kiếm, “Chúng ta cũng có! Vị tướng lớn của người Hán cũng đã bày tỏ sự ủng hộ cho chúng ta! Vị tướng lớn của người Hán quan trọng hơn tất cả! Không cần phải sợ!”

“……” Thầy tuần đạo Ô Hoàn im lặng một lúc, sau đó nói, “……Vậy thì, Đơn Nguyệt của tôi, nếu thực sự phải tấn công, ông sẽ làm thế nào? Ông có kế