Mỗi nhà đều có một “kinh khó đọc”.

Khi mở cuốn “kinh” này ra và đọc lâu dần, người ta sẽ nhận ra rằng thực ra bản thân “kinh” không hề khó đọc; điều khó là người đọc nó.

“Kinh” của Giang Đông cũng rõ ràng là không dễ đọc chút nào.

Cuộc nổi loạn ở Khuất Chương vào năm Thái Hưng thứ tư dường như không ảnh hưởng gì đến Ngô Quận.

Ít nhất là trên bề mặt, có vẻ như là vậy.

Mọi người vẫn ăn uống như thường lệ; những người giàu có sống thoải mái, trong khi những người nghèo khổ vẫn phải vật lộn kiếm sống; mọi thứ dường như giống như mọi ngày, không có gì thay đổi đặc biệt.

Bên ngoài cổng đông của Ngô Quận, tại một quán rượu bình thường, tiếng ồn ào vẫn vang lên, mùi thơm của rượu và thức ăn vẫn lan tỏa.

Quán rượu này thực sự không có gì đặc biệt; không có cửa hàng đẹp đẽ, cũng không có bàn ghế sang trọng. Điểm duy nhất đáng khen là lượng thức ăn và rượu được phục vụ rất đầy đủ; dù là thịt hay rượu, giá rẻ mà lượng lại nhiều, đủ no cho mọi người.

Vì vậy, những người đến quán này để ăn uống thường không phải là con cháu các gia tộc quý tộc, mà chủ yếu là những người đàn ông thô lỗ, binh sĩ hoặc nhân viên cấp thấp.

Hôm nay, có người đã chi trả tiền cho bữa ăn này.

Có thể nói là họ đã “đặt chỗ” riêng.

Người chi trả tiền cho bữa ăn này là Trương Địa Mạo – một người hùng nổi tiếng trong khu vực này.

Những người đến dự cũng đều là những kẻ lang thang thường xuyên hoạt động ở khu vực này…

Người Hoa khi chi trả tiền cho bữa ăn thường rất hào phóng; nếu chỉ chuẩn bị những cái bát nhỏ và vài món ăn đơn giản như củ cải muối hoặc dưa chua để đãi khách, e rằng họ sẽ bị người dân xung quanh chế giễu.

Thịt thì đắt đỏ và lượng ít, người bình thường không đủ khả năng chi trả; nhưng một nồi canh thịt cừu lớn, cùng với những con cá sông tươi mới bắt, vừa giết xong liền cho vào nồi, sự kết hợp giữa thịt và cá tạo nên hương vị “tươi ngon” tuyệt vời. Thêm vào đó là rượu gạo đục, múc ra những bát lớn, ăn uống một cách thoải mái.

Những người ngồi xung quanh cũng đều có cùng hoàn cảnh; tất cả đều là những kẻ khó khăn, phải vật lộn để kiếm sống; vì vậy họ không cảm thấy bất kỳ sự không thoải mái nào. Tiếng la hét, tiếng cười vang lên, bữa tiệc càng trở nên sôi động. Đã gần đến lúc đèn được thắp lên...

Nói ra thì, hôm nay Trương Địa Mạo đã chi rất nhiều tiền cho bữa tiệc này; dù ăn uống bao nhiêu, những đĩa thức ăn lớn luôn được bổ sung khi cần thiết, rượu cũng

Tất cả đều là người dân trong làng, ai lại không biết rằng Trương Địa Mạo trước đây chỉ là một kẻ lang thang, sống nhờ vào những bữa ăn tạm bợ; nói cho hay ho thì là hành hiệp chính nghĩa, nhưng thực ra chỉ là lêu lổ mà thôi.

Những năm trước, ai cũng đã thấy cảnh Trương Địa Mạo khốn khổ đến mức đầu óc quay cuồng, mặt tái nhợt; mọi người thường xuyên để lại cho anh ta những thức ăn thừa, vài cái bánh mì để anh ta có cái ăn qua ngày...

Nhưng không ngờ, trong thời gian gần đây, Trương Địa Mạo lại bỗng nhiên trở nên giàu có không rõ từ khi nào.

Mọi người đều đoán rằng, có lẽ anh ta đã gặp phải một vị quý nhân nào đó và được người đó giúp đỡ. Dù sao thì, ngày nay cũng không hiếm những trường hợp người này thành công thì người kia cũng được hưởng lợi; giống như gia tộc Tôn thị ở Giang Đông ngày xưa – ban đầu chỉ là những kẻ trộm cắp, nhưng bây giờ họ đã trở thành chủ nhân của Giang Đông. Ai có thể ngờ được điều đó?

Khi thịt được nuốt xuống bụng, rượu chảy vào máu, ngay cả những kẻ nhút nhát cũng trở nên dám nghĩ dám làm hơn. Trương Địa Mạo đã giàu có lên, và anh ta cũng rất hào phóng khi mời mọi người ăn uống. Nhưng dù sao đi nữa, việc mời khách ăn uống cũng không phải là vô ích; chắc chắn Trương Địa Mạo có điều gì đó muốn thông qua buổi tiệc này...

Vấn đề là điều đó là gì?

Dù sao thì tất cả mọi người cũng đều sống trong cảnh khó khăn, vật lộn từng ngày để sinh tồn. Nếu lần này có cơ hội liên kết với một vị quý nhân, thì dù phải làm gì cũng sẽ cố gắng tham gia. Ngay cả việc buôn lậu hàng hóa, làm việc vặt trong chợ búa, hoặc tranh giành lãnh địa, cũng sẵn lòng làm! Nhìn thấy Trương Địa Mạo bây giờ giàu có như vậy, ai lại không ghen tị? Cuộc đời mình vốn dĩ đã không đáng quý, thì còn phải lo lắng gì nữa? Nếu có thể kiếm được chút tiền, ít nhất cũng có thể sống thoải mái vài ngày!

Mọi người đều nghĩ đến việc sẽ cố gắng làm hài lòng Trương Địa Mạo để tìm hiểu thêm thông tin, nhưng không ngờ sau khi mời khách ở cửa một lúc, Trương Địa Mạo lại biến mất. Có người thấy anh ta dường như đã gặp một người nào đó và chuyển sang một căn phòng khác để tiếp tục ăn uống...

Một số người đã thử tiếp cận, nhưng bị những người đàn ông lạ mặt cản lại. Những người đàn ông đó trông rất hung dữ, giọng nói lạnh lùng, như thể mọi người đều nợ họ hàng trăm tiền; họ luôn giấu tay trong áo, rõ ràng là đang cầm vũ khí...

Thật là kỳ lạ.

Những người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành

』

  「Đừng nói vậy nữa… Những người trong bốn gia tộc lớn kia, nhìn chúng ta như nhìn đống bùn thỉu vậy; làm sao họ lại tìm đến chúng ta được? Hơn nữa, mỗi khi những kẻ đó mở miệng, ngay lập tức sẽ có người xúm lại; làm sao đến lượt chúng ta được chứ?」

  「Nói cũng đúng…」

  「Có lẽ chỉ có các vị tướng trong quân đội mới có khả năng làm điều đó… Gần khu vực này, việc vận chuyển hàng tiếp tế cho quân đội diễn ra rất thường xuyên; chỉ cần họ hơi lỏng lẻo một chút, thì hàng ngàn thùng lúa gạo, hàng triệu đồng tiền bạc sẽ rơi vào tay họ!」

  「Ý bạn cũng hay đấy… Nhưng liệu những thứ đó có thể thuộc về bạn không? Chỉ có thể dùng để mua sức lao động mà thôi; còn chúng ta, những người chỉ có sức mạnh và hai tay trắng tinh, thì làm gì được chứ?」

  「Ài! Có lẽ cũng chỉ vậy thôi… Nhưng nếu có được ít rượu thịt, tiền ăn uống, thì cũng tốt rồi… Dù sao thì làm việc cho ai cũng giống nhau mà thôi!」

  「Đừng đoán mò nữa… Khi anh Trương trở về, chắc chắn ông ấy sẽ dẫn theo những vị khách quan trọng…」

  Mọi người bàn tán lung tung với nhau; sau một lúc, có người thì thầm: «Anh Trương đến rồi! Anh Trương đến rồi!»

  Tất cả mọi người đều dừng lại và quay đầu nhìn; họ thấy Trương Địa Mạo bước vào phòng khách với bước chân vững vàng, khuôn mặt đỏ bừng, đầy sức sống; trên đầu cũng đang lấp lánh mồ hôi… Không biết đó là do uống quá nhiều rượu hay vì lý do nào khác…

  Trương Địa Mạo bước vào giữa phòng khách, ánh mắt sáng ngời, quan sát xung quanh. Bên trong phòng khách, bên ngoài sân, mọi người đều nhìn ông với ánh mắt khao khát.

  Giống như những con mèo thấy cá, những con chó thấy thịt, hoặc những siêu anh hùng nhìn thấy những con quái vật nhỏ…

  Có lẽ chính những ánh mắt khao khát đó đã khiến Trương Địa Mạo quyết định hành động; ông ho một tiếng rồi nói lớn: «Các anh em! Hôm nay, mọi người uống rượu có vui không?」

  Mọi người lập tức bật cười; có người hô lớn: «Vui lắm! Làm sao có thể không vui chứ? Cảm ơn anh Trương đã chiêu đãi chúng tôi, cảm ơn rượu thịt của anh Trương!»

  «Cảm ơn anh Trương!»

  «Cảm ơn rượu thịt…»

  Nhiều người cũng vỗ tay đồng tình.

  Trương Địa Mạo cũng cười ha hả, mỉm cười nhưng trông có vẻ không vui lắm; khi tiếng cười dần tắt xuống, ông quay sang và nói một

“Muốn ăn thêm vài lần nữa à? Có thể ăn bao nhiêu lần được nhỉ?! Các người có cam lòng chứ? Thực sự cam lòng không?!”

Khắp căn phòng, khắp sân vườn, ban đầu tiếng ồn ào râm ran, nhưng khi những câu hỏi của Trương Địa Mạo vang lên, mọi thứ dần trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đôi mắt đỏ hoe vì rượu, hơi thở của họ càng lúc càng trở nên gấp gáp hơn.

Những nỗi uất ức ấy, dù đã bị thời gian làm tan biến đi nhiều lần, dường như đã bị dập tắt đến mức không còn chút tia lửa nào sót lại nữa. Ngay cả bản thân họ cũng thường xuyên tự giễu cợt, tự chán nản, nhưng những điều ấy vẫn ẩn sâu trong xương tủy họ. Và hôm nay, dưới tác động của rượu và những lời nói của Trương Địa Mạo, chúng lại bất ngờ trỗi dậy một lần nữa!

Ai lại cam lòng phải sống trong cảnh khổ sở này hàng ngày, phải vật lộn trong bùn lầy để kiếm sống?

Ai lại muốn bị đối xử như lợn chó, phải sống nhờ vào những thức ăn thừa thãi?

Họ muốn có quyền lựa chọn, nhưng họ chưa bao giờ được trao cơ hội đó.

Trong thế giới này, đôi khi sau khi trải qua quá nhiều điều, con người sẽ trở nên mất cảm giác, cho rằng mọi thứ đều như vậy, chỉ có thể như vậy thôi. Dù bị người khác coi thường, chế giễu, dù cuối cùng chính mình cũng thấy rằng gia đình mình đã sa sút đến mức này, họ vẫn luôn nghĩ rằng đó là do bản thân họ lười biếng, hoặc là do cha mẹ họ lười biếng!

Những gia tộc quý tộc kia thông minh, chăm chỉ, biết tiết kiệm, biết chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai, vì vậy họ mới tích lũy được của cải từ đời này sang đời khác! Chính vì vậy mà họ được coi là người ưu việt!

Còn bản thân họ thì sao? Vì lười biếng mà nghèo khó, vì nghèo khó mà càng trở nên lười biếng hơn, và cuộc đời họ cứ thế mãi, đời sau cũng vẫn như vậy…

Nhưng thực sự, có phải mọi chuyện đều như vậy không?

Trương Địa Mạo đạp đổ chiếc bàn, những cái bát đĩa bay lên và rơi xuống đất, tạo ra những vết bẩn lớn, giống như máu vừa bị đổ ra vậy.

“Tôi không cam lòng chút nào! Tôi cũng muốn uống rượu hàng ngày, muốn ăn thịt hàng ngày!”

“Cuộc sống như thế này, các người có muốn không? Có mong muốn không?!”

Những tiếng hét của Trương Địa Mạo khiến mọi người có mặt ở đó cảm thấy như có thứ gì đó đang rung chuyển bên trong cơ thể họ, làm cho động mạch của họ đập thình thịch, và cảm giác như thứ đó đang sống dậy, đang cuộn tròn bên trong cơ thể họ, muốn phá vỡ lớp da ngực để thoát ra ngoài vậy!

Một số người trong

』

Ngay khi từ “nổi loạn” được nhắc đến, không ít người lập tức cảm thấy bất an và lo lắng.

Dù có nói mãi đi nữa, chỉ việc hô vang khẩu hiệu thì họ cũng chẳng sao cả; nhưng nếu thực sự yêu cầu họ phải hành động ngay lập tức, dù các nơi khác không điều quân đến, thì cả những binh sĩ trong thành này cũng không phải là đối thủ mà những kẻ du thủ, lang thang này có thể chống lại được…

Dù Trương Địa Mạo có tốt bụng đến đâu, dù rượu thịt có ngon đến mức nào, dù mọi người có oan ức hay vất vả đến đâu, vẫn có những việc mà họ không dám nghĩ đến, huống chi là làm.

Khi thấy có người đứng dậy muốn rời đi, Trương Địa Mạo cười ha hả rồi vẫy tay nói: “Các bạn quá đánh giá cao tôi rồi! Một kẻ nhỏ bé như tôi, làm sao dám làm những chuyện phản bội? Chỉ là có một vị quý nhân sẵn lòng mang đến cho chúng ta những của cải và danh vọng! Nhưng những thứ đó không thể đạt được một cách dễ dàng đâu; chúng ta có thể phải đánh đổi bằng máu và mạng sống mới có được! Tôi không thể chiếm độc quyền những lợi ích này, vì vậy tôi mời mọi người đến đây, coi như là để đền đáp những ân tình trong quá khứ! Nếu ai không muốn ăn uống thì tôi cũng có thể tự ăn một mình! Ai muốn ở lại thì cứ ở lại, ai muốn đi thì cứ đi, tôi không tiễn nữa đâu!”

Những lời này khiến mọi người bắt đầu hoài nghi; ngay cả những người đang lén lút muốn rời đi cũng phải dừng lại.

Ban đầu Trương Địa Mạo đã che giấu sự thật, không chịu nói ra, nhưng bây giờ khi anh ta thừa nhận rằng có một vị quý nhân đứng sau lưng mình, điều này cũng phù hợp với những suy đoán của mọi người. Nhưng “những của cải và danh vọng” đó rốt cuộc là gì, liệu có đáng để mọi người liều lĩnh hay không?

Mọi người nhìn quanh, rồi có người lên tiếng: “Anh Trương Địa Mạo, xin hãy nói rõ đi! Nếu có thể làm được, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh; còn nếu thực sự không thể, anh đừng trách chúng tôi thiếu lòng…”

Trương Địa Mạo chỉ tay vào một người và nói một cách không kiên nhẫn: “À, Vương Nhị Lại Tử phải không? Đừng cứ ẩn sau người khác nữa! Giọng nói khàn khàn của mày, ai lại không nhớ chứ? Ra đây, ra đây!”

Đám đông tách ra, và một người bước lên phía trước, nháy mắt và hỏi: “Anh Trương Địa Mạo, xin hãy nói rõ đi! Rốt cuộc là chuyện gì?”

Trương Địa Mạo vẫy tay, và ngay lập tức có người bước ra ngoài, đứng ở cửa.

“Nếu ai muốn đi thì cứ đi bây giờ, tôi không ngăn cản đâu...” Trương Địa Mạo nói. “Nhưng nếu đã nghe

“Cảm ơn mọi người đã chiếu cố tôi…”, Trương Địa Mạo cất tiếng nói, “…Những người quý tộc kia cũng chỉ là con người thôi! Là con người, họ chắc chắn có những người họ yêu quý và cũng có kẻ thù! Tối nay, đoàn thuyền của kẻ thù của những người quý tộc đó sẽ đến khu vực cửa sông… Nếu mọi người giết được kẻ thù của họ, thì chắc chắn họ sẽ trả công cho các bạn!”

Mọi người nghe xong, liền nhìn quanh; dù biết rằng Trương Địa Mạo đang đề xuất việc giết người, nhưng không ai tỏ ra sợ hãi cả.

Thời buổi này, mạng sống con người thật sự không đáng kể gì cả.

“Vậy tại sao những người quý tộc lại tìm đến chúng ta… à, không phải, là muốn nhờ anh Trương…”

Trương Địa Mạo trừng mắt lên: “Ngốc quá! Ở khu vực cửa sông này, có ai hiểu rõ hơn chúng ta chứ? Nơi nào nước sâu, nơi nào nước cạn, nơi nào cỏ um tùm, nơi nào rừng rậm… Ai lại nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể làm được việc này chứ? Những người quý tộc muốn kẻ thù của họ chết, nhưng lại không muốn việc đó xảy ra một cách lộ liễu! Nếu không, tại sao họ lại cần đến chúng ta chứ?!”

Trương Địa Mạo nói hăng hái: “Ban đêm khi thuyền đến, chắc chắn không thể vào cửa sông; dù họ dừng lại bên ngoài, chỉ cần chúng ta làm một vài việc nhỏ… Dù sao hàng năm cũng có người vô tình rơi xuống nước vào ban đêm; không thể nào tất cả đều coi là do chúng ta gây ra được chứ?!”

“Chuyện này…” Vương Nhị Lai Tử lắc đầu, “Anh Trương, chỉ cần anh ra tay thôi là xong mà, tại sao lại cần đến chúng ta nữa…”

Trương Địa Mạo khẽ cau mày: “Đồ ngốc! Tất nhiên là tôi có thể làm được, nhưng kẻ thù của những người quý tộc kia cũng là những người quý tộc… Nếu có chuyện gì xảy ra, binh lính canh gác ở cửa sông chắc chắn sẽ xuống… Vì vậy, trước hết cần phải có người điều khiển binh lính đó đi nơi khác…”

“Hiểu rồi.”

“Làm loạn xạ ấy à… Việc này tôi rất am hiểu…” Vương Nhị Lai Tử cười ha hả, rồi nói: “Anh Trương, để em hỏi thêm một câu: những người quý tộc kia… cuối cùng là ai vậy?”

Trương Địa Mạo khẽ cau mày: “Không phải tôi muốn che giấu, nhưng càng ít người biết thì càng tốt! Nếu Vương Nhị Lai Tử thực sự muốn biết, hãy đến đây, tôi sẽ nói riêng với bạn!”

Vương Nhị Lai Tử vẫy tay lia lịa: “Thôi đi, thôi đi… Để em qua một bên đi!”

Trương Địa Mạo cười ha hả, sau đó quay sang nhìn mọi người: “Thế nào? Các bạn có muốn làm không? Những việc nhẹ nhàng thì các bạn làm, còn những việc vất vả và bẩn thỉu

』

Trương Địa Mạo nói lớn, làm cho mọi người đều giật mình!

Bây giờ mọi người đã hiểu rõ hết rồi, không thể hiểu rõ hơn được nữa.

Trong Ngô Quận này, những cuộc đấu tranh giữa các quý tộc, họ cũng không hề thiếu thông tin. Những cuộc chiến đấu ấy, dù bên ngoài tỏ ra vui vẻ, nhưng sau lưng lại có không ít người sẵn lòng sử dụng những thủ đoạn xấu xa. Và lần này, Trương Địa Mạo mời mọi người đến đây, chính là để họ trở thành những kẻ thực hiện những việc xấu xa đó.

Ban đầu, Trương Địa Mạo chỉ là một kẻ lang thang, phiêu lưu; việc nhận những công việc như thế này đối với anh ta hoàn toàn bình thường. Hiện nay, ngoại trừ khu vực Quan Trung do một số lý do mà không còn nhiều kẻ lang thang, phần lớn các quận huyện khác đều có những người như vậy sẵn sàng nhận việc, từ việc chạy việc vặt, giao hàng, mua sắm thay người… cho đến những công việc linh tinh khác.

Anh hùng, là những người sử dụng vũ lực để phá vỡ những quy định.

Nếu không phải là việc giết người hay đốt phá, thì cái gọi là “phá vỡ quy định” còn có ý nghĩa gì nữa?

Đột nhiên, một người đàn ông đứng dậy, thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu: “Anh Trương, trả bao nhiêu tiền?”

Trương Địa Mạo vỗ tay cười ha hả, và lập tức có hai người đi đến từ phía sau, mang theo một cái thùng gỗ nặng, đặt nó trước mặt Trương Địa Mạo.

Trương Địa Mạo lấy ra một chiếc chìa khóa, mở khóa và mở nắp thùng; ánh sáng của vàng bạc lóe lên, chói lọi vào mắt mọi người!

Không ai trong số họ nói được lời nào, chỉ có tiếng nuốt nước miếng vang lên liên hồi.

“Tách làm hai nhóm!” Trương Địa Mạo nói. “Một nhóm làm những việc nhẹ nhàng, nhận phần thưởng nhỏ. Không cần giết người, cũng không cần đối đầu với binh lính trong thành phố; chỉ cần sử dụng những kỹ năng xấu xa của mình để gây rối, tạo ra sự hỗn loạn! Bất kỳ lý do gì cũng được, kể cả việc bạn nói rằng có người lừa bạn không trả tiền cũng được! Hãy gây ra một trận hỗn loạn lớn! Phá hoại các cửa hàng, đốt phá những nơi đó… Tất cả những gì các bạn có thể lấy được, đều thuộc về các bạn! Chỉ cần đừng đi lung tung đến phía bắc thành phố nhé! Hãy làm ở phía nam hoặc phía đông thành phố! Đừng trách tôi không nói rõ!”

“Nhóm còn lại, những người biết bơi lội và dám hành động, sẽ nhận phần thưởng lớn hơn! Khi thành phố trở nên hỗn loạn và binh lính ở cổng nước rời đi, thì hãy nghe theo lệnh của tôi… và tìm cơ hội để kiếm được của cải!”

Mọi người ở đây đều uống rất nhiều rượu