Tất cả trẻ em đều luôn mong muốn lớn lên sớm hơn một ngày nào đó để trở thành người lớn; chúng luôn không hài lòng với những lời bàn tán rằng “em còn quá nhỏ”, và thường xuyên khẳng định rằng “em đã lớn rồi”…

Lưu Tùng cũng vậy.

Đối với Lưu Tùng, hôm nay chắc chắn là một ngày tuyệt vời. Mặc dù ở tuổi này, việc tổ chức lễ đội mũ đã hơi sớm một chút, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Chỉ cần lễ đội mũ kết thúc, anh ấy sẽ chính thức trở thành người lớn!

Lưu Tùng rất mong đợi điều đó, nhưng điều anh ấy không ngờ đến là, những mong đợi ấy không phải lúc nào cũng mang lại điều tốt đẹp…

Từ thời Châu triều, lễ đội mũ đã được coi trọng rất nhiều, bởi vì nó mang ý nghĩa đặc biệt, đặc biệt là đối với tầng lớp quý tộc cai trị. Kể từ thời Châu triều, chế độ thừa kế ngai vàng bởi con trai cả của người vợ chính đã được áp dụng; nếu vua đang trị vì qua đời, con trai cả của người vợ chính sẽ kế vị, bất kể anh ta còn nhỏ hay lớn tuổi. Tuy nhiên, nếu anh ta chưa đủ tuổi trưởng thành và chưa thực hiện lễ đội mũ, thì anh ta không được quyền điều hành chính sự; lúc đó, người được giao nhiệm vụ giúp đỡ trong việc quản lý đất nước sẽ là “đại thần phụ trách chính sự”, hoặc thái hậu sẽ đứng ra nắm quyền.

Ví dụ, Vua Thành của Châu đã kế vị Vua Vũ khi còn nhỏ, nhưng Chu Công đã nắm quyền quản lý cho đến khi ông trưởng thành. Tần Thủy Hoàng lên ngôi khi mới 13 tuổi, và mãi đến 22 tuổi ông mới “đội mũ, cầm kiếm” và bắt đầu điều hành chính sự.

Đến thời Đại Hán, lễ đội mũ vẫn được coi trọng rất nhiều. Con cháu của các gia tộc quý tộc thực hiện lễ đội mũ, còn đối với hoàng đế thì có một thuật ngữ riêng, gọi là “lễ yuanfu”. Thông thường, vào dịp hoàng đế tiến hành lễ yuanfu, toàn thiên hạ sẽ được ân xá và giảm bớt thuế khoá, tạo nên không khí ăn mừng chung.

Nếu muốn tuân thủ đúng nghi thức, lễ đội mũ của Lưu Tùng lẽ ra phải được tổ chức tại đền thờ của gia tộc. Tuy nhiên, mặc dù Lưu Biểu tuyên bố mình là hậu duệ của Lưu Dư – Vua Cung của nước Lỗ, nhưng đó là tổ tiên thời Tây Hán; Lưu Biểu cũng không lập bia mộ cho Lưu Dư tại Xiangyang, vì vậy lễ đội mũ đã được tổ chức ngay tại dinh thự của gia đình Lưu Biểu.

Lưu Tùng rất hào hứng, nhưng vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình để không trở nên quá trẻ con. Mặc dù đã ăn chay nhi

Lưu Tùng kiềm chế những nhịp tim đập loạn xạ, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, sau đó tuân thủ từng bước nghi lễ một: cúi chào trời đất, bái cha mẹ, rồi tiến đến trước mặt Khổng Dung.

Khổng Dung lấy tay ra khỏi ống tay áo – không được rung tay quá nhiều, tối đa chỉ ba lần thôi; nếu vượt quá con số đó, có nghĩa là người đó còn thiếu kinh nghiệm và cần phải trở về nhà luyện tập lại. Sau đó, ông lấy chiếc mũ bằng vải đen được đựng trong cái đĩa sơn son từ tay người hầu, và đeo cho Lưu Tùng.

“Vào ngày may mắn này, ngươi bắt đầu đội mũ, từ bỏ cái tên nhỏ bé của mình để trở thành người có đức độ. Mong rằng ngươi sẽ sống lâu và gặp nhiều điều may mắn.”

Trong khi buộc dây mũ cho Lưu Tùng và tạo thành một nút hoa hồng đẹp trên cằm cậu bé, Khổng Dung vang lên những lời cầu nguyện đầy âm hưởng, trầm ấm và mạnh mẽ, khiến cả Lưu Tùng lẫn những người xung quanh đều cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt suýt tràn ra.

Chiếc mũ bằng vải đen là biểu tượng cho việc người nhận lễ đội mũ sắp bắt đầu tham gia vào công việc quản lý mọi việc trong xã hội, tức là sẽ có quyền lực trong việc điều hành con người. Đây là nghi lễ truyền thống từ thời cổ đại, vì vậy việc đội chiếc mũ này trước tiên chính là để nhớ về nguồn gốc ban đầu của mình.

Sau đó, người ta sẽ đội thêm chiếc mũ da, biểu tượng cho việc sắp tham gia vào công việc quân sự và có quyền lực quân sự.

Khổng Dung lấy chiếc mũ da đặt lên đầu Lưu Tùng, đồng thời cũng đeo cho cậu bé thanh kiếm bên hông… Nhưng vì thân hình của Lưu Tùng còn quá nhỏ, thanh kiếm đeo lên thì gần như chạm đến mặt đất…

Thôi, điều đó cũng không quan trọng lắm.

Khổng Dung một lần nữa đọc lên những lời cầu nguyện trong nghi lễ đội mũ, và mọi người một lần nữa rơi vào cảm xúc xúc động.

Chỉ vậy là xong rồi sao?

Chưa đâu, vẫn còn phải đội thêm lớp mũ thứ ba, đó chính là chiếc mũ quan trọng nhất – mũ tước. Khi đội chiếc mũ này, người đó sẽ có quyền thực hiện các nghi lễ tế tự, và trong thời đại Hán với luật pháp gia tộc rất mạnh mẽ, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ sở hữu quyền lực cao nhất.

Chỉ khi đội xong chiếc mũ tước, nghi lễ đội mũ mới thực sự hoàn tất.

Nếu là hoàng đế, thì còn phải đội thêm một chiếc mũ quan trọng hơn nữa, đó là nghi lễ “bốn lớp mũ”.

Sau khi nghi lễ đội mũ của Lưu Tùng kết th

Khổng Dung và Lưu Tùng cũng có mặt tại buổi họp đó.

Vốn dĩ Lưu Tùng không đủ điều kiện tham gia loại cuộc họp này, nhưng vì lễ đội mão đã kết thúc, anh ta cũng được phép tham dự. Mặc dù chỉ được ngồi phía sau Lưu Biểu và không được phép nói gì cả, nhưng việc được có mặt tại đây đã khiến Lưu Tùng rất hào hứng, đến nỗi anh ta gần như không thể ngồi yên được.

Lưu Biểu cũng không mấy quan tâm đến tâm trạng của Lưu Tùng. Bề ngoài ông ta có vẻ khỏe mạnh, nhưng thực tế tình trạng sức khỏe của mình ra sao, chính ông ta mới hiểu rõ nhất. Dù đau đớn và mệt mỏi có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được bản thân mình.

Chuyện của Chu Linh và Trương Liệt rõ ràng là một rắc rối; càng sớm giải quyết thì càng tốt.

“Văn Cử…”, Lưu Biểu suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn Khổng Dung và hỏi: “Nghe nói về cuộc loạn lạc ở Hứa Huyện, Văn Cử cũng đã gặp phải tình huống đó… Không biết tình hình thực sự ra sao?”

Trước đó, Lưu Biểu đã nghe qua ý kiến của hầu hết mọi người, chỉ có Khổng Dung là lần đầu tiên tham gia cuộc họp này, vì vậy Lưu Biểu muốn nghe quan điểm của Khổng Dung.

Khổng Dung ngồi một bên, mỉm cười, nhưng khi nghe Lưu Biểu hỏi, khuôn mặt hiền lành của anh ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng, đôi mắt tròn xoe, máu trong mắt hơi đỏ, khóe miệng co giật, tựa như hiện lên vẻ hung dữ, khiến mọi người đều giật mình!

Khổng Dung cũng lập tức nhận ra rằng mình đã làm sai, nhưng không thể thu lại biểu cảm đó được, liền che mặt và nói với giọng đầy đau buồn: “Thưa Hoàng đế… Khi nghĩ đến tình trạng của Ngài bây giờ… con thật sự cảm thấy đau đớn tột độ…”

Mọi người đều hiểu ngay và bắt đầu an ủi Khổng Dung, đồng thời khen ngợi lòng trung thành và nghĩa khí của anh ta.

Lưu Biểu cũng an ủi Khổng Dung, và sau đó anh ta từ từ hạ tay xuống, lau đi nước mắt, nói với vẻ nặng nề: “Vào thời điểm đó, khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, con đang tổ chức một buổi hội văn học ở phía nam thành phố…” Khổng Dung có khả năng diễn đạt rất tốt, từ từ kể lại tình hình lúc bấy giờ. Tất nhiên, anh ta không hề đề cập đến việc mình có tham gia vào sự việc đó, mà chỉ mô tả bản thân mình là một người không may gặp phải hoàn cảnh đó, trở thành nạn nhân của tai họa.

Khi kể đến việc Vương Can rơi vào hào bao vây thành phố Hứa Huyện và Chu Linh cùng Trương Liệt không hề cứu giúp, Khổng Dung không nhịn được mà nói với giọng đầy giận dữ: “Lòng trung thành và nghĩa khí của Vương

“Hóa ra là như vậy…” Lưu Biểu một lúc không biết nên nói gì tiếp.

“Những kẻ ác độc như thế này, nếu Kinh Châu chấp nhận họ, chẳng phải là phản bội Hoàng đế ở trên, vi phạm lòng trung thành và nghĩa khí ở giữa, và mất đi sự ủng hộ của dân chúng ở dưới sao!” Khuai Việt nói lớn, “Chủ công tuy có lòng từ bi, nhưng xin đừng để những kẻ xấu xa chiếm được lòng tin, khiến cho những người tốt bị thiệt hại!”

Lưu Biểu im lặng suy nghĩ.

Khuái Liang nhìn về phía Tài Mao, rồi quay lại nói với Lưu Biểu: “Người ta thường nói rằng, người được yêu mến mà không kiêu ngạo, người kiêu ngạo mà biết khiêm tốn, người khiêm tốn mà không hối tiếc, người hối tiếc mà biết sửa sai… những người như vậy rất hiếm. Hơn nữa, kẻ thấp kém cản trở người cao quý, người trẻ tuổi vượt qua người già, người xa lánh gần gũi người thân, người mới đến xen vào người cũ, người nhỏ trở nên lớn, sự dâm đãng phá vỡ nghĩa khí… đó chính là sáu điều trái nghịch đạo đức. Người chủ nhân có đạo đức, thuộc hạ tuân theo, cha từ bi, con hiếu thảo, anh em yêu thương nhau… đó chính là sáu điều thuận lợi. Nếu đi ngược lại những điều này, thì tai họa sẽ đến nhanh chóng. Ngày xưa, vị quan trung thành như ông Thạch đã kiên nhẫn, giữ vững lòng trung thành và nghĩa khí, và danh tiếng tốt đẹp của ông được truyền tụng mãi mãi. Bây giờ, Hoàng đế đang gặp nạn, lòng trung thành và nghĩa khí đang bị đe dọa… đó thực sự là nỗi buồn của cả thiên hạ! Nếu chúng ta chấp nhận những kẻ xấu xa, dung túng cho sự tàn bạo, thì danh tiếng của chủ công sẽ mất đi, lòng trung thành và nghĩa khí của cả thiên hạ sẽ biến mất… Và Hoàng đế sẽ ở đâu? Xin chủ công hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Bên cạnh, những người ban đầu có xu hướng ủng hộ Chu Linh và Trương Liệt như Pang Ji cùng một số người khác, cũng không thể nói ra lời phản bác nào, và họ đều im lặng. Bởi vì vấn đề này, nếu chỉ là Chu Linh và Trương Liệt trốn thoát khỏi Kinh Châu, thì cũng không quá tồi tệ như Khổng Dung đã nói; việc chấp nhận hoặc che chở họ cũng không có vấn đề gì. Nhưng bây giờ…

Giống như những người tị nạn chiến tranh trong các thời đại sau này, việc tiếp nhận và giúp đỡ họ là hành động nhân đạo, và không có gì đáng trách cứ. Nhưng nếu phát hiện ra rằng những người tị nạn đó thực sự là những kẻ phạm tội, đã committ những tội ác nghiêm trọng, thì việc đối xử với họ như những người tị nạn bình thường sẽ trở nên không thể chấp nhận được. Và trong quan niệm của triều đại Hán lúc bấy giờ,

Trương Dung, cháu trai của Lưu Biểu. Trương Dung nghĩ rằng, nếu để Zhu Linh và Trương Liệt thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng như vậy thì thật là lãng phí quá! Cần biết rằng những con ngựa chiến của Zhu Linh và Trương Liệt đều là những con ngựa Yōngliáng quý giá; trên đất Kinh Châu, chúng không chỉ có giá trị vô cùng mà ngay cả tiền cũng không thể mua được!

Ý định ban đầu của Lưu Biểu là muốn Trương Dung đến tiền tuyến để truyền đạt thông điệp, bày tỏ sự lên án đối với hành động của Zhu Linh và Trương Liệt, và từ chối cho họ nhập cảnh, nhằm thể hiện lòng trung thành và công bằng. Như vậy, ngay cả khi sau này Phí Tiềm hỏi han gì đi nữa, cũng có thể giải thích được; dù sao thì Zhu Linh và Trương Liệt cũng là những kẻ đã có hành vi sai trái trước.

Nếu thực sự là oan uổng Zhu Linh và Trương Liệt, thì trách nhiệm cũng không thuộc về Lưu Biểu; vì ông ta đã nói rõ là “nghe nói” về sự việc này mà thôi. Vậy thì người chịu trách nhiệm chính chắc chắn là Khổng Dung.

Thật đáng tiếc là trong những ngày gần đây, Trương Dung đã thua rất nhiều tiền trong trò chơi cá cược; trước ánh mắt chế giễu của những kẻ đến đòi nợ, lại gặp phải nhiệm vụ này, anh ta không khỏi nảy sinh ý đồ tham lam. Anh ta nghĩ rằng, nếu không thể nhận Zhu Linh và Trương Liệt, thì tại sao không liều một phen, giết chết hai người đó để chiếm lấy những con ngựa chiến đó? Mỗi con ngựa chiến ít nhất cũng giá ba trăm vạn tiền; mười con thì ba triệu, một trăm con thì ba mươi triệu… Vậy thì Zhu Linh và Trương Liệt mang theo bao nhiêu con? Sau đó, có thể gửi một số lên trên, giữ lại một số cho mình, và bán đi phần còn lại… Cuộc sống sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều…

Chỉ nghĩ đến đó thôi, miệng Trương Dung đã bắt đầu ướt đẫm…

Và thế là, khi Trương Dung đến biên giới và gặp Cam Ninh, anh ta đã nói ra kế hoạch nhằm mục đích giết chết Zhu Linh và Trương Liệt, và chiếm lấy binh sĩ cùng ngựa chiến của họ!

“Muốn loại bỏ Zhu Linh và Trương Liệt à?” Cam Ninh cau mày. Đối với việc giết chết đối thủ trên chiến trường, Cam Ninh không thấy có gì phải bàn cãi; sống chết phụ thuộc vào khả năng và may mắn của bản thân. Nhưng việc dùng mưu kế để giết họ thì khiến Cam Ninh cảm thấy không thoải mái chút nào.

Trương Dung nhìn Cam Ninh chằm chằm và nói: “Đây là mệnh lệnh của chủ công! Tướng Cam dám phớt lờ mệnh lệnh sao?!”

Cam Ninh cắn răng và cúi đầu nói: “Tôi không dám… Chỉ là… Zhu Linh và Trương Liệt luôn ở bên cạnh quân đội, làm sao có thể dụ họ vào bẫy được?”

Trương Dung cười ha hả và nói: “Tôi đã có kế hoạch rồi! Có thể