Viên Thác sai người đi gọi Dương Hoàng và Yan Tượng đến. Mặc dù đã là ban đêm, nhưng vì chủ nhân có việc cần, nên hai người cũng nhanh chóng đến ngay.

Viên Thác cho Dương Hoàng và Yan Tượng xem bức thư mà Y Í Ký mang đến, sau đó ra lệnh cho người hầu pha trà nóng để uống, yêu cầu phải thêm nhiều gừng vào – bởi vì ban đêm trời lạnh, ông không muốn hai nhà chiến lược của mình bị ốm, bởi điều đó sẽ rất bất lợi vào thời điểm quan trọng này.

Dương Hoàng đọc xong bức thư, sau đó đưa cho Yan Tượng xem; trong khi đó, anh ta đặt hai tay lại với nhau và dùng các ngón tay trái gõ nhẹ lên mu bàn tay phải, tỏ vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Viên Thác nhìn thấy vậy nhưng không vội vàng thúc giục; ông biết đó là thói quen của Dương Hoàng, và vì Yan Tượng vẫn đang đọc nên tốt hơn là đợi một lát rồi cùng nhau thảo luận.

Một lúc sau, Yan Tượng cũng đọc xong bức thư và trả lại cho Viên Thác.

Dương Hoàng nhìn Yan Tượng, và Yan Tượng nhẹ nhàng cúi chào, mời Dương Hoàng bắt đầu nói trước. Vì vậy, Dương Hoàng không từ chối và nói: “Minh công, đây là kế hoạch ‘lột xác’ của Lưu Kinh Châu. Xiangyang là nơi đã trải qua nhiều trận chiến, quân phiến loạn vẫn chưa được dập tắt, Giang Hạ vẫn chưa ổn định; hơn nữa, bốn quận ở phía nam Kinh Châu đa số đều do những quan lại quyền lực kiểm soát, e rằng họ sẽ không tuân theo lệnh của Lưu Kinh Châu. Vì vậy, họ giả vờ muốn chống lại Đông Quân để thiết lập mối quan hệ tốt với Minh công, rồi tiếp tục chiến đấu ở khu vực phía nam Kinh Châu.”

Yan Tượng tiếp tục nói: “Hiện nay, huyện Uyển đang do Văn Trung Nghiệp kiểm soát, nơi đó có rất nhiều binh lính và lương thực; vì vậy, không thể xem thường khu vực này. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để giành thêm một vùng đất nữa, thì đó sẽ là một kế hoạch tốt. Tuy nhiên, Lưu Kinh Châu là người luôn coi chừng mọi nguy cơ; nếu họ giành được bốn quận phía nam này và tích trữ thêm nhiều lương thực, thì sau này chắc chắn sẽ gặp phải rắc rối.”

Viên Thác gật đầu, ông cũng đồng ý với quan điểm này và thấy Yan Tượng nói rất có lý.

Yan Tượng cũng chỉ ra rằng đây là một sự cân nhắc về tương lai; dù sao thì việc Lưu Biểu từ bỏ thành Uyển có thể coi là một vùng đất mới thuộc về Viên Thác, nhưng đối với Lưu Biểu, điều này giúp họ có thể tập trung lực lượng để chiếm giữ bốn quận ở phía nam Kinh Châu, bao gồm Trường Sa, Lính Lăng, Quý Dương và Vũ Lăng. Mặc dù họ mất đi một vùng đất ở phía bắc, nhưng họ sẽ thu được lợi ích lớn hơn từ khu vực phía nam Kinh Châu; Lư

Viên Thác nhấp một ngụm trà, rồi cau mày vì thấy vị gừng quá đậm, khiến cổ họng cảm thấy khó chịu. Ông liền ra lệnh cho người hầu đi lấy một ít mật ong để pha trộn, làm dịu vị trà.

Đêm đã khuya, bóng tối dày đặc, gió lạnh thổi qua, làm không khí càng trở nên lạnh lẽo.

Ba người cầm những chén trà ấm áp, từ từ uống từng ngụm một, và cuối cùng cảm thấy tay chân của mình bắt đầu ấm lên, cơ thể cũng không còn cứng nhắc như trước đây nữa.

Dương Hoàng uống xong trà, nhẹ nhàng đặt chiếc chén xuống, sau đó nhìn thấy Viên Thác và Yan Tượng cũng đã uống xong, mới nói: “Quận Uyển quả thực là mục tiêu cần phải giành được, nhưng không thể để Lưu Kinh Châu dễ dàng chiếm được khu vực phía nam. Tôi có một kế hoạch, có thể giúp Minh công thu được lợi ích mà không cần phải tự mình làm gì.”

Viên Thác hỏi: “Kế hoạch đó là gì?”

Dương Hoàng đáp: “Tôn Phá Lỗ trước đây từng là thái thú của Xiangcha, huy hiệu và chức vụ của ông ấy vẫn còn nguyên. Chúng ta có thể yêu cầu Tôn Phá Lỗ giới thiệu một người đồng hương để đảm nhận chức vụ thái thú Xiangcha. Một mặt, việc chuẩn bị chiến đấu chống lại Đông Quân sắp bắt đầu, điều này có thể làm dịu tâm trạng của Tôn Phá Lỗ; mặt khác, nó cũng có thể làm chậm lại bước tiến của Lưu Kinh Châu về phía nam, khiến quân đội của họ mệt mỏi. Sau khi xử lý xong các vấn đề ở khu vực Hà Lạc, chúng ta có thể tiến quân về phía nam, tiến hành tấn công từ hai phía, chắc chắn sẽ đánh bại họ và buộc Lưu Biểu phải đầu hàng!”

Nghe vậy, Viên Thác vô cùng vui mừng, liên tục gật đầu và nói: “Tốt lắm! Tôi sẽ lập tức viết thư cho Tôn Phá Lỗ!”

Yan Tượng bổ sung: “…Chúng ta cũng có thể yêu cầu Tướng Quý chỉ huy quân đội đóng quân ở phía nam, chiếm giữ quận Uyển, và dưới danh nghĩa chiến đấu chống lại Đông Quân, có thể yêu cầu họ cung cấp vải vóc, lương thực…”

Dương Hoàng lập tức hiểu ra ý tưởng của Yan Tượng và nói: “Ý kiến của ngươi rất hay! Nếu chúng ta đồng ý với đề nghị đó, chắc chắn họ sẽ giảm bớt vũ khí và sức mạnh quân đội của mình. Còn nếu không đồng ý, quân đội của họ sẽ bị ép buộc phải tiến về phía Tương Dương, nhưng họ sẽ không dám tấn công, điều này chắc chắn sẽ khiến họ gặp khó khăn trong việc đối phó với đối thủ ở cả hai phía, và chúng ta có thể gây ra rối loạn cho họ.”

Nói xong, Dương Hoàng và Yan Tượng nhìn nhau cười, tỏ ra rất hài lòng với kế hoạch này.

Viên Thác vỗ tay reo hò, liên tục nói: “Tuyệt vời! Thật tuy

Viên Thác nhận lấy giấy tờ, liếc qua một cái rồi nói một cách không hề quan tâm: “Lỗ Sơn thông đồng với kẻ phản bội, theo luật pháp phải bị xử chết trước công chúng. Nam giới bị giết, phụ nữ bị tịch thu tài sản; còn của cải ấy… để Phục Nghĩa lấy một nửa để bổ sung quân nhuệ, phần còn lại thì giao cho triều đình.” Chỉ vài câu nói đã quyết định số phận của cả gia đình Lỗ Sơn – những kẻ được coi là nhỏ bé trong mắt Viên Thác.

Trong suy nghĩ của Viên Thác, Lỗ Sơn chỉ giống như một con kiến; giết đi cũng chẳng có gì đáng bàn cãi.

“Được!” Mặc dù trong lòng Yan Tượng có chút áy náy, nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, ông cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc đồng ý và nhận lấy giấy tờ đó.

So với gia đình Lỗ Sơn, Viên Thác lại quan tâm hơn đến Phi Tiềm của gia tộc Phi ở Hà Lạc. Viên Thác gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn và nói: “…Người được cử đến lần này là Phi Tiềm của gia tộc Phi ở Hà Lạc, Phi Tử Nguyên… Hai ngài có ý kiến gì về việc này không?”

Phi Tiềm… Phi Tử Nguyên?

Dương Hoàng và Yan Tượng nhìn nhau.

Hiện tại, hai trợ lý chính của Viên Thác là Dương Hoàng giữ chức vụ Trưởng sử và Yan Tượng giữ chức vụ Chủ bút; tuy nhiên, cả hai đều có những suy nghĩ riêng về việc Viên Thác muốn mời Phi Tiềm đến phục vụ.

Đối với Dương Hoàng mà nói, sự xuất hiện của Phi Tiềm không hẳn là điều tốt.

Dương Hoàng thuộc chi nhánh phía nam của gia tộc Dương ở Hồng Nông; từ khi ở Luoyang, ông đã có nhiều giao tiếp với Viên Thác. Khi Viên Thác chuyển đến Nanyang, ông cũng theo sau, vì vậy ông mới giữ vị trí quan trọng trong đội ngũ trợ lý của Viên Thác. Nhưng bây giờ, gia tộc Phi ở Hà Lạc, mặc dù không sánh kịp gia tộc Dương ở Hồng Nông về địa vị xã hội, thì Phi Tiềm vừa mới kết hôn với gia tộc Hoàng ở Kinh Hiểm. Nếu Viên Thác muốn chinh phục Kinh Hiểm, việc mời Phi Tiềm đến sẽ giúp ông nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Hoàng. Hơn nữa, các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm thường có mối liên kết chặt chẽ với nhau; nếu có thể kéo được một gia tộc như Hoàng Gia, có lẽ sẽ còn nhiều gia tộc khác theo sau…

Nếu Viên Thác mời Phi Tiềm, chắc chắn ông cũng sẽ mở cửa đón nhận các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm. Nhưng điều đó sẽ khiến Dương Hoàng, người xa rời quê hương, trở nên yếu thế hơn; vậy thì vị trí Trưởng sử của ông còn có thể duy trì được bao lâu nữa… Điều đó thực sự rất khó nói.