Những tiếng trống chiến dồn dập không biết đã được đánh bao nhiêu lần rồi, và một vòng giao tranh mới lại bắt đầu.

Dưới những lá cờ bay phấp phới, Tào Tháo uống hết phần nước còn lại trong túi nước, để giải tỏa cơn đau rát ở cổ họng do phải hét lớn liên tục suốt thời gian chỉ huy. Anh ta cũng liếm qua đôi môi nứt nẻ, sau đó vứt túi nước sang một bên và nhìn về phía trận địa của Viên Quân đối diện.

Viên Quân lại một lần nữa tấn công, nhưng lần này không hề làm Tào Tháo sợ hãi; ngược lại, anh ta còn nhìn thấy ánh sáng hy vọng có thể lật ngược tình thế.

“Không thể tin được…” Tào Tháo thì thầm, “Thật không thể tin được… Tại sao lại tấn công vào lúc này? Viên Bản Sơ, chắc hẳn anh ta đang giấu đi điều gì đó từ tôi… Chẳng lẽ là…”

Quan sát những diễn biến trên chiến trường, Tào Tháo bỗng nhiên hét lớn bằng giọng nói khàn đặc: “Phía trái! Các binh sĩ hãy cẩn thận với lực lượng phía trái của Viên Quân!”

Dự đoán của Tào Tháo không hề sai. Trong tiếng trống dồn dập, không lâu sau đó, lực lượng phía trái của Viên Quân thực sự xông ra tấn công, cố gắng mở ra một khe hở để đột phá, nhưng đã bị hàng phòng thủ của Tào Quân chặn đứng. Mặc dù bị đẩy lùi một chút, nhưng tổng thể trận đội vẫn không bị sụp đổ; hai bên lao vào chiến đấu, tiếng hô vang dội khiến trời đất rung chuyển.

Bởi vì do lần trước bị Viên Thiệu tấn công, doanh trại của Tào Quân đã bị hư hỏng nặng nề; lần này, vừa để thể hiện thái độ kiên quyết hơn, vừa vì các doanh trại vừa được sửa chữa gấp rút nên chưa đủ vững chắc, nên Tào Tháo quyết định đối đầu trực tiếp với Viên Quân ngay tại chỗ.

Mặc dù việc đối đầu trực diện với Viên Quân sẽ khiến số binh sĩ tử vong của Tào Quân tăng lên, nhưng Viên Quân cũng không hề dễ dàng hơn. Những mũi tên bắn xuống từ doanh trại Tào Quân không chỉ cản trở việc triển khai đội hình mà còn khiến các binh sĩ tiếp theo không thể tiến lên một cách hiệu quả…

Viên Thiệu cũng đang nhìn từ xa trận địa của Tào Tháo, cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng.

Nếu như hai cuộc tấn công bên hông tại khu vực Hà Lạc trước đó không thất bại; nếu như Tào Tháo đến muộn vài giờ so với dự kiến; nếu như bọn Xiên Bí ở phía Bắc không gây rối; nếu như Tướng Phi Kỵ Quân không đến hỗ trợ…

Nếu như ông ta không tấn công Thái Nguyên thuộc khu vực Thượng Đảng; nếu như mối quan hệ với Tướng Phi Kỵ Quân vẫn tốt đẹp; nếu như ông ta đã sớm thỏa thuận điều khoản với bọn Xiên Bí; nếu như Lưu Biểu cũng tu

Viên Thiệu ngước đầu nhìn bầu trời, im lặng một hồi lâu, rồi cuối cùng cúi đầu xuống, muốn nói điều gì đó nhưng lại không kìm được cơn ho. Những vệ sĩ bên cạnh vội vàng tiến lên, nhưng bị Viên Thiệu đẩy ra xa. Anh ta thở hổn hển và nói: “Ho… Ho… Rút quân đi!”

  Tiếng chuông vang khắp chiến trường; Viên quân dường như tấn công một cách vô cớ, rồi lại rút lui một cách vô cớ nữa…

  “Thưa cha! Chúng ta đã thắng rồi ạ?! Chúng ta lại thắng rồi!”

  Tào Phi đã dần quen với chiến trường, đi theo sau Tào Tháo và không khỏi reo hò mừng rỡ khi thấy cảnh này.

  Trái ngược với Tào Phi đầy hứng thú, Tào Tháo lại cau mày sâu, ánh mắt dài và sắc bén của ông chăm chú nhìn theo đội quân Viên quân đang rút lui như dòng nước triều.

  “Viên Bản Sơ, ngươi muốn làm gì?”

  ……Đây là dòng phân chia để bạn có thể nhắm mắt lại và suy nghĩ……

  Bên trong doanh trại của Viên quân.

  Trong lều chỉ huy chính.

  Những vật dụng được mang đến để viếng thăm trong lều chỉ huy chính đều đã được thu dọn gọn gàng; những bàn thờ, bức bình phong, những chiếc bàn đều đã được di dời đi, chỉ còn lại một tấm thảm lót bằng da gấu. Toàn bộ lều trở nên trống trải; chỉ còn những vết in trên các tấm gỗ dưới sàn, cho thấy rằng nơi đây từng có một thứ gì đó…

  Giống như tình hình hiện tại vậy.

  Viên Thiệu nhìn chằm chằm vào những vết in trên bàn, im lặng một hồi lâu.

  Quách Đồ cúi đầu, nhưng thỉnh thoảng lại ngước mắt lén nhìn Viên Thiệu, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống, giống như chẳng hề có bất kỳ hành động gì cả.

  “…Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” Viên Thiệu cảm thấy có điều gì đó đau nhói bên trong ngực mình, anh ta thở hổn hển một cái, rồi ngẩng đầu hỏi Quách Đồ.

  Quách Đồ trả lời một cách cẩn thận, như một con chó cúi đuôi, rất nghiêm túc: “Bẩm báo chủ công, mọi thứ đều đã sẵn sàng…”

  “Còn Công tử thì sao?” Viên Thiệu lại hỏi.

  Quách Đồ trả lời lần nữa: “Chủ công yên tâm… Công tử được ba người hộ vệ đi cùng, đội kỵ binh của Tào Quân cũng đã rút đi rồi, chắc chắn sẽ an toàn…”

  Viên Thiệu gật đầu, ho thêm hai tiếng, thở dài một hơi, rồi từ từ nói: “Được rồi… Rút quân ngay trong đêm…”

  “Vâng…” Quách Đồ cúi đầu sâu xuống, “Sẽ tuân theo mệnh lệnh của chủ công…”

  ……Đây là dòng phân chia…

Bên trong doanh trại của Tào Tháo, hoàn toàn khác với bầu không khí ảm đạm trong lều trại chính của Viên quân, các tướng sĩ dưới trướng Tào Tháo – người đã giành chiến thắng – đều ngồi hai bên. Mặc dù vẫn còn vương vãi máu me và bụi bặm trên người, nhưng không ai quan tâm đến điều đó; tất cả đều nói chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

“Tư công hùng tráng đã đến!”

“Ngồi đi, ngồi đi, không cần phải quá lễ phép…”

Dưới sự bảo vệ của Điển Ngụy, Tào Tháo mỉm cười gọi các tướng sĩ lại gần rồi ngồi xuống vị trí trung tâm. Cao Phi cũng ngoan ngoãn theo sau và ngồi bên cạnh cha mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé căng thẳng, cố gắng tỏ ra một cậu bé trưởng thành, điềm tĩnh.

“Trong trận chiến hôm nay, mọi người đều đã nỗ lực hết sức và có công lao; điều đó đã được ghi chép lại. Sau khi giành chiến thắng hoàn toàn, ta chắc chắn sẽ không tiếc lời thưởng cho mọi người…” Tào Tháo bắt đầu khen ngợi các tướng sĩ, và chỉ sau khi không khí hào hứng của họ dịu xuống một chút, ông mới tiếp tục nói: “…Nhưng việc Viên quân rút lui hôm nay có vẻ hơi kỳ lạ… Các ngươi nghĩ sao?”

Các tướng sĩ trong lều trại đều im lặng, nhìn nhau, và bầu không khí trở nên nặng nề hơn.

Tào Hồng cúi đầu và nói: “Chủ công muốn nói là… có điều gì đó không ổn chăng?”

Tào Tháo ngừng nụ cười trên mặt, biểu hiện trở nên nghiêm túc và từ từ nói: “Trước đây, khi Viên quân tấn công doanh trại chúng ta, họ đã mất bao nhiêu thời gian và chịu thiệt hại như thế nào? Hôm nay, khi họ quay trở lại, họ đã chiến đấu bao lâu và chịu tổn thất bao nhiêu?”

“Điều này…” Khi Tào Tháo nói như vậy, các tướng sĩ trong lều trại đều trở nên nghiêm túc.

“Phải chăng… Viên quân đang muốn xem thường tinh thần chiến đấu của chúng ta, rồi đêm nay sẽ tấn công vào doanh trại?”

“Không đúng đâu… Trước đây Viên quân đã thua một trận, hôm nay lại vội vàng rút lui; tinh thần quân đội của họ đã suy yếu đi rất nhiều, làm sao họ còn dám liều lĩnh tấn công vào doanh trại?”

“Nếu không phải Viên quân cố tình thua cuộc để dụ chúng ta rời khỏi doanh trại, rồi đi tấn công chúng ta?”

“Vậy thì nếu chúng ta vẫn ở đây, kế hoạch của Viên quân sẽ không thành công đâu… Chắc chắn không đơn giản như vậy.”

Hứa Dư im lặng một lát, rồi đột nhiên nở nụ cười hiểu biết, lắc đầu, nhắm mắt lại, dùng ngón tay cái vuốt ve bộ râu hình tam giác của mình, thỉnh thoảng liếc nhìn Tào Tháo…

Tào Tháo thấy điều đó và mỉm cười h

“Ồ?” Tào Tháo cúi chào Hứa Dư và nói: “Xin hãy chỉ giáo cho tôi…”

“Dễ thôi, dễ thôi…” Hứa Dư lắc đầu, vốn đã quen với việc giữ bí mật để có lợi ích gì đó, nhưng khi thấy Tào Hồng bên cạnh đang tức giận nhìn mình, anh ta liền vội vàng nói: “Đó là vì Viên Bản Sơ đã cạn kiệt lương thực, nên buộc phải rút lui!”

“Lương thực cạn kiệt?” Tào Tháo lặp lại câu đó và bắt đầu suy nghĩ.

“Chính xác! Đây là tin tốt lớn đấy!” Hứa Dư không kìm được mà lại lắc đầu nói tiếp: “Theo binh pháp, không thể điều động quân sự quá ba lần; nhưng Viên Bản Sơ đã điều động lương thực từ Kinh Châu không biết bao nhiêu lần rồi! Bây giờ kho lương ở Kinh Châu đã trống rỗng, không còn gì để điều động nữa. Còn Mạnh Đức lại áp dụng chiến thuật của tôi, khiến Viên Bản Sơ hoàn toàn mất hết lương thực… Hehe, Viên Bản Sơ chắc chắn sẽ phải rút quân vì không còn gì để chiến đấu nữa!”

“Thật sao?” Tào Tháo mở to mắt nhìn Hứa Dư.

Hứa Dư tự hào trả lời: “Chắc chắn là vậy! Nếu tôi đoán không sai, việc Viên Bản Sơ tấn công doanh trại chúng ta hôm nay chỉ là để thăm dò tình hình thực tế của chúng ta mà thôi. Khi thấy quân đội chúng ta được tổ chức ngăn nắp và có hàng phòng thủ mạnh mẽ, họ biết rằng không có cơ hội thắng nên mới vội vàng rút quân…”

“Hmm… Như vậy à…” Tào Tháo từ từ gật đầu.

Hứa Dư cười và đứng dậy, cúi chào Tào Tháo: “Viên Bản Sơ chắc chắn sẽ rút quân trong thời gian ngắn nữa! Lúc đó, Mạnh Đức có thể tìm cơ hội tiêu diệt họ! Tôi xin chúc Mạnh Đức chiến thắng trong trận này!”

“Ha ha ha… Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngươi!” Tào Tháo cười lớn và nói với Hứa Dư: “Nếu thật như vậy, ta sẽ ghi nhận công lao lớn của ngươi và ban thưởng gấp đôi!”

“Cảm ơn Mạnh Đức rất nhiều!” Hứa Dư cũng cùng Tào Tháo cười lớn, nhưng không hề nhận ra ánh mắt lạnh lùng của Tào Hồng bên cạnh…

……Đây là đường phân chia cẩn thận……

Mặc dù Tào Tháo nói ra là đồng ý với quan điểm của Hứa Dư và cho rằng Viên Thiệu đã bắt đầu thể hiện dấu hiệu thất bại, nhưng thực tế vào ban đêm, ông vẫn cử ra một số lượng lớn kỵ binh để phòng thủ trước khả năng Viên quân tấn công bất ngờ.

Cho đến khi trời sáng, Tào Tháo mới thở phào nhẹ nhõm và càng thấy rằng thời điểm chiến thắng mà Hứa Dư đã nói đang dần đến gần…

Vì vậy, Tào Tháo lại cử ra các điệp viên để tiếp tục theo dõi doanh trại của Viên Thiệu. Nhưng

Sau khi biết được tin tức đó, Tào Tháo đi lang thang một hồi trong lều trại chính của mình, rồi quyết định triệu tập binh sĩ và xông thẳng vào doanh trại của Viên Thiệu.

Khi quân đội Tào Tháo đã sẵn sàng để tiến công, nhưng bên trong doanh trại Viên Thiệu dường như không hề có hoạt động gì cả… Không khí yên ắng đến lạ thường.

Tào Tháo nhíu mày, vẫy tay ra hiệu cho Tào Hồng đi gọi Viên Thiệu ra đối đầu.

Nhưng doanh trại Viên Thiệu vẫn im lặng không hề thay đổi.

“Chẳng lẽ bên trong doanh trại Viên Thiệu không còn ai sao?” Tào Tháo nghĩ, “Không đúng rồi… Trên tường thành doanh trại vẫn có bóng người di chuyển, không giống như những con rối làm từ cỏ đâu…”

“Đánh trống! Tiến công!”

Cuối cùng, Tào Tháo cũng ra lệnh. Nhưng điều khiến ông không ngờ đến là cuộc tấn công giả mạo do Tào Hồng dẫn đầu lại diễn ra suôn sẻ đến mức họ đã chiếm được cửa thành doanh trại Viên Thiệu và xông thẳng vào bên trong!

Tào Tháo đứng phía sau, há hốc miệng, gần như ngã xuống đất vì ngạc nhiên. Họ đã vào được bên trong rồi à? Điều này có nghĩa là họ đã thắng rồi sao? Bỗng nhiên, Tào Tháo nghĩ đến điều gì đó, liền ngẩng đầu nhìn về phía rìa chiến trường, lo lắng rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể có khói bụi bốc lên…

Chẳng lẽ Viên Bản Sơ đã giấu quân đội ở đâu đó, chuẩn bị tấn công vào lúc quân đội chúng ta rối loạn để giành chiến thắng quyết định?

Bên trong doanh trại Viên Thiệu, khói đen bùn bốc lên cao; Tào Hồng và quân đội đã tiến vào bên trong khoảng một tiếng đồng hồ rồi, nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh không hề có tiếng động gì cả, xa xôi cũng không thấy bóng dáng khói bụi nào.

Một binh sĩ Tào Quân vui mừng, cầm theo thanh kiếm đẫm máu và một cái đầu kẻ địch, hét lớn: “Tướng chỉ huy doanh trại Viên Thiệu đã bị bắt sống! Quân ta đã thắng lớn! Thắng lớn rồi!”

“Hừ…”

Không hiểu tại sao, Tào Tháo bỗng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, như thể tảng đá nặng nề đè lên tim mình đã biến mất, cơ thể ông trở nên thoải mái hơn. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời và thở dài một hơi.

Suốt những năm qua, Tào Tháo luôn sống dưới bóng của Viên Thiệu.

Sau trận chiến ở Xīnzǎo, Tào Tháo không cam lòng chấp nhận việc liên minh tan rã, nên đã cùng với Bào Tín đi truy đuổi Đổng Trác, nhưng lại bị Đổng Trác mai phục và đánh bại thảm hại. Sau khi vất vả tìm đủ quân sĩ ở Dương Châu, họ lại gặp phải một cuộc tấn công bất ngờ, và trong một đêm, họ mất hết tiền bạc và nhân lực…

Khi không còn lựa chọn nào khác, Tào

Về sự việc ở Yanzhou liên quan đến Biên Nhượng, Lữ Bố và Trương Miệu đã phối hợp với nhau, còn Viên Thiệu cũng đã cung cấp một lực lượng quân sự để giúp ổn định tình hình hỗn loạn ở Yanzhou; nhờ đó, Tào Tháo mới có cơ hội thu dọn lại tình hình hỗn độn sau này…

Viên Thiệu trở thành mối nguy hiểm lớn nhất đối với Tào Tháo, giống như một chiếc gai đâm vào lưng; dù ông ta quản lý Yanzhou và Hứa Châu rất tốt, mọi thứ vẫn có thể biến mất trong chốc lát…

Ngay cả khi đánh bại được Viên Thác và đón được Hoàng đế Hán là Lưu Hiệp, Tào Tháo vẫn cảm thấy mình vẫn sống dưới bóng tối của Viên Thiệu, vẫn cảm nhận được mối đe dọa từ ông ta… cho đến tận ngày nay…

Trên chiến trường, gió mát thổi qua, các lá cờ phấp phới trong nắng; ánh nắng rực rỡ, bầu trời xanh trong, dường như mọi thứ đều trở nên đẹp đẽ nhất… Mọi gánh nặng và khó khăn dường như đã tan biến.

Đúng vậy, cuối cùng, họ đã thắng rồi.

Và đó là chiến thắng sau trận đấu trực tiếp với Viên Thiệu! Điều này có nghĩa là từ nay trở đi, Nhà Tào mới thực sự được tự hào sống dưới ánh nắng mặt trời và mặt trăng của đại Han, mới thực sự trở thành một thế lực hùng mạnh, có thể cai quản một vùng đất riêng!

Tào Tháo cười ha hả, cưỡi ngựa phi nhanh về phía trước.

Nhưng niềm vui của Tào Tháo không kéo dài lâu…

Khi ông ta bước vào Quân doanh địa của Viên quân, ông ta phát hiện ra rằng phần lớn những binh sĩ và dân thường còn lại ở đó – những người bị Viên Thiệu bỏ rơi – đều mắc phải dịch bệnh!