Giang Đông.

Ngô Quận.

Hôm nay không phải là ngày lẻ cũng chẳng phải là ngày chẵn, nhưng trong các khu chợ của Ngô Quận, mọi thứ vẫn rất sôi động. Nhất là ở những khu vực đắt giá, nơi có đông đúc người qua lại đến mức khó có thể di chuyển được.

Có lẽ từ đầu, Ngô Quận đã không được quy hoạch một cách cụ thể, hoặc do bị hạn chế bởi địa hình núi non và sông ngòi, nên ngoại trừ một số con đường chính thẳng tắp, rất nhiều con hẻm nhỏ đều uốn lượn. Những ngôi nhà xung quanh được xây dựng chồng chất lên nhau, mái nhà này áp sát mái nhà kia, hành lang này nối tiếp hành lang kia. Đặc biệt là trong các khu chợ, những tấm biển hiệu gần như chạm vào nhau.

Không chỉ những tấm biển hiệu này mà cả những cô gái bán hàng ở các cửa hàng cũng luôn tranh thủ nói chuyện với khách hàng. Bằng những lời nói du dương của người Ngô Việt, họ có thể trêu chọc, châm biếm, hoặc ám chỉ điều gì đó… Tất cả đều rất khéo léo và linh hoạt, khiến cho nhiều người đàn ông lười biếng chỉ muốn đứng đó ngắm nhìn và thưởng thức cảnh tượng ấy…

Nhưng nơi mà những người đàn ông này tụ tập nhiều nhất không phải là nơi các cô gái bán hàng đang làm việc, mà là những sòng bạc đầy mùi hôi của mồ hôi và chân, nơi tiếng la hét liên tục vang lên. Những người bên trong đó hầu như đều đỏ mắt, hoặc reo hò hoặc than thở… Mỗi lần có kết quả cuộc chơi, nó lại như một nam châm lớn, thu hút đám đông xung quanh đổ về.

Là thành phố giàu có nhất ở Giang Đông, Ngô Quận ít nhiều cũng mang đậm vẻ đẹp của sự phồn hoa và huyền ảo.

Trước khi Phi Tiên xuất hiện, hầu như không ai trong số những người đàn ông ấy nhận ra được tầm ảnh hưởng của thương mại đối với chính trị.

Chính sách ưu tiên nông nghiệp, hay nói cách khác là sự ám ảnh quá mức với nông nghiệp, đã ảnh hưởng đến rất nhiều người ở đây. Vì vậy, từ rất sớm, Hoa Hạ đã có những nghiên cứu lý thuyết về thương mại nông sản, nhưng về mặt phát triển thương mại trên quy mô lớn hơn, họ vẫn luôn tụt hậu so với các nước khác.

Khái niệm thương mại quốc tế thực sự đã thay đổi theo từng thời đại, nhưng vẫn có những điểm tương đồng. Chẳng hạn, trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, thương mại quốc tế được hiểu là hoạt động trao đổi hàng hóa giữa các quốc gia, và thường bị sử dụng như một công cụ để lừa đảo lẫn nhau giữa các nước chư hầu. Sau thời đại Tần, phạm vi thương mại quốc tế được mở rộng, trở thành hoạt động trao đổi hàng hóa giữa Hoa Hạ và các dân tộc nước ngoài, nhưng vẫ

Vì vậy, trong quan niệm của các nhà cai trị thuộc các quân chủ giai đoạn phong kiến ở Hoa Hạ, thương mại nước ngoài thường chỉ là sản phẩm phụ sinh ra từ những mục đích chiến lược cụ thể. Điểm then chốt là chiến lược, chứ không phải thương mại, không phải hàng hóa, không phải kinh tế; thậm chí có thể sẵn lòng hy sinh lợi ích kinh tế để đạt được mục tiêu chiến lược.

Điều này khiến cho loại hình thương mại này không thể tồn tại lâu dài được.

Một ví dụ điển hình chính là “Quản Tử”.

Không nghi ngờ gì nữa, Quản Trọng là một bậc hiền triết cổ đại rất coi trọng thương mại. Dưới sự hướng dẫn của ông, nước Tề đã từ một quốc gia suy yếu trở thành bá chủ thời Xuân Thu – điều này chứng tỏ tầm quan trọng của Quản Trọng. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của ông là ông quá chú trọng đến những “kỹ thuật” thương mại mà quên mất “gốc rễ” của nó. Dù là trong các bài viết về đất đai hay biển cả, ông đều trình bày những cách thức sử dụng thương mại để kiểm soát các quốc gia khác, và thậm chí không ngần ngại áp dụng mọi biện pháp cần thiết. Không lạ gì sau này, các học giả Nho giáo lại chỉ trích Quản Tử nhiều.

Vào thời Đông Hán, về cơ bản, đây là một triều đại có sự tách rời khỏi lý thuyết thương mại. Thời Tây Hán vẫn còn tương đối ổn định; dù sao thì Tây Hán vẫn mở cửa với bên ngoài, thông qua Con đường Tơ lụa phía Tây Bắc, con đường thương mại phía Tây Nam kéo dài đến Sơn Động, và các hoạt động buôn bán ở vùng Bắc Sa Mạc… Nhưng đến thời Đông Hán thì sao…

Chính sách ưu tiên nông nghiệp, kìm hãm thương mại khiến cho hoạt động thương mại trở thành công cụ phụ trợ cho nông nghiệp; do đó, địa vị của các thương nhân tự nhiên bị hạ thấp. Trong quá trình này, rất nhiều quan lại và những người có quyền lực địa phương đã đảm nhận vai trò của thương nhân, khiến cho hệ thống thương mại trở thành cấu trúc do quan lại và thương nhân kiểm soát, khiến cho người dân phải chịu sự bóc lột nặng nề hơn.

Thời Đường đã phục hồi hoạt động thương mại nước ngoài, nhưng về mặt lý thuyết, không có nhiều tiến bộ đáng kể. Cho đến thời Bắc Tống, với sự xuất hiện của Shen Kuo, mới có những phát triển lý thuyết về thương mại nước ngoài, xem xét từ góc độ kinh tế của một quốc gia phong kiến, kết hợp giữa sản xuất, chế độ độc quyền kinh doanh, lưu thông tiền tệ… Ông đã phân tích vấn đề tiền đồng bị tuôn ra nước ngoài vào thời bấy giờ thông qua các mối quan hệ thương mại, sau đó dự đoán và đưa ra các giải pháp.

Nhưng dưới ảnh hưởng của những lực lượng hiện tại, sự phát triển có nguyên nhân và hậu quả của thương mại khiến cho ngay cả Giang Đông, dù m

Vì vậy, nhờ sự lãnh đạo của hai ông Trương trong lĩnh vực nội chính và việc huy động một lượng lớn nguồn lực, người ta đã vận chuyển được lương thực từ các khu vực khác đến những nơi đang gặp khủng hoảng, nơi mà giá lương thực đang tăng vọt.

Việc làm này, có vấn đề gì không nhỉ?

Bình thường thì không có vấn đề gì cả; dù sao thì khi một nơi gặp khó khăn, mọi người từ khắp nơi đều sẵn lòng giúp đỡ, đó cũng chính là một phẩm chất thuần khiết của người Hoa Hạ.

Nhưng vấn đề nằm ở những kẻ không mấy thuần khiết trong những phẩm chất đó…

Nếu chỉ đơn thuần là việc cứu trợ thì chắc chắn không có vấn đề gì cả, nhưng trong quá trình cứu trợ, lại có những kẻ muốn kiếm thêm tiền bạc…

Dù sao thì số lượng người dân bị nạn cũng không thay đổi nhiều, vậy thì việc kiếm thêm chút tiền riêng của mình có phải là điều khá dễ dàng không? Đồng thời, họ còn lợi dụng tình hình để đẩy giá lương thực lên cao, tích trữ mọi thứ có thể – không chỉ lương thực mà còn cả muối, giấm, tương, thuốc men… Bất cứ thứ gì mà người dân trong vùng khủng hoảng cần đều có thể bị họ tích trữ.

Kiếm tiền à? Cần gì đến lương tâm chứ?

Tiền bạc mới là thứ quan trọng nhất.

Dù sao thì Giang Đông cũng rất rộng lớn; mỗi thời gian lại xuất hiện những tình huống khác nhau: đâu đó xảy ra nạn đói, nơi khác thì bão tái phát… Không bao giờ có lúc nào yên bình cả. Khi thảm họa qua đi, những người dân ấy vẫn tiếp tục sống như những cây cỏ mọc lung tung, không có gì thay đổi cả.

Người chết ư?

Khi nào mà không có người chết chứ?

Nếu có thêm vài người dân hèn mọn chết đi, thì cũng chẳng phải là ít đi những kẻ gây rối sao?

Và thế là, vấn đề bắt đầu nổ ra: một mặt, người dân bị nạn không nhận được sự hỗ trợ đầy đủ, không nhận được những thứ vật tư mà họ lẽ ra nên được nhận; mặt khác, các khu vực khác lại tiếp tục việc thu hồi tài nguyên dưới danh nghĩa cứu trợ một cách tràn lan, và đối với những người dân có chút bất mãn, họ liền bị bắt giữ, truy tố, giam giữ, thậm chí bị kết án.

Tuy nhiên, những gì đang xảy ra ở những vùng khủng hoảng xa xôi, hay tình hình hỗn loạn ở Vũ Lăng, cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân ở thành phố lớn Ngô Quận thuộc Giang Đông, đặc biệt là đối với những con cháu của các gia tộc quý tộc ở đó.

Giống như Trương Hoành chẳng hạn.

Anh ta sống thoải mái và sung túc.

Kể từ khi Tôn Quân “rút lui khỏi vị trí lãnh đạo”, Trương Hoành, với vai trò phó lãnh đạo trong lĩnh vực nội chính và việc hỗ

Trong thời gian này, anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng suy nghĩ mãi mà không tìm ra nguyên nhân, vì vậy trong tâm trạng bực bội, anh đã đến quán ăn này để uống chút rượu và thưởng thức món cá sốt, hy vọng có thể xua tan nỗi buồn.

Quán ăn này nổi tiếng với món cá sốt; dù không có tên tuổi lớn lao, thậm chí biển hiệu cũng chỉ vẽ hình một con cá.

Khách quen đều gọi quán này là “Quán Cá Vui Vẻ”.

Khi Trương Hoành đến đây, mặc dù anh mặc đồ thường nhật, nhưng người ta vẫn nhận ra anh ngay lập tức. Họ vội vàng gọi người đi mời đầu bếp đến phục vụ Trương Hoành, chuẩn bị khăn ấm để anh rửa mặt, và còn bày sẵn các loại hạt khô và bánh kẹo. Thậm chí rượu cũng được chuẩn bị hai loại: một loại là rượu đào được làm lạnh, loại còn lại là rượu gạo được ủ ấm trên bếp đất nung.

Dưới sự phục vụ nhiệt tình của nhân viên quán, đầu bếp đã mang đến những con cá tươi ngon được chọn lọc kỹ lưỡng. Bởi vì vào thời Đại Hán, chưa có công nghệ bảo quản thực phẩm như ngày nay, nên món cá sốt phải được chế biến ngay khi cá còn sống; hầu như không có cá được đông lạnh, chỉ nhằm mục đích giữ cho cá tươi mới.

Còn lý do tại sao Trương Hoành lại thích món cá sốt thì… chúng ta cần xem xét xuất thân của anh ấy là từ đâu…

Món cá sốt dành riêng cho Trương Hoàng không chỉ yêu cầu cá phải to, còn phải sống động, mà cả dụng cụ ăn uống cũng được thiết kế riêng biệt. Mặc dù chỉ ăn cá sốt, nhưng bộ dụng cụ ăn đi kèm có tới hơn mười loại khác nhau, cùng với nhiều loại gia vị ướp khác nhau được bày ra trên bàn.

Đũa làm từ ngà, đĩa bằng bạc, bình rượu bằng vàng; bên cạnh đó còn có hai nữ nhân viên sẵn sàng rót rượu và phục vụ Trương Hoành.

Người phục vụ mang đến một cái chậu đồng đầy nước đá.

Đầu bếp nhanh nhẹn, đặt con cá tươi vào chậu nước đá. Khi cá bắt đầu cứng lại, ông liền bắt đầu làm việc ngay trên chỗ: gỡ vảy, bỏ da, rửa sạch máu còn sót lại, sau đó không mở bụng cá mà chỉ dùng dao mỏng để cắt thành từng miếng thịt.

Sau khi gỡ xong một bên thịt cá, ông tiếp tục làm việc với bên còn lại. Cuối cùng, ông đặt con cá đã được gỡ thịt trở lại chậu nước đá; ban đầu cá nằm úp bụng, nhưng sau một lúc, đuôi cá bắt động và cá quay ngược lại, bơi lội trong nước cùng với xương cốt bên trong.

Món cá sốt gần như trong suốt, được trải đều trên đĩa đất nung màu đen; thịt cá màu hồng nhạt tạo nên những hoa văn độc đáo.

Món cá thái lát này chính là phần tinh hoa nhất của con cá; những bộ phận như đầu cá, đuôi cá hay ruột cá thì không được dùng để chế biến món này.

“Thật tuyệt vời.” Trương Hoành gật đầu, “Trông thật ngon miệng và đẹp mắt! Nghệ thuật chế biến món cá này quả thực rất điêu luyện!”

Người đầu bếp già hiền lành cười một cách chân thành, cúi chào Trương Hoành rồi rời đi. Có vẻ như quy trình chế biến khá đơn giản – chỉ cần lấy thịt cá ra và thái thành lát – nhưng để đảm bảo rằng kết cấu và hương vị của món cá thái lát không bị ảnh hưởng do con cá vùng vẫy hoặc nhiệt độ tăng cao, toàn bộ quá trình đều được thực hiện trong nước đá hoặc trên mặt băng. Đôi tay người đầu bếp đã đỏ lạnh vì giá lạnh, các đốt ngón tay cũng chai sần; không biết ông ấy đã làm việc này bao nhiêu năm, đã giết bao nhiêu con cá mới có được kỹ năng như vậy.

Trương Hoành nhặt một lát cá thái lát trong suốt lên, nhìn kỹ rồi cho vào miệng và thưởng thức từ từ.

Bên cạnh, một nữ nghệ sĩ vội vàng tiến lại gần, rót rượu đào cho Trương Hoàng.

Rõ ràng Trương Hoành rất thích hương vị của món này; ông ta vui vẻ, có lẽ điều duy nhất khiến ông ta hơi thất vọng là ly rượu đào không được làm từ ngọc trắng…

Sau khi ăn xong món cá thái lát, Trương Hoành còn thử thêm một số món ngon khác; no say sau bữa ăn, những lo lắng và suy nghĩ rối ren trong đầu ông cũng tạm thời tan biến.

“Quý ông Trương…” Chủ nhà hàng mỉm cười, đưa Trương Hoành ra cửa và nói, “Quý ông có hài lòng với bữa ăn hôm nay không? Có một chuyện, tôi không dám giấu… Giá tiền bữa ăn hôm nay sẽ tăng một chút… Kinh doanh nhỏ lẻ thật không dễ dàng… Tôi cũng đành phải theo tình hình thị trường mà thôi… Mong quý ông thông cảm…”

Chủ nhà hàng cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, sợ rằng Trương Hoành sẽ tức giận.

Thông thường, nếu chỉ là sự biến động giá cả bình thường, chủ nhà hàng sẽ không đặc biệt nói với khách hàng… Nhưng lần này, liệu đây có phải là một sự biến động bình thường không?

Trương Hoành thường ăn uống tại đây mà không cần thanh toán ngay; tất nhiên, không phải vì ông ta ăn không trả tiền, mà là theo thông lệ, việc thanh toán sẽ được thực hiện vào cuối tháng. Bạn ăn bao nhiêu thì sẽ được ghi vào hóa đơn, và đến cuối tháng, nhân viên của nhà hàng sẽ đến dinh thự của Trương Hoành để kiểm tra hóa đơn và thu tiền.

Đây cũng là cách thanh toán phổ biến đối với các gia đình quý tộc; ngay cả những người hầu trong dinh thự khi cần mua sắm đồ dùng công cộng cũng thường được ghi vào hóa đơn. Một mặt, người dân bình thường thường không biết tính toán; mặt khác, cách này cũng thể hiện sự quý ph

Chủ quán đã đặc biệt tiến lên giải thích rằng, trong thời gian gần đây, giá rượu bầu đào tăng lên quá cao, nên giá cả phải đắt hơn so với trước đây; vì vậy ông ta buộc phải giải thích cho Trương Hoành nghe để tránh những sự hiểu lầm khi kiểm kê sau này.

“Giá rượu bầu đào tăng à? Ta đã biết rồi…” Ban đầu, Trương Hoành không mấy quan tâm đến điều này, nhưng sau khi bước ra khỏi cửa hàng vài bước, những lo lắng vốn đã được xua tan bởi hương vị của món ăn lại bỗng nhiên trỗi dậy!

Trương Hoành bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sau khi rời cửa hàng cá sốt, Trương Hoành tiếp tục đi thăm một số chợ phiên và phát hiện ra vấn đề này.

Giá đã tăng rồi!

Nhưng vấn đề là, sau khi giá tăng lên…

Dù giá rượu bầu đào tăng bao nhiêu, dù giá các loại gia vị An Nghỉ cao đến mức nào, thì bất kỳ lượng hàng nào được nhập về đều gần như được bán hết ngay lập tức!

Phải chăng các gia tộc ở Giang Đông thực sự rất giàu có?

Rượu bầu đào có phải là thứ thiết yếu, không thể thiếu được không? Có phải nó không có sản phẩm thay thế không?

Rõ ràng là không.

Vậy tại sao, mặc dù những người con của các gia tộc ở Giang Đông rất giàu có, nhưng những người dân bị nạn lại không nhận được sự hỗ trợ tốt đẹp nào cả?

Trương Hoành thậm chí còn nghĩ đến những điều không mấy tốt đẹp nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trương Hoành quyết định tìm gặp Trương Chiêu.

Trương Chiêu đón tiếp Trương Hoành và cùng nhau ngồi vào phòng khách.

Xét về tuổi tác, Trương Hoành còn lớn hơn Trương Chiêu một chút.

Mặc dù cả hai đều họ Trương, nhưng họ không có mối liên hệ gì đặc biệt với nhau, giống như Trương Phi và Trương Liêu vậy.

Trương Hoàng trực tiếp nói: “Giang Đông đang gặp nạn, nhưng giá hàng từ Tây Vực vẫn cao, và vẫn được bán hết! Con có biết chuyện này không?”

Trương Chiêu gật đầu, rồi chỉ ra rằng: “Không chỉ rượu bầu đào từ Tây Vực có giá cao, mà cả ngựa chiến từ phía Bắc Giang Đông cũng vậy…”

Rượu ư… Dĩ nhiên là những người học giả mới uống, nhưng người lính cũng có thể uống, còn ngựa chiến thì… nhu cầu của người học giả không cao lắm…

Trương Hoành chủ yếu đảm nhận công việc lập kế hoạch chiến lược, trong khi Trương Chiêu lại chuyên về việc sắp xếp các công việc thực tế; sự phối hợp giữa hai người rất ăn ý, chưa bao giờ xảy ra tranh cãi hay mâu thuẫn nào.

Việc giá hàng từ Tây Vực tăng lên, Trương Hoành thực sự không chú ý đến ngay từ đầu. Không phải ai cũng nhạy bén với những sự kiện bên ngoài; hơn nữa, trong thời gian gần đây, một số khu vực ở Giang Đông đã gặp nạn, và còn có cuộc nổi loạn ở k

Tại khu vực bị thiên tai ở Giang Đông, những người con của các gia tộc quý tộc một mặt lên án những người dân Vũ Lăng không bị ảnh hưởng bởi thảm họa nhưng lại sống giàu có hơn họ, cho rằng họ là những kẻ vô nhân đạo, không có lòng trắc ẩn, thậm chí còn phản đối việc nộp thêm thuế; mặt khác, họ lại tận dụng cơ hội này để tích trữ các loại lương thực và vật tư, đổi lấy tiền bạc hay thậm chí là sinh mạng con người.

Những gia tộc quý tộc ấy… Nếu không tận dụng cơ hội từ thảm họa để kiếm tiền, làm sao họ có thể trở nên giàu có được? Đó chính là hành động “lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn để chiếm đoạt tài sản của họ”!

Nếu không thể trở nên giàu có, làm sao những người con của các gia tộc quý tộc có thể mua được rượu từ Tây Vực hay các loại gia vị quý giá với giá càng ngày càng cao?

Trương Hoành nhíu mày, im lặng một lúc lâu mới nói: “Hiện nay, có rất nhiều người ở Giang Đông đang gặp khó khăn, nhưng cuộc sống xa xỉ của các gia tộc quý tộc ở đây lại ngày càng trở nên phổ biến… Điều này chính là dấu hiệu của sự xa cách giữa người trên và người dưới…”

Lúc này, Trương Hoành không biết liệu mình có thực sự quên mất điều đó, hay là hoàn toàn không coi trọng nó; dù sao đi nữa, anh ấy cũng không thấy có gì sai trái khi mình đi ăn những món ăn đắt tiền hay uống rượu từ Tây Vực… Anh ấy chỉ cảm thấy những người con của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông thật là không đúng mực…

Theo lẽ thường, nếu một thứ gì đó ngày càng trở nên đắt đỏ mà không phải là thứ thiết yếu, thì chắc chắn sẽ xuất hiện những thứ thay thế rẻ hơn; dù chất lượng của chúng có kém hơn so với hàng thật, nhưng miễn là giá cả thấp, mọi người vẫn sẽ chấp nhận chúng. Chẳng hạn, nếu rượu từ Tây Vực trở nên đắt đỏ, thì những loại rượu khác như rượu kim thạch hay rượu ngô có lẽ cũng sẽ không còn được mua nữa chứ?

Vì vậy, nếu thị trường hoạt động bình thường, khi giá cả tăng lên mà không ai muốn mua, thì doanh số bán hàng sẽ giảm xuống, và giá cả của những mặt hàng đó cũng sẽ dần giảm trở lại…

Nhưng bây giờ, rượu từ Tây Vực, các loại gia vị quý giá vẫn tiếp tục tăng giá, nhưng doanh số bán hàng vẫn rất tốt… Điều này lại cho thấy điều gì?

Trương Chiêu liếc nhìn Trương Hoành một cái, sau đó vuốt râu và nói: “Quan Qin đã đi đến Vũ Lăng rồi…”

“Ai vậy? Ồ!” Trương Hoành lập tức nhìn chăm chú vào anh ta, “Ý ông là…”

Nếu không phải Trương Chiêu nói ra, Trương Hoành chắc chắn sẽ không biết thông tin này. Điều này cho thấy Quan Qin không đi theo con đường bình thường trong việ