Hứa Trục nhận được tin tức rằng hai cánh quân của mình đã bị phục kích, không khỏi giật mình, ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ dừng lại. Ban đầu, Hứa Trục có ý định chậm tốc độ tiến quân của đội quân trung tâm, mục đích thực sự là muốn bao vây Tào Quân và tiêu diệt hoàn toàn đội quân này sau khi họ rời khỏi trại lớn ở Trung Tiêu Sơn. Nhưng ông không ngờ Tào Quân đã đoán trước được ý đồ của mình và sẵn sàng chuẩn bị phục kích từ trước!

Cuộc phục kích của Tào Quân đã khiến cho hai cánh quân của Hứa Trục phải chịu thiệt hại nặng nề. Theo báo cáo của các binh sĩ ở hai cánh, Tào Quân đã chiếm giữ trước đỉnh các con khe, và khi đội kỵ binh tấn công đến điểm phục kích, họ lập tức phát động tấn công…

Hứa Trục lấy ra bản đồ và soi xét dưới ánh lửa. Mặc dù địa điểm mà Hứa Trục và đội quân của mình đang hướng tới rất rõ ràng và dễ dàng xác định, nhưng việc Tào Quân vẫn có thể chuẩn bị phục kích chính xác trên những con khe mà đội kỵ binh sẽ đi qua, cho thấy hoặc là Tào Quân rất am hiểu địa hình khu vực này, hoặc là họ đã cử binh sĩ đi trinh sát và chuẩn bị sẵn từ trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Lạc Dương Quan.

Có thể là cả hai khả năng đó, thậm chí cả hai đều tồn tại cùng lúc. Điều này khiến Hứa Trục buộc phải xem xét lại kế hoạch tác chiến ban đầu của mình. Nếu Tào Quân đã đoán trước được hành động của Hứa Trục tại Lạc Dương Quan, thì liệu họ có cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những khía cạnh khác hay không?

Nếu thực sự như vậy, thì kế hoạch của Hứa Trục nhằm kéo dài cuộc chiến và gây rối cho trại lớn ở Trung Tiêu Sơn sẽ có nhiều thiếu sót. Đối thủ không phải là những kẻ cứng nhắc; việc chỉ đối phó thụ động cũng không có nghĩa là họ sẽ không tìm cách chuyển hóa tình thế.

“Tướng quân!” Người hộ vệ thấy Hứa Trục đang nhìn bản đồ một cách suy tư, không ngăn được mà hỏi: “Bây giờ… chúng ta phải làm thế nào?”

Tào Quân đã phát hiện ra sự xuất hiện của Hứa Trục và đội quân của ông, vì vậy tác động của đòn tấn công bất ngờ đã không còn nữa.

Ánh mắt Hứa Trục vẫn dừng trên bản đồ, ông suy nghĩ mãi. Mặc dù một đội quân bị tổn thất nặng nề và phải rút lui, nhưng đội quân ở cánh bên kia chỉ bị thiệt hại nhẹ và còn đánh bại được quân phục kích của Tào Quân.

Điều này có ý nghĩa gì?

Hứa Trục ngẩng đầu nhìn về phía hai cánh. Một hướng có quân đội đông đảo canh giữ, còn hướng khác thì tương đối yếu? Nếu Tào Quân đã chuẩn bị

Phải chăng hướng bên cánh chịu tổn thất lớn mới là điểm trọng tâm mà Tào Quân dùng để phòng thủ?

  Còn hướng còn lại chỉ chịu thiệt hại nhỏ hơn, có lẽ đồng nghĩa với việc Tào Quân không đưa quá nhiều binh sĩ vào khu vực đó?

  Ai cũng muốn có góc nhìn từ “thiên thượng”, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều, nhưng trong hầu hết các trường hợp, chúng ta chỉ có thể dựa vào thông tin hạn chế để suy luận, và tuyệt đối không thể kiểm soát được toàn bộ tình hình để đối đầu với đối thủ.

  Hứa Trục buộc phải xem xét liệu Tào Quân có thể tiến hành cuộc phục kích lần thứ hai hay không.

  Trong quân sự, có câu nói: “Dùng sự giả tạo để che giấu sự thật”.

  Mọi người đều hiểu câu này, nhưng khi đối mặt với những tình huống thực tế, điều nào là giả tạo và điều nào là thật? Không nghi ngờ gì nữa, khu vực Sơ Dương Quan chắc chắn là nơi mà Hứa Trục phải bảo vệ, nhưng hiện tại lại có ba hướng để lựa chọn.

  Một hướng là tiến thẳng về phía Sơ Dương Quan, nhưng Hứa Trục khẳng định rằng có khả năng cao sẽ có phục kích ở con đường này, và chỉ cách Sơ Dương Quan không xa. Mặc dù địa hình có thể không tốt bằng hai hướng bên cánh, nhưng trong bóng đêm, chỉ cần đào một số hố nai hoặc ụ đá nhỏ cũng đã đủ để gây rắc rối cho Hứa Trục.

  Hướng thứ hai là sử dụng chiến thuật “dùng sự thật để che giấu sự giả tạo”, tức là tiến về hướng mà Tào Quân đã đánh bại bên cánh của họ. Nếu Tào Quân đã thành công trong việc đánh bại bên cánh của mình ở hướng này, thì chắc chắn có điều gì đó quan trọng cần được bảo vệ ở đó, hoặc có thể Tào Quân không muốn Hứa Trục chọn hướng này. Vì vậy, nếu Hứa Trục đi theo hướng ngược lại, có thể sẽ thu được kết quả tốt.

  Tất nhiên, cũng có khả năng rằng họ sẽ đối mặt với những trở ngại lớn.

  Hướng thứ ba là hướng mà bên cánh đã đạt được những bước tiến nhất định. Ở hướng này, lực lượng phục kích của Tào Quân thậm chí có thể bị quân đội của Hứa Trục đẩy lùi. Theo lý thuyết thông thường, đây có lẽ là hướng tiến quân phù hợp nhất, nhưng nếu Tào Quân có ý định dùng hướng này để dụ địch thì sao?

  Hứa Trục suy nghĩ mãi.

  “Tiếp tục tiến quân!”

  Hứa Trục không do dự lâu.

  Mặc dù trước đây anh ta chưa từng có mối quan hệ thân thiết hay liên kết nào với người đó, nhưng bây giờ khi họ đang cùng một phe, thì anh ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả!

  Tất nhiên, đây cũng chính là

Những bí mật trong quá trình chiến đấu này, khi thời gian trôi qua, sẽ trở thành những tấm gương để người khác học hỏi, hoặc trở thành những bài học kinh nghiệm.

Nếu như Hứa Trục lúc đó đã chọn cách lùi bước, từ bỏ mọi thứ, trừ khi anh ta có những lý do chính đáng để quyết định như vậy, thì sau trận chiến, anh ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với những trách nhiệm phức tạp hơn.

“Tướng quân, chúng ta tiến về hướng nào?” Tiếng của binh sĩ truyền lệnh vang lên.

Hứa Trục giơ tay chỉ về hướng mà lực lượng của mình đã xâm nhập được từ phía bên cánh.

Nếu phải tin tưởng ai, Hứa Trục luôn chọn tin tưởng vào các thuộc cấp của mình! Tin tưởng vào đội quân kỵ binh dũng cảm ấy, bởi vì chính ông cũng là một phần của họ!

Không khoa trương, không báo cáo sai sự thật. Không nói dối, không tạo ra những điều không có thật.

Sự tin tưởng luôn là hai chiều; nếu các binh sĩ tin tưởng vào sự đánh giá của mình, thì mình cũng phải tin tưởng vào những thông tin mà họ cung cấp!

Nếu tin rằng đó là chiến thắng thực sự, chứ không phải là Tào Quân giả vờ bỏ chạy, giả vờ thất bại!

Vậy thì việc quyết định sẽ trở nên đơn giản hơn.

Hứa Trục ra lệnh cho binh sĩ quay sang hướng bên cánh và tiến quân từ đó.

……

……

Tin tức về việc bên cánh bị đội quân kỵ binh tấn công, một mặt là đã thành công trong việc chặn đứng đối phương, nhưng mặt khác lại bị đánh bại, cũng nhanh chóng được gửi đến Tào Hồng.

Tào Hồng không khỏi tức giận và mắng mỏ viên sĩ quan đã để lực lượng của mình bị xâm nhập từ phía bên cánh, gọi anh ta là kẻ vô dụng, ngốc nghếch… Anh ta quên mất rằng viên sĩ quan đó trước đây cũng từng giống như Trương Thiên Thắng, từng được Tào Hồng vỗ vai và nói: “Làm tốt lên! Tôi tin tưởng bạn!”

Nếu cả hai bên cánh đều thành công trong việc chặn đứng các cuộc phục kích, thì lực lượng tiếp viện của đội quân kỵ binh chắc chắn sẽ phải tạm dừng hành động, có thể sẽ chờ đến sáng hôm sau mới tiếp tục các kế hoạch tiếp theo. Điều này sẽ giúp Tào Hồng có thêm thời gian để chiếm giữ Lockyang Pass và chuẩn bị các bước tiếp theo.

Mặc dù hơi vội vàng, nhưng vẫn kịp thời. Nhưng bây giờ, vì cuộc phục kích bên cánh không thành công hoàn toàn, đội quân kỵ binh có thể sẽ không chờ đến sáng mới hành động, mà có thể sẽ tiến quân theo hướng bị đánh bại!

Điều này có thể khiến kế hoạch ban đầu của Tào Quân bị phá hỏng!

Phải làm sao đây?

Tào Hồng lập tức rơi vào tình thế khó xử.

Sự kiên cường của đội quân kỵ binh tại

Thành ngoài của Lạc Dương Quan không hề vững chắc hay hùng vĩ lắm; vậy thì thành bên trong chắc chắn phải hiểm trở hơn nhiều phải không?

  Nhưng đúng là quân kỵ binh tại Lạc Dương Quan lại làm như vậy!

  Một mặt, các cuộc phục kích bên cánh mà họ đã chuẩn bị công phu không đạt được hiệu quả ngăn chặn như mong đợi; mặt khác, sự kiên cường và bền bỉ của quân kỵ binh tại Lạc Dương Quan lại vượt xa dự đoán, điều này khiến Tào Hồng rất gặp khó khăn và bối rối trong việc đưa ra quyết định.

  Là một vị tướng lĩnh, mỗi hành động của ông đều ảnh hưởng đến sinh mạng của vô số binh sĩ.

  Một quyết định có thể mang lại vinh quang và chiến thắng, nhưng cũng có thể chỉ dẫn đến thất bại và tử vong.

  “Tập hợp các lính canh giữ!” Tào Hồng nghiến răng nói, “Hãy mang áo giáp đến đây! Ta muốn tự tay xử lý tên tướng địch đó!”

  Các ân oán cũ và mới, hôm nay sẽ được trả đũa hết!

  “Thưa tướng, vết thương của ngài…” Người hầu của Tào Hồng có vẻ do dự.

  Tào Hồng nổi giận: “Ngươi nghĩ rằng ta bị thương là phải khóc lóc, e ngại và không dám tiến lên sao?!”

  Người hầu không còn cách nào khác, chỉ có thể đi lấy áo giáp để Tào Hồng mặc vào.

  Tào Hồng nghĩ rằng, cơ hội tiêu diệt đội quân kỵ binh này đã đến; làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được?

  Những binh sĩ kỵ binh này đều rất kiên cường và bền bỉ; nếu quân đội Tào Quân không thể đối đầu ngang tầm với họ, thì có lẽ mãi mãi họ sẽ không thể sánh ngang với quân kỵ binh đó nữa!

  Một vị tướng sau hàng trăm trận chiến, cuối cùng cũng sẽ phải chết!

  Nhưng nếu hèn nhát và trốn tránh, thì có lẽ sau hàng trăm năm nữa, người ta vẫn sẽ cười nhạo họ!

  ……

  ……    “Đang!”

  Một tiếng vang dội, Tào Hồng dùng thanh kiếm của mình đâm vào khiên của đối thủ.

  Đối thủ chỉ biết rên rỉ một tiếng, không chịu nổi sức mạnh của Tào Hồng, buộc phải lùi lại hai bước, thanh kiếm trong tay cũng mất độ chính xác và không thể đánh trúng Tào Hồng.

  Dù bị thương, võ nghệ của Tào Hồng vẫn vượt trội hơn nhiều so với đối thủ.

  Tào Hồng liên tục tấn công không ngừng, đâm thêm ba nhát nữa.

  Đối thủ đổ mồ hôi lạnh trên lưng, không kịp phản công, chỉ có thể dùng khiên để chống đỡ.

  “Đang! Đang! Đang!”

  Những tiếng đánh liên tục khiến người ta cảm thấy đau răng.

  Đối thủ không thể

Về mặt sức mạnh quân sự, Tào Hồng luôn áp đảo đối phương. Nhưng vì bị thương, nếu tiếp tục giao tranh tại chỗ, ông ta sẽ không thể chống đỡ được. Còn nếu muốn kết thúc trận chiến nhanh chóng, chính vết thương ở chân lại trở thành rào cản lớn đối với ông ta.

Dù vậy, ngay cả khi bị thương, Tào Hồng vẫn cực kỳ hung dữ. Ngay cả khi những binh sĩ kỵ binh bình thường xông vào tấn công, ông ta vẫn không hề sợ hãi, dùng kiếm và khiên của mình đẩy đối phương liên tục lùi bước.

Nhưng niềm vui này không kéo dài lâu. Khi hầu hết các binh sĩ kỵ binh đã rút vào trong Pháo đài Đá dưới sự bảo vệ của Tào Hồng, việc ông ta tiếp tục tấn công trở nên khó khăn hơn nhiều.

Khi mới chỉ ló đầu vào cửa, Tào Hồng đã phải đối mặt với bảy tám cây giáo lao về phía mình. Những cái giáo đó đập trúng khiên của ông ta. Dù Tào Hồng có sức mạnh phi thường, ông ta cũng không thể đối đầu với bảy tám người cùng lúc, và hoàn toàn không thể tiến lên được!

Một số binh sĩ Tào Quân dũng cảm xông vào, nhưng họ nhanh chóng bị giết chết.

Xác chết chất đầy cửa ra vào, khiến cho binh sĩ Tào Quân muốn tiến vào phải dọn dẹp những xác chết đó trước, mới có thể tiếp tục tấn công.

Cuộc chiến kéo dài trong tình trạng giằng co.

“Tướng quân, bức tường đá của Pháo đài Đá quá dày, không thể đẩy được!” Một binh sĩ Tào Quân đang cố gắng đẩy bức tường đá gọi lên.

Dù sao thì binh sĩ Tào Quân cũng không biết những phép thuật phương Tây, không hiểu làm thế nào để dùng đá đánh vào đá mà vẫn có thể xây dựng nên những công trình vĩ đại. Vì vậy, việc chỉ dựa vào dao kiếm để đẩy những tảng đá trên bức tường Pháo đài Đá thực sự không phải là điều dễ dàng.

“Phải dùng xe đâm vào! Phải dùng xe đâm vào!”

“Làm sao có thể tìm được xe để đâm vào bây giờ?!”

“Hãy mang thang ra đây!”

“Thang này không đủ chắc chắn…”

“Đừng quan tâm nữa, mau mang ra thử xem!”

Binh sĩ Tào Quân hét lên loạn xạ, nhưng điều đó cũng phản ánh sự bế tắc trong việc phá vỡ Pháo đài Đá trong thời gian ngắn.

“Nếu đầu hàng, sẽ không bị giết!” Tào Hồng đứng lên và hét vang về phía Pháo đài Đá, “Các ngươi đã bị bao vây, không còn chỗ nào để trốn thoát nữa! Nếu còn tiếp tục kháng cự, sẽ bị giết không tha!”

“Nếu đầu hàng, sẽ không bị giết! Những kẻ cố chấp kháng cự sẽ bị giết không tha!”

Các lính canh trực thuộc Tào Hồng cũng hét theo.

Pháo đài Đá nhỏ bên trong Thành Lũy Sơ Dương gần như là tuyến phòng thủ cuối cùng của quân đội kỵ binh.

Loại

Hình dạng không phải là điểm then chốt; quan trọng hơn là những pháo đài bằng đá này thường được xây dựng để chống trả cuối cùng, vì vậy những ô cửa sổ hẹp hòi, những cầu thang đá uốn lượn và gập ghềnh, thậm chí những thiết kế “không nhân đạo” đó, tất cả đều nhằm mục đích phòng thủ tốt hơn.

Mặc dù gần nửa số binh sĩ kỵ binh Piào của Tào Hồng đã tử thương, nhưng sau khi rút vào những pháo đài đá này, do các lối đi hẹp và cầu thang đá, số lượng binh sĩ có thể tham gia chiến đấu liên tục trở nên đủ đầy hơn, vì vậy ngay cả khi Tào Hồng dẫn theo lực lượng vệ sĩ cá nhân của mình tiến công mãnh liệt, họ cũng không thể nhanh chóng chiếm giữ được những pháo đài nhỏ này.

Những con đường hẹp hòi và địa hình hiểm trở như thế này, trong hầu hết các trường hợp, đều không thể được chiếm lấy bằng cách tấn công mạnh mẽ; đôi khi chỉ có thể thông qua việc đốt phá hoặc những biện pháp khác mới có thể giành được chiến thắng với ít thương vong hơn.

Nhưng điều mà Tào Hồng đang thiếu nhất lúc này chính là thời gian!

Vì vậy, Tào Hồng đã cho người ta gọi nói vào bên trong pháo đài, dù ông ta căm ghét những kẻ đó đến tận xương tủy, ông vẫn phải tuyên bố rằng nếu họ đầu hàng, ông sẽ hứa sẽ không giết họ.

Còn về việc liệu lời hứa đó có hiệu lực trong thời gian dài hay không, hay sẽ ra sao trong tương lai, Tào Hồng không nói ra; và ai cũng biết rằng dù nói ra đi nữa cũng vô ích. Tào Hồng nói những điều đó chủ yếu là để thuyết phục những binh sĩ kỵ binh Piào bình thường; nếu họ sẵn lòng đầu hàng, thì dù những kẻ đó có không muốn đi nữa, họ cũng không thể chống cự lâu được.

Nhưng những kẻ đó lại không hề sợ hãi trước thái độ của Tào Hồng, ngược lại, họ còn cười nhạo từ bên trong pháo đài.

Phản ứng như vậy khiến các binh sĩ dưới quyền Tào Hồng đều nhìn nhau ngơ ngác.

Thành Lạc Dương vốn đã không đủ rộng lớn; sau khi Tào Hồng đưa quân vào, những kẻ đó không chọn cách bỏ chạy, mà tiếp tục rút vào những pháo đài nhỏ này, đó gần như là tự đẩy mình vào cõi chết, không còn chút khả năng thoát ra nào nữa.

Trong tình huống như vậy, Tào Hồng sẵn lòng cho họ một con đường sống, nhưng những binh sĩ kỵ binh Piào này lại thật sự quá dũng cảm!

Khuôn mặt Tào Hồng trở nên tái nhợt.

Nếu là trong những lúc bình thường, Tào Hồng không chỉ không hề nói đến chuyện đầu hàng thì sẽ không giết, mà còn sẽ cho người ta thu thập củi, dù không thể xâm nhập được, cũng sẽ thiêu sống, nướng chết hoặc ngạt

Người hộ vệ bên cạnh thì thầm khuyên nhủ: “Dù có giết chết họ đi nữa, tổn thất cũng sẽ rất lớn. Nếu quân kỵ binh tấn công từ phía bên, chúng ta chết cũng không đáng tiếc, nhưng sự an nguy của chủ nhân…”

Tào Hồng trở nên càng lúc càng tức giận. Anh ta rất muốn la lên một tiếng, “Lão già này sợ cái gì chứ?”, nhưng cơn đau ở chân lại báo cho anh ta biết rằng… đừng hòng thể hiện sức mạnh nữa!

Từ Năng luôn đứng trên tường đá, trong ánh lửa, chỉ ra phía Tào Hồng và cười ha hả: “Lão già kia! Dám lên đây đối đầu không?!”

Mạch máu trên trán Tào Hồng như muốn nổ tung.

Nếu không phải vì chân anh ta yếu, anh ta đã giết chết tên khốn này từ lâu rồi, làm sao để nó còn dám ngạo mạn như vậy!

Người hộ vệ của Tào Hồng lập tức nhanh chóng nỏ đạn vào Từ Năng.

Nhưng Từ Năng đã chuẩn bị sẵn, vừa nghe tiếng đạn vang lên đã lập tức trốn sau bức tường đất.

Những mũi tên của người hộ vệ đâm vào bức tường đất bên cạnh Từ Năng, nhưng lại khiến Từ Năng càng cười lớn hơn.

Adrenaline được tiết ra – loại hóa chất này khiến con người thở nhanh hơn, tim đập và máu chảy nhanh hơn, đồng tử mở rộng, cung cấp nhiều năng lượng hơn cho cơ thể, giúp phản ứng nhanh hơn… Nhưng cũng khiến tâm trạng của Từ Năng trở nên hưng phấn một cách kỳ lạ. Lúc này, anh ta thậm chí cảm thấy thích thú khi đối mặt với cái chết.

Tuy nhiên, khi Từ Năng cảm thấy thích thú, Tào Hồng lại càng thêm khó chịu.

Mặt Tào Hồng tái nhợt, anh ta ra lệnh: “Các tay nỏ, bắn vào bên trong cửa sổ!”

Các tay nỏ lập tức tiến lên và bắn liên tục vào các cửa sổ và lỗ thông của tường đá.

Kết quả khá tốt – ít nhất là Từ Năng và những người khác không dám ló đầu ra ngoài để chế giễu nữa…

Nhưng cũng chỉ có vậy thôi.

Dù Từ Năng nói ra những lời ngạo mạn, nhưng thực sự thì anh ta cũng không dám xông ra đối đầu trực tiếp với Tào Hồng. Dù sao bây giờ, anh ta và các binh sĩ kỵ binh trong tường đá đều có chung một ý định: kéo dài thời gian!

Hành động vật lộn xộn trên bờ vực cái chết như vậy, trước đây trong quân đội Tào Quân, là điều hoàn toàn không thể xảy ra… Nhưng bây giờ, không hiểu tại sao, Từ Năng lại cảm thấy rất thoải mái, rất quen thuộc với việc này… Cứ như thể đó là điều đương nhiên, phải như vậy mới đúng.

Tào Hồng đang chuẩn bị ra lệnh cho mọi người leo lên tường đá, giống như việc leo qua bức tường ngoài của thành Lạc Dương Quan vậy… Thì bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng