“Chuyện… thực sự là như vậy đó…” Zao Zhi nói với vẻ bất lực và hoang mang.

“Cái gì mà lại như vậy?!” Bàng Tống la lên, “Cha cậu đâu rồi? Cha cậu nói gì vậy? Chắc không phải ông ấy cũng bảo chỉ có thể như vậy sao? À?!”

Zao Zhi dùng tay chạm vào trán mình, xoa xát hai bên thái dương, vẻ mặt hơi kỳ lạ, “Cha tôi… cũng không thể giải thích rõ được.”

“Không thể giải thích rõ à?” Bàng Tống vung tay, “Người ta đột nhiên xuất hiện như vậy… Rồi các bạn… Ồ, đây là chuyện của cậu mà, sao cậu lại không hề lo lắng hay ngạc nhiên chút nào vậy?”

Khi ở Yinchuan, Zao Zhi đã kết hôn và có một con trai một con gái. Dù vợ anh không thuộc gia đình quý tộc nổi tiếng, nhưng cũng là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc ở Yinchuan. Bây giờ, đột nhiên có một người xuất hiện, nói rằng đã được sự đồng ý của cả hai bên gia đình, và đến tìm họ… Điều này khiến mọi người khó mà tin được…

Hơn nữa, người này lại thuộc phe Mặc gia.

“Vật chứng thì thực sự có, chỉ là…” Zao Zhi thở dài, “Trước đây, khi cha tôi ở Yinchuan, ông ấy thường xuyên giao du với các nhân vật nổi tiếng từ khắp nơi, tổ chức tiệc tùng… Chiếc vòng ngọc này quả thực là của cha tôi, nhưng lúc đó ông ấy đã đưa nó cho ai, và đã nói điều gì… Thực sự, cha tôi không nhớ nổi nữa…”

“Vậy là cha cậu cũng không thể xác định được chuyện này à?” Phi Tiềm hỏi. Nếu không biết vật chứng đã được đưa cho ai, thì có lẽ cha cậu đã uống rượu quá nhiều… Hoặc có lẽ còn những điều khác mà Phi Tiềm không biết nữa?

Zao Zhi lại thở dài một cái, “Bây giờ thì thực sự là như vậy.”

Trong các thời đại sau này, có nhiều trường hợp hủy hôn, nhưng thực ra, trong thời đại Hán, theo như Phi Tiềm biết, việc vi phạm lời hứa và mất uy tín là một vấn đề rất nghiêm trọng trong quan niệm của các gia đình quý tộc. Việc không tuân thủ lời hứa không chỉ khiến mình bị nhiều người xa lánh, mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của cả gia tộc.

Thậm chí, ở nhiều gia đình quý tộc, việc dạy dỗ con cái cũng luôn coi trọng việc nói năng cẩn thận, hành động chuẩn mực, và phải tuân thủ lời hứa. Trong thời đại Hán, không cần phải nhấn mạnh về tính trung thực, sự giữ lời hứa, hay việc tránh quảng cáo sai sự thật, tránh khoe khoang công dụng của sản phẩm… Bởi vì những điều này vốn đã là quy tắc mà các gia đình quý tộc tuân theo, thì cần gì phải nhắc lại nữa chứ? Ngược lại, họ lại thường xuyên nhắc nhở về những vấn đề như sự phung phí, tập tục tang lễ, hay việc nói một đằng

Ai còn tin được nữa chứ?

Hơn nữa, vào thời Đại Hán, việc kết hôn hay ly hôn cũng rất bình thường; hoàn toàn giống như các mô hình hậu hiện đại ngày nay: khi hai người hợp nhau là sống cùng nhau, khi không hợp nhau thì lại mang đồ đi… Vì vậy, nếu chuyện này thật sự xảy ra, thì Fai Qian – người đứng ra tổ chức cuộc hôn lễ này – thực sự phải làm gì đó để giải quyết vấn đề. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc một vị quan có danh tiếng tốt trong dân gian như Táo Chỉ mà Fai Qian không xuất hiện tại đám cưới của cô ấy, chắc chắn sẽ có rất nhiều giả thuyết được đưa ra, và nếu không may, điều đó có thể dẫn đến sự nghi ngờ giữa vua và tôi, thậm chí còn nghiêm trọng hơn thế nữa.

Nhưng nếu đó là người khác thì cũng chưa sao; vấn đề là Fai Qian mới chỉ bắt đầu thu hút những người du hiệp không lâu trước đây, còn gia tộc Mặc – vốn là những người lãnh đạo của giới du hiệp… Tất nhiên, gia tộc Mặc không hoàn toàn chỉ gồm những người du hiệp; còn có rất nhiều người sản xuất nhỏ, thợ thủ công nhỏ nữa…

“Vậy bạn thì nghĩ sao?” Fai Qian hỏi Táo Chỉ, “Người này… bạn đã gặp cô ấy chưa? Cảm thấy thế nào?”

“À này…” Táo Chỉ bỗng nhiên nhớ lại nụ cười rạng rỡ nhưng hơi e thẹn của cô ấy ngày hôm trước ở chuồng bò; trái tim cô ấy bỗng nhiên đập nhanh hơn, khuôn mặt cũng đỏ lên, “À này… cũng tạm được thôi…”

“Tch…” Fai Qian và Bàng Tống đồng loạt nhăn mặt.

“Không phải vậy đâu… Ý tôi là…” Táo Chỉ vội vàng giải thích. Đối với Táo Chỉ, giống như hầu hết đàn ông khi trở về nhà thường không biết nói chuyện gì; vợ họ rất đảm đang, nhưng khi nói đến những vấn đề liên quan đến nông nghiệp thì họ lại hoàn toàn không hiểu gì cả. Còn những cô gái thuộc gia tộc Mặc thì kiến thức về nông nghiệp và chăn nuôi cũng không kém Táo Chỉ là mấy; điều này khiến Táo Chỉ cảm thấy như mình đã tìm thấy người tri kỷ…

Fai Qian bắt đầu gãi đầu; nói như vậy, có phải Táo Chỉ đang tìm cách biện hộ cho bản thân mình theo kiểu những người đàn ông già ở thời hiện đại không? Những người luôn nói về chính nghĩa trên miệng, nhưng sau lưng lại… đều dùng việc “tìm thấy tình yêu đích thực” làm cái cớ để biện minh cho hành động của mình mà thôi…

Ánh mắt Fai Qian nhìn Táo Chỉ cũng trở nên kỳ lạ hơn. Táo Chỉ không quá lớn tuổi; thậm chí còn nhỏ hơn Fai Qian một chút. Nhưng sau một thời gian ở trong dinh của tướng quân, da cô ấy không còn đen sạm như trước nữa; tuy nhiên, vì hàng ngày vẫn đi là

Mặc dù cô gái của Mòc Kiệt này… Ừ đúng rồi, Mòc Kiệt không hề có họ Mòc mà là họ Vương; được gọi là Mòc Kiệt chỉ vì theo quy tắc của gia tộc Mòc mà thôi. Vậy nên, khi cô gái nhà họ Vương này tìm đến Táo Chỉ, chắc chắn cô ấy cũng có ý định muốn dùng Táo Chỉ để gánh vác trách nhiệm gì đó…

Táo Chỉ ngây người đứng đó, chớp mắt liên hồi nhưng không nói ra lời nào.

“Ừm, thế thì quyết định như vậy đi!” Phi Tiềm lại nhắc lại một lần nữa và ánh mắt anh ta giao tiếp với Bàng Tống. Lần này, mọi chuyện đã thực sự được quyết định. Người liên quan trực tiếp là Táo Chỉ dường như cũng đã chấp nhận rồi; không nói gì thêm nữa, người khác còn có thể nói gì được nữa chứ?

Hơn nữa, việc cô gái nhà họ Vương này đến đây, chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phía sau. Cô ấy cần phải xem xét tình hình trước rồi mới đưa ra quyết định. Nếu có âm mưu gì đó, thì trong khoảng thời gian này, chúng ta cũng có thể quan sát ra được…

Dù sao thì thời đại Hán cũng khác với các thời đại sau này; việc kết hôn vội vàng gần như không tồn tại. Chúng ta cần phải chuẩn bị một thời gian trước. Vì vậy, việc giữ chân cô gái nhà họ Vương này trước, rồi tiếp tục điều tra sau này, cũng là một chiến lược khá hợp lý hiện nay.

Bàng Tống vỗ vai Táo Chỉ và nói: “Thế thì cô cứ về và chuẩn bị cho kỹ đi… Chúc mừng cô nhé! Khi đến lúc đó, tôi chắc chắn sẽ mang đến một món quà lớn cho cô… Cô cứ yên tâm đi…”

Dù sao thì vẫn còn nhiều việc cần phải giải quyết sau này, chẳng hạn như danh sách đó có thật hay không, liệu cô gái của Mòc Kiệt này còn có những vấn đề gì khác không, hay cô ấy được sent từ phe lực lượng nào khác của các chư hầu… Tất cả những điều này đều cần được kiểm tra và làm rõ thêm. Nhưng nếu mọi thứ đều ổn thỏa, thì mới bước vào giai đoạn tiếp theo…

Rõ ràng Táo Chỉ vẫn còn hơi mơ hồ; cô ấy không nhận ra điều gì đặc biệt trong lời nói của Bàng Tống. Cô ấy gật đầu một cách mơ hồ, đứng dậy và cúi chào rồi bước ra ngoài. Phi Tiềm dường như cảm thấy rằng, thực ra trong lòng Táo Chỉ, cô ấy không hề ghét bỏ người “vợ tốt” này mà được đưa đến trước mặt mình.

Trong quan niệm của các gia tộc đàn ông thời đó, việc có nhiều vợ hay thiếp thì không phải là điều xấu. Vì vậy, Táo Chỉ cũng không cần phải khóc lóc hay phản đối việc mình bị xúc phạm danh dự. Sự mơ hồ và bối rối của cô ấy lúc đó chỉ là do tình huống này quá bất ngờ và

Bàng Tống và Phí Tiềm đều có những nhận định gần giống nhau về cuộc hôn nhân này – trong một sự kết hợp không rõ ràng này, chỉ có một điều là rõ ràng: lợi ích. Chỉ có kẻ ngốc mới tin vào chuyện tình yêu từ cái nhìn đầu tiên… Và cũng chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ như vậy thôi. Cái gọi là “tình yêu từ cái nhìn đầu tiên” thì hoặc là vì ham muốn của cơ thể, hoặc là vì ham muốn về tài sản; không có ngoại lệ nào cả, và nó hoàn toàn không liên quan gì đến tình yêu thực sự. Nếu Công chúa Lọ Lem có thể mang được đôi giày pha lê, thì đó là bởi vì cô ấy vốn dĩ xuất thân từ gia đình hoàng gia; nếu không, với hoàn cảnh là một cô hầu gái trong gia đình nghèo khó, cô ấy sẽ không thể biết gì về nghi thức cung đình hay khiêu vũ cả… Giống như con vịt xấu xí thực ra không phải là vịt vậy; nếu thực sự cô ấy là công chúa Lọ Lem đích thực, thì có lẽ cô ấy sẽ không có cơ hội nào cả. Ví dụ, nếu bà phù thủy già kia nói với hoàng tử rằng: “Ôi hoàng tử ơi, thực ra bà cũng có thể mang được đôi giày đó…” Hãy đoán xem hoàng tử sẽ nói hai từ gì? Chắc chắn sẽ là: “Bảo vệ!” Nếu tất cả những điều này đều là sự thật, thì mục đích mà Mạc Quân, hay nói cách khác là Vương Quân, tìm đến Táo Chi, chắc chắn là do cha cô ấy đã qua đời một cách bất ngờ, gia đình Mạc trải qua những biến động lớn, và họ buộc phải tìm một người để dựa vào đó để bảo vệ những lợi ích của mình không bị tổn hại. Điều này rất rõ ràng. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, Phí Tiềm cũng rất ngưỡng mộ những người phụ nữ như Vương Quân; họ đã thể hiện sự dũng cảm và trách nhiệm trong việc này, và không hề kém cỏi so với đàn ông, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều. Táo Chi quả thực là một ứng viên rất phù hợp cho vị trí người kế nhiệm của gia tộc Mạc; hành vi và quan điểm của cô ấy đều phù hợp với nhau… Trừ việc có lẽ cô ấy còn thiếu sót một số kỹ năng võ thuật… Không, Phí Tiềm bỗng nhiên nhớ lại lời báo cáo của Hoàng Húc sau khi anh ta gặp Vương Quân. Ngày hôm đó, Hoàng Húc không lùi bước và cũng không cho các vệ sĩ xung quanh tránh xa, bởi vì anh ta đã cảm nhận được mối nguy hiểm; đây không phải là vì Vương Quân đang chuẩn bị ám sát Phí Tiềm, mà là do sự cảm nhận đặc biệt giữa những người võ sĩ với nhau. Nói là cảm nhận có vẻ hơi huyền bí, nhưng thực ra lại rất đơn giản; giống như những người lính, hoặc những người từng làm lính, luôn dễ dàng được nhận ra, bởi vì cách họ đi đứng, ngồi nằm đều khác với ng

Liệu Vương Quân này cũng vậy không nhỉ… Thậm chí trước khi gặp Zao Zhi, cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi…

Bàng Tống đứng bên cạnh, thấy Phi Tiềm dường như đang cười rất vui vẻ, do dự một lát rồi cuối cùng cũng hỏi: “Chủ công đồng ý với việc kết hôn của Tử Kính phải không?”

Phi Tiềm nhìn Bàng Tống một cái, bỗng hiểu ý của anh ta và cười nói: “Không sao đâu… Nếu con gái nhà Vương thị thực sự xứng đáng, tôi cũng rất mong điều đó thành hiện thực…”

Bàng Tống vẫn có vẻ lo lắng và nói: “Tâm tính của Tử Kính vốn dĩ là thanh tao, nhưng người con gái nhà Vương thị này…” Nếu Zao Zhi muốn cưới một người phụ nữ bình thường, Bàng Tống chắc chắn sẽ không thấy có vấn đề gì. Nhưng vì người con gái nhà Vương thị này có những mục đích cụ thể, nên Bàng Tống cảm thấy không thoải mái. Dù sao thì Zao Zhi cũng là người mà anh ta từng giúp đỡ dưới núi Lộc Sơn. Việc thấy Zao Zhi bị người khác lợi dụng, Bàng Tống cũng cảm thấy như mình đang bị lợi dụng vậy.

Hơn nữa, việc bị lợi dụng còn chưa phải là vấn đề nghiêm trọng nhất. Điều đáng lo ngại hơn là, nếu Zao Zhi bị người con gái nhà Vương thị kích động mà sinh ra những tham vọng, thì với danh tiếng của Zao Zhi hiện nay ở miền Bắc và Quan Trung, việc thuyết phục những người dân thường không quá khó. Hoặc nói cách khác, nếu người con gái nhà Vương thị lợi dụng danh tiếng của Zao Zhi để làm những việc xấu xa…

Là một nhà chiến lược, Bàng Tống buộc phải gạt bỏ tình bạn sang một bên và phân tích những vấn đề này. Càng suy nghĩ, anh ta càng thấy người con gái nhà Vương thị này thật là đầy âm mưu và đáng ghét. Do đó, anh ta càng không có thiện cảm với cô ta.

Phi Tiềm cười và gật đầu, nói: “Những lo lắng của Sĩ Nguyên cũng có lý… Nhưng tôi tin tưởng vào Tử Kính.”

“Chủ công!” Bàng Tống quỳ xuống nói, “Nếu được chủ công tin tưởng như vậy, thì chúng tôi thực sự may mắn!”

Phi Tiềm vẫy tay và nói: “Không cần phải như vậy, chúng ta đều là anh em trong gia đình mà… À, Tử Kính hiện tại vẫn chưa được phong tước. Tôi có một tước mới là Tước Huyền Phong, chỉ là không biết nên cho Tử Kính hay không… Hơn nữa, sau khi Tử Long trở về và tình hình ở các nơi được ổn định, chúng ta cũng nên xem xét việc phong thưởng cho họ. Sao không liệt kê tên họ lại với nhau, rồi tôi sẽ đệ trình lên triều đình để xin phong tước?”

Tước Huyền Phong nằm trong lãnh thổ Quan Trung, lại là một tước cao cấp… Nếu thực sự cho Zao Zih, chắc chắn sẽ quá hào phóng. Mặc dù hiện nay ở Đại H

Phí Tiềm ngồi trong phòng lâu thật lâu, rồi bất chợt thở dài nhẹ nhõm.

  Ngày xưa, dưới chân núi Lộc Sơn, có vẻ như mọi người đều gắn bó với nhau một cách chặt chẽ; nhưng bây giờ thì sao…?

  Ngay cả người mà ta có thể tin tưởng nhất như Táo Chỉ, cũng phải bắt đầu được coi trọng và cẩn thận đối xử ư?

  Tuy nhiên, về gia tộc Mặc…

  Những lo ngại của Bàng Tống cũng có lý; dù sao thì lòng người cũng luôn thay đổi. Hiện tại, Táo Chỉ có thể chỉ tập trung vào nghiên cứu kỹ thuật canh tác, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ mãi như vậy suốt đời. Nếu một ngày nào đó xảy ra những thay đổi, nếu anh ta nuôi dưỡng những tham vọng hay xảy ra những xung đột, thì chắc chắn không ai muốn điều đó xảy ra. Việc phòng ngừa từ trước luôn tốt hơn so với việc để mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được.

  Nhưng đồng thời, những lo ngại của Bàng Tống cũng có những hạn chế. Ông ấy chỉ xem xét theo mô hình gia tộc Mặc thời Xuân Thu Chiến Quốc, mà không tính đến yếu tố quan trọng khác, đó là thời gian.

  Trước sức mạnh của thời gian, mọi nhân vật vĩ đại cuối cùng cũng đều tan biến thành tro bụi.

  Thời Xuân Thu Chiến Quốc, Khổng Tử, Mạnh Tử, Mặc Tử, Hàn Phi Tử… Ngay cả Tần Thủy Hoàng – người đã thống nhất cả thiên hạ – cũng không thể tránh khỏi sự chi phối của thời gian. Huống chi là gia tộc Mặc, đã bị áp bức trong ba bốn trăm năm?

  Nói thật, việc gia tộc Mặc vẫn còn tồn tại đến ngày nay đã khiến Phí Tiềm rất ngạc nhiên; nhưng đồng thời, ông cũng không nghĩ rằng truyền thống của gia tộc Mặc có thể tiếp tục được bảo tồn và truyền lại mà không thay đổi gì cả…

  Giống như Nho giáo đã trở thành Đạo Giáo, Đạo giáo đã trở thành Đạo giáo… Sức mạnh của thời gian thực sự rất đáng sợ, vượt xa sự dự đoán của con người.

  Truyền thống của gia tộc Mặc giống như hệ thống “tin dùng người tài” thời cổ đại; các nhà lãnh đạo được bầu chọn lên thông qua quá trình đề cử. Nhưng bây giờ, rõ ràng nó đã chuyển sang hệ thống thừa kế. Phí Tiềm không biết chính xác gia tộc Mặc đã thay đổi như vậy vào thời điểm nào, nhưng ông biết rằng sự thay đổi này thực sự đã khiến gia tộc Mặc mất đi những nguyên tắc ban đầu của mình.

  “Yêu thương tất cả mọi người”, “Tiết kiệm và không xâm lược” chắc chắn là những ưu điểm lớn nhất của gia tộc Mặc. Nhưng khi nhìn vào danh sách mà Vương Quân gửi đến, trong số đó dù vẫn