Gia Hựu đã nhận được sắc phong mới từ Phí Tiềm cách đây nửa tháng.

“Vùng Lũng Hữu giàu có và đông dân cư; việc kiểm soát và duy trì trật tự ở đây là rất quan trọng. Tuy nhiên, với uy quyền và sức mạnh của ông, việc kiểm soát các khu vực hoang dã và bảo vệ thành phố Kim Thành đã được thực hiện một cách hiệu quả. Gia Hựu – người giữ chức Thái thú Vũ Nguy, kiêm quản lý quân sự vùng Lũng Hữu – thực sự đã thể hiện tài năng trong công việc, biết tôn trọng và sử dụng những người có năng lực, góp phần vào sự ổn định và phát triển của địa phương. Ông đã gây ra tiếng vang lớn và có tác động tích cực đối với vùng Tây Liêu. Vì vậy, ông nên được giao trách nhiệm quản lý toàn bộ vùng Lũng Hữu, để ông có thể thực hiện trọn vẹn nhiệm vụ của mình. Ông được thăng chức làm Quan quản lý vùng Lương Châu, giám sát công việc quân sự ở đây, được phong làm Hầu tước Vũ Nguy và được ban thưởng thêm 300 hộ gia đình. Những quan lại dưới quyền ông mà có thành tích xuất sắc sẽ được thăng chức ba cấp; những người có thành tích thấp hơn sẽ được thăng hai cấp.”

Đây chính là phần thưởng mà Đại tướng Phi Kỵ dành cho Gia Hựu và những người khác.

Không chỉ Gia Hựu đã thực hiện được ước muốn trở về quê hương trong vinh quang, được phong làm tước, mà các quan lại dưới quyền ông cũng đều được thăng chức. Ngay cả theo hệ thống thăng chức 9 cấp, 27 bậc hiện hành, điều này cũng khiến mọi người ở vùng Lũng Hữu và Lũng Tây vô cùng vui mừng.

Hệ thống thăng chức mới này đã thay đổi cách thức phân phối lương bổng cho quan lại. Trước đây, mối liên hệ giữa chức vụ và lương bổng không còn chặt chẽ như trước nữa; có thể một quan chức cấp cao nhận được lương ít hơn một quan chức cấp dưới kinh nghiệm hơn, nhưng khi quan chức cấp dưới muốn thăng chức lên cấp trên, hệ thống lương bổng sẽ được thiết lập lại…

Mặc dù điều này có thể khiến một số người cảm thấy không thoải mái, bởi ai cũng mong muốn lương bổng của mình luôn tăng lên, chứ không phải thay đổi thất thường, nhưng đồng thời, hệ thống này cũng mang lại nhiều cơ hội cho quan lại. Những người có tham vọng sẽ không quá quan tâm đến việc thu nhập của mình có thể giảm trong vài năm, bởi vì họ có những mục tiêu lớn lao hơn đang chờ đợi họ. Còn những quan lại cấp thấp, với việc lương bổng của họ tăng dần theo thời gian, họ cũng sẽ cảm thấy ổn định hơn.

Trong việc quyết định mức lương thưởng, các quan lại sẽ tự nhiên phân hóa thành các nhóm khác nhau, thay vì bị buộc phải cùng nhau tranh đấu để giành lợi ích. Điều này làm giảm khả năng các quan lại có chung lợi ích với nhau; dù rằng có người mong muốn được nhiều hơn và cao hơn, nhưng cũng có người chỉ muốn có gia đình ấm áp và cuộc sống yên bình. Đối với tất cả các quan lại, điều này khiến cho việc thống nhất họ trong các cơ quan quản lý địa phương trở nên khó khăn hơn, từ đó góp phần củng cố quyền lực trung ương…

Thông qua những thay đổi về mức lương thưởng này, quyền lực của các quan chức địa phương đã bị suy yếu đến một mức độ nhất định, khiến cho các quan lại cấp thấp và trung bình ở các quận huyện ngày càng xa rời hệ thống quản lý hai cấp hiện hành. Mặc dù hiện tại điều này chưa thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng theo thời gian, sự đa dạng trong tính cách con người sẽ dần được thể hiện ra, từ đó tạo nên những thay đổi mới trong hệ thống quan lại.

Tuy nhiên, những chi tiết tinh tế này vẫn chưa được các quan lại thời Đại Hán nhận ra hoàn toàn, đặc biệt là những quan lại ở khu vực Long You và Long Xi – họ đều đang bận rộn với niềm vui được thăng chức và tăng lương. Đồng thời, do cần kiểm soát chặt chẽ khu vực Long You và Long Xi, giải quyết các vấn đề sau chiến tranh, đặc biệt là việc phân chia lãnh thổ cho người Qiang một cách hợp lý – vừa không để họ cảm thấy bị áp bức đến mức không còn lựa chọn nào khác, vừa thuận tiện cho việc giáo dục họ dần dần, thay vì chỉ giải quyết vấn đề một cách tạm thời.

Trong tình hình như vậy, các quan lại ở Long Xi và Long You đều rất bận rộn, đồng thời cũng cần sự hỗ trợ của những thủ lĩnh người Qiang thân thiện với người Hán trong công tác quản lý…

Đồng thời, Gia Hựu cũng đang liên tục tác động lên A Ji Cha một cách âm thầm, thậm chí là rõ ràng thông qua những lời dụ dỗ. Ngay từ khi bắt đầu giao tiếp với A Ji Cha, Gia Hựu đã không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào. Ví dụ, khi chỉ định thành phố nơi người Qiang tập trung sinh sống, Gia Hựu đã nói: “Thành phố này rộng 1800 bước, có ba cổng ra vào ở các hướng đông, tây và nam; bên trong thành phố có những con đường chằng chịt, nơi chúng ta chuẩn bị cho các bạn làm việc nằm ở góc tây bắc…” Khi A Ji Cha cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể ngồi trong văn phòng quản lý công việc của người Qiang giống như các quan lại người Hán, Gia Hựu lại hỏi: “Anh đã từng đến Trường An chưa?” A Ji Cha lắc đầu: “Chưa.” Gia Hựu tiếp tục nói: “Anh sẽ có cơ hội đến đó… Và thực sự nên đến xem thử.” Gia Hựu vỗ vai A Ji Cha và nói: “T

“Đây là những lời của Tướng Binh Kỵ nói ra…” Gia Hựu nhìn vào A Kiệt Sát và tiếp tục: “Tướng Binh Kỵ chưa bao giờ phá vỡ lời hứa của mình…”

“Thành Trường An… rộng lớn đến hàng trăm dặm!”

“Ai ở đây, từ cổng đông đi đến cổng tây chỉ mất khoảng nửa giờ thôi, nhưng ở Thành Trường An, việc đi từ cổng đông đến cổng tây ít nhất cũng mất ba giờ đồng hồ!”

“Ba giờ đồng hồ?!” A Kiệt Sát ngạc nhiên. Trong suy nghĩ của anh ta, chưa bao giờ có thành phố nào lớn đến mức như Gia Hựu miêu tả.

Khi họ bước vào trong thành phố, mỗi khi Gia Hựu chỉ vào một địa điểm nào đó để giới thiệu, ông lại so sánh nó với Thành Trường An.

Chẳng hạn, khi Gia Hựu chỉ vào những khu dân cư thấp tầng, đơn sơ và chật chội, ông nói: “Thành Trường An có tổng cộng một trăm sáu mươi phố, như Phố Tuyên Minh, Phố Kiến Dương, Phố Thượng Quan… mỗi phố đều có nhà cửa san sát, con đường thẳng tắp, mặt đất sạch sẽ, và người dân sống giàu có. Dân số Thành Trường An rất đông, có hàng trăm nghìn người; chỉ cần chọn một phố bất kỳ nào thôi, số lượng người và diện tích đều lớn hơn nhiều so với ở Qiang Trị này…”

A Kiệt Sát: “Ôi ôi ôi…”

Thị trấn Qiang Trị này vốn đã bị bỏ hoang từ thời Đế Hoàng Lính của triều đại Hán; mặc dù hiện nay đã được sửa chữa và tổ chức lại một phần, nhưng vẫn còn khá hoang tàn. Chỉ cần có gió lớn một chút, cát vàng liền cuốn trôi trên các con đường.

Gia Hựu vừa nói vừa dẫn A Kiệt Sát đi dạo trên những con đường trong thành phố: “Bên trong Thành Trường An, những con đường lát đá xanh rộng lớn, các tòa nhà chợ đều được xây dựng kiên cố. Hàng hóa từ bốn phía được chất đống cao như núi non, giao dịch buôn bán diễn ra không ngừng nghỉ; mọi người xếp hàng chen chúc từ đầu này đến đầu kia… Buổi sáng họ mặc quần áo mới ra đường mua sắm, đến chiều về thì quần áo đã bị xé rách vì chen chúc…”

A Kiệt Sát: “Waaah…”

Gia Hựu nhắm mắt lại, dường như đang nhớ về cảnh tượng của Thành Trường An: “Cuộc đời con người thực sự rất ngắn ngủi; nếu không thể trải nghiệm những điều mà người xưa chưa từng trải qua, biết những điều mà người xưa chưa từng biết, thì cuộc sống của chúng ta còn khác gì những vật vô sinh?”

A Kiệt Sát tự nhiên không thể trả lời câu hỏi đó.

“Thôi đi, khi những người thân của bạn đi cùng bạn đến Thành Trường An trở về, họ chắc chắn sẽ kể cho bạn nghe về tình hình ở đó. Lúc đó, bạn sẽ biết liệu những gì tôi nói có đúng hay không…”

Gia Hựu gần như đang mô tả Thành Trường An như một ngọn hải đăng của nền văn min

Giống như trong những thời đại chưa được phát triển ở sau này, những người ghen tị với phương Đông hay phương Tây chắc chắn không phải là người dân bình thường, mà là những người có quyền lực hoặc sở hữu tài sản. Những việc như vậy không hề có sự phân biệt rạch ròi giữa điều tốt và điều xấu; ví dụ, người đầu tiên mở mang tầm nhìn ra phương Tây và ca ngợi sự tiên tiến của nó có thể là người có lương tâm dân tộc, nhưng nếu sau vài thập kỷ mà họ chỉ luôn nhìn về phương Tây và chỉ nói rằng phương Tây mới là tốt nhất, thì có lẽ họ đã không còn lương tâm nữa.

Thời đại đang thay đổi, và những người có khả năng theo kịp những thay đổi đó chính là những người như A Khiết Sá. Ngay cả việc buộc A Khiết Sá phải gửi các thiếu nữ quý tộc từ Bắc Cung đến Trường An để phục vụ Tướng Phi Kỵ cũng là một phần quan trọng trong quá trình giáo dục này. Gia Hựu đã thành công trong việc tạo cho A Khiết Sá ấn tượng rằng Trường An là nơi tuyệt vời nhất, văn minh Hán là mạnh mẽ nhất, và bất kỳ người tài năng nào đến Hán đều sẽ được đối xử bình đẳng… Sau đó, thông qua các hoạt động thương mại và những người Qiang được cử đến Trường An để chứng kiến và kể lại những điều họ đã trải qua, ấn tượng này càng được củng cố, cho đến khi toàn thể người Qiang từ trên xuống dưới đều tin rằng văn hóa Hán là mạnh mẽ nhất, và những thứ của người Hán là tốt nhất.

Khi người Qiang bắt đầu học hỏi từ người Hán, giống như người Nam Hung Nô trước đây, đó chính là dấu hiệu của sự thành công trong công cuộc giáo dục – điều này tốt hơn nhiều so với những biện pháp đơn giản như “biên chế dân cư” hay “đưa mọi người vào khuôn khổ chung”.

“Ngài đã từng nghe câu chuyện về Chúa Tướng Phi Kỵ của ta chưa?” Gia Hựu cười nói, “Khi Chúa Tướng của ta đến Trường An, có người khuyên ông nên chiếm giữ cung điện Vĩ Dương… Ngài biết Vĩ Dương là gì chứ? Đúng rồi, đó chính là cung điện của Hoàng đế Đại Hán… Theo lý thuyết mà nói, việc Chúa Tướng của ta chiếm giữ cung Vĩ Dương cũng không phải là điều gì sai trái… Giống như việc ngài hiện đang chiếm giữ nơi ở của Bắc Cung vậy…”

A Khiết Sá cười một cách hơi ngượng ngùng.

“Nhưng Chúa Tướng của ta đã từ chối…” Gia Hựu nói từ từ, “Chúa Tướng của ta đã nói rằng không nên lừa dối người khác trong bóng tối, không nên phản bội lòng nhân ái; lòng trung thành và công bằng đối với thế giới này giống như những phẩm chất tốt đẹp của con người – rất dễ bị phá hủy, nhưng lại rất khó để phục hồi… Ôi, ý tôi là…”

Thấy A Khiết Sá có vẻ không hiểu rõ, Gia Hựu liền giải thích lại bằng ngôn ngữ đơn giản hơn. Tất nhiên,

Chỉ là những yếu tố ẩn chứa đó không ngăn cản Gia Hựu sử dụng ví dụ này để lừa gạt, ừm, thuyết phục A Khiết Sát.

“Đức hiền của Chủ nhân chúng ta quả thật là điều hiếm có trên đời này. Sau khi Đơn Nguyệt quay về với chúng ta, ông ấy cũng chưa bao giờ giam giữ bất kỳ người Nam Hung Nô nào; bạn hẳn cũng biết điều này…” Gia Hựu nói với A Khiết Sát, “Bây giờ vùng Long Nguy đã yên bình, nhưng người dân vẫn đang phải chịu nhiều khổ đau, các nguồn lương thực cũng đang dần cạn kiệt… Các thủ lĩnh nên học tập theo tấm gương đức hiền của Chủ nhân, đừng bắt thuế quá mức, làm tổn hại đến danh tiếng trong sáng của Chủ nhân…”

A Khiết Sát liên tục gật đầu.

“Bạn thực sự hiểu rồi sao?” Gia Hựu nhìn A Khiết Sát chăm chú.

A Khiết Sát lướt mắt vài cái, rồi nói: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh, đối xử tốt với người nhà Bắc Cung… Giống như Tướng Quân Phiêu Kỵ vậy, ừm, thể hiện lòng nhân từ…”

Gia Hựu gật đầu và nói: “Đó mới là điều tốt đẹp. Thực ra, tôi nói như vậy cũng là vì lợi ích của bạn… Bạn không hiểu sao? Vài ngày trước, tôi đã gặp cô gái nhà Bắc Cung… Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ được Chủ nhân yêu mến… Hãy nghĩ xem, nếu bạn đối xử tệ với người nhà Bắc Cung… Khi cô ấy biết điều đó, ở bên cạnh Chủ nhân… Ừm… Bạn thông minh lắm, chắc chắn bạn cũng hiểu điều này…”

Mặt A Khiết Sát bỗng trở nên tái nhợt.

Rõ ràng, anh ta không phải là người “thông minh” như Gia Hựu đã nói; trước đây, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến điều đó.

Người Qiang không thể có một tư duy thống nhất.

Điều này đúng vào thời kỳ nhà Bắc Cung, và cũng vậy khi A Khiết Sát nắm quyền.

Vì vậy, Gia Hựu cần phải giữ lại một số người nhà Bắc Cung, và biến họ thành “đảng đối lập” chống lại A Khiết Sát; khi cần thiết, họ có thể được sử dụng. Tất nhiên, trên bề mặt, Gia Hựu vẫn tỏ ra rất đầy lòng trắc ẩn, như thể đang tôn trọng quyền con người của người Qiang vậy.

Việc “gói gọn” những lý do này thành những lời nói đầy tính nhân đạo không phải là lần đầu tiên đối với Gia Hựu; kỹ năng của ông ấy thực sự rất điêu luyện.

Nghe lời Gia Hựu, A Khiết Sát mới thực sự nghiêm túc lên, khuôn mặt cũng không còn vẻ qua loa nữa: “Hãy yên tâm đi, Vũ Nguy Hầu! Tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với người nhà Bắc Cung!”

Lúc này, trong lòng A Khiết Sát bỗng nhiên xuất hiện nỗi hối tiếc; nếu biết trước sẽ như vậy, lúc đó

Gia Hựu lại một lần nữa trước mặt A Khiết Sát, ra lệnh cho các quan lại còn ở lại tại Qiang Trị rằng không được tự coi mình là người của đất nước phồn thịnh, phải khiêm tốn và thận trọng trong cách hành xử, phải đối xử lễ phép với các thủ lĩnh và quý tộc của người Qiang, để thể hiện rõ phẩm giá của đất nước Hán – một quốc gia với nền văn hóa lễ nghi cao quý. Đặc biệt, không được áp bức những người dân chăn nuôi bình thường như Vân Vân.

  Sau khi tiếp đãi Gia Hựu một cách lễ phép, A Khiết Sát cũng bắt đầu hoài nghi về những lời ông ta nói, đồng thời càng cảm thấy bối rối trước tương lai…

  Yami cũng cảm thấy hoang mang không kém.

  Trong khi Gia Hựu và A Khiết Sát đang bàn luận về việc “hợp tác” giữa hai bên trong thành phố Qiang Trị, thì Yami đã được đưa vào “khu gian phòng riêng” được chuẩn bị sẵn cho cô ấy.

  Mặc dù còn trẻ, nhưng Yami vốn là con gái của một quý nhân từ cung Bắc, nên cũng đã trải qua khá nhiều điều trong đời, không hề e thẹn như những cô gái chưa từng gặp người lạ. Tuy nhiên, cô vẫn cảm nhận được rất nhiều sự khác biệt ở nơi này…

  Khu vườn ở đây rất rộng lớn.

  Bức tường cũng rất cao.

  Ừm, có lẽ cô sẽ không thể trèo qua được……

  Có rất nhiều hành lang. Chỉ để các thiếu nữ hầu gái đi lấy nước hay mang thức ăn, nghe nói là phải đi rất lâu, thậm chí ban đầu còn có thể lạc đường nữa……

  Lạc đường trong khu vườn!

  Nhưng theo những lời nói của những người Hán đó, có vẻ như họ không thấy khu vườn này quá lớn.

  “Chỉ là một khu vườn có ba cửa vào mà thôi…”

  Yami nhớ là người Hán đó đã nói như vậy… Nhưng “khu vườn ba cửa vào” là cái gì nhỉ? Phải chăng nhà của người Hán có thể được đo bằng cân sao?

  Yami không rõ lắm, nhưng theo nhận thức của cô, cô chưa bao giờ thấy một ngôi nhà rộng rãi và sang trọng đến thế. Những cột đỏ, bức tường trắng, ngói đen, cùng với đủ loại đồ dùng tinh xảo bên trong phòng…

  Không có bức tường bị bám đầy phân bò, phân ngựa.

  Cũng không có hố đào ra để đốt lửa.

  Và càng không có những chiếc bánh cứng được lấy ra từ bếp lửa, chỉ cần vỗ bụi là có thể ăn được.

  Chẳng có gì cả…

  Thậm chí còn không thể uống được sữa bò, sữa cừu tươi mới.

  Chỉ có thứ nước sốt này mà thôi…

  Yami nhớ đến khu vườn nhỏ bé ở nhà mình, nơi có giàn nho và những quả nho chưa chín… Người Hán gọi chúng là “bồ đ

Lưỡi của người Hán giống như một cây gậy thẳng tắp, không thể uốn cong được phải không?

Nhưng trong sân này không hề có nho, cũng chẳng có dưa thơm.

Chẳng có gì cả, chỉ có một cái ao đầy bùn.

Bên trong ao là nước xanh um tùm và những con cá ngu ngốc.

Nhìn vào thấy chúng trông không có nhiều thịt và đầy gai…

Vì không hiểu tiếng người Hán, Ya Mi không thể giao tiếp với những người phụ nữ Hán khác, nên cô chỉ có thể ngồi đó nhìn bầu trời và nhìn những con cá trong ao một cách mơ màng.

Càng nhìn lâu, Ya Mi càng cảm thấy mình giống như những con cá ấy.

Nghĩ rằng ao rất lớn, nhưng mình mãi mãi không thể bơi ra ngoài được.

Ya Mi muốn chăm sóc con ngựa đỏ nhỏ của mình, nhưng những người phụ nữ Hán đã ngăn cản cô. Họ nói rằng một người quý tộc không nên làm những việc như vậy. Nhưng thực tế là ở nhà Ya Mi, ai nuôi ngựa thì người đó phải tự chăm sóc nó. Mặc dù gia đình có giúp đỡ, nhưng hầu hết mọi việc vẫn phải do bản thân cô tự làm, từ việc chải lông cho ngựa đến việc cho nó ăn cỏ và dọn phân ngựa.

Nếu cô không thể chăm sóc Yaya mãi thì liệu Yaya có nhận ra cô nữa không?

Ya Mi cảm thấy lo lắng, và cô nghĩ khả năng đó rất cao. Bởi vì bây giờ cơ thể cô đang thơm phức đến mức khiến chính mình cũng muốn hắt hơi… Chắc chắn Yaya sẽ không thích mùi này đâu.

Ya Mi sờ vào mái tóc và khuôn mặt của mình, rồi nhớ lại lần trước những người phụ nữ Hán ấy đã lật tung cô như đang rửa bụng cừu vậy; điều đó khiến Ya Mi suýt nữa tưởng họ sẽ lật tung cả bụng mình để rửa sạch…

Mình cũng không hề bẩn lắm đâu… À, mặc dù nước mà mình múc ra trông có vẻ…

Ya Mi ôm đầu mình, cảm thấy rất lo lắng.

Dù trước khi đến vùng đất Hán, cô đã có sẵn một số sự chuẩn bị về mặt tâm lý, nhưng khi thực sự đặt chân đến Chang'an và các vùng lân cận, cô mới nhận ra rằng rất nhiều thứ hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng trước đây.

Khác hẳn luôn.

Và cái gì đó gọi là “Tướng Phi Kỵ” của người Hán… Cô vẫn chưa biết họ trông như thế nào đâu…