Điều có thể thu hút một con chó thì có thể là thịt, xương, hoặc đơn giản chỉ là một bãi phân. Còn với mèo thì lại là cá hoặc lá húng tây.

Con người cũng vậy.

Hầu hết mọi người khi hành động đều có một số nguyên tắc nhất định, dù là vì lý do này hay yếu tố kia; ít khi có ai hành động một cách vô cớ. Tất nhiên, những người có vấn đề với trí tuệ, suy nghĩ không rõ ràng thì ngoại lệ.

Vì vậy, điều gì sẽ thu hút loại người nào...

Về điểm này, Phi Tiềm hiểu rất rõ.

Có lẽ nên gọi đó là “sự hấp dẫn lẫn nhau của những đặc tính đặc biệt”.

Giống như những kẻ tham nhũng luôn tụ tập lại với nhau, những người làm công việc kỹ thuật thì thích thảo về kỹ thuật với người khác, những người yêu thích văn học thì quen giao lưu với những người cùng sở thích, và những người có tinh thần yêu nước thì cũng thu hút những người có cùng tinh thần đó. Định luật “sự hấp dẫn lẫn nhau của những đặc tính đặc biệt” này, trong thời cổ đại, được gọi là “đường lối khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác”。

Vì vậy, khi Trần Quân đến, Lỗ Tục cũng đến; và khi Trần Quân đi, Lỗ Tục cũng tự nhiên mà đi theo…

“Hai người đó đã trò chuyện rất lâu ở Thập Lý Đình ngoài thành Trường An…” Bàng Tống lẩm bẩm, “Tiếc là đã gặp muộn quá… Hừm hừm…”

“Ông Sĩ Nguyên nghĩ họ sẽ nói về điều gì?” Phi Tiềm hỏi.

“Chắc chắn là về Kinh Châu!” Bàng Tống khẳng định.

Tần Dương đặt bút xuống, thổi bay những vết mực, rồi nói: “Hoặc có thể là… liên minh…”

Bàng Tống nhìn Tần Dương, “Cũng có khả năng đấy, nhưng… hừm hừm, hai người họ e là khó có thể hợp tác được.”

Tần Dương cũng nhìn Bàng Tống, sau một lúc suy nghĩ, cũng gật đầu và nói: “Thực sự rất khó để họ liên minh.”

Phi Tiềm vuốt ve bộ râu trên cằm, một lúc không biết nói gì, tự hỏi liệu bản thân mình có phải đã tiến hóa đến mức trở thành một “BOSS lớn” của thời Tam Quốc không? Thay thế vị trí của Tào Tháo ngày xưa, rồi Liên Minh Ngụy-Thục sẽ đến tấn công mình? Vậy mình nên được gọi là gì nhỉ? Gọi là “Tần” à?

Nhưng mà… lý do tại sao Tào Tháo và Tôn Quân không thể thực sự liên minh với nhau, Phi Tiềm lại khá rõ. Dù sao, suy nghĩ kỹ về vấn đề này cũng không quá khó.

Chỉ là…

Phi Tiềm vuốt râu, suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nhưng mà, tôi lại nghĩ rằng, vẫn có khả năng họ có thể liên minh được…”

Chỉ khi Tào Tháo và Tôn Quân không thể hợp tác với nhau, thì Phi Tiềm mới có thể phát huy tối đa

“À?” Bàng Tống không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Xun Dương ở bên kia cũng nhìn về phía họ với vẻ ngạc nhiên.

Phí Tiềm đứng dậy và đi vài bước về phía bản đồ.

“Các bạn nói rằng Tào Tháo và Tôn Quân không thể liên minh với nhau… Thực ra, việc hai ‘con hổ’ tranh giành lãnh thổ thì khó có thể cân bằng được, điều đó cũng đúng…” Phí Tiềm chỉ vào bản đồ và tiếp tục: “Tôn thị chiếm giữ vùng phía đông nam; nếu muốn tấn công chúng ta, họ chỉ có ba con đường: một là chiếm giữ Giang Lăng ở phía nam Kinh Châu, sau đó dùng nơi này làm căn cứ để tiến quân theo hướng Ngũ Quan… Con đường thứ hai là vượt sông để tấn công Hán Trung… Còn con đường thứ ba là tiến vào Sichuan…”

Phí Tiềm quay đầu nhìn Bàng Tống và Xun Dương. Hai người nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Tất nhiên, còn một con đường nữa, đó là đi dọc theo bờ biển xuôi về phía nam, sau đó vượt qua các ngọn núi ở Giao Chỉ để từ phía nam tấn công về phía bắc, tiến vào miền trung Sichuan… Nhưng con đường này gần như không thể xem xét được…

Con đường cuối cùng này giống như con đường mà Trình Hoài và Đặng Ai đã từng sử dụng trong lịch sử; chỉ cần ba năm trăm binh sĩ là có thể kiểm soát được con đường đó. Nói ra thì, Đặng Ai và Trình Hoài dám làm như vậy chủ yếu là vì họ có những thông tin mật… Dù lịch sử ghi lại rằng ba nước thời Tam Quốc luôn cẩn thận phòng thủ, nhưng thực tế thì các mối liên kết giữa họ với các nước khác vẫn rất lỏng lẻo… Các hoàng đế và đại thần của họ đều có quan hệ hôn nhân với các nước khác; làm sao có thể không có những thông tin bí mật được trao đổi qua lại?

“Vì vậy, Giang Lăng mới là nền tảng chiến lược cơ bản của Tôn thị… Nếu không có Giang Lăng, Tôn thị chỉ có thể ẩn náu ở Giang Đông mà thôi…” Phí Tiềm không đề cập đến Tào Tháo, bởi vì mọi người đều rất quen thuộc với chiến lược của Tào Tháo; cách Tào Tháo từng phòng thủ Viên Thiệu trước đây cũng chính là cách ông ta đang phòng thủ Tào Tháo bây giờ… Chỉ có thêm con đường trung tâm là Hán Trung mà thôi, những điểm khác đều không thay đổi gì cả.

Vì vậy, nếu Tào Tháo muốn liên minh với Tôn Quân, ông ta buộc phải nhượng bộ Giang Lăng; chỉ khi đó họ mới có thể hợp quân hoặc tấn công Quan Trung theo các hướng khác nhau. Lý do Bàng Tống và Xun Dương cho rằng Tào Tháo và Tôn Quân không thể liên minh chính là vì lợi ích từ Giang Lăng quá lớn, nên Tào Tháo chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ nó.

Bởi vì nếu như vậy, Tôn Quân không chỉ có thể tấn công Phí Tiềm mà còn có thể tấn công Tào Tháo một cách dễ dàng hơn nữa… Việc tấn công Phí Tiềm thì phải đi qua những con đ

Nhưng giống như “những đặc điểm phi thường luôn hấp dẫn lẫn nhau”, khi mục tiêu của hai bên có phần trùng hợp với nhau, thì sự nhượng bộ và khả năng chịu đựng cũng tương ứng tăng lên.

“Nếu chỉ xét riêng về khu vực Kinh Hiểm, việc liên minh giữa Tào Tháo và Tôn Quân quả thật rất khó thành công… Nhưng nếu xem xét toàn bộ Hoa Hạ thì sao?” Phi Tiềm vươn tay vẽ một vòng tròn trên bản đồ và hỏi.

Bàng Tống hít một hơi thật sâu, sau đó vuốt ve cái cằm tròn của mình.

Tần Dương cũng ngẩn người ra.

Phi Tiềm mỉm cười, nhìn hai người.

Bàng Tống bỗng thở dài và nói: “Thưa chủ công, nếu việc này thực sự phải đến nước này… thì tôi cũng chấp nhận được… Nhưng tôi lo lắng cho Gia Cát Lượng… Nếu chủ công có thời gian, xin hãy gặp ông ấy một lần nữa…”

Lần này, lại là Phi Tiềm ngẩn người ra, rồi gật đầu.

……

Φι Tiềm lại gặp Gia Cát Lượng.

Trong cuốn tiểu thuyết do ông Lão Lao viết, rõ ràng ông ta đã tự đặt mình vào vai trò của Gia Cát Lượng; vì vậy mới có cảnh ông ta đối đầu với đám học giả để chiếm ưu thế trước Đông Ngô, có cảnh dùng thuyền cỏ để mượn mũi tên, có cảnh nhảy lên bàn thờ để gọi thần linh mang gió đông, có cảnh tại con đường Hoa Vinh mà quyết định tha Tào Tháo, có cảnh làm cho Châu Du tức giận đến mức tử vong, có cảnh bắt Mạnh Huốc chỉ trong một lần… Thậm chí còn có kế hoạch “thành phố trống” tại Phương Cốc, và việc “mượn ánh sáng của bảy ngôi sao” trong năm trăm năm…

Nếu Gia Cát Lượng hoàn toàn tuân theo những gì được ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc”, e rằng “Tam Quốc Diễn Nghĩa” sẽ kém đi ba phần so với hiện tại.

Φι Tiềm nhìn Gia Cát Lượng và mỉm cười. Chàng trai này, mặc đồ màu trắng bạc, với vẻ ngoài lạnh lùng, kiêng đạo… chắc hẳn sẽ là niềm mơ ước của không ít fan nữ.

Cũng có người nghi ngờ liệu Lưu Bị có thực sự đã ba lần đến nhà Gia Cát Lượng hay không; có người cho rằng đó chỉ là hình ảnh của một “vị tổng giám đốc độc đoán yêu tôi” theo phong cách văn học… Nhưng Phi Tiềm tin rằng việc Lưu Bị ba lần đến nhà Gia Cát Lượng là có thật; thậm chí có thể còn nhiều hơn thế nữa… Bởi vì những con số như “ba”, “sáu”, “chín” trong các văn bản lịch sử thường không mang ý nghĩa đúng theo nghĩa đen.

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng cũng đã ở lại Kinh Hiểm trong thời gian khá dài; vì vậy những danh hiệu mà ông nhận được cũng là điều dễ hiểu. Còn Lưu Bị, trong tình huống cần sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc một cách khẩn cấp, việc thường xuyên đến thăm những

Thậm chí, mong muốn thành tựu và gây dựng sự nghiệp của ông ấy có lẽ còn mãnh liệt hơn người bình thường. Chính vì vậy, khi Lưu Biểu vừa mới qua đời mà Lưu Bị vẫn còn quan tâm đến danh tiếng của mình, Gia Cát Lượng đã đề xuất việc phá bỏ cái cổng vòm kia…

Bây giờ, rõ ràng Lưu Biểu không thể kiên trì như trong lịch sử được, nhưng đối mặt với tình huống tương tự, Gia Cát Lượng phiên bản “bạch cải” này dường như cũng đã chọn cách giống nhau, đó là đề xuất để Phi Tiềm thay thế Lưu Biểu, nhằm duy trì sự ổn định cho Kinh Châu.

Trong lịch sử, liệu Lưu Bị có thực sự quan tâm đến cái cổng vòm đó hay không, Phi Tiềm cũng không hoàn toàn chắc chắn, nhưng một điều chắc chắn là lúc đó Lưu Bị không có đủ sức mạnh để kiểm soát những kẻ đang hoạt động loạn xạ trong và ngoài Kinh Châu. Còn bây giờ, nếu Phi Tiềm thực sự muốn áp đặt trật tự, thì cũng có thể làm được, chỉ là cái giá phải trả sẽ không hợp lý chút nào.

Trong lịch sử, việc Lưu Bị chiếm được Kinh Châu là khởi đầu cho sự nghiệp của ông ấy, nhưng bây giờ nếu Phi Tiền chiếm được Kinh Châu, thì đó lại trở thành gánh nặng cho sự nghiệp của ông ta…

Phi Tiềm thực sự không quan tâm đến vấn đề cái cổng vòm đó; ông ấy chỉ xem xét từ góc độ chiến lược mà thôi. Đề xuất trước đây của Gia Cát Lượng, yêu cầu ông ta thay thế Lưu Biểu cai quản Kinh Châu, từ góc độ chiến lược mà nói, thì thiệt hại nhiều hơn lợi ích, nhưng từ góc độ tình cảm mà nói, Phi Tiềm không thể tỏ ra quá tàn nhẫn; dù sao thì ông ấy cũng có một số mối liên hệ với Kinh Châu, những cơ sở cơ bản không thể bỏ đi một cách dễ dàng được.

Vì vậy, chỉ có thể giống như hầu hết các cuộc thi đấu khác, phải bảo đảm sự ổn định trước, sau đó mới tìm cách giành chiến thắng, chứ không thể hành động một cách bốc đồng.

Bàng Tống cũng là một trong những người tham gia cuộc thi tiếp theo, vì vậy ông ấy hiểu được điều này.

Còn Gia Cát Lượng thì chỉ là người xem; mặc dù hiểu, nhưng không chắc đã sẵn lòng chấp nhận.

Dù sao thì bây giờ Gia Cát Lượng và Bàng Tống cũng đã khác nhau một chút rồi.

Hiện nay, gia tộc Bàng và gia tộc Hoàng đã chuyển hầu hết các ngành công nghiệp của mình sang khu vực Văn Thành; ngay cả khi Kinh Châu bị chia cắt hoặc rơi vào tình trạng chiến tranh, thì khu vực phía bắc Kinh Châu, bao gồm Nam Dương và Văn Thành, vẫn khá ổn định, không bị ảnh hưởng nhiều. Vì vậy, Bàng Tống không quá quan tâm đến việc Kinh Châu có còn nguyên v

“Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, giữa Tấn và Sở đã có ba trận chiến…” Phi Tiềm từ tốn nói, rồi nhìn về phía người đối diện trước khi tiếp tục: “Người thắng trong trận chiến không hẳn là người chiến thắng thực sự; kẻ thua cũng chưa chắc đã thất bại hoàn toàn… Gia Cát Lượng, ông nghĩ sao?”

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Đúng vậy. Những lời của tướng quân rất đúng.”

“Hãy giải thích thêm đi,” Phi Tiềm nói.

Gia Cát Lượng nói với giọng rõ ràng: “Vào thời Xuân Thu, Chu Vương suy yếu, các chư hầu liên tục xâm lược lẫn nhau, các nghi lễ truyền thống đều bị phá vỡ. Lúc bấy giờ, Sở có sức mạnh quân sự mạnh mẽ, muốn chiếm lĩnh miền Trung Nguyên nên buộc phải tiến về phía Bắc. Tấn Văn Công lên nắm quyền, cố gắng phục hồi uy danh của đất nước, vì vậy cuộc đối đầu giữa Tấn và Sở là điều không thể tránh khỏi.”

Phi Tiềm gật đầu nhẹ.

“Trận chiến đầu tiên giữa Tấn và Sở diễn ra tại Thành Phù,” Gia Cát Lượng tiếp tục: “Quân Tấn dù ít người nhưng đã chiến thắng được đối phương với lực lượng đông đảo hơn; họ sử dụng chiến thuật đơn giản để đánh bại sự phức tạp của địch; họ lui về phía sau để tạo điều kiện cho cuộc tấn công thành công; họ tập trung sức mạnh vào một điểm để đánh bại đối phương… Chính nhờ vậy, họ đã giành được vị trí bá chủ chỉ trong một trận chiến…”

Gia Cát Lượng nhìn Phi Tiềm rồi nói tiếp: “Sau trận Thành Phù, Tấn Văn Công đã xây dựng cung điện tại Kiến Thành, tôn vinh Vương Xiang và nộp các tù binh của địch. Mặc dù họ được phong làm hầu tước và ký kết các hiệp ước, nhưng… chiến thắng như vậy không hẳn là chiến thắng thực sự…”

“Trận Bi cũng vậy. Tuy các tướng lĩnh của Tấn biết rằng không nên chiến đấu, nhưng họ vẫn tiến hành cuộc chiến…” Gia Cát Lượng rõ ràng rất am hiểu về những sự kiện này và nói một cách rành mạch: “Khi bắt đầu trận chiến, quân Tấn không thể kiểm soát được những tướng lĩnh hung hăng, do dự và thiếu quyết đoán, không chuẩn bị kỹ lưỡng, nên đã bị đối phương áp đảo và thất bại nặng nề. Sau trận này, Tấn và Sở đổi chỗ, Sở giành được quyền lực bá chủ, Vương Zhuang của Sở trở nên mạnh mẽ và có tiếng vang xa… Tuy nhiên, Sở đã đi xa khỏi miền Trung Nguyên, phong tục tập quán của họ cũng khác biệt so với các nước khác… Dù Sở giành được quyền lực bá chủ, nhưng không thể duy trì lâu dài… Vì vậy mới có trận chiến Yển Lăng…”

“Sở đã dùng đất Ruy Nham để đổi lấy đất của Trịnh, nhằm phá vỡ các hiệp ước giữa hai nước. Tấn cùng với Kỷ,

Mặc dù cuộc chiến này cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng nhỏ bé của nước Tấn, nhưng những hậu quả tiêu cực do nó gây ra cũng theo đó mà xuất hiện, và điều này trở thành dấu hiệu báo hiệu sự suy tàn của hai cường quốc này. Thực ra, ngay từ đầu, đã có những dấu hiệu cho thấy kết quả của cuộc chiến, và việc cả hai nước đều bị tổn thất lực lượng cũng có nhiều nguyên nhân rõ ràng và đa dạng.

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Khổng Minh thật sự là người thông minh, ông ấy hiểu được ý định của ta. Chỉ khi so sánh với lịch sử, chúng ta mới biết được điều gì là quan trọng. Trong cuộc tranh giành giữa Tấn và Sở ngày xưa, không chỉ có sự đối đầu giữa các quốc gia mà còn có sự đấu tranh giữa các quý tộc cũ và tầng lớp quan lại mới…”

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, một sự thật không thể bỏ qua là giữa các quốc gia, đặc biệt là trong nội bộ các nước Tấn và Sở, luôn tồn tại nhiều mâu thuẫn giữa các phe quý tộc cũ và tầng lớp quan lại mới; mỗi bên đều có những toan tính riêng của mình. Những mối quan hệ phức tạp này chính là nguyên nhân quan trọng dẫn đến sự đối đầu giữa Tấn và Sở.

“Thắng trên chiến trường nhưng thua trong nội bộ, vẫn là thất bại. Thắng trong nội bộ nhưng thua trên chiến trường, cũng là thất bại. Còn nếu muốn thắng cả trong nội bộ lẫn trên chiến trường, thì thật sự rất khó…” Phí Tiềm nói. “Vì vậy, những người chiến thắng trong chiến tranh, thực ra không hẳn đã thực sự thắng; còn những người thất bại trong chiến tranh, cũng không hẳn đã thực sự thất bại…”

Gia Cát Lượng im lặng, không ngay lập tức nói gì, nhưng vẫn tiếp tục nhìn Phí Tiềm.

“Vào thời điểm diễn ra trận chiến Yển Lăng…”, Phí Tiềm hít một hơi thật sâu, sau đó nghĩ đến một số sự kiện tương tự xảy ra sau này, không khỏi thở dài, “Nội bộ nước Sở đã lâu không hòa thuận; các tướng lĩnh và quan lại liên tục gây chiến tranh lẫn nhau, vua Sở bất lực trước tình hình hỗn loạn này, buộc phải tìm cách lợi dụng sức mạnh của các quốc gia khác để duy trì sự ổn định cho đất nước mình…”

Việc đẩy những mâu thuẫn nội bộ sang các quốc gia khác không phải là hành động chỉ xuất hiện ở các quốc gia sau này; ít nhất thì vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, vua Sở đã biết cách làm điều này. Tuy nhiên, việc làm này đôi khi mang lại thành công, đôi khi lại dẫn đến thất bại…

Gia Cát Lượng không phải là người ngốc; ông đã sớm nhận ra rằng Phí Tiềm không muốn điều động quân đội đến Kinh Châu. Trước đó, Gia Cát Lượng vẫn cố gắng thuyết phục Phí Tiềm, vì ngoài lý do r

Hình tượng của Gia Cát Lượng có lẽ đã bị ông Lão La làm xấu đi một chút, khiến người ta chỉ nhớ đến hình ảnh của một người giỏi nói chuyện và hay “thần thánh hóa” bản thân mình, chứ không phải là một nhà chính trị điềm đạm.

Chẳng hạn, để bảo vệ Đô Giang Yên và đảm bảo rằng các nguồn tài nguyên thủy lợi không bị những kẻ xấu chiếm đoạt, vào thời kỳ Tam Quốc, Gia Cát Lượng đã ban hành lệnh, coi Đô Giang Yên là cơ sở quan trọng của quốc gia, và ra lệnh “tuyển mộ 1.200 binh sĩ để canh gác và bảo vệ nó”. Đồng thời, ông cũng thành lập một cơ quan đặc biệt để quản lý lực lượng vũ trang này, đảm bảo rằng chúng hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của triều đình Thục Hán, không bị ảnh hưởng bởi các cơ quan chính quyền địa phương như quận, huyện.

Nhờ vào điều này, Đô Giang Yên mới có thể được bảo vệ một cách hiệu quả; việc canh gác chỉ tập trung vào việc khuyến khích nông nghiệp, không làm ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp, thuế khoá được áp dụng một cách vừa phải, không làm cạn kiệt tài nguyên của người dân. Nhờ vậy, toàn bộ vùng đồng bằng Thành Đô mới có thể phát triển nông nghiệp một cách có trật tự, ổn định và bền vững.

Khác với việc Đại Đế sử dụng quân đội để chiếm đoạt đất đai và tuyên bố rằng Vườn Thượng Lâm thuộc sở hữu của nhà nước, Gia Cát Lượng thiết lập lực lượng vũ trang này chỉ nhằm mục đích bảo vệ các cơ sở công cộng quốc gia khỏi bị tư nhân chiếm đoạt, đảm bảo cho sự vận hành bình thường của đất nước. Triết lý này vượt qua thời gian và không gian, thậm chí khiến một số người ở các thời đại sau này cũng cảm thấy xấu hổ.

Vì vậy, Phi Tiềm mới sẵn lòng để Gia Cát Lượng từ từ suy nghĩ và nhận ra những điều đó. Ít nhất, Phi Tiềm tin rằng nếu Gia Cát Lượng thực sự hiểu rõ và suy nghĩ kỹ lưỡng, trong tương lai sẽ có một lực lượng mạnh mẽ xuất hiện, giúp cho con “xe ngựa lớn” của đại Han – vốn đã bắt đầu thay đổi – không bị đưa trở lại quỹ đạo ban đầu…