U Châu, Dương Ngư.

Có người nói rằng tên gọi Dương Ngư bắt nguồn từ dòng sông Dương Ngư. Từ xưa đây đã có hoạt động đánh cá và săn bắn, vì vậy người dân nơi đây cũng hiểu rõ thế nào là “kẻ câu cá được lợi”.

Dường như mọi người đều tự cho mình là kẻ câu cá đó, và hơn nữa, họ luôn nghĩ rằng mình chính là người cuối cùng nhận được lợi ích.

Đối với chức vụ Tướng Phi Kỵ, Lưu Hòa luôn tự hỏi mình nên đứng ở vị trí nào trong toàn bộ tình huống này, và tại sao Phí Tiềm lại cố tình giúp ông đến U Châu, thậm chí còn cung cấp cho ông một đội quân để ông có thể có tiếng nói trong các quyết định quan trọng.

Lưu Hòa không đủ tự tin để coi những gì người khác đã làm cho mình là điều hiển nhiên.

Điều này, Lưu Hòa đã từng trải qua khi còn dưới trướng của Viên Thác. Cho đến bây giờ, ông vẫn cảm thấy ân hận, vì ông tin rằng cái chết của cha mình phần nào cũng là do lỗi của mình. Nếu lúc đó ông không ngốc nghếch đến thế, không dễ dàng tin tưởng người khác, không nghĩ rằng tất cả những người nổi tiếng đều là những người có lý lẽ và đạo đức, thì ông sẽ không dễ dàng tin tưởng Viên Thác đến thế, và cũng sẽ không viết lá thư đó gửi cho cha mình…

Nói thật ra, Lưu Hòa không thể hiểu rõ con người của Tướng Phi Kỳ. Giống như khi ông đến lãnh địa của Tướng Phi Kỳ và gặp Phí Tiềm, họ dường như trò chuyện rất vui vẻ, nhưng điều thú vị là Phí Tiềm chưa bao giờ nói rằng Lưu Hòa sẽ nhận được những gì sau khi đến U Châu, hay những lợi ích gì sẽ đến với ông.

Liệu đó có phải là vì Phí Tiềm có phẩm chất cao thượng đến mức không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào?

Hay có phải là vì Phí Tiềm không tin tưởng vào Lưu Hòa?

Nhưng vấn đề là, nếu Phí Tiềm không tin tưởng vào Lưu Hòa, tại sao lại cung cấp cho ông một loạt sự hỗ trợ?

Hoặc có lẽ…

Lưu Hòa không khỏi thở dài. Thành thật mà nói, khi còn trẻ, ông cũng nghĩ rằng mình chính là kẻ câu cá đó, người có thể ngồi yên trên ghế câu cá và thu lợi từ nó. Nhưng bây giờ, Lưu Hòa nhận ra rằng mình chỉ là con cá đang cố gắng vùng vẫy, cố gắng không rơi vào lưới của người khác, và thậm chí còn không phải là con cá lớn nhất, đồng thời cũng phải cẩn thận không bị những con cá khác ăn thịt.

Giống như bây giờ, xung quanh ông vẫn còn hai con cá khác: một người tên là Bù Độc Căn, một người tên là Viên Tích.

Lưu Hòa biết rằng Tướng Phi Kỳ chắc chắn đã có những kế hoạch cụ thể, nhưng

“Con cá tên Bù Độc Căn này ạ…” Nghĩ đến đây, Lưu Hòa không khỏi bật cười. Thực sự thì sống như một con cá cũng không hề thoải mái chút nào, nhưng khi nhìn thấy người khác bị nướng trên lửa, cảm giác lại hoàn toàn khác đi.

Nếu cuộc đời cho Bù Độc Căn một cơ hội nữa, liệu hắn có quyết định nổi dậy phản kháng hay sẽ e ngại mà không hành động?

Ha ha, có lẽ vẫn sẽ chọn nổi dậy thôi. Bởi vì Bù Độc Căn và Kê Bí Năng đều giống nhau: nếu mất đi uy tín và sức ảnh hưởng của mình, thì họ cũng chỉ là những “con cá muối” mà thôi.

Còn Viên Tích cũng vậy. Nếu Viên Tích không chịu đựng việc phải sống trong lo lắng và phụ thuộc vào thái độ của em trai mình suốt phần đời còn lại, thì chắc chắn hắn sẽ nổi dậy chống lại.

Đó là bản chất tự nhiên của con người… và cả của những “con cá”; dù là người Xiêm Bắc hay người Hán cũng vậy.

Vậy nên, bây giờ mình phải xác định rõ vị trí của mình.

Lưu Hòa suy nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Tướng Phi Tiềm không quá tốt, nhưng cũng không quá xấu. Vì vậy, trước khi Tướng Phi Tiềm tập trung sự chú ý vào khu vực Youzhou, mối quan hệ này vẫn có thể được duy trì. Tất nhiên, nếu đến ngày đó… thì sẽ tính sau.

Hiện tại, vị trí của Lưu Hòa giống như một trung tâm giao tiếp, kết nối bốn bên: Tướng Phi Tiềm, người Xiêm Bắc Bù Độc Căn, người Ô Hoàn, và Viên Tích. Với vai trò là người truyền đạt thông tin giữa các bên, vị trí của Lưu Hòa cũng được coi trọng đến một mức nhất định.

Khi sống như một “con cá”, phải biết cách ứng xử đúng mực: không thể quá nổi bật, cũng không thể quá kín đáo. Nếu quá nổi bật, sẽ thu hút sự chú ý và gây rủi ro; còn nếu quá kín đáo, thì rất dễ bị những “con cá” khác coi là mục tiêu để tấn công.

Dù biết rằng mình đang bơi gần mép lưới đánh cá, một bước sai lầm có thể khiến mình tan thành mảnh vụn… Nhưng Lưu Hòa lại dần cảm thấy thích thú với cảm giác này. Đôi khi, trong lòng anh ta còn cảm thấy một niềm khoái cảm đặc biệt, giống như việc dù biết trước có lưới đánh cá, nhưng vẫn không kiềm chế được mà muốn nhảy múa gần mép lưới, để tận hưởng những con sóng vỗ.

Chẳng hạn, Lưu Hòa thường xuyên lặng lẽ tiết lộ những mâu thuẫn trong nhóm ba anh em nhà Nguyên thị cho Viên Tích biết; đồng thời cũng nhắc nhở Bù Độc Căn rằng nếu lần này bị Kê Bí Năng đánh bại, hắn sẽ không thể nào phục hồi được nữa…

Tất nhiên, ở một mức độ nhất định, Lưu Hòa cũng không sai gì cả; đó chính là điều mà những người này lo lắng trước đây. Chỉ là Lưu Hòa đã lặng lẽ làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, thậm chí còn “rắc thêm muối” vào vấn đề nữa.

Bởi chỉ khi đối phương rơi vào tình trạng hỗn loạn, bản thân mới có cơ hội tận dụng tình huống đó để hành động.

Nhưng Lưu Hòa cũng không ngờ rằng cơ hội này lại đến một cách đột ngột đến thế!

“Điều này…”, Lưu Hòa trợn mắt, gần như không dám tin vào những gì mình đang thấy, “Điều này quả thật là… là…” Tay Lưu Hòa run rẩy, lời nói cũng trở nên lắp bắp; có vẻ như lưỡi anh ta đã “bỏ nhà đi đâu đó”, và tạm thời không quay trở lại cùng anh ta nữa.

Trước mắt Lưu Hòa là một chiếc vương miện bằng vàng và một cái bát bằng vàng.

Vàng thực sự là vàng.

Lưu Hòa cũng không phải là người chưa từng thấy tiền bạc; nhưng vì những thứ như thế này, anh ta đã từng thấy những vật tương tự trong lều của Bù Độc Căn trước đây…

Người Xiênbì cũng rất thích vàng bạc; họ thậm chí còn tự chế tác ra rất nhiều đồ dùng bằng vàng bạc. Những chiếc vương miện và bát bằng vàng như thế này cũng chỉ những người có đủ địa vị và cấp bậc mới được sử dụng; không phải ai muốn thì cũng có thể dùng được. Nói chung, ngay cả Lưu Hòa – với tư cách là khách mời quan trọng – cũng chỉ được sử dụng những bát bạc và dao bằng bạc mà thôi. Chỉ có Bù Độc Căn mới là người duy nhất có thể sử dụng những chiếc bát bằng vàng để đựng thức ăn.

Tất nhiên, còn có một người nữa… đó là Kết Bí Năng!

Liệu Tướng Phi Kỵ này có đang xâm nhập vào căn cứ của Bù Độc Căn hay là vào Vương đình của Kết Bí Năng?

Nếu so sánh, thì việc tấn công vào căn cứ của Bù Độc Căn khi đại quân của ông ta đang ở Yōuzhōu sẽ dễ dàng hơn… Nhưng như vậy thì…

May mắn thay, binh sĩ mang tin từ Triệu Vân đã xua tan những lo lắng của Lưu Hòa; ngay lập tức sau đó, Lưu Hòa lại cảm thấy vừa kinh hoàng vừa vui mừng đến mức gần như mất hết tỉnh táo. Anh ta thậm chí không nhận ra lúc nào binh sĩ của Triệu Vân đã rời đi.

Chỉ vào lúc này, Lưu Hòa mới hiểu ra rằng những hành động của Tướng Phi Kỵ tại Yōuzhōu thực chất đều nhằm che giấu kế hoạch tấn công bất ngờ này! Trước đó, việc cố tình để Triệu Vân và những người khác chậm trễ cũng chỉ là để làm cho Kết Bí Năng mất cảnh giác; và khi đến lúc hành động, mọi thứ diễn ra nhanh chóng như s

Viên Tích trong lòng không khỏi bất ngờ, tình hình này… phải chăng thực sự có chuyện vui lớn nào đó?

Chẳng lẽ là em út của mình… Ừm?

Viên Tích tự nhủ rằng dù sao cũng là anh em ruột thịt, không thể nghĩ như vậy được, nhưng trong lòng lại không khỏi thấy hứng thú. Anh ta bỏ xuống ngựa và vội vàng đi về phía lều trại chính của Lưu Hòa.

Sau khi chào hỏi nhau xong, Viên Tích ngồi xuống. Chưa kịp ngồi yên đã ho một tiếng, rồi hỏi với giọng đầy mong đợi: “Xin hỏi… chuyện vui lớn đó là gì vậy?”

Lưu Hòa cười ha hả, rồi ngay lập tức cho mang đến một chiếc mũ vàng và một cái đĩa vàng.

“Đây là…” Rõ ràng, Viên Tích không hiểu tại sao chúng lại giống những thứ mà anh ta từng tưởng tượng, hay là vì so với Lưu Hòa, Nán Lâu và những người khác, anh ta không quá nhạy cảm với những thứ như vậy, nên một lúc lâu mới hiểu được ý nghĩa của chiếc mũ vàng và cái đĩa vàng đó.

“Đây chính là những thứ mà Kê Bí Năng đã sử dụng!”

Lưu Hòa nói một cách quả quyết.

Cùng với chiếc mũ vàng và cái đĩa vàng, còn có vài cái đầu người Xiênbắc nữa, trong đó có cả cái đầu tan nát của vị vua Xiênbắc đáng thương kia…

Lưu Hòa, Nán Lâu và những người Người U Huan khác không cảm thấy ghê tởm trước những thứ xác thịt tan nát đó, nhưng Viên Tích thì khác. Nhìn thấy những thứ hỗn độn đó, anh ta cảm thấy buồn nôn và lắc đầu, không muốn nhìn kỹ.

Tuy nhiên, anh ta lại khá quan tâm đến chiếc mũ vàng và cái đĩa vàng đó. Mặc dù “chuyện vui lớn” này không giống như những gì Viên Tích từng đoán trước, nhưng việc thấy Kê Bí Năng bị đánh bại vẫn khiến anh ta cảm thấy rất vui. Dù sao thì vào những năm trước, khi Kê Bí Năng đe dọa đến thành phố, Viên Tích đã từng cảm thấy căm thù đến mức suýt phải đi tiểu trong quần… Đó là một ký ức sâu sắc.

“Tướng Phi Kỵ Quân đã đánh bại triều đình của Kê Bí Năng?” Viên Tích lẩm bẩm lại, không phải để xác nhận lại lần nữa, mà vì chuyện này thực sự quá bất ngờ. “Không biết liệu có giết được Kê Bí Năng không?”

Lưu Hòa cười ha hả và nói: “Chưa. Thấy tình hình không ổn, Kê Bí Năng đã bỏ chạy…”

Viên Tích gật đầu. Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng anh ta lại cảm thấy câu chuyện này có vẻ tin cậy hơn. Dù sao thì Kê Bí Năng cũng đã hoành hành ở sa mạc nhiều năm rồi; nếu nói rằng Tướng Phi Kỵ Quân mạnh mẽ đến mức có thể đánh bại triều đình của hắn, thì vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu thực sự giết được cả Kê Bí Năng nữa, thì qu

Tuy nhiên, dù vậy, trong lòng Viên Tích vẫn trào dâng những cảm xúc vô cùng phức tạp. Giống như khi ông còn đọc kinh sách ngày xưa, đối mặt với những người dễ hiểu, dễ đọc, nhưng khi nhìn thấy những bài viết rườm rà, phức tạp do họ viết ra, ông vẫn phải mỉm cười và khen ngợi: “Thật đáng mừng, quả là đáng mừng…”

Đúng vậy, thật đáng mừng.

Viên Tích mỉm cười rạng rỡ, nhưng trong lòng không khỏi thở dài. Dù có đáng mừng đến đâu đi nữa, chức vụ Tướng Kỵ binh Tinh nhuệ này cũng chẳng làm thay đổi được gì cho hoàn cảnh của bản thân ông cả.

Lưu Hòa dường như đã nhận ra suy nghĩ của Viên Tích, nhưng chỉ liếc nhìn một cái rồi không nói gì thêm, tiếp tục cùng với Đơn Nguyệt và những người Người U Huan khác vui vẻ trò chuyện…

Đối với người U Huan mà nói, đây quả là một món quà từ trời rơi xuống! Và quà đó còn lớn lao nữa!

Người U Huan và người Xiênbì, thực ra vào thời đại Hung Nô, chỉ là những hàng xóm láng giềng ở những vùng núi hẻo lánh. Người Xiênbì ở phía bắc hơn một chút, còn người U Huan thì ở phía nam hơn một chút. Trước đây, cả hai đều bị Hung Nô áp bức, và đã hứa sẽ cùng nhau đấu tranh để thoát khỏi sự áp bức đó. Nhưng rồi, người Xiênbì lại lén lút trở nên giàu có; không những vậy, họ còn quên mất lời hứa về sự giàu có chung từ thời thơ ấu, và bắt đầu chiếm đoạt mọi quyền lợi của người U Huan – không chỉ những lợi ích hiện tại, mà cả những quyền lợi sau này, trong vòng năm mươi năm nữa…

Vì vậy, khi thấy người Xiênbì gặp phải rủi ro, người U Huan naturally cảm thấy vui mừng, cười nói vui vẻ, ca hát múa nhảy… Thậm chí khi vua Xiênbì khác là Bù Độc Căn đến, họ cũng coi như không thấy gì cả.

Bù Độc Căn và Lưu Hòa sống cách xa nhau một khoảng, nên họ nhận được tin tức muộn hơn một chút. Nhưng Bù Độc Căn không hề chần chừ, ngay sau khi đến căn cứ, ông ta đã vội vàng đi thẳng đến lều lớn. Khi nhìn thấy những đầu người và những chiếc vương miện, bát vàng được chất đống bên cạnh, ông ta không khỏi sững sờ…

Bù Độc Căn đã từng nhiều lần tưởng tượng đến cảnh tượng này, thậm chí còn cười thành tiếng khi nghĩ đến những điểm thú vị trong nó, khiến những người xung quanh cảm thấy bối rối. Nhưng Bù Độc Căn không bao giờ ngờ rằng, khi ông ta thực sự chứng kiến cảnh tượng này, nó lại không xảy ra ngay trước lều của mình, mà lại là trong lều của người khác!

Bù Độc Căn vội vàng tiến lại gần hơn,

Trước đây, mỗi khi Lưu Hòa gặp Bù Độc Căn đến, ông ta chắc chắn sẽ lịch sự mời người đó ngồi vào chỗ tốt hơn; nhưng lần này, Lưu Hòa chỉ ngồi yên mà cười nói chào hỏi, miệng thì nói lịch sự, nhưng thân thể thì không hề có ý định di chuyển đi chỗ khác.

Hành động của Lưu Hòa lần này giống hệt những gì Bù Độc Căn đã từng làm với họ trước đây.

Bù Độc Căn răng cắn chặt lại, cố tình làm như không để ý đến điều đó, khuôn mặt cũng nở nụ cười, dang rộng hai tay và hô lớn: “Thật là một niềm vui lớn! Ha ha ha, chúng ta phải ăn mừng thật là xứng đáng! À ha, nơi đây… ừm, hơi nhỏ quá, không đủ sôi động lắm. Thế này thì sao, chúng ta hãy đến doanh trại của tôi đi, rượu và thịt bò cừu đều do tôi chi trả! Chúng ta hãy cùng ăn mừng thật là thoải mái nhé!”

Lưu Hòa mỉm cười, vẫy tay nói: “Hôm nay thì ở đây thôi… Tất nhiên, nếu Vua muốn, ngày mai chúng ta có thể đến doanh trại của Ngài… Nhưng so với việc ăn mừng, còn có một việc quan trọng hơn nữa… Không biết Vua có hứng thú nghe không?”