Chỉ có Châu Du bản thân ra trận mới có thể nhanh chóng hiểu rõ tình hình thực tế, thay vì phải đợi Châu Trị hay bất kỳ ai khác xông ra chiến đấu rồi lại chạy về với những lời tự hào.

Hơn nữa, tiếng nói phản đối cuộc chiến ở Giang Đông ngày càng mạnh mẽ.

Những lý do của họ dường như cũng rất hợp lý: Giang Đông không thể duy trì việc chiến đấu trên hai mặt trận cùng lúc…

Đừng hiểu lầm, họ vẫn chưa đủ ngạo mạn để nghĩ rằng mình có thể đối đầu cùng lúc với cả Phí Tiềm và Tào Tháo. Lần trước, khi Châu Trị tấn công Giang Lăng, điều đó không phải là để chuẩn bị cho cuộc chiến với Tào Tháo, mà chỉ là để tự biện minh cho hành động của mình và giành được một số lợi ích nhằm dập tắt những lời phàn nàn từ các gia tộc quyền lực ở Giang Đông.

Rõ ràng, cách làm này của Châu Trị đã phát huy tác dụng trong một phần nào đó. Ông ta đã thất bại, nhưng cũng “thành công” theo cách riêng của mình. Ông ta có tội, nhưng dường như cũng không cần phải gánh vác trách nhiệm chính...

Vậy thì ai mới là người nên gánh vác trách nhiệm chính này?

Các thành viên của gia tộc quyền lực ở Giang Đông liếc nhìn Tôn Quân, sau đó bắt đầu bàn luận một cách giả vờ.

Dù sao thì theo ý kiến của họ, bây giờ không thể tiếp tục tiến hành các cuộc chiến nữa; việc chiến đấu trên hai mặt trận thật sự là điều không thể chịu đựng được!

Đúng vậy, “mặt trận thứ hai” mà họ đề cập đến chính là Sơn Diệt.

Sơn Diệt – kẻ không thể bị đánh bại, kẻ không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lần nổi loạn này của Sơn Diệt thực sự khiến Châu Du cảm thấy ngạc nhiên.

Lần này, Sơn Diệt dường như có điểm khác biệt so với trước đây.

Nếu là trước đây, Châu Du chắc chắn sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng những thay đổi của Sơn Diệt, nhưng bây giờ, ông ta không còn sức khỏe và năng lượng như khi còn trẻ nữa.

Đôi khi, ông ta rõ ràng cảm nhận được sự suy giảm về sức lực và trí nhớ.

Những điều mà chỉ vài giây trước ông ta vẫn nhớ rõ, bỗng nhiên lại quên mất, không thể nào nhớ ra được, và phải mất một thời gian dài mới chợt nhớ ra: à, đúng là chuyện này rồi...

Không chỉ vậy, sức lực thể chất của ông ta cũng giảm sút đáng kể.

Điều này không chỉ do bệnh tật, mà chủ yếu là do tuổi tác.

Hoặc có thể là do bệnh tật khiến quá trình lão hóa diễn ra nhanh hơn, hoặc có những lý do khác nữa.

Trước đây, dù phải ngồi trên thuyền hàng ngày, hoặc đứng suốt một ngày, ông ta cũng không cảm thấy mệt mỏi chút nào; chỉ cần ngủ một giấc ngắn, hoặc thư giãn một

Trong trận chiến này với quân Tứ Xuyên-Shu, mục tiêu tác chiến của Châu Du rất rõ ràng: đó là phá hủy các con tàu chiến của quân Tứ Xuyên-Shu.

Việc chế tạo tàu chiến không hề dễ dàng. Nếu chỉ đơn giản là đánh bại họ, thì chắc chắn họ sẽ chọn thời điểm khác để tái công, và đến lúc đó, Châu Du có thể đã không còn cơ hội chiến đấu nữa…

Chỉ cần phá hủy được các con tàu chiến của quân Tứ Xuyên-Shu, ngay cả khi trong vùng Tứ Xuyên có những cây cổ thụ cao lớn, chúng cũng chưa chắc đã phù hợp để làm vật liệu cho tàu chiến. Hơn nữa, từ việc thu thập nguyên liệu cho đến khi hoàn thành việc chế tạo tàu, cũng cần một khoảng thời gian khá dài. Dù Giang Đông có rất nhiều xưởng đóng tàu và thợ thủ công lành nghề, nhưng việc chế tạo ra một con tàu chiến từ con số không cũng cần từ ba đến năm năm thời gian.

Nếu có được khoảng thời gian ba đến năm năm này, có lẽ Giang Đông vẫn sẽ có cơ hội mới… Hoặc cũng có thể vẫn sẽ không có gì cả…

Những gì anh ta có thể làm, có lẽ cũng chỉ có vậy mà thôi.

Còn về tương lai…

Châu Du kéo mép miệng mình.

Châu Du ngước nhìn bầu trời.

Những đám mây trắng lượn lờ trên không.

Dòng sông Giang Đông róc rách chảy trôi.

Ngàn năm trôi qua, những đám mây trắng vẫn lượn lờ như xưa.

Vạn năm trôi qua, dòng sông Giang Đông vẫn róc rách chảy trôi.

Còn con người thì sao…

“Hừ…”

Châu Du thở dài một hơi.

……

……

“Khu vực xung quanh Giang Lăng, nơi thích hợp cho các cuộc chiến, chính là ở đây…”

Gia Cát Lượng cầm chiếc quạt được phủ vàng, chỉ vào một điểm trên bản đồ.

Chiếc quạt này là do Phí Tiềm tặng cho ông; cán quạt làm bằng tre, được trang trí thêm một số sợi vàng, trọng lượng vừa phải, rất tiện lợi để mang theo.

Có người vì muốn thể hiện sự giàu sang mà cố tình chọn cán quạt làm bằng đá quý, trang trí bằng vàng bạc; trông thì thật lộng lẫy và sang trọng, nhưng về mặt tính thiết thực thì lại kém đi rất nhiều.

Mỗi người có lập trường khác nhau, vì vậy sự lựa chọn cũng sẽ khác nhau.

Lập trường… thực sự rất quan trọng.

Đây chính là một trong những kiến thức mà Gia Cát Lượng học được từ Phí Tiềm.

“Ở đây, phía chúng ta có mặt nước rộng lớn, trong khi đối phương lại ở khu vực tương đối hẹp,” Gia Cát Lượng cười nói, “vì vậy quân Giang Đông chắc chắn sẽ không đợi chúng ta đến đây mới tiến hành chiến đấu… Địa điểm mà quân Giang Đông chọn, có lẽ chính là ở đây…”

Gia Cát Lượng đưa chiếc quạt của mình ra sau một chút, sau đó chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ.

“Điểm này thì không

』

  Từ Hoàng và Cam Ninh đều lắng nghe rất chăm chỉ.

  「Trong số binh sĩ của chúng ta, chỉ có một nửa đã được huấn luyện trong hơn một năm,」Gia Cát Lượng vung chiếc quạt vài cái, «còn lại thì chỉ được huấn luyện từ ba đến sáu tháng mà thôi. Vùng Sichuan và Tứ Xuyên có nhiều núi non; những binh sĩ phải vượt qua những dãy núi hiểm trở đó không cần phải được huấn luyện kỹ lưỡng lắm cũng có thể hoạt động tốt. Nhưng đối với quân đội thủy quân thì sao… so với Giang Đông, binh sĩ của chúng ta về mặt độ huấn luyện và tính chủ động thì còn kém hơn nhiều.」

  「Sự khác biệt này trong quá trình huấn luyện bình thường thì không rõ ràng lắm, nhưng một khi bước vào tình huống chiến đấu, do những thay đổi đột ngột trong tình hình chiến sự xảy ra liên tục, những binh sĩ thiếu kinh nghiệm và không được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ rất bối rối…」Gia Cát Lượng tiếp tục nói, 「Vì vậy, các kế hoạch chiến thuật của chúng ta cần phải được đơn giản hóa càng nhiều càng tốt. Những mô hình chiến đấu phức tạp có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối và dẫn đến thất bại.」

  Từ Hoàng gật đầu, «Đúng vậy. Những lời nói của Gia Cát rất đúng đắn. Binh sĩ thủy quân Giang Đông được huấn luyện kỹ lưỡng; họ có thể tự mình xử lý các tình huống thay đổi trên chiến trường mà không cần sự chỉ huy của các tướng lĩnh, trong khi binh sĩ của chúng ta thì còn kém hơn một chút.»

  Trên chiến trường, đôi khi những sự khác biệt nhỏ bé cũng có thể quyết định hướng đi của cuộc chiến. Từ Hoàng hiểu rất rõ điều này. Trước đây, khi ông giao tranh với quân đội thủy quân Giang Đông, ông đã cảm nhận được điều đó rõ ràng.

  「Vậy chúng ta sẽ chiến đấu với Giang Đông quân tại đây à?」Cam Ninh hỏi.

  Gia Cát Lượng gật đầu, «Đúng là vậy… nhưng cũng không hẳn vậy.」

  「Ý ông là gì vậy?»Vì có Gia Cát Lượng ở đó, Cam Ninh liền hỏi mà không suy nghĩ nhiều.

  Từ Hoàng thì không nhìn vào mặt Gia Cát Lượng, mà vẫn tiếp tục nhìn vào bản đồ, suy nghĩ về hai vị trí mà Gia Cát Lượng đã chỉ ra, sau đó có vẻ như đang suy tư sâu sắc.

  Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ, «Tướng Từ chắc hẳn đang suy nghĩ điều gì đó…」

  「Tôi chỉ đoán được một phần thôi…」Từ Hoàng chỉ vào những điểm trên bản đồ, «Nơi đây rất thích hợp để sử dụng chiến thuật đốt phá. Và việc đốt phá thực chất phụ thuộc vào việc ai sẽ kích hoạt nó trước, và ai sẽ đứ

Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ nhàng.

“Còn điều gì nữa?” Cam Ninh cảm thấy đầu mình ngứa ngáy, không khỏi gãi nhẹ phía sau gáy mình.

……

……

……

Có những người vẫn có thể chiến đấu, dù là trong lần cuối cùng hay chỉ là những nỗ lực tuyệt vọng, nhưng cũng có những người thậm chí không được quyền tham gia vào trận chiến cuối cùng đó.

Con đường Ngũ Quan…

Khi không thể chờ đợi viện binh, Văn Bình gần như đã rơi vào tình thế bế tắc ngay từ đầu.

Kể từ khi Hoàng Trung dẫn quân tiến công con đường Ngũ Quan – hay nói cách khác là giành lại con đường này – Văn Bình liên tục thất bại. Trận chiến ở Thạch Kiều giống như một lời kêu gọi, cũng giống như trận chiến cuối cùng; cho đến khi Văn Bình không còn chỗ trốn nào khác và bị Hoàng Trung dẫn quân bao vây trong một pháo đài quân sự.

Theo thông lệ, khi quân số đối phương gấp mười lần thì việc bị bao vây là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, hiện tại quân số của Hoàng Trung không hề gấp mười lần Văn Bình, nhưng tinh thần chiến đấu của binh sĩ dưới trướng Văn Bình quá thấp, họ hoàn toàn không dám ra ngoài đối đầu trực tiếp với quân đội của Hoàng Trung, vì vậy việc bị bao vây dường như là điều không thể tránh khỏi.

Pháo đài quân sự này rõ ràng là do Văn Bình chọn lựa một cách kỹ lưỡng. Những bức tường đá rất vững chắc; ngay cả khi Hoàng Trung cử người sử dụng thuốc súng, họ chỉ làm vỡ một vài tảng đá mà thôi, không thể phá hủy được toàn bộ pháo đài. Lượng thuốc súng không nhiều, không thể sử dụng lặp đi lặp lại mãi được, nhưng pháo đài này cũng có một điểm yếu chết người… Không gian bên trong pháo đài quá hạn chế; dù Văn Bình đã chuẩn bị sẵn một ít lương thực bên trong, nhưng số lượng đó cũng không đủ để sử dụng lâu dài…

Hoàng Trung đã tiến hành hai ba cuộc tấn công thăm dò, mất một số binh sĩ, sau đó ông ta không tiếp tục tấn công nữa, mà chỉ tiếp tục bao vây pháo đài.

Văn Bình rất lo lắng, nhưng ông vẫn kiên trì. Là một vị tướng lĩnh, hàng ngày ông đều tự mình đi tuần tra ba lần, không hề lười biếng hay sa đà chỉ vì mình đang bị bao vây trong pháo đài.

Văn Bình cùng các vệ sĩ đi đến góc đường thì nghe thấy tiếng binh sĩ bên trước đang bàn tán…

“Chắc chắn không có viện binh đến đâu.”

“Làm sao bạn biết được?”

“Còn phải nói sao nữa… Hãy nhìn xem tình hình hiện tại này…”

Bước chân của Văn Bình chậm lại. Các vệ sĩ muốn tiến lên can thiệp, nhưng Văn Bình đã ngăn họ lại. Ông muốn nghe họ nói tiếp.

“Các bạn nghe xong mà thất vọng, thì tôi cũng vô cùng thất vọ

“Tướng Văn nói rằng quân tiếp viện sẽ đến!”

“Tướng Văn ạ… Ừm, tướng Văn cũng mong muốn có quân tiếp viện đến mà… E là bây giờ tướng Văn cũng phải thất vọng rồi chứ! Trong thành này còn lại bao nhiêu lương thực nữa? Dù chúng ta cắt giảm khẩu phần đi nữa, cũng chỉ có thể chịu đựng được vài ngày thôi… Thật ra, tôi cũng không muốn nói quá chắc chắn; nếu quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ được cứu… Nhưng quân tiếp viện ấy… Ôi! Tướng Văn đã cử đi ít nhất năm sáu đoàn người đi xin viện rồi; tính theo thời gian, họ lẽ ra đã đến Xiangyang rồi… Còn từ Xiangyang đến đây, dù chậm đến mấy, cũng phải đã đến rồi mới đúng… Vậy mà bây giờ vẫn chưa thấy quân tiếp viện đến, điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều…”

Nghe đến đây, Văn Bình không khỏi cau mày, rồi bước đi về phía trước. Tiếng bước chân vang dội khiến những binh sĩ đang tranh luận kia hoảng sợ, vội vàng đứng dậy.

“Tướng quân!”

“Kính chào tướng quân…”

“Tướng Văn…”

Những lời chào hỏi lộn xộn, giống như tâm trạng hỗn loạn của mọi người lúc này.

Văn Bình tiến đến gần người vừa nói, nhìn kỹ người lính đó. Người đó không cao lớn lắm; mặc dù biết rằng những lời mình nói có thể bị Văn Bình nghe thấy, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Kính chào tướng Văn.”

“Là ngươi vừa nói à?” Văn Bình hỏi.

“Vâng.” Người lính đáp.

Văn Bình gật đầu: “Ngươi nghĩ rằng không thể có quân tiếp viện đến sao?”

“….” Người lính im lặng.

“Sao vậy? Lúc nãy dám nói, bây giờ lại không dám nói nữa à?” Văn Bình hỏi tiếp.

Người lính cắn răng: “Vâng! Tôi nghĩ là không thể đến được! Đó là sự thật; nếu quân tiếp viện có thể đến, họ đã phải đến từ lâu rồi! Bây giờ không thể đến, sau này cũng sẽ không đến nữa!”

Văn Bình lắng nghe, rồi không đưa ra ý kiến gì, hỏi tiếp: “Còn gì nữa không? Ngươi có bất kỳ biện pháp nào không?”

Người lính mở miệng, như thể bị kẹt hơi vậy, mất một lúc mới nói: “Không… không có biện pháp nào cả…”

“Thật sự không có à? Dù là biện pháp gì cũng được mà.” Văn Bình tiếp tục hỏi.

Người lính lắp bắp: “Tôi… tôi thực sự không có biện pháp nào cả…”

“Ài!” Văn Bình thở dài, ánh mắt trở nên lạnh lùng, “Thật đáng tiếc…”

“Gì cơ?” Chưa kịp cho người lính reaksi, Văn Bình đã rút kiếm và chém xuống!

“Áaaaa…”

Người lính lập tức bị chém

Những binh sĩ còn lại đều bị dọa sợ đến mức co rúm lại phía sau, có người thậm chí ngã quỵ xuống đất.

Văn Bình lắc nhẹ thanh kiếm đang dính máu, nói: “Những kẻ gây rối trong quân đội, giết hết!”

Các binh sĩ khác tất nhiên không dám nói thêm gì nữa.

Văn Bình thu lại thanh kiếm và bước ra ngoài. Sau khi đi được một đoạn, anh quay lại nói với vệ sĩ: “Tôi nhớ người đó… cũng là người Nam Dương, một chàng trai tử tế…”

Vệ sĩ nhìn Văn Bình mà không biết phải trả lời thế nào.

Rõ ràng Văn Bình cũng không mong vệ sĩ phải nói gì cả. Anh tiếp tục: “Anh ta dũng cảm, thông minh, và biết cách xử lý mọi việc một cách có chiến lược… Ban đầu sau trận chiến, tôi đã định thăng chức anh ta thành Quách Trưởng… Có ai biết tại sao lại giết anh ta không?”

Vệ sĩ lắc đầu.

“Không chỉ vì anh ta nói sự thật,” Văn Bình thở dài, “Anh ta nói sự thật mà… Đôi khi, những lời sự thật ấy không nên được nói ra… Và quan trọng hơn, anh ta đã nói ra, nhưng lại không biết phải làm gì tiếp theo…”

Có những người luôn tự hào rằng mình chỉ nói sự thật, nhưng thực tế, việc biết khi nào nên nói điều gì không phải là biểu hiện của sự khôn ngoan, mà là một nguyên tắc sống cơ bản.

Giống như bây giờ… Chẳng lẽ các binh sĩ khác không cảm nhận được rằng có lẽ họ sẽ không nhận được viện binh sao?

Thực ra, hầu hết mọi người đều hiểu điều đó… Vậy tại sao chỉ có anh ta là người nói ra sự thật, trong khi những người khác đều im lặng?

Khi Văn Bình hỏi người binh sĩ đó, anh hy vọng rằng anh ta không chỉ nói rằng không có viện binh, mà còn có thể đưa ra những giải pháp cụ thể nữa… Ngay cả những giải pháp đó không khả thi hoặc chỉ mang tính đơn giản, cũng được.

Đáng tiếc là không có gì cả…

Vào thời điểm này, khi tinh thần quân đội đang rối loạn như vậy, phải làm thế nào đây?

Chẳng lẽ họ chưa từng nghĩ đến điều này sao?

Nếu họ không nghĩ gì cả, thì họ cũng sẽ không nói ra rằng không có viện binh.

Nhưng nếu họ đã suy nghĩ, nhưng vẫn cố tình nói ra “sự thật” đó, thì họ muốn làm gì đây?

Phá hỏng mọi thứ thì ai cũng làm được… Nhưng việc có thể sửa chữa lại sau khi phá hỏng mới là điều thực sự quan trọng.

Nếu không có khả năng đó, mà lại cố gắng tạo ra những “lỗ hổng lớn”, thì đó chỉ là hành động ngu ngốc mà thôi…

“Người Nam Dương thường rất thông minh…” Văn Bình lắc đầu, “Nam Dương thực sự sản sinh ra rất nhiều tài năng… Anh ta cũng rất thông minh… Chỉ tiếc là anh ta không biết

Văn Bình bước lên đỉnh của pháo đài đá, nhìn xuống đội quân của Hoàng Trung bên ngoài và im lặng một hồi lâu trước khi nói: “Nếu như tôi đoán không sai, ngày mai Hoàng thị sẽ tiến hành tấn công, ngày kia là hạn chót… hoặc là đầu hàng, hoặc là chết…”

Trong những ngày vây hãm pháo đài đá này, Hoàng Trung chắc chắn không thể chỉ ngồi yên ăn uống mà không làm gì cả.

Việc chế tạo các loại vũ khí tấn công chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian, và Văn Bình ước tính rằng ngày mai thì chúng chắc đã được chế tạo xong.

Một khi đã chuẩn bị xong, họ chắc chắn sẽ tiến hành tấn công.

Lần này, nếu như Văn Bình không đầu hàng mà cố gắng chống trả đến cùng, thì chắc chắn cả hai bên sẽ có tổn thương.

Một khi có tổn thương xảy ra, rất nhiều việc sẽ trở nên khó lường.

Mặc dù Văn Bình và Hoàng Trung cũng có mối quan hệ tốt đẹp, nhưng mối quan hệ đó hoàn toàn không đủ để khiến cả hai bên ngừng chiến tranh và đàm phán hòa bình. Văn Bình đã không cố ý đốt phá ở nơi có cây cầu đá, và Hoàng Trung cũng đã kiềm chế không truy đuổi quá mức khi giành lại các điểm then chốt trên đường.

Dù Văn Bình rất muốn nói với Hoàng Trung rằng “Anh cứ đi tấn công đi, tôi ở đây sẽ không làm gì cả”, nhưng vấn đề là ai sẽ tin điều đó chứ?

Đúng vào lúc Văn Bình đang đối mặt với lựa chọn cuối cùng, một binh sĩ canh gác trên đỉnh pháo đài đá đã hét lên với niềm vui: “Có người đến từ hướng Kinh Hiểm! Có quân tiếp viện rồi! Quân tiếp viện đến rồi!”

Nghe thấy điều này, Văn Bình không khỏi ngạc nhiên, trong lòng tự hỏi: Làm sao có thể như vậy được?

Văn Bình hiểu rõ tình hình ở Kinh Hiểm.

Văn Bình là một tướng lĩnh thuộc phe Tào Quân, dù Tào Tháo luôn tuyên bố rằng mọi người đều được đối xử bình đẳng, nhưng thực tế thì mức độ đãi ngộ và phúc lợi dành cho các tướng lĩnh thuộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị vẫn khác biệt rất nhiều!

Nếu như người bị vây hãm là Tào Chân, và Văn Bình đang ở bên trong thành Xiangyang, thì chắc chắn Tào Nhân sẽ cử Văn Bình đến giải cứu Tào Chân.

Hơn nữa, ngay cả khi Tào Nhân thực sự rộng lượng, hoặc coi trọng mối quan hệ với Kinh Hiểm đến mức muốn đến giải cứu Văn Bình, thì họ cũng nên đến sớm hơn, chứ không phải đến khi gần như mất hết con đường Ngũ Quan mới đến…

Những binh sĩ còn lại bên trong pháo đài đá nghe tin này, đều vươn cổ nhìn về phía xa và reo hò mừng rỡ.

Nhưng Văn Bình không hề hiển thị vẻ mặt vui mừng nào, bởi vì anh ta cảm nhận được rằ