Quận Kinh Âm.

Vào thời Hán, nơi đây có rất nhiều vùng đầm lầy cổ xưa, tạo thành những khu vực giống như hồ nước lớn nhỏ khác nhau.

Chẳng hạn như Đại Dã Trạch, vùng nước này trải dài qua lưu vực sông Hoàng Hà và sông Kinh, tồn tại suốt hàng vạn năm. Sau thời Ngũ Đại, do sông Hoàng Hà bị vỡ đê và đổi hướng chảy, khu vực này dần bị bùn đáy che phủ, biến thành hồ Liang Sơn Bạc vào thời nhà Tống, và cuối cùng hoàn toàn bị bùn lấp vào thời nhà Nguyên.

Cả ngựa chiến lẫn binh sĩ đều cần nước, và vùng đầm lầy này vào mùa đông đã trở thành nguồn cung cấp nước và cỏ choage lý tưởng.

Doanh trại của Quân đội Kỵ binh Phiệt Diện được thiết lập dựa trên vùng đầm lầy này.

Đã là buổi chiều, gió bắc vẫn lạnh buốt, thổi qua đầm lầy, cuốn theo những chiếc lá khô vàng bay lả tả khắp nơi. Nhiều chiếc lá bám vào các hàng rào gỗ mới được dựng quanh doanh trại của Quân đội Kỵ binh Phiệt Diện, trông giống như những tấm vải xuất hiện từ không trung, hay như thể gió bắc đang trang trí cho doanh trại này.

Ngụy Yến quấn chặt tấm áo choàng quanh người, cảm thấy lạnh thấu xương.

Mặc dù doanh trại có vẻ tạm thời, nhưng được bố trí một cách khoa học, với hào sâu, hàng rào chắn ngựa và tháp canh đều được chuẩn bị đầy đủ.

Bên trong doanh trại, các lều trại được sắp xếp gọn gàng, lối đi rõ ràng, binh sĩ tuần tra đều mặc áo giáp rực rỡ và bước đi vững vàng.

Chiếc cờ lớn in chữ “Triệu” phất phới trong gió.

Tam Sắc Chiến Kỳ, với màu sắc rực rỡ, đã mang lại một sức sống ngăn nắp và kiên cường cho cảnh vật hoang vắng của mùa đông này.

Tuy nhiên...

Cảnh tượng được bố trí gọn gàng và có trật tự này, so với đội quân của Ngụy Yến vừa trải qua trận chiến lớn, lương thực và vật tư hậu cần bị phá hủy, và buộc phải rút lui đến đây trong tình trạng lâm liệt, thì có vẻ khá tương phản.

Trong quá trình rút lui, Ngụy Yến đã gặp phải đội tiền đồn của Triệu Vân và được dẫn đến nơi này.

Nhìn thấy doanh trại đầy sức sống này, Ngụy Yến cảm thấy như thể nó đang phản chiếu rõ ràng tình trạng sa sút và yếu đuối của họ lúc này, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Ngụy Yến đi theo một lính canh của Triệu Vân, đi qua doanh trại và tiến về phía lều trại chính ở phía sau.

Bên ngoài lều trại chính, có một vòng rào thấp và một đội lính canh cầm giáo.

Những cây giáo dài lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời mùa đông, những tua rua đỏ bay phấp phới trong gió, giống như những bông hoa đỏ đang nở rộ.

Ngụy Yến nhẹ nh

Anh ta vô thức giơ tay lên, muốn chỉnh lại bộ áo chiến màu đỏ thẫm đã bị khói lửa làm hỏng, cũng như những vết máu đen và bùn đất bám trên áo… Nhưng tay anh ta mới vừa đưa tới nửa chừng thì dừng lại…

Dù có cố gắng chỉnh sửa đến đâu, cũng không thể che giấu được vẻ luộm thuộm trên người mình.

Cuối cùng, Ngụy Yến chỉ việc lau mạnh vài cái vào mặt, như thể không chỉ muốn xóa đi những vết bẩn do mồ hôi, máu, bùn đất và bụi bặm trên khuôn mặt mình, mà còn muốn xóa đi cả sự mệt mỏi, thất bại và những cảm xúc tiêu cực khác nữa.

Ngụy Yến đứng trước cửa lều quân đội, hít một hơi thật sâu, rồi nghe thấy giọng của Triệu Vân:

“Mời vào.”

Giọng nói của Triệu Vân rất bình tĩnh.

Ngụy Yến kéo rèm lều bằng vải len dày xuống, cúi đầu bước vào bên trong.

Ánh sáng bên trong lều hơi tối hơn so với bên ngoài, nhưng trang trí rất đơn giản và tiện lợi.

Ở giữa lều, có một cái bếp than nhỏ; than đang cháy yên ổn, tỏa ra hơi ấm ổn định, xua tan đi phần nào cái lạnh buốt từ bên ngoài xâm nhập vào.

Bên trong lều, có ba năm cây nến lớn làm từ mỡ bò; ngọn nến cháy đều đặn, chiếu sáng khá rõ ràng bên trong lều.

Cũng chính những ngọn nến này đã chiếu sáng bức bản đồ địa hình các vùng Yanzhou và Yuzhou treo trên cao trong lều.

Trên bản đồ, các dãy núi, sông ngòi, thành phố, cửa ải và con đường đều được ghi chép rất chi tiết.

Ngụy Yến nhìn thấy ở khu vực Đại Dã Tạc, đã có một lá cờ đỏ nhỏ đại diện cho Quân đội Kỵ binh Phiêu Lưu được cắm lên…

Lúc này, Triệu Vân không đeo mũ bảo hiểm, nhưng bộ áo giáp bằng dây bạc vẫn được mặc rất gọn gàng; bên ngoài là một bộ áo chiến màu đơn sắc. Khi ánh mắt Triệu Vân nhìn về phía anh ta, Ngụy Yến cảm thấy như hai vai mình bỗng nặng trĩu xuống, như thể có thể cảm nhận được trọng lượng đó.

Ngụy Yến đứng yên bên trong lều, ánh mắt liếc nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Triệu Vân, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống, cúi đầu chào và nuốt nước bọt, nói:

“Tướng quân thất bại, xin chào Đại đô hộ Bắc vực.”

Ngụy Yến không gọi Triệu Vân là “Tử Long”, cũng không dùng biệt danh nào khác, mà sử dụng tên chính thức của Triệu Vân.

Bề ngoài có vẻ như Ngụy Yän đang tự coi thường bản thân mình, nhưng thực ra…

Đó là sự phẫn nộ.

Là sự không cam lòng.

Và còn có…

“Tôi không sai.”

Hoặc có lẽ, dù tôi có sai, nhưng…

Tất nhiên, Ngụy Yến không thể nghĩ rằng thất bại của mình là lỗi của Triệu Vân; ông ấy

Triệu Vân gật đầu nhẹ, rồi chỉ về phía một chiếc ghế lông được trải thảm bên cạnh bếp than, nói: “Văn Trường không cần khách sáo, hãy ngồi đi.”

Ngụy Yến làm theo lời, ngồi xuống. Chiếc ghế lông mềm mại, nhưng thân hình anh ta cứng đơ, chỉ ngồi được một nửa.

Triệu Vân tự mình đi đến một cái bàn gỗ đơn giản bên cạnh, nhấc một cái ấm gốm lên, rót ra một chén nước ấm còn hơi nóng, rồi đưa cho Ngụy Yến.

“Hãy uống chút nước này trước đã. Nó có thêm gừng, giúp xua tan cái lạnh. Suốt quãng đường vượt qua khó khăn để đến đây, việc bảo vệ được mạng sống của nhiều binh sĩ đã là điều không hề dễ dàng.”

Ngụy Yến bỗng cảm thấy hai khóe mắt mình nóng ran, vội vàng đứng dậy và nhận lấy chiếc chén gốm to đó.

Những ngón tay anh ta cảm nhận được hơi ấm từ thành chén, dường như nó đã làm tan biến đi cái lạnh buốt trên khuôn mặt mình suốt quãng đường vừa qua.

Ngụy Yến không nói lời khách sáo nào, cứ thế ngửa đầu và uống hết chén nước ấm đó.

Dòng nước ấm áp, mang theo mùi thơm của gừng, trôi qua cổ họng khô đau, vào bụng trống rỗng, mang lại cảm giác thoải mái trong chốc lát, và cũng làm giảm bớt đi hương vị máu me và hoang tàn vẫn còn vương vấn trong miệng anh ta.

Ngụy Yến đặt chiếc chén xuống, vội vàng lau sạch những vết nước còn sót lại trên râu mép miệng, thở ra một hơi khói trắng, và những nét cứng đơ trên khuôn mặt anh ta dường như cũng trở nên mềm mại hơn một chút.

“Hãy kể chi tiết về quá trình di chuyển về phía nam này… Không cần vội vàng, hãy bắt đầu từ đầu.” Triệu Vân không ngồi vào vị trí chủ nhân, mà ngồi xuống một chiếc ghế lông khác, cách Ngụy Yến một cái bếp than, vừa hâm nóng tay vừa lắng nghe anh ta kể chuyện một cách chăm chú.

Ngụy Yến lấy lại bình tĩnh, hít một hơi thật sâu, và bắt đầu kể từ khi anh ta rời khỏi thành Đào Dương, di chuyển về phía nam.

Anh ta kể về việc mình đã tận dụng lợi thế về tính linh hoạt của kỵ binh, di chuyển qua lại ở khu vực ranh giới giữa các tỉnh Yên và Dự, loại bỏ những căn cứ nhỏ của Tào Quân, cướp bóc các tuyến đường vận chuyển lương thực, khiến cho phía sau quân đội Tào Quân trở nên bất ổn…

Ban đầu mọi việc đều diễn ra thuận lợi, cho đến khi đến huyện Tiểu Hoàng…

Ngụy Yến kể về cái chết của quan huyện Tiểu Hoàng, sau đó nói về việc mình đã phải di chuyển quân đội về phía đông để thu thập lương thực và vật tư quân sự, và đã gặp phải Tạng Bá…

Khi nhắc đến những thông tin do lính giám sát bắt được về sứ gi

Làm thế nào mà ông ấy có thể đánh giá được tính xác thực của thông tin này, và coi đây là một cơ hội tuyệt vời do trời ban? Nếu có thể chặn đứng quân địch ngay trên đường đi, bắt giữ hoặc thậm chí “giải cứu” được Hoàng đế, điều đó sẽ gây chấn động lớn khắp thiên hạ và làm suy yếu đáng kể tinh thần chiến đấu của quân Tào Tháo.

Khi nói đến việc quyết định tiến hành cuộc tấn công và chọn địa điểm phục kích, giọng nói của Ngụy Yến trở nên nhanh hơn, trong ánh mắt lại hiện lên ánh sáng đầy hứng thú và liều lĩnh như lúc đó.

Ông ấy mô tả rõ về đội ngũ “Hoàng đế đang di chuyển”, lực lượng bảo vệ có vẻ hợp lý, cùng với việc quân Tào Quân bị đánh bại tan tành ngay từ đầu trận đấu.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, giọng nói của Ngụy Yến trở nên trầm xuống, đầy giận dữ và hối tiếc, đặc biệt khi nói đến việc Tạng Bá đột ngột quay lưng lại và tấn công họ. Sự căm ghét mãnh liệt của ông ấy gần như tràn ra ngoài từng lời nói…

Sau đó, Ngụy Yến kể về việc mình đã quyết định chiến đấu như thế nào, đã cố gắng phản công mạnh mẽ đến mức giết chết Tạng Bá, nhưng trong quá trình phản công lại quân Tào Quân, họ đã bị bộ binh của Tạng Bá tấn công bất ngờ, khiến cho lương thực và vật tư của họ bị đốt cháy, buộc phải rút lui…

“…Nếu không phải vì tên khốn nạn Tạng Bá, kẻ hai lòng, âm thầm thông đồng với quân Tào Tháo, quay lưng lại vào lúc chiến tranh đang diễn ra, làm những việc hèn nhát và bỉ ổi như vậy! Đốt cháy lương thực của chúng ta, cắt đứt con đường trở về của chúng ta!” Khi nói đến đây, Ngụy Yến nắm chặt hai nắm tay, các đốt ngón tay trắng bệch, ánh mắt đỏ hoe, gần như đang cắn răng để phát ra tiếng tức giận, “Nếu không có tên khốn nạn đó, chắc chắn tôi đã có thể đánh bại quân Tào Tháo và giành chiến thắng triệt để! Làm sao mà… lại thành ra như this…”

Triệu Vân lặng lẽ nghe người kia kể chuyện, khuôn mặt bình tĩnh như nước, ánh mắt thỉnh thoảng hướng về bản đồ đặt bên cạnh, dừng lại một chút ở những vị trí tương ứng trên bản đồ, nhưng rất nhanh sau đó lại quay trở lại khuôn mặt đầy kích động hay tức giận của Ngụy Yến.

Anh ấy không ngắt lời Ngụy Yến, chỉ thỉnh thoảng gật đầu nhẹ nhàng, để cho thấy mình đang lắng nghe.

Cho đến khi Ngụy Yến kể xong, dừng lại, Triệu Vân vẫn im lặng, suy nghĩ, và không ngay lập tức nói gì cả.

Triệu Vân suy tư, dường như đang cẩn thận xem xét từng chi tiết trong lời kể của Ngụy Yến, phân tích logic trong đ

“Đây chính là khi…” Ngụy Yến vô thức muốn trả lời, nhưng đến lúc lời nói đã ra khỏi miệng, anh lại nuốt ngược lại.

Ngụy Yến nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về từng tình tiết trong lúc đó.

Nếu không có Tạng Bá quay sự phục vụ sang phe địch, có lẽ anh sẽ không bị đâm một nhát chí mạng trong vòng vây, và đội hình cũng sẽ không sụp đổ nhanh đến thế…

Nếu không có các binh sĩ cũ của Tạng Bá đốt cháy lương thực, có lẽ anh sẽ thoải mái hơn một chút…

Nhưng…

Anh vẫn sẽ “sa vào bẫy”!

Bởi vì việc “hoàng đế đi tuần du” thực sự quá hấp dẫn!

Điều đó cũng có nghĩa là, chỉ cần có một mồi nhử có sức hấp dẫn lớn xuất hiện…

Trán Ngụy Yến bắt đầu đổ mồ hôi; cơn giận trước đó đã được những câu hỏi của Triệu Vân làm dịu bớt đi phần nào, và những thiếu sót trong quá trình thực hiện chiến dịch của anh cũng bắt đầu lộ rõ.

“Theo những gì anh nói… kể từ sau trận ở Huyền Huyện, anh luôn do dự không quyết định được…” Triệu Vân đứng dậy, đi đến bản đồ treo trên tường, rồi dùng ngón tay chỉ ra những điểm then chốt trong hành trình quân sự của Ngụy Yến: “Văn Trường, một khi đã chiếm được Huyền Huyện, thì Junyi cũng gần ngay trước mặt; tiếp tục chiếm Trần Lưu, sau đó kiểm soát Phong Khâu và Ung Khâu, chúng ta sẽ có thể liên kết với khu vực Hà Nội, và lương thực sẽ không thành vấn đề…”

“Nhưng anh lại quyết định tiến về phía đông…” Triệu Vân dùng ngón tay trên bản đồ, “Thật vậy, khu vực Khiêu, Bối, Liang đều có nhiều lương thực, đó cũng chính là lòng đất của Nhà Tào… Nếu chiếm được chúng, chắc chắn sẽ làm suy yếu nền tảng của Nhà Tào và tăng cường tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta… Nhưng Văn Trường đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu đó là lòng đất của Nhà Tào, làm sao họ có thể không chuẩn bị phòng thủ? Anh nghĩ rằng vì cuộc chiến ở Hà Lạc khiến cho phía sau Nhà Tào không ổn định, họ mới muốn chuyển đến Khiêu, Bối để củng cố cơ sở… Dù có Tạng Bá hay không, thực ra anh đã xác định rằng việc chặn đứng đoàn xe hoàng gia này là một cơ hội hiếm có, không thể bỏ lỡ, và anh chắc chắn sẽ dốc toàn lực để đạt được mục tiêu đó… Đúng không?”

Ngụy Yến nhìn vào những địa danh mà Triệu Vân đang chỉ trên bản đồ – những con đường mà anh đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại trong những ngày qua, thậm chí còn cảm thấy hối tiếc về những quyết định mình đã đưa ra.

Sau một lúc im lặng, Ngụy Yến từ từ gật đầu, giọng nói trở nên thấp hơn: “Quả thực là như vậy

“Nếu đã biết rõ như vậy, làm sao có thể trong lúc tình hình toàn cục đang nguy cấp như này, lại để cho một nhân vật quan trọng như Hoàng đế bị phơi bày ra trước mắt mình một cách rõ ràng như vậy? Tại sao con đường di chuyển lại chọn đúng hướng Qiao Pei? Còn Tạng Bá và Tạng Tuyên Cao nữa… Nếu đã nhận thấy họ quá ngang bướng và binh sĩ của họ cũng rất cứng đầu, tại sao không quyết đoán loại bỏ họ đi? Dù sao thì cũng có thể dùng quân đội của họ để quay về phía bắc chứ! Sao lại để cho họ lợi dụng được tình hình như vậy?!”

Những câu hỏi sắc bén và chính xác này giống như một xô nước lạnh, đổ thẳng vào đầu Ngụy Yến đang nóng bừng. Ngồi đó, lưng anh ta dần trở nên cứng đờ, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta nuốt nước bọt và lẩm bẩm: “Lúc đó… tôi nghĩ rằng kẻ này có thể quen thuộc với tình hình ở Sơn Đông, nên có thể dùng làm hướng dẫn viên…”

Đúng vậy, những câu hỏi mà Triệu Vân đặt ra, lúc đó Ngụy Yến hoàn toàn không hề bỏ qua!

Đặc biệt là khi mới nhận được thông điệp bí mật, khi Tạng Bá tự nguyện đề xuất kế hoạch, anh ta cũng từng do dự trong chốc lát…

Nhưng cuối cùng thì sao?

Chẳng phải là sự cám dỗ của “thành tựu vĩ đại” quá lớn sao?

Dù có nhiều điểm không hợp lý, nhưng Ngụy Yến vẫn tự mình suy nghĩ theo hướng đó!

Anh ta quá mong muốn việc Hoàng đế thực sự tiến hành hành trình này, vì vậy anh ta vô thức bỏ qua những dấu hiệu bất ổn nhỏ bé đó, thậm chí còn tự mình tìm cách giải thích chúng một cách hợp lý. Sự khao khát thành công quá lớn, cùng với những thông tin “xác nhận lẫn nhau”, đã làm mờ đi sự cảnh giác cơ bản mà một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường lẽ ra phải có.

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Ngụy Yến thay đổi, Triệu Vân biết anh ta đang cảm thấy gì, liền giảm bớt giọng nói, quay lại ngồi xuống ghế bên cạnh bếp than, đối diện với Ngụy Yến và tiếp tục hỏi: “Tôi xin hỏi bạn lần nữa, Văn Trường… Khi ban đầu bạn nhận lệnh của Chủ công, rời khỏi Thái Hành Sơn và quyết định tiến về phía nam tại thành Ye, lý do cơ bản là gì? Có phải Chủ công đã đưa ra chỉ thị hay văn bản nào đó, nêu rõ mục tiêu chiến đấu cụ thể mà bạn cần đạt được không? Bạn còn nhớ rõ không?”

Nghe câu hỏi này, Ngụy Yến không khỏi thở dài...

Trong chốc lát, Ngụy Yến thực sự không biết phải nói gì.

Việc rời Thái Hành Sơn về phía đông có thể coi là theo lệnh của Phí Tiềm, nhưng việc tiến về phía nam thì sao...

Quả thực, khi trước đây nhận được lệnh từ Đại tướng Kỵ binh Phí Tiềm, ông ta cũng

Ban đầu, nhờ vào sự nhanh nhẹn của lực lượng kỵ binh dưới quyền và bản thân mình vốn dũ gan dạ, Ngụy Yến đã tung hoành khắp nơi, thực sự chiếm được vài thành phố yếu ớt, cướp bóc và đốt cháy nhiều điểm dự trữ lương thực, khiến cho phía sau quân Tào Quân rất lo ngại và không yên tâm…

Nhưng sau đó, Ngụy Yến đã đi lệch khỏi mục tiêu chiến đấu ban đầu của mình.

Nói một cách đơn giản, Ngụy Yến đã “tham lam”!

Anh ta muốn có nhiều hơn nữa, còn nhiều hơn nữa nữa…

Việc tiến xuống phía nam để gây rối cho miền đất sâu trong của quân Tào Quân, vậy thì việc đạt được hiệu quả cụ thể nào mới có thể coi là đã hoàn thành nhiệm vụ?

Chẳng hạn, liệu có thể buộc quân Tào Quân phải rút lại bao nhiêu quân lực từ khu vực Hà Lạc, hay làm cho một tuyến đường cung cấp quan trọng bị tê liệt hoàn toàn?

Có vẻ như Ngụy Yến hoàn toàn không đặt ra bất kỳ mục tiêu cụ thể nào...

Không có giới hạn về lợi nhuận!

Tất nhiên, cũng không thể có giới hạn nào về tổn thất!

Mọi hành động của anh ta đều mang tính chất “tùy cơ hội”, “quyết đoán ngay lập tức khi đối mặt với kẻ thù”, “tiến khi có lợi, rút lui khi không có lợi”, có phần mang tính hào phóng kiểu “khi tướng ở ngoài chiến trường, không nhất thiết phải tuân theo mệnh lệnh của vua”, nhưng cũng đi kèm với sự tùy tiện và khó lường lớn.

“Tôi… tiến xuống phía nam chỉ là để gây rối cho miền đất sâu trong của quân Tào Quân, kéo chặt lực lượng của họ, khiến họ không thể quan tâm đến cả hai mặt trận, nhằm hỗ trợ cho trận chiến chính ở Hà Lạc…” Giọng nói của Ngụy Yến tự nhiên trở nên thấp xuống, mang theo chút do dự.

“Làm thế nào để gây rối? Đến mức độ nào mới được coi là đủ? Cần phải kéo chặt bao nhiêu quân lực của địch thì mới đạt được mục đích? Đạt được hiệu quả chiến lược nào thì có thể coi là đã hoàn thành nhiệm vụ và rút lui, hay là cần phải điều chỉnh chiến thuật?” Ánh mắt của Triệu Vân như thể có thể xuyên qua mọi thứ, chăm chú nhìn vào ánh mắt lấp lánh của Ngụy Yến, không ngừng đặt ra những câu hỏi sắc bén. “Và việc bạn quyết định chặn đứng đoàn xe của Hoàng đế, liệu điều này có nằm trong phạm vi mục tiêu ban đầu của bạn hay không? Đây có phải là biện pháp hiệu quả hơn để kéo chặt, thu hút và tiêu hao lực lượng chính của quân Tào Quân tại khu vực Hà Lạc, hay là bạn đã bị quân Tào Quân dẫn dắt vào bẫy, thực hiện một cuộc chiến mù quáng?”

Mỗi câu hỏi mà Triệu Vân đặt ra đều như thể loại bỏ những chiêu trò hão huyền, trực tiếp chỉ ra những “chiến công” và “sự linh hoạt” mơ hồ, có