Trí tuệ trực giác của Trần Hoàn thật sự đáng kinh ngạc.

Bởi vì trong ngôi làng núi này, thực ra không chỉ có những Người Ba sống ở đó mà còn có cả thủ lĩnh của bọn rắn Ba và các vệ binh thần của chúng nữa.

Theo truyền thuyết, thủ lĩnh của bọn rắn Ba và các vệ binh thần này đều sở hữu thân xác bất tử. Ngay cả khi họ “chết” tạm thời đi nữa, với phước lành của thần linh, họ cũng sẽ sống lại.

Những khả năng kỳ diệu như vậy chắc chắn sẽ khiến những Người Ba – những người ít hiểu biết và chưa từng trải qua nhiều điều trong đời – cảm thấy kinh hoàng và tôn sùng họ một cách cuồng nhiệt.

Nếu là người đương đại, có lẽ họ sẽ hiểu rằng những “khả năng kỳ diệu” như vậy thực chất là điều mà hầu hết các tôn giáo nguyên thủy đều sử dụng để thu hút người theo đạo. Dù là việc sử dụng cặp song sinh hay những chiếc mặt nạ giống hệt nhau, miễn là chiều cao và giọng nói không quá khác biệt… Thì ai lại dám mở mặt nạ ra để kiểm tra sự thật chứ?

Vì vậy, liệu thủ lĩnh của bọn rắn Ba này có thực sự là sứ giả của thần linh bất tử, hay chỉ là một “hóa thân” của họ, thì vẫn còn là điều chưa được biết rõ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của thủ lĩnh này cùng với các vệ binh thần của bọn rắn Ba đã thực sự nâng cao tinh thần chiến đấu của người dân trong làng. Giống như trong hầu hết các bộ lạc nguyên thủy, những người truyền đạt kiến thức thường là các tầng lớp tôn giáo; đối với người Ba, kiến thức của họ đều nằm trong tay “Đại thần Rắn Ba”, và thủ lĩnh của bọn rắn Ba chính là người mang lại những kiến thức đó. Khi gặp phải vấn đề gì, họ chỉ cần “suy nghĩ” một chút thôi là sẽ nhận được lệnh từ thần linh…

“Sức suy nghĩ của ta cũng có thể áp dụng được cho Đại thần Rắn Ba.”

Tuy nhiên, việc kiểm soát kiến thức theo hình thức bí ẩn này đã khiến nền văn minh của người Ba không thể phát triển. Có lẽ vào một thời điểm nào đó, họ từng tiến bộ hàng đầu, nhưng sau đó do hệ thống truyền đạt kiến thức kín đáo và việc cố ý kìm hãm sự phát triển trí tuệ của người dân, họ đã dần trở nên yếu đuối, hỗn loạn và không thể chống lại sự xâm lược của nền văn minh Hán.

Đây cũng là một trong những lý do khiến thủ lĩnh của bọn rắn Ba luôn cảnh giác với người Hán, thậm chí còn có ý định cô lập và chống đối họ.

Những ngày gần đây, thủ lĩnh của bọn rắn Ba đã cùng người dân trong làng củng cố cổng làng và tổ chức các buổi luyện tập về chiến thuật tấn công và phòng thủ. Thật đáng tiếc là, dưới hệ thống truyền đạt kiến thức này, trình độ của người Ba thực sự rất thấp; họ khó có thể hiểu được những

Sau vài ngày tập luyện chăm chỉ, cũng không thể thay đổi được thói quen của Người Ba; họ chỉ có thể khắc phục một số điểm yếu mà thôi. Vì vậy, khi cổng thành của pháo đài bị tấn công, nhiều người trong nhóm đã lập tức quên mất những gì Ba Phủ đã dạy họ. Họ la hét, xông vào chiến đấu theo kiểu “nếu anh ta tấn công thì tôi cũng tấn công”, hoặc là “nếu anh ta không tấn công thì tôi cũng không tấn công, tất cả đều rút đầu lại…”

Mức độ phối hợp giữa các thành viên gần như bằng không; chưa kể đến việc sử dụng các chiến thuật phòng thủ đa tầng hay phân chia trách nhiệm một cách hợp lý.

Muốn biến một nhóm người Người Ba – những người thậm chí còn không biết chữ viết – thành một đội quân chính quy trong thời gian ngắn, thì có lẽ chỉ có thể mong chờ sự xuất hiện kỳ diệu của “Đại thần Rắn Ba” mới thành công… Nhưng rõ ràng, lần này Đại thần Rắn Ba không có thời gian để làm điều đó, vì vậy mọi chuyện vẫn phải diễn ra theo cách thông thường.

Đúng vậy, giống như việc hy vọng đội tuyển bóng đá quốc gia Việt Nam có thể vượt qua vòng loại… Khả năng đó gần như bằng không.

Vì vậy, dù có sự hỗ trợ của Ba Phủ, những người dưới trướng ông vẫn đã phá được cổng thành của pháo đài. Khi đối mặt với những người Ba Phủ xông vào, những người Người Ba ở phe Rắn Ba bắt đầu hoảng loạn, lập tức quên mất những lời dạy trước đó của Ba Phủ, và bỏ chạy tán loạn; rất ít người nghĩ đến việc nhanh chóng vá lại lỗ hổng trên cổng thành, mà để những người Ba Phủ tiếp tục xâm nhập vào bên trong.

Những người Ba Phủ ở phía sau, khi thấy cổng thành đã bị phá, liền reo hò mừng rỡ, vung tay và nhanh chóng leo lên phía trên, giống như những con sói đầu đàn khi thấy đàn mồi đã bị giết, vội vàng lên để thể hiện quyền lực của mình.

Khi nghe thấy tiếng hô hào từ chân núi, những người Rắn Ba bên trong pháo đài bắt đầu lo lắng, đều nhìn về phía Ba Phủ và những người khác đang đứng trước sảnh lớn, hy vọng rằng họ sẽ làm điều gì đó để cứu vãn tình hình. Chẳng hạn như… vươn ra một bàn tay và triệu hồi sức mạnh gió bão, giết chết những người Ba Phủ kia ngay tại chỗ…

Trong sự mong đợi của mọi người, Ba Phủ đã vươn ra bàn tay và hô to: “Thần vệ! Xông lên chiến đấu!”

“Hô!”

Những người Thần vệ không nói nhiều, họ kiểm tra lại áo giáp của mình một lần nữa, sau đó cầm kiếm và tiến lên phía trước. Nhờ có áo giáp nặng, họ thậm chí dám đối đầu một mình với những con hổ báo hung dữ. Đúng vậy, họ mặc áo giáp chiến đấu… Và nếu loại bỏ những họa tiết trang trí trên bề m

Chẳng hạn như những bộ giáp mà các binh sĩ người Hán ở Thành Đô, Tứ Xuyên mặc.

Tất nhiên, thủ lĩnh của bọn rắn Ba chắc chắn sẽ phủ nhận rằng đó là thành quả của công nghệ người Hán, mà sẽ tuyên bố rằng đó là những bộ giáp thiêng liêng do vị thần rắn Ba ban tặng.

Các bạn có tin hay không cũng tùy.

Bản thân những người canh gác thiêng liêng này đã cao lớn hơn so với người Ba bình thường; nếu không thì họ cũng không thể nổi bật giữa đám đông người Ba được. Giờ đây, khi họ mặc trên người những bộ giáp nặng nề, kèm theo đủ loại lông vũ và dải vải trang trí, hình ảnh của họ dường như được “mở rộng” thêm, khiến người ta cảm thấy như những con gấu lớn đầy màu sắc đang đi trên mặt đất… và những con gấu đó còn cầm trên tay những thanh kiếm khổng lồ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo nữa!

Thanh kiếm dài và rộng ấy rõ ràng là được chế tạo riêng biệt; không biết là họ đã lén giao cho người Hán để chế tạo, hay trong số bọn rắn Ba cũng có những người thợ rèn.

Lưỡi dao đen sẫm và phần lưỡi sáng bóng tạo nên sự tương phản rõ rệt, mang theo một luồng khí chết chóc.

Khi những người canh gác thiêng liêng tiến lên, những người Ba trong hang ổ không khỏi reo hò vui mừng, và tinh thần chiến đấu của họ lại một lần nữa bùng cháy. Còn những người Ba thuộc bộ lạc Bạch Hổ xâm nhập vào hang ổ thì lại hoảng sợ!

Trước khi họ kịp phản ứng, những người canh gác thiêng liêng đã lao thẳng vào tuyến đầu trận chiến. Với một tiếng hét lớn, họ vung thanh kiếm dài, lao thẳng vào một người Ba thuộc bộ lạc Bạch Hổ. Kẻ đối thủ đó vội vàng giơ chiếc khiên đơn sơ lên để đỡ đòn, đồng thời vung kiếm tấn công vào điểm yếu trên người những người canh gác thiêng liêng.

“Hừ!”

Những người canh gác thiêng liêng coi như không thấy đòn tấn công của đối thủ, chỉ cần dùng sức mạnh của hai tay, thanh kiếm đã đập vỡ chiếc khiên gỗ đơn sơ ấy thành hai mảnh, và với lực đánh mạnh mẽ, thanh kiếm còn xuyên qua vai đối thủ, xâm sâu gần nửa thước, làm gãy xương và máu chảy ra ngoài!

Đối thủ lập tức la hét đau đớn; toàn bộ sức lực trong người ông ta tuôn ra theo vết thương khổng lồ đó, và anh ta không còn sức để tiếp tục tấn công nữa. Chiếc kiếm mà anh ta đâm vào người những người canh gác thiêng liêng chỉ tạo ra những tia lửa rồi rơi xuống đất, hoàn toàn không thể xuyên qua lớp phòng thủ trên người họ.

Những người canh gác thiêng liêng đá một cú, không chỉ làm đối thủ ngã xuống mà còn kéo thanh kiếm đang mắc kẹt trong xương đối thủ ra, sau đó bước tới phía trước và vung ki

Loại vũ khí này tương đối khác biệt so với những loại thông thường; việc sử dụng nó có phần khó khăn, nhưng nếu dùng để tiêu diệt những kẻ địch cấp thấp thì thực sự rất hiệu quả.

Rất đơn giản thôi, bởi vì những kẻ địch cấp thấp thường chỉ quen với các loại vũ khí chiến đấu thông thường mà thôi. Trong quá trình huấn luyện hay giao tranh, tất cả các bước di chuyển và nhịp độ của họ đều được thiết kế để đối phó với những loại kiếm, giáo thông thường. Khi xuất hiện những loại vũ khí có tầm tấn công vượt ra ngoài phạm vi quen thuộc đó, khi những kẻ địch này vẫn giữ nguyên thói quen cũ, coi rằng mình đang ở khoảng cách an toàn và buông lỏng cảnh giác, họ sẽ bị những thanh kiếm dài này giết chết trong chốc lát.

Ngay cả khi những kẻ địch này nhận ra điều không ổn và muốn điều chỉnh tư thế, thì thường đã quá muộn. Trên chiến trường, một chút sơ suất cũng có thể đồng nghĩa với sinh tử.

Ánh kiếm lóe lên, máu bắn tung tóe, đầu lâu và tay chân văng lung tung…

Thần Vệ bước tới, vặn người dùng lực, lại một lần nữa vung thanh kiếm dài. Lưỡi dao sắc bén đó cắt đứt mọi mục tiêu mềm mại mà nó chạm vào – dù là ngón tay hay cánh tay, bụng hay bàn chân… Trước lưỡi dao rộng lớn và sắc bén đó, tinh thần chiến đấu của những người Người Ba Bạch Hổ ban đầu giống như những quả bóng bay căng phồng, chỉ cần chạm vào là nổ tung.

Máu nóng bỏng bắn tung tóe, bắn lên mặt những người xung quanh. Những người Người Ba Bạch Hổ lập tức hoảng sợ. Những kẻ trước đây đứng xung quanh Thần Vệ, vung vẩy kiếm và tấn công một cách hỗn loạn, giờ đây đều ngã gục – hoặc chết ngay tại chỗ, hoặc bị thương nặng và kêu la thảm thiết – trong khi Thần Vệ thì hầu như không hề bị thương tích gì.

Những chiến binh mặc áo giáp và những người không mặc áo giáp, về cơ bản giống như hai loài khác nhau vậy.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người đang theo dõi bên trong và bên ngoài hang ổ, Thần Vệ như một con hổ hung dữ lao vào đàn cừu, thể hiện sức mạnh phi thường của mình, giết chết vài người liền. Những người Người Ba Bạch Hổ còn lại sợ hãi đến mức không còn dám đối đầu với anh ta nữa, họ la hét và bỏ chạy, nhưng lại va chạm với những người Người Ba khác đang vui vẻ tiến vào hang ổ, khiến cho tất cả bị kẹt chặt không thể di chuyển được.

Thấy tình hình như vậy, Thần Vệ liền bước nhanh lên, lại một lần nữa vung thanh kiếm dài, quét sạch mọi thứ trước mắt mình, thu gom máu và xác chết.

“Võ sĩ vô địch, ma quỷ hỗn loạn…”

Ahem… Mặc dù không quá phóng đại, nh

Khi đi đến nửa dãy núi, Ba Phủ nhìn thấy những tay chân của mình đang bỏ chạy tán loạn, khuôn mặt vốn đầy hứng thú của ông ta lập tức biến thành màu xanh mét.

Họ đã công phá được cổng thành của căn cứ đó, nhưng lại bị đánh bại trở lại… Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề mất vài chục, hoặc một hai trăm người, mà còn là sự đánh gục cho tinh thần đoàn kết mà ông ta vừa mới xây dựng được, và là sự tan rã trong lòng mọi người!

Những người dưới quyền ông ta cuối cùng cũng tập trung lại với nhau, nhưng cần một thời gian khá dài để họ cảm thấy gắn bó với nhau. Trong quá trình đó, bất kỳ một yếu tố nào có thể khiến tinh thần đoàn kết ấy bị phá vỡ!

Chính vì vậy, Ba Phủ đã chọn một căn cứ núi có danh tiếng nhưng không quá mạnh, thậm chí còn tìm ra cửa sau của nó, chỉ để có thể tiến hành chiến dịch một cách triệt để, nhằm nâng cao tinh thần binh sĩ và củng cố sự đoàn kết của họ.

Nhưng tại sao, dù họ đã chiếm được cổng trước của căn cứ, lại vẫn phải rút lui?

Ba Phủ bắt một tay chân bị thương và hỏi ngay lập tức, nhưng vốn từ vựng hạn chế của người Ba khiến họ không thể mô tả chính xác những gì đã xảy ra bên trong căn cứ. Trừ khi họ sử dụng hệ thống ngôn ngữ của người Hán để diễn đạt, nhưng thật không may, nhiều người Ba hoàn toàn không hiểu tiếng Hán, và những từ vựng họ biết để mô tả các sự việc cũng rất hạn chế.

“Ít”, “nhiều”, “lớn”, “nhỏ” – những từ đơn giản như vậy thì không sao, nhưng khi muốn mô tả chi tiết hơn, thì lại trở nên rất khó…

“Rất lớn? Rất rất lớn?” Ba Phủ cắn răng, “Rất rất lớn là cái gì vậy?!”

Người Ba cố gắng mô tả hết sức, vẫy tay vẫy chân, nhưng vốn từ vựng ít ỏi và lối suy nghĩ thiếu logic khiến những gì họ nói ra khiến Ba Phủ gần như phát điên.

“Rất rất lớn?! Rất chết chóc?! Thần linh à?“ Ba Phủ la lên, “Rốt cuộc họ đang nói cái gì vậy?!“

Ba Phủ cảm thấy điên cuồng, nhưng lại không biết phải làm gì.

Bởi vì dù ông ta giết chết người Ba đang đứng trước mặt mình, rồi bắt người khác đến hỏi, thì cũng chỉ nhận được những câu trả lời tương tự mà thôi. Những người Ba bình thường, không biết chữ, thậm chí còn khó tính toán những phép cộng trừ đơn giản, thì không thể cung cấp cho Ba Phủ những thông tin chi tiết nào cả.

Hy vọng vào những người chỉ biết rằng hai đồng xu cộng hai đồng xu sẽ được bốn đồng xu, nhưng khi được hỏi hai cộng hai bằng bao nhiêu thì lại không thể tính được… Làm sao họ có thể hiểu được những khái niệm trừu tượng và mô tả một sự việc m

Ba Phủ chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, những người Ba không có kiến thức lại trở thành trở ngại lớn nhất đối với ông ta.

Trước đây, Ba Phủ cho rằng những người Ba không biết gì, không hiểu chuyện gì mới là những người Ba tốt. Bởi vì như vậy họ sẽ dễ bị điều khiển hơn.

Bây giờ, Ba Phủ đang đối mặt với một vấn đề cực kỳ lớn – một vấn đề vô hình và khó giải quyết đến mức ngay cả việc dùng dao để chém giết hay giết người cũng không thể giúp được gì. Ông ta không thể truyền đạt kiến thức cho những người Ba này trong thời gian ngắn, và do đó cũng không thể thay đổi được niềm tin của họ từ việc thờ phượng Hổ trắng sang việc thờ phượng bản thân mình.

Nói một cách đơn giản, phương tiện mà Ba Phủ đang sử dụng để duy trì quyền lực đối với những người Ba này chính là niềm tin nguyên thủy của họ vào Rắn Ba hoặc Hổ trắng, chứ không phải vào Ba Phủ. Nếu Ba Phủ chết đi, những người Ba này sẽ tan rã ngay lập tức và đi tìm con Hổ trắng hoặc Rắn Ba khác; chắc chắn sẽ không ai nghĩ đến việc trả thù cho Ba Phủ…

Rõ ràng, Ba Phủ không muốn điều đó xảy ra.

Ông ta không biết rõ những nguy hiểm nào đang ẩn náu trong cái hang động này, và cũng không dám liều mạng vào lúc này. Ông ta đã cảm nhận được niềm vui khi nắm giữ quyền sinh sát của hàng ngàn người, vì vậy ông ta chắc chắn không bao giờ muốn quay trở lại cái hang động ấy để trở thành một thủ lĩnh bình thường nữa.

Bây giờ, con đường phát triển của ông ta đã bị cản trở.

Ba Phủ rất do dự. Ông ta muốn biết chuyện gì đang xảy ra bên trong hang động. Một là ông ta tự mình đi tìm hiểu, nhưng rõ ràng ông ta có thể gặp nguy hiểm; hai là ông ta sai những người hiểu biết ít ỏi đi thăm, nhưng nhìn thấy cảnh những người Ba chạy trốn khỏi cửa hang động, thật sự không chắc liệu họ có sống sót trở về được hay không.

Ba Phủ buộc phải dựa vào những người hiểu biết ít ỏi, ít nhất là biết tính toán, để kiểm soát và chỉ huy những người Ba khác; nếu không, ông ta sẽ trở thành một Kẻ rối bùồn bị Trần Hoàn chi phối hoàn toàn…

Cuộc chiến này, vốn dĩ là nỗ lực của Ba Phủ để thoát khỏi tình trạng bị điều khiển như một Kẻ rối bùồn, nhưng lại bị đánh bại thảm hại ngay trước cái hang động mà ông ta tưởng chừng sẽ dễ dàng chiếm được!

Mặt đau…

Dưới núi, Trần Hoàn cũng nhận thấy sự bất thường và đã cử binh đi điều tra.

Đứng trước tình huống tiến thoái lưỡng nan, Ba Phủ, dưới ánh mắt chế giễu và khinh thường của binh lính của Trần Hoàn, đã cắn răng không chịu thừa nhận thất bại và ra lệnh đốt cháy hang động…

Đốt cháy có nghĩa là ngay cả khi họ th

Nhưng dù sao đó cũng là một thắng lợi, phải không?

Dù sao thì căn cứ của chúng ta cũng đã bị đốt cháy rồi.

Ngọn lửa dần lan rộng, khói đen bay lên trời.

Trần Hoàn nhíu mắt lại.

Anh ta không ngờ Ba Phủ lại yếu đuối đến thế. Nếu đã yếu đuối như vậy, tại sao ban nãy lại giả vờ mạnh mẽ như vậy?

“Căn cứ này không lẽ có con đường đi ra sau núi sao? Tại sao không đi vây bọc và truy đuổi họ?” Trần Hoàn nhìn chằm chằm vào Ba Phủ, người đang rút lui nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mạnh mẽ, và nói một cách không kiêng nể.

Ba Phủ tự nhiên không thể nói rằng mình không dám đối mặt với những lực lượng bí ẩn bên trong căn cứ khi tình hình như vậy, chỉ đành lắc đầu và nói rằng mình không tìm thấy con đường ra sau núi, và cũng không chắc liệu căn cứ này có con đường đó hay không…

Trần Hoàn lạnh lùng cười một tiếng, tiến lại gần Ba Phủ, túm lấy áo anh ta và nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói giọng thấp: “Nếu ban nãy bạn dám dẫn người xông lên chiến đấu, tôi sẽ coi trọng bạn hơn một chút. Nhưng bây giờ… từ bây giờ trở đi, mọi hoạt động quân sự đều phải theo lệnh của tôi! Nếu bạn dám hành động bừa bãi mà không có lệnh của tôi, tôi sẽ giết bạn, và sau đó tìm người khác để thay thế bạn!”

“Bạn…” Ba Phủ cắn răng, cố gắng nhìn lại, nhưng với tình hình hiện tại, anh ta đã không còn cơ hội nào để nói lớn nữa.

Trần Hoàn đẩy Ba Phủ ra xa, rồi quay đầu ra lệnh: “Tập trung! Quay về doanh trại!”

Bên cạnh, Ba Phủ vẫn còn lẩm bẩm, nhưng cũng không dám phản đối mạnh mẽ.

Một trận chiến nhỏ đã kết thúc, và có vẻ như nó đã đi sai hướng so với kế hoạch ban đầu của mọi người.

Ba Phủ không đạt được mục tiêu, Trần Hoàn cũng vậy.

Đối với những người sống trong căn cứ, họ cũng không thể bảo vệ được nó.

Dù sao thì lửa cũng không khoan dung, ngay cả những binh lính mạnh mẽ nhất cũng không thể đối đầu với ngọn lửa.

Nhưng sau trận chiến này, ai đã thu được nhiều hơn, ai đã mất đi nhiều hơn, hiện tại vẫn chưa thể nói rõ. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: Ba Phủ và Trần Hoán vẫn tiếp tục hợp tác nhưng cũng luôn đề phòng lẫn nhau, trong khi ở Giang Đông, lại đang xảy ra những thay đổi mới…