Ngay khi Tướng Binh kỵ Phi Tiềm nhận được tin về việc được phong chức, thì tại Hứa Huyện, tỉnh Duy Châu, cũng bắt đầu diễn ra một sự kiện đáng chú ý.

Vào lúc bình minh, các quan lại đều đứng trên quảng trường bên ngoài cổng Vũ Môn, chờ đợi giờ vào triều.

Toại Yến, người phụ trách công việc ở Duy Châu, đã đến Hứa Huyện từ hôm qua và ở lại tại nơi cư ngụ của quan chức một đêm. Bây giờ, ông cùng với các quan khác tiến vào nơi tổ chức buổi triều.

Rất nhanh sau đó, có người nhận ra điều này và bắt đầu thì thầm với nhau.

Toại Yến là người Duy Châu, và trước đây ông từng là một tướng sĩ dưới trướng của Viên Thiệu, tham gia vào các hoạt động do Viên Thiệu tổ chức. Mặc dù sau khi Viên Thiệu thất bại, Toại Yến đã đầu hàng Tào Tháo, nhưng những trải nghiệm trong quá khứ vẫn còn đó, nên không tránh khỏi việc gây ra một số tình huống khó xử. Thông thường, Toại Yến không đến Hứa Huyện mà luôn ở lại thành phố Diê. Nhưng không hiểu tại sao hôm nay, ông lại xuất hiện ở đây, cùng với mọi người chờ đợi giờ vào triều.

Bản thân Toại Yến cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Ai lại không muốn là kẻ đứng sau cánh cửa, để những người khác chiến đấu, còn mình thì hưởng thụ cuộc sống? Nhưng đôi khi, một số việc không thể tự mình quyết định được. Tuy nhiên, sau hôm nay, sự chú ý của mọi người sẽ không còn đổ dồn vào ông nữa. Nhìn thấy ánh mắt né tránh của các quan chức xung quanh, tâm trạng của ông cũng rất phức tạp.

Ở rìa quảng trường nơi các quan chức đang chờ đợi, những lá cờ lớn của binh lính canh gác đang bay trong gió. Dưới những lá cờ đó, vẫn có những người lính canh gác oai vệ, đứng thẳng người… Mọi thứ dường như vẫn giống như ngày xưa, nhưng đồng thời cũng khác biệt.

Toại Yến thở dài nhẹ.

Ông không biết trong số những quan chức có mặt ở đây, còn bao nhiêu người thực sự trung thành với Hoàng đế Lưu Hiệp. Vai trò mà ông đang đảm nhận lần này chắc chắn sẽ khiến một số người cảm thấy khó chấp nhận. Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, nếu muốn sinh tồn và phát triển, muốn không bị vương lấn, muốn giữ được sự trong sạch và tinh khiết, thì làm sao có thể?

Trong thế giới này, mọi chuyện đâu có đơn giản đến thế?

Chỉ khi còn sống, con người mới có tương lai.

Điều này, Điền Phong đã dạy cho Toại Yến và những người khác bằng chính kinh nghiệm của mình. Là một người thuộc tầng lớp Châu sĩ tộc ở Duy Châu, khi cần phải đối đầu thì phải đối đầu; khi cần phải quỳ gối phục tùng thì cũng phải làm như vậy…

Dù thịt cá trên thớt có trong sạ

Tuy nhiên, sự chú ý mà Toại Yến nhận được không kéo dài lâu, bởi vì chỉ sau một lát, có một người khác xuất hiện, khiến tất cả mọi người lại quay sang chú ý đến họ.

Người mới đến này đã làm mọi người ngạc nhiên, đó chính là Tạng Bá – tổng đốc Từ Châu vừa được bổ nhiệm.

Vẻ mặt của Tạng Bá có phần gầy yếu, ánh mắt cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Anh ta không mặc trang phục quân sự, mà thay vào đó là bộ áo triều đình màu đen đỏ, giống như một quan viên văn phòng.

Thông thường, Tạng Bá hiếm khi tham gia các buổi họp triều đình; nói một cách chính xác hơn, anh ta gần như chưa bao giờ tham gia. Việc anh ta xuất hiện ở đây giống như việc một con sói cô đơn lẻn vào đàn chó Husky, khiến mọi người cảm thấy ngạc nhiên, hoang mang và không thể tin nổi.

Khi thấy Tạng Bá đến, Toại Yến cũng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút, và ngay lập tức nhận ra rằng nếu anh ta không chịu khuất phục trước Tào Tháo, có lẽ kết quả sẽ giống như Tạng Bá – sẽ bị Tào Tháo nhắm đến. Hay có lẽ, bây giờ Ký Châu đã nằm trong kế hoạch của Tào Tháo?

Toại Yến nhìn quanh, cảm thấy rằng trong nhóm người ở Yingchuan, nụ cười của Quách Gia ẩn chứa một điều gì đó đáng ghét.

Hành động của Tạng Bá lúc này thực sự phản ánh thái độ giống như Toại Yến – đó là sự khuất phục trước Tào Tháo. Trong suốt thời gian qua, quân đội Thái Sơn luôn tự do hoạt động, mặc dù danh nghĩa là nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo, nhưng thực tế họ chỉ tuân theo sự điều phối của chính Tạng Bá và những người khác trong quân đội. Bây giờ, không chỉ Chang Xi bị giết, mà Tạng Bá còn từ tướng quân được thăng chức thành tổng đốc, nhưng thực chất là bị giảm quyền lực quân sự, và còn phải tự mình đến đây quỳ gối để “hát lời khuất phục”… Mặc dù Toại Yến không biết rõ làm thế nào để “hát lời khuất phục”, nhưng cô ấy rất rõ ý nghĩa của tình huống này.

Bằng cách sử dụng chiến tranh ở Qingxu làm công cụ, Tào Tháo tạo ra tình huống này để buộc Toại Yến, Tạng Bá và những người khác phải khuất phục. Điều này hoàn toàn là điều bình thường, bởi vì mỗi lần gây ra cái chết, Tào Tháo cũng phải chịu đựng những rủi ro chính trị không nhỏ. Nếu có thể giải quyết tranh chấp thông qua đàm phán thì tốt nhất. Giống như nếu quân đội Thái Sơn sớm chịu khuất phục, Tào Tháo có lẽ cũng không cần phải hành động quá mạnh đối với Chang Xi; việc để một kẻ ngốc nghếch tiếp tục gây rối bên trong quân đội cũng là một lựa chọn tương đối tốt.

Nhưng từ một gó

Vài phút sau, Tài Mao – Chỉ huy trưởng của trường quân dưới sông ở Kinh Châu – cũng đến nơi. Ban đầu ông ta muốn đứng ngay cuối hàng, nhưng Zhong Yao đã cười ha hả kéo ông ta vào hàng của Yingchuan, và họ trò chuyện với nhau một cách thân thiện.

Toại Yến bỗng cảm thấy đau răng.

Việc này, có phải là để cho ai xem đây?

Ngươi, Tử Nguyên Thường kia, chẳng lẽ đang chuẩn bị cưới con gái của Thái gia sao?

Toại Yến tự nhủ trong lòng, rồi cúi đầu xuống để không nhìn thấy gì cả.

Thêm vài phút nữa, Tào Tháo cũng đến nơi. Các quan lại lớn nhỏ trên quảng trường đều vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Ngay khi Tào Tháo đến, tiếng nhạc của đoàn hộ tống liền vang lên, và các quan lại bắt đầu lần lượt bước vào điện.

So với những buổi triều lớn mà tất cả mọi người đều tham gia, buổi triều này chỉ có những quan lại quan trọng mới được mời đến. Những quan lại cấp thấp hơn, cùng những người đang không giữ chức vụ gì cụ thể, như những người thuộc về bộ quản lý Quang Lục Hùng, thì không được phép tham gia. Việc chọn lựa buổi triều bình thường như thế này, chắc chắn có lý do riêng của nó.

Khi các quan lại lần lượt bước vào điện, trời đã bắt đầu sáng. Ánh nắng mặt trời chiếu vào một bên của điện lớn, làm cho màu đỏ càng trở nên đậm đà hơn, màu đen càng trở nên tối hơn; những hoa văn màu vàng cùng với những tấm lụa đầy màu sắc, dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ. Mọi thứ dường như đều rất tuyệt vời…

Nhưng chỉ là dường như thôi…

Toại Yến đi theo hàng người, từng bước tiến vào điện. Sau khi bước vào, Hoàng đế vẫn chưa đến; ông ta liền liếc nhìn Tào Tháo – người đang đứng đầu hàng quan lại.

Qua cái nhìn đó, Toại Yến không khỏi cảm thán: Quyền lực thật sự có thể khiến con người trở nên tràn đầy sinh lực và trẻ trung hơn. Nhìn Tào Tháo bây giờ, có vẻ như ông ta còn tràn đầy năng lượng hơn cả khi ở thành Ye. Đôi mắt ông ta sáng ngời, toát lên vẻ uy nghiêm và áp đảo.

Có vẻ như Tào Tháo cảm nhận được ánh mắt của Toại Yến, ông ta quay đầu lại, nhìn Toại Yến một cái, rồi gật đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự thân thiện.

Hành động của Tào Tháo tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của một số quan lại cấp trung, những người không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; vì vậy, ánh mắt họ nhìn về phía Toại Yến cũng có phần khác biệt so với trước đây…

Toại Yến hít một hơi thật sâu, rồi im lặng cúi đầu xuống.

Một số eunuch mặc áo vàng bước vào điện lớn, sau đó công bố rằng Hoàng đế đã đ

Tần Dục, người đảm nhiệm chức vụ Thượng thư lệnh, bước ra trước và bắt đầu đọc một loạt các bản tấu trình một cách không biểu hiện cảm xúc gì. Những bản tấu này chủ yếu chỉ là những báo cáo chi tiết về những sự kiện đã xảy ra, những việc đã được thực hiện, v.v.; nói chung, chúng giống như những tin tức hàng ngày, chỉ nhằm thông báo cho hoàng đế Lưu Hiệp và các quan lại về tình hình hiện tại mà thôi, và không cần hoàng đế phải đưa ra bất kỳ chỉ thị nào.

Sau khi những bản tấu trình theo thủ tục quen thuộc được đọc xong, nhiều người trong số đó lập tức trở nên hứng thú. Nếu như những người này có “đôi tai của chó”, chắc hẳn bây giờ chúng đã dựng thẳng lên rồi!

Hoàng đế Lưu Hiệp cũng nhận ra điều gì đó; khuôn mặt ông trở nên u ám hơn, ánh mắt liên tục nhìn về phía Tào Tháo, sau đó lại chuyển sang những quan lại khác, đặc biệt là Toại Yến, Tạng Bá, Tài Mao – những người ít xuất hiện trước đây – và dành thời gian nhìn họ lâu hơn cả.

“Thần, Toại Yến, có bản tấu trình.” Toại Yến hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi hàng ngũ và cúi chào một cách lễ phép.

Hoàng đế im lặng một lát, sau đó ánh mắt lại hướng về phía Tào Tháo. Không khí trong đại điện bỗng trở nên nặng nề và căng thẳng.

Tào Tháo cúi đầu, không hề có bất kỳ phản ứng nào, như thể mọi thứ xung quanh ông đều không liên quan đến mình.

Người eunuch đứng bên cạnh Lưu Hiệp liếc nhìn ông ta; thấy hoàng đế không hề có phản ứng gì, người đó cũng im lặng không dám lên tiếng, và một giọt mồ hôi lăn dài trên trán anh ta, rơi dài xuống khuôn mặt…

Có vẻ như đã qua một thời gian khá lâu… Có lẽ chỉ vài hơi thở mà thôi… Cuối cùng, cánh tay của Lưu Hiệp đặt trên tay vịn ngai vàng bắt đầu nhấc lên, ngón tay ông ta cũng động đậy.

“Được phép trình bày…” Người eunuch vội vàng hét lớn. Có lẽ vì hét quá vội vàng, giọng nói của anh ta cuối cùng trở nên cao vút và run rẩy.

“Xin cảm ơn bệ hạ!” Giọng nói của Toại Yến vang lên bình thường nhưng đầy sức mạnh: “Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, dưới sự phù hộ của tổ tiên, cùng với sự giúp đỡ của những quan lại trung thành và tài năng, đất nước đã bắt đầu hồi phục. Mọi người đều hy vọng vào sự thịnh vượng của đất nước.”

“Thần nghe nói rằng sự thịnh suy luân phiên, may rủi xen kẽ nhau; mệnh trời vẫn chưa thay đổi, quy luật lịch sử vẫn tuân theo đúng quy luật của nó. Khi đất nước gặp nguy nan, chắc chắn sẽ có người đứng ra cứu vãn; khi

“Đây quả là một công trạng vĩ đại chưa từng có kể từ thời Hoàng Đế Quang Vũ trở đi.”

“Vì vậy, tôi dám xem xét lòng mong muốn của trời đất và nguyện vọng của quốc gia, đề nghị bổ nhiệm Tào Công vào chức vụ Thủ tướng, nhằm ổn định đất nước, an ủi các tướng lĩnh. Như vậy, phía trên có thể làm hài lòng triều đình thiêng liêng, phía dưới có thể đáp ứng mong đợi của mọi người, tiếp tục hỗ trợ Đại Vương trong sự nghiệp vĩ đại của Ngài, và góp phần duy trì trật tự của đất nước. Tôi hy vọng Đại Vương sẽ giữ tấm lòng công bằng như Shun và Yu, coi việc phục vụ quốc gia là ưu tiên hàng đầu, không để ý đến những hành động nhỏ nhặt, quan tâm đến sự an nguy của người dân, và không coi việc nhường nhịn là điều cần thiết. Như vậy, phía trên mới có thể an ủi được tâm nguyện của tổ tiên, phía dưới mới có thể thỏa mãn mong đợi của mọi người. Như câu ngôn ngữ xưa nói: ‘Tạo ra sự thịnh vượng từ những thứ tưởng chừng vô giá trị, nuôi dưỡng sự giàu có từ những thứ đã hỏng mòn; khi thần linh và con người đều được an bình, thì không có điều gì đáng buồn cả.’”

“Tôi khóc lóc và bày tỏ tâm tình chân thành này, vì đây là những suy nghĩ sâu sắc và lo lắng thực sự của tôi. Xin Đại Vương hãy chấp thuận!”

Toại Yến nói lên những lời này một cách rõ ràng và dõi dàng, nhưng Lưu Hiệp ngồi trên ngai vàng lại không thể kiềm chế được mà càng siết chặt tay vịn, đến nỗi những gân tay cũng hiện rõ lên trên da.

Sau khi Toại Yến hoàn thành bản tấu trình, cả đại sảnh trở nên yên tĩnh. Chỉ có tiếng thở gấp gáp vang lên, không ai dám mở miệng nói gì cả.

“Thủ tướng!”

Tên gọi này vừa quen thuộc vừa xa lạ…

Vào thời kỳ đầu của triều đại Hán, đã có chức vụ Thủ tướng. Nhưng kể từ khi Hoàng Đế Hoàng Đế đăng cơ, sau khi giết chết mười một vị Thủ tướng, chức vụ này dần dần suy tàn và không còn giữ được vinh quang như thời kỳ đầu nữa.

Sau khi Tào Tháo đón đầu Hoàng đế Hán và đánh bại Viên Thác, chức vụ mà ông được phong là Tư công. Vị trí này không phải là do Tào Tháo tự ý chọn lựa một cách tùy tiện, mà là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trong thời kỳ Hoàng Đế Hoàng Đế, cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của Thủ tướng diễn ra rất gay gắt.

Đối với Hoàng Đế Hoàng Đế, người đầy tham vọng, ông ta tự nhiên muốn có một nhóm chính trị hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của mình, chứ không phải là một chính quyền Thủ tướng ngoại triều luôn đối đầu với ông ta.

Trong thời kỳ Hoàng Đế Hoàng Đế, hầu hết các quan chức trong triều đình đ

Vì vậy, các quan lại trong triều đình Trung Quốc, hay còn được gọi là quan lại nội triều, về cơ bản chính là những người thân cận của hoàng đế, bao gồm các chức vụ như Thị trung, Thường thị, Cấp sự trung, Thượng thư, v.v. Họ thường ở gần hoàng đế hơn, và có thể nói rằng họ đại diện cho ý chí của hoàng đế trong việc thực hiện quyền lực. Điều này phù hợp với vị trí của Tào Tháo vào thời điểm đó.

Đây là một yếu tố, nhưng một lý do khác là vào thời điểm đó, Viên Thiệu tự xưng là Tướng quân Kỵ binh, và theo thông lệ của triều đại Hán, đây là một chức vụ thuộc hàng quan lại ngoại triều, có quyền thành lập văn phòng riêng để thi hành nhiệm vụ. Vì vậy, khi Tào Tháo chọn đảm nhận chức vụ Tư công, ông cũng muốn thể hiện rằng mình vẫn sẵn lòng hỗ trợ anh trai mình...

“Anh trai ơi, anh chiến đấu dũng cảm ở ngoại triều, còn em sẽ hỗ trợ anh ở nội triều. Chúng ta, vợ chồng, ấy… anh em cùng nhau nỗ lực, cùng nhau giàu lên! Anh nhìn kìa, có một người họ Phí đang liên tục nhìn anh đấy…”

Viên Thiệu liền nghe lời và tạm thời quay đầu nhìn về phía tây.

Dù sao thì, sau khi mới đánh bại Viên Thác và tiêu hao rất nhiều sức lực, Tào Tháo thực sự cần thời gian nghỉ ngơi. Nếu thái độ của ông không tốt, Viên Thiệu chỉ cần ném ra một “chiếc xà phòng” là Tào Tháo có thể gặp rắc rối lớn. Hơn nữa, xuất thân từ gia đình các quan eunuch, Tào Tháo vốn đã là quan lại nội triều, nên việc ông đảm nhận chức vụ này cũng hoàn toàn hợp lý và không có gì bất thường cả.

Sau này, khi Phí Tiềm dần trở nên mạnh mẽ hơn, Viên Thiệu không thể đánh bại được ông ta và sau khi tổn thất nặng nề mới nhận ra mình đã rơi vào cái bẫy của “em út”. Vì vậy, Viên Thiệu đã từ bỏ chức vụ Tướng quân Kỵ binh và chuyển sang giữ chức vụ Đại tướng, để Tào Tháo đảm nhận chức vụ đó.

Trong triều đại Hán, các chức vụ tướng lĩnh thường thuộc về quan lại ngoại triều, ngoại trừ bốn vị Tướng canh giữ bốn phía kinh đô – Đông, Tây, Nam, Bắc – vốn được định nghĩa là những người bảo vệ kinh đô. Những vị tướng khác thường tham gia các cuộc chinh chiến ở ngoài, vì vậy cũng thuộc về hàng quan lại ngoại triều.

Tuy nhiên, trong thời đại của Hoàng đế Chiêu Đế và Hoàng đế Tuyên Đế, người giữ chức vụ Đại tướng là Hoạch Quang cũng đồng thời giữ chức vụ Đại Tư mã. Vì vậy, trước khi trình lên hoàng đế, mọi việc trong triều đình đều phải được Hoạch Quang xem xét trước. Sau đó, chức vụ Đại tướng cũng trở thành một chức vụ thuộc hàng quan lại nội triều, gi

Tuy nhiên, khi Tào Tháo đã giành được quyền lực từ Viên Thiệu và thực sự xây dựng một hệ thống chính trị thiên về các quan lại trong triều đình, ông mới nhận ra rằng hệ thống này không còn hiệu quả như trước nữa. Không chỉ kém cỏi so với thời kỳ của Hồ Quang, mà ngay cả quyền lực của các đại tướng thông thường cũng không bằng; không chỉ khó có thể kiểm soát nội bộ một cách hiệu quả, mà bên ngoài, những kẻ có thế lực như Phì Tiềm cũng đang hoạt động một cách tự do và phóng đại.

Trong quá trình phong thưởng cho Phì Tiềm lần này, những mâu thuẫn này càng trở nên rõ ràng hơn. Tần Dục đề xuất nên tiếp tục đẩy Phì Tiềm ra ngoài, tuyệt đối không cho phép anh ta tham gia vào quyền lực trong triều đình; vì vậy mới có danh hiệu “Đại tướng Phi Kỵ”, đứng cao hơn cả ba công… Điều này cũng có nghĩa là Phì Tiềm nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của ba công.

Như vậy, mối quan hệ giữa Tào Tháo và Phì Tiềm tự nhiên trở nên khó có thể hòa giải được. Và Tào Tháo buộc phải chuyển sự chú ý của mình về phía tây, về khu vực Trường An và Tam Phụ, và do đó không thể tiếp tục đối đầu với các thế lực mạnh ở khu vực Duy Châu và Ký Châu nữa.

Tất cả đều là quân đội của hoàng đế, à, là quân đội nội địa dưới sự chỉ huy của hoàng đế; mọi người đều nên đặt sự tập trung vào việc đối phó với kẻ thù bên ngoài!

Ông Tào Tháo ơi, đừng tiếp tục phá hủy chính những trụ cột của mình nữa đi!

Nhưng việc làm như vậy khiến Tào Tháo cảm thấy không thoải mái chút nào.

Quách Gia ban đầu không muốn tham gia vào vấn đề này, nhưng để bù đắp cho sai lầm của Tần Dục, một mặt ông đã đưa ra những kế hoạch nhằm gây ra sự chia rẽ giữa các phe phái, mặt khác ông cũng đề nghị Tào Tháo từ bỏ chức vụ đại tướng và thay vào đó giữ chức vụ thủ tướng!

Dù sao thì danh hiệu “đại tướng” cũng ít hai chữ so với “đại tướng phi kỵ”; nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ cảm thấy ngượng ngùng khi không biết cái nào quan trọng hơn.

Ngoài những tranh chấp về danh hiệu nói trên, việc Tào Tháo được bổ nhiệm làm thủ tướng còn mang lại nhiều lợi ích khác nữa…