Thẩm Nghi rất gầy yếu.

Mặc dù Thẩm Nghi cũng khoảng tuổi với Bàng Tống, nhưng nếu đứng cùng nhau, thì Bàng Tống ít nhất cũng có thể sánh ngang với hai người như Thẩm Nghi. Vì vậy, khi Thẩm Nghi vung đôi tay gầy guộc của mình lên và cáo buộc Bàng Tống là quan tham, hầu hết mọi người chỉ cần nhìn vào là đã tin lời anh ta.

Ngày nay, vẫn còn những người không đủ ăn no, không đủ mặc ấm; vậy mà khi nhìn thấy Bàng Tống với cái bụng phệ ấy… Ừm, chắc chắn anh ta là quan tham rồi!

Giữa tiếng ồn ào xung quanh, Thẩm Nghi vẫn tiếp tục hét lớn, và khi nhìn thấy khuôn mặt u ám của Bàng Tống, anh ta cảm thấy thật sự vui sướng.

Thẩm Nghi là người Kinh Kiệt. Khi còn nhỏ, anh ta đã mất cha từ khi mới chín tuổi và luôn sống trong cảnh phải nhờ vả người khác. Khi lớn lên một chút, anh ta bắt đầu đi du học khắp nơi, sau đó lần lượt đến Yingchuan, Xiangyang, và cuối cùng là Chang’an. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc gửi thiệp giới thiệu của mình cho Bàng Tống chắc chắn sẽ được ông ta chú ý, nhưng không ngờ nó hoàn toàn biến mất mà không để lại dấu vết gì.

Thực ra, cũng không thể trách Bàng Tống được. Không phải vì ông ta kiêu ngạo hay không tôn trọng những người có tài năng, mà là bởi vì gần đây, Tướng Phi Tiềm nhận thấy rằng khi lãnh thổ của mình mở rộng, rất nhiều người từ các nơi khác đổ về. Để ngăn chặn những phe đối lập gây rối hoặc để bảo vệ thông tin mật, ông ta đã tạm thời ngừng việc bổ nhiệm những quan chức có nguồn gốc không rõ ràng, và chỉ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng mới tiếp tục bổ nhiệm họ.

Dù Thẩm Nghi đã từng đến Xiangyang và Yingchuan, nhưng những người như vậy mà không qua kiểm tra kỹ lưỡng, làm sao Bàng Tống có thể dễ dàng trao cho họ chức vụ? Hơn nữa, trong thời gian này, Bàng Tống thực sự rất bận rộn, vì vậy việc ông ta không quan tâm đến thiệp giới thiệu của Thẩm Nghi cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng Thẩm Nghi không nghĩ như vậy. Anh ta cảm thấy mình đã bị xúc phạm! Mình đã kiên nhẫn gửi thiệp giới thiệu cho một người có vẻ ngoài như quan tham như Bàng Tống, vậy mà anh ta lại dám phớt lờ mình!

Thật là không thể chịu đựng được…

Vì vậy, vào lúc này, ánh mắt mà Thẩm Nghi nhìn về phía Bàng Tống đã chứa đựng không ít sự vui sướng. “Đáng lẽ bạn nên quan tâm đến tôi ngay từ đầu! Bây giờ, đã quá muộn rồi!”

Việc đối đầu với Bàng Tống, đối với Thẩm Nghi, không hề là chuyện gì to tát cả. Ngày nay, việc chỉ trích các quan chức chính là hành động đúng đắn về mặt chính trị. Hoàng đế là thiên tử, và thiên tử chắc chắn

Dù bây giờ không thể làm quan, nhưng sau này cũng sẽ có lợi ích đấy…

Chẳng phải những vị hiền triết nổi tiếng kia đã từ chối lời mời làm quan của các chính quyền địa phương, dù họ được mời bởi các tỉnh, quận hay ba cơ quan lớn khác nhau, và những chức vụ họ được trao càng ngày càng cao cấp hơn sao?

Vì vậy, Thẩm Nghi càng thêm tự hào, nhảy nhót như một con khỉ đực bị lấy đi quả đào trong tay, mặt và mông đỏ bừng lên; không biết là do hứng thú hay vì bộ áo quá mỏng manh, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy.

Trên một quán rượu bên đường…

“Đủ rồi!” Đỗ Kỳ nhìn thấy tình hình trên đường ngày càng trở nên căng thẳng, nói một cách nghiêm túc, “Đến đây thôi, vẫn còn thể xoay sở được! Anh Ngô Đoan ạ, xin đừng tự gây hại cho bản thân!”

Ngô Đoan cầm ly rượu, liếc nhìn một cái rồi ngồi xuống lại, im lặng một lúc mới nói: “Chuyện này không chỉ liên quan đến một người… Hơn nữa, khi mũi tên đã được buộc vào dây cung, thì đã không thể không bắn ra được nữa…”

Việc lợi dụng ý kiến công chúng để áp đặt ý muốn của mình, và từ đó đạt được mục đích, là một truyền thống lâu đời, được áp dụng ở khắp nơi, từ xưa đến nay… Giống như những kẻ ngày nay lợi dụng danh nghĩa yêu thích chó để tống tiền người khác vậy…

Dù Ngô Đoan không làm vì người khác, thì cũng là vì bản thân mình. Bất kỳ ai có đôi mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng, hiện nay lãnh địa của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ đang mở rộng, và rất cần nhiều nhân tài để bổ sung vào các vị trí quan trọng… Dù là ở Quan Trung hay Sichuan-Shu, có đến hàng chục thái thú ở các địa phương; một vị trí lớn và quan trọng như vậy, làm sao có thể không có người từ Quan Trung?

Nếu không gây ra một cuộc tranh cãi, rồi sau đó mới an ủi lòng dân chúng, làm sao có thể thể hiện được sức mạnh của gia tộc Quan Trung?

Vì vậy, chuyện này không còn chỉ là việc của riêng Ngô Đoan nữa… Mà là cơ hội để thể hiện sức mạnh và quyền lực trước mặt Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ.

“Anh cứ yên tâm…” Đến lúc này, Ngô Đoan không còn giấu giếm gì nữa, hạ giọng xuống và nói rất nhỏ: “Chuyện này cũng có giới hạn, chỉ liên quan đến Páng Shì Nguyên mà thôi… Chúng tôi sẽ không làm phiền đến Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ đâu…”

Ngô Đoan nghĩ rằng Đỗ Kỳ lo sợ tình hình sẽ leo thang và gây rắc rối cho Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ, nên mới đặc biệt giải thích để an ủi Đỗ Kỳ… Nhưng Đỗ Kỳ lại lắc đầu và thở dài: “Páng Shì Nguyên và Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ từng là

Đỗ Kỳ chỉ lắc đầu rồi ngồi xuống, cũng cầm lên một chiếc cốc rượu và nói: “Những gì tôi nói đã hết rồi. Nếu anh Ngô Đoan vẫn không tỉnh ngộ… Chúng ta đã quen biết nhau bao năm nay, thì mối quan hệ này cũng sẽ kết thúc ở đây…”

Nói xong, ông nâng cốc rượu chào Ngô Đoan một cái, sau đó uống hết rượu và đặt cốc xuống bàn mạnh mẽ, rồi bước xuống lầu…

“Bá hầu! Bá hầu…”

Ngô Đoan vẫy tay gọi, nhưng thấy Đỗ Kỳ không quay đầu lại, liền cảm thấy tức giận, đập mạnh cốc rượu xuống bàn, làm cho một đĩa đậu đổ ra, thức ăn rơi tung tóe khắp nơi, trông rất lộn xộn.

Các lính canh bên ngoài cửa nghe thấy tiếng ồn, vừa mới nhô đầu ra thì đã bị Ngô Đoan quát lớn để trở lại. Dù sao thì sau sự rối loạn do Đỗ Kỳ gây ra, Ngô Đoan cũng không còn tâm trạng uống rượu nữa, ông cau mày đứng dậy và đi đến cửa sổ, nhưng lần này, tinh thần phấn khích của ông đã không còn như ban đầu nữa…

Chẳng lẽ đó thực sự chỉ là một trò lừa đảo do Tướng Phi Kỵ thiết lập?

Nhưng vấn đề là, nếu không thử một lần, làm sao có thể biết được sự thật?

“Mời người đến đây…” Ngô Đoan suy nghĩ một lúc, cuối cùng ra lệnh: “Hãy gọi Kang Quân trở về ngay!”

Dù sao thì trước hết cũng phải đưa gia đình mình ra khỏi vụ việc này đã. Dù sao thì các bước thăm dò đã được sắp xếp xong, và cũng đến lúc phải hành động rồi…

“Các ngươi thật sự quá e ngại! Dám không công khai trước mặt mọi người!” Thẩm Nghi vung tay kêu lớn, “Chắc chắn các ngươi đang giấu giếm tài sản của dân chúng! Hãy để mọi người biết rõ đi!”

Ngay lập tức, có người cũng hưởng ứng tiếng kêu của bà, sau đó dẫn đầu đám đông tiến lên, muốn kéo bỏ những tấm vải và dây thừng che phủ trên xe ngựa của Bàng Tống. Các lính canh đi theo Bàng Tống tự nhiên tiến lên ngăn cản, nhưng trong đám đông hỗn loạn, bỗng nhiên có người hét lớn: “Lính canh nhà Bàng Tống đang gây án! Cứu tôi với! Lính canh nhà Bàng Tống đang gây án!”

Mọi người hoảng loạn, và không khỏi lùi lại, để lộ ra một người với quần áo rách rưới, mặt mũi bị thương nặng, máu từ miệng và mũi chảy ra, người đó đang tức giận chỉ vào các lính canh nhà Bàng Tống và la hét: “Tôi bị lính canh nhà Bàng Tống đánh đập!”

Bàng Tống suýt nữa bật cười, vội vàng dùng tay che miệng, khiến khuôn mặt tròn trịa của mình đỏ bừng lên. Chết tiệt, việc tìm người cũng không chuyên nghiệp chút nào… Người

“Tại sao ồn ào như vậy!”

Ngay lập tức, có tiếng nói vang lên từ bên ngoài đám đông. Khi mọi người lùi lại để nhường đường, quan cai quản khu vực Kinh Triệu cùng một nhóm người bước vào giữa đám đông. Nhìn thấy khuôn mặt đen sạm và đỏ tím của Bàng Tống, ông ta cố tình làm như không thấy gì, nói với vẻ nghiêm túc: “Tụ tập ở đây, các ngươi phải chăng đang muốn gây rối?”

Người đàn ông có mũi tím và mặt sưng vù, đang chảy máu, vội vàng tiến lên nói: “Tôi hành động này xuất phát từ lòng công bằng, theo ý muốn của người dân, để kiểm tra xem gia tộc Bàng có chiếm đoạt tài sản trái phép hay không… Nhưng không ngờ lại bị những tên đầy tà ác của gia tộc Bàng làm thương…”

“Ồ! Hóa ra là xe ngựa của ông Bàng!” Lúc này, Tiết Lan mới nhận ra Bàng Tống, liền quay đầu lên và la mắng: “Dám đấy! Dám xâm phạm xe ngựa của ông chủ! Các ngươi không sợ chết à?!”

Một số người đang giúp đỡ những thanh niên quý tộc bị thương lập tức phản bác, nói rằng hiện tại Bàng Tống đã nghỉ hưu, không còn là “ông chủ” nữa, vì vậy việc họ làm chỉ là thực hiện ý muốn của người dân mà thôi; làm sao có thể coi là hành động liều lĩnh được? Chẳng lẽ Tiết Lan đang bảo vệ những kẻ tham nhũng, bất chấp ý muốn của người dân sao?

“Gì cơ? Bàng Tống đã nghỉ hưu rồi à?” Giống như vừa mới biết tin này vậy, sau khi nghe những lời biện hộ đó, Tiết Lan dường như cũng bị thuyết phục, liền nói: “Nếu ý muốn của người dân như vậy, thì ông Bàng cứ để mặc họ đi… Xin hỏi ông Bàng có ý kiến gì không?”

Bàng Tống nhìn chằm chằm vào Tiết Lan và nói: “Đồ ngốc không biết lễ nghi! Chức vụ của ngươi cũng là do ta ban cho đấy! Hôm nay, ngươi muốn dùng danh nghĩa của người dân để sỉ nhục ta sao?”

Hừ, ngươi định dọa ai đây? Tiết Lan cười lạnh.

Ban đầu, ông ta hỏi Bàng Tống cũng chỉ là để đảm bảo an toàn; dù sao thì nếu Bàng Tống còn có bằng chứng gì đó, thì lúc này cũng nên đưa ra rồi. Nhưng khi nghe thấy Bàng Tống chỉ biết lên án bằng lời nói mà không thể đưa ra bằng chứng cụ thể nào, ông ta cũng bắt đầu yên tâm hơn, cúi đầu nói: “Ông Bàng thông minh lắm! Là một quan chức, tôi phải làm việc vì lợi ích của toàn thể người dân, chứ không phải chỉ vì lợi ích riêng của mình! Nếu ông Bàng không vì lợi ích chung của thiên hạ, thì tại sao lại sợ phải công khai về xe ngựa của mình cho mọi người biết?! Hơn nữa, người này cũng chưa chiếm đoạt tài sản của ông Bàng, vậy tại sao lại đánh anh ta đến nỗi bị thương nặng như vậy

Tôi, với tư cách là quan chức phụ trách khu vực Kinh Triệu, có nhiệm vụ điều tra những hành vi tham nhũng và xấu xa, loại bỏ kẻ gian ác và trừng phạt những kẻ lừa đảo – đó chính là trách nhiệm của tôi! Mọi người ơi, hãy tiến hành kiểm tra chiếc xe của Páng Shì Nguyên ngay để minh oan cho lòng dân chúng!

“Khoan đã! Trong xe đó chứa đầy những vật quý giá thuộc sở hữu của các quận và bang, làm sao có thể tự ý kiểm tra được!” Bàng Tống vội vàng nói, “Tiết Lan, chúng ta không hề có thù oán gì với nhau trước đây, tại sao hôm nay lại muốn làm như vậy?”

Tiết Lan ban đầu cũng hoảng sợ khi nghe nói về những vật quý giá đó, nhưng sau khi nghe phần cuối lời nói của Bàng Tống, cô lại bình tĩnh trở lại và tự tin trả lời: “Tôi không có ý gây khó dễ cho ngài, mà là ngài đang làm khó dễ lòng dân chúng! Nếu ngài trong sáng và công bằng, thì tại sao phải sợ hãi? Hãy biết rằng công lý luôn rõ ràng và sự trừng phạt sẽ đến với những kẻ tham nhũng!”

Chết tiệt, lại dùng những lời đe dọa này để buộc tôi phải làm theo ý họ à? Làm sao tôi có thể bị những thủ đoạn nhỏ nhen này lừa dối được?

Lời nói của Tiết Lan uyển chuyển và có lý lẽ, khiến những người đang đứng xem càng thêm reo hò tán thưởng. Những người này luôn thích thấy những kẻ yếu thế bị đánh bại, vì vậy, dưới sự xúi giục của một số người có ý đồ, họ càng lúc càng hô vang yêu cầu kiểm tra chiếc xe...

Tiết Lan nhìn lại những vết lún sâu trên mặt đường do chiếc xe để lại, và hiểu rằng bên trong xe chắc chắn có những vật nặng, có lẽ chứa đầy vàng bạc. Bàng Tống liên tục từ chối việc kiểm tra, bởi ai cũng biết rằng nếu những thứ này bị phát hiện ra, dù đó là phần thưởng chính thức mà Bàng Tống nhận được, hay không phải là tiền tham nhũng, thì cũng sẽ rất khó giải thích... Hơn nữa, càng là Bàng Tống cản trở, thì càng chứng tỏ rằng anh ta đang che giấu điều gì đó!

Theo kế hoạch ban đầu, lúc này lẽ ra phải có những người thuộc phe thanh liêm, những sinh viên từ các học viện, giống như những gì đã xảy ra trước đây khi họ “tình cờ” gặp phải những kẻ xấu xa, xuất hiện để ủng hộ Tiết Lan và dẫn ra những lý lẽ chính đáng, vừa để chứng minh hành động của cô là đúng đắn, vừa để cùng nhau nâng cao danh tiếng. Nhưng bây giờ, những người này vẫn chưa xuất hiện, không biết vì lý do gì mà họ bị cản trở?

Dù sao thì bây giờ cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa. Việc những sinh viên này ủng hộ chỉ là thêm vào thành công của cô mà thôi